Chapter Text
Lan Zhan tiene una bolsa de alimentos metida en el hueco del brazo y otra esperando en el suelo de la entrada, la mano con las llaves apoyada en el pomo de la puerta mientras la cierra. Esto es perfectamente normal. Así es como suelen terminar sus compras del viernes por la tarde. A continuación, se quita los zapatos, se pone los zapatos de casa (no las zapatillas, porque le gusta el soporte del arco) y lo guarda todo. Localizará a su gata Bunny dondequiera que haya decidido depositar su blanco pelaje hoy, la acariciará hasta que se considere debidamente saludada y comprobará el jardín trasero antes de prepararse una taza de té. Una vez que haya preparado el té, comprobará el jardín delantero y, si llega a tiempo, podrá ver al Hombre Más Hermoso del Mundo y tal vez le ofrezca un saludo cortés al pasar. Es una rutina reconfortante que espera con impaciencia.
"¡Mierda!", dice alguien, en una ruptura extrema de su rutina habitual. La puerta se golpea dolorosamente contra su cara -otra ruptura significativa de la rutina- y entonces Hombre Más Hermoso del Mundo se lanza a la entrada de Lan Zhan, cierra la puerta de golpe y tropieza de espaldas con la bolsa de la compra en el suelo, aterrizando en un montón de comestibles dispersos que Lan Zhan debe haber dejado caer cuando la puerta se encontró con su cara a toda velocidad. Es... mucho para manejar, y Lan Zhan parpadea a través del impactante dolor en su pómulo, que no hace que las cosas sean más fáciles de sobrellevar.
"Oh, dios", dice Hombre Más Hermoso del Mundo, con una mano en blanco alrededor de la correa de su bolsa de mensajería, y la otra temblando con fuerza donde está sujeta a su boca. "Oh, Dios, lo siento, lo siento mucho, no dejes que me atrape..." Parece estar hiperventilando, con la cara sudorosa donde se ve detrás de su mano, marcadamente pálida contra el rojo de su sudadera. El cerebro de Lan Zhan está a punto de decidirse a hacer una pregunta cuando un fuerte ladrido vibra a través de la puerta detrás de él, seguido de fuertes pisadas y el tintineo de las chapas.
Ah. El Perro Imbécil está suelto de nuevo. Lan Zhan sabe que no es culpa del perro por ser un imbécil, pero El Perro Imbécil es la razón por la que Lan Zhan hizo poner una valla con un importante gasto personal, porque la alternativa era permitir que su jardín fuera destruido y que Bunny fuera amenazada en sus aventuras al aire libre con correa. Inaceptable. El Hombre Más Hermoso del Mundo se encoge ante los ladridos y se aleja de la puerta a través de un mar de una docena de huevos rotos, dejando un rastro de yema a su paso.
"Mierda", gime, haciéndose un ovillo, con las dos manos alrededor de la nuca como para protegerse, se da cuenta Lan Zhan. "Mierda, mierda, mierda, por favor...", suplica el Hombre Más Hermoso del Mundo, con la voz entrecortada. Definitivamente está hiperventilando ahora, por lo que Lan Zhan puede decir entre los sollozos audibles. Se oye otro ladrido desde el exterior, y el Hombre Más Hermoso del Mundo se estremece, emitiendo un sonido aterrorizado que Lan Zhan siente detrás de sus costillas.
Todas las interacciones anteriores de Lan Zhan con El Hombre Más Hermoso del Mundo fueron a distancia, con Lan Zhan en el porche de su casa o escardando el jardín delantero mientras El Hombre Más Hermoso del Mundo pasa por la acera, con un andar un poco saltarín, como si estuviera demasiado excitado para contenerse. Lan Zhan piensa que debe tener familia en el barrio, porque las visitas no son lo suficientemente regulares como para que El Hombre Más Hermoso del Mundo viva cerca; no es que Lan Zhan piense en El Hombre Más Hermoso del Mundo de forma inapropiada. Solo intenta asegurarse de que está fuera los viernes por la tarde, por su propia salud, y si un par de veces al mes recibe un saludo alegre acompañado de una sonrisa que se siente como una cálida bofetada en la cara, eso es asunto suyo.
Ahora El Hombre Más Hermoso del Mundo invadió la casa de Lan Zhan para tener un ataque de pánico cubierto de huevos en su entrada. Definitivamente no es la forma en la que él pensaba que escucharía la voz de El Hombre Más Hermoso del Mundo, o tener a El Hombre Más Hermoso del Mundo en su casa, pero aparentemente es lo que este viernes tenía que ofrecer. ¿Quién es él para luchar contra el viernes?
"No hay problema", dice suavemente, pasando con cuidado el cartón de leche de soja (intacto pero abollado), la bolsa de garbanzos secos (partida pero contenida) y el lío de huevos (un desastre). "Ahora estás a salvo. No te puede atrapar". Se agacha lentamente junto a El Hombre Más Hermoso del Mundo, intentando telegrafiar sus movimientos, pero El Hombre Más Hermoso del Mundo sigue acurrucado en el tipo de bola protectora que Lan Zhan enseña en sus clases de autodefensa para principiantes con géneros marginados, así que no puede ver ni preocuparse por los movimientos cuidadosamente telegrafiados de Lan Zhan.
"Oh dios", susurra, "oh dios, oh dios, por favor, por favor dios". Está temblando por todo el cuerpo y se balancea de un lado a otro, probablemente para intentar tranquilizarse. Este no es el primer ataque de pánico que Lan Zhan observa -véase las ya mencionadas clases de autodefensa para principiantes con géneros marginados-, así que se toma un momento para sopesar sus opciones. ¿Es El Hombre Más Hermoso del Mundo, como Lan Zhan, el tipo de persona que reaccionará violentamente al ser tocado en esta situación? Si es así, Lan Zhan confía en su propia capacidad para esquivar, y cree que es un riesgo aceptable que hay que correr en caso de que el Hombre más Hermoso del Mundo encuentre reconfortante el contacto físico. (No le gusta especialmente tocar a los desconocidos, pero tuvo que superarlo hasta cierto punto para poder enseñar artes marciales. Sin embargo, esto no será tocar-tocar. Es más bien primeros auxilios).
"Voy a tocarte ahora", dice, con voz suave pero con la esperanza de que se oiga por encima de los sollozos, y pone una mano entre los omóplatos del Hombre Más Hermoso del Mundo con cautela. Frota un lento círculo sin recibir un puñetazo -una victoria- y luego se encuentra de espaldas cuando El Hombre Más Hermoso del Mundo se desenrosca de repente y se lanza sobre el regazo de Lan Zhan como un bote de frutos secos que en realidad contiene novedosas serpientes explosivas. Cuando Lan Zhan se recupera de esta nueva sorpresa en una tarde aparentemente llena de sorpresas, se encuentra con la cara de El Hombre Más Hermoso del Mundo enterrada en el pecho de Lan Zhan, las manos metidas en su jersey y una pierna como aprisionada sobre una de las suyas. Al parecer, va a tocar... ¿tocar?
Lan Zhan se toma un momento para reflexionar que esta no es en absoluto la forma en que había imaginado -de vez en cuando, respetuosamente- tener al Hombre Más Hermoso del Mundo en su abrazo. Como ejemplo de una forma diferente, nunca había imaginado la cantidad de huevo crudo con la que están lidiando en este momento. Lan Zhan puede sentir algo húmedo empapando el asiento de sus pantalones, y asume que es más huevo. Qué asco.
Por otro lado, no está recibiendo un puñetazo, y es la confirmación de que tocar fue la elección correcta, porque nadie se pone a hacer koalas tan fuerte si no lo encuentra reconfortante. Lan Zhan vuelve a posar sus manos en la espalda de El Hombre Más Hermoso del Mundo y retoma su plan original de frotar círculos allí. "Bien", dice, en voz baja y tranquilizadora, "estás a salvo, lo prometo. ¿Puedes intentar respirar conmigo?" Inhala lentamente, asegurándose de inflar su caja torácica lo más teatralmente posible, desplazando el peso de la cabeza sobre su pecho. "Así", dice, haciéndolo de nuevo. "Todo lo que tienes que hacer es intentar respirar conmigo".
