Вірідіан: Зелений Провідник

by nahaba

Summary:

ДО УВАГИ ЧИТАЧІВ
Робота над перекладом може призупинитися на невизначений час. Тому якщо є особи, зацікавлені праці над перекладом (у співавторстві зі мною у форматі ви перекладаєте, а я редактую), дайте про це знати у коментарях.

=====

Після того, як його мрія остаточно розтрощена, Ізуку не зовсім упевнений, що йому залишилося щось, заради чого варто жити, але... вбити себе він теж не може, щоб не завдати болю людям, які йому небайдужі. Тож, коли він усвідомлює, що люди без дивацтв технічно не можуть бути вігілантами, це виглядає як найкращий з обох світів. Він зможе рятувати людей не будучи героєм, і, якщо йому трапиться загинути при цьому... що ж, як сказав Качян, можливо, в наступному житті він народиться з дивацтвом.

Notes:

• A translation of Viridian: The Green Guide by Clouds (myheadinthecoudsnotcomingdown)

Chapter 1: Формальності

Notes:

Якщо ви ще не читали цей, без перебільшення, легендарний фік, то я вам заздрю! Я б хотіла стерти собі пам'ять, щоби перечитати це знову, але я й без того зробила це вже декілька разів. І я не жартуюヾ(•ω•`)o

---

Також, хочу зазначити, що прямого дозволу на переклад безпосередньо від автору оригіналу я не маю. Проте, в примітках до останнього розділу присутній такий рядок: «Anyone can create any... tranlslation... as long as they give me a link» (себто, будь-хто має право на переклад).

Ніби все важливе сказала :D

Тошінорі глянув на хлопця, коли дощ падав навколо них. Так, юнак, безумовно, мав героїчний дух, але одного лише перебування поблизу одного з потужних ударів Тошінорі було достатньо, щоб практично відправити його в нокаут. Якби він мав цю міць всередині себе... його тіло не змогло б з нею впоратися, він би зламався! Давати слабкому тілу таку силу було б безвідповідально, незалежно від того, наскільки міцним був його дух. До того ж могутність Тошінорі вичерпувалася; йому потрібен був сильний наступник. Хлопець міг би знайти інші способи допомагати людям.

---

— Ти просто бездарний невдаха, який не годиться навіть на роль копа напрокат, Деку! — кричав Качян. — Ти не допоміг мені! Ти нічого не зробив! Я тобі нічого не винен! Затямив?

Ізуку злякано кивнув, коли Качян подався геть. Він мав рацію: Ізуку справді нічого не зробив, окрім як заважав. Та принаймні він намагався. Це було... навдивовижу хвилююче — ця мить, коли він ризикував своїм життям заради когось іншого, перш ніж назавжди відмовитися від власних мрій.

Якщо ти так хочеш бути героєм, кинься з даху і молися, аби в наступному житті народитися з дивацтвом.

Ізуку похитав головою. Ні, Качян просто був злим, Ізуку насправді не хотів помирати, чи не так? Він побіг не для того, щоб зупинити того лиходія. Він побіг лише тому, що обманював себе, думаючи, що допомагає Качяну. Існувало безліч інших способів допомагати людям, як і казав Всемогутній. Він міг би стати поліцейським!

Ти не годишся навіть на роль копа напрокат.

Ні, мабуть, буде краще дослідити це питання, коли він повернеться додому. Мають же бути й інші люди, які зрозуміли, що не можуть бути героями, правда ж? Може, він міг би трохи покопатися в Інтернеті та дізнатися, чим вони зайнялися?

Він увійшов до квартири й одразу ж ледь не був збитий з ніг, коли до нього підбігла мама, щоб обійняти.

— О, Ізуку, крихітко! Я так хвилювалася! Про що ти думав?

— Гадаю, ні про що, — хихикнув Ізуку. — Пробач, мамо.

Нарешті, переконавши заплакану матір, що він насправді живий-здоровий, він прийняв душ, а потім сів за комп'ютер і почав шукати альтернативні кар'єрні шляхи. Тепер питання полягало в тому, що ввести в пошуковик.

Що робити, коли не можеш бути героєм?

Пошукові алгоритми мають бути розроблені таким чином, щоб шукати будь-яке слово у введеній фразі, тому що в перших результатах були ролики з інтерв'ю різних про-героїв, які виголошували промови на кшталт: «будь-хто може бути героєм». Брехня. Однак на півдорозі вниз по сторінці Ізуку нарешті побачив результат, який був приблизно схожим на те, що він насправді шукає.

Він натиснув на посилання, і воно привело його до гілки обговорення на одному з форумів, присвячених героям. Кілька років тому якийсь користувач запитав: «Я склав кілька іспитів на різні курси для героїв, але не пройшов. Бути героєм — це все, чим я коли-небудь хотів займатися. Що мені робити, коли такої можливості немає?»

Що ж, Ізуку ще не дійшов до того, щоб скласти вступний іспит у Юей, але все інше йому цілком підходило. Він прокручував різні відповіді. Багато з них просто висловлювали співчуття і радили звернутися до шкільного радника з кар'єрних питань. Ізуку не думав, що це йому якось суттєво допоможе, враховуючи, що коли минулого року він зустрічався зі шкільною радницею, та порадила йому подумати про те, щоб стати сміттярем.Не те щоб це була зовсім неприйнятна професія, але він знав, що її запропонували лише тому, що в нього не було дивацтва.

Ізуку хотів роботу, де він міг би безпосередньо допомагати людям. Гм, декілька людей пропонували стати лікарем, але Ізуку вважав, що недостатньо розумний для цього. Зрештою, його однокласники постійно називали його тупим Деку. Поліцейський може бути хорошим вибором, але, з іншого боку, Качян, мабуть, мав рацію. Якщо йому бракувало того, що потрібно для того, щоб бути героєм, то чому він мав би мати те, що потрібно для того, аби бути копом? Він уже збирався закрити браузер і лягти спати, коли його увагу привернув коментар з великою кількістю відповідей.

Ну, якщо ти не потрапив на героїку, ти завжди можеш бути вігілантом.

Більшість реакцій на це були саме такими, як Ізуку і передбачав, — по суті, глузування над коментатором за те, що він запропонував щось настільки явно незаконне. Ізуку не варто було навіть думати про щось таке, у нього й так було достатньо клопоту через ситуацію, в якій він опинився раніше, але... зачекайте? Хіба ж це теж не було вігілінізмом? Його, напевно, відпустили так просто тільки тому, що він ще був дитиною і, очевидно, вперше зробив щось подібне. Але захват від того, що ти мало не загинув, рятуючи когось іншого...

Ізуку відкрив іншу вкладку. Не завадило б побільше дослідити вігілантів, чи не так? І чим більше він дізнавався, тим більше розумів, що це була абсолютно дурна затія, яку йому категорично не варто було втілювати. Очевидно, що це було вкрай небезпечно та мало всі шанси вбити його!

Правильно?

Інформації про окремих вігілантів було небагато, принаймні не так багато, як про легальних героїв. Героїзм часто ґрунтувався на славі, але, вочевидь, більшість вігілантів не були надто популярними. Та популярність не була такою важливою для Ізуку, бо йому не потрібно було бути відомим для того, щоби бути щасливим. Слава була для таких людей, як Качян, які на неї заслуговували.

Потім, близько опівночі, Ізуку прочитав статтю про групу, яка кілька років тому називалася «Вігілантами Нурухати». Вона була написана студентом коледжу, який, очевидно, не проводив серйозних досліджень, але давала непоганий огляд вігілантизму загалом і на те, як нелегальних героїв сприймали широкі верстви населення.

Згідно з визначенням японського уряду, вігілантизм — це використання власних дивацтв у несанкціонованому акті героїзму. Вігіланти Нурухати, безумовно, підпадають під це визначення, але чи люди бачать у них зло, як про це заявляє уряд, чи добро...

Ізуку перечитав перше речення разів зо п'ять, перш ніж відшукати сам закон. Принаймні, на переконання уряду, люди без дивацтв формально не могли бути вігілантами... постривайте, він не міг бути вігілантом!

Тієї ночі Ізуку так і не зміг поспати, бо допоки він закінчив читати всілякі закони про самозахист і використання дивацтв, сонце вже сходило. Йому, ймовірно, слід було б знайти спосіб приховати свою особистість, оскільки він не хотів змушувати свою матір хвилюватися, але... що ж, не існувало закону, який би забороняв йому ризикувати життям, щоб допомагати людям.

Notes:

Вікіпедія каже, що вігіланти — особистості або групи, метою яких є переслідування осіб, обвинувачених в справжніх чи вигаданих злочинах, що не отримали заслуженого покарання, в обхід правових процедур. Слово вігіланти походить від іспанського vigilante (пильний).

Якщо ви помітили якісь помилки чи неточності тут, чи надалі, не соромтеся, та дайте мені знати.

Chapter 2: Перший день решти мого життя

Summary:

Наступний день у школі, перша ніч на вулиці.

Notes:

Чекали? Дочекалися!

Коли наступного дня Ізуку прийшов до школи, його однокласники вже чули як і про пропозицію Качяна стрибнути з даху, так і про ідіотську сутичку Ізуку з лиходієм з мулу, і вони, схоже, вирішили, що ці події мають бути якось пов'язані між собою.

— Невдахо, є простіші способи покінчити з собою...

— Він просто хотів привернути до себе увагу. Можеш собі уявити: мати бажання здохнути в прямому ефірі?

Ізуку проігнорував їх. Він не хотів убивати себе, це було б безглуздо й розбило б серце його матері. Не кажучи вже про те, що якби він наклав на себе руки, у Качяна були б неприємності за підбурювання його до самогубства. Було багато причин, чому вчителі не повідомляли про Качяна за його... більш вибухові схильності, але одна з них полягала в тому, що, якби стало відомо, як Качян поводився з ним, він не зміг би вступити до Юей, а Ізуку не зміг би жити з тим, що через нього Качян не став героєм. Ну, він би взагалі не жив у цій гіпотетичній ситуації, чи не так? Неважливо, суть залишалася незмінною.

З іншого боку, якби він загинув, займаючись вігіланством...

Ізуку похитав головою. Він дійсно не повинен був думати про такі речі, це не було нормальним. Він сів за парту й зітхнув, дивлячись на квітку, яку хтось поклав на неї. Мабуть, була якась негласна заборона на те, щоб казати Ізуку вбити себе, але тепер, коли Качян зробив цей перший крок, решта була більш ніж рада наслідувати його приклад.

Ізуку озирнувся на Качяна, котрий дуже рішуче не дивився на Ізуку. Ні, Ізуку повинен припинити думати, що весь світ обертається навколо нього. Качян просто подумав, що вигляд з вікна значно цікавіший, ніж нікчемний Деку, і він мав рацію. Ізуку взяв квітку й пішов викидати її під хор хихотіння та перешіптування своїх однокласників. Він би впорався, це було не набагато гірше, ніж до цього, та й до образ та погроз Ізуку вже звик. І чому цей новий етап еволюції має відрізнятися від попередніх?

---

Ізуку помилявся. Підбурювання до самогубства відрізнялося від того, з чим він стикався раніше. Ще кілька днів тому він підозрював, що більшість людей були б щасливі, якби він помер, але тепер він знав це. Чи варто було жити взагалі? Можливо, так було б легше... але Ізуку все одно не міг нести відповідальність за те, що Качян потрапить у біду або за те, що його мама почуватиметься винною. Він супився, прямуюче додому. Не мати дивацтва — це відстій.

Може, пізніше йому варто піти та зайнятися вігіланством? Коли він досліджував це минулої ночі, то спочатку планував почекати кілька місяців, щоб привести себе у форму та, можливо, пройти якусь бойову підготовку, але після пережитого ним дня... ну, він не збирався навмисно наражати себе на небезпеку, він просто збирався розвідати місцевість.

Дорогою додому він зайшов до найближчого торговельного центру, оскільки не мав нічого підходящого для формально легальної боротьби зі злочинністю. Його мама дуже переживала б, якби він застудився через те, що не одягнувся достатньо тепло перед тим, як піти на всю ніч, тож він не міг би просто надіти одну зі своїх футболок. Проблема полягала в тому, що всі його куртки та светри мали на собі геройський мерч, не те щоб у цьому було щось погане, але був інший вігілант, Повзучий, який носив худі з символікою Всемогутнього. Ізуку не хотів, щоб люди думали, що він — Повзучий, бо що, як той хлопець потрапить у халепу через нього? Крім того, це не дуже ввічливо красти чужий фірмовий стиль.

Врешті-решт він купив темно-зелене худі. Воно було достатньо цупким, щоб зігрівати його, а темний колір допоможе йому розчинитися в тінях. Чорний колір підійшов би краще, але в магазині чорного не було, і йому довелося обирати між зеленим та темно-синім, тож він вирішив, що це підійде до його волосся.

Поруч з магазином, де він купив худі, був костюмерний магазин, тож він вирішив пройтися і подивитися, що він зможе там знайти, аби приховати свою особистість. Розглянувши, мабуть, занадто багато різноманітних видів масок, він розчаровано застогнав. Найліпшим варіантом було б вибрати просту маску, але один влучний удар — і вона злетить з його обличчя. Не кажучи вже про те, що вона могла якось зісковзнути й обмежити його поле зору, що було б геть небезпечно. Він уже збирався виходити, коли проходив повз вітрину з різними окулярами. Це могло б стати в пригоді, якби хтось надумав кинути йому в очі брудом чи ще чимось, так?

Єдина проблема полягала в тому, що він виходитиме в них вночі. Окуляри повинні бути затемненими, щоб приховати його обличчя, але тоді вони будуть перешкоджати і його видимості. Ізуку нахмурився, а потім запримітив наліпку на одній з моделей.

Покращене дивацтвом, не затьмарюватиме зір!

Це може підійти.

Ізуку приміряв пару та, безумовно, попри те, що він мав би бачити все навколо яскраво-рожевим, реальність виглядала абсолютно нормальною. Він кілька разів потрусив головою, щоб перевірити, чи надійно вони тримаються. Гаразд, окуляри не могли просто злетіти, як це сталося б із маскою. Але чи справді він хотів рожеві?

Зрештою, він придбав окуляри темно-зеленого кольору, які пасували до його худі та волосся. Набагато простіше було зробити так, щоб все поєднувалося, ніж перейматися акцентними кольорами й всяким таким. Та й не те щоб Ізуку взагалі хвилювало, як виглядатиме його вігілантське альтер-его. Він просто хотів допомагати людям. Якби він збирався стати справжнім героєм, такі речі, як зовнішній вигляд, були б надзвичайно важливими, але... він не вважав, що навіть заслуговує на те, щоб виглядати як герой. Відтак, Ізуку не потребував, щоб його вбрання було якимось винятковим, він просто хотів, щоб воно було практичним.

Хлопець на касі мав дивацтво єдинорога, яке Ізуку вважав доволі крутим. У нього був лише ріг, але чи були й інші аспекти? Чи міг він бігати швидше, ніж звичайна людина? Як ріг впливав на...

— Агов, хлопче, ти купиш це, чи так і будеш там стояти?

— Ой, е-е, в-вибачте, — Ізуку подав окуляри, щоб касир їх просканував.

— Класні окуляри, малий. Косплеїш?

— Ммм... — створення його вігілантського наряду було чимось на кшталт косплею, чи не так? — Т-так!

Касир кивнув.

— Кльово. Більшість наших продажів відбувається якраз через це, знаєш? А, до речі, якщо тобі подобається Яструб, ми маємо жовті окуляри того ж бренду.

— Ем, ні, дякую. Це, е-е, для чогось іншого.

Хлопець знизав плечима.

— Мушу визнати, я не знаю багато героїв, але удачі з твоїм косплеєм. Надіюсь, вийде гарно.

Ізуку кивнув.

— Д-дякую. Гарного вам дня.

Коли Ізуку повернувся додому, він сховав пакунки у шафу й взявся за домашнє завдання, яке, як і зазвичай, виявилося оманливо легким. Він завжди робив його занадто швидко, тому йому доводилося повертатися і ще раз перевіряти свої відповіді, тому що всі його однокласники, навіть Качян, витрачали вдвічі більше часу, а Ізуку ніяк не міг бути розумнішим за них. Тож, так, виконання домашнього завдання не зменшувало рівень його стресу.

Мама покликала його вечеряти, як тільки він остаточно закінчив. Вона постійно поглядала на нього в перервах між укусами, ніби намагаючись перевірити, чи все з ним гаразд. Він не знав, чому вона так хвилюється, він не відчув жодних негативних наслідків від вчорашнього нападу лиходія, і навряд чи це б якось вплинуло на нього зараз. А через знущання мама хвилюватися не могла, бо вона вважала, що вони залишилися в минулому. Коли Ізуку було дев'ять, він зрозумів скаржачись на однокласників, він тільки й робить, що лише шкодить собі, бо його залишали після уроків за хуліганствоо, тож він сказав мамі, що це припинилося, і почав займатися наданням першої медичної допомоги як хобі. Отже, якщо це не було пов'язаним із лиходійською атакою чи цькуваннями, чому вона так непокоїлася?

— Ти сьогодні тихий, Ізуку, — нарешті мовила мама. — З тобою все в порядку?

Ах, значить, вона хвилювалася, бо він не розмовляв, в цьому був сенс. Але він не міг їй нічого розповісти про вігілатство, вона б збожеволіла від переживань!

— Та', мамо, все гаразд! — він посміхнувся. — Це був довгий день, я дуже втомився.

Мама нахмурилася.

— Ті вчителі не перевантажують тебе часом?

— Та ні, вони лише намагаються підготувати нас до старшої школи, ти ж знаєш, як багато зусиль це потребує.

— Ох, ну, це полегшення, — посміхнулася мама. — То ти вже замислювався над тим, куди хочеш вступити? Я знаю, що твоє серце належить Юей...

Чи можеш ти бути героєм? Не без дивацтва.

Ізуку натягнув вимушену посмішку.

— Я в-вже не впевнений. Ти не подумай, Юей — чудова школа, просто... я не певен, що це можливо.

На обличчі Інко з'явився вираз, який був на межі між полегшенням і жалем, ніби вона не була впевнена, що саме повинна відчувати. Ізуку може її зрозуміти. Доївши, він підвівся, щоб віднести посуд до раковини.

— Дякую за вечерю, мамо, думаю, сьогодні я піду спати раніше.

— Добре, любий, — Інко підвелася, щоб обійняти його. — Просто... знай, що я підтримуватиму тебе, хоч би що ти вирішив робити. Гаразд?

Цього разу Ізуку посміхнувся по-справжньому.

— Це багато для мене значить, мамо. Я тебе люблю.

— Я теж тебе люблю, крихітко.

---

Ізуку прокинувся від будильника о першій ночі й швиденько заглушив свій телефон. Мама міцно спала, але це не означало, що він міг шуміти скільки хотів, не розбудивши її. Він посвітив ліхтариком і порився у шафі, поки не знайшов нещодавно куплені худі та окуляри, потім він квапливо натягнув старі чорні джинси, які порвалися, коли минулого місяця Качян зіштовхнув його зі сходів, та чорну сорочку на довгий рукав. Він надягнув худі, але ще довгенько тримав окуляри в руці, перш ніж зрештою запхати їх у кишеню.

Хоча технічно він виходив на вулицю як вігілант, він насправді не планував протидіяти ніяким злочинам цієї ночі. Безперечно, район Ізуку не був найкращим, але там завжди були герої, які патрулювали вдень, отже, вночі не повинно бути надто багато правопорушень, чи не так? Навіть якщо це й не так, то Ізуку насправді не мав втручатися. Він просто хотів прогулятися і дізнатися, які на вигляд нічні вулиці. Вони неодмінно мали б виглядати дещо інакше, ніж удень, а якщо Ізуку справді планував стати вігілантом у довгостроковій перспективі, було б непогано, якби він не заблудився десь лише через те, що настала темрява.

Ізуку взувся і переконався, що його черевики надійно зашнуровані, перш ніж вислизнути через вхідні двері, зачинивши їх за собою. Потім він почав тинятися. Без окулярів він був подібний до типового, хоч і дещо дурнуватого підлітка на опівнічній прогулянці. Він припустив, що завжди зможе вдягнути окуляри, якщо потрапить у якусь халепу, але до того часу вони просто матимуть підозрілий вигляд.

Вночі місто виглядало дивно. Протягом дня вулиці були переповнені людьми й Ізуку постійно відволікався на розмаїття дивацтв, які він бачив, але вночі вони були практично безлюдними. Здебільшого особи, яких він бачив, були або безхатьками, або п'яницями, або й тими, й іншими, але вони нікому не шкодили, тож Ізуку не ліз у їхні справи. Він подумки відзначав найтемніші провулки або місця, де погасли ліхтарі, щоб у разі потреби швидко сховатися в темряві, але, схоже, ніякої небезпеки поки що не було.

Ізуку йшов уже двадцять хвилин і вже починав сумніватися, чи зіткнеться він сьогодні з якимось злочином, коли почув щось:

— Не може бути, що це все, що в тебе є! Що ж це за людина, яка навіть мобілки не має?

— Це все, п-присягаюся!

Ізуку побіг до входу в провулок і помітив групу з трьох бандитів, які накинулися на меншого за них підлітка. Він вихопив окуляри з кишені й вже зібрався було вбігти, коли один з бандицюх вдарив кулаком по цегляній стіні так, що по ній пішли тріщини. О ні, той хлопець був сильним.

Ізуку сховався за смітник і спробував вирівняти своє дихання. Він ніяк не міг боротися з такими типами, як вони! У нього навіть не вистачало м'язів, щоб стримати Качяна й не дати йому побити себе! Якби він побіг туди прямо зараз, він би вмер! Лише тому, що Ізуку був дещо апатичним щодо питань смерті, зовсім не означало, що він був готовим піти їй на зустріч. Особливо, коли ця смерть була майже гарантовано вкрай болючою.

Але Ізуку не міг сидіти склавши руки! Той хлопець, напевно, був дуже наляканим і вже почав благати їх зупинитися, тому Ізуку не міг просто так його покинути. Йому потрібен був порятунок. Але... Ізуку не міг цього зробити, чи не так? Він справді був нікчемним Деку, хіба ні? Та й що він взагалі вмів робити?

Ти нічого не можеш зробити, Деку, — Качян сказав це кілька тижнів тому. Ну, він говорив це увесь час, але це був конкретний випадок, який йому згадався. — Все, що ти можеш — це тікати піджавши хвоста.

Ізуку завмер. Він умів тікати! Найчастіше Качян лупцював його через те, що Ізуку намагався захистити когось іншого, але якщо він кидався на самого Ізуку, той зазвичай встигав досить хутесенько втекти, щоб не зазнати побоїв. Ізуку підвівся і побіг, не помічений ні бандицюгами, ні їхньою жертвою.

Це був божевільний план, який цілком міг призвести до того, що його впіймають у його перший день в якості вігіланта, але він мав спробувати.

---

Ізуку визирнув з-за рогу та, безумовно, побачив, що Підсилювачка розмовляла з шанувальником. За ці роки він провів стільки часу, спостерігаючи за героїчними битвами, що фактично запам'ятав патрульні маршрути кожного героя, але ніколи не думав, що це може знадобитися для чогось, крім його нотаток. Втім, було лише кілька героїв, активних вночі, проте Підсилювачка була однією з таких, головним чином тому, що вона добре вписувалася в нічну атмосферу клубного життя й могла стримувати немало п'яниць. Вона також була найближчою до місця пограбування, свідком якого став Ізуку.

Переконавшись, що окуляри на місці, а капюшон піднятий, Ізуку схопив середнього розміру камінець і жбурнув його в Підсилювачку, поморщившись, коли камінь влучив їй у руку. Він сподівався, що не завдав їй шкоди.

— Га? Хто це зробив?

Ізуку чекав, поки Підсилювачка помітить його, а тоді тремтливо посміхнувся, щоб вона зрозуміла, що його напад був умисним. Потім він побіг.

— Гей! Малий, повернися назад!

Він озирнувся і переможно посміхнувся, побачивши, що вона слідує за ним. Він не знав, як швидко може бігати Підсилювачка, але вона мала бути у хорошій формі, якщо була профі. Ізуку пришвидшився: і щоб вони скоріше дісталися до місця злочину, і щоб вона його не зловила. Провулок був за наступним поворотом...

— Дитино! Зупинися!

— Рятуйте!

— Заткайся!

Ізуку прошмигнув у прохід між будинками й спостерігав за ваганням Підсилювачки. З одного боку, вона хотіла переслідувати малого розбишаку, який пожбурив у неї каменем, але з іншого, хлопець, якого грабували, явно перебував у більшій небезпеці. Вилаявшись, вона забігла в провулок, щоб перешкодити пограбуванню.

Ізуку посміхнувся, перебіг до одного з сусідніх з провулком будинків і почав підійматися по пожежній драбині. ак, напевно, це не було дуже по-виглядігентськи — залишатися і дивитися на бійку, але... ну, він же не був справжнім вігілантом, правда?

Зрештою, Ізуку спостерігав за всією сутичкою з даху. Його пальці посмикувалися, і він вирішив, що до свого вігілантського спорядження треба додати невеличкий записник. Дивацтво Підсилювачки було більш придатним для евакуаційних робіт, оскільки її голос був гучним, проте малопотужним, але вона змогла імітувати деякі прийоми Сьогоденного Міка, оскільки простір був обмеженим і її опоненти перебували на близькій дистанції. Переважно вона використовувала якусь форму змішаних бойових мистецтв, щоб упоратися з цими бандюгами.

Хм... Ізуку встав і почав імітувати деякі з її рухів, щоб закарбувати їх у своїй свідомості. Якщо він коли-небудь захоче з кимось битися, не було б зайвим мати хоча б якісь уявлення про те, що робити, навіть якщо у нього не було ніякої формальної підготовки. Йому доведеться виділити трохи часу на щоденні тренування, якщо він хоче досягти якихось результатів, але... що ж, дивись і вчись, як то кажуть.

Ізуку посміхнувся, коли Підсилювачка закінчила боротьбу з останнім бандитом і рушила втішати потерпілого. Йому вдалося! Він врятував цього хлопця! Ну, насправді він цього не робив, але він привів Підсилювачку на допомогу! Після того, як усіх правопорушників було втихомирено, Ізуку знову спустився на вулицю і побіг у пошуках інших злочинів, які необхідно було зупинити.

Нехай він не такий дужий, як Качян, але він все одно може рятувати людей, використовуючи свої сильні сторони. І що ж умів робити такий нікчемний Деку, як він?

Тікати!

Notes:

Зелений? Зелений. Провідник? Провідник.

Chapter 3: Опіки

Summary:

Ізуку продовжує жити своїм (формально-не-вігілантським) життям.

Усе болить. Скільки він набігав минулої ночі? Не більше кількох миль, так? Після першого пограбування він натрапив на ще два, тож йому довелося мчати за героєм, а потім знову повертатися на місце злочину... гаразд, можливо, він і набігався, але все ж таки, він не повинен бути настільки втомленим, правда?

— Ізуку, ти запізнишся до школи!

Ізуку застогнав і змусив себе піднятися з ліжка. Він був у ще гіршій формі, ніж думав. Йому, безумовно, слід над цим попрацювати, якщо він хоче й надалі обганяти героїв. Ізуку посміхнувся, одягаючись. Минулої ночі він рятував людей.

Швиденько поцілувавши маму в щічку, Ізуку вийшов за двері й попрямував до школи. Йти доводилося обережно, щоб не накульгувати, але він мав більш ніж достатньо практики з приховуванням травм, тому приховати біль у м'язах було не так складно, як він побоювався. Залишається сподіватися, що Качян не захоче скористатися Ізуку як боксерською грушею перед початком уроків, бо в такому стані він може не встигнити швидко втекти.

Ізуку насупив брови. Чи зможе він вийти сьогодні ввечері? Йому потрібно було бути дуже швидким, щоб випереджати героїв, тож якщо він буде надто втомленим, його можуть спіймати. Але це було так... приємно? Ізуку не знав, чи то йому подобався азарт, чи то просто порятунок людей, але так чи інакше, він не хотів довго чекати, щоб знову повернутися назад. Розтягування допомагає при болях, чи не так? Йому доведеться почати розминатися перед кожним своїм виходом, щоби не травмуватися.

Ізуку так відволікся планами про свою нову нічну рутину, що не помітив, як один з посіпак Качяна поставив йому підніжку, аж поки він не полетів додолу. Він сильно вдарився об підлогу, і вміст його рюкзака розлетівся по всьому коридорі. Решта учнів просто вдавали, що нічого не бачили, топчучи його зошити, Ізуку відчув, як його очі почали сльозитися.

— Народ, зацініть! Незграбна плаксюння, Деку!

Ізуку спробував змахнути сльози, борсаючись на підлозі, в намаганні зібрати свої зошити, перш ніж вони будуть безповоротно пошкоджені. Трохи далі по коридору розмовляла пара вчителів, але вони навіть не глянули на Ізуку, навіть коли він зойкнув, коли один з найзліших учнів наступив йому на пальці.

— Ой, даруй, Деку! Я тебе там не побачив, — насмішка хлопця видала його нещирість, хоча Ізуку й не очікував на справжні вибачення. Він закінчив запихати речі назад у портфель і попрямував до класу, намагаючись не потрапляти нікому на очі, витираючи сльози.

— Який непотріб. І навіщо він взагалі існує?

Ізуку опустив голову, намагаючися не звертати уваги на перешіптування, коли зайшов до класу й сів на своє місце. Качян все ще відмовлявся дивитися на нього, та Ізуку його розумів. Качян не просив Ізуку кидатись йому на порятунок, тож він, мабуть, досі сердиться через це. Ізуку, певне, має вибачитися, чи ні? Але, знаючи Качяна, це може зробити все тільки гіршим. Він просто має дати йому спокій, чи не так? Якщо ситуація погіршиться, він повинен вибачитись, але до того часу, може, Качян просто про це забуде або спише все на те, що Деку був дурнем.

Хоча дивним було те, що Качян не сказав йому жодного слова від того вечора після нападу лиходія із мулу. Зазвичай, якщо інші однокласники пробували щось зробити, Качян підходив і робив це краще, щоб довести, що він все ще найкращий, тож оскільки інші вирішили бути жорстокішими до Ізуку... ну, він просто подумав, що для Качяна було б дуже логічно використати цю ситуацію для утвердження свого домінування.

То чому він цього не робив?

---

Ізуку швидко заглушив те, що подумки називав вігілантським будильником, і скотився з ліжка. Протягом дня біль у тілі поступово зменшувався, але повністю не зник, тож сьогодні йому, ймовірно, доведеться дотримуватися помірного темпу...

Все ще в піжамі, Ізуку нахилився, щоб доторкнутися до пальців ніг, і скривився, коли його ноги запротестували проти такої вправи. Тоді він перемістив одну ногу назад, щоб краще розтягнути литку. Того дня він провів годину, шукаючи інформацію про різні види розтяжок, зокрема, про ті, що корисні для людей, які багато бігають. Він ніколи не усвідомлював, наскільки важливою є гнучкість для фізичної активності!

Наступні пів години він просто розминався, поки біль і скутість не зменшилися, а потім переодягнувся у свій вігілантський костюм, як і минулої ночі. Цього разу, одначе, він прихопив маленький зелений записник, який купив по дорозі додому, і поклав його разом з кількома ручками до задньої кишені перед своїм виходом. Він мусив придумати, як занотовувати прийоми, які використовували герої, щоб потім вивчити їх, оскільки під час бою не було часу робити його звичні детальні малюнки. Чи фігурок із рисочок вистачить?

Йдучи, Ізуку обмірковував графіки патрулів, які він запам'ятав. Це була ніч четверга, тож хто б мав патрулювати? Що ж, Рок Лок часто працював пізніше впродовж тижня, щоб мати можливість взяти вихідні, ймовірно, щоб побути зі своєю сім'єю, якщо вірити тому, що він розповідав в інтерв'ю. Була ще Енігма, але її здатність до гігантизації може дозволити їй зловити його занадто швидко, тож йому, мабуть, варто уникати її, коли це можливо. Він може зустрітися зі Смертельними Кулаками, якщо герой з якихось причин вирішить затриматися допізна. Леді Гора, ймовірно, не патрулювала б ночами, судячи з її медіадебюту, тож від неї не було б жодної користі. Хто там ще є?

Тепер, коли він замислився над цим, його здивувало, як мало героїв патрулювали вночі. Якби він виходив о другій годині дня, то міг би зустріти щонайменше п'ятьох чи шістьох героїв у будь-який день тижня, але... він не міг сердитися на героїв за те, що вони втомлювалися. Але з того, що Ізуку бачив напередодні, вночі злочинів менше не ставало. Скоріше за все, їх було навіть більше, оскільки не було багато людей, які могли б стати свідками, і не було багато героїв, які б патрулювали вулиці. Якби Ізуку був лиходієм, він, ймовірно, був би активним тільки в нічний час доби з цих лише причин.

Ізуку зітхнув, сподіваючись, що Підсилювачка не надто розгнівається на нього, якщо йому доведеться використати її знову. Минулої ночі він двічі відривав її від її, безперечно, важливого патруля, тому йому варто також використовувати й інших героїв, щоби не перевантажувати її, принаймні допоки він не зможе упоратися зі зловмисниками самотужки. Але Ізуку вирішив, його біганина має дві мети. Перша, очевидно, полягала в тому, щоб змусити героїв запобігати злочинам, а друга — в тому, щоб розвивати його м'язи та витривалість, щоб у нього був шанс, коли і якщо він коли-небудь відчує себе достатньо впевненим, аби битися.

Не те щоб когось взагалі хвилювало, якщо з тобою щось станеться.

Ізуку похитав головою. Він не хотів помирати, не встигнувши нікого врятувати. Крім того, він знав, що якщо переключити увагу нападника на іншу ціль, то це, в кращому випадку, буде тимчасовим. Якби він помер занадто рано на початку бійки, перш ніж справжня жертва встигла б утекти, то від нього не було б жодної користі. Не кажучи вже про те, що якби він помер надто швидко, це могло б ще більше розлютити лиходія і в кінцевому підсумку погіршити становище людини, якій він намагався допомогти. Не те щоб хтось здивувався, якби це сталося, адже зрештою він був нікчемним Деку.

Краєм ока Ізуку вловив якийсь рух і зиркнув у вітрину цілодобової крамниці, де він іноді купував перекусити, і побачив, що хтось погрожує касирові електричним дивацтвом. Хто з героїв був найближче? Рок Лок.

Ізуку не звертав уваги на пекучий біль в ногах, коли біг так швидко, як тільки міг.

---

— То як твоя дружина? — запитала Підсилювачка. — Готується народжувати?

Рок Лок похитав головою.

— Вона має народити лише за кілька місяців. Але вона вже скаржиться на те, яка велика. Я просто кажу їй, що це означає, що її потрібно любити більше.

— О, який же ти в нас Ромео.

Зазвичай Рок Лок не зупинявся, щоб поспілкуватися з іншими героями, але це була тиха ніч, і Підсилювачка переслідувала п'яного, який приставав до жінок у її районі. Він допоміг його зупинити, знерухомивши одяг, і вона залишилася після того, як його забрали правоохоронці. Хто знає, можливо, колись він би опинився в ситуації, коли йому знадобиться додаткова допомога.

— Ну, є ж причина, чому вона закохалася... ай!

Щось вдарило його по литці, і він глянув вниз, щоб побачити... камінь? Він озирнувся, щоб дізнатися, хто його кинув, і побачив, як дитина в зеленому балахоні та окулярах посміхнулася йому, перш ніж утекти.

— Пішли! — Підсилювачка кинулася за хлопцем, але Рок Лок стримав її.

— Нащо? Це ж лише якийсь хуліган, нічого путнього не буде, якщо ми його наздоженемо.

Підсилювачка похитала головою.

— Ні, я теж бачила цього малого вчора, і коли я ганялася за ним, він привів мене до двох пограбувань. Не бійся, ми не будемо його ловити, але якщо він кидає в тебе камінь, то хоче, щоб ти за ним пішов.

Вона знову побігла, а Рок Лок похитав головою, слідуючи за нею. Він все ще не був переконаний, що гонитва за хлопцем була продуктивною, але Підсилювачка показала себе гідною героїнею, тож поки що він довіриться їй. Та й ніч була повільною, тому переслідування цього хлопака давало йому можливість чимось зайнятися.

---

Ізуку зупинився, щойно зрозумів, що Рок Лок і Підсилювачка не женуться за ним. Чи вирішила Підсилювачка, що він більше не вартий її уваги? Він не прагнув знайти її, але вона розмовляла з Рок Локом, і не було часу шукати когось іншого! Чи варто йому спробувати знайти Смертельні Кулаки? Можливо, але до того часу, як він дістанеться маршруту Смертельних Кулаків, грабіжника вже не буде. Він і справді був непотрібний, хіба ні?

Він не міг навіть нормально привести героя.

Ізуку здригнувся, коли почув кроки позаду себе, і посміхнувся, побачивши Рок Лока та Підсилювачку, що бігли до нього. Рок Лок виглядав скептично, але зараз це не мало значення, головне було переконатися, що грабіжника спіймають.

Ізуку побіг і сподівався, що вони не запізнилися. Ситуації, як-от пограбування, часто можуть вкрай швидко загостритися. Йому стало важко дихати, коли він ще наполегливіше штовхав себе уперед. Вони не могли спізнитися, не могли!

Ізуку не знав, сміятися йому чи плакати, коли звернув за ріг і побачив грабіжника, який виходив з крамниці. Чи з касиром все гаразд? Ізуку не знав, що б він робив, якби це було не так. Постривайте, звідки герої дізнаються, що цей хлопець був лиходієм?

Ізуку не припинив бігти, але нахилився і підняв порожню бляшанку з-під содової, яку хтось викинув на тротуар. Він лише на мить завагався, перш ніж з усієї сили пожбурити бляшанку в голову лиходія. Залишається сподіватися, що це не було б тим безглуздим рішенням, яке його б погубило. Уявіть, що б сказали діти в школі.

Ви чули, що Деку подох, кинувши бляшанку з-під содової? Серйозно, який недолугий спосіб піти з життя, але чого ще ми очікували від такої жалюгідної істоти?

Лиходій люто розвернувся, потім угледів героїв позаду, а Ізуку ледь не розплакався від полегшення, коли той зупинився, щоби активувати своє електричне дивацтво. Тепер у героїв не буде жодних сумнівів, кого саме вони мали б атакувати!

Ізуку сховався за припаркованою машиною, щоб використати гумові шини автівки як щит. Висунувши голову, Ізуку посміхнувся, побачивши, що Рок Лок і Підсилювачка зайнялися лиходієм. І що тепер? О, так! Касир!

Ізуку відчинив двері та побіг до прилавка. Чоловіка там не було, але де ж він міг бути? Чи відійшов він у підсобку, щоб відпочити, чи...

— Поможіть!

Голос був м'яким і сповненим болю, але мертва людина не могла говорити, а це означало, що касир живий! Ізуку мало не запанікував, коли оббіг навколо прилавка і побачив чоловіка, який лежав на землі, з електричними опіками, що вкривали більшу частину його обличчя і рук. Ізуку знався на опіках, і ці виглядали болючими. Дуже болючими.

Він змусив себе заспокоїтися, але не зміг примусити себе посміхнутися.

— Пане, у вас є телефон?

— Н-на касі...

Ізуку поспішив зателефонувати в поліцію.

— Так, алло? Тут хлопець з електричними опіками, щонайменше другого чи третього ступеня. Так, це був напад лиходіїв, хтось пограбував крамницю на вулиці Рандаму. Так, ми ще тут, покваптеся!

Ізуку відклав телефон і опустився на коліна біля касира.

— З вами все гаразд? Ой, зачекай, очевидно, що ні, вас щойно пограбували, і ви поранені, і...

— Як ти, — прохрипів чоловік, — дізнався про грабунок?

— Ах, я, гм, привів героїв. Вони б'ються з тим типом на вулиці. Ой, ці опіки виглядають кепсько, давайте... гаразд, так.

