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史蒂夫拉开房车的门，爬到车顶去调整天线。天已经黑了，微凉的夜风揉乱他的头发。忙完之后，他坐进门口的野餐椅里，给自己点了一支烟。烟雾徐徐上升，他的思绪也跟着兜兜转转，逐渐飘远。
还是一筹莫展。
他折回去，绕开满地乱扔的文件，把烟头按进水槽。电脑屏幕显示现在是晚上八点二十，他弓着背挤到小茶桌前，晃动鼠标打开几个最小化的程式。细小的文字在他的蓝眼睛里跳动，他默不作声地盯着参数，嘴角绷得像条线。程序依旧没能破解目标房间内的加密通讯，他叹息一声，拿出手机，给委托人发了封例行汇报邮件，末尾他写上“没有进展，我会尽快。”
邮件发出，他这才觉得有点饿了，继而想起这一天都没怎么吃东西。环视四周，他拨开一沓文件，从一张伪造的驾照下头找到了他的能量棒。工作时间吃这么多已经够了，他匆匆咀嚼着，动作凝滞片刻，皱眉，又一次搬着梯子出去调整天线。
不多时，回信来了，他单手掏出手机，屏幕的荧光映亮他的脸。
“我相信你的实力，史蒂夫。放心，时间还很宽裕，尤利西斯·克劳短时间内不会离开他的居所，我们也在监视他之前的联络人，如有动静，会第一时间通知你。
感谢你的帮助。
T C”
史蒂夫决定再去镇上转一圈。
时间还早，没过九点。这镇子虽然很小，但夜生活还算丰富，沿街的酒吧都人声鼎沸。他在路口等红灯，凝视着一张张经过的面孔，暗中期待自己能凑巧发现克劳的交易对象。没这么好的事，肯定的。不过他还是紧绷着神经，像猎人一样观察四周，这是他长久以来养成的习惯。
经过路口时，一声瓮声瓮气的爆炸声让他一激灵，险些抱头趴下。循声望去，他这才发现是声音的源头是街边的商店橱窗，里头的电视机正在播放新闻频道，介绍复仇者最近抵御外星人的一次行动。史蒂夫不由得停下步子，目光追随镜头，看着美国队长用盾牌把敌人的飞船拦截下来，又掏出手枪连开数枪。动作倒是干净利落，他想。
那家伙用手枪依次将外星人击杀，然后又一次掷出盾牌，以它为跳板快速跃到飞船上面，精准，高效，带着一股不管不顾的狠劲。之后画面切走了，史蒂夫也没再看下去。至少他得承认那家伙在复仇者的岗位上干的不错，别的嘛……暂且不予置评。
要知道美国队长可是他的童年偶像，可去年政府居然把这名号给屏幕中那人。“冬兵”，一个出身于恐怖组织的杀手，真是疯了。
他犹然记得冬兵审判前夜，自己正在飞机后舱和诺亚呆在一起。诺亚是咆哮突击队成员加布的孙子，最初知道这点时史蒂夫激动坏了，那可是咆哮突击队啊，美国队长的传说就是他们集体创造的，后来才被改编创造出独立形象。可诺亚告诉他，加布在九十年代的死和冬兵脱不开关系，他知道冬兵曾被洗脑，但他仍旧想看到他付出代价。
史蒂夫理解他的想法。
最后诺亚没能如愿，冬兵被释放了，一年后摇身一变成了美国队长。近些年史蒂夫没有诺亚的消息，只听说他去了南苏丹，在那里继续自己的雇佣兵事业。也不知道冬兵当上美国队长的消息有没有传过去，诺亚知道以后又怎么想。
要史蒂夫自己说的话，冬兵也好现在的美国队长也好，他虽谈不上怨恨，但冥冥中还是有些嫌恶。他自己也杀过人，但他杀的是敌人的士兵，冬兵可是杀死过无数无辜平民。想想看吧，当他因为梦到自己手刃的敌人而从噩梦中惊醒时，打开电视，居然看到冬兵穿着美国队长制服光鲜亮丽地站在聚光灯下。