Hacen falta cinco respiraciones profundas más de Lan Zhan antes de que El Hombre Más Hermoso del Mundo intente igualar una de ellas. El éxito es desigual. El aire se traba en su camino hacia los pulmones como un padrastro que se engancha en la tela, y no consigue ni de lejos igualar la longitud de la inhalación de Lan Zhan, pero es prometedor.
"Buen trabajo", dice Lan Zhan, manteniendo su voz baja y su mano en movimiento. "Lo estás haciendo muy bien. ¿Puedes volver a intentarlo?" El Hombre Más Hermoso del Mundo lo hace, algunos de los lugares afilados se suavizan. Todavía no dejó de temblar, pero solloza menos. Bien.
Respiran juntos así hasta que Bunny viene a investigar la situación, pareciendo estar molesta porque Lan Zhan no vino a acariciarla todavía. Se detiene en el borde del desorden de los huevos y mira, con los ojos amarillos entrecerrados. Sabe que Bunny es un gato y que no es capaz de hablar ni de sentir emociones humanas, pero aun así cree que lo está juzgando.
"Me disculpo", le dice. El hombre en sus brazos hace un sonido que podría ser una pregunta, y Lan Zhan le da una palmadita, queriendo decir: "Tú no", y esperando que lo entienda. "Tenemos un invitado", le murmura a Bunny. "Hay circunstancias atenuantes".
Bunny olfatea un huevo crudo, echa la cabeza hacia atrás y le devuelve la mirada como si la hubiera insultado personalmente. Menos mal. Cada vez que prepara salmón tiene que hacer una serie de maniobras elaboradas para evitar que ella se lo robe del plato. No sabe si será capaz de apartarla con éxito de los huevos crudos sin molestar al Hombre más Hermoso del Mundo. Su alivio dura poco, porque Bunny retrocede, hace una serie de cálculos muy importantes y mueve el culo antes de saltar sobre ellos. Aterriza con la mitad de sus patas en la vejiga de Lan Zhan (¿cómo?) y la otra mitad en el muslo de El Hombre Más Hermoso del Mundo, porque a pesar de ser la gata más dulce que jamás haya existido, también es un monstruo absoluto.
"¿Estás orgullosa de ti misma?" pregunta Lan Zhan, dirigiéndole una mirada vengativa. (La mayoría de la gente no adivinaría que Lan Zhan habla tanto con su gato, porque con la gente tiende a ser reticente con sus palabras gracias a la ansiedad social. Sin embargo, Bunny no es gente, así que es una buena práctica. Su terapeuta lo aprueba, al menos).
"Mrrp", dice Bunny, sin arrepentirse, y procede a meterse debajo del codo del Hombre Más Hermoso del Mundo, a meter su cara en el hueco de su cuello y a empezar a ronronear lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar los cuerpos de ambos. Lan Zhan la perdona al instante por haber aterrizado en su vejiga. Qué buena gatita. La mejor gatita.
"¿Qué demonios?" El Hombre Más Hermoso del Mundo pregunta distante, una mano se desprende del jersey de Lan Zhan para posarse sobre el suave pelaje de Bunny. Es la primera frase real que dice desde que tropezó con la compra de Lan Zhan. Su voz es húmeda y espesa, pero sus dedos se mueven, rascando la piel del cuello de Bunny. Bien. Bien. Centrarse en las sensaciones físicas debería ayudar enormemente.
"Esta es Bunny", le dice al Hombre Más Hermoso del Mundo, tratando de sincronizar los movimientos de sus manos. Siente un familiar destello de vergüenza por decir el nombre en voz alta y lo aparta. La gente no espera que el dueño de un estudio de artes marciales tenga un gato llamado Bunny, y algunos de ellos dejaron clara su incredulidad de forma grosera.
"Me gusta", dice El Hombre Más Hermoso del Mundo, aumentando su posición en el ranking de Lan Zhan de forma espectacular. Sigue sonando un poco alejado de la realidad, pero ya no solloza y su respiración es mucho más tranquila. Lan Zhan espera que no se joda nada de eso con lo que tiene que hacer a continuación.
"Voy a sentarnos", dice, porque la situación de los huevos en el asiento de sus pantalones se ha vuelto asquerosamente urgente. "Puedes seguir sosteniendo a Bunny".
"Okey", dice el Hombre Más Hermoso del Mundo. "Eso suena bien". A Lan Zhan le preocupa lo fuera de sí que parece, pero Lan Zhan siempre se preocupa por algo. Se levanta lentamente, dando a Bunny todo el tiempo que necesita para desplazarse y aterrizar en el regazo de El Hombre Más Hermoso del Mundo, y luego saca con cuidado a El Hombre Más Hermoso del Mundo de su regazo. Esto lo pone de nuevo en los huevos, por desgracia, pero Lan Zhan se ocupará de eso en breve.
"Volveré en un momento", le dice al Hombre Más Hermoso del Mundo, con una mano en el hombro y otra en el codo para asegurarse de que se mantiene erguido. "Estás a salvo y nada te hará daño mientras yo no esté".
"Okey", dice de nuevo El Hombre Más Hermoso del Mundo, mirando a través de Lan Zhan como si no estuviera ahí, con Bunny abrazada a su pecho con ambos brazos. Es precioso de cerca, incluso con los ojos enrojecidos por las lágrimas y el color todavía apagado por el pánico persistente. Nada de eso logra desviar la atención de los suaves planos de sus pómulos, la exuberante curva de sus labios. Sus ojos vidriosos son grandes, de un intenso color marrón oscuro, y Lan Zhan desearía que fueran tan brillantes como cuando El Hombre Más Hermoso del Mundo le sonríe desde el otro lado de la valla. Lan Zhan desearía saber su nombre, porque El Hombre Más Hermoso del Mundo es una forma absurda de referirse a alguien cuando se interactúa tanto con él. Se da cuenta de que la cuestión tiene una solución fácil, e interiormente pone los ojos en blanco hacia sí mismo y su continua lucha contra las normas sociales.
"Me llamo Lan Zhan", dice, apretando un codo en lo que espera sea una forma alentadora.
"Oh", dice el Hombre Más Hermoso del Mundo después de un momento. Parpadea confusamente. "Genial".
Lan Zhan quiere besarlo. Tal vez también sacudirlo un poco. No hace ninguna de las dos cosas mientras pregunta: "¿Y tú?"
"Oh", dice el Hombre Más Hermoso del Mundo en la misma inflexión. Sus ojos intentan enfocar la cara de Lan Zhan y fracasan, volviendo a la nebulosa distancia. La siguiente pausa es lo suficientemente larga como para que Lan Zhan comience a preocuparse de que tal vez El Hombre Más Hermoso del Mundo se haya golpeado la cabeza al tropezar con los puerros cuando el hombre en cuestión inhala y dice: "Wei Ying".
"¿Wei Ying?" El Hombre Más Hermoso del Mundo -Wei Ying, aparentemente- asiente. "Muy bien, Wei Ying", dice Lan Zhan, acariciando de arriba abajo un bíceps. La atención de Wei Ying sigue siendo claramente errante, y Lan Zhan decide que no es necesariamente infantilizante si utiliza una técnica que suele emplear con menores de cinco años asustados en su escuela de artes marciales, siempre y cuando ayude a este hombre que claramente tiene más de cinco años. "Tengo que ir a ocuparme de algo", dice. "Solo me llevará un momento, pero es muy importante que mantengas a Bunny a salvo mientras estoy fuera. ¿Puedes hacerlo, Wei Ying?"
Wei Ying parpadea y deja caer sus ojos hacia Bunny, con una mano aún enterrada en su pelaje. "Sí", dice, un suspiro después. "Sí, puedo hacerlo".