Ізуку підвівся і відшукав мазь від опіків та бинти. Це зайняло лише кілька секунд, бо він уже точно знав, де вони знаходяться, оскільки дуже часто їх купував. Можливо, він мав би подякувати Качяну, коли все закінчиться? Ні, Качяна це, мабуть, просто роздратувало б.

Ізуку похитав головою. Треба було зосередитися. Він схопив ганчірку, що лежала під прилавком, і підбіг до апарату, що розливав напої, аби намочити її холодною водою, а потім почав прикладати мокру ганчірку до опіків, намагаючись не терти, щоб не пошкодити шкіру ще більше.

— Лід? — запитав чоловік, коли Ізуку взявся до роботи. — Воно пече, лід був би кращим?

Ізуку похитав головою.

— Ні, лід може шокувати ваш організм або зробити ділянку настільки онімілою, що ви не зможете сказати, чи є ще якісь ушкодження. Не хвилюйся, як тільки ми намастимо опік маззю, болітиме менше. І я певен, що парамедики дадуть вам знеболювальне, коли приїдуть.

Чоловік кивнув і заплющив очі, а Ізуку взявся наносити мазь. Він саме перев'язував опіки, коли двері відчинилися і він почув голос Підсилювачки:

— Малий? Ти тут? Усе гаразд? Присягаюся, я бачила, як він заходив сюди.

— Я тут, Підсилювачко, — крикнув Ізуку. — Касир обпікся через дивацтво того хлопця.

Підсилювачка обійшла прилавок і спинилася, побачивши Ізуку, який обробляв рани чоловіка.

— Ого, хлопче, ти схоже знаєш, що робиш.

Ізуку знизав плечима.

— У мене було багато практики, — він покінчив з останньою пов'язкою і підвівся. — Краще залишу це на вас. Я вже викликала швидку, вони мають приїхати з хвилини на хвилину. Вам, мабуть, варто залишитися з ним, поки вона не приїде, електричні опіки то невесело.

Підсилювачка кивнула та стала на коліна поруч із чоловіком, а Ізуку заквапився туди, де, на його думку, був чорний вихід. Те, що він формально не був вігілантом, не означало, що залишатися тут до приїзду копів було гарною ідеєю, в будь-якому разі, герої були набагато компетентніші за нього, щоб розібратись із ситуацією. На цьому етапі Ізуку просто заважатиме.

— Дитино, — Ізуку розвернувся і побачив, що Підсилювачка спостерігає за ним, — дякую.

Ізуку подарував їй яскраву посмішку перед тим, як повернутись і піти геть.

Тепер треба знайти того, хто потребує порятунку.

Chapter 4: Наймення

Summary:

Ізуку робить певні успіхи.

Notes:

Цей розділ містить сцену сексуального насильства. Опис короткий, але він присутній.

Шота зиркнув на Цукаучі, коли той закінчував оформлювати документи щодо нещодавнього арешту.

— Я чув, що ти знайшов собі нового вігіланта.

Цукаучі закотив очі.

— Якщо його взагалі можна так назвати. Хлопчина ще нічого не зробив. У нього такий почерк: знайти злочин, а потім піти й знайти героя.

— Схоже, що він робить щось хороше.

Цукаучі виглядав втомленим.

— Ага, але як виявляється, багатьом героям не до вподоби, коли в них жбурляють каміння.

Шота пирхнув.

— Він кидається камінням?

Цукаучі кивнув.

— Принаймні, він уже не шпурляє камінням в них. Перший тиждень чи близько того герої приходили до нас з легкими синцями. Кілька днів тому він почав просто кидати каміння їм під ноги, тож це вже покращення.

— Його метою завжди було привернути увагу героїв, а не завдати їм болю, адже так? — сказав Шота. — Каміння було лише способом переконатися, що вони слідують за ним. Він, напевно, силкувався їх розлютити, щоб вони звернули на нього увагу.

— Ми теж так вирішили, — Цукаучі запропонував Шоті чашку кави, яку він із вдячністю прийняв. — Чутки про нього поширюються досить швидко, і герої в цьому районі починають його впізнавати. Можливо, саме тому він перестав кидатись каміння. Як тільки він привертає їхню увагу, герої знають, що повинні йти за ним. Як виявляється, він також непогано винюхує злочини, і більшість героїв не проти зайвої допомоги, враховуючи, що він нікому не шкодить.

— Як він виглядає? — запитав Шота. — На випадок, якщо я його зустріну?

— Ну, він досить пересічний, як на вігіланта, — сказав Цукаучі, простягаючи йому фоторобот вігіланта. — На ньому темно-зелене худі й окуляри в тон, далі — чорні джинси. Найяскравіша річ на ньому — червоні черевики, але навіть вони не виглядають, як щось особливе.

— Гм, — Шота подивився на фоторобот. У ньому насправді не було нічого особливого чи такого, що привертало б увагу. — Дивно, але більшість вігілантів, яких я зустрічав, намагаються виглядати більш відмінно. Цей хлопець чимось нагадує мені мене самого, йому байдуже, як він виглядає, головне, щоб він виконував свою роботу.

— Ага, більшість вігілантів є героями-невдахами, тому вони вважають себе героями, але цей хлопчина не такий, — сказав Цукаучі. — Він навіть не намагається боротися з лиходіями!

— Ти вже двічі сказав «хлопчина», — Шота знову подивився на фоторобот. — Скільки йому років? Близько двадцяти?

Цукаучі похитав головою.

— Підсилювачка — єдина, хто спілкувався з ним, але вона сказала, що, судячи з його голосу й того, як він поводився, він підліток, причому молодий. Вона дала йому приблизно 12 чи 13 років, тому що він був таким маленьким і худорлявим, але я думаю, що більш імовірно, що ми говоримо про діапазон від 16 до 18 років. Оскільки більшість вігілантів — герої-невдахи, він має бути достатньо дорослим, щоб скласти й провалити вступні іспити.

— Але цей хлопець не вважає себе героєм, на відміну від інших, — зауважив Шота. — Повзучий, Поп Степ і навіть Стендаль вважали себе героями навіть без ліцензій, і кожен з них створив свій унікальний образ та манеру поведінки. Ця дитина навіть не б'ється. Він хоч позивний собі придумав?

— Ні, навіть коли він розмовляв з Підсилювачкою, він не представився, — сказав Цукаучі. — Але герої, які вже стикалися з ним, називають його Зеленим Провідником.

Шота фиркнув.

— Зеленим Провідником? Серйозно? Вони не могли придумати нічого менш очевидного?

Цукаучі знизав плечима.

— Ну, хлопець носить зелене й веде їх до місця злочину. Як на мене, епітет досить влучний.

Шота закотив очі.

— Ага, звісно, тому що це, вочевидь, дуже важливо для дитини, — зітхнув він. — Просто... я сподіваюся, що він і надалі триматиметься подалі від бійок. Якщо він вляпається в щось, то це закінчиться лише тим, що його вб'ють.

---

Ізуку блукав знайомими вулицями у пошуках злочину. Він займався цим вже два тижні. Цілих два тижні! Він все ще не набрався хоробрості, щоб вступити в бій, але герої почали його впізнавати й довіряти йому. Він ніколи не усвідомлював, наскільки поблажливо герої ставилися до вігілантів. Можливо, це тому, що він насправді не займався «вігілантськими» справами, але герої ніколи не намагалися вистежити його після бійки чи чогось подібного. 

А ще Ізуку справді почав ставати сильнішим! У перші кілька днів було страшенно важко через різке збільшення фізичних навантажень, але зараз його тіло почало звикати до них. Можливо, йому здалося, але коли він збирався на патруль, його литки стали помітно міцнішими. І він однозначно став більш гнучким завдяки вправам, які він робив до та після патрулювання. 

Він також став краще розрізняти звуки, які лунали щоночі. Було кілька випадків, коли він зазирав у провулок, очікуючи застати бійку, а виявлялося, що це просто кіт перекинув кришку сміттєвого баку, але тепер він все краще розпізнає цей звук, навіть якщо він досі перевіряв провулки двічі, щоб бути впевненим.

Це ознайомлення з нічними звуками призвело до того, що легкого шурхоту, який супроводжувався чимось схожим на приглушене скиглення, було достатньо, щоб забити на сполох. Він кинувся у напрямку звуку, і його очі розширилися, коли він побачив чоловіка з якимось кротячим дивацтвом, який притискав брюнетку до цегляної стіни, затуляючи однією масивною рукою її рот, а іншою лапав... менш безневинні місця.

Він має знайти героя. Нумо, хто з них був поблизу? Але... Ізуку бачив багато боїв не тільки за останні два тижні, але й за все своє одержиме героїкою життя. Він знав про бойові стійки й про те, як не бути збитим з ніг супротивником, а цей тип виглядав так, ніби його може здути легкий вітерець. Напевно, єдиною причиною того, що дівчині не вдалось втекти, було те, що він був значно більшим за неї. Той тип геть не тримав рівноваги! 

Ізуку справді мав би знайти героя, але він гаяв час, а в голові крутилися думки про те, як би він переміг цього типа, якби йому довелося битися з ним. У нього було дивацтво крота, що означало, що він, найімовірніше, покладався здебільшого на свій нюх, адже його зір, ймовіро, був поганий. Він також не дуже добре усвідомлював ситуацію, оскільки Ізуку стояв там уже майже хвилину, а той все ще нічого не помічав. О, ні! Він стояв там майже хвилину! Йому треба було знайти героя!

На жаль, дівчина краще усвідомлювала ситуацію, ніж її нападник, і саме тоді, коли Ізуку збирався розвернутися і втекти, вона зловила його погляд. Її приглушені крики ставали дедалі несамовитішими, і Ізуку не втримався і кинувся вперед, щоб врятувати її. 

Лайно, лайно, лайно! Що він мав робити? Цей хлопець був таким великим, а Ізуку все ще не вмів битися. Гм, гаразд, кротяче дивацтво означало, що він був майже сліпий, але все одно міг вловити запах Ізуку, якщо той не буде обережним, тож... Ізуку озирнувся і побачив напівпорожній пакет з-під їжі на землі біля одного зі сміттєвих баків.  

Він підняв його, проковтнувши власну огиду.

— Гей, Кроте!

О, Качяну було б соромно за таку образу. Це навіть не було образою, просте спостереження, яке було сформульоване як образа. Як Деку. Але навіть якщо це не було дуже креативним, воно зробило свою справу, і Кріт розвернувся лише для того, щоб отримати по обличчю напівзгнилою їжею. Його загострений нюх більше не буде проблемою. 

Кріт відпустив дівчину, розпачливо витираючи лапами морду, щоб позбутися смороду, але Ізуку не давав йому такої можливості, націлившися на його ноги. Він і без того не тримав рівноваги, тож якби Ізуку просто зміг зробити йому підніжку...

Чоловік гепнувся на спину, і Ізуку на хвильку посміхнувся, перш ніж усвідомив, що «повалений» не означає «переможений». Кріт вхопив Ізуку за ногу та потягнув його донизу, а потім пустив, звівся на ноги й копнув Ізуку в живіт. Ізуку скривився, але його били ногами й до того, тож він просто стенув плечима від болю і підвівся. 

Добре, план А не спрацював, яким був план Б? Кого він обманює, у нього навіть плану А не було! Гаразд, як там герої перемагають лиходіїв? Ну, вони перемагали їх завдяки своїм дивацтвам, але тут таке не спрацює. То що Ізуку може... стривайте, Опівніч мала батіг, правильно? Так вона перемагала лиходійок або лиходіїв, які могли надовго затамувати дихання. Отже, якщо він не зміг використати дивацтво, щоб побороти Крота, то, можливо, він зміг би використати якусь зброю?

Йому справді варто це обміркувати. У нього був олівець у задній кишені, але на тому все. Кріт несподівано витягнув руку й вдарив Ізуку об стіну, тримаючи його за горло в футі від землі.  Ізуку насилу вдихнув, коли рука почала стискати його горло, і намагався прогнати чорноту, що починала підступати до країв його зору. Він... він помирає? Чи встигла та дівчина втекти? Він глянув убік і побачив, що вона спостерігає за боєм широко розплющеними очима. 

Ні! Він поки що не може вмерти! Ізуку схопив свій олівець і встромив його в кротову руку. Кріт заверещав і відпустив Ізуку. Вдруге цей трюк, мабуть, не спрацював би, бо Кріт з кожною хвилиною ставав усе сердитішим. Що ще він міг використати?

Що ж, йому потрібно було нокаутувати чоловіка. Він не був настільки сильним, щоб зробити це одним ударом кулака, як Всемогутній, але якийсь удар тупим предметом, либонь, був би найкращим варіантом. Ох, це прозвучало так погано, що, можливо, це й на краще, що Ізуку не міг бути героєм. 

Коли Кріт оговтався від штрикання олівцем, Ізуку знову оглянув провулок, аж поки не побачив пом'яту бляшанку з-під квасолі, яку хтось викинув. Він побіг до неї, коли Кріт кинувся і вхопив його за ноги. Ізуку впав животом на цемент, але встиг схопити бляшанку саме тоді, коли Кріт почав тягнути його назад. 

Ізуку вигнувся і вдарив бляшанкою по руках Крота із достатньої силою, щоб той відпустив його. У цей момент його тіло працювало на чистому адреналіні, і здавалося, що все відбувається занадто швидко й повільно одночасно. Ізуку вдалося ухилитися від чергового захвату та використати бляшанку, щоб завдавати удар у плече Крота.

Кріт націлився на його голову, але він телеграфував свої рухи так, як це іноді робив Качян, тому Ізуку було досить легко ухилитися. Атака знову вивела Крота з рівноваги, і Ізуку вдарив його якимось дивним поєднанням удару з бекхендом, змусивши його відступити. 

Ізуку не став чекати, доки Кріт оговтається, й здійснив наступну атаку. Бляшанка стала слизькою, коли з носа Крота почала йти кров. А може, ця кров текла з кулаків Ізуку? Ізуку не припиняв завдавати ударів доти, доки його супротивник не опинився на землі. Він напружено чекав, поки не впевнився, що Крота нокаутовано, а потім повернувся до дівчини, яку щойно врятував. 

— З вами все гаразд?

Вона шоковано подивилася на нього.

— Зі мною? Ти щойно бився з чуваком, який вдвічі більший за тебе!

Ізуку опустив очі на розпластаного на землі чоловіка.

— Взагалі-то, я думаю, що втричі, я досить малий, але не думаю, що його габарити пов'язані лише з його дивацтвом...

— Планета кличе, дитино! Ти справді в порядку? Виглядало так, ніби він зробив тобі боляче...

Ізуку знизав плечима.

— Нічого такого, до чого я не звик, не хвилюйтеся.

Дівчина не виглядала менш стурбованою, але Ізуку вирішив, що спроби заспокоїти її, мабуть, не принесуть жодної користі. Він розвернувся, щоб піти, але ледь не перечепився через Крота, який все ще лежав непритомним. 

— Ой! Ледь не забув про нього, мм, хм, мені справді варто взяти кілька стяжок або щось подібне, цікаво... у вас є якісь стяжки з собою?

Жінка напружено розсміялася.

— Ні? Ти хочеш сказати, що вскочив у бійку, не маючи можливості зв'язати супротивника?

Ізуку трохи зіщулився.

— Зазвичай я просто втікаю і знаходжу героїв. Вибачте, у мене погано виходить. Я навіть не справжній вігілант.

— Ні, ні, ти чудово впорався, — дівчина намагалася заспокоїти його, а Ізуку відповів їй хиткою посмішкою. Він так не гадав.

— Гм, тут має бути щось, що ми могли б використати... — пробурмотів він. — Може, якщо я зможу знайти мотузку? О, я можу роздерти цю стару футболку на смужки. Напевно, це не зупинить його надовго, але, сподіваюся, поліція приїде раніше, ніж це стане проблемою...

Дівчина витріщалася на нього, поки він зв'язував Крота так міцно, як тільки міг.

— Ем, чи я можу щось зробити?

Ізуку похитав головою.

— Якби ви могли викликати копів після того, як я піду, було б чудово. Тобто, ви, мабуть, повинні залишатися тут, щоб пояснити, що сталося, тому що інакше вони не зможуть заарештувати цього чоловіка, але якщо він почне приходити до тями, вам краще тікати.

Дівчина кивнула, і Ізуку вхопився за пожежну драбину. Він не хотів, щоб їй довелося чекати занадто довго, що, ймовірно, їй довелося б зробити, якби він просто повернувся на головну вулицю.

— Чекай!

Ізуку зупинився, тримаючи руки на пожежній драбині.

— Так? Ви поранені? Вам надати першу допомогу?

Дівчина похитала головою.

— Ні, ти просто ніколи не називав мені свого імені. І як мені тебе кликати, Зелений Парубче?

Ізуку стенув плечима.

— Як вам зручно. Мені байдуже, як мене називатимуть, я просто хочу помагати людям.

З цими словами він відвернувся і поліз пожежною драбиною. Він бачив, як дівчина діставала телефон, коли він піднявся на дах, тож це було добре. Ймовірно, йому варто повернутися додому дахами, щоб не зіткнутися з копами, коли вони їхатимуть до провулку. Він ніколи раніше не стрибав з будівлі на будівлю, але це не може бути надто складно, правда?

Ізуку відступив і почав розганятися, готуючись до стрибка, але опинившись на краю даху, злякано зойкнув. Він намагався вирівняти дихання. Це... виявилося набагато страхітливіше, ніж він сподівався. Він міг би спробувати ще раз, але... не хотів. Напевно, краще було не намагатися знову, тому що якщо він стрибне та впаде, вони подумають, що це було самогубством, а це перекреслить всю його мету як вігіланта, яка полягала в тому, щоб ніхто не постраждав, коли він помиратиме.

Він рішуче кивнув, знайшов іншу пожежну драбину, яка вела в сусідній провулок, й спустився звідти. Потім він опустив капюшон, зняв окуляри та пішов додому, кривляючись, коли адреналін вивітрився і він зрозумів, наскільки йому боляче. Йому варто було б піти спати, в такому стані він не зміг би бігати достатньо швидко, щоб допомогти комусь. 

Добре, що він уже має досвід лікування власних поранень.

---

Хіна Ю посміхнулася, дивлячись на зникнення вігіланта, і зателефонувала своєму начальнику. За хвилину вона б подзвонила в поліцію, але її попросили б залишитися на лінії, поки хтось не приїде, а вона не хотіла чекати, щоб здійснити цей дзвінок. 

— Ю? Чого ти дзвониш мені о третій ночі?

— У мене є завтрашній заголовок!

— Га? Що сталося?

Вона посміхнулася.

— Мене щойно врятував новий вігілант, зі мною все гаразд, не хвилюйся. Здається, він тільки починає, тому я впевнена, що жодне інше видання про нього ще не писало. Він сказав, що часто змушує героїв реагувати на злочини, які інакше залишилися б поза увагою, а сам він дуже милий і нервовий. Думаю, він може бути підлітком.

— Справді? — її начальник звучав набагато бадьоріше. — Цей заголовок, можливо, не для першої шпальти, але це точно історія. Принеси мені фрагмент до ранку, ми опублікуємо його на сайті. Якщо публікація набере достатньо переглядів, я дам добро на подальші дослідження, і до кінця тижня ми підготуємо повноцінний сюжет. Як звати твого вігіланта?

Хіна насупилася. Він сказав, що з Зеленим Парубком проблем немає, але таке ім'я не продасть жодної газети. Їй потрібно було щось яскравіше, щось, що викликало б у людей цікавість, коли вони побачили б це в заголовку. Ну, він був зеленим, і йому, здається, було байдуже, як його називатимуть, тож...

— Вірідіан, — сказала вона, — назвемо його Вірідіаном.

Notes:

Вікіпедія каже, що бекхенд — це удар, який використовується в більшості видів спорту з ракетками, таких як теніс, настільний теніс і піклбол, де тильна сторона долоні передує долоні під час розмаху ракеткою. За винятком фрази бекхенд волейбол, цей термін стосується удару з землі.

Chapter 5: Слава

Summary:

Інші про Вірідіана.

Шота міцніше стис зброю для захоплення і сильніше притис негідника до стіни.

— Чинити опір — нелогічно, просто скажи мені те, що я хочу знати.

— Чувак, це ж просто наркота! — сказав злочинець. — Якщо у тебе проблеми, то, може, тобі тре частіше виходити на вулицю, у мене є пара зразків, які підійдуть новачкам.

Шота закотив очі.

— Так, пропонуєш продати наркотики герою, який тебе заарештовує. І якщо чесно, якби це були просто наркотики, мені було б байдуже, але це Тригер, тому я запитаю тебе ще раз, де ти дістаєш наркоту.

— Пішов ти!

Шота зітхнув.

— Добре, буде по-твоєму, — він набрав Цукаучі й дочекався, доки напівсонний голос детектива не озвався у слухавці. — Можеш прислати машину? Мені треба доставити затриманого для оформлення та допиту.

---

Цукаучі підняв очі від своїх паперів, коли Гумка привів лиходія, якого щойно заарештував. Хлопець, ймовірно, був дилером низького рівня, як і інші, яких приводив Гумка, але завжди була надія, що наступний лиходій знатиме, хто стоїть за Тригером.

— Восьма кімната для допитів відкрита, Гумко. Можеш відвести його туди.

Гумка забурчав на знак визнання і потягнув бандита до задньої частини відділку, поки Цукаучі наливав їм обом каву. Пізніше йому доведеться допитати хлопця, оскільки він був одним із детективів у розслідуванні Тригера, але це може почекати, поки не буде закінчена робота з документами. У будь-якому випадку, змусивши злочинців почекати кілька хвилин дозволяє взяти ситуацію під контроль. 

Шота нарешті сів по інший бік столу, взяв каву, а потім зморщився. 

— Цукаучі, ти не згадував, у відділку каву замінили на розчинник для фарби.

Цукаучі лише розсміявся.

— Ех, ти просто злишся, що в Мусутафу немає твого улюбленого котячого кафе.

— Що тут скажеш, брати Готта готують чудову каву, — знизав плечима Шота. — У тебе є бланки? Я хочу покінчити з цим якомога швидше.

Цукаучі похитав головою, але витягнув з шухляди праворуч від себе лиходійський бланк і простягнув його Шоті, який почав заповнювати його одночасно з роздратуванням і нудьгою. Паперова тяганина аж ніяк не була веселою, і Шота волів би патрулювати вулиці в пошуках інформації для розслідування Тригера, але бюрократія була частиною життя, тож йому довелося з нею змиритися. 

Кілька хвилин вони працювали у дружній тиші, аж поки двері відділку знову не відчинилися, і Підсилювачка не вбігла з негідником на буксирі та не відвела його прямісінько в камеру.

— Чого вона така галаслива? — буркнув Шота.

Цукаучі підняв брову.

— Вона ще навіть нічого не сказала.

— Саме так. Навіть її присутність досить гучна, щоб привернути увагу, це дратує.

— Ая, не будь занудою, Гумко, — всміхнулася Підсилювачка, коли вона вхопила стілець, щоб сісти поруч з ним. — Ти просто бісишся, бо тебе не помітив би навіть пацюк.

— Це навмисно, знаєш, — сказав Шота, коли Цукаучі передав Підсилювачці бланк для заповнення. — Люди не помічають мене, якщо я не захочу, щоб вони мене помітили.

— Можливо, саме тому ти ще не натрапив на нашого маленького вігілантського провідника, — сказала Підсилювачка. — Він просто не знає про твоє існування.

Шота закотив очі.

— Думаю, що набагато ймовірніше, що Юей знаходить поза його зоною комфорту, а оскільки я завжди перебуваю в ній, якщо тільки не слідую за зачіпкою, у нас просто ще не було можливості перетнутися один з одним.

— Звісно, — посміхнулася Підсилювачка, — як скажеш, Гумко.

— Той лиходій був від Зеленого Провідника? — запитав Цукаучі.

— Це залежить від того, що ти маєш на увазі, — сказала Підсилювачка. — Якщо ти маєш на увазі, чи привів він мене до того типа, то так, але якщо ти маєш на увазі, що він сам завалив того типа, то ні.

Шота насупився.

— Я думав, що Зелений Провідник ніколи не боровся з лиходіями самотужки.

Цукаучі зітхнув.

— Ні, принаймні не до минулої ночі, коли ми приїхали на виклик про спробу зґвалтування і знайшли нападника нокаутованим і зв'язаним клаптиками старої футболки. Потерпіла сказала, що це був молодик у зеленому худі та захисних окулярах.

Шота потер скроні, намагаючись позбутися головного болю, що насувався. Ця проблемна дитина мала стати його смертю.

— Як? З того, що ти мені розповідав, хлопець — шкіра та кістки, як він зміг подолати справжнього злочинця?

— За допомогою консервної бляшанки.

Шота завмер, витріщившися на Цукаучі, він мусив неправильно зрозуміти. 

— ...що?

Цукаучі кивнув.

— Ти все правильно зрозумів. За словами потерпілої, Зелений Провідник почав боротися з чоловіком, але не міг отримати перевагу, поки не схопив бляшанку з-під квасолі та й не почав гамселити нею так, ніби це була пара імпровізованих кастетів. Доволі жорстоко, проте ефективно.

Шота не знав, чи пишатися хлопцем за його швидке мислення під тиском обставин, чи злитися на нього за те, що він побіг назустріч небезпеці. 

— Ааа! — завищала Підсилювачка — Наш маленький хлопчик росте! Сам перемагає лиходіїв і все таке!

Шота нахмурився.

— Не думаю, що це добре.

— Ага, я мушу погодитися з Гумкою в цьому питанні, — сказав Цукаучі. — Потерпіла сказала, що він був не в змозі впоратися з ситуацією. Я б волів, щоб він продовжував бігати за героями, а не встрявав у бійки, до яких він не готовий.

— Ой, та годі вам! — застогнала Підсилювачка. — Хлопці, ви маєте визнати, що побити злочинця, маючи лише свою кмітливість і консервну бляшанку, — вражаюче.

Шота лише кинув на неї незворушний погляд.

— Нічого окрім кмітливості, консервної бляшанки та ймовірного швидкісного дивацтва.

— Ну ж бо!

Шота зітхнув.

— Добре, я визнаю, що він кмітливий і, безумовно, вміє орудувати імпровізованою зброєю, але дитині явно бракує необхідної підготовки. Я не хочу, щоб він ліз у бійку, де його просто вб'ють.

— Ну, Повзучий і Поп Степ теж не мали ніякої формальної підготовки, коли вони тільки починали, — зазначив Цукаучі.

— Може й так, але у них також був Наклдастер, який наставляв їх і витягав з будь-яких скрутних ситуацій, — заперечив Шота. — У Зеленого Провідника навіть такого немає.

— Тоді, можливо, тобі варто взяти на себе цю роль, — посміхнулася Підсилювачка.

Шота зиркнула на неї.

— У мене достатньо гімнюків, про яких я маю турбуватися в Юей, дякую. Не потрібно додавати до цього ще й виховання цієї дитини.

Підсилювачка знизала плечима.

— Просто думка, Гумко, зважаючи на те, як ти захищаєш малого, якого ніколи не бачив. До речі, про ім'я дитини, я не вже думаю, що він ще зветься Зеленим Провідником.

Цукаучі спантеличено насупив брови.

— Що? Чому?

Підсилювачка здивовано дивилася на них обох.

— Ви що, не бачили статтю сьогодні вранці?

Вони похитали головами, а Підсилювачка посміхнулася і вийняла свій телефон.

— Виявляється, жінка, яку він врятував минулої ночі, — журналістка. Оскільки він не дав їй своє вігілантське псевдо, вона назвала його Вірідіаном. Запам'ятовується, чи не так?

Цукаучі нахмурився.

— Як я цього не помітив?

Підсилювачка стенула плечима.

— Можливо, тому що ключові слова були неправильними. Скоріш за все, твій комп'ютер налаштований на отримання повідомлення, якщо в новинах згадується Зелений Провідник, але через те, що репортерка використала інше ім'я, система не спрацювала. Все одно, Вірідіан мені більше подобається.

— Простіше сказати...

— Популярність, яку здобувають вігіланти, ніколи не приносить користі, — пробурчав Шота. — Їм це б'є прямо в голову, і вони наражають себе на ще більшу небезпеку, щоб вразити своїх фанатів, — зітхнув він. — Дитина, напевно, насолоджується своєю славою, поки ми тут розмовляємо.

---

Ізуку був перестарашений.

Він не міг викинути цю статтю з голови, навіть коли гасав вулицями, ведучи героїв до злочинів. Коли Ізуку побачив статтю по дорозі зі школи додому, він мусив подолати напад паніки, і майже не вийшов того вечора. Він не хотів стати відомим. Чим більше людей звертали на нього увагу, тим більшою була ймовірність того, що вони зрозуміють, що він не має дивацтва, і тим швидше він міг би розпрощатися з будь-якою позитивною репутацією, яку здобув. Він навіть формально не був вігілантом, тож навіщо йому було потрібне наймення?

Але, вочевидь, та дівчина, яку він врятував, була журналісткою? І вона написала про те, як він здолав того лиходія, і, певно, трохи покопавшись, зрозуміла, що сам він тримався подалі від бійок. Ізуку не заслуговував на те, щоб про нього писали статті, як про героїв, тому він не міг позбутися відчуття, що якимось чином обдурив репортерку. Він не намагався змусити її думати, що він чогось вартий, але, вочевидь, саме це й сталося, позаяк її стаття була такою доброзичливою. Він просто намагався їй допомогти. 

І саме тому він знову опинився на вулиці сьогодні вночі. Звичайно, він не був у захваті від статті, але він також не збирався дозволяти цьому завадити йому допомагати людям. І він допомагав людям! Допомагав героям знаходити людей, які потребували порятунку! Він добре справлявся!

Але йому, мабуть, слід було б почати носити зброю, якщо він коли-небудь знову планував вступити в бійку. Переймаючись своїми пораненнями та всіма клопотами зі статтею, він зовсім забув додати зброю до свого костюма в той день, але це не було великою проблемою. Він все ще був у подряпинах і синцях після вчорашньої бійки з Кротом, тож було б не дуже гарною ідеєю вступати в нові сутички так скоро, тож зброя йому поки що не була потрібна, але поміркувати над цим не завадило б.

Він майже вирішив придбати собі бейсбольну биту, але з цим виникало декілька проблем. Хоча це була б корисна зброя ударно-роздроблюваної дії, вона була надто громіздкою. Він не зміг би легко бігати, якби йому доводилося постійно тягати биту, тож це фактично заважало б йому рятувати людей, що було б повною протилежністю тому, чого він хотів. Не кажучи вже про те, що він ніколи не займався спортом, тож якщо він приходив додому з бейсбольною битою, мама ставила б забагато запитань, на які Ізуку дуже не хотілося відповідати. 

Його зброя має бути компактною. Йому потрібно було вміщати її в кишені, щоб можна було легко пересуватися і, за потреби, залишатися непоміченим, а це означало, що нічого схожого на посох у нього не повинно було бути. Може...

Він почув, як хтось крикнув на допомогу, і подивився, що відбувається, перш ніж побігти за героєм. Про те, яка зброя йому потрібна, він міг би потурбуватися пізніше. 

Бо наразі Ізуку мав кого рятувати.

Chapter 6: Тригер

Summary:

Ізуку дістає зброю та використовує її.

Коли Ізуку підвівся з ліжка, він одразу ж почав нічну розминку перед тим, як переодягнутися у свій вігілантський костюм. Чи не було це дивно, що середина ночі ставала його улюбленим часом доби? Мабуть, так. Качян, напевно, подумав би, що він здурів, коли вирішив іти посеред ночі, щоб турбувати героїв.

Ізуку прокрався до вхідних дверей, але застиг з рукою на дверній ручці. Хіба не він вирішив, що йому вкрай необхідно взяти з собою зброю? Він ще довго вагався, обмірковуючи доцільність того, щоб знову вийти неозброєним. Він міг би покладатися на сміття, яке міг знайти, правда ж? Минулого разу це спрацювало на відмінно. 

Але хоча він міг би це зробити, йому, мабуть, не варто було б. Мама вбила б його, якби дізналася, що він вступає в бійки без будь-якої зброї або плану нападу, та хоча він не планував, щоб вона про це довідалася, це було принципово.

Щось маленьке, що можна легко сховати, але також щось таке, що він міг би швидко вихопити, аби не витрачати надто багато часу. Хм... мале... може, йому слід взяти з собою якийсь ніж? 

Він увімкнув ліхтарик на телефоні й пішов на кухню. Чи були такі ножі, зникнення яких мама не помітила б? Очевидно, що він не міг взяти жодного з підставки для ножів, їхню відсутність одразу ж виявили б. Йому, можливо, й вдасться вийти сухим з води, взявши ножа для нарізання стейків, але... це, мабуть, не дуже гарна ідея — класти до кишені ніж без будь-якого чохла. Він би просто порізався, намагаючись добігти до героїв, і це не принесло б ніякої користі. 

Йому потрібен був ніж з уже вбудованим захистом. Ізуку посміхнувся, коли його осяяла ідея, і він почав нишпорити якомога тихіше в шухляді з непотребом. Знадобився деякий час, щоб знайти те, що він шукав, бо вони нечасто ним користувалися, і він вже почав боятися, що вони його загубили, коли рука обхопила старий канцелярський ножик. Ізуку кілька разів спробував висування та втягування лезо, щоб отримати уявлення про те, як це працює. Так, порізи будуть не дуже глибокими, але Їх вистачить, щоб відволікти лиходія у критичний момент, аби Ізуку зміг втекти або знайти відкриття для нападу. Це був хороший початок.

А тепер щодо ударної зброї. Ізуку з примхи пішов до кладовки й дістав баночку супу. Бігати з бляшанкою було б не дуже добре в довгостроковій перспективі, оскільки вона важка та її незручно тримати, але він може замінити її на щось зручніше згодом. Крім того, минулого разу це так добре спрацювало, що він знав, що це робочий варіант. 

Але бляшанки та канцелярського ножика не вистачало б. Ізуку збирався битися без дивацтва проти людей з дивацтвами, тому йому, ймовірно, потрібно було трохи більше зброї, ніж більшості вігілантів. Він хотів би мати щось на кшталт тонф, але не знав, як ними користуватися, до того ж вони були трохи завеликі, щоб їх було зручно носити в кишенях. Якась палиця підійшла б дуже добре, от тільки... Ізуку швидко пішов до шафи в передпокої, де мама зберігала старе приладдя для рукоділля. Хіба вона не робила проєкт з дерев'яними дюбелями кілька місяців тому? Якби Ізуку пощастило, то залишилося б кілька штук. 

Він посміхнувся, побачивши дюбеля, що стояли на полиці. Він схопив два коротших, кожен близько двадцяти сантиметрів завдовжки, і три завширшки, але один з них був трохи коротший за інший. Ізуку сподівався, що ця різниця не виведе його з рівноваги, якщо доведеться використовувати їх у бою. 

Тепер, коли він нарешті почувався достатньо озброєним, Ізуку вимкнув ліхтарик і вийшов через вхідні двері. Він був готовим.

---

Ізуку притиснувся до стіни, щоб повністю сховатися в тіні, поки спостерігав за бандитами. Він почув підвищені голоси, тому побіг до бічної вулиці й зараз переховувався в провулку, але бандити насправді нічого не робили. Їх було близько десяти та, ймовірно, вони були частиною банди або чогось подібного, але вони, здавалося, жартували й бешкетували, не роблячи нічого лихого.

— І коли твоя подруга сказала, що прийде? — спитав один із бандитів. — І чому ми маємо встрітись із нею тута? Всюди мухи, чувак!

— Харе вже поводитися, як дитина, —  той хлопець, схоже, був лідером. У нього була зелена шкіра й щось схоже на колючки на обличчі, що спонукало Ізуку замислитися, в чому ж полягає його дивацтво. — Вона скоро буде.

Ізуку похитав головою і відвернувся. Були інші люди, які потребували його допомоги, не було сенсу чекати тут. Він уже збирався йти, коли раптом перший бандит закричав, і Ізуку розвернувся, щоб побачити, як той притискає руку до своєї шиї.

— Клята муха вкусила мене!

За кілька секунд кожен з бандитів ляснув себе рукою по шиї та закричав. Це, мабуть, якісь злісні мухи, якщо вони покусали їх, але чому всіх одразу? Ізуку треба бігти, ці укуси виглядали болюче, і він зовсім не хотів пояснювати мамі, як його вкусила комаха, коли він буцімто лежав удома в ліжку. Він знову повернувся, щоб піти.

— Сволота! Я тебе вб'ю!

Ізуку приголомшено дивився, як бандити почали розганятися і нападати один на одного. Що за... І всі вони мали такі потужні дивацтва! Він думав, що такі сильні дивацтва трапляються рідко, і чим потужніше дивацтво, тим більша ймовірність того, що тебе вважатимуть героєм, тож група головорізів із такими могутніми дивацтвами була чимось нечуваним. Але вони дуріли, наче були під наркотиками чи ще чимось, але ж вони навіть не курили!

Саме тоді один з бандитів помітив його.

— Хлопці, дивіться, треба розчавити трісочку!

Ізуку завмер і важко ковтнув, коли бандити повернулися до нього. Пора тікати.

---

Шота сидів навпочіпки на даху з виглядом на квартал барів. Взагалі-то, це була територія Підсилювачки, але вона захворіла й пішла на лікарняний, тож Шота погодився підмінити її. Зазвичай він намагався знайти зачіпки у справі про Тригер, але останнім часом не отримував жодної нової інформації. Він починав розчаровуватися у всьому цьому. Тригер поширювався у Японії вже кілька років, до цього часу їм вдавалося заарештовувати лише дрібних головорізів і пішаків, але вони не наблизилися до того, щоб знайти людей, які стоять за Фабрикою Лиходіїв. 

Він би не зізнався, але Шота був наляканий. Люди не роблять нічого без причини, тож мала бути якась кінцева мета використання наркотиків, щоб тимчасово перетворювати нормальних людей на могутніх лиходіїв, але Шота її не бачив. Тригер був досить поганим сам по собі, але те, з чим його іноді змішували, робило споживача жорстоким і схильним кидатися на будь-кого, хто потрапляв у його поле зору. А це ще не враховуючи людей, яких викрали й модифікували їхні тіла так, щоб вони відповідали їхнім потужнішим дивацтвам. 

Хочеться сподіватися, що люди, які стоять за Фабрикою Лиходіїв, не готувалися до масштабної атаки, але не було жодного способу дізнатися, так це чи ні. Дилери нічого не знали про виробництво наркотику, і навіть ті, хто стояв вище в ланцюжку поставок, нічого не знали про викрадення. Шота вже був ладен закрити цю справу, йому набридло нічого не знати. 

Ліворуч від нього пролунав гуркіт і Шота, обернувшись, побачив хлопця, який щодуху тікав від натовпу лиходіїв, що гналися за ним. Хлопець був одягнений у зелений балахон і захисні окуляри й постійно озирався по сторонах, ніби когось шукав. Чи не про цього нового вігіланта розповідала Підсилювачка? Напевно, так, але ж Вірідіан приводив героїв до лиходіїв, а не навпаки?

Коли група наблизилася, Шота вирішив, що це не має великого значення. Він повинен був зупинити їх до того, як хтось із цивільних міг постраждати, що у цьому кварталі було цілком можливо. Клята проблемна дитина, чому він не міг залишити лиходіїв там, де вони були?

Шота стрибнув униз, налякавши Вірідіана, який витріщився на нього широкими очима, що їх Шота ледве бачив крізь окуляри, потім спіткнувся і приземлився на живіт, від чого Шота пирхнув.

— Тримайся подалі від цього, дитино, — сказав він. — Я розберуся.

Він анулював дивацтва лиходіїв, а потім почав обмотувати якомога більше з них своєю зброєю для захоплення, вдаряючи їх одне об одного та об стіни, дезорієнтуючи їх. Він більше не міг бачити Вірідіана, тож сподівався, що у хлопця вистачило розуму втекти звідси.