任谁都咽不下这口气。
史蒂夫是2015年退役的，那年他29岁，之后，他像大多数退伍兵一样进入保安公司就职。这种公司主要经营两种业务，保护和追踪，后者类似于私家侦探。2019年因为经营不善这家公司取消了追踪部门，史蒂夫又不想成天在富人后面当跟屁虫，于是他离开公司，开始接私活。
行内他名声不错，抓过恐怖分子，寻回过失窃的艺术品，去年还在索马里救了一个被绑架的皇室成员。在部队当特种兵的经历帮了他不少忙，但他不单单靠这些，服役期间他领导过一支敢死队，这些忠心耿耿的队员和他都是过命的交情。退役以后，这些家伙分散于世界各地，其中不少人还在当雇佣兵，这让他毫不费力就获得了一张广阔的关系网。哪怕是现在，里头有些人都还在某种程度上听命于他，想拉他继续回去领导他们，不过他都拒绝了，他厌倦了战争，只想独自一人做自己的事。
他继续在镇上漫步，这与其说是巡视，不如说是在整理思绪。街上人越来越少，他经过三幢连在一起的殖民风格排屋，爬上十四级台阶，抬头，冷不丁看见一个穿飞行员夹克的家伙站在路灯下。
史蒂夫眨眨眼。
对方背对他，他只能看到他留着一头棕色长发，站姿笔挺，左手看似懒散地插在兜里，袖口处隐隐露出一截手套。对方身材健壮，腿很长，被紧绷绷的布料裹得像两根麻秆，脚上则是一双军用靴，裤脚隐约凸起。匕首，史蒂夫笃定。这家伙绝对不是镇上的人。
他的心脏砰砰跳了起来，退后两步，他把自己藏进阴影。男人在街上溜达，像游客一样东张西望，眼神却锐利警惕。实话说他现在做的事情和史蒂夫刚才颇有些类似，那么他会是克劳的军火买主吗？
不太像，但也许与之有关。
史蒂夫决定跟上去。
跟得越久，这人越可疑。他去了镇上的酒吧，刚坐下来就开始找酒保问东问西，明显是在打听情报。史蒂夫不便上去窃听他在问什么，只能忍着。十分钟后，这人没喝完杯里的酒就离开了，去公共电话亭打了个简短的电话。再之后，他又去了另一家酒吧，仍然是一进去就直奔吧台。史蒂夫躲在一个隐蔽的卡座里，他发现男人悄悄给酒保递了几张钞票，对方熟练地用抹布把钞票盖住，随即使了个眼色，两人交头接耳起来。
太可疑了。
十点半光景，男人起身离开酒吧，史蒂夫继续跟上。他们保持着几十码的距离，经过狭窄的街道，废弃的足球场，没什么人气的超市。空气里凉意明显，吹干了史蒂夫鼻头的汗珠。突然男人转进一条小巷，史蒂夫有种不祥的预感，果不其然，这是条死胡同，男人就站在一束单薄的路灯光亮中，猛地转身，盯着他。
史蒂夫一眼看到对方的表情，那人的嘴角就像猫一样天生上扬，仿佛在对他微笑，这让他忍不住松懈片刻，等到他望进对方冰冷的眼里，这才恍然明白刚才的一瞬全都是错觉——这时他已经失去了先机。
对方冲向他，给了他狠狠一拳，抓住他的胸口粗暴地把他推到了墙上。对方的力量大得吓人，全然不似人类，但史蒂夫不会轻言放弃，他挣扎着猛踹对方膝盖，趁他顾不上控制力道时脱身出去，瞄准对方的要害部位——肾脏，迫使他弯腰，然后是脖子，一下，两下，狠狠重击，连他自己的手都被震得发麻。
但似乎无事发生。
对方只稍微哼了哼，抬起头，从巷口泻进来光线照亮了他的面部——年轻，三十岁上下，英俊，非常英俊，而且好像在哪里见过。他还没来得及想，天旋地转，他又被重重摔在墙上，疼得他惨叫一声，紧跟着的一拳命中他头部，整个视野一阵颤栗，随即布满了该死的星星。
