Chapter Text
自從一部分人類覺醒成爲哨兵與嚮導後，世界各國都設立名為白塔的國防機構，以收編哨兵和嚮導為國防軍力，並設有培訓預備軍的軍事學校。
今天是英國倫敦白塔的開學禮，他們在真正的倫敦塔進行開學禮，讓未來的軍隊成員向女王陛下致敬。
這時學校四處無人，但要數最安靜的地方當然是圖書館。積信找個寧靜的角落，伏在桌上什麼也不幹。
他注意到兩名站在門口的職員一直在觀察他，話題從學院派系鬥爭，轉到有個懶鬼大清早不去開學禮反而來圖書館睡覺，抱怨幾句就開始編排白塔軍部紀律問題。
這還真是冤枉，積信心想，他是為了保命才逃課，不過還有另一個任務。
「積信，快醒醒……哎呀沒時間了。我剛收到通知，杜魯多准尉希望在典禮後參觀司令系，指名要我接待。你幫我到校務處去接遠渡而來的朋友吧。」幾個小時前天還未亮，嚮導抱起積信的精神體囑咐。
誰是「遠渡而來的朋友」？這肯定是他們都認識的人，難道是安妮塔嗎？她上學期才結束交流，現在應該回到羅馬塔。之前認識的三兄弟都是普通人，看上去也不會覺醒，不屬於「遠渡而來的朋友」。
他想了半天也沒什麼思緒，決定更新一下三年前的情報網絡。他集中精神，將聽力放在倫敦塔四周，風中帶來師生們談論的八卦：
「之前的帥哥學長都正式服役了，很久沒看過這麼熱鬧的開學禮！」
「開學禮時上將提到八年級來了幾個交換生，有男有女，有意大利的、法國的還有很多國家。哼，他們好了，根本不愁找不到搭檔。」
「算了吧，他們不過是來交流一年，誰敢和本地人結合？」
「亞馬遜特種部隊會來交流一個學期？都是女的？」
「當然都是女的，不管你看上的是哨兵還是嚮導，都是你打不過的女人。」
「哇啊！很久沒見過柯文德，變得更漂亮了！」
「你說什麼？竟然妄想泡柯文德？！」
「嘿嘿，說的當然是茱莉亞。」
「你嚇壞我了，即使她只是軍部支援組，但柯文德家的都不是吃素的。你看她哥哥，嘖……說起來，今天好像就她一個人？」
「另一個柯文德不在偵查系？他不是只能躲在白噪音房嗎，還能去哪裡？」
「問得好，據說他綁架了一個超厲害的野嚮導，還標記了人家，現在升到了司令系。這就解釋到他之前的失蹤，不是為了找專屬的人型舒緩劑，這些軍閥家庭怎麼可能允許他們的接班人失蹤？」
「我就説那個臭小子除了家境和臉上那點姿色還可以，怎麼可能有司令系的人看上了？」
「柯文德家總有辦法，事實就是這樣：總有很厲害又背景卑微的鄉村嚮導被別有用心的人看上，糊里糊塗就被標記了。你看那傢伙沒發神經還能升到司令系，妹妹卻只能是後援人員，要怪就怪在那個不是野哨兵，而是個野嚮導吧，哈哈！」
哦閉嘴吧垃圾們，不想聽了。
開學禮已經結束，這些人漸漸從四面八方湧往學校，越來越吵鬧了，他得趁早老老實實接到人。積信撇撇嘴，戴上耳機和護目鏡找出校務處位置。
沒有哨兵喜歡被塞滿的五感，但他多少習慣了這些糟糕透頂的體驗。更何況他的嚮導做過精神疏導，建好比平日更厚的精神屏障，現在還隔著耳機和護目鏡，總算是把感官降到普通人的兩倍水平。
積信站在校務處旁好一會，就有四個人上前挑釁。他們應該是剛分化入學的新生，所以才這麽囂張把他當成要剷除的危險人物。
老熟人們倒是了解他，只敢在小聲咒罵。
這就對了，他聽不得貶低侮辱里克和茱莉亞的流言——他的妹妹和嚮導，憑什麼得被這群白癡討論——不過他答應了他們少惹事。
嗯，那就手下留情。
名門哨兵像是預料到各方位動作，頭也不回以刁鑽的姿勢避開夾攻，再把正中央的主攻學生撂倒，雙手以閃電般的速度抓住腳關節扭。那傢伙依舊不死心地用手反擊。積信迅速反制，換了對方一聲哀嚎。
這一連串的戰鬥發生在一秒之間。一男一女驚呼著跑到他們身邊，另一個女孩停下攻擊動作，瞇了瞇眼。
『抱歉。』
最與此事無關的里克在腦海裡先道歉。明明作為司令系一員有諸多特權，他偏要親力親為，結果卡在回校的路上，『給我十五分鐘，你實在受不了先到宿舍等我接人，十點正一起上課。』
『沒什麼，找點樂子更好。』積信回答，他確實很久沒跟人打過了。
嚮導溫和地提醒：『那別讓他們太難過。』