Ізуку спостерігав, як Гумкоголовий бився з бандитами, широко розплющеними очима. Гумкоголовий! Він намагався знайти Підсилювачку, здебільшого тому, що вона була найближче, а через дивацтва бандитів Ізуку було дуже важко їх обігнати, але Гумкоголовий був навіть кращим. Його дивацтво було неймовірним! Ізуку міг сказати, куди він дивиться, просто бачачи, чия примха може активуватися, а чия ні. А ще його волосся! Чи було у нього вторинне левітаційне дивацтво, чи літаюче волосся було чимось необхідним для його дивацтва? Можливо, це було частиною його дивацтва, щоб переконатися, що волосся не потрапляє в очі? Якби це було так і Гумкоголовий висів догори дриґом і активував своє дивацтво, його волосся злетіло б догори, ніби кидаючи виклик гравітації, як це було, коли він стояв, чи підкорилося б законам фізики й звисало б донизу, щоб не потрапити йому в очі? Що, якби...

Ізуку так захопився спогляданням дивацтва Гумкоголового в дії, що не помітив, як один з бандитів вийшов з його поля зору Гумкоголового й потупив очі прямісінько на нього. Ізуку зойкнув, коли щупальце обхопило його щиколотку й почало тягнути до усміхненого лиходія, який, вочевидь, мав кальмароподібне дивацтво та щупальця замість волосся.

Ізуку поспішно сягнув рукою до кишені й схопив принесений з собою канцелярський ножик, намацав висунуте лезо, а потім рубонув ним по щупальцю. Лиходій закричав і відпустив його, коли з рани почала литися темна кров. Він загарчав на Ізуку, який тримав ніж перед собою, наче рятівний круг, а потім запустив у нього одразу кілька щупалець. Ізуку різав і ухилявся так швидко, як тільки міг, дякуючи тому, що він звик ухилятися від вибухів. Йому вдалося порізати чимало щупалець, які його атакували, але канцелярський ножик був недостатньо довгим, щоб відрізати їх, хоча Ізуку й не дуже хотів цього робити. Якби він їх відрізав, чи відросли б вони знову, або ж вони були б як рука, яку відрубали раз і назавжди?

Йому дійсно потрібно було перестати відволікатися на цікаві дивацтва, тому що тільки-но він увійшов у ритм боротьби з щупальцевим лиходієм, як з'явився інший і вдарив його між лопаток, поваливши на землю і змусивши випустити з рук канцелярський ножик. Він підняв голову й побачив лиходія з випнутими м'язами, що височів над ним. Це було недобре. 

Оскільки у нього не було ніякої далекобійної зброї, напевно, найкращим варіантом було використати дюбеля, бо він загубив свого ножика. Серце Ізуку тьохнуло, коли він вихопив дерев'яні палиці з кишені свого худі. Не схоже було, що вони допоможуть проти силового дивацтва. Чоловік знову кинувся на нього, але Ізуку ухилився, а потім вдарив обидвома палицями по його потилиці. 

Вони зламалися. 

— Ой-ой, — Ізуку сковтнув, коли чоловік повільно крутнувся і витріщився на нього. Ось і все. Ось як він помре. Зачекайте... він здувався?

— Я ж казав тобі забиратися звідси, дитино!

Раптом чоловік був замотаний у шарф Гумкоголового й відтягнутий геть, щоб відкрити самого героя, який дивився на Ізуку з розлюченим виразом обличчя. Гаразд, ось так. Ось як він помре.

— В-вибачте, Гумкоголовий, сер. Я п-просто...

Ізуку помітив рух позаду Гумкоголового й зрозумів, що щупальцеголового лиходія ще не знешкоджено, а він збирався схопити Гумкоголового! Ізуку навіть не встиг подумати, як його понесло вперед. Його дюбелі могли бути зламані, але вони розкололися, коли ламалися, що робило їх більше схожими на кілки. Він не мав на меті повністю здолати лиходія, йому потрібно було лише знерухомити його настільки, щоб Гумкоголовий зміг стерти його дивацтво. 

Він пірнув під руку Гумкоголового й заніс свої кілки над двома щупальцями, притиснувши їх до землі й змусивши лиходія закричати від болю. Через кілька секунд чоловік потягнувся до нього, коли щупальця поверталися назад до його голови. Ізуку озирнувся і ледве розгледів відблиск червоного кольору в золотих окулярах. Гумкоголовий почекав кілька секунд, щоб переконатися, що лиходій не підводиться — либонь, знепритомнів від болю, коли його дивацтво стерли, — а тоді перевів погляд на Ізуку. 

— Ти маєш бути Врідіаном.

Ізуку здригнувся.

— Я не хотів цієї статті, клянуся! Пробачте, Гумкоголовий, я збирався знайти Підсилювачку, коли ці хлопці раптом почали божеволіти, але потім один з них побачив мене, і тоді я...

— Чекай, ти сказав, що вони раптово збожеволіли?

Ізуку кивнув і трохи зіщулився, побачивши, як похмурість на обличчі Гумкоголового поглибилася. Він дивився, як Гумкоголовий опустився на коліна та перевернув щупальцеволосого лиходія на спину, а потім відкрив рота й витягнув язика. 

— Хм, чорний. Зрозуміло.

— Чому колір його язика важливий, Гумкоголовий? — нерішуче запитав Ізуку. — Чи не може це бути частиною його дивацтва? Хіба деякі види кальмарів від природи не мають чорних язиків?

Гумкоголовий окинув його оцінюючим поглядом. 

— Правда, але чому б тобі не перевірити когось іншого. Я сумніваюся, що у них у всіх від природи чорні язики.

Ізуку повільно підійшов до одного з непритомних лиходіїв і подивився на його язик. Звичайно, він був чорний, але...

— Колір тьмяніє.

Гумкоголовий кивнув.

— Це наркотик. Зветься Тригером. Ти можеш сказати, коли хто залежний, бо язик залишається чорним. Ці хлопці, мабуть, вкололися лише раз.

— Але вони не кололись, — сказав Ізуку.

Гумкоголовий завмер.

— ...що?

Ізуку заметушився під його поглядом.

— Ем, я спостерігав за ними. Вони не користувалися голками чи будь-чим іншим до того, як почали дуріти. Вони навіть не курили.

Гумкоголовий нахмурився.

— Дивно...

— Ем, Гумкоголовий, сер? — Ізуку знову заворушився. — Вибачте, що я заважав вам.

Гумкоголовий зітхнув.

— Називай мене Гумкою, дитино, і хоча я шкодую, що ти вплутався в це, ти зумів встояти на ногах. Не лізь у бійки, дитино, якщо не хочеш померти.

Ізуку чекав, мабуть, занадто довго, перш ніж кивнути й втекти.

---

Ізуку вклався в ліжко після того, як обробив свої рани на ніч, і подумав про тих дивних бандитів. Гумка сказав, що це був якийсь наркотик, але як вони під нього потрапили? Ізуку похитав головою. Йому слід залишити розслідування Гумці та поліції, він лише заважатиме. Вже засинаючи, він згадав слова одного з бандитів, які той сказав перед тим, як сказитися. Всюди мухи. Хіба мухи не сплять вночі?

Еге ж, дивно.

Notes:

Гумкоголовий або Зітриголова, так і так можна було називати Шоту, але через те, ще я перекладаю з англійською, я вибрала Гумкоголового (Гумка скорочено), бо поки офіційного перекладу у нас немає, я роблю як відчуваю.

Chapter 7: Зброя!

Summary:

Ізуку прискіпливо обирає собі зброю.

Ізуку ніколи не був у будівельному магазині. Можливо, це було пов'язано з тим, що він ріс без батька, але мама завжди наймала ремонтника, і той завжди приносив свої інструменти. Ізуку ніколи раніше не доводилося заходити в подібні магазини, тому зараз він закляк біля входу, не маючи уявлення, з чого почати.

Деякі працівники почали дивно поглядати на нього, напевно, дивуючись, чому хлопець у шкільній формі витріщається на їхній магазин, ніби це якийсь лабіринт, що збирається з'їсти його живцем, тому Ізуку змусив себе зрушити з місця і почав безцільно тинятися, намагаючись непомітно роздивлятися вивіски. Не його вина, що магазин був таким великим і страхітливим!

Добре, у нього була певна ціль, коли він прийшов сюди, чи не так? Так, точно, труба. Після сутички з тими обдовбаними лиходіями минулого тижня він вирішив, що йому потрібно... вдосконалити асортимент своєї зброї. Перші кілька секунд дюбелі працювали чудово, але вони надто легко зламалися, але те, що мама ще не помітила, що вони зникли з шафи, не означало, що він може продовжувати брати їх, допоки вони не закінчаться. А якщо мама захоче використати їх для іншого проєкту? 

Тож, у будь-якому випадку, трубу, вірогідно, буде не так легко зламати, та й купити її не так вже й важко, правда ж? Але в якому відділі він мав би... сантехніка звучала багатообіцяюче. У сантехніці використовувалися труби, хіба ні? Ізуку намагався не кривитися від власної дурості, бо не хотів давати персоналу зайвих приводів сумніватися в його здоровому глузді. Звісно, в сантехніці використовуються труби, він справді був таким тупим, як казав Качян, хіба ні?

Він повернув до проходу й почав роззиратися навколо, відчайдушно намагаючись вдавати, що знає, що робить. Чому тут так багато труб? І чому вони були такими довгими? Він не шукав посоха, він хотів щось, що могло б поміститися в його кишені! Нарешті він знайшов перспективну мідну трубу, яка виглядала доволі короткою. Він узяв її та почав перекидати з руки в руку. Вона була легкою та здавалась досить зручною... 

— Чи можу я чимось допомогти?

Ізуку верескнув і впустив трубу, яка видала низку гучних дзенькотів, коли відбилася від підлоги. Ізуку відчув, як у нього нагрілося обличчя, і повернувся до працівника, який вибачливо дивився на нього. Хлопець був приблизно його віку та мав жовте волосся, майже таке ж яскраве, як і червоний фартух магазинної уніформи.

— Вибач за це, чуваче, — сказав працівник, — ми просто маємо пропонувати допомогу та консультації людям, які до нас приходять. Не те щоб у мене був великий досвід, я працюю на пів ставки, але можу допомогти тобі знайти когось, хто є фахівцем, якщо хочеш.

— Ем... — Ізуку не вважав, що хтось із працівників був фахівцем у питаннях вігіланства, — Ні, дякую, я п-просто дивлюся.

— Якщо ти скажеш про свій проєкт, я, можливо, зможу вказати тобі на правильний напрямок, — запропонував хлопець.

— Це, гм, це просто хобі... — Ізуку опустив погляд на мідну трубу, яка все ще лежала забутою на підлозі. Вона здавалася надто яскравою, ніби слугувала фізичним нагадуванням про те, наскільки він був непотрібним. Він не тільки не знав, яку трубу купити, але й примудрився гучно впустити одну з них за лічені хвилини після того, як прийшов до магазину. Він справді був справжнім ідіотом, чи не так?

Працівник простежив за його поглядом і збентежено посміхнувся.

— Вибач, чуваче, зазвичай я б взяв це й віддав б тобі, але, — він ніяково хихикнув, — насправді я не повинен мати справу з електропровідними матеріалами.

Вперше Ізуку помітив чорний візерунок у вигляді блискавки у волоссі працівника.

— Ах! У тебе електричне дивацтво!

— Ага! — працівник широко посміхнувся. — До слова, я Камінарі.

— Приємно познайомитися! — Ізуку нахилився і підняв трубу. — Це справді розумно, що ти працюєш тут зі своїм дивацтвом, я впевнений, що ти дізнаєшся багато цікавого про електричні кола й електрику загалом!

Очі Камінарі розширилися.

— Ого, я навіть не думав про це, чуваче! Я просто хотів назбирати трохи грошей для старшої школи. Цікаво, чи хтось із хлопців з відділу електроніки захоче мене навчати.

— Не сумніваюся, — посміхнувся Ізуку. — Щасти!

— Дякую, чуваче! — посміхнувся Камінарі. — І удачі з твоїм проєктом.

Ізуку кивнув і дивився, як Камінарі йде, перш ніж повернутися до труби в його руках. Він подивився на неї й спохмурнів, побачивши невеликі вм'ятини після зіткнення із підлогою. Мідь, ймовірно, була чудовим матеріалом для традиційних труб, але здавалося, що вона занадто м'яка для того, що потрібно було Ізуку. Було б дуже незручно щоночі латати вм'ятини на його зброї. 

Це повертало його до початку. Мідь не підходила, які ще метали були? Там була купа різних пластикових і ПВХ-труб, але вони, ймовірно, матимуть ті ж проблеми з ламанням, що й дюбеля, тому він не витрачав багато часу на цей ряд. Нарешті він побачив ряд з чорними трубами, на яких зазначалося, що вони зроблені із заліза. Він взяв коротшу, і здавалося, що вона була досить важка, щоб завдавати ударів. Він майже хотів упустити її, щоб переконатися, що вона не помнеться, але перший раз йому було досить соромно, а то була випадковість! 

Він вибрав дві однакові труби, які були достатньо товстими, щоб їх було зручно тримати, завдовжки близько 30 сантиметрів. До них треба було трохи звикнути, бо в магазині не продавали нічого коротшого, тож так. Він поклав свої труби в кошик і попрямував до вивіски з написом «Інструменти». Він, напевно, нічого там не купить, але не завадило б придивитися, правда?

Може, у них був би більший канцелярський ножик чи щось подібне? Той, що був у нього, був справний, але він не встиг завдати суттєвої шкоди тому щупальцеголовому лиходієві, тож було б добре мати щось з довшим лезом про запас. Однак, дивлячись на канцелярські ножики, Ізуку зрозумів, що вони не відрізняються великою різноманітністю, коли справа доходить до довжини леза. Здавалося, що більшість відмінностей між різними моделями полягала лише в ширині та ручці, що не надто хвилювало Ізуку.

Поруч із канцелярськими ножиками було виставлено кілька універсальних. Ізуку вагався, перш ніж подивитися на них. Чи був він дійсно готовий носити ніж? Це здавалося... якось серйозніше. Ніби він справді планував заподіяти комусь шкоду, а не просто взяти з собою зброю про всяк випадок. Але чи так вже сильно відрізнявся цей ніж від канцелярського? Обидва були гострими й здатними завдати певної шкоди, але універсальний ніж був би дуже корисним...

Він здався і купив звичайного на вигляд складного ножа, щоб випадково не порізатися. Не те щоб він мав його використовувати, правда? Просто добре мати його під рукою. Однак, між ножем і трубами, Ізуку почав хвилюватися, як йому все це носити. Звичайно, у нього була кишеня в худі, але він вже тричі губив банку з супом, поки бігав, а минув лише тиждень! Речі просто випадатимуть від усіх цих підстрибувань під час бігу, тож, напевно, варто знайти ліпше розв'язання цієї проблеми. 

Він ще трохи поблукав по відділу з інструментами, поки не побачив відділ з написом «Фартухи для інструментів». Деякі з них виглядали як справжні фартухи, як ті, що носив Камінарі, але інші були більше схожі на будівельні пояси. Вони мали петлі, призначені, очевидно, для молотків, але Ізуку легко міг модифікувати їх під свої труби, а ще там були кишені, які, чудово підійшли б для його ножа та бляшанки. Він вибрав один, виготовлений з темно-зеленого матеріалу, схожого на брезент, який би добре поєднувався з рештою його вігілантського вбрання, і поклав його до свого кошика. Це було дещо дорогувато, але він не купував жодного геройського мерчу з того часу, як... ну, сенс у тому, що у нього були заощаджені додаткові кошти, тож він міг собі це дозволити.

Ізуку попрямував до каси, але зупинився, коли його увагу привернула одна зі вітрин у кінці проходу. Рогатки. Що ж, було б непогано мати можливість атакувати із відстанні...

Він піддався спокусі й прочитав етикетку. 

Рогатки — веселий, ефективний інструмент, що ідеально підходить для полювання та виживання! Просто покладіть у шкіряний мішечок бажані боєприпаси (ми рекомендуємо сталевий дріб, скляні кульки або навіть гладкі камінчики) і стріляйте!

На тій же вітрині було кілька коробок зі сталевим дробом, які виглядали як металеві шарики, але Ізуку не взяв жодної. Поцілити в когось металом звучало дуже серйозно, наче вистрілити кулею, а він насправді не був серйозним вігілантом. Крім того, інші люди, ймовірно, набагато краще вправлялися з рогатками, ніж він, і якщо вони планували використовувати їх для полювання або виживання, то їм потрібні були професійні боєприпаси набагато більше, ніж йому. 

Касир дивно подивився на Ізуку, коли він розплачувався, але той не звернув на це уваги. По дорозі додому йому варто купити трохи скляних кульок. Вони б чудово підійшли для його рогатки, до того ж розв'язувати проблему з постійним пошуком камінців. Зазвичай навколо було достатньо уламків від попередніх геройських битв, щоб Ізуку без проблем міг знайти щось, що можна було б жбурнути, аби привернути увагу героїв, але траплялося кілька разів коли пошук чогось займав хвилину чи дві та герої мало не запізнювалися. Якби у нього були кульки для кидання, йому не довелося б витрачати час на пошуки каміння! Він не став би запускати їх в героїв (це неввічливо), а от підкинути їх їм під ноги — було б цілком нормально.

Він вибрав великий іграшковий магазин у центрі міста, сподіваючись, що там буде широкий вибір скляних кульок. На щастя, тут на нього так косо не дивилися, але все одно було дивно перебувати тут, не зайнявши чергу до відділу з колекційними геройськими товарами. Йому знадобилося кілька хвилин, щоб знайти кульки, але коли він їх знайшов, то був радий, що прийшов саме сюди, а не в якусь крамничку. 

Тут було багато кульок, які продавалися в маленьких сітчастих торбинках, що містили десять звичайних кульок і одну більшу, але що змусило Ізуку посміхнутися, так це великі диспенсери, які продавали кульки вроздріб. Він взяв один з цих мішечків і подивився на різні кольори. Той, хто відповідав за їхні назви, мав би допомагати студентам придумувати героїчні позивні, адже вони, очевидно, надто захоплювалися своєю роботою, якщо божевільні назви на кшталт «цунамі» чи «дикий тигр» про це свідчили. Нарешті Ізуку зупинився на кольорі під назвою «зачарований ліс», що являв собою бурхливу суміш темно-зеленого та чорного, оскільки це поєднувався з його вбранням, й придбав близько двох фунтів кульок. Хочеться сподіватися, що цього вистачить принаймні на пару тижнів, а на новому поясі знайшлося б декілька кишень, яких їх можна було б помістити!

Вперше після зустрічі із Всемогутнім, Ізуку повертався додому з усмішкою на обличчі.

Notes:

Невеличке нагадування: на моїй сторінці присутні й інші роботи (авторські чи перекладені).

Chapter 8: Погляд у майбутнє

Summary:

Тренування із новою фірмовою зброєю.

Ізуку стежив за годинником і складав свої підручники за п'ять хвилин до закінчення навчального дня. Він бачив, як інші студенти кидали на нього погляди, коли секунди спливали, і важко проковтнув. Слід сподіватися, що він насправді став швидшим відтоді, як став вігілантом, бо йому не хотілося думати про те, що з ним станеться, якщо він не встигне вчасно втекти. 

Дзвінок пролунав, як вистріл пістолета й Ізуку вибіг з кімнати ще до того, як більшість його однокласників встигли схопити свої портфелі. Звідти він просто поспішив до своєї шафки, а потім вибіг за двері. Єдиний, хто міг його наздогнати в цей момент, був Качян, але Ізуку сподівався, що йому пощастить, і Качян просто вирушить додому, як він це робив останні кілька тижнів. Він не знав, чому Качян дав йому спокій, але, можливо, він нарешті зрозумів, що Ізуку не має жодних шансів стати кращим за нього! Може, якби Ізуку не висовувався, то Качян не сприймав би його як загрозу й залишив би його в спокої! Та це вже було більше, ніж він міг сподіватися.

Мама була на роботі, коли він повернувся додому, тож він відправив їй швидке повідомлення про те, що збирається піти подивитися на битви героїв поки переодягався, а потім прихопив свою рогатку й кілька десятків кульок і попрямував на двір. Йому потрібно було звикнути до своєї нової зброї, враховуючи, що він ніколи раніше не користувався рогаткою, і, можливо, це була просто його низька самооцінка, але чомусь він не думав, що розпал бою — це найкращий час, щоб практикуватися у прицілюванні. Тому він збирався потренуватися у влучанні по мішенях. 

Першою його думкою було піти в парк, але він не хотів ризикувати та натрапити на когось з однокласників. Вони намагалися знищити його речі в найкращі часи, але якби вони побачили, як він тренується зі зброєю... що ж, Ізуку не хотів так скоро вертатися до будівельного магазину. Крім того, мабуть, краще було практикуватися в якомусь усамітненому місці, бо якби люди побачили, що він тренується з рогаткою, а незабаром після цього Вірідіан почав би використовувати її, це виглядало б досить підозріло, щоб привести поліцію на його поріг, а він не хотів би змушувати маму хвилюватися. 

Отже, ніяких парків. Він міг би піти до лісу, де колись грався з Качяном, але він не знав, чи Качян все ще вештається там після школи, а зараз він волів би уникати його уваги, тож ліс відпадає. Природно, залишався пляж. 

Пляж Даґоба, безумовно, вже не був таким гарним, як кілька десятиліть тому, але це не було виною власне пляжу, як і не було виною Ізуку, що він був марним. Це був просто факт життя. Ізуку дізнався про нього кілька років тому, коли разом з Качяном та його друзями після полудня прогулювався повз нього. 

Гей, ось де ти маєш жити, Деку! Ти б почувався як вдома з усіма іншими відходами.

Він мав рацію. Так, пляж пахнув не дуже приємно, оскільки дивний рибний запах океану змішувався з гниючими купами сміття, але з вентиляцією повітря все було гаразд, тож Ізуку знадобилося лише кілька хвилин, щоб перестати помічати сморід; тут було затишно й спокійно. Не було нікого, хто міг би його побити чи сказати, щоб він наклав на себе руки, був лише він та інший непотрібний мотлох, який повикидали люди. Це було приємно. 

Ізуку покопирсався в сміттєвих грудах, поки не знайшов шмат металу, який не був надто іржавим, й прикріпив його до старої пральної машини, а потім відійшов на кілька метрів і дістав рогатку. Йому знадобилося кілька спроб, щоб зрозуміти, як правильно зафіксувати кульку в кожетку, щоб вона не впала, але невдовзі він прицілився в самий центр своєї імпровізованої мішені. 

Ізуку глибоко вдихнув і відпустив. Якщо він мав рацію, то кулька мала б видавати звук, коли потрапляла в ціль, але... ну, або його ціль насправді не видавала звуків, або він промахувався. З цих двох варіантів, Ізуку мусив визнати, останній був набагато ймовірнішим. Він подивився на пісок під мішенню, але не побачив там кульки, тож його приціл, очевидно, був хибним. Він шукав цілих дві чи три хвилини, перш ніж здатися і натомість пошукати брезент, щоб постелити його під мішенню. Він не хотів, щоб гори сміття поховали всі його кульки ще до того, як він встигне потренуватися! 

Зрештою, Ізуку знайшов не надто дірявий брезент і натягнув його між мішенню та пральною машиною, а зверху на пісок поклав ще один. Гаразд, якщо йому вдасться влучати у загальному напрямку мішені, то пізніше він не здуріє, намагаючись віднайти свої боєприпаси. Не те щоб він давно не втратив здоровий глузд, ще коли вирішив стати вігілантом... тупий жарт, йому дійсно не варто намагатися бути дотепним. 

Наступного разу він так само не влучив у ціль, але брезент був там не просто так, і кульку не було втрачено, так що він зміг знову її використати. Руки вже втомилися, коли він нарешті почув характерний металевий дзенькіт, коли вперше зачепив мішень, і Ізуку не стримався, закричав від радості й почав підстрибувати, сполошивши кількох чайок, які намагалися знайти щось поїсти серед сміття. Він почервонів від збентеження, перш ніж зрозумів, що ніхто не розсердиться на нього через крик, бо поруч нікого не було, а потім посміхнувся. Він зробив це! Він влучив у ціль!

Коли сонце сідало, Ізуку зміг впевнено цілитись, і шмат метал покрився дрібними вм'ятинами. Він втратив кілька кульок, коли його постріли значно відхилилися від курсу, але загалом Ізуку вважав, що день пройшов успішно. Він відчував себе наповненим і щасливим, та якби він не знав нічого кращого, то майже сказав би, що він пишається.

Якщо Качян відчував себе так щоразу, коли хтось казав йому, який він класний, то Ізуку міг зрозуміти, чому йому це подобалося.

---

Кацукі не знав, що він має відчувати. 

Йому справді не варто жаліти Деку. І він точно не повинен відчувати провину за те, як він з ним поводився. Цей безхарактерний вилупок заслужив це за те, що був таким слабким, хіба ні? Тоді чому Кацукі здавалося, що його знудить щоразу, коли хтось зі статистів у школі радив йому зіскочити з даху? Він сказав Деку зістрибнути з даху! Ніщо не мало відрізнятися, якби це говорив хтось інший! 

Але... чи справді Деку був таким слабким? Коли всі ті герої відсиджували свої сраки, Деку був єдиним, хто кинувся на зустріч небезпеці, щоб спробувати врятувати його. Чи означало це, що Деку був сильним? Чи це означало, що Кацукі був слабким? Чи був він ще слабшим за Деку, якщо йому довелося покладатися на вишкварка без дивацтва, щоб врятувати його?

Ні! Він мав бути сильним! У нього було дивацтво, що дозволяло йому створювати бісові вибухи! Він збирався стати героєм номер один, і не було жодного шансу, що Деку чи будь-хто інший з тієї сірої маси стоятиме у нього на шляху! 

Він збирався бути навіть кращим за Всемогутнього, але чи став би Всемогутній поводитися з Деку так, як він? Але всі його вчителі знали, що він збирається стати героєм, і вони б сказали йому, якби його поведінка не була б героїчно, правда? Вони постійно говорили про те, що Кацукі має все необхідне для героїки, а герої кращі за інших, тож він був кращим за Деку, правильно?

Чому ж йому було так погано? Спочатку він просто подумав, що мул, мабуть, просто викликав у нього нудоту або щось подібне, тому що не було ніякої логічної причини для такого відчуття. Він був сильним, він точно не робив щось неправильно! 

Але... що, якщо він робив?

Кацукі відкинув ковдру й підійшов до комп'ютера. Він явно не збирався спати найближчим часом, тож міг би зайнятися чимось корисним. Він почав шукати інформацію про те, як стати героєм. Очевидно, що там були статті, які він читав мільйон разів, про те, як вступати до геройських шкіл, що потрібно для отримання ліцензії та інше подібне лайно, але зараз Кацукі цікавило не це. Він нахмурився, перш ніж ввести дещо інше в пошуковик.

Як повинен поводитись герой?

Він клацнув на відео із Всемогутнім і поквапився вдягнути навушники, щоб не розбудити батька. Відьма спала як убита, тож він не хвилювався щодо неї. Цьому інтерв'ю було вже декілька років, Всемогутній посміхався, сидячи навпроти ведучого, диван прогинався під вагою його здоровенних м'язів. У порівнянні з ними ведучий виглядав немовлям, але завжди існувала вірогідність того, що він був меншим за норму через своє дивацтво. 

— Отож, Всемогутній, я знаю, що багато дітей мріють стати героями, подібними до вас, — почав ведучий.

— Так і має бути! — засміявся Всемогутній. — Це непроста професія, і вона, безумовно, не для всіх, але якщо ви готові до труднощів, вона надзвичайно перспективна!

— Саме так! І ми всі знаємо, наскільки виснажливим може бути героїзм фізично, але як щодо емоційного стану? Всемогутній, що, на вашу думку, потрібно для того, щоб бути героєм в душі, нехай навіть таким, що ніколи не отримає ліцензії?

— Гм, гарне питання, — Всемогутній на мить зупинився, наче замислився. — Я вважаю, що герой — це той, хто дає іншим надію. Вони надихають інших при кожній нагоді й спонукають їх бути кращими! Люди, яких ми, герої, захищаємо, майже завжди будуть слабшими за нас. Якби це було не так, то кожен захищав би себе сам, і геройство не було б такою важливою професією, якою воно є сьогодні, але ми несемо відповідальність за те, щоб люди віднайшли свою внутрішню силу та ставали кращими версіями себе кожного дня.

— А як щодо таких героїв, як Намагання, які, як відомо, зверхньо ставляться до своїх шанувальників?

— Звичайно, я не можу говорити за кожного героя, але особисто я не став би номером один, якби витрачав свій час та енергію, щоб ображати своїх фанатів, — Кацукі завмер, коли Всемогутній розвернувся і подивився на камеру, йому здалося, що він зазирає йому прямо в душу. — Герой — не той, хто ображає інших. Герой виявляє доброту та втішає людей у скрутну хвилину. Мій наставник якось пояснив мені, що якщо людина потребує порятунку, це означає, що вона переживає найгірший день у своєму житті. Якщо ви ображаєте людей замість того, щоб допомогти їм, чи рятуєте ви їх по-справжньому? Чи ви робите найгірший день їхнього життя ще гіршим? Тому я вважаю, що герой завжди повинен прагнути бути доброзичливим, робити інших щасливими й вселяти надію. Це те, що дійсно робить героя героєм!

Інтерв'юер засміявся і перейшов до наступного питання, а глядачі в студії аплодували Символові Миру, Кацукі ж лишився вдивлятися у своє відображення на потемнілому екрані, поки наступне відео з плейлиста завантажувалося. 

Лайно.

Notes:

Тут Намагання це Ендевор, Енджі Тодорокі, і в мене була спокуса назвати його 'Намагач', але це звучить трохи дивно. Він ще з'явиться у майбутньому, тому ви можете запропонувати свої варіанти того, як можна адаптувати його геройський позивний.

Chapter 9: Паркур

Summary:

Старий добрий Татозава.

Шота ніколи не розумів привабливості барів. Він припускав, що Ямада або Шіракумо, можливо, затягли б його туди, коли вони стали б достатньо дорослими, якби насправді заснували власну агенцію, як вони завжди планували, але... ну, Шота просто вважав, що нераціонально притупляти свої почуття алкоголем і гучною музикою, коли є робота, яку потрібно виконати. 

Через це він і був тут, пильнував барний квартал, поки відпочивальники насолоджувалися нічним життям. Підсилювачка захворіла лише на день чи два, але оскільки останній інцидент з Тригером стався на її території, Шота попросив дозволу залишитися і пошукати зачіпки. Він бродив навколо вже майже два тижні, та хоча йому й вдалося знайти кількох дрібних дилерів, більше ніяких серйозних пригод не траплялося.

Шота почув голос Підсилювачки, що доносився за кілька вулиць звідти, зітхнув і побіг у тому напрямку. Напевно, не було нічого такого, з чим вона не могла б впоратися, але він міг би подати руку допомоги, адже у нього не було ніяких власних зачіпок, які можна було б розслідувати. Однак, наближаючись до бою, він ледь не завмер від шоку. Він не був єдиним, хто з'явився тут.

На даху, навпочіпки, не відриваючи очей від бійки внизу, сидів Вірідіан. Дитина тримала в руках невеличкий блокнот, і Шота дивувався, як він може бачити те, що пише при такому слабкому світлі. Це не було добре для його очей. Він бачив, як ворушилися губи хлопця, мабуть, він щось бурмотів, але слова тонули в гучному дивацтві Підсилювачки. 

Дитина також роздобула додаткове спорядження, що, вочевидь, трохи розвіяло побоювання Шоти про те, що Вірідіан не зуміє захистити себе. До свого костюму він додав пояс, на якому тримав консервну бляшанку й пару... палиць? Хотілося б сподіватися, що вони були міцнішими за ті, що він намагався використати минулого разу, коли Шота зіткнувся з ним. З однієї з петель звисала рогатка, Шота задоволено кивнув. Принаймні у нього вистачило розуму, щоб прихопити далекобійну зброю.

Він вирішив, що вже достатньо побачив; варто попросити Вірідіана прокоментувати ситуацію, адже саме він, скоріш за все, привів Підсилювачку до бійки. 

— Їй потрібна якась допомога?

Вірідіан зойкнув і притиснув блокнот до грудей, обернувшись з панікою в очах. Шота пирхнув.

— Серйозно, дитино? Я гадав, що вігілант має мати кращу ситуаційну обізнаність. Як тобі вдається так добре винюхувати злочини, коли ти навіть не можеш сказати, що я стою позаду тебе?

— Н-ну, Г-гумкоголовий, сер, ви один з найпотаємніших героїв, а дивацтво Підсилювачку базується на гучності, тож ви, мабуть, використали її дивацтво, щоб приховати свій підхід, хіба що ви цього не намагалися зробити, але знову ж таки, думаю, я трохи відволікся, стежачи за боєм, і...

Шота закотив очі, підійшовши до краю даху, й глянувши вниз. Підсилювачка припинила волати та, здавалося, заспокоювала жертву, а група нападників безсило борсалася на землі.

— Ти привів її?

Вірідіан несамовито кивнув.

— Ці хлопці були п'яні, я не хотів, щоб вони образили ту дівчину, бо вона була сама, і мені не подобалося, як вони на неї дивилися, і...

Шота урвав дитяче бубоніння.

— Молодець, дитино.

Вірідіан яскраво посміхнувся, начебто він не просто врятував одну дівчину, а цілий світ, і мало не почав трястися від хвилювання.

— Д-дякую, Гумкоголовий, сер!

— Як я вже казав, дитино, називай мене просто Гумкою.

— Ох, — обличчя Вірідіана опустилося, і Шота дуже сподівався, що йому лише здалося, ніби він бачить відблиски сліз за його окулярами. — П-перепрошую, Г-гумко.

— Нічого страшного, дитино, — серйозно, він не очікував, що Вірідіан буде настільки емоційним. Що з ним сталося? Він не зробив нічого поганого. Ну, не зробив, якщо Шота знехтує усіма речами пов'язаними із вігілантством, але насправді не було нічого поганого в тому, щоб звертатися до нього повним героїчним найменуванням. Чому ж простого виправлення було достатньо, щоб розчулити дитину до сліз?

Можливо, йому варто змінити тему.

— Тож, що ти писав?

Вірідіан швидко сховав блокнот в одну з кишень на поясі.

— Е-ем, нічого?

Шота зміряв його незворушним поглядом.

— Справді, дитино? Якщо збираєшся брехати, то принаймні придумай кращу відмовку. Дай-но подивлюся.

— Справді нічого!

Шота підняв брову. 

— Просто... мої записи дурнуваті й трохи бентежні, — нарешті пробурмотів Вірідіан. — Це просто думки про бій, щоб я міг зрозуміти, що робила Підсилювачка, і, можливо, зробити щось подібне в майбутньому. Я маю на увазі, що в цьому немає нічого особливого, я знаю, що це моторошно.

Шота підняв на нього брову.

— Ти вчишся на прикладах — це розумно. Хотів би я, щоб мої студенти мали хоч половину твого завзяття.

Вірідіан підвів голову та широко розплющеними очима подивився на Шоту.

— Ви вчитель?

Шота фирнув.

— Ага, я виганяю непосид з Юей. Можливо, якщо ти триматимешся подалі від нічних вулиць, то через кілька років зможеш потрапити до мого класу.

Вірідан перевів погляд на землю і почав вовтузитися з рукавами свого балахона.

— Ви навчаєте студентів геройського курсу?

— Так... — Шота з цікавістю подивився на Вірідіана. — Викладаю першим класам.

— Тоді я не буду у вашому класі, — похитав головою Вірідіан. — Я... я не можу бути героєм.

— Чому?..

— Бувайте, Гумко! Побачимося пізніше!

Вірідіан почав спускатися пожежною драбиною, попри те, що дахи були досить близько один до одного, і йому було б простіше перестрибнути з одного на інший. Шота швидко зметикував і обмотав свою зброю навколо одного з зап'ясть Вірідана. Він зупинився, і Шота відчув, як сильно він тремтить лише від того, як рухається його зброя для захоплення. 

— Дитино, ти не займаєшся паркуром?

— П-паркуром?

Шота закотив очі.

— Так, дитино, паркуром. Знаєш, як бігати по дахах, не вмираючи? Це дуже важливо для цієї роботи.

— Ем, — Вірідан знову почав вовтузитися з рукавами, щойно Шота послабив хватку на зброї. — Я не... ні? Тобто, я думаю, що я думав про це, але ніколи не вчився, так що... ні?

Шота зітхнув.

— Ходи зі мною.

Він спускався пожежною драбиною, помахавши Підсилювачці, коли вони проходили повз неї, і був задоволений, коли побачив, що Вірідіан дійсно рушив слідом за ним. Він дійсно мав би працювати над пошуком зачіпок, але не було схоже, що хтось інший збирається докладати зусиль, аби переконатися, що цей хлопець не помре. 

Їм не знадобилося багато часу, щоб дістатися до скейт-парку за декілька вулиць звідси. О цій порі тут було практично безлюдно, за винятком кількох безхатченків і наркоторговців, але поки вони не чіпали одне одного, Шота не збирався ними перейматися.

Він розвернувся, змусивши Вірідіана швидко зупинитися, щоб не наштовхнутися на нього.

— Гаразд, перше, що тобі варто зробити, це навчитися падати.

— Ем... Я думав, що суть паркуру в тому, щоб не впасти...

Шота окинув його незворушним поглядом.

— Ні. Суть в тому, щоб не травмуватися, коли падаєш. Ти завжди будеш падати, особливо на початках, і саме тому потрібно починати з малого, — він жестом показав на парк. — Такі місця добре підходять для перших тренувань, тому що падати не так високо. Але сьогодні я просто вчитиму тебе перекатам.

— Ви... ви будете мене вчити?!

Шота закотив очі.

— Так, дитино, я вчитиму тебе. Інакше навіщо б я тебе сюди приводив?

Вірідіан знизав плечима.

— Щоби зловити мене?

Шота знову зітхнув.

— Не сьогодні, хлопче. Маловідомим фактом є те, що ми, герої, особливо підпільні, як я, часто вважаємо за краще працювати з вігілантами, а не проти них.  Якщо ти станеш надмірно жорстоким або перетворишся на злодія, це зміниться доволі швидко, але зараз у нас проблем немає. Тільки не кажи про це копам, вони трохи більше переживають з цього приводу. Гаразд, як я вже казав, ти завжди будеш падати. Перекат — це хороший спосіб переконатися, що твій імпульс розсіюється поступово, щоб не зашкодити твоєму тілу. Ти не отримуєш травму, рухаючись швидко, ти отримуєш травму, коли раптово зупиняєшся.

Це змусило Вірідіана захихотіти, що Шота вирішив зарахувати як перемогу, враховуючи, що раніше він змусив дитину плакати.

— Ми не будемо лізти на стіни, ти ще не готовий, просто спостерігай за мною.

Вірідіан скрикнув, коли Шота впав на землю, підтиснувши під себе руку, так щоб перекотитися через плече й приземлитися назад на ноги.

— Це класичний перекат. Тепер без поспіху, я розповім тобі, як це робиться.

Наступну годину Шота провів, навчаючи дитину базових рухів паркуру й демонструючи кілька прийомів, які б дали йому непогану основу для подальшого навчання. Дитина, очевидно, не звикла до такого, але він досить швидко вчився. Іноді Вірідіан зупинявся, щоб поправити інструменти на поясі, аби їхня вага не заважала йому, або діставав блокнот і щось записував, а потім знову ховав його за пазуху. Шота не міг не зацікавитись цим, навіть всупереч тому, що хлопець сказав йому, що це пусте.

— Про лиходіїв теж варто робити нотатки, — сказав Шота, коли Вірідіан знову потягнувся до свого блокнота після того, як Шота показав йому новий рух. — Робити нотатки про героїв — це корисно, але набагато важливіше знати те, що роблять лиходії.