"Gracias", dice Lan Zhan, y se quita los zapatos con huevo y casi corre a su dormitorio, con la piel erizada por el conocimiento pegajoso y empalagoso de que hay más huevo en lugares donde nunca debería haber huevo. Se desnuda por completo lo más rápido posible (la puerta del dormitorio está cuidadosamente cerrada y bloqueada), se limpia con un paño húmedo en el cuarto de baño para hacer callar a la parte psicosomática de su cerebro que afirma que todavía puede sentir el huevo, y sale menos de dos minutos después con un chándal limpio y una suave camiseta térmica de manga larga. Un rápido vistazo a la entrada le permite ver a Wei Ying y a Bunny justo donde los dejó y sin ningún daño, así que se permite la libertad de poner en marcha la tetera en la cocina y recuperar un par de toallas de playa del armario del vestíbulo.
"Wei Ying", dice en voz baja, tirando una de las toallas encima de los huevos crudos antes de acercarse. (Intenta no hacer una mueca demasiado evidente al respecto. Esto va a ser una limpieza miserable). "Gracias por cuidar de Bunny. ¿Crees que puedes ponerte de pie?"
Wei Ying parpadea plácidamente y asiente con la cabeza, dejándose ayudar para ponerse en pie sin quejarse. Continúa sin quejarse mientras Lan Zhan le quita con cuidado la bolsa de mensajer y lo ayuda a descalzarse y a limpiar lo peor del huevo crudo de sus pantalones, narrando cada acción antes de hacerla y sin obtener más respuesta que la de asentir. Lleva a Wei Ying y a Bunny a la sala de estar, extiende la segunda toalla de playa sobre el sofá antes de guiarlo a sentarse, y vuelve un momento después con una taza humeante de un té de hierbas con sabor a menta.
"Esto es para ti", le dice a Wei Ying, ofreciéndole la taza y tratando de ignorar la voz que le grita en la nuca diciéndole que limpie la entrada y guarde los alimentos. Puede esperar, por mucho que odie el desorden. No había nada congelado en su lista de las compras de esta semana, y el tofu sellado puede sobrevivir a temperatura ambiente un poco más. Wei Ying, se recuerda a sí mismo con firmeza, es más importante.
Wei Ying consigue aceptar la taza. Sus manos siguen temblando, observa Lan Zhan, y al investigar más a fondo, todo el cuerpo de Wei Ying tiembla. Probablemente es la bajada de adrenalina que hace que sienta frío -Lan Zhan está incómodamente familiarizado con el mismo proceso-, así que arrastra su manta ponderada del respaldo del sofá y la extiende sobre su regazo. Bunny, que no se había movido del agarre de Wei Ying, está encantada con este hecho, con la cabeza metida en la axila de Wei Ying y ronroneando como una lancha. Está soltando pelos por toda la sudadera roja de Wei Ying, pero Lan Zhan cree que es un sacrificio menor al servicio de la comodidad. (Definitivamente es uno que se ve obligado a hacer todos los días cuando Bunny exige mimos).
Tras pensarlo un momento, Lan Zhan pone una mano en el hombro de Wei Ying. A veces los alumnos del estudio de artes marciales prefieren el contacto continuo mientras se calman. Teniendo en cuenta que Wei Ying se inclina inmediatamente hacia el contacto, parece haber tomado la decisión correcta. Bien. Lan Zhan le acaricia el hombro y, sintiéndose un poco fuera de lugar, empieza a tararear algo clásico. Es una canción que a Bunny le gusta escuchar cuando la toca en su teclado (o, al menos, una en la que se tumba a su lado y ronronea en lugar de atacarle las manos), y la mantiene mientras Wei Ying bebe su té.
Se quedan sentados un rato, ellos dos y Bunny. Lan Zhan no está acostumbrado a tener a otras personas en su espacio, y se sorprende al ver que es bastante agradable. No está seguro de si se siente así porque Wei Ying es El Hombre Más Hermoso del Mundo, a quien Lan Zhan definitivamente había pensado bastante en tener en su espacio. (Respetuosamente.) Es posible que solo parezca agradable porque Wei Ying está muy callado. Probablemente no sea tan callado normalmente. Parece estar disociándo, lo que, según la experiencia de Lan Zhan, no es una buena forma de conocer a una persona. Lan Zhan espera, quizás egoístamente, que tenga la oportunidad de hablar con Wei Ying antes de que se vaya.
Wei Ying inhala con fuerza y se sacude, como Bunny cuando se despierta de una siesta. (Parpadea, mira su taza vacía, luego su hombro, donde todavía descansa la mano de Lan Zhan, y luego mira la cara de Lan Zhan. Todavía está un poco pálido, pero sus ojos están claros, lo que muestra evidente lo confundido que está.
"Wei Ying", dice Lan Zhan a modo de prueba.
"Um", dice Wei Ying, así que sí, definitivamente está procesando de nuevo. Mira alrededor de la habitación y luego a su taza de nuevo y de nuevo a Lan Zhan. "Okey, entonces, uh. No quiero ser grosero, pero ¿qué?"
Lan Zhan recupera cortésmente la taza de Wei Ying y la deja a un lado antes de juntar las manos en su regazo, tratando de parecer no amenazante. "Mi nombre es Lan Zhan", dice claramente. "Estás en mi casa". Eso no es suficiente. "Había un perro".
Wei Ying se estremece físicamente. Bunny, que estaba totalmente dormida, maúlla con profundo disgusto por haber sido despertada. La mirada desconcertada de Wei Ying va de Lan Zhan al gato y vuelve a subir. "Este hermoso gato no es mío", dice, y luego sus ojos se agrandan. "¡Dios mío, entré en tu casa!"
"No entraste por la fuerza", señala Lan Zhan. "La puerta estaba sin cerrar. Y abierta".
"¡Eso no parece una distinción significativa!" Wei Ying se mueve como si quisiera levantarse y Bunny hunde todas sus garras en el antebrazo de su capucha en clara advertencia. Él accede a esta petición no opcional y comienza a acariciarla de nuevo, pero sus ojos siguen desorbitados. "¡No puedes alegrarte de que un completo desconocido acabe de invadir tu casa!"
La mayoría de los completos desconocidos no son Wei Ying, así que Lan Zhan considera que esta es una línea de investigación irrelevante. Hay otros errores más urgentes que corregir. "Fuiste perseguido hasta mi casa por El Perro Imbécil", dice Lan Zhan, manteniendo las manos cuidadosamente en su regazo en lugar de volver a poner una en el hombro de Wei Ying, o de tirar de él para darle otro abrazo. "No considero una invasión que alguien se refugie del peligro".
Wei Ying entierra la cara entre las manos con un largo gemido. "Dios mío", dice con una entonación completamente diferente a la anterior. "Oh, dios mío, ¿cómo eres tan amable con esto?"
Nadie llama amable a Lan Zhan excepto los menores de cinco años, e incluso entonces solo cuando reparte pegatinas al final de la clase. "Estabas en apuros", dice con impotencia. No sabe qué más puede decir.
"Ese es exactamente el problema", dice Wei Ying entre sus manos. Bunny se levanta y le da un cabezazo en la barbilla, y él la acaricia distraídamente con una mano mientras sigue proyectando la más absoluta desesperación en la otra. "Echo la puerta abajo y procedo a tener un gigantesco ataque de locura por toda tu bonita y limpia casa y, en lugar de enojarte, me traes una manta, una taza de té y un gato".
"Yo no te di el gato", señala Lan Zhan. "Ella tomó la decisión de involucrarse".
Wei Ying emite un ferviente sonido de frustración. "¡Esa no es la cuestión, Lan Zhan!", se lamenta a medias. "¡Ya es bastante malo que estés tan jodidamente sexy, como para que además tengas que ser tan amable!"
Hay un silencio estrepitoso después de este pronunciamiento. Lan Zhan siente que sus oídos se calientan. Wei Ying retira su mano acariciadora de Bunny y la utiliza para cubrirse de nuevo la cara, que, por lo que puede ver Lan Zhan, está tan roja como probablemente lo estén sus orejas.
"¿Podemos olvidar que dije eso?", susurra desesperadamente Wei Ying.