好吧，既然里克都這麼說。他隨意扭動一下肩頭，「還想打嗎？你們先去評級考試，遲到會被退學。」
四人的臉色都不太好看。剛才的打鬥已經引來了不少人，難怪他們都自覺地離開——作為白塔的入門，評級考試可是表現自己、留下最好第一印象的機會，而他們卻只看到眼前的學園惡棍。
倒地的男生氣憤地錘了一下地板，其餘三人倒是挺有義氣，沒有扔下他走，紛紛察看他的傷口。
「別亂動！」積信蹲下來，先他們一步握住脫臼的腳腕，「否則我不保證傷口周邊的肌肉、韌帶和神經。」
這句形同恐嚇的話語成功讓受傷男生噤聲。
「一個去醫療室拿冰袋吧。另外兩個好好按住他。」
看到沒受傷的男生離開，年長的哨兵脫下護目鏡，認真地順著脫臼位置摸了摸，「你們隨便跟他說點什麼吧。」
短髮女孩皺眉抱怨：「我早說過這方法不可行。」
「哪裡不可行了，可不是我的錯。」受傷男生嘟噥，頭往積信那方向點了點，「是這傢伙快得離譜。」
年長的哨兵忍不住問：「你們不會先收集情報嗎？」
里克爽朗地笑出聲：『這句話很熟悉啊。』
積信在心裡翻了個白眼，惹得還在路上的嚮導笑得更開心。
「當然有。積信·柯文德，站在感知領域的頂峰，發展出預知的哨兵，柯文德下一任家主。見鬼，聽上去太扯。」女孩評論，不屑地瞪了他一眼。
她就是剛才停下攻擊的短髮女孩，哨兵認同地點頭：「沒錯，誰想當家主？」
這句話聽上去太假了，新生們都露出嫌惡的神色。
「你不否認其餘兩點？」一旁的長髮女生問。
「啊，有點誇張了，事實上我的感知不算登峰造極。越敏感的感官，控制上總會出點問題。你看我還得依賴護目鏡和降噪耳機。」
受傷男生緊接著問：「感知控制上沒有問題啦，你不是有嚮——」
「沒錯，我有綁定嚮導。」他承認，一鼓作氣把男生的腳腕關節復位。
「停下來！嗷嗷嗷！」
「閉嘴！丟死人！」短髮女生掩住受傷男生的嘴。
長髮女生提出質疑：「哨兵與嚮導之間的綁定等同結婚。你才十五歲，白塔允許這麼早進行綁定嗎？」
這不就是證實了他確實把別的嚮導綁過來嗎？
「你問得太多了，但我保證事實不是你們聽到的版本。」積信搖頭，拿起眼鏡男生遞過來的冰敷墊，包住復位地方，「我是特殊個案。」
他側過頭，看到了一張生臉孔朝他走來。
「積信，好久不見！」
男孩穿著意大利軍服，背著體積更大的背包，招來了不少好奇的人。他操著有些生澀的英語，一蹦一跳來到他跟前。
男孩的身高比積信矮上一個頭，眼睛又大又圓。他蹲下來自我介紹：「我是托馬索·拉涅利·斯特蘭比，安妮塔的威尼斯朋友，冒險期間負責研究畫家莫里斯的歷史，是設計第十三條鑰匙的人。我們見過一次。」
托馬索？好像在茱莉亞和安妮塔那邊聽過。他思來想去，結果都是一片空白。雖說他們確實在時間之門的冒險見過面，但那時候他魂魄和腦袋都冰封在那遙遠的山地。之後他泡了個熱水澡，該忘的全都忘了，哪裡會留下一個常年躲在圖書館的人的印象。
「你們好。」托馬索先一步向新生四人打招呼，「你們是？」
「嗨，我是凱里格。」受傷男生曲起充滿肌肉的手臂。
「貝拉。」長髮女生笑了笑，「戴眼鏡的是戴文。」
戴文托了托眼鏡，點頭示意。
「我叫艾比，是個女哨兵。」短髮女生揮揮手。
新生的自我介紹讓積信哭笑不得，「好吧，我也是哨兵，但從未聽說過你是……」
「嚮導，安妮塔和我都是嚮導。」托馬索打斷。
儘管沒刻意集中精神，積信還是聽到了艾比在小聲歡呼，慶幸積信有綁定嚮導；旁邊的貝拉和戴文沒說話，但顯然聽到這句話後雙眼充滿希望。
這些新生怎麼都這麼奇怪？年長的哨兵偷笑，被遠渡而來的朋友打了一下。
『你在洪水來襲的時候覺醒嗎？』里克從精神鏈接的另一端問，積信替他發問。
威尼斯男孩搖頭：「不清楚，當時我不了解哨兵和嚮導，生活亦沒有任何異常，但應該更早發生。而且冒險後軍方來抓人了，也就沒多想是什麼時候發生。」
積信神色變得有些僵硬，又接過話：「現在學得不挺好，是嗎？」
這可不是客套話。剛才積信脫下護目鏡，清楚看到托馬索的精神觸鬚數目多得嚇人——足以把所有密集恐懼症患者送入醫院的程度——卻能好好控制著不亂碰，可謂非常禮貌了。