— Гм, — Вірідіан закінчив писати те, що хотів, і поклав блокнот назад за пояс, — але ж ви не боретеся з однаковими лиходіями постійно, і у кожного з них є унікальні дивацтва, то яка різниця, як саме б'ється той чи інший конкретний злочинець?

— Помізкуй над цим, дитино, — Шота сів на одну з невисоких стін і жестом запросив Вірідіана сісти поруч. — Так, можливо, ти більше ніколи не зустрінешся з таким дивацтвом, але поглянь на Сьогоденного Міка і Підсилювачку. Їхні дивацтва можуть бути не ідентичними, але...

— Але вони настільки схожі, що те, що спрацьовує для одного, може спрацювати й для іншого... — повільно вимовив Вірідіан. — Тож чим більше я розумітиму дивацтва різних лиходіїв, тим більше стратегій я буду готовий застосувати для боротьби з ними!

Шота кивнув. Принаймні, проблемна дитина ловила все на льоту. Не те щоб Шота не знав про це, беручи до уваги, що свій перший бій він виграв буквально б'ючись сміттям.

— Ти також навчишся краще шукати слабкі сторони. Зараз, намагаючись наслідувати героїв, ти автоматично шукаєш сильні сторони людей, тоді як насправді тобі потрібно зосередитися на їхніх слабкостях.

Вірідіан знову витягнув свій блокнот і, очевидно, занотовував усе, що говорив Шота. Тепер йому насправді хотілося, щоб цей хлопець був одним з його учнів. Шота глянув на годинник і підвівся. 

— Тобі, мабуть, краще лягти спати, дитино, хіба тобі завтра не треба до школи?

Та завзятість, яку Вірідіан демонстрував кілька хвилин тому, зникла, коли хлопець ніби стиснувся в собі, ніби намагаючись зробити себе меншим. Чому?..

— Добраніч, Гумко. Дякую за допомогу! Вибачте, що потурбував!

Він майже завадив хлопцеві знову втекти, але на той час, коли він зрозумів, що Вірідіан збирається бігти, той вже був за рогом. Чорт, він знав, що хлопець швидкий, але це? Він зітхнув і повернувся на дахи. Він змарнував трохи часу, але не міг змусити себе шкодувати про це. 

Зрештою, додаткова пара очей на землі не зашкодить, правда?

Chapter 10: Не помри

Summary:

Допомога Вірідіана у бою.

Notes:

Лиходій наступного рівня це той, хто прийняв Тригер.

Як Шота постійно потрапляв у такі ситуації?

Того дня стався напад лиходія наступного рівня, тож він робив обхід, перетрушував усіх дилерів, яких знав, щоб отримати бодай якісь зачіпки, поки поліція намагалася з'ясувати особу того бідолахи. Перші кілька поводилися так, як він і очікував, але останній тип почав атакувати, щойно Айзава поставив запитання, тому зараз він намагався знайти спосіб відвести чоловіка подалі від людного місця. А ще він був мутантом, такі от справи. 

Дилер мав крабоподібне гетероморфне дивацтво, яке не було великою проблемою, поки його шкіра була просто трохи міцнішою і він мав додаткову пару рук, але тепер його шкіра затверділа, утворивши броньований панцир, а руки — гострі як бритва клешні, і Шота не міг цього стерти. Досі він просто ухилявся від усіх нападів негідника й чекав, поки дія Тригера не мине. Однак ця партія, мабуть, була потужнішою за інші, тому що вони кружляли навколо один одного вже десять хвилин, а чоловік навіть не захекався. 

Несподівані напади дійсно були набагато ефективнішими, не те щоб Шота не міг вести затяжні бої, але він не надавав їм переваги, з різних причин. Однією з них було те, що чим довше він бився, тим більшою була ймовірність того, що він моргне й пропустить щось важливе, наприклад, клешню, яка витягнулась і заплуталась у його зброї для захоплення. За лічені секунди лиходій-краб встиг вивернути клешні так, що Шота заплутався у власній зброї, і його руки були притиснуті до тулуба. Чорт би його побрав! Якщо він вибереться звідси живим, Цукаучі ніколи не дасть йому про це забути. 

Лиходій зловтішався, поступово затягуючи зброю, стискаючи Шоту, аж поки він не задихався, тугіше й тугіше. Зненацька щось пролетіло над його головою і влучило злочинцю просто межи очі, змусивши його відсахнутися назад і послабити хватку зброї для захоплення. Шота хапнув ротом повітря і спробував відсмикнути зброю назад, але лиходій вже оговтався. Лаючись, він потягнувся до свого ножа, щоб перерізати зброю, але його опонент знову спробував затягнути зашморг.

Несподівано лиходій закричав від болю і затулив очі. Шота, не гаючи часу, вирвав зброю з його клешень і відійшов назад, щоб перевести подих. Тепер, коли йому вже не світила смерть, він озирнувся, щоб побачити, хто йому допоміг, і побачив Вірідіана, який тремтів із рогаткою наготові. Вираз обличчя хлопця застиг на межі між рішучістю і переляком, за інших обставин Шота, напевно, посміявся б над цим явищем. 

— Забирайся звідси, хлопче! — гримнув Шота. — Цей на Тригері, він тобі не під силу.

Ізуку знав, що йому слід послухатись Гумкоголового. Цей тип був... набагато більшим за іншу дрібноту, яких йому доводилося ловити самотужки. Навіть Гумці було важко з ним впоратися! Але саме тому Ізуку знав, що не може піти! Якщо він піде, навіть щоби знайти іншого героя, то є шанс, що Гумка помре ще до того, як він повернеться, і він не зможе з цим жити. До того ж він не дуже-то й ризикував, б'ючись з цим злочинцем. Гумка зможе врятувати набагато більше людей, ніж Ізуку, якщо виживе в цій сутичці, і він зможе перемогти, навіть якщо лиходій вб'є Ізуку.

Саме тому Ізуку, не вагаючись, кинувся вперед, не звертаючи уваги на вигуки Гумки позаду, змінюючи рогатку на труби. Якщо тільки один з них виживе, то Ізуку мав подбати про те, щоб це був Гумка, а не такий нікчемний Деку, як він. Ізуку сподівався, що йому вдасться відволікти лиходія на досить довго, щоб Гумка зміг його здолати. 

Раніше він цілився лиходієві в очі, щоб змусити його відпустити жертву, але приціл Ізуку іще кульгав, і на це пішло кілька спроб, тому він вирішив перейти на ближню дистанцію. Окрім того, він не думав, що його кульки зможуть пробити панцир негідника. Він не знав, чи його труби впораються краще, але принаймні ними було легше цілитися. 

Наближаючись, він намагався згадати все, що знав про крабів, але не міг пригадати жодного вразливого місця, окрім хіба що суглобів. Навіть якщо шкіра чоловіка затверділа, перетворившись на панцир, у ній мають бути щілини та згини, щоб він міг пересуватися, а в Ізуку було вдосталь фігурок, які ламалися на суглобах, щоб знати, наскільки вони крихкі. 

Він спрямував обидві труби на згин однієї з рук лиходія, сподіваючись, що не помилився, але йому довелося швидко пригнутися, оскільки одна з клешень цілилася йому в голову. Він перекотився, як його вчив Гумка, і звівся на ноги, помітивши, що рука, на яку він атакував, звисає якось млявіше. 

— Гумко, бийте по суглобах!

Він чув, як Гумка знову щось йому кричить, але сконцентрувався на тому, щоб знову кинутися вперед і вдарити лиходія по колінах. Якби він міг зменшити його рухливість...

Він відкотився, коли лиходій зашпортався, і побачив, що Гумка обмотав свою зброю для захоплення навколо однієї з рук цього типа й використав її як важіль, щоб притягнути себе до лиходія, і завдати удару по стегнах злочинця. Як круто! Єдина проблема полягала в тому, що хоча негідник і впав на землю від спільної сили обох атак, він все ще міцно тримав Гумкову зброю і намагався обкрутити її навколо героя, як це було до появи Ізуку.

Ізуку ухилився від чергового удару з боку лиходія і схопився за свій ніж. Він все ще боявся використовувати його, але ж він не збирався ранити злодія, вірно ж? Потрібно було лише перерізати зброю для захоплення, щоб Гумка міг вивільнитися. Він оголив лезо й побіг вперед, намагаючись перерізати тканину якнайближче до руки лиходія. Знадобилося кілька спроб, бо тканина, мабуть, була змішана з якимось металом, але Гумка теж дістав власного ножа, і разом вони зуміли його вивільнити. Ізуку завагався лише на мить, перш ніж кинути свої труби Гумці, котрий зловив їх з розгубленим виразом обличчя. 

— Ваша зброя для захоплення не годиться. Вона буде лише заплутуватися, — очі Ізуку розширилися, коли він збагнув, що щойно вказав герою, що робити. — Це не означає, що вам потрібно користуватись моїми трубами! У сенсі, ви, очевидно, знаєте набагато більше, ніж я, і ви займаєтесь цим набагато довше й...

— Вірідіан, обережно!

Ізуку встиг лише мигцем побачити перелякане лице Гумки, перш ніж тупа частина клешні лиходія влучила йому в живіт і швирнула його об одну зі стін. Добре, що він встиг віддати Гумці свої труби. 

Шота завмер, дивлячись, як Вірідіан, в прямому сенсі дитина, вдаряється об стіну й непритомніє. Або, щонайменше непритомніє. Дитина звалилася і зомліла, але Шота не знав, що робитиме, якщо дитина виявиться...

Він повернувся до лиходія з люттю в очах, стискаючи труби, які дав йому Вірідіан, наче рятівний круг, і майже прогарчав:

— Велика помилка.

Він пригинався й ухилявся від кожної атаки негідника та, за допомоги труб, бив його по суглобах. Він не звик боротися ними, але мусив визнати, що вони були набагато ефективнішими, ніж його зброя для захоплення, проти цього конкретного лиходія. За кілька хвилин злочинець звалився купкою на землю і почав зменшуватися, коли дія Тригера зникала. Шота написав Цукаучі, щоб той приїхав забрати лиходія, і побіг допомогти Вірідіану. 

— Ти мене чуєш, дитино? 

Вірідіан застогнав.

— Гумкоголовий? Ви в порядку? Перемогли?

Шота шоковано глянув на нього.

— Я в порядку? Я в порядку? Тобою щойно кинули об стінку, проблемне дитя! Тобі пощастило, що ти не помер!

Вірідіан знизав плечима, зводячись на ноги. Знизав плечима! 

— Ну, ви ж здолали лиходія, чи не так? Значить, воно того варте.

Шота кілька разів відкривав і закривав рота, намагаючись збагнути, як на таке відповісти.

— Ні! Дитино, це було необачно й нерозважливо! Більше так не роби.

— ...добре.

Йому не подобалося те, що він знав, що Вірідіан бреше.

Якщо дитина продовжуватиме потрапляти в такі небезпечні ситуації, а звучало так, ніби він збирається це робити, то його вб'ють. Шота мав пересвідчитися, що цього не станеться. І він повинен був упевнитися, що з хлопцем справді все гаразд після того удару. 

— Ходімо, дитино. Я відведу тебе в лікарню.

Хлопець несамовито замотав головою, а потім зупинився, здригнувшись, що означало, що у нього, швидше за все, болить голова: ймовірно, струс мозку. Ще одна причина для того, щоб надати йому медичну допомогу. Він схопив Вірідіана за руку, намагаючись не стискати її надто міцно, щоб у дитини не було синців. 

— Не ображайся, проблемне дитя, але я не залишаю тобі вибору. Тобі потрібен лікар.

Вірідіан насупився, але перестав опиратися і дозволив Шуті вести його вниз по вулиці до найближчої лікарні. Шота полегшено зітхнув і відірвав погляд від дитини, щоб бачити, куди вони йдуть, і саме тому проґавив, як хлопець замахнувся на нього. 

Удар був неохайним, але Вірідіан насправді зумів влучити йому прямо в ніс з несподіваною силою. Інстинктивно його руки потягнулися до обличчя, очі засльозилися, і до того часу, як він оговтався Вірідіан вже зник.

— Клята проблемна дитина, — пробурмотів Шота, повертаючись до поваленого лиходія. — Що мені робити?

Notes:

Ще вже десятий розділ за місяць! Хвилинка математики: всього фік складається зі 120 розділів, і якщо я продовжуватиму у такому ж темпі (ні, у мене купа важливих екзаменів цього року), перекладаючи по 10 розділів на місяць, цілком ймовірно, що до наступного серпня переклад буде завершено. Але це в абсолютному ідеалі, тому подібного не буде, але що точно буде, так це тривалі перерви через навчання
ㄟ(≧◇≦)ㄏ

Chapter 11: Тривога

Summary:

Світ не зупиняється, навіть якщо ти поранений вігілант.

Ізуку довелося зупинитися посеред процесу одягання шкільної форми, коли на нього обрушився тягар того, що він накоїв минулої ночі. Вчора він був надто втомлений, щоб по-справжньому осмислити те, що сталося, але тепер паніка охопила його. 

Він вдарив Гумкоголового!

Гумка, певно, дуже розлютився на нього. Він просто намагався відвести Ізуку до лікарні, але він запанікував, уявивши, що станеться, якщо вони дізнаються, хто він такий, а це означало, що мама дізнається, чим він займався, й вона буде дуже хвилюватися і боятися, а він справді не хотів так з нею чинити, тож йому треба було втекти, але якщо він хотів втекти, він повинен був змусити Гумку відпустити його, а він насправді не думав про це ясно, і першою дурною ідеєю, яка йому спала на гадку, було вдарити героя по носі! Уся повага Гумки до нього зникла, хоча він і не міг її здобути, враховуючи, що Ізуку був школярем без дивацтва, який навіть не міг правильно прицілитися з рогатки, але це не мало значення, тому що вона зникла, і він ніколи не поверне її назад. 

Молодець, Деку, — сказав його внутрішній Качян, — ти примудрився облажатися навіть гірше, ніж зазвичай.

Він не хотів знову стикатися з Гумкоголовим. Може, він помре, перш ніж побачить його знову! Було б добре. Можливо, він вийде сьогодні ввечері й на нього нападе якийсь злісний лиходій, можливо, навіть якийсь злісний лиходій на Тригері, а Ізуку просто втрутиться замість того, щоб знайти героя, й тоді все швидко закінчиться, і йому не доведеться мати справу з гнівом Гумки, або розчаруванням Підсилювачки, або маминим занепокоєнням, або Качяновим...

Ізуку розпачливо похитав головою, він не мав би думати про такі речі. До того ж з його везінням це, мабуть, все одно не спрацювало б. Навіть якби все пройшло добре і він помер, те, що він не покликав героя для такого сильного лиходія, викликало б підозру. Та й що було б, якби вони зрозуміли, що він хотів... і тоді вони зацікавляться Качяном, і він не зможе вступити до Юей, і в усьому буде винен Ізуку!

Ізуку знову похитав головою і скривився, коли усвідомив, що досі ігнорував, як вона болить. Але ребра боліли більше, ніж голова. Він знав, що у нього, певно, невеличкий струс мозку, але це було ніщо в порівнянні з тим, як Качян випадково зіштовхнув його з гірки й він стукнувся головою, тож Ізуку не надто цим переймався. Він скинув сорочку, щоб намастити ребра, напружившись, коли холодна мазь торкнулася його шкіри. Після цього він закінчив одягатися і взяв рюкзак. Не хотілося запізнюватися до школи. 

---

Кацукі не звертав уваги на сторонні звуки, що оточували його під час обіду. Стара відьма сьогодні приготувала дуже гостре каррі, тож він знав, що буде смачно. 

— Хлопці, гляньте, це Деку, — вигукнув хтось зі статистів за сусіднім столиком, і Кацукі, звісно ж, піднявши очі, побачив Деку, який, згорбивши плечі, входив до їдальні. Статисти, що сиділи за його столом, очікували на його реакцію, але він лише глузливо посміхнувся і продовжив обідати. Герої не чіпляються до однокласників, як би вони цього не заслуговували, а він буде найкращим героєм!

— Що таке, Деку? — запитав статист з видовженими пальцями. — Досі живий?

Невеличка група їхніх однокласників оточила Деку, навіть деякі зі статистів за столиком Кацукі встали, щоб долучитися до розваги. Статисти шкірилися і сміялися так, ніби Пальці щойно розповів найкумедніший жарт на світі, а сам Деку просто мовчки витріщався на підлогу.

— Чого такий тихий? — запитав інший статист, той, що з валунами замість волосся. — Невже зрозумів, що всім начхати на те, що ти кажеш?

Що ж, це може бути правдою, але, напевно, було не дуже гарно таке говорити. Кацукі знав, що поводиться дещо лицемірно. Ніщо з того, що вони говорили Деку, не було чимось новим. Зрештою, сам Кацукі завжди пишався тим, що був особливо винахідливим у придумуванні образ, тож порівняно обзивання статиста були нудними й майже такими ж пересічними, як і лице Деку. Не схоже, що вони говорили щось таке, чого Деку не чув раніше, або щось таке, чого вони не чули від самого Кацукі. 

Але Кацукі хотів бути схожим на Всемогутнього, а це означало, що він більше не витрачатиме час знущаючись з людей! Але його однокласники не розраховували стати героями, тож для них було нормально цькувати Деку, чи не так? Чи це теж було неправильно? Що б зробив Всемогутній, якби був тут?

Валун, скориставшись моментом, вдарив Деку по ребрах, змусивши його ахнути від болю. Гм, або Валун став сильнішим, або у Деку вже боліли ребра. Чи побив його хтось зі статистів, коли Кацукі не дивився? Оглядаючись назад, Деку весь день ходив якось дивно, наче в нього щось боліло, а бог зна, що ботанік не займався спортом, аби страждати від виснаження м'язів.

— Ей, збережи трохи повітря для тих, хто на нього заслуговує, дурню!

Кацукі подивився на вчителів, які їли за маленьким столиком у кутку. Вони повинні були знати, що відбувається, адже статисти не поводилися тихо. То ж чому вони нічого не робили? Чому вони ніколи нічого не робили? Невже це не їхня робота — не дозволити дітям страждати чи щось типу того?

Що б зробив Всемогутній, якби він був одним з них? Він, напевно, висварив би цих дітей за негероїчну поведінку. Але вчителі цього не робили. Кацукі спостерігав, як статисти продовжували чіплятися до Деку, а один з них навіть зиркнув на нього й гиготнув, перш ніж повернутися до свого обіду. Це... ну, це було звичним, але щось у цьому не здавалося правильним. Чому ніхто нічого не робив?

Чому він нічого не робив?

Ця думка змусила Кацукі завмерти. Чи мав він втрутитися? Можливо, так, але це повернуло б його до теми лицемірства. Що дало йому право втручатися і захищати Деку, коли всього місяць тому він був одним з тих, хто... ну, можливо, «нападав» — це не найкраще слово, але все ж таки. Навіть якби він втрутився, Деку, ймовірно, не повірив би йому, і всі нікчемні статисти могли б подумати, що Кацукі визнає, що Деку кращий за нього, або що він слабкий...

Каррі перетворилося на тирсу в його роті, гостру тирсу, але все ще позбавлену смаку, коли Деку мовчки підняв залишки свого обіду з підлоги й викинув їх після того, як один зі статистів вибив тацю з його рук. Він не знав, як описати те, що відчував, але знав, що йому це не подобається. Він був найкращим, він завжди був найкращим, а якщо й існувало щось, що не входило до суті буття найкращим, то це було боягузтво, тож це надокучливе почуття не могло бути страхом аж ніяк. 

Не могло ж?

---

Цього разу Ізуку крокував будівельним магазином набагато впевненіше, адже тепер він знав, що саме шукає і де це знайти. Він мав просто підібрати свої труби, коли залишав місце вчорашньої сутички, але хоча струс мозку був не такий вже й сильний, та разом із болем від удару об стіну йому було важко зосередитися на чомусь іншому, окрім того, як втекти, аби Гумка не розказав мамі про його вігілантизм.

Це означало, що труби були залишені напризволяще серед іншого сміття в провулку й Ізуку потрібно було знайти їм заміну. Але він не міг змусити себе пошкодувати, що віддав їх Гумці. Якби він продовжував використовувати свою зброю для захоплення, була велика ймовірність, що його б поранили, тому труби, безумовно, були кращим варіантом. Та не те щоб зброя для захоплення була поганою! Насправді вона була дуже крутою і працювала проти багатьох лиходіїв не завдаючи їм великої шкоди та...

Ах, точно, Ізуку був тут, щоб купити труби.

Також йому варто було б купити декілька штук про запас, просто про всяк випадок. Так, непогана ідея. А ще стяжки. Це не було великою проблемою, коли він допомагав героям, але Ізуку мав проблеми зі стримуванням дрібних лиходіїв, з якими йому вдавалося впоратися самотужки. Здебільшого йому вдавалося знаходити якусь мотузку чи тканину, щоб зв'язати їх, але було б добре більше не переживати про це. 

Ізуку неабияк пишався собою, коли йому вдалося дійти до каси лише з тим, що планував купити, на відміну від минулого разу, коли він прихопив ще й чимало інших речей. На його подив, його касиром виявився той самий хлопець з електричним дивацтвом, з яким він розмовляв минулого разу. Як там його звали? А, точно, Камінарі!

— Гей, чуваче, — посміхнувся Камінарі, коли Ізуку поставив свій кошик на прилавок — Радий знову тебе бачити!

— Я т-теж, — сказав Ізуку. — Гм, як просувається твоє навчання? Хтось з електриків погодився тебе навчати?

Камінарі нетерпляче кивнув.

— Один з них навіть запропонував тимчасове стажування!  Я дізнаюся все про основи, про те, як працюють схеми й всяке таке. Я навіть не усвідомлював, що моє дивацтво може бути неефективним проти літаючого лиходія, чи не божевілля?

Ізуку кивнув. Це було одним з головних обмежень електрогероїв: вони не могли вразити струмом те, що не було заземленим. Та спосіб в який він говорив про лиходіїв...

— Ти хоче стати героєм?

Камінарі стенув плечима й посміхнувся.

— Такий план. Моє дивацтво досить яскраве, тож питання лише в тому, чи достатньо я розумний, щоб потрапити туди. Оплата готівкою чи карткою?

Ізуку підбадьорливо посміхнувся, передаючи жменю готівки.

— У тебе все вийде!

Камінарі поклав труби й стяжки в поліетиленовий пакет.

— Дякую, чуваче! Я обов'язково спробую! Гей, а що ти там робиш? Востаннє ти також купляв труби.

Ізуку не знав, як на це відповісти, тому просто знизав плечима. 

Камінарі засміявся.

— Гаразд, зберігай свої секрети, чуваче. Щасти тобі, що б там не було.

Ізуку кивнув.

— І успіхів зі стажуванням! До зустрічі!

Ізуку ніколи не щастило, радше навпаки, але він все одно був вдячний за слова Камінарі. Зрештою, він зіткнеться з Гумкоголовим, і тоді йому знадобиться вся удача, яка тільки може знадобитися.

Notes:

Мені подобається, що Кацукі думає. За його саморефлексією цікаво спостерігати (навіть якщо він не усвідомлює, що ображає інших навіть не намагаючись це робити).

Chapter 12: Аналітика

Summary:

Зустріч із Гумкоголовим відбувається дещо раніше, ніж Ізуку сподівався.

Ізуку вагався, перш ніж витягнути кульку з мішечка на поясі. Чому Підсилювачка не могла бути ближче? Або навіть Рок Лок? Він міг би з цим впоратися. Але чому саме Гумкоголовий? Ізуку мимоволі озирнувся, хоча пограбування, на яке він натрапив, відбувалося за кілька вулиць звідси. Можливо, він зміг би впоратися з цим самостійно... він міг би просто повернутися назад, але там було п'ятеро здорованів, і здавалося, що жертва не встигне втекти, якщо Ізуку загине, що було цілком ймовірно, враховуючи, що він ще не відновився після вчорашньої бійки.

Ізуку розчаровано застогнав, а потім запустив кульку, яка відскочила від спини Гумкоголового. Щелепа Ізуку відвисла від рефлексів Гумки, коли той миттєво крутнувся і зловив кульку у повітрі, перш ніж та встигла торкнутися землі. Він секунду розгублено розглядав її, а тоді роззирнувся довкола. Ізуку здригнувся, побачивши потворний синець, що розповзався по носі Гумки. Він був такою поганою людиною. 

Він завмер, коли очі Гумки сфокусувалися на ньому, але вираз його обличчя був дивним. Гумка мав би бути дуже розлюченим, і Ізуку очікував, що він хмуритиметесь, як Качян, коли Ізуку його дратував, але замість цього Гумка виглядав... полегшено? Це, мабуть, тому що Ізуку не бачив його очей, або він просто жахливо читав вираз обличчя, бо не може бути такого, щоб хтось відчув полегшення, побачивши людину, яка вдарила їх по носі! Гумка, напевне, просто приховує свій гнів. 

Ізуку зніяковіло посміхнувся і побіг геть. Це було так бентежно! Гумка, ймовірно, не хотів мати з ним нічого спільного, але ось він, просить про допомогу того, кого скривдив. Він не заслуговує на допомогу Гумки. Він мав би залишитися поруч і надавати підтримку в бою, щоб Гумці не доводилося так важко боротися! Він не міг просто вдарити його по обличчю, а тоді очікувати, що він зробить всю роботу. 

Коли вони дісталися до місця пограбування, Ізуку вбіг всередину, а Гумкоголовий — слідом за ним. Грабіжники були кремезними, і принаймні двоє з них мали незначні дивацтва підвищення сили, тож Ізуку мав би спершу розібратися з рештою. Він помчав до худорлявого хлопця, який демонстративно показував короткі леза зі своєї шкіри. Напевно, його кілька разів поріжуть, але нехай краще його, ніж Гумкоголового. Після всього, що він зробив, він таки заслужив на деякий біль.

Раптом леза зникли, а Ізуку, озирнувшись, побачив, що Гумка витріщається на його лиходія.

— Вірідіан! Не дарма у тебе є рогатка! Не нападай так бездумно!

Очі Ізуку розширилися. Чоловік мав рацію, він придбав рогатку, щоб не наближатися до злочинців без крайньої потреби. І Гумкоголовому довелося стерти дивацтво ножового лиходія, щоб нагадати йому про це, а відтак він не міг розправитися із рештою, а це означало, що Ізуку знову все зіпсував. Молодчинка, Деку. Миттю вийшовши з зони досяжності лиходія із ножовим дивацтвом, він застрибнув на сміттєвий бак, з якого було добре видно бійку, дістав рогатку й жменьку кульок. 

Він почав закидати всіх п'ятьох грабіжників якомога більшою кількістю кульок, не влучавши при цьому в Гумкоголового. Здебільшого він просто відволікав негідників на достатній час, щоб Гумкоголовий зумів завдавати їм ударів, що, відверто кажучи, працювало досить непогано. Минуло лише кілька хвилин, а Гумка вже спромігся вивести з ладу двох злодюг! Він був таким крутим!

Гумкоголовий був зосереджений на боротьбі з двома лиходіями із силовими дивацтвами, а Ізуку — на створення відкриттів для ударів Гумкоголового. Тож жоден з них не помітив, як один з головорізів буквально розчинився в тіні й підкрався до сміттєвого баку, на якому стояв Ізуку. Ізуку закричав і мало не втратив рівновагу, коли перед ним раптом виринула моторошна посмішка. Не встиг він впасти, як тіньовий лиходій схопив його за руку й перекинув Ізуку через плече, з розмаху вдаривши ним об бетон. 

Ізуку зціпив зуби, змушуючи себе перекотитися і звестися на ноги, як його вчив Гумка, схопивши свої труби. Він став у бойову стійку, намагаючись не спускати очей з лиходія, але той знову розчинився в тіні, а потім виринув з-за спини Ізуку й копнув його ногою в спину. Ця битва не дуже допомогла його досі забитим ребрам.

Ізуку перебрав у голові все, що знав про дивацтво хлопця. Добре, він міг розчинятися в тінях. Чи використовував він це, щоб стати невидимим, чи фактично змінював форму свого тіла? Може, він застосовував це для телепортації? Щойно лиходій знову почав зникати, Ізуку рвонувся уперед і вхопився за повітря. Ось! Злодій все ще був там, він просто ставав невидимий у темряві! 

Ізуку посміхнувся і заплющив очі. Якщо він не міг покладатися на свій зір, то мусив використовувати інші органи чуття. Вибухи Качяна можуть бути досить яскравими, щоб тимчасово осліпити когось, і він пройшов через цей етап у початковій школі, коли його улюбленою розвагою було сліпити Ізуку на перервах, щоб потім його посіпаки нападали на нього, поки той нічого не бачив. Ізуку довелося навчитися ухилятися, орієнтуючись лише на звук і рух, та врешті-решт він став настільки вправним, що Качян вирішив, що ця гра занудна, і припинив у неї грати. Ізуку лише надіявся, що не втратив своєї майстерності.

Ізуку глибоко вдихнув. Він чув, як недалеко Гумка бився з двома іншими, але дозволив цьому відступити на задній план. Йому потрібно було перейматися лише тими звуками, що були поблизу нього. Зліва почулися кроки й легенький вітерець біля плеча, тож Ізуку нахилився праворуч і відчув, як удар пройшов мимо. Добре, він може це зробити. Було ще кілька кроків, потім зміна тиску повітря з іншого боку, тож він знову відхилився. Черговий удар послідував швидше, оскільки лиходій, видно, намагався бути непередбачуваним, але Ізуку ухилився так, що випад лише зірвав з нього капюшон, а не зламав носа. 

Наступний удар знову був зліва, але він був страшенно схожий на правий хук Качяна, тож Ізуку був готовий!  Він схопив чоловіка за руку й смикнув щосили, наслідуючи манеру рухів Підсилювачки, коли вона перекидала лиходіїв за допомогою дзюдо. Розплющивши очі, він побачив, що хлопець ошелешено валяється на землі, тож Ізуку поспішив перевернути його на живіт і зв'язати руки за спиною, перш ніж той встиг зникнути знову. Йому вдалося! Він його знешкодив!

Шота був наляканий. Кілька хвилин тому він чув крик Вірідіана, але не міг відірвати очей від двох лиходіїв, з якими боровся. Залишалося лише сподіватися, що з дитиною все буде гаразд. Вірідіан займався цим вже два місяці, він знав як не померти. Питання було лише в тому, чи застосує він свої знання. Клята проблемна дитина. 

Але наразі у Шоти були власні клопоти, про які слід було турбуватися. Ці двоє навряд чи встигли б що-небудь вдіяти за той короткий час, поки він моргав, але йому все одно потрібно було покласти цьому край якнайшвидше. Він використав свою зброю для захоплення, щоб схопити одного типа й вдарити ним іншого, але той був досить непохитним і, гаркнувши, замахнувся для чергового удару. Шота підстрибнув у повітря, щоб ухилитися та, зробивши сальто, приземлився позаду хлопця, не зводячи з нього очей — прийом, який він удосконалив ще в старшій школі. Йому вдалося вдарити того ногою по нирках, але на той момент інший замахнувся для удару по обличчю Шоти, занадто швидко, щоб він встиг ухилитися.

Шота здригнувся, але перш ніж удар досяг своєї цілі, лиходій отримав по голові банкою супу й впав на землю. Шота оглянувся і побачив, що Вірідіан стоїть з тим самим напіврішучим, напівпереляканим виразом обличчя, що й під час їхньої останньої бійки, коли він тільки-но пожбурив банкою. За долю секунди, поки Шота спостерігав, Вірідіан підняв свою рогатку, яка якимось чином опинилася на землі, і прицілився. 

— Пригніться!

Шота підкорився не вагаючись і через секунду над його головою пролетіла скляна кулька, він почув фінальну лайку лиходія. Він розвернувся й одним плавним рухом запустив зброю для захоплення у все ще матюкливого злочинця, заставши того зненацька. Він обмотав зброю навколо щиколотки чоловіка й штовхнув його в стіну, потім схопив його за волосся і вдарив головою об ту ж стіну, щоб вирубити його. Коли все було зроблено, Шота несамовито озирнувся, щоб переконатися, що з Вірідіаном все гаразд, і побачив, що той вже втішає постраждалого. 

Шота обвів поглядом провулок і оцінив ситуацію. Окрім зв'язаного лиходія, якого, скоріш за все, знешкодив Вірідіан, земля була всіяна кульками та... блокнот Вірідіана? Шота зиркнув на Вірідіана, котрий саме дбав про те, щоб постраждалий викликав поліцію. Схоже, він випав з кишені проблемної дитини десь у процесі боротьби. 

Він узяв блокнот і, наперекір своєму здоровому глузду, почав гортати його. Хоч подайте на нього до суд, йому було цікаво. Там були схемки з різними бойовими стилями та героями, які їх використовували, й Шота приязно усміхнувся, коли зрозумів, що хлопець намагався наслідувати деякі з його рухів. Він продовжував читати й з радістю виявив, що останнім часом дитина почала приділяти більше уваги розбору лиходіїв.

Він не впізнавав більшості осіб, про яких писав Вірідіан, тому не став вчитуватися, але один запис про злочинця, затриманого Підсилювачкою близько тижня тому, привернув його увагу. Вона скаржилася, що це було важко, оскільки його дивацтво дозволяло йому бачити крізь тверді предмети, й він використовував це вміння, щоб підглядати за жіночими вбиральнями у барах, які відвідував. Протягом тривалого часу йому вдавалося уникати її, бо він просто ховався там, де вона його не бачила, але він завжди бачив її наближення. Зрештою, Вірідіан привів її до нього, але вся та погоня тривала кілька годин. 

Записи Вірідіана були здебільшого потоком свідомості, а його почерк ставав дедалі неохайнішим, що швидше він писав, тож Шоті знадобилося кілька хвилин, щоб звикнути й зрозуміти, що написано в нотатках, але коли він це зробив... овва.

Схоже, чоловік — випромінювач. Завжди тікає за мить до того, як Підсилювачка його виявляє, наче вже знає, що вона прийде. Щось на кшталт передчуття? Певно ні, такі випадки дуже рідкісні й дуже регульовані, якби хтось подібний був лиходієм, уряд знав би й попередив би громадськість, як вони робили раніше, коли таке було. Інші варіанти? Може, він бачить, як вона йде? Дивацтво дистанційного бачення? Тоді як він потрапив у погоню? Ліміт? Він не тікав, поки вона не опинилася за рогом, отже, рентгенівський зір? Тоді... повинні бути об'єкти, крізь які він не зможе бачити... свинець? Непрактично. Але якщо він дивиться крізь предмети, то не додумається подивитися вгору!

Думаючи про це, Підсилювачка сказала, що була здивована тим, що Вірідіан повів її дахами, щоб знайти підглядальника. Чи робив він це навмисно, щоб нівелювати дивацтво чоловіка? Він з'ясував у чому полягає дивацтво злочинця і як його обійти, просто спостерігаючи за його діями, нічого про нього не знаючи заздалегідь. Дивовижно!

Шота погортав назад і взявся уважніше читати інші записи. Якщо він думав, що лише аналіз підглядальника був винятковим, то він помилявся. Кожен з них демонстрував однаковий рівень глибини та вдумливості, й міг би легко конкурувати з майстерністю професійного аналітика, дарма що робота Вірідіана не була такою ж відшліфованою. Шота припускав, що дивацтвом Вірідіана було незначне підвищення швидкості, але з того, що він прочитав, більш вірогідним було те, що його дивацтво було аналітичним, і до того ж потужним. Ця дитина...

— Гумкоголовий, сер?

Шота підвів погляд і побачив, що Вірідіан втупився в блокнот, що він тримає у руках. Що ж, оскільки його вже спіймали, він може дати дитині знати, про що думає.

— Ці записи вражають, дитино.

На його подив, замість того щоб прийняти похвалу, Вірідіан похитав головою.

— Ні, зовсім ні. Я просто занотовую речі, щоб не забути, не те щоб я писав щось особливе.

Брови Шоти здійнялися догори.

— Ти не думаєш, що це щось особливе? Хлопче, ти за лічені хвилини розпізнаєш людські дивацтва й розумієш, як їх подолати.

Вірідіан знов похитав головою.

— Будь-хто може таке зробити, просто вони достатньо розумні, щоб не записувати, а запам'ятовувати це. Я не такий розумний як вони.

Шота нахмурив брови. Судячи з того, що він читав, хлопець, очевидно, був генієм, тож він мав жартувати, коли стверджував, що не був розумним. Хіба що... але самооцінка Вірідіана не може бути настільки поганою, не може ж?

— Не обманюй себе, проблемне дитя, — він підняв блокнот. — Хотів би я, щоб мої учні були хоча б наполовину такими ж тямущими.

Вірідіан на мить замислився, а потім рвучко вирвав блокнот з рук Шоти й чкурнув геть. Шота застогнав і подумав про те, щоб погнатися за ним, але деякі лиходії уже почали приходити до тями, та й поліція могла приїхати будь-якої миті. Клята проблема дитина.

Коли Ізуку зупинився, щоб перевести подих, він був уже за кілька кварталів від місця подій. Він мав би бути обережнішим зі своїм записником, це було так ніяково! Гумці довелося збрехати й назвати його розумним просто з ввічливості, хоча його, напевно, так само як і його однокласників, лякали дурнуваті марення Ізуку. Тому що, безумовно, він нізащо не повірив би, що Ізуку розумний, так? Але... Гумкоголовий не особливо переймався ґречністю та соціальними нормами, тож він не став би брехати просто з ввічливості, тому... але він також не виглядав таким розлюченим, як очікував Ізуку, враховуючи, що в нього залишився синець від того, що...

— Трясця! — пробурмотів Ізуку. — Я забув вибачитися!

Notes:

Забудькувате хлоп'я :-P

Chapter 13: Проблемна дитина

Summary:

Шота ділиться занепокоєннями з Підсилювачкою і Цукаучі.

Шота не міг не погратися з кулькою, якою у нього раніше поцілив Вірідіан, сидячи біля столу Цукаучі після своєї зміни. Хлопець виявився кмітливим, змусивши кульки виконувати потрійну функцію: спосіб привертати увагу героїв, набої та своєрідний підпис. Вірідіан міг би стати популярним і ефективним героєм, якби просто забрався з вулиць і пішов навчатись на героя, але спершу він мусив би навчитися краще піклуватися про себе, адже йому не варто було б виходити на вулиці після ночі, коли його ледь не вбили.

Дитина повинна мати божевільну толерантність до болю, щоб так скоро вийти й битися. Єдиною ознакою того, що Вірідіан був поранений, було дещо знижена швидкість бігу й легка скутість його рухів, але він не дозволяв цьому стримувати себе під час бою. Шота не знав, чи Вірідіан зламав собі ребра, чи просто забився, але хлопець не мав би звикати терпіти біль. Він також не мав би звикати приховувати свої травми. Шота навіть не був упевнений, чи проблемна дитина робила це свідомо, чи інстинктивно: ніби робити вигляд, що з ним все гаразд, було звичкою, яку він розвинув з роками практики.

І хіба це не викликало занепокоєння? Очевидно, що висока толерантність Вірідіана до болю і схильність приховувати свої травми були лише останніми пунктами в тривожно довгому переліку побоювань, які Шота мав щодо хлопця. Він біжить назустріч небезпеці, коли доцільніше було б втекти, і якщо Шота щось і знав, так це те, що Вірідіан не був дурнем. Він знав, що дитина розумна, вже з того, як він запам'ятав кожен геройський патрульний маршрут, і цей розум підтверджувався ще тим, як він використовував будь-яку слабкість свого супротивника собі на користь.

Але потім він побачив його блокнот.

Хлопець, либонь, був генієм, і Незу пустив би слинку, якби мав можливість ознайомитися з тим, що читав Шота, проте дитина наполягала на тому, що не є розумною. Спочатку Шота подумав, що він жартує, але чим більше він розмірковував про їхню розмову, тим більше розумів, що Вірідіан щиро вірить у сказане ним. Шота не знав, чи хоче він взагалі думати про те, що мало статися в житті Вірідіана, щоб переконати хлопця в тому, що він — ідіот, попри його очевидні здібності, а тим більше якщо у нього є аналітичне дивацтво.