"Ya lo olvidé", miente Lan Zhan, que inmediatamente guardó la noticia de que El Hombre Más Hermoso del Mundo lo encuentra sexy en el archivo apropiado del gabinete de su cerebro, donde puede sacarlo y mirarlo cuando quiera. Incluso él se da cuenta de que necesitan un cambio de tema, así que tras un momento de desesperada búsqueda, pregunta: "¿Qué habrías hecho tú en mi lugar?"
"Yo-" Wei Ying comienza, levantando la cabeza para fruncir el ceño a media distancia. Lan Zhan trata de no mirar con demasiada obviedad mientras su bello y móvil rostro se adentra en un viaje emocional, y casi se queda atrapado cuando Wei Ying gira para fulminarlo con la mirada. "Eh, no, no es justo", lo regaña Wei Ying. "¿Cómo te atreves a utilizar juegos mentales de psicología inversa para que admita que yo habría hecho lo mismo?" Hace una pausa y mira a Bunny, que ahora está tumbada de espaldas tratando de tentarlo para que le frote la barriga. "Menos el gato, porque no tengo gato. Además, vivo en un cuarto piso sin ascensor en un edificio sin perros, así que si alguien es perseguido en mi apartamento por un perro horrible, yo y ellos probablemente vamos a tener un montón de problemas adicionales."
Lan Zhan no está seguro de qué decir a eso -¿debería estar de acuerdo?-, pero afortunadamente se salva de tener que averiguarlo cuando Wei Ying levanta la vista y pregunta: "Ey, ¿aluciné que esta gata se llamaba Bunny, o fue algo real lo que me dijiste mientras estaba fuera de mí?"
"Se llama Bunny", confirma Lan Zhan, que vuelve a ponerse en tensión preparándose para que Wei Ying revele de repente algún tipo de opinión regresiva sobre los nombres de los gatos.
"Un nombre bonito para un gato bonito", dice Wei Ying, para el inmediato e intenso alivio de Lan Zhan. "¿Hay alguna historia detrás? Y lo que es más importante: ¿es la barriga una trampa?"
"No", dice Lan Zhan, y luego: "Sí", y luego: "Sí, hay una historia, no, la barriga no es una trampa". Observa con silencioso deleite cómo Wei Ying se adentra en la barriga de Bunny con ambas manos, maravillándose interiormente de lo bien que va esta conversación en comparación con sus habituales intentos de hablar con otras personas que no sean su hermano y su (única) amiga Luo Qingyang.
"...¿me vas a contar la historia?" pregunta Wei Ying al cabo de un momento, por lo que quizá la conversación no va tan bien como Lan Zhan pensaba.
"Creía que era uno", dice Lan Zhan, algo nervioso. Wei Ying ladea la cabeza, visiblemente confuso, y Lan Zhan aclara: "Un conejito". Wei Ying no parece menos confundido, y Lan Zhan se reprende por su torpeza. Empezó en medio de la historia, por supuesto que no tenía sentido. "La encontré en el patio trasero un mes después de mudarme", dice. "Era invierno. Nevaba. Había un hueco bajo un arbusto y solo vi una forma blanca y redonda".
"Ooooh", dice Wei Ying, con una maravillosa y cálida sonrisa en su rostro. "Un conejo".
Lan Zhan asiente. "Era demasiado pequeña y tenía demasiado frío para moverse cuando la recogí, pero una vez que la calenté se convirtió en..." y señala el lugar donde Bunny había enredado ambas patas delanteras alrededor de la muñeca de Wei Ying y está frotando vigorosamente su cara en su manga.
"Un dulce bebé", canturrea Wei Ying. "Una pequeña y esponjosa magdalena de amor. Un malvavisco esponjoso, mucho mejor que cualquier perro, ¿verdad?" Mira a Lan Zhan de repente, con los ojos muy abiertos. "No tienes un perro en secreto, ¿verdad? ¿Eres una persona que tiene un perro en secreto?"
"No lo tengo", confirma Lan Zhan. "No soy... fan de la mayoría de los perros". Se atreve a poner una mano en el hombro de Wei Ying de nuevo. "Te dije que estabas a salvo aquí, y lo dije en serio".
Wei Ying respira profundamente, temblando, y parpadea con fuerza. "Esa es una declaración muy profunda para un viernes por la tarde", dice con una sonrisa que parece que podría romperse si Lan Zhan la tocara.
"A salvo de los perros", agrega Lan Zhan después de pensarlo un poco. Wei Ying suelta una carcajada, como si Lan Zhan hubiera dicho algo realmente divertido, y se desploma contra el respaldo del sofá, con la cabeza cayendo sobre el almohadón y permitiendo a Lan Zhan una excelente vista de su garganta desnuda.
"Estar a salvo de los perros es bueno", le dice al techo. "Estar a salvo de los perros es genial". Suspira, los ojos se le cierran. "Mierda, a mí también me iba muy bien y puedo sentir lo mucho que esto me hizo retroceder. Literalmente, es como si las neuronas se reconectaran mientras hablamos. Mi terapeuta se va a enojar mucho".
Lan Zhan frunce el ceño y deja que su mano se deslice desde el hombro de Wei Ying hasta su codo. "¿Contigo?"
"Por la situación", dice Wei Ying, "pero puede ponerse en la fila". Gira la cabeza hacia Lan Zhan y sus ojos se abren en pequeñas rendijas de sueño. "Hola", dice teatralmente. "Soy Wei Ying. No suelo empezar con esto cuando conozco a la gente, pero debido a un trauma de la infancia, tengo TEPT y una furiosa fobia a los perros en la que estuve trabajando muy duro en terapia durante el último año y medio para no transmitírsela a mi hijo, y cuando ya no esté agotado voy a estar jodidamente enojado por lo de hoy." Hace una pausa, todavía acariciando a Bunny. "Enojado por lo del perro, no por ti ni por Bunny. Esa parte fue genial".
"Gracias", dice Lan Zhan, tambaleándose. Eso era mucha información, pero la parte más relevante era- "¿Tu hijo?"
¿Wei Ying tiene un hijo? ¿Está casado? Lan Zhan no ve un anillo, pero eso no significa necesariamente nada. Lan Zhan era consciente de que había una gran posibilidad de que se sintiera (respetuosamente) atraído por un hombre heterosexual, pero si estuvo mirando (respetuosamente) a un hombre heterosexual casado y con un hijo, se echará al mar.
"Sí", dice Wei Ying, y frunce el ceño. "En realidad no es mi hijo; soy el bicho raro sin parentesco que se añadió a su grupo familiar por vivir con ellos y quererlo mucho. Soy yo y su Wen-Popo y sus primos Wen Ning y Wen Qing -mis compañeros de vivienda- en una extraña agrupación familiar ampliada queer platónica en dos apartamentos". Agita una mano. "Estoy en la mitad del papeleo y las señoras de la guardería siguen llamándome su padre, así que: mi hijo".
Eso suena bien, decide Lan Zhan después de un momento, tratando de no sentirse demasiado aliviado por eso, o de leer demasiado en el uso de Wei Ying de la palabra "queer platónico". También suena... familiar. Es muy posible que se trate de otra familia Wen, pero la comunidad china de esta ciudad no es lo suficientemente grande como para tener tantas ramas de cada apellido como para que haya una alta probabilidad de duplicidades casuales.
"¿Es su hijo Wen Yuan?"
La cabeza de Wei Ying se levanta del respaldo del sofá, el lenguaje corporal pasa de "agotado" a "amenaza creíble" de forma tan evidente que incluso Lan Zhan puede notar la diferencia. "¿Cómo lo sabes?", pregunta rotundamente, con un toque de advertencia detrás de sus palabras. Lan Zhan parpadea y se da cuenta de que, sin ningún contexto adicional, esa es una pregunta increíblemente espeluznante.
"Hay un Wen Yuan que toma clases de kung fu en los Recesos de las Nubes", dice, retirando la mano rápidamente. "Tiene una Wen Qing y un Wen Ning en la lista de contactos de emergencia". Eso no parece ser suficiente información. "Se sujeta a mi pierna al menos una vez en cada clase".