新生四人組中只有倒霉的凱里格似乎看到了什麼，然而被戴文固定在原地冰敷不能動彈。他警戒地看看托馬索又看看積信，竟然往積信方向退了退。
看來這四人組有點意思，積信咧開嘴笑，用手指戳托馬索的精神觸鬚，被擋回去後又再次伸出手，樂此不疲地玩來玩去。
威尼斯嚮導從未看過這種奇怪行為，縮了縮脖子：「你這是幹什麼？」
「看著好玩，我從未看過嚮導有這麼多、這麼乖的觸手，」積信說得理直氣壯，若無其事扔下炸彈，「你未必能影響我，我可是有搭檔的。」
戴文吹了一聲口哨。
「什麼？！」
搭檔還是伴侶（Partner）得看語境，可是對於非母語英語的人來說，不是所有人都立刻反應過來。積信不會承認自己欺負托馬索：「你該不會從未和別人結合吧？」
「結、結合？！你、你不是要跟安妮塔在一起嗎？」
說到曾經喜歡的女孩，積信加重笑意，「喔對，上學期她就是跟我在一起。」
小男孩嚇到連忙後退幾步， 「你、你才十五歲，不能年紀輕輕就離婚——啊！」
他左腳絆右腳失去平衡，結結實實摔到屁股。艾比的動作慢了一拍，雙手根本接不住異國嚮導。
托馬索羞得要死，忍不住掩面逃避。
艾比看著空蕩蕩的手：「啊，怎麼就接不住呢……」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
積信笑得合不攏嘴：「天啊！誰教你這種常識？羅馬塔的人該不會全都來自中世紀教會吧？我跟她不過是戰鬥上的搭檔，進行過最簡單的精神鏈接，幾天後什麼都代謝乾淨，何況現在她都走了好幾天。」
「安妮塔走了好幾天？！他們告訴我她在這裡！」
看著一臉不可思議的異國嚮導，哨兵憐憫地告訴他：「前幾天她還在這裡讀書，不過現在已經回到威尼斯。你來晚了一個學期。」
托馬索頓時有些喪氣，積信安慰地拍拍他肩頭，重新戴上護目鏡：「你才覺醒半年，能拿到交流生名額已經很不錯了。」他轉身揮手，要新生四人跟上來，「快要報到了，帶你們去中央大廳吧。」
「我還可以拿到更好的成績。」托馬索不服氣地咕噥。
新生四人架起了凱里格，跟大夥兒來到中央大廳。
倫敦白塔的中央大廳採用英倫風格設計，還把所有通道連起來，大家必須經過這裡才能到附屬學院和分部，乍一看有幾分像巨型火車站大堂。
積信以嚮導不可見的速度打開耳機的白噪音，他實在討厭人來人往的地方。
「這邊往左走是嚮導學院，右邊的是哨兵學院。評級考場應該在一樓，你們先走吧。」
正如積信所料，只有凱里格一拐一拐地往左邊走，三個夥伴看到了，隨即把他抬起來——無視肌肉男孩的驚呼——在眾人的目光下走進嚮導學院。
哇，三個哨兵，真是辛苦了唯一的嚮導。
他忍住笑，跟著他們身後問托馬索：「你在哪個學系？」
威尼斯嚮導停住了。等四人走了以後，他的精神觸鬚靠近眼前的哨兵，而又緩緩垂下。
「我在司令系。」
話音剛落，積信耳邊就爆炸了。
天哪，人多的火車站，音量媲美非洲草原大遷徙。幸好他條件反射般將耳機隔音性能調到最高，不然他不確認自己還能不能站在原地。
新手嚮導連忙走近幾步，雙手生硬地蓋在哨兵耳朵。
一張透明的膜從他們身邊展開，積信揉了揉耳朵，嘴裡不慌不忙指點：「夥計，精神屏障不在耳朵上。」
我知道！托馬索打了個手勢，瞪著那些吵鬧的人們。
從碰面以來，不少同學都在注意他們的對話，他們都對新來的托馬索很感興趣，現在統統換成了不屑與質疑。
司令系，每個白塔學院中門檻最高的學系，被稱為「皇帝的門生」。這些人不論是哨兵還是嚮導，走的路線是軍政還是科研，都會接受最高等的教育，成為舉足輕重的大人物。眼前的嚮導走路都會摔倒，捏著哨兵的耳朵展開屏蔽，實在不像有這麼厲害。
倫敦男孩翻了個白眼，一把扯著托馬索：「那真是抱歉，這裡什麼都有，唯獨是沒有通往司令系的路，跟著我走吧。」
被哨兵拉走前，異國嚮導面無表情地往眾人投了一眼。
人們不察覺這瞬間有什麼變異，依舊吵吵鬧鬧各自做事。然而有幾個體質敏感的哨兵和嚮導忽然停下動作，有些詫異地看背影，有些在確認自己是否做夢，有些嚇得低下頭。沒有人敢對上他的眼睛。
只有他們感覺到，這個來自威尼斯的嚮導，恐怕比瘋瘋癲癲的柯文德哨兵更難搞。