Це повертає Шоту до переліку його побоювань. Якщо він вважав себе дурним, попри його інтелект, то в яку ще брехню він вірив? Чи вважав він себе чимось нікчемним? Чи думав він, що його життя варте меншого, ніж життя людей, яких він рятував? Шота пригадав бій з крабовим лиходієм. Вірідіан без жодних вагань віддав свою зброю, щоб Шота міг ефективніше битися, а після бою перше, що він зробив, — запитав, чи все гаразд з Шотою, не дбаючи про власне благополуччя та безпеку. 

У ту мить Вірідіан ніби вирішив, що нічого страшного, якщо він помре — аби тільки Шота жив.

Він знову втупився на кульку, бачачи, як зелений і чорний кольори переплітаються між собою. Чи дитина?..

— О! В тебе теж є!

Шота здригнувся, коли надто бадьорий голос Підсилювачки практично заволав у нього за спиною, і він ледь не впустив кульку. Він встиг зловити її, підхопивши долонею, перш ніж та покотилася по підлозі. 

Він обернувся і подивився на Підсилювачку, яка збентежено посміхнулася до йому.

— Вибач...

— Що у вас, шановні, є? — запитав Цукаучі, підходячи з документами та кавою.

— У Вірідіан з'явилася нова візитівка! — Підсилювачка посміхнулася і понишпорила у своїх кишенях, перш ніж тріумфально показати Цукаучі зелену кульку, ідентичну тій, яку ледь не впустив Шота. — Він почав кидатися ними замість каміння, щоб ми знали, що це він.

Цукаучі хмуро зиркнув на кульку, а потім повернувся до Шоти.

— І в тебе теж є?

Шота зітхнув і показав Цукаучі свою кульку. Відверто кажучи, він не здивувався б, якби це перетворилось на почесний трофей серед місцевих героїв. Він уявляв, як вони стануть своєрідним членським квитком до закритого клубу героїв, яким Вірідіан довіряв, хоча Вірідіан обирав героїв, керуючись їхньою доступністю, а не довірою чи компетентністю. Втім, він не заперечував проти того, щоб його колеги почали їх колекціонувати. 

— Здається, він починає приймати свою популярність, — гірко сказав Цукаучі, — якщо докладає зусиль, щоб мати власну візитну карточку.

— Не думаю, що він так це задумував, — сказав Шота, відкладаючи кульку. — Не знаю, чи ви чули, але Вірідіан якимось чином обзавівся рогаткою, і кульки стали його основними снарядами. Наскільки мені відомо, він не планував використовувати їх як візитну картку.

— В нього є рогатка?! — Підсилювачка хиталася на своєму сидінні з боку в бік. — Ти бачив, як він нею стріляє? Влучно стріляє?

Шота кивнув.

— Він ще не опанував її досконало, але цілком здатний користуватися. Раніше він привів мене до грабіжників і постійно закидував їх кульками, щоб відволікти й полегшити мені роботу, і ні разу не вдарив по мені. Ймовірно, з часом він наб'є руку, але наразі йому зручніше вести бій на ближній дистанції. У нього є пара труб, які він використовує як ударну зброю.

— Труби? — запитав Цукаучі. — Хіба вони не вважаються саморобною зброєю? Чому він не вклався у щось краще, скажімо, в тонфи? Нелегальних торговців зброєю більш ніж достатньо, й він би без проблем знайшов що завгодно.

— І все ж проблемна дитина обирає те, що можна придбати буквально в будь-якому будівельному магазині, — сказав Шота. — Це робить його відстеження складнішим.

— Не те щоб нас це хвилювало, — додала Підсилювачка. — Він нікому не шкодить.

— Він вігілант, — суворо сказав Цукаучі. — І ми повинні бути готові схопити його, якщо він коли-небудь перейде межу. Ви обоє знаєте, як це часто трапляється.

На мить усі замовкли, згадуючи Стендаля та інших вігілантів, які перейшли на інший бік. Вігіланти, як правило, ставали надзвичайно жахаючими лиходіями. 

— Вірідіан ще молодий, — нарешті сказав Шота. — Ще є час направити його на вірний шлях.

—Агась! — погодилась Підсилювачка. — Він ще зовсім дитина, тож будь з ним ласкавішим, Цукі.

Цукаучі важко зітхнув.

— Просто наглядайте за ним. Якщо він подасть будь-які ознаки того, що заходить надто далеко, ви маєте притягнути його до відповідальності. Якщо ми спіймаємо його досить швидко, він може навіть стати претендентом на участь у програмі реабілітації вігілантів.

— Та запилюжена старезна штука? — запитала Підсилювачка. — Я думала, що це просто пережиток тих часів, коли ще тільки починали видавати геройські ліцензії. Хто-небудь взагалі проходив цю програму за останні кілька десятиліть?

— Це аж ніяк не поширене явище, — мовив Шота, — бо суспільство очікує, що герої починають діяти легально одразу, але закони все ще лишаються писаними. Оскільки програму не звернули, правоохоронці все ще можуть звернутися до комісії з питань героїв з проханням надати дозвіл на участь вігіланта за умови, що той не застосовував надмірну силу під час затримання злочинців.

— І оскільки вігілантів на кшталт Наклдастера, які регулярно б'ють лиходіїв до напівсмерті, зустрічаються частіше, — продовжив Цукаучі, — більшість сучасних вігілантів не відповідають критеріям. Комісія навряд чи затвердить непідготовленого хлопця на зразок Вірідіана для участі в програмі, інакше я б спробував домогтися його затвердження вже зараз.

— Гадаю, в цьому є сенс, — надулася Підсилювачка. — Але я все одно хотіла б бачити Вірідіана легітимним героєм. Уявляєте, як це — побачити дітлахів у зелених балахонах і з маленькими рогатками на дармовисах чи типу того?

— Чому ви вважаєте, що він взагалі захоче мати мерч? — спитав Шота. — Не виключено, що він захоче залишитися в підпіллі.

— Не будь смішним! — Підсилювачка відмахнулася від його зауваження. — Він щасливий підліток, звісно він прагне бути відомим!

Шота спохмурнів. Про дитину написали лише одну статтю, але навіть вона, здавалося, викликала у нього дискомфорт. А ще Шота хвилювалася, що «щасливий» — це не те слово, яким можна описати психічний стан Вірідіана...

— Що таке, Гумко? — запитав Цукаучі. — Тебе щось турбує.

— Просто... — Шота провів рукою по обличчю, від чого виглядав ще більш виснаженим, ніж був насправді. — Є багато дрібниць, які складаються до купи, та я не дуже впевнений, що з ними робити.

— Може, ми зможемо допомогти, — люб'язно сказав Цукаучі. — Що тебе турбує?

— Я підозрюю, що у Вірідіана може бути депресія, — сказав Шота. 

— Що? — сказала Підсилювачка. — Він хлопець-підліток, з якого дива йому бути в депресії?

— З того, що я довідався, життя у нього не найкраще, — Шота знову почав крутити кульку поміж пальцями. — Минулої ночі він ледь не загинув, допомагаючи мені в бійці, але сьогодні він знову з'явився і бився так, наче нічого й не сталося.

— Отже, він безрозсудний, — сказав Цукаучі. — Це доволі поширене явище серед підлітків. Але це не означає, що у нього депресія.

— Так, бути безрозсудним — нормально для підлітків, я вчитель, тому знаю це краще за інших, але безрозсудність Вірідіана виходить за рамки навіть того, що я бачу у своїх учнях, — промовив Шота. — Він ніби вірить, що його життя нічого не варте, а таке переконання не формується за один день.

— Ти думаєш, що над ним знущаються? — запитав Цукаучі, усвідомлюючи сказане.

Шота похитав головою.

— Не вдома. Вірідіан ніколи не згадував про це, але коли я одного разу заговорив про школу, дитина повністю закрилась.

— Хулігани...

Шота кивнув.

— Він поводиться так, ніби звик приховувати травми та біль, тож цілком вірогідно, що він намагався приховувати цькування від своєї сім'ї.

— Це означає, що він самостійно обробляв свої поранення, так? — сказала Підсилювачка. — Пам'ятаєш, коли я вперше з ним розмовляла? Продавець магазину отримав тяжкі опіки під час пограбування, і коли я пішла перевірити, як там потерпілий, Вірідіан вже надавав першу допомогу. Коли я спитала його, звідки він знає, як це робити, він відповів, що мав багато практики. Я тоді не замислювалася над цим, але чи думаєте ви?..

Шота зітхнув.

— На жаль, так, швидше за все, йому довелося практикуватися на собі. Але я не думаю, що знущання були виключно фізичними. Психологічно...

Він зупинився. Це був лише здогад, але він сподівався, що помилявся. Він сподівався, що Вірідіан був емоційно стійким і мав доступ до потрібних ресурсів, щоб впоратися з насильством, з яким стикався вдома. Він сподівався, що проблемна дитина стала вігілантом, бо вважала, що це круто, або щоб позлити героїв. Але... 

Цукаучі жестом закликав його продовжувати, Шота видихнув.

— Він не знає собі ціни. Сьогодні вночі я зазирнув у його блокнот і дитина — геній, але, схоже, він свято вірить у те, що він бовдур. Лізе в бійки, до яких не готовий, і, здається, не дбає про власну безпеку, хоча надмірно непокоїться про безпеку постраждалих і навіть героїв, поруч з якими б'ється. Коли я вперше його зустрів, я сказав йому, що йому не слід вплутуватися в бійки, якщо він не бажає вмирати, а він завагався!

Шота потер перенісся у знемозі та розчаруванні, коли Підсилювачка й Цукаучі вирячилися на нього широко розплющеними очима. 

— Я думаю, що Вірідіан може бути схильним до самогубства.

Notes:

Це було... дещо емоційно, за браком кращого слова.

Chapter 14: Хулігани

Summary:

Хто страшніший — забіяки чи лиходії?

Notes:

Буде боляче.

Удар ногою по гомілці розбудив Ізуку. Невже він знову заснув на уроці? Відтоді, як він став вігілантом, він почав менше спати, що, звісно, призводило до того, що вдень він швидше втомлювався. Та тепер, коли у нього був струс мозку, який все ще не загоївся, це тільки погіршилося. Вчителі, здавалося, не дуже переймалися Ізуку, коли він засинав на уроках, але його однолітки це зовсім інша справа. Він підняв очі й побачив кількох однокласників, що юрмилися довколо його парти, але більшість класу, включно з Качяном, вже розійшлося на обід.

— Що сталося, Деку? — то був хлопець з виряченими очима, який іноді крутився біля Качяна. — Напружена нічка, лярво, чи що?

— Ні, — сказав хлопець з незначний світловим дивацтвом. — Навіть для такого Деку непридатний!

Очиці розсміявся.

— Маєш рацію. Просто зроби всім ласку, Деку, і помри. Залиш трохи кисню людям, які гідні життя.

Ізуку потупив погляд у підлогу, намагаючися не звертати на них уваги, поки збирав свої підручники й готувався йти на обід. Половина дня вже минула, він впорається з цим. Залишилося лише декілька годин. Він пройшов весь шлях до коридору, перш ніж однокласники знову почали його задирати.

— Гей, Деку! — загарчав Очиці. — Ігноруєш нас?

Ізуку побіг коридором так швидко, як тільки міг. Якщо він потрапить до їдальні, то, хотілося б сподіватися, що його однокласники відволічуться на перспективу поїсти, а навіть якщо ні, то побиття, як правило, трохи полегшується, якщо навколо є багато людей. В намаганні втекти Ізуку забув подивитися куди рухається, і врізався просто в однокласника, чиє волосся було зроблене з валунів.

— Акуратно, Деку! — сказав Валун.

— В-вибач! — заїкнувся Ізуку. — Я н-не дивився, куди йду, і я просто хотів пообідати, то...

Він спробував обійти його, але перш ніж він встиг це зробити, Валун поклав йому на плече величезну руку й штовхнув його назад.

— Думаєш, ти можеш просто вбігти в мене просто так?

Ізуку почало трясти, він розвернувся. Якби він зміг утекти раніше, ніж інші двоє його наздоженуть, то зміг би піти до їдальні іншою дорогою...

— Ось де ти, Деку! — Очиці витріщився на нього, коли вони з Блиском перекрили його шлях до втечі. Ізуку озирнувся, але тільки побачив, що Валун грізно стоїть за його спиною.

— Ви, хлопці, шукаєте цього задрота? — запитав Валун.

— Деку вважає, що може нас ігнорувати, — сказав Блиск.

— Еге ж, — Очиці нахилився в особистий простір Ізуку. — Він вважає, що кращий за нас.

Ізуку зіщулився.

— Н-ні, це н-не так! Я п-просто думаю, що нам пора обідати...

— Ні, — Валун перетворив обидва кулаки на каміння і придавив Ізуку до стіни, — я думаю, що спочатку треба провчити цього безхарактерного невдаху.

---

Інко в паніці понеслася до школи, ледь не забувши сумку на роботі, поспішаючи до Ізуку. Жіночка телефоном сказала небагато, лише, що Ізуку побився в школі та що їй потрібно приїхати й забрати його. Побився? Її чадо не билося! Він спостерігав за бійками, аналізував їх, але не ліз у них!

Що сталося? Що, як Ізуку поранили? Що, як він... Інко похитала головою. Ні, вона не могла дозволити своєму занепокоєнню взяти гору над собою просто зараз. Вона була потрібна Ізуку. Вона мала залишатися спокійною заради Ізуку.

Коли вона нарешті дійшла до школи, то поквапно пройшла через парадні двері й пішла за вказівниками до офісу директора.

— Даруйте? Ви телефонували мені щодо мого сина, Ізуку?

— Пані Мідорія? — запитала секретарка. Інко впізнала її голос, вона їй дзвонила й викликала до школи. Інко кивнула, а секретарка жестом вказала їй на двері з іншого боку кабінету. — Директор вже чекає на вас. Заходьте.

— Дякую! — Інко ринулась до дверей, але зупинилась, затуливши рота рукою, коли побачила Ізуку. — Ох, дитинко!

Ізуку сидів на стільці навпроти розсердженого директора. Його форма була порвана, і її, безумовно, потрібно було б замінити, але не це викликало в Інко сльози на очах. Ні, сльози наверталися їй на очі від строкатої колекції синців, що вкривали обличчя та шию її сина. По тому, як синці сягали нижче коміра, Інко не сумнівалася, що його руки й тулуб були в подібному стані. Що сталося?

— Пані Мідорія, ви прийшли. Добре, — директор жестом запросив її сісти на стілець поруч з Ізуку. — Тепер, коли ви нарешті прийшли, ми можемо обговорити покарання Ізуку.

— Покарання? — Інко роззирнулася між директором та Ізуку, який, здавалося, безуспішно силкувався зменшитися настільки, аби зникнути з лиця Землі. — Ви навіть не сказали мені в чому справа?

— Як пояснила моя секретарка телефоном, Ізуку спровокував бійку.

— Бійку? — Інко недовірливо глянула на директора. — Подивіться на стан мого сина! Це була не бійка, а побиття!

Рот директора стиснувся в тонку сувору лінію.

— Він безпідставно напав на кількох своїх однокласників змусивши їх захищатися. Я впевнений, що ви знаєте, пані Мідорія, що наша школа дотримується політики нульової толерантності до бійок, і тому я відсторонюю Ізуку на два тижні.

— В-відсторонення? — Інко похитала головою. — А як щодо решти учнів? Їх теж відсторонять за те, що вони зробили з моїм сином?

Директор зиркнув на Ізуку, потім на неї.

— У нас не заведено карати потерпілих за самозахист, пані Мідорія. Ваш син був тим, хто почав бійку, тому саме його буде покарано.

— Що?! — Інко не могла не підвищити голос. — Але мій син не починав тієї бійки, я знаю Ізуку, він би цього не зробив. Інші діти...

— Якщо у вас є проблеми з тим, як я завідую школою, пані Мідорія, — перервав її директор, — то, можливо, вам варто підшукати іншу.

Інко з недовірою витріщилася на нього.

— Що?!

— Це все, пані Мідорія, — директор повернувся до паперів на своєму столі. — Ізуку не пускатимуть до школи протягом наступних двох тижнів. Якщо він з'явиться на території кампусу, вам доведеться забрати його, і якщо це повториться, у нас не буде іншого вибору, окрім як вдатися до серйозніших заходів. Гарного дня.

Вперше Інко усвідомила, що з моменту її приїзду директор жодного разу не спробувала розпитати її сина про його версію подій і навіть не дав йому змоги виправдатися. Завжди існувала ймовірність того, що він надав Ізуку цей шанс ще до того, як вона прибула до школи, але з огляду на те, як відбулася розмова, Інко не думала, що це дуже ймовірно. Її викликали сюди, щоб директор міг привести покарання у виконання, а не для того, щоб вирішити ситуацію чи з'ясувати, що ж насправді сталося.

Ізуку не підняв очей, коли вони вийшли, і попрямували до залізничної станції. Що відбувалося в цій школі? Через що проходив Ізуку? Вона знала, що після того, як його визнали таким, що не має дивацтва, у нього було чимало неприємностей з дітьми, але він завжди говорив їй, щоб вона повідомляла про це, і тоді вони припиняли його ображати. Хіба що...

— Це ніколи не припинялося. Чи не так?

Інко спостерігала, як Ізуку завмер, а потім, здавалося, фізично змусив себе продовжувати рухатись. Бідолашна дитина, він роками переживав усе це наодинці! Чому він не сказав їй? У них була підтримка одне одного! Він повинен був сказати їй, вона могла б...

Могла що? Піти до директора? Це б не допомогло. Що б вона могла зробити, якби знала?

— Я не зла на тебе, Ізуку, — тихо промовила вона, — мені прикро, що ти почувався так, ніби не можеш мені розповісти, але я розумію, чому ти цього не робив. Ти можеш бути чесним зі мною, крихітко. Знущання не припинялися, правда?

Ізуку вдихнув, потім похитав головою, і Інко відчула, як у неї розривається серце. Її дитина ніколи не була настільки тихою. Що ті діти робили з ним, щоб змусити Ізуку, який майже не міг думати, не бурмочучи, повністю замовкнути. Вона хотіла... ну, це, напевно, не дуже здорово — хотіти заподіяти болю дітям. Але вони скривдили Ізуку. Вони на це заслужили.

— Дякую, що сказав мені, дитинко, — сказала Інко. — Я тут. Я не знаю, що ми будемо робити, тому що школа, очевидно, не допоможе, але ми впораємося з цим разом, гаразд?

Ізуку підняв погляд на неї й несміливо посміхнувся, а потім здригнувся, коли вони почали спускатися вниз по сходах до станції. Інко насупилася і придивилася до сина трохи уважніше. Звісно, це здригання могло бути від будь-якого з його численних синців, але... невже він увесь цей час так тримався за ліву руку? Як вона цього не помітила? Що ж, вона, мабуть, відволіклася на синці та кретина, котрий називав себе директором, тому вона не могла винити себе, але судячи з того, як він її тримав, його рука дуже боліла.

— Ізуку, що у тебе з рукою?

Ізуку закляк і подивився на неї наляканими, широко розплющеними очима, перш ніж змусив себе посміхнутися.

— Нічого, мамо. Не хвилюйся.

Інко нахмурилась. Перші слова, які її син вимовив з моменту початку цього безладу. І він намагався запевнити її, що все в порядку. Він, безперечно, не був у порядку.

— Це не нічого, Ізуку, тобі боляче. Дай-но я подивлюся.

Ізуку похитав головою і спробував пройти далі вглиб станції. Інко не знала, що спонукало її схопити його за поранену руку, щоб стримати його.

— Ай! — закричав Ізуку й висмикнув руку, сльози, які він стримував, безперешкодно потекли йому по щоках.

Інко заспокійливо підняла руки.

— Ізуку, любий, тебе поранено, дозволь мені подивитися.

Він ще трохи вагався, перш ніж простягнути їй руку й зніяковіло відвести погляд. Вона обережно закотила рукав і затамувала подих. Вся рука набула потворного фіолетового відтінку й Інко дуже сподівалася, що їй привиділося, як дивно вона вигинається тепер, коли Ізуку не притискав її до себе.

— Ізуку, ми їдемо в лікарню.

Ізуку знову висмикнув свою руку й відкотив рукав.

— Мамо, мені не тре...

Вона блиснула на нього таким поглядом, що він замовк.

— Ізуку, твоя рука виглядає зламаною. Тобі треба до лікарні.

Ізуку мовчки розвернувся, коли вони змінили маршрут і сіли на потяг, який мав відвезти їх до лікарні замість дому. Інко не подобалося, що її син отак відмовчується, але це було краще, аніж брехня та запевнення, що з ним усе гаразд, хоча це явно не так. Що вони робитимуть?

Notes:

Ваші коментарі — найкраща мотивація для мене продовжувати переклад

Chapter 15: Лікарня

Summary:

Ізуку отримує належну медичну допомогу.

Ізуку дозволив мамі провести себе до приймальні. Він сів, поки вона пішла до стійки заповнювати документи. Закінчивши, вона підійшла й сіла біля нього, але вона не могла нічим зарадити ситуації, тож вони просто сиділи мовчки, доки Ізуку не покликали.

Медсестра провела їх до оглядового кабінету та виміряла життєві показники Ізуку. Вона оглянула синці хлопця, підозріло подивилася на Інко.

— Що трапилося?

— Нічого! — швиденько вигукнув Ізуку. — Я просто впав...

— У школі сталася бійка, — перебила Інко. — Він приховував від мене, що його цькують, тож не дивно, що приховував і від вас, але тобі більше не треба так робити, Ізуку.

Ізуку знову потупив очі у підлогу, а медсестра, кивнувши, пішла за лікарем.

— Ізуку...

Що б вона не хотіла сказати перебив лікар, відчинивши двері.

— Мідорія Ізуку?

Ізуку кивнув, і лікар сів поряд з оглядовим столиком, на якому він сидів.

— Можеш розповісти мені, що трапилося?

— Все в порядку, — сказав Ізуку, — я впораюсь, мама просто переживає!

— Ізуку, — Інко починала втрачати терпець. Чому Ізуку не дозволяє їм йому допомогти?

— Нічого страшного, — посміхнувся лікар. — Я впевнений, що ти сильний молодий чоловік. Але чому б тобі не показати мені, що саме турбує твою маму, щонайменше аби заспокоїти її?

Ізуку на мить насупився, перш ніж стягнути з себе піджак, потім сорочку, з труднощами, намагаючись розстебнути ґудзики однією рукою. Інко майже допомогла йому, але одного його погляду було достатньо, щоб зрозуміти, що Ізуку мав зробити це самостійно. Вона ледве стримувалася, щоб не скрикнути від жаху, коли побачила безліч синців, які ховалися під його одягом, деякі з них вже загоювалися, що свідчило: це далеко не перше побиття, якого зазнав Ізуку.

Лікар, однак, не звернув уваги на рани й обережно почав промацувати його руку.

— Болить?

Ізуку здригнувся, але хитнув головою.

Доктор зітхнув.

— Я б радше зробив тобі рентген, добре? Пані Мідорія, залишайтеся тут, я відведу Ізуку до кабінету, окей?

---

Ізуку здавалося, що всі занадто бурхливо реагують. Авжеж, рука боліла, але не була зламана. Напевно. Чесно кажучи, Ізуку не думав про те, що було б, якби це було так, і вони не поїхали б до лікарні, але його рука не боліла настільки, щоб бути зламаною. Після того, як йому зробили рентгенівські знімки, він очікував, що лікар відведе його назад до кімнати, де на нього чекала мама, але лікар привів його до іншої. 

Лікар зачинив двері й став обличчям до Ізуку.

— Мідорія? Я просто хочу, щоб ти пам'ятав, що тут ти в безпеці, і ми зробимо все, що в наших силах, щоб допомогти тобі, окей?

Ізуку кивнув. Він не зовсім розумів, навіщо той йому це каже. Хіба не для цього лікарі й існують?

— Чудово, — сказав лікар. — Отже, в тебе вдома все гаразд?

Ізуку спантеличено подивився на лікаря.

— Так? А як інакше?

— Буває, що до нас потрапляють діти з подібними травмами, як у тебе...

Очі Ізуку розширились.

— Ви думаєте, що це мама таке зробила? Ні! — інстинктивно він спробував замахати руками, але скривився від болю, який спричинив цей рух. — Ні, мама ніколи б мене не скривдила.

— Ти впевнений? — м'яко запитав лікар. — Ти не мусиш її захищати.

— Ні! Я просто... — Ізуку знову почав заперечувати. — Я люблю маму! Я не казав їй про знущання, бо не хотів, щоб вона хвилювалася, і вона б все одно нічого не змогла вдіяти, і я не хотів, щоб хтось потрапив у біду, але потім ставало все гірше, і я все одно не сказав їй, а потім сталося сьогодні. Подзвонив директор. Я не хотів сюди приходити, а тепер у неї будуть проблеми, і це все через мене, і...

— Дихай, Мідорія, — у голосі лікаря відчувалася легка паніка, — у твоєї мами не буде проблем. Нам просто потрібно було переконатися, що не було жорстокого поводження з її боку, а для цього потрібно було запитати, коли її не було б поруч. Я не хотів тебе налякати, перепрошую за це.

Ізуку тремтливо хитнув головою.

— Д-добре, в цьому є сенс. Вибачте.

Лікар усміхнувся.

— Ти не винен. Я радий, що твоя мама піклується про тебе, просто... давай їй знати в майбутньому. Спрости їй роботу, окей?

— О-окей, — йому було трохи соромно за те, що він збрехав лікарю, але було б набагато краще, якби мама вважала, що це був поодинокий випадок. Їй би не довелося так хвилюватися.

Лікар провів його назад до кабінету, де на нього чекала мама, і подивився на знімок, який дав йому рентгенолог.

— Так, так, схоже, у тебе перелом лівої руки, але з ребрами все гаразд, і це хороша новина. Мені лише потрібно вправити кістку й накласти гіпс, і ти будеш вільний. Який колір хочеш?

Ізуку знизав плечима. Кілька місяців тому він, скоріш за все, обрав би якийсь із колірної гами Всемогутнього, але нині...

— Можна зелений, — нарешті вирішив він. Гіпс не зобов'язаний був гармоніювати з його вігілантським спорядженням, але зелений був його фірмовим кольором, і він почувався... потрібним? Не так, як Деку, якому зламали руку в школі та чию матір звинуватили у насильстві. Він був таким дурним. 

Накладання гіпсу зайняло більше часу, ніж очікувала Ізуку. Кожен шар мусив підсохнути, але врешті-решт він мав напівзручний гіпс, який фіксував його руку від ліктя й донизу. От якби ж то ще й друзі знайшлися, які б розписали його.

— Гаразд, Мідорії, ви майже вільні. Я зараз покличу медсестру, яка пояснить, як доглядати за гіпсом.

— Дякую вам велике, — сказала мама.

Лікар посміхнувся.

— Радий допомогти.

Коли вони залишилися наодинці, запала та сама незручна тиша, що панувала весь день. Інко подивилася на Ізуку та замислилася над тим, як почати розмову про те, про що вона почала розмірковувати, поки Ізуку робили рентген.

— Не думаю, що школа підходить, — нарешті мовила вона.

Ізуку зиркнув на неї.

— Що?

— Школа, — сказала вона. — Так не годиться. Якщо вони знали, що з тобою роблять інші діти, і звинувачували тебе, замість того, щоб зробити щось, щоб це зупинити, то... — вона зітхнула, — але я знаю, наскільки близькі ви завжди були з Кацукі. Я не хочу розлучати вас.

Ізуку прикусив губу, і Інко бачила, як його мозок працював у посиленому режимі, вирішуючи, що сказати. 

— Н-не думаю, що Качян сумуватиме за мною.

Інко знову відчула, як розривається її серце. Чи Кацукі?.. Вона сподівалася, що він захищатиме Ізуку, бо хоче бути героєм, але зважаючи на те, яким зламаним здавався голос Ізуку, і як він був переконаний, що Кацукі не сумуватиме за ним... ох, її бідолашне дитя.

— Ми могли б перевести тебе в іншу школу, — сказала вона.

На її подив, Ізуку похитав головою.

— Немає сенсу. Я — проблема, і це не зміниться, куди б я не пішов. Перехід до нової школи означатиме, що я буду новеньким без дивацтва.

Інко насупилася. На жаль, вона розуміла логіку Ізуку. Знущання почалися через те, що його визнали таким, що не має дивацтва, і Ізуку мав рацію, це не зміниться. Їй хотілося б вірити, що нова школа буде кращою й добрішою, але... діти були жорстокими. Існувала велика ймовірність того, що його нові однокласники будуть такими ж поганими або навіть гіршими, ніж його теперішні. Вона не може так з ним вчинити.

Але вона також не могла з чистою совістю відправити його назад в Альдеру. Не після того, як вони мали нахабство звинувачувати його в знущаннях. Та які ще були варіанти?

— А що як ми знайдемо щось онлайн? — запропонувала вона. — Тебе не зможуть ображати інші учні, якщо їх не буде.

Ізуку виглядав скептично налаштованим.

— А чи існує щось подібне взагалі?

Інко знизала плечима.

— Я не знаю, але якщо так, то ти б принаймні розглянув це? Подивився б, чи це тобі цікаво?

Ізуку замислився, і Інко вже почала непокоїтися, що сказала щось не те, як раптом Ізуку посміхнувся.

— Добре, мамо. Обіцяю, я пошукаю щось про це, коли ми вернемось додому.

— Завтра, — заперечила Інко. — Коли ми повернемося додому, ми не будемо турбуватися ні про що, окрім вечері та перегляду телевізора. Згода?

Ізуку засміявся.

— Згода.

У двері постукали, увійшла медсестра.

— Привіт, Мідорії. Я тут, щоб надати вам кілька настанов, після чого ви будете в змозі піти. Гіпс потрібно носити близько шести тижнів, щоб дати руці достатньо часу для загоєння. Тримай руку сухою й уникай занять спортом або будь-яких фізичних навантажень, які можуть пошкодити руку, доки тобі не знімуть гіпс. Обов'язково телефонуйте нам, якщо вважатимете, що щось не так, і на цьому все! Ви вільні.

Мама подякувала медсестрі, і вони пішли. Ізуку відчув, як його живіт скрутило, коли він подумки прокручував настанови. Протягом наступних півтора місяця йому не можна було займатися фізичними вправами, які могли б зашкодити його руці. Якщо він це зробить, то може отримати нову травму, що спричинить ще більше проблем для всіх і змусить маму знову переживати, а він не міг так з нею вчинити.  

Отже, що він повинен був робити зі своїм вігілантизмом?

Notes:

Як, людина, котра ламала руку, можу офіційно заявити, що це не було боляче. В мене була тріщина, а не відкритий перелом, тому це може різнитися від людини до людини, але якщо рукою не рухати та нічого не стискати та не тримати, вона не буде боліти, здаватися чи відчуватися зламаною. Та все-таки похід у травмпункт обов'язковий, якщо ви хочете, щоби кістка зрослась правильно.

Chapter 16: Розслідування

Summary:

Гумка слідує за ниточкою у розслідувані Тригера.

Шота переглядав справу крабового лиходія, чекаючи на прибуття Цукаучі, щоб вони могли його допитати. З усіх дилерів, яких він затримав за останні кілька років, більшість просто ухилялися від відповідей, деякі намагалися втекти, але ніхто не колов себе ще й до того, як він встиг поставити хоч одне запитання. Така реакція у роботі Шоти вказувала на те, що людині є що приховувати. 

Згідно з його файлами, крабового лиходія звали Джун Гамасакі, і деякі дилери середньої ланки вказували Шоті на нього, кажучи, що він продавав їм наркоту. Він не міг бути близьким до верхівки, у нього й близько не було стільки зв'язків, щоб переправляти наркотики з Америки, але він був дилером найвищого рангу, спійманим Шотою до цього часу. Все вказувало на те, що Гамасакі щось знав. 

Саме тому він бився до переможного кінця, навіть проти такої дитини, як Вірідіан. Шота глибоко вдихнув і нагадав собі, що тригер часто викликає гнів, тож Гамасакі, мабуть, не зовсім ясно мислив, коли ледь не вбив Вірідіана. Шота намагався ігнорувати голос у голові, який говорив, що він ясно мислив, коли приймав дозу, і точно знав, що станеться. Не варто було вмазувати Гамасакі по обличчю, щойно він зайде до кімнати для допитів, але це не означало, що він мав подобатися Шоті. 

Цукаучі спокійно увійшов у відділку та поклав свій плащ на стілець за робочим столом.

— Вибач, що спізнився, Гумко. Обідав зі старим другом.

У відповідь Шота буркнув:

— Ти готовий?

Цукаучі кивнув і взяв папку, а потім повів Шоту до приміщення, де на них чекав Гамасакі. Спочатку їм довелося пройти крізь кімнату для спостереження, а це означало, що Шота добре роздивився лиходія через скло. Він очікував, що чоловік поводитиметься зухвало, зважаючи на те, як старанно він боровся, щоб уникнути арешту, але натомість Гамасакі був блідий і знервований. Виглядав нажаханим.

Цукаучі зауважив, як він витріщається.

— Він був таким відтоді, як ви його привезли. Ми намагалися пояснити, що тут він у безпеці, але він, очевидно, нам не вірить. Однозначно, це надає впевненості в тому, що він дійсно щось знає.

Шота кивнув і зайшов слідом за Цукаучі. Вони обидва сіли за стіл навпроти Гамасакі, який зблизька виглядав ще гірше. Однією рукою він тарабанив по столу, а на лобі виступив шар поту, хоча в кімнаті працював кондиціонер. Він мав інформацію, це було беззаперечно, залишалося лише змусити його говорити.

— Чудово, вам відомо, чому ви тут, — почав Цукаучі. — Нещодавно Гумкоголовий затримав вас за незаконне володіння зброєю та напад на прогероя, обидва звинувачення передбачають тюремне ув'язнення. Однак закон готовий бути милостивим і скоротити термін вашого покарання, якщо ви надасте нам корисну інформацію.

Гамасакі похитав головою.

— Я нічого не знаю.

— Ти пручався до останнього, щоб не відповідати на мої запитання, — сухо сказав Шота. — Хто тобі постачає Тригер?

— Поняття не маю, про що ви говорите, — Гамасакі кинув погляд на камеру, а Шота нахмурився. Чи боявся він продажних копів? Не може такого бути. Звичайно, масштаби Тригера зростали, але злочинцям потрібно було мати чималу владу, щоб схилити копа на свій бік, а це вимагало багато часу. Тригер був у Японії лише кілька років, тож він мав боятися чогось іншого. 

— Ми могли б спробувати знайти спосіб пом'якшити вирок, — спробував Цукаучі. — Напевно є щось, що зробило б ваше життя за ґратами більш комфортним. Скажімо, ізольована камера з охороною?

— Не має значення, наскільки комфортна камера, якщо ти ніколи не доживеш до її відвідин, — пробурмотів Гамасакі.

— Ми маємо ресурси для твого захисту, — сказав Шота. — Хто б не стояв за Тригером, він не може бути настільки могутнім, щоб дістати тебе в межах програми захисту свідків.

— Ви його недооцінюєте, — понуро мовив Гамасакі. — Ви думаєте, що це просто якісь хлопаки в підвалі своєї мамки, але це зовсім не так. Ви поняття не маєте, з чим маєте справу.

Шота глянув на Цукаучі, який нахилився вперед.

— Тоді скажи нам. Кого ти так боїшся?

— Я... — Гамасакі завагався, а потім стулив рота. — Ні. Я більше нічого не кажу.

— Ну, тоді, думаю, нам просто доведеться дізнатися складним шляхом, — Цукаучі підвівся. — Ходімо, Гумко. Цей тип явно не хоче нам нічого розповідати. Його вина, якщо ми помремо через те, що не знали, кого треба уникати.

Шота підвівся. Він не був упевнений, що Гамасакі так легко піддасться маніпуляціям, але Цукаучі вже зробив свій хід, тож варто було спробувати. Вони, безумовно, не збирались нічого дізнатися торгуючись. 

Не встигли вони відчинити двері, щоб вийти, як Гамасакі заговорив.

— Ніхто й ніколи його не бачив.

Шота і Цукаучі перезирнулися, потім зачинили двері й знову посідали на стільці. 

— Лише одна людина? — запитав Цукаучі. — За всією тригерною діяльністю стоїть одна людина?

— Це більше, ніж ви думаєте, — м'яко сказав Гамасакі. — Річ не лише в Тригері, але... просто припиніть шукати. Він надто сильний, у вас немає шансів.

Тож людина, яка стояла за японською діяльністю Тригера, мала грізну репутацію. Шота вже не вперше стикався з лиходієм, який використовував свою репутацію, щоб переконатися, що люди не опиратимуться. Здебільшого такі парубки лише гавкали, але не кусалися. Вони вихвалялися своїми дивацтвами та зв'язками, але були лиходіями категорії «B» у найгіршому випадку, а не категорії «S», якими вони себе виставляли. 

— У вас є ім'я? — запитав Цукаучі. — Так, ми знатимемо, кого уникати.

Гамасакі похитав головою.

— Ніхто не знає його імені, але... його звуть Символом Зла.

Шота примружив очі. Символ Зла. Обігрування Символу Миру? Не дивно, що люди так боялися цього дядечка, якщо він видавав себе за рівного Всемогутньому. Він подивився на Цукаучі, зі здивуванням побачивши страх на його обличчі. Він же мав знати, що цей Символ Зла це просто блеф, хіба ні?

Раптово пронизливий сигнал тривоги розсік повітря, змусивши всіх трьох здригнутися. Санса вбіг в кімнату за мить, вся шерсть стала дибки, коли він закричав:

— Зовні напад лиходіїв! Потрібні всі вільні руки!

Шота вилаявся і вибіг на вулицю, тримаючи в руках зброю для захоплення. На вулиці був невеликий натовп, цивільні кричали, тікаючи від десятка чи більше дрібних зловмисників, які нападали навмання, ніби намагаючись завдати якнайбільшої шкоди за найкоротший проміжок часу. Медійні стерв'ятники вже почали злітатися і знімати, хоча їм принаймні вистачило глузду триматися подалі від епіцентру подій. 

Лиходії були більше схожі на головорізів, але їх все одно було достатньо, щоб становити небезпеку, у випадку, якщо Шота не розправиться з ними якнайшвидше. Він активував дивацтво й подивився на одного з найближчих, з пальців якого вилітали кулі, потім швидко скрутив його та відкинув у бік поліцейських, що чекали неподалік, після чого взявся за наступного. 

Рок Лок з'явився в той час, поки Шота бився, і йому вдалося схопити одного з лиходіїв, зафіксувавши мотузку навколо нього. Між іншим, їм знадобилося лише десять хвилин, щоби знерухомити всіх злочинців і передати їх під варту поліції. Це не зайняло б стільки часу, якби їх не було так багато. Банди не були такою проблемою відколи Всемогутній став номером один, тож чому стільки головорізів вирішили напасти на поліцейську дільницю одночасно? Вони повинні були бути повними ідіотами, щоб напасти на місце, яке, як вони знали, було заповнене поліцією. Навіть якщо вони не боялися копів, прогерої постійно входили до й виходили із відділку, то нащо було так атакувати? Це просто не мало сенсу.

Поволі їм вдалося прибрати всіх негідників з вулиці до ізоляторів у відділку. Скільки ж буде паперової тяганини! На щастя, більшу частину роботи зробить сама поліція, але все ж таки Шота не надто очікував цього. Однак це може зачекати, поки він і Цукаучі не закінчать допит Гамасакі. 