"Hace eso", dice Wei Ying, la tensión de su postura se desvanece, y entrecierra los ojos hacia Lan Zhan como si tratara de identificar al primo lejano que está recogiendo en el aeropuerto como un favor a su tío y solo tiene una única foto granulada para seguir. "...¿Lan-shifu?", pregunta después de un momento, y cuando Lan Zhan asiente, "Espera, ¿enseñas en el dojo gay?"
"No es un dojo", dice Lan Zhan inmediatamente, la memoria muscular de cien conversaciones con cien padres lo obliga a mover la boca. "Solo enseñamos artes marciales chinas-"
"No, aquí no se enseña karate; no, no se enseña a su hijo a usar una katana; no, no se dan clases de ninja", interrumpe Wei Ying, medio riendo. "Oh, hombre, estoy seguro, lo siento, lo siento, lo sé. Es una escuela de artes marciales chinas dirigida por gente queer, pero tienes que admitir que 'dojo gay' suena mejor".
"Supongo", dice Lan Zhan de mala gana, que no cree que tenga que admitir nada en absoluto. Hay otros conceptos erróneos que corregir, a saber: "No sólo enseño allí. Soy copropietario de los Recesos de las Nubes con mi hermano".
"Oooh", dice Wei Ying, dándose cuenta, "eres uno de esos Lan". Ladea la cabeza y echa un vistazo a Lan Zhan. "La foto de instructor en la página web no te hace justicia".
Las orejas de Lan Zhan vuelven a calentarse y carraspea innecesariamente. "También salgo en muchas de las fotos de acción", admite, "pero solo de los hombros para abajo".
"¿No te gusta posar?" pregunta amablemente Wei Ying. Lan Zhan niega con la cabeza, esperando inconscientemente que Wei Ying se burle de él por eso, pero en lugar de eso Wei Ying se mueve con cuidado bajo el peso de Bunny, hace una mueca y pregunta: " "Santo cielo, ¿qué le pasó a mis pantalones y por qué los siento pegados a mis piernas?"
Se trata de una pregunta con una respuesta clara y relevante, del tipo favorito de Lan Zhan. "Huevo crudo", dice servicialmente.
"¿Qué?" pregunta Wei Ying, por lo que aparentemente esto no era tan útil como Lan Zhan pensaba. Abre la boca para aclararlo, pero Wei Ying se le adelanta con un horrorizado: "Oh, dios mío, destruí todos tus comestibles".
"No todos", dice Lan Zhan con sinceridad. Wei Ying emite un sonido como el de Bunny cuando se queda atrapada accidentalmente en el armario del vestíbulo, se levanta con dificultad y se dirige a la entrada.
"¡Lan Zhan!", grita, profundamente ofendido, con Bunny acunada contra su pecho como un bebé y con cara de satisfacción. "En serio, es inaceptable que haya derribado tu puerta y haya hecho esto-" gesticula con un codo "-y tú simplemente me hayas arrimado a tu sofá como un niño pequeño que necesita una siesta".
"Estabas en apuros", dice Lan Zhan, de nuevo, siguiéndolo. "Los comestibles se mantendrán".
"Los huevos no", dice Wei Ying, observando la pintura abstracta de color amarillo rayado que se extiende por las baldosas blancas de Lan Zhan.
"Los huevos no", admite Lan Zhan.
"Bueno, tienes que dejarme limpiar esto". Wei Ying dirige sus ojos suplicantes a Lan Zhan, que ya tiene decidido que le dará a Wei Ying cualquier cosa que le pida mientras sostenga a Bunny así. "Por favor. Esto es como una metáfora de mí como persona. Insisto en limpiar después de mí".
A Lan Zhan no le gusta la insinuación de que Wei Ying como persona es equivalente a la pintura de yema en el suelo, pero entiende el impulso de ser útil. "Puedes ayudar", decide, "pero déjame poner tus pantalones en la lavadora". Wei Ying abre la boca para discutir y Lan Zhan continúa: "Si el huevo se cuaja del todo será como intentar sacarles el pegamento después. No quieres eso".
Wei Ying cierra la boca y mira a Lan Zhan con desconfianza. "No vas a dejarme ayudar a limpiar si no estoy de acuerdo, ¿verdad?"
"Te traeré unas sudaderas", dice Lan Zhan en lugar de dignificarse con una respuesta directa.
La sudadera con capucha de Wei Ying también es una víctima de los huevos, así que Lan Zhan le proporciona un juego de sudaderas de entrenamiento grises con el logotipo de los Recesos de las Nubes en la espalda y en la pierna, y grita con cuidado la parte de él que le gusta ver a Wei Ying con ellas. Es la primera vez que hablan de verdad; como tal, es completamente inapropiado sentirse tan posesivo. Está ayudando a Wei Ying a superar una crisis, nada más.
El hecho de que el huevo sea un absoluto dolor de cabeza para levantarlo del suelo es una distracción bienvenida de su espeluznante confusión interior, así que se centra en eso en lugar de en Wei Ying. (Después de varios intentos ineficaces con limpiadores domésticos, acaban poniendo toallas húmedas sobre toda la entrada y dejándola en remojo mientras salvan todo lo demás lo mejor que pueden. Wei Ying habla todo el tiempo, con las compuertas abiertas -Lan Zhan tenía razón al suponer que sería más ruidoso cuando no se disociara-, pero no necesita la ayuda de Lan Zhan, así que es agradable. Escuchar a Wei Ying es un poco como poner un podcast como ruido de fondo - cuenta historias incoherentes sobre desórdenes anteriores que tuvo que limpiar, cosas divertidas que hizo Wen Yuan mientras hacía la compra, datos aleatorios que conoce sobre la producción de tofu, y así sucesivamente, todo con una sonrisa.
"Puedes decirme que me calle", dice Wei Ying mientras Lan Zhan transfiere los garbanzos secos de su bolsa de plástico rota a un tarro de cristal. "Sé que hablo demasiado. Ey. ¡Ey! ¡Bunny! ¿Está permitido?" Es la primera pregunta directa que le hace a Lan Zhan desde que empezaron la actual operación de comestibles, así que Lan Zhan termina con los garbanzos y se da la vuelta para encontrar a Wei Ying y a Bunny en un concurso de miradas. Ah.
"Sí", dice Lan Zhan, arrugando la bolsa de plástico. "Tenemos un acuerdo. Se le permite estar en el mostrador siempre que se quede en su cuenco". Es un cuenco hecho a mano, bellamente barnizado, con intrincadas incrustaciones de diferentes maderas. Lan Zhan lo compró con la intención de utilizarlo para guardar fruta, pero Bunny tenía sus propias ideas.
"¿Y realmente se queda en él?" pregunta Wei Ying, mientras Bunny bosteza con suficiencia y se acurruca en una bola apretada y mullida, cuyo pelaje blanco contrasta maravillosamente con la madera oscura como un malvavisco flotando en el chocolate caliente.
"Mientras no cocine salmón", admite Lan Zhan. Wei Ying se ríe de eso, a todo pulmón y desde el pecho. Es el sonido más maravilloso que Lan Zhan haya oído nunca, y se dedica a rellenar su tarro de arroz en lugar de rogar a Wei Ying que lo haga de nuevo.
Habían terminado de guardar el resto de la compra sin incidentes y de retirar la mayor parte del huevo rehidratado del suelo cuando suena un teléfono celular. Lan Zhan, que se preguntaba si podría invitar a Wei Ying a quedarse a cenar, se sobresalta tanto que deja caer la espátula en un montón de restos de huevo. ¿Quién podría llamarlo? ¿Y por qué el tono de llamada es diferente al normal?
"Mierda", dice Wei Ying, revolviendo su bolsa de mensajería, "oh, mierda, ¿qué hora es?"
"Las cinco y catorce", dice Lan Zhan echando un vistazo al reloj de la sala de estar, el ritmo cardíaco se calma al saber que no era su teléfono y que, por lo tanto, no tendrá que atender una llamada. No se calma del todo, ya que Wei Ying parece estar angustiado. A Lan Zhan le pican las manos para volver a buscar la manta ponderada para él, pero ni siquiera llega a moverse antes de que Wei Ying se siente de nuevo sobre sus talones, con el teléfono en la oreja.