他努力甩动脑袋，想让自己清醒一点。
“你他妈是谁？”对方说。他感觉自己被单手提了起来，耳边有诡异的金属校准声，从对方左臂上传出来的，“克劳派你来的？”
要在脑震荡时回答问题是十分困难的，史蒂夫又甩了一下头，对方的话语碾过他的耳朵，他猛烈吸了几口气，这才捕捉到那个关键的名字。
“我不知道你在说什么。”
“别跟我装傻，”对方卡住他的下巴，表情阴狠，“为什么盯上我？”
“我以为——”应该说实话吗？“我以为你是克劳的人。”
对方微怔，史蒂夫趁机挣脱出来，拔枪，动作一气呵成，枪口正对对方眉心。
“啊哈。”
陌生男人像是被逗笑了，他抓住史蒂夫的枪口，嘎吱一声把它拧成了麻花。
史蒂夫呆住了。
对方潇洒地扬起胳膊，手中的废铁划出一道圆弧，随即一头栽进了阴沟。这时史蒂夫才移开视线，这一招很迷人，该死，那又怎么样。
“白痴。”对方挑衅地看过来，史蒂夫深吸一口气瞪了回去，男人扬起眉毛，像是在疑惑他怎么还没有吓得屁滚尿流。“你倒是个有骨气的，”对方又说，“克劳给你多少钱让你干这个？”
“都说了我和克劳没有关系，”史蒂夫一肚子火，“反倒是有人雇我调查他。”
“谁？”
“不能说。”
“你最好搞清楚现状，孩子，我在威胁你。”
史蒂夫下巴一抬：“我不能泄露委托人信息。”
孩子？
对方翻了个巨大的白眼，“弱智。”他又在骂，“给我转过去，我要搜身。”
“你敢。”
“我就敢，咬我啊？”
他们又发生了短暂的肢体冲突，最终以史蒂夫被摁在地上告终。太他妈丢人了，他可是在军队待过的人，面前这家伙到底是什么怪物？
“假的，”对方悠闲地摸出他的证件，只看了一眼就扔到一边。“还是假的。”这回是他的驾照，“不过仿得不错，值得鼓励。”
这混球是不是趁机拍了他的屁股？
“结论：我还是搞不清楚你是干什么的，姑且就当你不是克劳的人吧。”
“那你可以滚了吗？”史蒂夫咬牙切齿地说。
对方退后几步，象征性地摆了摆手。史蒂夫随即站起，他必须克制自己再揍他一拳的冲动，不是不想，而是打不过。他深呼吸，强压下心中的愤怒和羞耻，对方仍旧笑容满面地看着他，妈的，性感极了，所以这确实是个极其欠揍的还极其帅气的混蛋。
“听着，孩子，我不知道你说的是真是假，不过你最好回家呆着去，别他妈再插手这些事了。”
“你叫谁孩子？”
那家伙笑得该死的欠揍：“在我看来很多人都是孩子。”
他瞪着对方的脸，他们明明年纪相仿，自己可能还比他年长一两岁。等等，这非人的力量，似曾相识的脸，他突然恍然大悟，就像电流瞬间击中他的脑子：“——我想起来了，你是美国队长。”
“嗯哼，不过现在已经过了我的签名时段了，下次再来吧。”
“你是个杀人犯。”史蒂夫冷冷说。
顷刻之间，对方眼底的玩味不见了，那张英俊的脸瞬间变得僵硬，阴沉，扭作一团。“随便你怎么想。”片刻后，那人嘟囔，先前的嚣张暂且消隐，他的声音不知为何听起来有些莫名的沮丧。
不对，不该是这样的。
史蒂夫皱眉，不，这种翻涌起来的感情不是歉意，他为什么要对一个刚刚暴揍过自己混蛋感到抱歉？
这时美国队长瞥他一眼，欠揍的感觉又回来了。“我走了，”对方说，“回家呆着去吧，小子。再见。”
他转身离开了。