Атака була дуже невчасною. Вони щойно почали отримувати корисну інформацію, коли їм обом довелося піти, щоб впоратися з нападом, тож, хотілося б сподіватися, що вони зможуть продовжити з того місця, на якому зупинилися, хоча Шота не дуже на це розраховував. Дивом їм вдалося витягти з нього стільки, скільки вони змогли, а напад, певно, налякав би його й змусив замовкнути. Це дратувало. 

Він розшукав Цукаучі, і вони разом попрямували до кімнати для допитів. Шота майже не потурбувався про те, щоб подивитися крізь скло перед тим, як увійти, але коли він це зробив, йому довелося зробити це ще раз. Він глянув на Цукаучі, щоб переконатися, що йому нічого не привиділося, перш ніж вони обидва вилаялися й увірвалися в спорожнілу кімнату. 

— Це та сама кімната для допитів, так? — запитав він. — Тут ми його залишили?

— Так, — Цукаучі був блідим, — коли ми пішли, він був прикутий наручниками до столу.

Шота уважніше оглянув кімнату. Наручників також не було, що не було характерним для втечі. Більшість покидьків, які намагалися втекти, скидали наручники, а потім покидали їх, щоб не тягнути на собі мертву вагу. Якби Шота не знав краще, він би заявив, що Гамасакі тут взагалі ніколи не було.

Цукаучі вже крокував назад до головного офісу.

— Сансо! Що сталося з лиходієм, якого ми допитували в шостій кімнаті?

Шота рушив слідом і побачив Сансу за стійкою реєстрації, який переглядав реєстраційний журнал.

— Тут написано, що його перевели, але це не може бути правдою. Лиходії заблокували головний вхід, тож, гадаю, вони могли б вивести його через чорний хід, але атака забрала майже всі наші сили. Той, хто його перевів, також забув розписатися.

— Переглянь відео з камер спостереження, — сказав Шота. — Камери мали зняти, як вони виходили.

Санса поморщився.

— Одна з атак лиходіїв влучила в електрощитову. П'ять хвилин тому ми ледве ввімкнули світло, але більшу частину атаки відділок було знеструмлено.

— Тож камери не записували, — підсумував Цукаучі.

— Ні, сер.

Шота подивився на Цукаучі й зрозумів, що той міркує про те ж, що й він. Напад не був випадковістю, як і відключення електроенергії. Усе це підлаштував хтось, хто не хотів, щоб Гамасакі розмовляв з ними. Шота помилявся. Хто б не стояв за цією діяльністю з Тригером, він був набагато могутнішим, ніж він думав. 

А єдиною зачіпкою, яку він мав, був Символ Зла.

Chapter 17: Пошук

Summary:

Ізуку шукає онлайн-школи.

Поки мама була на роботі, Ізуку провів цілий день досліджуючи онлайн-школи. Вона намагалася залишитися вдома, але вчора їй довелося піти раніше, бо Ізуку був надто нікчемний, щоб триматися подалі від неприємностей, тож він не збирався змушувати її знову пропускати роботу, аби тільки не залишатися його на самоті. На щастя, вона прислухалася до нього, коли він зауважив, що не буде робити нічого, окрім як сидіти цілий день на дивані, для чого йому все одно не потрібні дві руки, і пішла, взявши з нього обіцянку тримати двері зачиненими на замак. Він рідів, що не заважав їй. 

У будь-якому разі, якби він зміг перевестися на онлайн-навчання, йому довелося б звикати до того, що вдень він буде вдома сам, оскільки мама, очевидно, не могла дозволити собі звільнитися з роботи. Онлайн-шкіл було не так багато, а ті, що існували, здебільшого були змішаного формату, де студенти все одно приходили до школи раз на тиждень. Це, мабуть, було б краще, ніж повертатися до Альдери, оскільки йому довелося б мати справу з хуліганами лише зрідка, а не щодня, але щось підказувало йому, що мама не погодиться з цим. 

Весь сенс його переходу в онлайн-школу полягав у тому, що йому не потрібно було мати справу з однокласниками, тому, якби йому все ж довелося відвідувати заняття, навіть зрідка, мама хвилювалася б про те, як до нього будуть ставитися. Ізуку ненавидів, коли мамі доводилося непокоїтися через нього. Вона не заслуговувала на такого паскудного сина, як він, вона заслуговувала на сина, яким могла б пишатися, на сина з дивацтвом. 

Однак цьому не судилося статися, тож Ізуку був зобов'язаний подбати про те, щоб вона хвилювалася якомога менше. Це означало, що він не міг просто терпіти щотижневі знущання, оскільки мама могла не повірити йому, якщо він збреше й скаже, що його однокласники були добрими. Тому йому довелося шукати школу, яка працювала б виключно в режимі онлайн. Було лише дві такі, які не вимагали безпосередньої присутності. Одна з них виглядала майже як традиційна школа, де учні з'являлися в класах з відеочатом у визначений час і щодня здавали домашні завдання, подібно до того, що Ізуку звик робити в Альдері. Втім, існувало дві проблеми з цією школою. Перша полягала в тому, що вона, схоже, включала групові проєкти, що могло призвести до того, що Ізуку в кращому випадку залишиться осторонь, а в гіршому — зазнає кібербулінгу. Друга полягала в тому, що вона приймала нових студентів лише на початку семестру, а це означало, що Ізуку доведеться залишитися в Альдері ще на кілька місяців, доки він не зможе перевестися. Він не міг так вчинити з мамою. 

Це залишало Ізуку останній і єдиний варіант. Вочевидь, тут були освітні програми для всіх, починаючи з початкової та закінчуючи старшою школою, і була повністю дистанційною. Згідно з їхнім вебсайт, Ізуку просто читав би статті та дивився лекції, пов'язані з кожним уроком, а потім проходив тести й виконував завдання, щоб перевірити свої знання. Він зможе працювати у власному темпі, тому йому не доведеться турбуватися тим, наскільки він дурний, він може просто навчатися повільніше, ніж середньостатистичний школяр. Він повинен був закінчити кожен семестр протягом шести місяців, але це здавалося йому чимось, з чим він міг би впоратися. І мамі не доведеться турбуватися про те, що його однокласники будуть задирати його! 

Була лише одна проблема. Він повинен був скласти вступний іспит. 

Він міг скласти його будь-коли, тож йому не довелося б турбуватися про повернення до Альдери, поки він чекав на початок нового семестру, та... чи справді Ізуку був достатньо розумним для його складання? Навіть Качян не завжди отримував «відмінно», а він був набагато розумніший за Ізуку! Що, якби він не склав іспит? Йому доведеться повернутися в Альдеру? Мама була б дуже розчарована! Він справді був найгіршим сином, хіба ні?

Він проігнорував голос у голові, який стверджував, що Гумкоголовий вважає його здібним. Гумка просто був ввічливим, побачивши записник Ізуку, він нізащо не повірив би, що Ізуку розумний. Але Гумка не переймався такими поняттями як ввічливість, тому він міг казати правду...

Ізуку похитав головою. Занадто заплутано. Простіше було вкотре нагадати собі, що він ідіот, як завжди казав Качян та його вчителі, і змиритися з цим. Таким чином він не буде сподіватися на краще. Коли він неминуче провалиться на вступному іспиті, йому все одно буде боляче, і мама все одно хвилюватиметься, але принаймні він уже очікуватиме цього. Так буде краще.

---

Кацукі було зле. Вся школа говорила про те, що Деку відсторонили від занять. Валуни вихвалявся цим цілий день, як і двоє інших статистів, тож усі вже знали, що Деку так сильно побили, що директору довелося викликати тітоньку Інко, щоб вона приїхала й забрала його. Блиск сказав, що це була його ідея звалити все на Деку, що він пишається своїм креативним мисленням, а директор попався на гачок, волосінь і грузило. 

Але Деку не міг почати цю бійку. Кацукі це знав, тітонька Інко це знала, і директор, чорт його побери, це знав. Чому ж школа прийняла вигадку Блиска? Деку не мав дивацтва, був кволим слабаком, який навіть не міг захистити себе, тож навіщо йому було затівати бійку з однокласниками? Звісно, у статистів не було таких крутих дивацтв, як у Кацукі, але їхні недолугі дивацтва були краще, ніж нічого, а у Деку були ті сталкерські зошити, і він, очевидно, знав, що не зможе перемогти, та навіть він не був настільки тупим, щоб затіяти бійку, то що ж отримала школа, звинувачуючи Деку?

Трьом статистам, які його побили, все зійшло з рук. Але для школи не має бути важливо, хто буде покараний, правильно? Вони повинні карати тих, хто насправді винен, щоб вони знали, що зробили щось не так. Принаймні так робили герої. Вони саджали паршивців до в'язниці, щоб вони не робили нічого поганого в майбутньому, навіть після того, як вийдуть на волю. Хіба це не так працювало?

Якщо директор дозволяв цим хлопцям виходити сухими з води, то кому ще він дозволяв безкарно вчиняти подібні речі? Чи існували лиходії, які лупцювали людей, тому що в школі нічого не робили, щоб зупинити їх, коли вони там навчалися? Це було якось сумбурно. Добре, що Кацукі знав, що не варто...

Кацукі завмер.

Скільки йому зійшло з рук? Йому вже довелося змиритися з тим, що він не поводився як герой, але він не поводився як лиходій... правда ж? Всі вчителі знали, що він хоче бути героєм! Вони всі говорили йому, що з нього будуть люди! Вони б не стали нічого не робити, якби він поводився як мерзотник, не тоді, коли всі знали, що він стане наступним номером один!

Але він кривдив Деку, а людей кривдять лиходії. Не герої. Не цивільні. Лиходії. Лиходії роблять людям боляче. Він робив людям боляче. Він був лиходієм. 

Кацукі не втримався, щоб не підірвати олівець, але єдиною доганою, яку він отримав, був суворий погляд вчителя за те, що він перервав урок. Кацукі не міг не поставити собі питання, що б сталося з Деку, якби він зробив щось подібне, ясна річ, не підірвавши олівець, бо не мав такого дивацтва, але якби він поводився шумно? Як мінімум, його б затримали після уроків. 

Чому ніхто ніколи не затримував його після уроків? Школа навіть нічого не зробила, коли він... коли він сказав Деку... Кацукі розчавив обгорілі рештки олівця. Вчителі чули, як статисти щодня закликали Деку накласти на себе руки, але нічого не робили. Як довго Кацукі був лиходієм, не усвідомлюючи цього?

Він більше не міг довіряти своїм вчителям. Як він міг бути найкращим, якщо йому навіть не вказували, коли він робив щось не те? Він мав бути кращим! Він повинен був змінитися і насправді діяти як герой, якщо він коли-небудь збирався бути найкращим! І він буде найкращим. Він був найкращим героєм, наперекір дурнуватим випробуванням, наперекір тому, що йому доведеться багато чого змінити, наперекір тому, що ці тупі вчителі не можуть виконувати свою довбану роботу, Кацукі буде найкращим!

Але як?

---

Джун Гамасакі прокинувся прикутим до столу. Він одразу ж почав смикати кайданки й навіть спробував розірвати їх клешнями, але без Тригера в організмі не було жодного способу вибратися на волю. Що ж сталося? Він був у поліцейському відділку, потім спрацювала сигналізація, той детектив зник разом з героєм, який його заарештував, потім прийшов інший поліціянт і відкрив крихітну пляшечку з єдиною механічною...

Він застогнав. Він знав, що Символ Зла, ким би він не був, досить впливовий, щоб мати на своєму боці продажних копів. Він мав би знати, що вони не залишать його під вартою в поліції, він знав занадто багато. Певно, навіть не важливо, якби сказав він щось чи ні, вони все одно притягли б його сюди. 

До речі, куди сюди? Було б легше просто вбити його, вколоти отруту замість снодійного, але натомість вони залишили його живим. Що ж, поки це не місце, де вони проводили свої експерименти, з ним все було б гаразд. 

Двері зі скрипом відчинилися, і Джун витягнув шию, щоб краще роздивитися приміщення або свого відвідувача, але, на жаль, окрім яскравої лампи над головою, в кімнаті панувала темрява. Почулося якесь човгання в загальному напрямку від дверей, потім пронизливий скрип, ніби хтось забув змастити коліщата в одному з тих старезних металевих вагонеток, від чого він зціпив зуби.

Очевидно, порівняння було недалеким від істини, бо його відвідувач нарешті вийшов на світло, штовхаючи старий металевий візок, навантажений різноманітними інструментами та пляшечками, про призначення яких Джун навіть не хотів здогадуватися. У нього кров похолола в жилах, коли він побачив чоловіка у великих круглих окулярах і лабораторному халаті. Лікар.

Лікар витяг з кишені диктофон і натиснув кнопку.

— Фаза третя, експеримент другий. Гіпотеза: завдяки поєднанню мутації та Тригера можна досягти підвищеного рівня дивацтва навіть після того, як препарат виведеться з організму.

— Б-будь-ласка, н-не робіть ц-цього, — йому було байдуже, що смикання за кайдани раніше не давало результату. Він не міг перетворитися на... байдуже, що інші не пам'ятали про експеримент, він не хотів... цього не могло статися! 

Однак лікар, немовби не зважав на його благання, бо взяв з візка товстий шприц і став над столом, світло відбивалося від його товстих круглих окулярів, Джун не бачив його очей.

— Час першої ін'єкції: 20:24.

Chapter 18: Нові починання

Summary:

Ізуку складає вступні іспити до онлайн-школи.

Останній тиждень Ізуку провів безперервно готуючись до вступного іспиту. Він все ще не був повністю впевнений у своїй здатності скласти іспит, але він дійшов до того моменту в навчанні, коли почав забувати більше, ніж запам'ятовувати, що, ймовірно, означало, що він повинен просто скласти іспит, навіть якщо він неминуче зазнає невдачі. Принаймні тоді він зможе рухатися далі й спробувати щось інше.

Мама була на роботі й пішла того ранку, поцілувавши його в щоку й побажавши удачі на іспиті. Вона пообіцяла йому кацудон на вечерю, чи то як привітання, чи то як розраду, все залежатиме від того, що Ізуку вважатиме за потрібне. Ізуку не бачив сенсу в тому, що вона проходила через усі ці неприємності заради нього, але якась егоїстична частина його була просто щаслива від того, що вона піклувалася. Він хотів би, щоб ця частина не була такою приємною. Від цього йому ставало ще гірше. 

Незадовго до полудня Ізуку нарешті відклав підручники вбік і зайшов на шкільний вебсайт, натиснувши на вкладку, яка переносила його до вступного іспиту. Він витратив близько пів години, заповнюючи основні дані, такі як ім'я, прізвище, в яких школах він навчався, середній бал за останній рік тощо, проклинаючи той факт, що його гіпс ускладнював процес друкування. Він ще міг ворушити пальцями, але вся рука свербіла і починала боліти, якщо він використовував її занадто довго, тож принаймні протягом наступних кількох днів він буде змушений сидіти над клавіатурою, як курка над яйцима. Це дратувало. 

Нарешті він дійшов до останньої сторінки й ознайомився з інструкціями. Сам тест складався з 200 запитань, і у нього було три години на його виконання. Ізуку глянув на годинник. Була 12:00, а це означало, що у нього є час до 15:00, щоб закінчити іспит. Це означало, що він мав менш як хвилину для відповіді на кожне запитання, але це не враховуючи часу, який він мав витратити на перевірку своїх відповідей наприкінці. Ізуку зробив останній тремтливий видих, перш ніж натиснути на кнопку з написом «Розпочати іспит».

Питання були оманливо легкими. Ізуку припускав, що йому доведеться поспіхом відповідати на кожне питання менш ніж за хвилину, але він зміг відповісти на більшість майже миттєво, що дало йому більше часу на складніші питання, як-от у математичній секції. Якби Ізуку не хвилювався через те, що все його майбутнє залежить від того, чи добре він складе цей іспит, він би майже сказав, що це було... весело? Було це дивним? Він мало не чув, як Качян називає його триклятим ботаніком. 

Перш ніж він це усвідомив, Ізуку відповів на всі питання. Він полегшено зітхнув і подивився на годинник, була вже 13:25, а це означало, що він ще мав... хвилиночку.  Ізуку відчув, як його охопила холодна хвиля тривоги. Скільки у нього залишилося часу? Ізуку знав, що там була трійка, але чи означало це, що у нього було три години? Чи це була година, тридцять хвилин? Скільки часу він мав витратити? Він не міг закінчити менш ніж за половину відведенного часу, то, мабуть, це було півтори години, що означало, що у нього було лише...

Ізуку знову подивився на годинник і почав нервувати. Було 13:28! У нього було лише дві хвилини! У нього не було часу, щоб перепровірити свої відповіді! Але якщо він цього не зробить, у нього не буде можливості змінити жодну з них, а це означає, що у нього не буде жодного шансу на успішне складання! Тільки якщо у нього дійсно було повних три години, але якщо у нього їх не було й він спробує повернутися і переглянути свої відповіді, то він пропустить термін здачі й провалиться за замовчуванням! Але якщо він не перевірить свої відповіді, то не пройде! Скільки у нього було часу? Три чи півтори години?!

Ізуку востаннє глянув на годинник. 13:29! Краще перестрахуватися, ніж потім шкодувати, правда? Чи не краще було б відповісти на половину запитань хибно, аніж відправити іспит із запізненням? Ізуку шарпнувся, намагаючись натиснути кнопку «Відправити», а потім ошелешено остовпів, коли збагнув, що він щойно зробив. Що він щойно накоїв?! Жахливо! Він навіть не перевірив жодної відповіді!

Його очі щипало, коли він намагався стримати сльози. Скидалося на те, що мамин кацудон таки стане стравою для розради.

---

Під час обіду Шота скрутився калачиком у кутку кімнати для персоналу та гортав некрологи. Він невиразно усвідомлював, що робить собі тільки гірше, але не міг не переглядати їх щодня, з хворобливим відчуттям страху в глибині душі, відчайдушно сподіваючись, що не впізнає жодної з фотографій. Хоча він ніколи не бачив Вірідіана без маски, але знав, що хлопець був молодий і мав зелене волосся. Ба більше, якби причиною смерті було б вказано самогубство, він був би певен. 

Коли хлопець не показувався кілька днів, Шота сподівався, що він нарешті взяв перерву, щоб залікувати деякі травми. Він подумав, що, можливо, у хлопця справді з'явилося хоч трохи почуття самозбереження, але це зайшло занадто далеко, і вже понад тиждень минуло, як Шота не бачив Вірідіана. Він навіть зв'язався з Підсилювачкою й Рок Локом, але ніхто з них його не бачив, а Цукаучі сказав, що нікого, схожого за описом на Вірідіана, не було помічено в результаті сутичках з лиходіями. Навіть декотрі інші нічні герої почали розпитувати про зниклу проблемну дитину, а вони не так вже й часто стикалися з Вірідіаном!

Шота дуже сподівався, що раптове зникнення Вірідіана нічого не означає, що, можливо, батьки хлопця якимось чином дізналися про його нічні походеньки та змусили його зупинитися, а може, йому просто стало нудно, але в глибині душі він знав, що це не так. Проблемна дитина з головою поринула у вігіланство, настільки, що всього за кілька місяців завоювала славу місцевих героїв, і, здавалося, йому це подобалося, тому Шота не міг собі уявити, що він коли-небудь кине це заняття, хіба що... хіба що...

Він труснув головою і відклав телефон. Не варто було хвилюватися до знемоги. Найбільше, що він міг зробити, це стежити за некрологами й молитися всім божествам, яких тільки знав, щоб Вірідіан не вирішив, що самовбивство за допомоги лиходіїв зайняло забагато часу. Можливо, він просто захопився, і психічне здоров'я Вірідіана не було таким поганим, як здавалося, а він просто поїхав з міста. Але якщо його просто не було в місті, то чому він не попередив про свій від'їзд? 

Шота застогнав і випростався, вилізши зі свого кокона, щоб приготуватися до наступного заняття. На щастя, його нинішній клас належно відреагував на його логічну хитрість, і йому не довелося назавжди відраховувати багатьох з них, тож у нього залишилося чимало учнів, які справді подавали надії, бо поставилися до навчання серйозно. Йому просто потрібно було нагадати собі, що у нього більш ніж достатньо дітей, про яких потрібно турбуватися, не переймаючись проблемною дитиною. Це не полегшило ситуацію, але було найбільш логічним рішенням. 

— Гей, Шота! — крик Міка змусив його здригнутися і пошкодувати, що він насправді не подрімав. — Виглядаєш як безлад, щось тебе турбує?

— А хіба він не завжди виглядає як безлад? — сказав Снайп. — В чому різниця?

Шота втупився в нього, а Опівніч ледве стримувала сміх.

— Не можу пояснити, — наполягав Мік, — але у Шоти є його звичайне розпатлане волосся і його тривожне розпатлане волосся, і сьогодні, схоже, він чимось стурбований. Хтось з учнів завдає тобі клопоту?

— Жоден з моїх офіційних, — пробурмотів Шота, але не схоже, що його хтось почув. 

— Ух, ще когось збираєшся вигнати? — запитав Ектоплазм. — Бляха, я програю парі.

Шота глипнув на них.

— Не варто закладатись на те, з якою ймовірністю я можу відрахувати своїх учнів.

— Ми не закладаємося на те, з якою ймовірністю ти їх відрахуєш! — закричав Мік.

— Ні, ми ставимо на те, коли ти виженеш своїх учнів, — вставила свої п'ять копійок Опівніч.

Шота застогнав.

— Якщо хочеш знати, мене хвилює дещо в моєму патрулі. Є один вігілант, який крутиться навколо, і я давно його не бачив. Я просто сподіваюся, що з ним нічого не трапилося, от і все.

Опівніч широко посміхнулася.

— Ааа! Я знала, що в тебе є серце! Що будеш робити?

— Я мало що можу зробити, — буркнув Шота. — Клята проблемна дитина.

— Що ж, — сказав Мік, — коли він знову з'явиться, посади його під домашній арешт. Буде знати, як з тобою поводитися!

Шота закотив очі й ігнорував хворобливе відчуття тривоги в шлунку, яке ніяк не минало. Він шкодував, що не помітив депресію Вірідіана раніше. Можливо, якби він виявив це до того, як дитина зникла, то зміг би переконати його піти на терапію. Навіть якби Вірідіан відмовився піти, Шота все одно міг би знайти спосіб допомогти, щоб хлопець не відчував, що мусить... Так, він просто сподівався, що ще не запізно. 

Але одне було безсумнівним: якби якимось дивом Вірідіан виявився живим, Шота не повторив би тієї ж помилки вдруге.

---

Переодягнувшись зі шкільної форми, Кацукі пішов за адресою, яку знайшов в інтернеті. Будівля була звичайною, просто громадський центр з гівняним дитячим майданчиком з одного боку та парою кімнат для художніх занять і груп підтримки з іншого, але він проігнорував їх і пішов до стійки рецепції. Жінка, що стояла за ним, усміхнулася до нього, чекаючи, поки він підбере слова. Йолоп... чому було так важко?!

— Ем, я хотів дізнатися, — Кацукі скривився, він практично заїкався, зовсім як Деку, — я хотів дізнатися, чи є тут герой з позивним Підсилювача? На вашому сайті написано, що...

Рецепціоністка кивнула.

— Ще б пак! Підсилювачко! — гукнула вона до кабінету позаду себе. — У тебе гості!

— Прекрасно! — Підсилювачка була набагато... бадьорішою, ніж очікував Кацукі. З огляду на програму, якою вона керує, він очікував, що вона виглядатиме набагато страхітливіше. — Чим я можу тобі допомогти, малий?

У роті Кацукі пересохло, і єдине, що утримувало його від того, щоб не вибігти за двері, було те, що він не був якимось паскудним боягузом.

— Ти ж та падлюка, що керує реабілітаційною програмою для відморозків на випробувальному терміні, правильно?

Підсилювачка блимнула кілька разів, перш ніж посміхнутися.

— Це я! Ми зустрічаємося раз на тиждень і фокусуємося на реабілітації та особистісному розвитку. Це справді ефективно, і наша зустріч розпочнеться за кілька хвилин, але ти, мабуть, вже в курсі, оскільки тут. У тебе є довідка від уповноваженого з питань пробації?

— Я не блядський... — Кацукі змусив себе заспокоїтися, — я не на пробації. На сайті написано що вам потрібна пара додаткових рук, тому, — він глибоко вдихнув, — я хочу стати волонтером.

Chapter 19: Прогрес

Summary:

Онлайн-школа!

Ізуку закліпав очима, напівпереконаний, що не так зрозумів прочитані слова. 96% на вступному іспиті? Як... як це взагалі можливо? Це, певно, якась помилка, так? Ізуку був надто тупим, щоб скласти вступний іспит, не встигнувши навіть перепровірити свої відповіді! Але... у верхній частині електронного листа стояло ім'я Ізуку, чітке, як день, і лист надійшов на його вхідні, тож, мабуть, це йому...

— Мамо! — закричав він так, що вона почула його з кухні. — Можеш підійти? Я маю переконатися, що правильно читаю!

Мама ледь не послизнулася в коридорі, поспішаючи відчинити двері його кімнати.

— Що таке, Ізуку? Що не так?

Ізуку просто відкинувся на спинку крісла і тицьнув пальцем на екран. Він затамував подих, коли мама нахилилася, щоб прочитати листа. Він навіть не знав, на що сподівається. Він не хотів обнадіювати себе, бо не було жодного шансу, що він склав іспит, але якщо мама прочитає те ж саме, що й він...

— Ох, Ізуку! — мама повернулася до нього зі сльозами на очах, які контрастували з блискучою усмішкою на її обличчі. — Вітаю! Тебе прийняли! Я знала, що ти зможеш!

Ізуку продовжував шоковано дивитися на екран, коли мама опустилася на коліна й обійняла його.

— Я... мене прийняли. Я впорався!

Мама хихикнула, обійнявши його ще міцніше.

— Ти зробив це! Це піде тобі на користь, Ізуку! Вранці я подзвоню в Альдеру і займуся документами. О! Це треба відсвяткувати, хочеш кудись піти?

Ізуку похитав головою, піднявши гіпс.

— Я, ех, не хочу ризикувати з кимось зустрітися.

Мамині очі блиснули розумінням.

— Як щодо морозива? Я можу сходити за ним, поки ти записуєшся на заняття.

Ізуку кивнув, а мама всміхнулася і скуйовдила йому волосся перед тим, як піти. Ізуку повернувся до електронного листа й клікнув на посилання, щоб записатися на заняття. Першим кроком було переконатися, що він зареєстрований на всі обов'язкові предмети, такі як природничі науки, математика та література. Потім він мав обрати одну іноземну мову, тож зрештою вибрав англійську, оскільки саме її рекомендували у школі. 

Проблема полягала в тому, що він також мав відвідувати три дисципліни на вибір, але... Ізуку ніколи не мав жодних захоплень, окрім як мрії бути героєм, чого, очевидно, ніколи не станеться. Він насупився, прокручуючи свої варіанти. Образотворче мистецтво могло б підійти, воно допомогло б зробити його малюнки більш деталізованими, якщо не більше, тож він вибрав цей предмет, перш ніж почати сумніватися у собі. Але ще два залишалося. 

Він вже майже досяг кінця списку, коли його увагу дещо привернуло. Теорія дивацтв. Це може бути цікавим! Аналіз дивацтв був однією з його улюблених частин спостереження за боями героїв, і Гумкоголовий зазначав, що розуміння дивацтв лиходіїв допоможе йому краще битися, тож не завадило б дізнатися про них побільше! Але залишався ще один предмет. Йому, напевно, варто було б обрати щось пов'язане з його хобі, але Ізуку не мав жодного, окрім як бути вігілантом, і чомусь не думав, що в новій школі йому дозволять зарахувати це як навчальну дисципліну. 

Думки про його вігіланство робили Ізуку неспокійним. Минуло вже майже півтора тижня з того часу, як він виходив на вулицю, і він справді почав сумувати за цим. Його тіло вже звикло прокидатися посеред ночі, тож щоночі він проводив кілька годин, просто дивлячись у стелю і нагадуючи собі, що мама ніколи не пробачить йому, якщо він якимось чином знову зламає руку, і що якщо це станеться, то йому доведеться пояснювати як він її знову зламав, а це лише додасть їй зайвих турбот. 

Єдиною втіхою було те, що він знав, що ніхто з героїв не сумує за ним. Насправді вони, мабуть, були просто вдячні, що він тримався подалі від них, і він знав, що поводився егоїстично, бо хотів знову відчути себе корисним, але... він просто хотів би, щоб був якийсь спосіб допомагати, поки він видужує. Було б чудово, якби у нього було якесь дивацтво, що дозволяла б йому бачити вулиці на відстані, тоді він міг би просто покликати героїв і відправити їх туди, де вони були потрібні. Це навіть не мало бути дивацтвом! Якби у нього був якийсь дрон, яким можна було б керувати, не викликаючи підозр, або навіть просто якась камера...

Ізуку випростався. Камери спостереження! Чому він не додумався до цього раніше? Вони були по всьому місту, і, звісно, вони не охоплювали кожен провулок, але це було краще, ніж нічого! Напевно, це було абсолютно марно, оскільки не було жодного шансу, що такий Деку, як він, зможе стати настільки вправним у хакерстві, щоб отримати доступ до міських камер спостереження, не будучи викритим, але... ну, йому все одно потрібен був ще один предмет, а програмування було б корисним навиком на майбутнє. 

Він знайшов курс з основ програмування і зареєструвався якраз тоді, коли мама прийшла з морозивом. Він знав, що не варто плекати надмірних надій, бо буде ще болючіше, коли все знову піде не так.

---

Шота з усіх сил намагався зосередитися на своєму розслідуванні. Дійсно, він не знав Вірідіана так довго, тож чому його має так зачіпати той факт, що він... зник. Просто зник. Шота не мав жодних доказів протилежного, а припускати найгірший результат було абсолютно нелогічно. Але він також не хотів покладати надії лише аби дізнатися, що хлопець увесь цей час був мертвий, як і...

Що ж, йому пора повертатися до роботи. За останні кілька тижнів почастішали випадки появи миттєвих лиходіїв, а востаннє, коли подібне трапилося, з'явилися лиходій наступного рівня. Було схоже на те, що той, хто стояв за Фабрикою Лиходіїв, оцінював потенціал лиходіїв так само як він оцінював потенціал героїв. 

Що зумовило наступну велику загадку. Перед своїм зникненням Гамасакі сказав щось про Символ Зла. Фраза лоскотала мозок Шоти, наче він десь чув її раніше, та не звертав на те уваги, але як не намагався, ніяк не міг згадати значення епітафії. Здавалося, це мало якесь значення для Цукаучі, але коли Шота допитувався у нього, він просто сказав, що це неважливо. Сказав, що це не міг бути той, про кого він думав, тому що той чоловік був уже мертвий, і був мертвим багато років. Шота лише сподівався, що йому здалося, як сильно збліднув Цукаучі під час розмови. 

Це розчаровувало. Найбільша ниточка, яку вони коли-небудь отримували стосовно Фабрики Лиходіїв, вела в глухий кут. І що далі? Просто було непрактично брати під охорону кожного окремого споживача Тригера на випадок, якщо Фабрика знову почне викрадати людей, тому вони вичікуватимуть, доки лиходії не зроблять наступний крок.  Якби вони тільки знали, які саме дивацтва приваблюють Фабрику Лиходіїв. Шота знав, що мова не обов'язково йшла про сильні дивацтва, адже існувало багато способів їх штучного посилення, але, схоже, не було жодного спільного знаменника між жертвами, яких викрали, і тими, кого не викрали. 

Якби дитина досі була... Звісно, навіть якби він був живий, було б несправедливо втягувати його в таке небезпечне розслідування. Навіть якщо він і був вігілантом, він все одно був схильним до самогубства підлітком не підготовлений до боротьби з загрозами, що виникали під час подібних розслідувань. Та все ж хлопець мав талант до аналізу дивацтв. У нього не було можливості присвятити його блокноту багато часу, але з того, що він прочитав, у нього закрадалася підозра, що якщо хтось і може з'ясувати як Фабрика Лиходіїв обирає своїх жертв, то це Вірідіан.

---

Якби Кацукі не знав, що він найкращий, у нього могла б виникнути підозра, що він ідіот. Серйозно, як він міг не помітити, наскільки запущеною була Альдера? Чи були їхні вчителі таємними злочинцями абощо? Тому що це було єдине пояснення, яке Кацукі міг придумати, щоб пояснити, чому вони навмисно ігнорували дітей, яких били просто у них під носом.

І це ще не кажучи про словесні образи, які лунали просто посеред уроку. Вчителі не ігнорували цього, але Кацукі вважав, що ігнорування було б кращим, ніж те, що вони робили. Здавалося, вони активно створювали для учнів можливості поглузувати з менш популярних дітей і часто приєднувалися до насмішок, публічно присоромлюючи школярів за найменші проступки, які навіть не привернули б увагу Кацукі.

Усе було заплутано. Але ще більше заплутувало те, що Кацукі не знав, як це зупинити. Він мав бути найкращим, але він не збирався вдавати, що має хоч якийсь моральний авторитет. Він роками знущався з Деку та інших статистів, тому він не міг просто розвернутись і сказати іншим, щоб вони припинили. 

Чому він взагалі зупинився? Деку довелося буквально врятувати йому життя, щоб він відчепився від задрота, не те щоб він коли-небудь пробачить Деку за це, але все ж... він занадто сильно обісрався, щоб зараз щось казати. 

Найкраще, що він міг зробити, це перестати поводитися як лиходій. Йому здавалося, що це досить мудро — стати волонтером у реабілітаційній програмі для лиходіїв. Волонтерство та подібне лайно завжди добре виглядало в заявках на вступ до шкіл героїв, і, можливо, він навіть зміг би навчитися чомусь, не ставлячи під загрозу своє незаплямоване досьє. Не те щоб він заслуговував на чисту репутацію, але... йому потрібно було бути героєм. Не можна було дозволити своїм недоумкуватим вчителям зруйнувати його шанси бути героєм номер один тільки через те, що вони не спромоглися виконати свою блядську роботу.

Та сучка Підсилювачка відправила його додому з якимись папірцями, але він прийде на наступне зібрання. Йому просто треба було витримати перебування в одній кімнаті з покидьками, не підриваючи їх на місці. Кацукі зиркнув на вчителя, який перевіряв якесь есе, а Пальці дряпав того хлопця, який умів робити бульбашки. 

Щонайменше, він практикувався.

Chapter 20: Відповідальність

Summary:

Кацукі волонтерить.

Деку більше не повернеться. 

Так їхній засраний вчитель-злочинець заявив на початку уроку. Він сказав, що Деку вирішив перевестися до іншої школи, і Кацукі могла лише сподіватися, що це дійсно так, а не просто прикриття на випадок, якщо Ізуку справді...

Кацукі похитав головою і змусив себе продовжувати рух до громадського центру. Якби Деку наклав на себе руки, його стара відьма сказала б йому про це. Вони з тітонькою Інко завжди були близькі, тож якби Деку помер, він би дізнався про це одним із перших. Він мусив бути живим. Кацукі не знав, що б він робив, якби цей триклятий ботанік справді дослухався до його недолугої поради.  

Реабілітаційна група зустрічалася в одній з великих кімнат громадського центру. Коли він прийшов, Підсилювачка вже розставляла стільці у широке коло. Вона підняла голову, коли почула, що двері відчинилися, і посміхнулася так само яскраво, як і Деку. Кацукі насупився, останнє, що йому сьогодні було потрібно, так це ще більше нагадувань про триклятого ботаніка.

— Гей, Бакуґо! — бадьоро вигукнула вона. — Якраз вчасно. Можеш закінчити розставляти стільці, а я сходжу за водою?

Кацукі не переймалася відповіддю, вирішивши, що те, як він ворухнувся, щоб схопити кілька стільців, приставлених до стіни, було достатньо. Підсилювачка, здається, погоджувалася, оскільки вона одразу ж вийшла з кімнати й дозволила йому виконувати доручення. Він не знав достеменно, скільки стільців потрібно поставити, але група не могла бути такою великою, тож коли стільців було близько двадцяти, він сперся на стіну й схрестив руки, чекаючи.

Підсилювачка повернулася за кілька хвилин, несучи великого глека з водою, який вона поставила на стіл біля нього.

— Гаразд, приблизно так. Доволі невибагливо в обслуговуванні, як гадаєш?

Кацукі не знав, що на це відповісти, тож просто кивнув. Потроху почали з'являтися статисти, тож Підсилювачка пішла поспілкуватися з ними, а Кацукі вдавав, що розглядає підлогу, хоча насправді він просто спостерігав за людьми, яким нібито зголосився допомагати, або щось на кшталт того. Він відчував, що Підсилювачка знає, що він робить, але йому було байдуже, що думає ця сучка.

Особи, які заходили до кімнати, не збігалися з тим, що Кацукі завжди розказували про лиходіїв, тож це було ще одним свідченням того, що його вчителі не справилися зі своєю роботою, припускав Кацукі. За винятком маленьких елестронних браслетів на щиколотках, поганці виглядали відносно звичайними, зовсім не схожими на втілення зла, як їх показували в новинах. Але, можливо, це було просто тому, що вони були ніким, не рейтинговими лиходіями. А може, вони просто добре вміли приховувати, ким вони були насправді, хто знає?

Один з них, якийсь хлопець з дивними маленькими щупальцями замість волосся, привернув його увагу й усміхнувся до нього, але Кацукі просто нахмурився й відвернувся. Він був тут не для того, щоб подружитися з цими виродками, а для того, щоб навчитися самому не бути таким виродком. Крім того, лиходії не були хорошими людьми. Вони не могли бути добрими.

Вірно?

Минуло лише кілька хвилин, перш ніж усі зібралися, і майже всі місця були заповнені. Підсилювачка усміхнулася і проскочила в передню частину кімнати.

— Привіт усім, з поверненням!

— Що то за пацан? —  якийсь здоровань з рогами й зеленою шкірою хрипко спитав.

Підсилювачка всміхнулася ширше.

— О, це Бакуґо! Він допомагатиме мені деякий час.

З боку лиходіїв посипалися кивки та привітання, які Кацукі здебільшого проігнорував. 

— Нащо ти по добрій волі захтів помагати зграйці лиходіїв? — голосно запитала чудернацька дівчина з хвостиками. 

Кацукі скорчив таку гримасу, від якої Деку зазвичай тікав, коли він витріщився в неї.

— Не твоє собаче діло!

Настала довга хвилина мовчання, перш ніж група вибухнула сміхом. Дивакувата дівчина посміхнулася.

— Ой, він мені подобається!

— Ага, — великорогий лиходій ляснув себе по коліну, — він прекрасно впишеться!

Кацукі витріщився на них, наче вони з'їхали з глузду, потім подивився на Підсилювачку, яка посміхалася йому так, наче він зробив щось надзвичайне, і саме це підштовхнуло його до краю.

— Стули писок! Мені не потрібне твоє сране схвалення!

— Де ти знайшла цього малого? — хтось із лиходіїв запитав. — Він неймовірний!

Посмішка Підсилювачку зробилася ще ширшою.

— Він сам прийшов до мене. Не бійтеся, у вас буде вдосталь часу, щоб познайомитися поближче, але пора починати. Хтось хоче поділитися, як минув тиждень?

Піднесений настрій зник, а різноманітні лиходії стали дуже зосереджено вдивлятися в підлогу. Кацукі насупився. Якби у когось одного чи двох тиждень був невдалим, він би зрозумів, але у всіх? Чи сталося щось особливе, чи?..

Великорогий лиходій зрештою заговорив:

— Сім'я моєї дівчини приїхала в гості вперше відколи ми почали зустрічатися. Вони з маленького містечка, і, мабуть, Хіна не розповіла їм про моє дивацтво, бо вони... ну, вони з тих людей, хто не любить мутантів. Одна справа, коли маленькі діти називають мене Франкенштейном, вони ж нічого такого не мають на увазі, вони просто думають, що це кльово мати зелену шкіру, але коли так кажуть дорослі, це злісно. Мені вдавалося поводитися чемно, поки вони не пішли, але їхні недалекі пасивно-агресивні коментарі викликали у мене реальне бажання когось пристрелити.