"¡Jiejie!", dice, "¡Jiejie, lo siento mucho! Estoy bien, estoy bien". Hace una pausa. Lan Zhan apenas puede oír el eco metálico de la voz de una mujer a través del altavoz, demasiado bajo para ser comprensible. "Sí, estaba en camino... puedo volver a estar en camino en un minuto, es que..." Wei Ying traga saliva, mirando a la pared. "Había un perro", dice en voz baja. Lan Zhan vuelve a ponerle una mano en el hombro y aprieta, asombrado por su propia osadía. Wei Ying lo mira de reojo y le ofrece una pequeña y tambaleante media sonrisa. "Estoy bien", dice de nuevo, con la voz recuperando algo parecido a su volumen normal. "Solo me persiguió y ladró, Jiejie". Hace una pausa, escuchando, y luego mira a Lan Zhan y se aleja de una manera que solo puede describir como sospechosa. "Yo no iría tan lejos", dice, y luego, "estoy con...". Vuelve a mirar a Lan Zhan y se gira hacia la pared, encorvado alrededor de su teléfono. "El tipo", medio susurra, "¿con el gato blanco? Él. Él me ayudó".
El corazón de Lan Zhan late con fuerza en sus oídos. ¿Wei Ying habla de él? ¿Con su hermana? ¿Hasta el punto de que ella lo reconocería por esa descripción? Eso parece importante, de alguna manera, y su cerebro se concentra en todas las formas en que podría ser importante, tanto que tarda un momento en darse cuenta de que Wei Ying le está tendiendo el teléfono.
"Mi hermana quiere hablar contigo", explica Wei Ying tímidamente. "Si te parece bien. No tienes que hacerlo".
"¿Por qué?" pregunta Lan Zhan, más que nada para ganar tiempo y poder aceptar que tiene que hablar con alguien por teléfono después de haberse acomodado en el alivio de no tener que hablar con alguien por teléfono. Wei Ying hace una mueca de disgusto, con la nariz arrugada como Bunny cuando huele algo raro.
"Es posible que tenga un historial de minimizar mi dolor o lo que sea", admite Wei Ying, "y ahora Yanli hace lo de confía-pero-verifica, lo que me enojaría si no fuera porque siempre saca a relucir la época de mi apéndice, y entonces sí que no puedo discutir".
"¿Qué pasó con tu apéndice?" Lan Zhan pregunta, tomando el teléfono y preparándose para algo horrible.
"Insistí en que era una intoxicación alimentaria durante tres días, y cuando Yanli me arrastró al hospital ya había reventado y se había vuelto séptico, y pasé una semana en cuidados intensivos con suficientes antibióticos y analgésicos como para noquear a una ballena", dice Wei Ying con una sonrisa brillante, como si no acabara de describir una experiencia aún más horrible de lo que Lan Zhan esperaba. Lan Zhan no puede evitar lanzarle una mirada de dolor mientras acerca el teléfono a la oreja.
"Soy Lan Zhan", dice torpemente, poniéndose de pie y caminando hacia la cocina porque el movimiento es lo único que hace soportables las llamadas telefónicas con desconocidos.
"Hola, Lan Zhan", dice una mujer, con un tono cálido incluso a través de la conexión. "Soy Jiang Yanli. Siento ponerte en un aprieto así, pero no quiero que A'Ying me cuente toda la historia por múltiples razones. ¿Serías tan amable de decirme qué pasó con el perro?"
Una pregunta directa con una respuesta directa. Lan Zhan baja los hombros y posa su mano libre sobre la cabeza de Bunny, que había permanecido en su cuenco durante las tareas de limpieza. "Lo persiguió. No sé por cuánto tiempo, pero se refugió en mi casa". Duda, dividido entre querer respetar la intimidad de Wei Ying y querer contarle a su hermana (Lan Zhan se dio cuenta de los diferentes apellidos y simplemente no sacará el tema nunca) lo que necesita saber para apoyarlo. "Estaba físicamente ileso, pero... alterado".
"¿Ataque de pánico?" Jiang Yanli pregunta con conocimiento de causa.
"Mn". Acaricia un poco a Bunny, pasando la mirada por el salón y los restos del nido de Wei Ying en el sofá. "Pude ayudarlo a calmarse, pero insistió en ayudarme a limpiar los comestibles que se derramaron en el proceso. Ya casi terminamos".
Jiang Yanli suspira con claro alivio. "Gracias", dice, "tanto por hablar conmigo como por ayudarlo. Significa mucho".
"Por supuesto", dice Lan Zhan, preguntándose por qué hacer algo tan sencillo inspira tanta gratitud. Seguramente cualquiera haría lo que él hizo. (Posiblemente no los dueños del Perro Imbécil, pero sí cualquier otra persona). "¿Tenías alguna otra pregunta?", pregunta, tratando de no sonar demasiado ansioso por colgar el teléfono con la hermana mayor de otra persona, porque está extremadamente ansioso por hacerlo específicamente.
"Eso fue todo", dice ella de una manera que le hace sentir que sabe exactamente lo que está haciendo. "Gracias, de nuevo. ¿Volverás a poner a A'Ying al teléfono?"
"Sí", dice Lan Zhan, volviendo a zancadas a la entrada y tendiendo el teléfono a Wei Ying como si fuera una especie de alimaña muerta de la que hay que deshacerse adecuadamente.
"¿Yanli?" dice Wei Ying, porque aparentemente es una persona normal que puede hablar por teléfono sin sentir que le arrancan los dientes sin anestesia. Lan Zhan vuelve a raspar la sustancia viscosa del huevo, tratando de no escuchar demasiado. "Sí", dice Wei Ying, aparentemente despreocupado por las posibles escuchas. "No. ¡No, lo prometo! Es que después perdí la noción del tiempo". Un tiempo, y una risa tímida. "Sí, se podría decir que sí. De acuerdo. ¡Estaré ahí tan pronto como pueda! Yo también te quiero". Cuelga, deja caer el teléfono en su regazo y se lleva las manos a la cara mientras deja escapar un largo y lento suspiro.
"¿Tenías planes?" A Lan Zhan le preocupa estar siendo entrometido, pero también si por alguna razón Wei Ying no tenía planes, entonces Lan Zhan puede invitarlo a quedarse a comer.
"Sí, iba a ir a cenar a casa de mi jiejie", dice Wei Ying con un suspiro, arrojando su teléfono a su bolsa de mensajería y ayudando a Lan Zhan a recoger sus montones combinados de huevo rehidratado en algunas toallas de papel. "¡Yo también iba a llegar a tiempo por esta vez! Por supuesto, un maldito perro tenía que arruinarlo".
"¿A qué distancia está la casa de tu hermana?" Lan Zhan pregunta, sacando la botella de spray de limpiador con aroma a pomelo y un nuevo manojo de toallas de papel.
"A unos veinte minutos a pie de aquí, así que voy a tener que andar a toda velocidad si quiero que la comida siga caliente", dice Wei Ying desde la cocina. "¿La basura bajo el fregadero?"
"Eso puede ir en el depósito de basura de la izquierda", dice Lan Zhan por encima del hombro. Agudiza el oído hacia el pasillo y se complace en escuchar el último centrifugado de la lavadora. "Cuando la lavadora haya terminado te llevaré a la casa de tu hermana, para que no tengas que caminar a toda velocidad".
"¡Lan Zhan!" Wei Ying vuelve a pisar la entrada, frunciendo el ceño. "No puedes llevarme".
"Sí que puedo", dice Lan Zhan, limpiando el último metro cuadrado de mancha de huevo que queda. "Tengo un coche, y así la comida seguirá estando caliente".
"El coche no es parte de esto", dice Wei Ying sin sentido, "¡y Jiejie va a mantener las cosas calientes para mí sin importar cuánto tiempo tarde en llegar! Ya te molesté bastante por una noche. No te voy a obligar a salir de tu casa cuando ya estás vestido con ropa para el interior".
"No me estás obligando a hacer nada", dice Lan Zhan, sin saber por qué están discutiendo. "Me ofrecí".