Підсилювачка кивнула на знак розуміння.

— Це, мабуть, важко — стикатися з дискримінацією з боку людей, які, як ти сподівався, мають тебе полюбити. Я пишаюся тим, що ти впорався, і сподіваюся, що все налагодиться.

— Мало шансів, — хтось пробурмотів. Кацукі нахмурився. Чи була... чи була дискримінація такою великою проблемою?

— Я наступний, — щупальцеволосий лиходій запропонував. — Моя мама намагалася вмовити мене знайти роботу, хоча я казав їй, що в цьому немає сенсу. Ніхто не найме мене, поки я не пройду цей курс реабілітації й поки не зітруться записи про мої арешти, але вона, здається, цього не розуміє. Зазвичай я б просто пішов гуляти з друзями та проігнорував її, але мої давні друзі — одна з причин, чому я опинився в цій халепі, тож...

— Це відстій, чувак, — Чудернацькі Хвостики сказала. — Я, типу як, в тому ж човні. Якщо я дійсно хочу стати порядною громадянкою, —  її тон був зустрінутий смішками, — мені доводиться знаходити абсолютно нових друзів. Іноді здається, що воно того не варте.

Кацукі дедалі більше хмурився, а злочинці продовжували ділитися своїми історіями. Якщо вони не стикалися з перешкодами через свій лиходійський статус, то через свої дивацтва чи стать. Для нього це було чимось чужим. Невже це переживали інші люди? Кацукі ніколи не чув, щоб хтось так судив про нього. Іноді їм здавалося дивним, що він такий злий, але як тільки вони дізнавалися, яке у нього дивацтво, вони просто списували це на те. Просто здавалося неправильним, що їхній досвід настільки різниться. 

Після того, як всі бажаючі мали змогу висловитися, Підсилювачка почала розповідати про те, про що статисти мали б дізнатися цього тижня.

— Сьогодні ми будемо вчитися брати на себе відповідальність за свої вчинки. Завжди будуть обставини, які ми не можемо контролювати, але корисно усвідомлювати, що не в усьому є чиясь провина.

— Ага, — Щупальці посміхнувся. — Все відбувається не без причини, і часом ця причина криється в тому, що ти — йолоп.

Це викликало сміх у всіх, і навіть Кацукі хихотнув.

— Майже так! — Підсилювачка жваво промовила. — Але насправді визнання того, що іноді ви самі в чомусь винні, йде пліч-о-пліч з усвідомленням того, що ви можете стати кращими. Йдеться не про те, щоб картати себе, а про усвідомлення того, що якщо ти щось зламав, то можеш це полагодити.

Кацукі замислилася над цим. Його вчителі, безумовно, не робили йому ніяких послуг, навчаючи, як потрібно поводитися, але вони не говорили йому бити Деку. Вони нічого не робили, щоб зупинити його, але, зрештою, це було його власне рішення — знущатися з Деку та інших хирявих статистів. Кацукі проковтнув... була це провина? Те, що він відчував? Але Підсилювачка сказала, що він не повинен картати себе, як би спокусливо це не звучало зараз, то що ж тепер?

Він не міг полагодити це. Принаймні, він не відчував, що може. Він не міг повернутися в минуле та бути меншим мудаком. Він не міг стерти той факт, що сказав Деку стрибнути з даху. Нічого з цього ніколи не зникне, незалежно від того, як сильно він зміниться. Чи був у цьому хоч якийсь сенс, чи він так і залишиться кривдником і лиходієм назавжди? 

Зрештою, заняття закінчилося, і всі піднялися, щоб набрати води і поспілкуватися перед тим, як розійтися по домівках. Кацукі так занурився у власну провину, що майже не помітив, як щупальцеволосий тип підійшов і обперся об стіну поруч із ним. 

— Здоров, чувак. Я Айто Оґава. Приємно познайомитися.

Кацукі просто скривився і намагався не помічати його, але той не зрозумів натяку.

— Дуже круто, що ти займаєшся волонтерством і все таке, — Оґава сказав. — А я радий, що я більше тут не новачок.

Кацукі не міг не дивуватися, як такий приємний тип став лиходієм, коли такий засранець як він тільки був на шляху до того, щоб ним стати. Може, він просто був дуже дріб'язковим і маніпулятивним, або щось на зразок того...

— Якщо у тебе є питання, просто запитай, — Оґава посміхнувся. — Не соромся.

— Я, курва, не соромлюся! — гаркнув Кацукі. — Мені просто цікаво, якого хуя ти наробив, що потрапив під арешт. Ти не схожий на такий типаж.

Оґава гиготнув.

— Дякую за комплімент... мабуть? — він окинув поглядом кімнату і зітхнув. — Кілька років тому моя сестра зв'язалась з не тією компанією, а я завжди думав, що її друзі круті, тож почав тусити з подібними людьми. Кілька тижнів тому мене заарештували за те, що ми з кількома іншими хлопцями влаштували дебош після того, як нам вкололи експериментальну версію Тригера. Це не було нашою виною, тож за звичайних обставин я б не потрапив на пробацію чи щось таке, але, — він скривився, — так сталося, що у мене був непогашений штраф за крадіжку в магазині, коли мене затримали.

Кацукі кепкував.

— Все відбувається не без причини, га?

Оґава збентежено всміхнувся.

— Ага, і я йолоп. Мені просто повезло, що ця програма існує, тому що інакше я був би в сраці.

— Вони справді знищать твої дані про арешти, якщо ти проходитимеш сюди? — запитав Кацукі.

Він кивнув.

— Я думаю, що це спосіб скоротити число лиходіїв. Якщо вони намагаються реабілітувати тих з нас, хто не надто далеко зайшов, то це дає можливість героям зайнятися справжніми поганцями, хіба не так?

Кацукі знизав плечима. У цьому був певний сенс. 

— Що ж, Бакуґо, було приємно познайомитися, хоч би що ти тут робив, — Оґава посміхнувся і махнув рукою, відштовхуючись від стіни. — Побачимося наступного тижня!

Кацукі хмикнув і дивився йому вслід. Йому було про що подумати.

Notes:

Перші кроки даються важко.

Chapter 21: Знання

Summary:

Ізуку робить певні успіхи в онлайн-школі.

Ізуку почав загадуватися над питанням, чи не говорив Гумкоголовий правду, коли казав, що він розумний. Він просто виконував завдання, як зазвичай, але оскільки він міг перездавати їх по декілька разів, то вирішив, перша здача потрібна йому для того, щоби отримати попередню оцінку, аби потім виправити помилки та надіслати знову, але... виправляти було не так вже й багато чого. Коли він навчався в Альдері, то змінював половину своїх відповідей, бо був переконаний, що це не може бути правильним, але чи то онлайн-завдання були набагато легшими, ніж ті, які він робив раніше, чи то йому потрібно було навчитися більше довіряти собі, бо він постійно отримував вищі балі за менш ніж половину відведеного часу!

Його улюбленим предметом була теорія дивацтв. Це було дуже легко, адже вони перевіряли його на здоровий глузд, але при цьому давали посилання на безліч цікавих статей, які пояснювали, чому ті чи інші дивацтва працюють саме так, а не інакше. Ізуку доводилося змушувати себе не відволікатися і читати всі статті з бібліографії, бо він не міг дозволити собі гаяти часу. Він нічого не міг вдіяти! Було так цікаво!

Йому також подобалися уроки програмування. То був новий спосіб мислення, але водночас це був цікавий виклик, наче розгадування головоломки! За останні два тижні, відколи він офіційно розпочав онлайн-заняття, час, коли він займався вігіланством, перетворився на час, коли він займався програмуванням. Коли він прокидався посеред ночі, замість того, щоб марно намагатися заснути, він вставав і робив домашнє завдання з програмування, поки не стомлювався. Більшість вечорів він проводив годину або дві, вивчаючи додаткові матеріали, присвячені саме хакерству, оскільки це, очевидно, не розглядалося в курсі програмування для початківців, але Ізуку відчував, що він дійсно починає розуміти, як це робиться!

Наразі він саме проходив тест з теорії дивацтв. Це зайняло більше часу, ніж він думав, але, з іншого боку, він не звернув уваги на вступ, де було сказано, скільки часу триватиме тестування. Здавалося, що він був сумарним, тоді як більшість інших тестів, які він проходив, ставили запитання лише про останній вивчений модуль, але Ізуку бачив логіку в тому, щоб час від часу перевіряти давніший матеріал. Він вирішив, що якщо він закінчить до того, як мама покличе його на вечерю, то це не буде великою проблемою. 

Минуло майже дві години, коли він нарешті надіслав тест і розім'яв занімілі м'язи, не зважаючи на свербіж руки у гіпсі. Принаймні, він вилікувався настільки, що зміг знову друкувати на клавіатурі, а заняття з програмування були б значно складнішими, якби йому все доводилося робити однією рукою. Ізуку глянув на годинник. До обіду залишалося близько двадцяти хвилин, тож він міг би розпочати підготовку до наступного уроку.

Ізуку прогорнув вниз сторінки й нахмурився, коли зрозумів, що кнопки переходу на наступну сторінку ніде немає. Дивно. Як правило, закінчивши одне завдання, він просто тиснув на кнопку, і вона переносила його до наступного. Можливо, йому довелося повернутися до титульної сторінки для всього курсу? Це здавалося невиправдано складним, але Ізуку не хотів ставити під сумнів дизайн вебсайту, тому він перейшов на вкладку із модулями й прокрутив усе, що було відмічено «завершеним», щоб зрозуміти, який модуль буде наступним, і тільки тоді дійшов до кінця сторінки. 

Ізуку мусив перевірити ще раз.

Чи... чи був тест, який він щойно склав, підсумковим? Це б пояснило, чому там було усе і чому так довго тривало, але... йому дійсно потрібно було приділяти більше уваги тому, що він робив, який сором! Але, безперечно, біля підсумкового іспиту стояла маленька галочка, яка свідчила про те, що він пройшов його лише кілька хвилин тому. Він просто був значно попереду в цьому предметі, чи?..

Він переглядав інші свої дисципліни, його очі розширювалися щоразу, коли він усвідомлював, що до їх завершення йому залишався один-два модулі або й менше. Єдиним винятком було мистецтво, але це тому, що він дуже довго вимальовував кожне завдання. Як він так швидко їх закінчував?

Ізуку закрив ноутбук і насупився. Він припускав, що це має сенс. Поки він одужував, йому не було чим зайнятися, окрім роботи над домашніми завданнями, і він не втомлювався від біганини в ролі Вірідіана, щоб спати на уроках. А може, це тому, що він не переймався тим, що хулігани вкрадуть його зошити чи поб'ють його після уроків? Це було постійним явищем у його житті відтоді, як йому виповнилося чотири роки, тож він не усвідомлював, наскільки воно відволікає, доки не припинив цим перейматися. Було якось навіть приємно. 

Він відчував дивну провину за те, що відчував себе таким задоволеним. Можливо, якби він був сильнішим, то зміг би впоратися зі знущаннями, не дозволивши їм вплинути на його оцінки, але замість цього він просто втікав, як боягуз. Він справді був Деку, га? Добре, що він облишив прагнення бути героєм, бо герої не були боягузами. Вони не тікали. 

Це була та робота, яку робили вігіланти. 

Ізуку захитав головою і попрямував на кухню, де мама накривала стіл. Вона усміхнулася, коли він увійшов. 

— Привіт, любий! Як проходять твої уроки?

Ізуку стенув плечима.

— Думаю, мені потрібно бути уважнішим, бо коли я реєструвався, то присягався, що кожен курс еквівалентний одному семестру, але я закінчив один з них сьогодні, тож вони мають бути коротшими, ніж це. Я гадаю, що це лише чверть курсу.

— А все-таки, вражає, що ти вже закінчив, Ізуку! — гордо сказала мама. — Я рада, що у тебе все добре, крихітко. Виглядаєш набагато щасливішим.

Ізуку знизав плечима. Він все ще був Деку, все ще нікуди не годився, але принаймні відвідування онлайн-школи означало, що мамі не треба за нього хвилюватися, тож це того вартувало. Якщо залишення Альдери означало, що вона була щасливою, то це було того варте, навіть якщо це було ознакою того, що він боягуз, бо тікав від своїх проблем. 

Єдине, що могло б зробити її ще щасливішою — це взагалі не мати з ним нічого спільного, але Ізуку нічого не міг з цим вдіяти, доки він не зможе знову вийти на вулицю в образі Вірідіана.

---

Шота був дуже втомленим. Не дивно, враховуючи, що втомлений — його стан за замовчуванням, але останні кілька тижнів довели його звичний стан втоми до виснаження. Щотижня з'являлося щонайменше двоє миттєвих лиходіїв, а продажі Тригера стрімко зростали, тож Шота по вуха загруз у проблемах і допитах, намагаючись просунутися в цій справі. До того ж Вірідіан досі не знайдений. 

Принаймні, він був не єдиним, хто був стурбований раптовою відсутністю вігіланта. Підсилювачка та Рок Лок пообіцяли негайно повідомити йому, якщо десь помітять його, і багато інших героїв з довколишніх районів почали чатувати на випадок, якщо він просто перебрався до іншого району. Шота все ще не міг втриматися від перевірки некрологів, але, на щастя, це нічого не дало. Він просто сподівався, що де б Вірідіан не був, він у безпеці й піклується про себе. Власне, на те, що він піклується про себе, було, мабуть, забагато сподівань, зважаючи на психічний стан дитини, тож Шота був би радий задовольнитися тим, що він у безпеці.

У свій вихідний він сидів удома і шукав в інтернеті інформацію про символ зла. Коли він розповів про зачіпку Міку, той сказав, що бачив подібне на форумах присвячених теоріям змови, тож саме це зараз і читав Шота. Більшість теорій були абсолютно божевільними, з карколомними логічними вивертами, але кожна з них мала в собі маленькі зернятка істини, які з часом могли б стати в пригоді. 

Нарешті він побачив те, що шукав. Це був пост кількарічної давнини, але до нього додавалася дуже істотна гілка з обговореннями, де інші люди ділилися своїми доводами й досвідом. Тепер потрібно відсіяти докази від лайна. 

Символ Зла, також відомий як Всі за одного, широко вважається міською легендою, яка була популяризована на зародженні епохи дивацтв. Історія розповідає, що Всі за одного був людиною, яка могла забрати дивацтво однієї людини та передати його іншій — вміння, яке він використовував, щоб завоювати послідовників у суцільному хаосі тогочасної доби. Часто цю розповідь сприймають як видавання бажаного за дійсне людьми без дивацтв, які хотіли мати дивацтва, або людьми з дивацтвами, які зазнали нетерпимості та переслідувань через свої дивацтва. 

Але що, якби це було не так?

Припущення, безумовно, має сенс! Але більшість легенд засновані на реальних подіях, які люди просто не розуміли, або які були перекручені протягом багатьох років і незліченних переказів. Враховуючи, наскільки широко відома ця «легенда» була на світанку епохи дивацтв і як швидко вона поширювалася, в ній мала бути частка правди, яка, можливо, була применшена або прихована комісією героїв, щоб приховати правду про кошмар, який, можливо, все ще живе серед нас...

Chapter 22: Повернення

Summary:

Він повертається!

Ізуку мружився в темряві своєї кімнати, повільно перемикаючись між різними камерами. Він почувався більш впевненим у своїх хакерських здібностях відтоді, як закінчив заняття з програмування, тож замість того, щоб просто шукати відео про хакерство на Ютубі — як він зазвичай робив у нічні години — Ізуку вирішив спробувати зламати кілька камер спостереження. Йому знадобилося трохи більше ніж пів години, щоб проникнути в систему, але частково це через те, що йому треба було все підлаштувати так, щоб його не викрили. Якщо поліція з'ясує, що він був Вірідіаном, вони не дадуть йому виходити на патрулювання, коли він видужає, і це зруйнує всі плани Ізуку, тому йому потрібно було переконатися, що злом не можна відстежити, аби приховати свою особистість. 

Він трохи хвилювався, що йому доведеться зламувати кожну камеру окремо, але після того, як він отримав доступ до міської системи відеоспостереження, було досить легко просто перемикатися між точками по всьому місту. Ясна річ, у нього не було доступу до приватних камер, таких як ті, що встановлені в магазинах, але він робив перші кроки. Чесно кажучи, Ізуку не планував нічого робити, окрім як потрапити в систему, але коли він вправлявся у перемиканні між камерами, він побачив, як жінку силоміць тягнуть у провулок, і він не міг просто сидіти склавши руки!

Ймовірно, адреналін у поєднанні з тим, що він уже зробив свій комп'ютер не відстежуваним, дозволив йому так швидко хакнути комунікаційну систему героїв. Він вдягнув навушники, тішачись, що до них був приєднаний мікрофон, і швидко перепровірив, що сталося. Хто з героїв був найближчим?

---

Шота сканував вулиці під собою, шукаючи будь-які ознаки наркодилерів, яких він мав би ловити, але нічого не виявляв. Після затримання Гамасакі та його подальшого зникнення більшість великих дилерів залягли на дно. Єдині, кого вдалося знайти, були дрібні рибки, але він уже знав, що вони не допоможуть йому в розслідуванні. 

Не допомагало й те, що він останнім часом відволікався. Минуло вже кілька тижнів і ставало дедалі більше схоже на те, що Вірідіан не повернеться. Шота знав, що проблемна дитина не була одною з його учнів, тож технічно він не ніс за нього жодної відповідальності, але все одно відчував, що зазнав невдачі, або що мав би зробити більше, щоб допомогти йому. Якби він зрозумів, що дитина схильна до самогубства, раніше, то, можливо, зміг би...

З роздумів його вирвало тихе клацання у вусі, яке означало, що лінія зв'язку запрацювала, тоді запала тиша. Шота нахмурився. Він був незалежним героєм, тому єдиними людьми, які зазвичай говорили з ним по комунікатору, була поліція або іноді інші герої, які просили підкріплення, але було б непогано, якби з ним справді заговорили! Він чув чиєсь дихання на іншому кінці дроту, тож знав, що це не просто його уява, але хто це та що їм потрібно?

— Агов? — Шота не міг стримати роздратування, яке бриніло в його голосі. — Я чую, як ти дихаєш, припини гаяти мій час.

Ще якусь мить панувала тиша, перш ніж знайомий юний голос промурмотів:

— Уявіть, що я кидаю кульку.

Шота відчував, як він плавиться від безмежного полегшення.

— Вірідіан? Це ти?

Він навіть не усвідомлював, наскільки він був напружений, поки не почув голос дитини. Хлопець був живий. З ним все було гаразд. Він був живий.

---

Ізуку намагався не панікувати. Коли він вирішив зламати комунікатор героя, він не думав про те, що буде говорити! Гумкоголовий був найближчим героєм до провулку, якого він знайшов, але якби Гумка раптом почув випадковий голос у своєму вусі, він би злякався і подумав, що це лиходій! Ізуку не повинен був мати доступу до лінії зв'язку! 

Судячи з усього, саме в цей момент мозок Ізуку вирішив, що значення фільтрів переоцінюють, бо все, що він зміг промимрити, було щось про кульки, адже саме так він зазвичай привертав увагу героїв, коли опинявся на вулиці. Гумка, напевно, вважав його повним ідіотом і, мабуть, дуже розлютився на нього за те, що він змарнував його час і зламав лінію зв'язку, але принаймні, це спрацювало... правда? Коли він вимовив наймення Ізуку як вігіланта, у голосі Гумки почулося дивне полегшення, напевно, тому, що це підтвердило, що лиходій не отримав доступ до каналів комунікації. 

— Мені дуже шкода, Гумкоголовий, я знаю, що не повинен був зламувати лінію зв'язку, і мені дуже шкода, що я витратив ваш час, і що я вдарив вас по лицю того разу, і...

Гумка обірвав його плутані вибачення:

— Нічого страшного, дитино. З тобою все в порядку?

Ізуку розгублено насупився.

— Так? Чому б мені не бути в порядку?

Запанувала тиша, перш ніж Гумка заговорив знову:

— Я думав, що можливо...

Ізуку раптом згадав, навіщо він взагалі зламав лінію зв'язку.

— Там якийсь підозрілий тип затягнув жінку в провулок за бутиком на Озерній вулиці! О ні! Даруйте, Гумкоголовий, ви щось хотіли сказати, а я вас перебив і...

Гумка лише мугикнув у відповідь, скоріш за все, вже біжучи до провулку.

— Ти звернув увагу на дивацтво цього хлопця?

— Ем, — Ізуку подумав про відеозапис і знову глянув на камеру, але з провулка ще ніхто не вийшов, — ні. Я не дуже добре його роздивився та у нього не було мутації, тому трохи складно сказати, що це, не бачачи його в дії. Мені шкода.

— Нічого, дитино. Де ти був? Ми за тебе хвилювалися. Ти просто зник, нікому нічого не сказавши.

Ізуку не знав, як до цього ставитися. Частина його була вражена. Люди... справді сумували за ним? За ним? Деку без дивацтва, який нікому не був потрібен? Ці люди, герої, які насправді мали значення, піклувалися про нього настільки, що сумували за ним? Це було дивно приємне відчуття, але його швидко затьмарило шалене почуття провини. Дурний Деку. Він лише ускладнював життя героям і відволікав їх від порятунку людей, і так, він вирішив не з'являтися як вігілант, щоб мама не хвилювалася, але натомість спричинив стільки проблем для героїв, і він дійсно був ідіотом, і чому він взагалі думав, що може бути корисним? Він мав би просто зіскочити, коли йому сказав Качян, але тоді Качян потрапить у халепу, та...

---

Шота проклинав себе, коли тиша в комунікаторі затягувалася. Він так зрадів, що Вірідіан живий, що навіть не замислювався! Хлопець був схильний до самогубства, а це означало, що він, ймовірно, сприймав себе тягарем для тих, хто його оточував, а це означало, що він, ймовірно, буде відчувати провину за те, що змушує їх хвилюватися, що не зробить його менш самогубним. Шота перестрибнув на інший дах, наближаючись до провулку, про який говорив хлопець. Вірідіан, скоріш за все, злякався на тому кінці дроту й картав себе за те, що, можливо, навіть не було його провиною. Як Шота мав це виправити?

— Не те щоб ти мав комусь розповідати про це, зрештою, ти сам собі господар, — Шота скривився від того, як незграбно це прозвучало. — Власне, ми піклуємося про тебе, дитино, і ми сумували за тобою останні кілька тижнів, але я радий, що з тобою все гаразд... з тобою все гаразд, так?

— Настала ще одна хвилина тиші, потім сопіння.

— Ви п-піклуєтеся?

Шота видихнув з полегшенням.

— Еге ж, дитино, але ти не відповів на моє запитання.

— Ох, — голос Вірідіана перервався. — ем, це ніби як тупо... я просто... вам, варто поспішати, вони вже давно не виходили з провулку.

— Майже на місці, —  Шота вирішив, що, мабуть, краще не тиснути на хлопця заради відповідей. Здавалося, йому ледве вдалося уникнути панічної атаки, тож він не хотів ризикувати знову. Зараз йому просто потрібно було переконатися, що дитина може йому довіряти. 

Нарешті він дістався провулка, а лиходій надиво легко здався. Знову ж таки, можливо, це якось пов'язано з тим, як Шота підкрався й відірвав його від жінки, повністю зв'язавши його ще до того, як у нього з'явилася можливість чинити опір. Хлоп почав ричати та намагався пручатися, але Шота просто блиснув таким поглядом, що той стулив пельку. Він хотів уже розвернутися, щоб розрадити жертву, коли почув бурмотіння у своєму вусі. 

— ...так, підозріло, але, мабуть, нічого особливого... о ні! Ні, це точно недобре. У них, певно, є якесь дивацтво, що відключає сигналізацію, якщо в ювелірній крамниці навіть не загорілося світло, коли той хлопець кинув камінь у вікно...

Шута тихо фиркнув.  Дитина забула відключити зв'язок після того, як Шота подбав про ситуацію.

— Що ти там бурмочеш, Вірідіане?

— О, Гумко, ви досі тут! Вибачте, це, напевно, було дуже набридливо, просто тут пограбування, але я думаю, що Підсилювачка ближче, так що я повинен покликати їй. Па-па!

І по цьому дитина зникла. Шота похитав головою і не зміг стримати легкої посмішки на обличчі, коли повернувся до потерпілої. Хлопець був щонайменше живий, навіть якщо він не перебував на вулиці. Він саме зібрався подзвонити Цукаучі, як раптом завмер. 

Звідки дитина знала, де знайти злочин? І як він отримав доступ до комунікатора Шоти? Здавалося, він бачив пограбування з висоти пташиного польоту, на яке відправляв Підсилювачку, тож чи вдалося йому якимось чином зламати камери спостереження? Він відчув невеликий спалах гордості. Дитина справді була вельми розумною, хіба ні?

Він схвально похитав головою, коли зв'язався з Цукаучі.

— Чуєш, Цукаучі, у мене є лиходій і жертва, яких можна підібрати на Озерній вулиці. І разом з тим, — Шота не міг стримати широчезної посмішки, що розпливлася по його обличчю, — Вірідіан повернувся.

Chapter 23: Дивацтва

Summary:

Віртуальний вігілантизм від Ізуку продовжується.

Ізуку не звик пишатися собою. Він також не звик відчувати себе коханим, але мама принаймні давала йому змогу відчувати ці емоції, тож цілком природньо, що минулий тиждень був доволі дивним. Він займався віртуальним вігілантством щовечора й займатися хакерством у нього виходило дедалі краще! Він працював зломом усіх камер на фасадах магазинів й так далі, щоб у нього скрізь були очі, і це було так весело! 

Не кажучи вже про те, що в деяких випадках було навіть швидше привести героїв до злочину, проникнувши в їхні комунікатори. Він все ще не міг дочекатися, коли йому знімуть гіпс і він зможе допомагати героям в боротьбі, але... можливо, йому доведеться проводити так кілька днів на тиждень, навіть після свого одуження. Та він перетне цей міст, коли дійде до нього; зараз він нарешті відчув, що вперше в житті робить щось правильно. 

Що приводить його до іншої незвіданої емоції: відчуття любові. Він думав, що, можливо, Гумкоголовий був просто винятком і скучив за ним лише через свою звичку всиновлювання бродяг. Якщо він зупинявся, щоб погладити бездомних котів, то, звісно, згадав би про набридливого вігіланта, тож цілком логічно, що він сумував за Ізуку через те, що був турботливим, але, схоже, справа була зовсім не в цьому. Кожен герой, до якого звертався Ізуку, був радий чути його голос і казав, що сумує за ним. Вони навіть запитали, чи все з ним гаразд! Ніхто не цікавився, чи все гаразд з Ізуку — ні Качян, ні його вчителі, ні однокласники, але ось справжні прогерої, яким, здається, було не начхати!

Ізуку знав, що їх це хвилює лише тому, що вони не знали, що він не мав дивацтва, тож він не міг не відчувати себе дещо винним за те, що брехав їм. Одна частина його знала, що він повинен просто зізнатися, щоб вони не витрачали на нього свій час, і він відчував себе таким егоїстом, тримаючи відсутність дивацтва при собі, але інша... інша частина не хотіла втрачати це відчуття. Він знав, що не заслуговує на любов, та... він, фактично, не брехав героям, правда? Він просто приховував деяку інформацію.

Це було однією з причин, чому він ухилявся від відповідей на запитання щодо того, що змусило його залишити вулиці. Якби вони дізналися, що він зламав руку, або коли він її зламав, то, можливо, змогли б дістати лікарняні записи чи щось таке, а тоді б вони довідалися, хто він такий, та вони б знали, що у нього немає дивацтва, і вони б змусили його зупинитися, також вони б розповіли мамі, а вона б дуже хвилювалася, і...

Це було проблемою повільних ночей. Це не означає, що Ізуку не був радий, що ніхто не коїть злочинів, але це залишало йому надто багато часу, щоб зануритися в роздуми. Він знову перемикав камери: шукаючи щось підозріле. Там було пара п'яниць, як і кожної ночі, і ще декілька людей, які вештались довкола, але наскільки він міг бачити, ніхто не робив нічого протизаконного. Найближчим до проблеми, що він вбачав, була група підлітків, які палили, але вони нікому не шкодили, хоча й тинялися без діла. 

Він уже хотів знову перемкнути камеру й з'ясувати, чи вдасться йому відстежити когось із героїв і подивитися, що вони роблять, як раптом один із підлітків різко сіпнувся, вдаривши себе по шиї. За лічені секунди інші теж почали махати руками й ляскати себе, але поза цим Ізуку не бачив нічого поганого. Йому дуже хотілося, щоб камера мала звук, щоб він міг зрозуміти, що саме відбувалося — чи підлітки галюцинували від того, що вони курили, чи їм справді потрібна допомога. Це був один із недоліків віртуального вігіланства.

Лише тоді, коли вони стали кидатися один на одного зі своїми потужними дивацтвами, він покликав героїв. Він хвилину розмірковував над тим, хто з героїв підійде найкраще, а потім вирішив, що для такої великої сутички знадобиться підкріплення. 

— Е-е, Гумко, Підсилювачко? В-ви зайняті?

— Ні-ні! — прощебетала Підсилювачка. — Для тебе ми завжди вільні, любчику!

Ізуку зашарівся, але сконцентрувався на виконанні завдання. Невдовзі бійка мала набути широкого розмаху, якщо судити з того, як дивацтва підлітків виходили з-під контролю.

— Що сталося, проблемне дитя? — запитав Гумка. — Зазвичай ти кличеш тільки одного героя за раз.

— Ох! Гм, тут бійка на Гілл-стріт. Я не в курсі, чому це почалося, але... ага, це розповсюджується. Думаю, всі ці підлітки є друзями між собою, або щонайменше так здавалося до того, як вони зненацька почали битися одне з одним.

— Гаразд, я вже в дорозі, дитино.

— Я також!

На щастя, їм знадобилося лише кілька хвилин, щоб прибути на місце подій. Першою туди дісталася Підсилювачка й почала застосовувати своє дивацтво, щоб дезорієнтувати бійців, збиваючи їх з пантелику, стрибаючи з будівлі на будівлю, щоб буквально оточити їх звуком. Ізуку продовжував безперервно коментувати дивацтва, які він бачив, поки вони чекали на прибуття Гумки, вказуючи на будь-які слабкі сторони, які Підсилювачка могла б використати. 

— Обережно, стережіться хлопця з рюкзаком і намагайтеся триматися позаду нього, але ви вже знаєте, що він, по суті, висуває свій язик сіткою. Якщо він все ж спробує піти за вами, тримайтеся ближче біля землі, бо я припустити, що вулиця не дуже приємна на смак, і це може допомогти вам виграти трохи часу. Гм, хто ще... чекайте, цей хлопець щойно телепортувався?!

Лиходій, про якого йшлося, раптово з'явився трохи позаду зліва від Підсилювачки, завдаючи їй удару в спину, а потім знову зник, щоб з'явитися за кілька кроків від неї. Так, дивно. З його телепортаційними здібностями він міг би просто зникнути з прибуттям Підсилювачки, то чому ж він залишився. Він хотів битися з Підсилювачкою? Або ж він мав межу, як далеко міг переміститися? Останній варіант здавався більш вірогідним, адже який підліток добровільно битиметься з прогероєм?

Він спостерігав за телепортатором ще з хвилину. Він, безумовно, стежив за Підсилювачкою, але після першого разу вона могла вловлювати його периферійним зором через його манеру з'являтися то ліворуч, то праворуч, то трохи позаду неї. Це не мало сенсу. Чому б йому не з'явитися прямо за нею... якщо тільки він не міг.

— Підсилювачко, спробуйте вивести язикатого так, щоб він заблокував поле зору телепортатора.

Він побачив, як вона кивнула, й за кілька секунд голова телепортатора була обгорнута язиком його друга. Ізуку здригнувся. Гидота. Але, як і очікувалося, він не телепортувався, щоб звільнитися, натомість бив м'яз, доки той не відпустив його, аж поки нарешті не з'явився Гумкоголовий. Підсилювачка скористалася моментом відволікання, щоб вирубати та зв'язати язикатого хлопця. 

— Вибачайте, запізнився, — грубо сказав Гумка, виводячи з ладу одного з інших вояків, хлопчину з надмірною кількістю очей. 

— Нічого страшного, раді вас бачити, — посміхнувся Ізуку. Так круто було спостерігати за їхньою боротьбою. — О, а ще у телепортатора, як і у вас, Гумко, є дивацтво, що спирається на зір! Він може переміщатися лише туди, куди може бачити, тож спробуйте засліпити його до того, як вам доведеться кліпнути.

Гумка, не гаючи часу, обмотав зброю для захоплення навколо очей чоловіка й відправив його в нокаут. Ще кілька бійців були на ногах і вони одразу ж налетіли на героїв, щоб помститися. 

— Було б корисно знати, що ці хлопці сидять на Тригері, Вірідіане, — буркнув Гумка.

Очі Ізуку розширилися, і він здригнувся, коли ненароком вдарив себе гіпсом по обличчю. Треба було використати іншу руку.

— Мені дуже шкода! Я мав би зрозуміти, що не всі вони повинні мати такі сильні дивацтва, і тоді ви були б підготовлені, і тоді...

— Не чіпай дитину, Гумко, — сказала Підсилювачка, коли вона вдарила когось по обличчю. — Він же не міг сказати, що вони під кайфом, перебуваючи в своїй спальні.

Ізуку втиснувся в себе. Він був таким непотрібним! Він нічого не міг зробити правильно. Так, він робив усе, що міг зі зламаною рукою, але Підсилювачка має рацію, були речі, які він упустив, бо насправді не був надворі. Якщо герої програють у цій бійці або будуть поранені, це буде його провина, тому що він відправив їх туди, хоча не володів усією необхідною інформацією.

На щастя, бій тривав не дуже довго, оскільки між тим, як Гумка анулював їхні дивацтва, а Підсилювачка дезорієнтувала їх, у бійців не було жодного шансу. Він чув, як Підсилювачка розмовляє з Цукаучі по комунікатору, і вже збирався перервати власний зв'язок, як раптом заговорив Гумка:

— Вірідіане? — тихо промовив він. — Все ще там? Ти щось принишк на хвильку.

У Ізуку виникла спокуса не відповідати. Можливо, тоді Гумка вирішить, що він дав їм спокій, як і повинен був зробити з самого початку, замість дратувати їх своїми дурнуватими кульками й безглуздою неповною інформацією.

На лінії пролунало зітхання.

— Ти нас не дратуєш, дитино. Вибач, якщо я наштовхнув тебе на цю думку під час бійки, я просто був засмучений, бо останнім часом почастішали випадки використання Тригера. У цьому немає твоєї провини, проблемне дитя.

— Я мав би це зрозуміти, — обличчя Ізуку палало, а голос здушено виривався з грудей. Чому саме зараз він повинен був почати плакати?!

— Ні, — твердо заперечив Гумка. — Підсилювачка правду казала, що ти ніяк не міг зрозуміти, що вони на Тригері, лише по запису з камери. Достатньо вже того, що ти взагалі зміг побачити відео з камери, тож перестань себе картати, по руках?

— ...добре, —  Ізуку все ще не був переконаний, але він не хотів, щоб Гумка почувався винним тільки тому, що не зміг контролювати свої дурні емоції, свої дурні сльози, своє дурне бурмотіння і своє дурне...

— Ти коли-небудь розкажеш нам, чому перейшов в онлайн, малий? — запитала Підсилювачка. Ізуку підскочив, він забув, що й досі під'єднаний до її комунікатора.

— О, гм, просто... всяке та, знаєте... життя, — він скорчив гримасу. Гладко. — Е-е, дякую. Добраніч!

Він перервав зв'язок, перш ніж вони встигли сказати щось ще. Ізуку насупився і потер руку, яка нестерпно свербіла, поки заживала. Можливо, йому варто було б почати попередньо досліджувати ситуацію, щоб мати більше інформації, яку можна було б передати героям. Це, мабуть, не зарадить у випадках з пограбуваннями, але, можливо, у випадках з наркотиками? Може, він знайде більше інформації про Тригер, щоб віддячити Гумці за сьогодні?

Зітхнувши, Ізуку вимкнув комп'ютер і заліз назад у ліжко. З цим йому доведеться розібратися завтра.

---

Ізуку почухав голову, намагаючись знову зосередитися на завданні з історії, але нічого не виходило. Вранці він прокинувся за кілька хвилин до будильника, задихаючись від спогадів про бійку, під час якої він вперше зустрівся з Гумкоголовим. Це також була група бандитів, які займалися своїми справами, але раптом зірвалися і почали битися один з одним без жодної причини, та Гумка згадував, що у них був Тригер в організмі. А ще була ця штука з мухами. Минулої ночі він не надто про це думав, але ті підлітки відмахувалися від повітря так, ніби їх намагалися покусати комахи абощо.

Ізуку зітхнув і схопив телефон. Він однаково не міг зосередитися, тож він міг би прогулятися та провітрити голову, вірно? І хтозна, можливо, він знайде там, де сталася бійня, щось, що зможе допомогти у розслідуванні Гумки. 

Йому довелося сісти на потяг, щоб дістатися до закутка, де курили підлітки. Ізуку ловив на собі безліч косих поглядів, враховуючи, що більшість дітей його віку мали бути в школі в середині дня, але Ізуку ігнорував їх, і більшість людей лише знизували плечима та продовжували займатися своїми справами. Ізуку не був здивований, люди завжди відверталися від нього, він просто не був настільки цікавим, щоб на нього звертали увагу. Він вже звик до того, що його ігнорують. 

При денному світлі це місце виглядало інакше, Ізуку дивився вгору, поки не побачив камеру, яку зламав напередодні. Було дивно бачити вулицю під таким кутом, але по-хорошому дивно, і це змусило Ізуку злегка посміхнутися, перш ніж він продовжив роздивлятися довкола в пошуках підказок. Він не знав, чого саме шукає. Зрештою, якби там були комахи, комарі чи ще щось, вони б уже давно порозліталися, але...

Металічний блиск привернув увагу Ізуку, і він швиденько роззирнувся довкола, перш ніж підійти й стати навколішки. Він різко втягнув повітря, побачивши розчавлений труп крихітної роботизованої бджоли, черевцем якої слугував тріснутий скляний циліндр. Хлопець, який ляснув себе по шиї, мабуть, зумів пошкодити її настільки, що вона не змогла відлетіти, а вмістилище в черевці могло легко вмістити невелику дозу Тригера. Це б пояснило, чому Ізуку ніколи не бачив, як жодна з груп щось приймала.

Ізуку витягнув зі своєї сумки зіп-пакет, в якому колись зберігалася морква, і підняв бджолу, сподіваючись, що там залишилося щось, що можна було б зламати, а потім вирушив назад додому. Зрештою йому ще треба було виконати домашнє завдання.

Notes:

Що, що — а домашка то святе.

Chapter 24: Бджоли

Summary:

Ізуку досліджує найдену ним роботизовану бджолу.

Після вечері Ізуку нарешті знайшов час оглянути знайдену роботизовану бджолу. Пізніше йому доведеться віддати її Гумкоголовому, але до того часу він міг би дізнатися про неї що якнайбільше. Це було найменше, що він міг зробити після всіх тих незручностей, яких він завдав Гумці минулої ночі.

Він вийняв зі своєї сумки зіп-пакет і оглянув його. На перший погляд, можна було подумати, що вона зроблена з металу, але чим довше він придивлявся, тим більше він переконувався, що це не зовсім так. Вона не була такою блискучою, як мала б, що можна було пояснити матовим покриттям. Проте це не пояснювало чому деякі частини бджоли, схоже, майже розкладалися, так, ніби сама бджола була органічною.

Ізуку дістав зошит і виписав кілька ідей. Очевидно, що у нього не було інструментів для розбору хімічного складу робота у своїй кімнаті, але існувало безліч дивацтв, які давали можливість контролювати технології. Були й такі дивацтва, що створювали металоподібні сплави з крові або тканини власника. Знаючи це, цілком ймовірно, що бджола була створена за допомогою дивацтва, яке зробило її одночасно органічною та неорганічною. І якщо це було результатом дивацтва, то про це могли б бути згадки в новинах, особливо, якщо власник труїв людей подібним чином у минулому.