"¡Porque eres un príncipe de Disney hecho realidad!" argumenta Wei Ying, levantando las manos. "Si quisiera que me llevaran a la parada del autobús después, ¿también lo harías?"
Lan Zhan parpadea. "Tendría que darte mi número de teléfono para que te pusieras en contacto conmigo cuando estuvieras listo para irte, pero sí".
Wei Ying lo mira fijamente, pareciendo genuinamente desconcertado. "¿Cómo es que eres real?", pregunta, a lo que Lan Zhan se ve incapaz de responder, y luego: "No necesito que me lleven. Estaré bien".
Da la sensación de que están teniendo dos conversaciones diferentes, algo que le ocurre muchas veces a Lan Zhan cuando intenta hablar con la gente, y que no resulta menos frustrante con la práctica. Le gustaría que la gente dijera simplemente lo que quiere decir, porque Wei Ying había dicho muchas cosas, pero ninguna de ellas era realmente la palabra "no". Tal vez si Wei Ying no es claro, Lan Zhan debería ser todavía más claro. Fue amable con Bunny. Tal vez Wei Ying será amable con esto, también.
"Wei Ying", dice Lan Zhan, poniéndose de pie para que no estén teniendo esta conversación a alturas incómodamente diferentes, con las tripas curvadas de una manera que no tiene nada que ver con la repugnante textura de los huevos crudos rehidratados, "soy autista".
La boca de Wei Ying se abre, luego se cierra, y asiente un poco. Un comienzo prometedor.
"Me cuesta entender cuando la gente rechaza algo por... cortesía. O por reglas sociales que no tengo claras". Lan Zhan respira profundamente. Nunca le dice a la gente este tipo de cosas tan pronto, pero Wei Ying dijo que no es habitual que lidie con su fobia a los perros, así que tal vez puedan estar en el mismo barco. "Quiero llevarte a casa de tu hermana. No es un inconveniente, o si lo es, lo asumo con gusto. Si en realidad no quieres que te lleve, o te incomoda aceptarlo, dímelo y no te lo volveré a pedir, pero si simplemente estás siendo educado..." Se queda ahí y se encoge ligeramente de hombros, tratando de mantener la cara inexpresiva y estoica en lugar de parecer que acaba de revelar información sensible sobre la salud mental que a veces le provoca reacciones extremadamente mierdosas y capacitadas. (También se queda momentáneamente sin palabras. Eso fue mucho de una vez).
Wei Ying se muerde el labio inferior en silencio, y Lan Zhan desea no estar sosteniendo un fajo de toallas de papel usadas para esto, porque se siente inmensamente tonto. "¿Quieres llevarme?" Es algo entre una pregunta y una afirmación.
Lan Zhan asiente. "Me aliviaría saber que llegaste a salvo", admite, encontrando algunas palabras más para ofrecer. "El Perro Imbécil podría seguir vagando".
Wei Ying se estremece. "Mierda", dice en voz baja. "Sí, buen punto". Lanza un enorme suspiro y se desploma contra la pared de la entrada, repentinamente sin huesos como Bunny cuando Lan Zhan tiene que moverla de la cama para poner las sábanas. "No diría que no a que me lleven". Sus ojos se posan en Lan Zhan, con una pregunta flotando en ellos. "Si estás seguro".
"Lo estoy", dice Lan Zhan, con el alivio que lo invade. "Gracias por aceptar".
"Oh, no, no puedes darme las gracias por permitirte ser amable conmigo", advierte Wei Ying, agarrando las toallas de papel y dirigiéndose a la cocina, presumiblemente para tirarlas. "Nada de eso, porque te agradeceré que te ofrezcas, y tú me agradecerás que te agradezca, y entonces nos quedaremos atrapados en un bucle de agradecimientos eternos".
Lan Zhan piensa en privado que quedar atrapado en un bucle de agradecimientos eternos con Wei Ying suena bien, en realidad, pero entonces la lavadora suena para anunciar el final del ciclo, y tiene que encontrar una bolsa de plástico para poner la ropa húmeda de Wei Ying.
"Jiejie puede meterla en la secadora", le asegura Wei Ying, metiendo el paquete en su bolsa, "pero ¿cómo quieres que te la devuelva? ¿Debo pasarme por aquí a la vuelta?" Extiende el brazo para mostrar la sudadera con capucha de los Recesos de las Nubes, con las mangas un poco largas y los hombros un poco sueltos.
"No hace falta", dice Lan Zhan, en lugar de decirle a Wei Ying que se las quede y que piense en Lan Zhan cuando se las ponga. "Puedes dejarlos la próxima vez que visites a tu hermana". Si Lan Zhan ofrece esta opción específicamente porque quiere tener ganas de volver a hablar con Wei Ying, eso es asunto suyo.
"¿Estás seguro?" pregunta Wei Ying, porque afortunadamente no está al tanto del egoísta monólogo interior de Lan Zhan. Lan Zhan hace una pausa en medio de la tarea de ponerse los zapatos para lanzarle una mirada poco impresionada, y Wei Ying se ríe. "Okey, lo entiendo, sólo dices lo que quieres decir. Tendré que acostumbrarme a tratar con alguien tan directo".
El egoísta monólogo interior de Lan Zhan se anima enormemente ante la idea de un futuro en el que pasen suficiente tiempo juntos como para que Wei Ying se acostumbre a él. Le dice que se calme mientras se pone una chaqueta ligera, con las llaves y la cartera en el bolsillo. Bunny se acerca para despedirse, zigzagueando entre sus piernas, y Wei Ying se agacha para acariciarla como es debido.
"Fue un placer conocerte, sí, lo fue", le dice Wei Ying a la gata, y luego: "Con espíritu de franqueza". Se encoge de hombros, con voz vacilante. "Podrías. Um. ¿Podrías comprobarlo? ¿Por el perro? ¿Antes de salir?"
"Por supuesto", dice Lan Zhan inmediatamente. Casi dice: "Gracias por preguntar", pero luego recuerda el potencial bucle eterno de agradecimiento y logra abstenerse. Abre la puerta lo suficiente como para salir, la cierra con firmeza y da una vuelta rápida a la entrada de su casa y a la calle.
"No hay perro", anuncia, abriendo la puerta de nuevo. "El coche está abierto si quieres entrar mientras cierro".
"Eres genial", dice Wei Ying, ya de camino al lado del pasajero, "realmente eres el mejor, ¡y no lo digo solo por ser educado!". Lan Zhan oye el portazo del coche antes incluso de que consiga meter la llave en la cerradura, y espera que para cuando suba al asiento del conductor sus orejas estén menos rosadas.
La casa de Jiang Yanli está a cinco minutos en coche, lo que es bueno para Wei Ying y malo para Lan Zhan. Observa la cuenta atrás de su tiempo juntos con cada casa que pasan, el agua a través de un colador, deseando poder sacarla y sintiéndose ya culpable por lo que había pasado esta noche. Fue un golpe de suerte que pudiera conocer y hablar con Wei Ying. Ese tiempo debería haber pertenecido a su hermana, al propio Wei Ying, no a un perro y a un ataque de pánico. Tal vez, espera Lan Zhan mientras se detiene frente a una casa de estilo artesanal con un resplandeciente jardín de flores, tal vez él y Wei Ying conversen la próxima vez que pase por la casa de Lan Zhan. Quizá Lan Zhan pueda ofrecerle un vaso de té helado en verano y sentarse en el jardín delantero durante unos minutos. Tal vez puedan ser algo así como amigos... Suponiendo que Wei Ying quiera recorrer una ruta que lo ponga en el camino del Perro Imbécil alguna vez más.
"Esto es de Yanli", dice Wei Ying innecesariamente, ya que le dijo a Lan Zhan exactamente dónde estacionar.
"Espero que tengas una buena cena", dice Lan Zhan. "Y que tengas un buen fin de semana". ¿Debería abrirle la puerta a Wei Ying? ¿Es eso demasiado raro?
"Tú también", dice Wei Ying, desabrochándose el cinturón y jugueteando con la correa de su bandolera. Mira a Lan Zhan, luego a la casa, luego a Lan Zhan de nuevo, y finalmente respira hondo y suelta: "Ey, sé que dije que no debíamos hacer muchos agradecimientos o lo que sea, pero eso -con el perro y todo- podría haber resultado mucho peor, y sé que no soy bueno para demostrarlo, pero estoy muy-agradecido. Por ti. Y por Bunny. Pero sobre todo por ti". Se lanza a través de la consola central para apretar el antebrazo de Lan Zhan, con los ojos brillantes. "Gracias... de verdad".
Lan Zhan quiere poner su mano sobre la de Wei Ying y devolver el apretón. Quiere inclinarse sobre la consola y besarlo. Quiere decirle que con gusto lo volvería a hacer todo mañana, y al día siguiente, y al siguiente.
En lugar de hacer cualquiera de estas cosas, antes de que tenga tiempo de hacerlas, Wei Ying sale del coche y se inclina para sonreírle a través de la puerta abierta. "Gracias por traerme y que pases una buena noche", le dice de un tirón, y luego la puerta se cierra con un ruido seco y se dirige corriendo al porche, con su cola de caballo ondulándose. Lan Zhan se asegura de que entra sano y salvo, y luego conduce a casa en piloto automático. Le hormiguea el antebrazo donde Wei Ying lo tocó. No cree que esa piel vuelva a ser la misma.
Lan Zhan sale flotando de su coche, todavía pensando en Wei Ying, y un resonante "¡Guau!" lo devuelve desagradablemente al mundo real. Se da la vuelta y encuentra al Perro Imbécil corriendo a toda velocidad en su dirección, con las chapas tintineando y la boca abierta. Vuelve a ladrar, y sigue ladrando, con los dientes brillando cada vez en su cara ancha y cuadrada, probablemente algún tipo de mezcla de pit o boxer. Lan Zhan ni siquiera tiene un historial negativo con los perros y lo encuentra intimidante. No puede imaginarse lo que fue para Wei Ying, y estrecha los ojos con determinación.
Nunca más.
Lan Zhan se prepara para actuar. Nunca había golpeado a un perro y no quiere hacerlo, pero si va a abordar este asunto esta noche tiene que estar preparado para que el Perro Imbécil reaccione agresivamente. Va a sujetar a este perro, y luego va a arrastrarlo hasta sus dueños, y entonces... probablemente tendrá que enfrentarse verbalmente a ellos. Si puede elegir, prefiere luchar contra un perro agresivo, pero es necesario.
El Perro Imbécil llega al final de su camino, ladrando a todo pulmón, y Lan Zhan espera con el lenguaje corporal más tranquilo que puede reunir. Tal vez desactivar las peleas con los perros sea como desactivar las peleas con los heterosexuales agresivos, y sus habilidades entren en juego. El perro salta hacia él, y él se tensa, listo para esquivar...
El Perro Imbécil le ladra a la cara desde unos quince centímetros de distancia, estirado hasta su máxima altura con las patas manchando de tierra la chaqueta de Lan Zhan. Tiene muchos dientes, pero no le desgarran la carne. Lan Zhan puede ver su cola moviéndose, y reevalúa algunas de sus suposiciones.
"Abajo", dice con firmeza, dando un paso atrás. El Perro Imbécil vuelve a ponerse a cuatro patas e, impertérrito, salta de nuevo sobre su pecho, ladrando de una forma que Lan Zhan considera... ¿amistosa? Intenta lamerle la cara, lo cual es absolutamente repugnante, pero no ataca. Esto cambia algunas cosas: Lan Zhan no va a tener que golpear a un perro hoy. Pequeñas bendiciones.
Le cuesta un poco, porque el Perro Imbécil posiblemente no tan grande es muy movedizo, pero Lan Zhan se las arregla para agarrar su collar para que no pueda escaparse y luego lo arrastra con mala cara las tres cuadras hasta la casa que había empezado a evitar en sus carreras matutinas porque no le gusta que le ladren, que lo persigan, o que le ladren y lo persigan. La hierba de enfrente está desaliñada y cubierta de maleza, y la puerta de la valla de madera medio podrida cuelga abierta de par en par como clara explicación de los dos últimos años de imbecilidad canina. Lan Zhan se queda callado mientras sube los escalones de la entrada. Por muy simpático que sea el perro, su comportamiento es inaceptable e inseguro, tanto para él como para los demás (concretamente para Wei Ying). Empieza a reunir argumentos en su cabeza mientras llama a la puerta, con la esperanza de poder articularlos de una manera que tenga sentido y, lo que es más importante, que pueda provocar algún cambio.
"¿Puedo ayudar- Bruce?" La joven que abre la puerta parece sorprendida al ver al perro, y enseguida se resigna, con la boca tensa. "¿Otra vez se escapó?"
"Sí". Lan Zhan, que había estado esperando una especie de hombre grande y tatuado que se preocupaba mucho por parecer duro, tiene que tomarse un momento para ajustarse a la realidad actual.
"Bruce", regaña la joven, abriendo más la puerta, "entra aquí". El perro -Bruce, al parecer- se resiste a que Lan Zhan lo sujete por el collar y, una vez liberado, entra trotando alegremente en la casa. La joven sale y cierra la puerta tras de sí, restregándose las manos en su pelo rubio y sucio. "Gracias por traerlo de vuelta".
"Se escapa con frecuencia de la valla", dice Lan Zhan, decidido a mantener esta conversación.
"Lo sé", dice ella, con la boca aún más tensa.
"Se comporta de forma agresiva con los humanos y con otros perros", continúa, porque ella no parece entender la gravedad de la situación.
"Lo sé", dice ella de nuevo, con la miseria goteando de sus hombros, con las ojeras resaltando sobre su pálida piel.
"Esta tarde persiguió a un amigo mío", dice Lan Zhan, trastabillando brevemente sobre cómo describir a Wei Ying y esperando que "amigo" no sea una mentira. "Mi amigo tiene fobia a los perros, y su salud mental se vio muy afectada".
"Lo siento", dice, con la boca temblando al hablar. "Lo siento mucho, mucho".
"Hay que hacer algo", dice Lan Zhan, teniendo la sensación de que está siendo demasiado mezquino, pero incapaz de reconducir su discurso previsto ahora que está tan metido. "Si realmente ataca a alguien, el control de animales lo sacrificará".
"Lo sé", dice la mujer, con la voz rasgada. "Lo sé, lo sé, lo estoy intentando, lo estoy intentando, lo siento mucho pero lo estoy intentando..." y entonces estalla en lágrimas, acurrucándose sobre sí misma y tapándose la cara. "Lo siento", solloza, "lo siento, esto no es - no puede - ella no escucha, y no puedo hacerlo todo yo misma - y estoy -"
"Intentando", termina Lan Zhan por ella en voz baja. Parece que apenas acaba de salir del instituto, con la ropa limpia pero desgastada, y llora como si hubiera estado reprimida durante un tiempo. Esto no era para nada como él pensaba que iba a ser esta noche, y baraja varias opciones sobre qué hacer ahora. El plan más atractivo es simplemente ir a casa y considerar su deber hecho por la noche, pero...
Pero ella es muy joven, y está claro que está luchando, y el perro es un imbécil, pero amistoso. Lan Zhan suspira internamente. No es así como quería que fuera su noche.
"¿Te gustaría", pregunta, sacando las palabras de sí mismo, "hablar de eso?" Lan Zhan respira profundamente. "Quizá pueda ayudar".
La joven -la probable adolescente- lo mira entre lágrimas, con los ojos húmedos y enrojecidos. "¿De verdad?", pregunta, con una incredulidad tan clara que incluso Lan Zhan puede oírla.
"De verdad". Lan Zhan piensa con nostalgia en una tarde pasada cómodamente en el sofá leyendo novelas románticas con Bunny, abrazada con seguridad bajo su manta ponderada, y se despide de ella. "Deja que te ayude".
Ella lo mira fijamente un minuto más, moquea y se limpia los ojos. "Está bien", dice. "Okey. Será mejor que entres".