Протягом наступної години Ізуку знайшов чимало схожих дивацтв, зокрема й таке, що дозволяло контролювати живих бджіл за допомогою феромонів, що було надзвичайно крутим і спонукало Ізуку дістати свій записник, але найбільш примітне дивацтво належала лиходійці, яка отримала прізвисько Королева Бджола кількома роками раніше в Нарухаті. Також було кілька суперечливих історій: здавалося, що у людей, які контролювали бджіл, були кілька дивацтв, що було просто неможливо. Найімовірнішою теорією було те, що Королева Бджола була свого роду паразитом, який заражав хазяїна. Хазяїн все ще міг користуватися своїм оригінальним дивацтвом, але паразит створив щось на кшталт бджолиного вулика, який контролювався самою Королевою.

Це була захоплююче дивацтво, а Ізуку було цікаво, як герої взагалі можуть цьому протистояти. Можливо, якби вони знищили матку? Але завжди існувала ймовірність того, що просто інша бджола стане маткою, тож у такому випадку їм довелося б знайти спосіб вистежити кожну бджолу й знищити її, що було б практично неможливо. Прикро, що таке потужне дивацтво використовується для зла. Ізуку міг придумати чимало способів допомогти людям. Здавалося, бджоли можуть утримувати невелику кількість будь-якої рідини, тож вони могли вводити ліки, здатні врятувати життя, або навіть протиотрути, якщо нападав лиходій з отруйним дивацтвам. Беручи до уваги бджолиний вулик, хазяїн, скоріш за все, міг використовувати бджіл для шпигунства та збору цінних розвідувальних даних, будучи майже буквально мухою на стіні, тому що ніхто ніколи не звертає уваги на комах. Таке крутезне дивацтво!

Ізуку дістав бджолу з пакетика та вирішив знайти спосіб її зламати. Ймовірно, вона не мала твердої лінії зв'язку, але оскільки в ній були роботизовані елементи, вона, швидше за все, мала певний метод спілкування зі своєю маткою, а це означало, що Ізуку міг виявити його й, сподіваємося, потрапити в голову бджоли. Авжеж, позаяк бджола створена за допомогою дивацтва, існувала ймовірність, що роботоподібний вигляд був лише побічним ефектом, і зламати її неможливо, але принаймні варто було бодай спробувати. Знадобилося немало експериментів, і вже майже настав час йти до ліжка, коли Ізуку нарешті вдалося підключитися до бездротового зв'язку з... мізками бджоли? Жорстким диском? Більшість файлів були пошкоджені, що цілком логічно, враховуючи, наскільки понівеченою була сама бджола, але Ізуку все ж таки знайшов один під назвою «Директиви». Після швидкої перевірки на віруси та трекери, котра нічого не виявила, Ізуку відкрив файл. 

Якщо ( Черевце = Заповнено ) { Ввести будь-якій людині }

Інакше { повернутися до вулика }

Там було ще пара команд, але саме ця запам'яталася Ізуку найбільше. Це означало, що миттєві лиходії насправді були випадковими жертвами, а не просто використовували бджіл як якийсь альтернативний метод отримання кайфу. Але чому? Що вигравала Королева Бджола, перетворюючи випадкових людей на лиходіїв?

Звичайно ж, пошук додаткової інформації про Королеву Бджолу завів його в кролячу нору щодо навали миттєвих лиходіїв, що відбулося в Нарухаті. Подібно до того, що відбувається зараз, нічого не підозрююче цивільне населення отримувало дозу Тригера, аби влаштувати хаос. На перший погляд, здавалося, що Королева Бджола була однією з тих лиходіїв, які просто насолоджуються безглуздим руйнуванням, і на цьому все б і закінчилося, якби не той факт, що трохи згодом з'являлися так звані лиходії наступного рівня.

Лиходії наступного рівня були миттєвими лиходіями раніше, але потім просто зникли.  Вони знову з'являлися через кілька місяців, демонструючи перманентні зміни, спричинені експериментами над людьми, та підсилені колосальними дозами Тригера. На щастя, у них не відбулося жодних постійних психічних змін після того, як дія наркотику минала, і вони переважно змогли повернутися до свого нормального життя, але ніхто з них не пам'ятав, як їх викрали, чи хто над ними експериментував. 

Ізуку спохмурнів. Люди, які стояли за цими махінаціями, вочевидь, прагнули досягти певної мети. Їхні експерименти вели до чогось, питання полягало в тому, до чого саме? Це не могли бути лиходії наступного рівня, бо тоді б миттєві лиходії не виринали б знову після того, як вони з'являлися в Нарухаті. Чи намагалися вони знайти спосіб зробити дивацтва потужнішими? Але Тригер справлявся з цим і без допомоги. Тож, можливо, вони намагалися знайти спосіб назавжди посилити дивацтво?

У цьому було набагато більше сенсу. Ізуку був упевнений, що багато людей зі слабкими дивацтвами були б готові пережити багато болю і, можливо, заплатити чималі гроші, аби їхні дивацтва стали сильнішими назавжди. Це давало мотив.

Але навіщо тоді миттєві лиходії? Якщо вони хотіли зробити сильні дивацтва постійними, то навіщо було давати випадковим людям тимчасовий наркотик, якщо тільки... якщо тільки вони не використовували ці інциденти, щоб підібрати жертв для своїх дослідів. Вони могли б знайти людей з багатообіцяючими дивацтвами й перевірити, як вони реагуватимуть на наркотик, а потім викрасти їх. Королева Бджола не створювала миттєвих лиходіїв, щоб викликати хаос і страх у громадськості та героїв, вона вишукувала потенційних жертв для наступної фази експериментів. 

Ізуку зірвався з місця, коли спрацював його вігілантський будильник. Невже він насправді займався цим пів ночі? Ізуку встав і потягся, здригнувшись, коли в нього хруснула спина. Він годинами сидів перед екраном і не хотів провести ще кілька годин у такому ж положенні. Він відчував себе таким егоїстом, адже він повинен був допомагати людям, навіть якщо це означало, що йому самому боляче, але він просто не міг змусити себе сидіти склавши руки. Якби тільки він міг знову вийти на вулицю. 

Ізуку спинився і подивився на свій гіпс. Лікар казав про шість тижнів, а на практиці минуло лише п'ять, але... ну, його рука, напевно, вже майже зажила. Наразі йому можна бігати, але треба бути обережним і не встрягати в жодні бійки. Ізуку намагався вмовити себе не виходити, але, мабуть, за останні кілька тижнів він сходив з глузду набагато більше, ніж думав. Щось в домашньому навчанні змушувало його ще більше пориватися вийти на вулицю і побігати від героїв.

Ізуку витягнув із шафи свій вігілантський прикид і одягнувся, переконавшись, що в нього є кілька кульок. Напевно, не варто було б користуватися рогаткою, коли йому не знімуть гіпс, тому набоїв багато не було, але їх достатньо, щоб дати героям зрозуміти, що це він! Він також схопив роботизовану бджолу з її місця на столі, поклавши її назад у зіп-пакет. Ідеальний момент, щоб передати його Гумкоголовому й повідомити про те, що він щойно з'ясував!

Коли Ізуку вийшов з квартири, він аж гудів від нервової енергії. Коли він рушив до свого патрульного маршруту, то не зміг стримати широку посмішку, яка розпливлася по його обличчю. Йому дуже цього бракувало.

Notes:

Щодо цього розділу: англійською Queen Bee (королева бджола/бджола королева) — буквально бджолина матка. Але погодьтеся, що це якось не підходить для художнього тексту — занадто прямолінійно. Тому ця примітка суто для ознайомлення.

Chapter 25: Боротьба

Summary:

Вперше після того, як він зламав руку, Ізуку виходить на патрулювання.

Шота спостерігав, як кілька копів забрали затриманого ним грабіжника, а потім, скориставшись зброєю для захоплення, піднявся на дахи, щоб пошукати ще більше неприємностей. Він думав, чи під'єднається сьогодні Вірідіан, але потім відкинув цю думку. Він не мусив щовечора розмовляти з проблемною дитиною. Не те щоб він був його батьком чи чимось подібним. 

Він уже збирався перестрибнути на наступний дах, коли відчув, як щось мале і тверде вдарило його по потилиці. Він негайно активував своє дивацтво й крутнувся, стиснувши зброю для захоплення, готуючись протистояти будь-якій загрозі, яка могла підкрастися до нього, але побачив кляту проблемну дитину, яка яскраво посміхалася і махала йому бісовою зламаною рукою!

— Дитино, у тебе зламана рука?! — отже, це, швидше за все, не зовсім вдалий вислів, враховуючи, що гіпс був до болю помітним, але подайте на нього до суду, вперше за місяць він побачив дитину, а він з'явився з очевидною травмою. Ясна річ, Шота мав право бути трохи шокованим. Та й що дитина робила на вулиці зі зламаною рукою?

Принаймні, хлопець мав достатньо пристойності, щоб виглядати збентежено.

— Ну, ем, вже ні, у всякому разі, я так не думаю... — дитина смикнула рукав у запізнілій спробі заховати гіпс від сторонніх очей. — На цей момент вона вже майже зажила. Але не хвилюйтеся! Я в принципі не планую сьогодні ні з ким битися, проте, мм, нам варто рухатись, аби ви могли битися!

Шота важко зітхнув.

— Показуй дорогу, проблемне дитя.

Хлопчина всміхнувся і попрямував геть.

На його захист, Ізуку не шукав пограбування. Він планував спершу знайти Гумку, але потім почув вереск, і не зміг просто залишити все як є! Ну що ж, він просто повинен поговорити з Гумкою про бджолу після бою. На щастя, оскільки він шукав його з самого початку, місце пограбування було не так далеко від того, де він знайшов Гумкоголового, тож дорога не зайняла у них багато часу. 

Він уже зібрався за звичкою вистрибнути на вулицю, коли Гумка кинув на нього виразний погляд.

— Залишайся на місці, проблемне дитя.

Ізуку ніяково засміявся.

— Я, е-е, не збирався битися?

Гумка просто подивився на нього з втомленим скептицизмом і Ізуку майже відчув, як той закочує очі за своїми окулярами, але він лише зітхнув і поквапився вниз, щоб подбати про лиходія. Ізуку дістав свій записник і почав занотовувати різні прийоми, які він використовував, з більшістю Ізуку був обізнаний, спостерігаючи за його попередніми боями. Там був лише один чолов'яга, і він, очевидно, був трохи напідпитку, тож Гумці не знадобилося багато часу, щоб повалити його на землю і зв'язати. 

Стривайте, тепер, коли лиходія зв'язано, поліція, найпевніше, скоро приїде, щоб забрати його; Ізуку, мабуть, не повинен бути тут, коли вони приїдуть, адже він був вігілантом і все в такому дусі. Ізуку поклав записник назад у кишеню і підвівся, щоб піти, але, не встигнувши стрибнути на сусідній дах, був загорнутий у Гумкову зброю для захоплення. 

Він підняв очі на Гумку, який дивився на нього з активованим дивацтвом.

— Йди додому, проблемне дитя.

Ізуку не міг не надутися, як вередлива дитина.

— Я цілих п'ять тижнів з дому не виходив, Гумко! Я божеволію!

— Бігати зі зламаною рукою нераціонально, — парирував Гумка.

— Я тільки тричі виходив на вулицю за минулий місяць! — благав Ізуку. Тепер, коли він був на відкритому повітрі й бігав, йому не хотілося повертатися додому. — І один з цих виходів був до продуктового, тому не рахується! Прошу, дозвольте мені погуляти!

Гумка просто злегка стиснув зброю для захоплення.

— Мені провести тебе додому?

— Я вігілант, пам'ятаєте? — зауважив Ізуку. — Я мушу захищати свою таємну особу.

Звідки взялася ця впевненість? З яких це пір він так зблизився з Гумкою, що... невже це зухвальство? Чи вони просто сперечалися? Так чи інакше, Ізуку не звик поводитися так з ким-небудь, а тим паче з дорослими. Може, це було пов'язано з тим, що Гумка сумував за ним, коли він пропав, або з тим, що йому було не байдуже, що з ним сталося, навіть якщо ця небайдужість проявлялася в тому, що він дбав про його зламану руку. 

Але, несподівано для нього, Гумка не зважав. Він не злився на Ізуку за те, що той заперечував йому, як робили його вчителі. Він не вибухав, як Качян. Він просто... сприйняв це як належне, наче саме так Ізуку мав би поводитися з ним. Це було дивно. 

Гумка все ще міцно тримав його, і Ізуку знав, що він, мабуть, не відпустить його доти, доки той не пообіцяє відразу ж повернутися додому. Що ж, Ізуку не завадило б поспати, враховуючи, що він не спав усю ніч, досліджуючи... Ой! Ізуку забув, що йому ще треба розповісти Гумці про те, що він дізнався про бджолу! А ще у нього було стільки запитань про ту навалу миттєвих лиходіїв у Нарухаті. Якщо він не помилявся, Гумка був причетний і до цього. 

— Добренько, — зрештою сказав він. — Я піду додому і відпочину, але тільки якщо відповіси на деякі мої запитання.

Шота закотив очі, але кивнув і відтягнув свою зброю для захоплення. Ця дитина мала стати його смертю. Виходити на вулицю і шукати боїв зі зламаною рукою? У нього було відсутнє почуття самозбереження, чого, напевно, і слід було очікувати, враховуючи, що хлопець був схильний до самогубства, але одна справа міркувати про це, і зовсім інша — бачити на ділі. Єдине, що втішало в цій ситуації, — це те, що, зважаючи на хронологію зникнення Вірідіана, він, скоріше за все, зник з лиця землі через свою руку, а не депресію. І поводився він більш впевнено, ніж зазвичай, тож перерва пішла йому на користь. 

Очі Вірідіана засвітилися.

— Хочу знати більше про миттєвих лиходіїв!

Очі Шоти розширилися.

— Звідки ти дізнався про цей термін? Я згадував його?

Вірідіан похитав головою.

— Ні, я просто шукав інформацію, тому що було кілька випадків, коли групи людей отримували дозу Тригера, але я ніколи не бачив, щоб вони вживали його. Врешті-решт, я пішов на місце, де вчора ввечері група отримала свою дозу, і натрапив на це!

Хлопець якусь мить порпався в кишені свого балахона, а потім витягнув пакетик і простягнув його йому. Шота спантеличено подивився на нього, потім перевів погляд на пакетик, і йому кров застигла в жилах. Крихітна механічна бджола. Він розглядав можливість причетності до цього Королеви Бджоли, але водночас сподівався, що їм вдалося знищити всіх бджіл після того фіаско з Поп Степ, однак, як виявляється, це не так.

— Це належить лиходійці під назвою Королева Бджола, котра брала активну участь в інцидентах з миттєвими лиходіями, які сталися кілька років тому в Нарухаті, — Вірідіан нахмурився, — власне, я не мушу вам цього казати, бо я майже впевнений, що ви тоді займалися цією справою. Зачекай, ви тоді працювали над справою? Перепрошую за припущення і... ну, насправді я не зобов'язаний вам цього казати, враховуючи, що я впевнений, що ви тоді були у справі. Так ви працювали над справою в той час? Вибачте, що припустив та...

Ах, невпевненість Вірідіана повернулася. Шота обірвав його, перш ніж хлопець встиг загнати себе в паніку:

— Авжеж, я брав участь у цьому розслідуванні. Мало того, я й досі ним займаюся, тому я один з героїв, які відстежують Тригер.

Вірідіан зітхнув з полегшенням.

— Ясно. Чудово. Отже, як тільки я знайшов бджолу, було досить легко прослідкувати шлях аж до Нарухати. Тодішні жертви були випадковими, чи їх обирали з якоїсь конкретної причини?

— Вони були випадковими, — відповів Шота. — Ну, декотрі з них дошкуляли хазяїну або ж купували наркоту, щоб зловити кайф, але більшість з них просто опинилися не в тому місці не в той час.

— Як я і думав, — Вірідіан замислено прикусив нижню губу. — І з цих миттєвих лиходіїв деякі зникли після інциденту, щоб повернутися як модифіковані лиходії наступного рівня, правильно?

Шота кивнув.

Вірідіан зітхнув.

— Ось про це я й хвилювався. Бджолам наказано нападати на будь-якого перехожого, доки в них є препарат...

— Чекай, що? — дитина примудрилася його заплутати. — Звідки тобі знати, які у них накази?

Хлопець виглядав здивованим.

— О, я зламав її.

Шота, либонь, неправильно зрозумів.

— Ти... хакнув бджолу? Вона створена дивацтвом, як ти її зламав?

Вірідіан знизав плечима.

— Що ж, я знав, що за життя вона мала якось взаємодіяти з маткою, а оскільки вона, схоже, має характеристики робота, то я припустив, що вона спілкується бездротовим зв'язком. Якщо чесно, це була просто вдала здогадка.

Шота посміхнувся. Розуміння того, що бджіл можна зламати, може змінити правила гри.

— Що ти знайшов, дитино?

— Більшість файлів було пошкоджено, коли бджолу знищили, — насупився Вірідіан. — Чи, можливо, це більше пов'язано з тим, що вона була відрізана від вулика? Так чи сяк, мені вдалося переглянути директивний файл, який в основному наказував атакувати будь-кого. Мені просто тривожно, бо востаннє, коли це сталося, ну, ви знаєте, я не мушу вам розповідати, бо ви були там і...

Дитина знову забурмотіла.

— Проблемне дитя?

Вірідіан здригнувся, а потім глибоко вдихнув.

— Останнього разу, коли сталася подібна епідемія миттєвих лиходіїв, хто б за нею не стояв, здавалося, шукав кандидатів на роль лиходіїв наступного рівня. Але річ у тім, що минули місяці відтоді, як це почалося в Мусутафу, і ми вже мали б побачити принаймні одного лиходія наступного рівня, якби вони діяли за старим шаблоном. Та що, якщо лиходії нового рівня не є їхньою кінцевою метою, і вони переходять до наступної фази своїх експериментів?

Шоті в горлі пересохло.

— Тоді є ймовірність, що ці потерпілі в небезпеці. І коли вони повернуться...

— Вони будуть безповоротно зміненні й навіть ще більш небезпечними, — продовжив Вірідіан. — У мене є теорія: вони, швидше за все, намагаються назавжди посилити дивацтво людини, але це тільки теорія. Я знаю, що, найпевніше, неможливо помістити кожного миттєвого лиходія під поліцейську охорону, але якби ми просто знали, які саме дивацтва вони шукають, то...

Дитина копала занадто глибоко. Шота не знав, хто саме стоїть за Фабрикою Лиходіїв, досі дуже скептично ставився до загадкового міфу про Всі за Одного, але він знав, що ті люди мають достатньо влади, щоб викрасти свідка з поліцейської камери для допитів. Вірідіан був підлітком. Розумним підлітком, підлітком з бажанням померти та нульовим почуттям самозбереження, але все ж таки підлітком. Яким би цінним не було дитяче розслідування, його участь могла привернути увагу не тих людей і наразити його на небезпеку. Він повинен був покласти цьому край. 

— Дитя, — він обірвав вірідіанову балаканину. — Я хочу, щоб ти перестав в цьому копатися, ясно?

Вірідіан знічено подивився на нього.

— Чому?

— Ти лізеш у справи, яких не маєш можливості осягнути, — сказав Шота. — Якщо ти не припиниш, то лише наразиш себе на небезпеку.

— Але якщо я зможу захистити людей...

— Ні! — Вірідіан здригнувся від його викрику. Шота тихо лайнувся, він не повинен був цього робити. Очевидно, у дитини була якась травма, і його крик зовсім не збирався допомогти хлопцю довіритися йому. Він примусив себе зробити глибокий вдих: — Вірідіане, ти — дитина. Ти маєш турбуватися про гулянки з друзями в торгових центрах, а не наркокартелі та викрадення людей.

Вірідіан на мить замовк.

— У мене ніколи не було друзів, щоб за них турбуватися...

Перш ніж Шота встиг вибачитися або запитати, що він мав на увазі, хлопець розбігся і застрибнув на сусідній дах, а потім розчинився у тінях. 

Шота міг лише сподіватися, що він дійсно повернеться додому, як і обіцяв.

Chapter 26: Просто спробуй

Summary:

Заводити друзів, як правило, значно складніше, коли ти ненавидиш себе.

— Тобі варто поспілкуватися.

Кацукі закотив на Підсилювачку очі.

— Ага, бо п’ятихвилинна розмова з мудилом справді поможе цим статистам реінтегруватися в суспільство.

Наразі вони виконували вправу: злочинці ділилися на невеликі групи, щоб обговорити те, що вони робили не так, щось типу визнання своїх промахів вголос абощо, що давало б їм змогу виправити їх. Кацукі здалося, що це звучить надто вже фальшиво, але, може, це просто тому, що він занадто боязнився зізнатися в тому, що сам накоїв. 

— Я просто кажу, — Підсилювачка злегка штурхнула його за руку, — що ти вже тижнями ходиш на ці посиденьки, але так і не знайшов жодного друга.

На це були свої причини. По-перше, Кацукі не хотів робити нічого, що могло б поставити під загрозу його шанси стати героєм. Ну, нічого більшого, ніж він уже зробив. І це підштовхувало його до другої причини тримати цих статистів на відстані витягнутої руки: вони були кращими за нього. Наскільки це паршиво? Купка засуджених поганців з електронними браслетами на ногах була кращими за видатного Кацукі Бакуґо! Нехай вони робили погані речі, але принаймні у них були вагомі на те підстави, чи то дискримінація, чи то фінансові проблеми, чи то просто погані друзі, але Кацукі... він — просто покидьок. 

Напевно, все це волонтерство було помилкою. Цим людям не потрібен був хтось на зразок Кацукі, хто тягнув би їх на дно. Хрін лисого він збирався це визнати, але він дав собі обіцянку, тож мав її дотриматись. 

— Нумо, — Підсилювачка підбадьорливо посміхнулася йому. — Якщо ти хоч три хвилини поспілкуєшся з котроюсь із груп, я дам тобі змогу міркувати решту часу. Згода?

— Я не міркую, — Кацукі глипнув на неї, але Підсилювачка тільки всміхалася. Трясця, цей вираз обличчя завжди діяв на людей у школі, навіть на дорослих. Кацукі доведеться вдосконалити свої навички залякування.

Врешті-решт, він зітхнув.

— Ти перестанеш пиляти мене за мою товариськість?

Вона кивнула, все ще посміхаючись своєю злостивою посмішкою, що означала, що Кацукі програв, і вона це знала. Нарікаючи, він попрямував до групи з тим щупальцеволосим виродком, який намагався поговорити з ним. Як там його звали? Оґава? Хай там що, але це не мало значення, бо Кацукі пішов туди, щоб позбутися Підсилювачки, і тоді він зможе повернутися до... це не було розмірковуванням, чорт забирай!

Кацукі схопив стілець і сів на нього задом наперед так, щоб руки лежали на спинці. Лиходійка, яка завжди мала хвостики (вона казала, що це якось пов'язано з її дивацтвом), якраз закінчувала свою розповідь.

— І так от, — зтенула вона плечима. — Ну пограбувала я пару місць, що поробиш? Вони були застраховані, так що ніхто не постраждав.

Кацукі глянув на неї з-під лоба. Ще в одному він був навіть гіршим за цих покидьків: навіть скоюючи злочини, вони не завдавали людям болю, тоді як Кацукі провів десять років, заподіюючи людям біль заради забави. Потолоч.

— Я не думаю, що суть в цьому, — сказав Оґава. — Те, що в підсумку ніхто не постраждав, не означає, що крадіжка була виправданою. Радше це пов'язано з тим, як наші вчинки впливають на нас самих, розуміш? Типу, якими людьми ми стаємо?

Кацукі не міг стриматися від насмішки:

— Ніколи не сприймав тебе за сентиментала.

Оґава вишкірив зуби.

— Недостатньо спілкувався зі мною, щоб робити поспішні висновки, га?

— Неважливо, — пирхнув Кацукі, — а як щодо тебе? Якою персоною дії зробили великого щупальцеволосого статиста?

Інші лиходії в колі сміялися з цього прізвиська, але Оґава просто насупився і на хвилину замислився над питанням.

— Я думаю... думаю, що через них я заплутався. Мої злочини ніколи не були надто значними, я ніколи не скоював тяжких правопорушень чи чого подібного, але... не знаю, я просто був схиблений на гострих відчуттях більше, ніж на будь-чому іншому. Думаю, мої помилки зробили мене егоїстом.

— І що поганого в тому, щоб іноді бути трохи егоїстом? — запитав схожий на Франкенштейна лиходій. Кацукі конче потрібно було вивчити імена цих людей... або принаймні вигадати для них кращі прізвиська.

— Нічого поганого в цьому немає, — швиденько відказав Оґава. — Це просто не те, ким я хочу бути, знаєш? Я не хочу бути хлопакою, який думає тільки про себе.

— А ти, Бакуґо? — запитала свинохвоста стерва. — Коли-небудь припускався помилок?

Занадто багато, щоб перелічити, подумав Кацукі, дивлячись на неї.

— Вам, виродкам, може, і зручно носити свої серця в рукавах, але мене в це не втягуйте.

— Чисто технічно, ти сам себе втягнув, — Оґава засміявся. — На відміну від нас, ти добровільно прийшов сюди.

Ага, ну а як інакше він міг би навчитися не бути таким гівнюком, га? Не так вже й багато можна покращити за допомогою пошуку в Google, і такі, як він, не заслуговують на звання героя, а тим паче — номера один. Але знову ж таки, він не збирався просто так про це розповісти.

— Від'їбись.

— Ооох, — завила свинохвоста, — схоже, ми зачепили за живе. І що ти зробив? Бо з такою реакцією це точно було не «нічого».

— Можливо, я ніколи в житті не робив помилок, коли-небудь про таке думала? — огризнувся Кацукі. — А може, ти мені просто не подобаєшся!

Франкенштейн розреготався.

— Еге, я в це вірю.

— Гей, відчепіться від нього на хвилинку, — Оґава підняв руку, щоб зупинити дражнилки. — Потрібна велика довіра, щоб відкритися, як це зробили ми, і ми не можемо відлякати Бакуґо, коли він тільки-но набрався сміливості поговорити з нами.

— Пішов ти!

— Почекай трохи, Бакуґо, — мовив Франкенштейн, — ми не такі вже й страшні, коли ти нас краще пізнаєш.

— Я не чортів боягуз! — брехня була гіркою на язиці, і він ненавидів її. Чому він був таким сраним слабаком?!

На щастя, Підсилювачка врятував його від подальших приставань, привернувши їхню увагу до переду. Кацукі вже збирався повернутися на своє місце біля стіни, але перш ніж він встиг встати, Оґава глянув на нього й багатозначно звів брову. Самовдоволений виблядок. Кацукі глузливо посміхнувся і вмостився назад у крісло, сповнений рішучості довести, що він не боїться. Він уже поступився Підсилювачці, коли та звинуватила його в задумливості, тож він не міг дозволити Оґаві перемогти, сказавши, що Кацукі надто наляканий, щоб бути комунікабельним. Він залишиться тут, дізнається про них більше, але все одно ненавидітиме їх, і це доведе, що цей пихатий маленький щупальцеволосий вишкребок помиляється!

Кацукі й так ненавидів себе, тож не схоже, щоб у нього залишилося хоч трохи гордості, яку можна було б втратити.

---

Ізуку колупався у своїй вечері, не відчуваючи голоду, дарма що їжа виглядала дуже смачно. Мама якось вловила його настрій і прийшла додому трохи раніше, щоб приготувати йому кацудон, від чого він став почуватися ще гірше. Спочатку він пішов на двір зі зламаною рукою, потім посварився з Гумкоголовим, а тепер навіть не спромігся достатньо призовати свою провину, щоб мама не хвилювалася. Він був найгіршим.

— Думаю, я відкладу це на потім, — врешті вимовив Ізуку. — Я не дуже голодний.

Мама насупилася, але кивнула йому.

— Усе гаразд, крихітко? У тебе немає проблем з новою школою, так?

— Ні, ні! Школа чудова, не думаю, що я коли-небудь отримував більше задоволення від навчання! — несамовито заперечив Ізуку.

— Я рада, — мама щиро посміхнулася, — але ти не мусиш нічого від мене приховувати, дитинко. Я знаю, що ти замовчував знущання, бо не хотів мене турбувати, але я хочу знати, що відбувається у твоєму житті. Я сильна — витримаю.

Ізуку сміявся, коли мама вигиналася, наче Всемогутній, піднімаючи шкіру на руках так, щоб це виглядало як м'язи. Згодом мама не витримала й теж почала сміятися. Заради таких моментів майже варто було жити. Майже. 

Ізуку прикусив губу. Він не міг розповісти мамі про всю пригоду з Гумкоголовим, бо це б означало розповісти їй про вігіланство, чого вона не витримає, якою б сильною вона не була, але, можливо, він міг би натякнути на дещо...

— Що ж, є один хлопець, на якого я іноді натикаюся в інтернеті, — ну, перебування онлайн змушувало його, але він говорив з ним через комп'ютер, коли зламував геройські лінії зв'язку, — ми крутимося в одних і тих самих колах...

— Хлопець? — дражнила мама. — Чи варто мені хвилюватися, що хтось вкраде серце моєї дитини?

Ізуку почервонів і скорчив гримасу.

— Фу! Ні! Він зовсім не такий! Він схожий на... старого буркутливого дядька, чи типу того. Гидота, ні!

Мама хихикнула.

— Гаразд. Але все одно треба бути обережним з людьми, з якими ти знайомишся в інтернеті, навіть якщо це не стосується романтичних стосунків. Я не хочу, щоб якийсь пройдисвіт раптово заявився до нас додому.

— Не переживай, я дуже обережний зі своєю особистістю, — Ізуку коротко посміхнувся своєму внутрішньому жарту, а потім дозволив цьому виразу зникнути, продовжуючи, — але ми ніби посварилися, і тепер я боюся, що він розчарувався в мені.

Мама сіла поряд і почала натирати йому круги на спині.

— Чому ти так думаєш?

— Він думає, що я повинен перейматись друзями, — пробурмотів Ізуку. — Але в мене нема друзів, про яких можна перейматись.

Мамині очі заблищали так, ніби вона ось-ось заплаче.

— О, крихітко...

— І це нормально! — швидко мовив Ізуку. — Я маю на увазі, що у мене не було друзів роками, а онлайн-школа — це чудово, і, як я вже казав, я кручуся в тих самих колах, що й цей хлопець, і здається, він мене поки що не зненавидів, що краще, ніж зазвичай, але я не можу позбутися відчуття, що я його розчарував, бо, певно, я просто недостатньо старався.

Мама на мить замовкла, все ще розтираючи йому спину.

— Ну, ти не зобов'язаний нічого робити, але якби ти хотів піти й спробувати завести друга, то я б тебе підтримала. Якщо все вийде, то проблема вирішена, а якщо ні, то принаймні ти зможеш сказати цьому хлопцеві, що ти намагався, так?

— Я... гадаю, це могло б спрацювати, — повільно відповів Ізуку, — але з ким би я міг...

Ізуку примовк. Він не знав багато людей за стінами своєї середньої школи, і жоден з них не годився б для цього експерименту. З ким ще він... о, був той хлопець-електрик, який працював у будівельному магазині, і який здавався досить милим. Він подивився на годинник. Атож, магазин має бути відчиненим ще пару годин, тож якщо він вийде прямо зараз, то, можливо, зможе на нього натрапити!

Ізуку підскочив, змусивши маму зойкнути від несподіванки.

— Мені треба йти, я напишу, якщо щось вийде!

Мама кілька разів кліпнула, потім посміхнулася.

— Гаразд, тільки не повертайся додому надто пізно, я не хочу, щоб ти ходив у темряві. Удачі тобі, любий!

Ізуку на прощання посміхнувся їй, зачинив двері та глибоко вдихнув.

— Дякую, — м'яко сказав він, — вона мені знадобиться.

Chapter 27: Дружба

Summary:

Ізуку береться за справу, заводячи друга.

Уся впевненість Ізуку, яку він відчував, вибігаючи за двері з наміром завести друга, повільно розвіялася під час поїздки потягом до будівельного магазину. Він навіть не знав, чи працював сьогодні Камінарі, а якщо він і працював, то що Ізуку мав йому сказати?

Гей, даруй, якщо я звучу як сталкер, але я тут не для того, щоб щось купити, я просто хочу, щоб ти був моїм другом, бо я у відчаї й самотній. Хочеш потусуватися?

Ізуку скривився. Та ні, це взагалі було б не моторошно. Можливо, якби у нього був привід... він міг би використати це як можливість обновити своє спорядження, так? Коли він виходив вчора ввечері, чи все його знаряддя було в хорошому стані? Труби були в нормі, ніж йому не був потрібен, але, мабуть, усе ще залишався заточеним, оскільки він не так вже й часто його використовував, а рогатка все ще була в порядку. Що ще йому було необхідним?

Не встигнувши прийняти рішення, Ізуку вже йшов через автостоянку. Чи не запізно було розвернутися і піти? Краще було б не казати про це мамі, бо відтепер було дві людини, які розчарувалися б у ньому, якби він відступився. Чи міг він вигадати якусь історію? Підтримувати фальшиву дружбу було б важкувато, але він і так вів подвійне життя як вігілант, тож за потреби міг би це зробити, але тоді б і мама і Гумкоголовий зневірились в ньому через обман. Тьху! Що йому залишалося робити? 

Він не знав, чи відчував себе більш чи менш ніяково від того, що не встиг він навіть зайти до магазину, як побачив Камінарі. Коли хлопець виходив із магазину, фартух був недбало перекинутий через плече, тож він, мабуть, щойно закінчив свою зміну. Він возився зі своїм телефоном, вставляючи навушники, але увагу Ізуку привернув той факт, що у нього з рота стирчав USB-роз'єм від зарядки.

— Невже ти справді можеш так заряджати телефон?

Камінарі скрикнув і не втримався на ногах, спіткнувшись, гепнувся на асфальт. Ізуку побіг вперед, щоб допомогти йому піднятися, панікуючи ще більше, ніж останні кілька хвилин.  Він справді нічого не міг зробити правильно, чи не так? 

— Вибач! — поспіхом вигукнув Ізуку, піднімаючи Камінарі на ноги.

— Я навіть не збирався питати вголос, це просто вирвалося, і мені було цікаво, але присягаюся, я не хотів тебе налякати, і тепер ти, напевно, думаєш, що я дуже моторошний — з'явився з нізвідки...

Камінарі обірвав його, сміючись:

— Та нічого, чуваче, нічого не зламано, і я б не пробував вступити на героя, якби не зміг пережити кілька сильних ударів, — аін потирав стегно, на яке впав, і бентежно хихотів. — Так легко оторопіти — не те щоб це було по-геройськи, та...

Ізуку зіщулився.

— Вибач. Знову. Тобто, за те, що збив тебе з ніг.

— Та я ж казав, нічого страшного, — знизав плечима Камінарі. — Як ся маєш? Як просувається твій таємничий проєкт?

Ізуку остовпів. Камінарі говорив про його вігіланство, навіть якщо цього не знав.

— Ем... я насправді не міг працювати над ним деякий час, — він підняв руку, щоб показати Камінарі свій гіпс, — так що, е-е, так, це типу застопорилося.

— Ух, чуваче, — Камінарі здригнувся, — ламані кістки — не весело, але, гей, ти хоча б можеш покликати всіх своїх друзів розписатися на твоєму гіпсі, і це круто!

Ізуку сумовито знизав плечима. Авжеж, він знав, що в інших людей їхні друзі розписуються на гіпсах, а в Качяна майже весь клас поставив свої підписи там, коли той зламав ногу в другому класі, зістрибнувши з гірки, ще до того, як навчився застосовувати вибухи, щоби впіймати себе. Ізуку теж залишив свій підпис, бо мама й тьотя Міцукі вирішили, що буде мило, якщо його найкращий друг першим підпише гіпс Качяна. Але коли наступного дня Ізуку прийшов до школи, його напис був закреслений чорним фломастером, а над ним намальовані сріблясті вибухи. Після цього він ніколи не намагався підписати чийсь гіпс.

Судячи з усього, його мовчання було досить промовистим, тому що Камінарі в перебільшеному подиві поклав руку на груди.

— Тобто ти натякаєш, що ще не маєш ані одного підпису? Тут таке не проканає! Йди сюди, чуваче.

Ізуку ступив кілька кроків уперед, і його очі розширилися, побачивши, як Камінарі витягає маркер з задньої кишені. 

— Думаю, це велика удача, що вони змушують нас носити такі штуки під час зміни, га? — Камінарі заусміхався і схопив Ізуку за руку, щоб підписати гіпс, але потім глянув на нього, раптом почуваючись невпевнено. — О, вибач, чуваче, я маю на увазі, що ти, можливо, навіть не хочеш, щоб я підписував твій гіпс, і ось я тут, вдаю з себе дурня, бо вважаю, що це кльово, і...

— Ні! — Ізуку відкашлявся, — Ем, точніше, для мене було б честю, якби ти розписався на моєму гіпсі, Камінарі. Просто у мене не так багато друзів, чи то пак взагалі друзів, і ти, певно, думаєш, що я досить відстійний і...

Ізуку замовк, коли Камінарі справді почав писати. У нього... у нього був підпис на гіпсі!

— Ти зайнятий? — випалив Ізуку, не встигнувши знову в собі засумніватися. — У сенсі, не хочеш погуляти? Ти не зобов'язаний! Тільки тому, що ти підписав мій гіпс, ще не означає, що я повинен тобі подобатися чи щось таке...

Кілька разів перевів погляд між Ізуку та магазином.

— Хіба ти не зайнятий? Хіба ти не збирався купити щось для свого проєкту?

— Чесно кажучи, — а тепер була незручна частина, — гм, як я вже казав, я не можу займатися цим через руку, але у мене є один... трохи химерний дядько-букркотун? І він хоче, щоб я спробував знайти друзів, тому що у мене їх узагалі немає, ти ж бачиш, що ніхто не розписався на моєму гіпсі, і я не хочу його засмучувати, а ще ти милий, тому... — Ізуку сіпнувся. — Я хотів спитати, чи не хочеш потусуватися?

— Виходить... ти прийшов сюди мене шукати, бо твій буркотливий дядечко заставив тебе пообіцяти, що ми подружимося? — запитав Камінарі.

— ...так?

На його подив, обличчя Камінарі розплилося у величезній посмішці.

— Це кумедно, чуваче! Куди хочеш піти?

Ізуку завмер з відкритим ротом.

— Справді, серйозно? Тобі не страшно? І ти не надто зайнятий?

— Чуваче, у мене завжди є час на гулянки, — сказав Камінарі. — Мама каже, що я типова душа копманії, але, з іншого боку, це може бути лише РДУГ, — він знизав плечима. — У будь-якому разі, я не збираюся відмовляти новому другові.

— Д-добре... — заїкнувся Ізуку. — Недалечко є парк, хочеш піти туди?

Під час своїх патрулів Ізуку кілька разів проходив повз парк, а о другій годині ночі це місце було доволі популярним для торгівлі наркотиками. Хочеться сподіватися, що все було дещо інакше, коли сонце ще не встигло зайти. Це була не дуже довга подорож, та Ізуку не знав, про що говорити. У нього так давно не було друзів, тому він поняття не мав, що робити, а просто бути самим собою, напевно, відлякало б Камінарі, як і всіх інших, а зараз він занадто довго мовчав, і якщо зараз заговорить, то все стане ще більш дивним, але якщо він мовчатиме, то це буде ще дивнішим, і...

Камінарі, як видно, був хоробрішим за нього, бо саме він порушив мовчанку:

— То як тебе звати, чуваче? Не певен, що ти мені казав, а якщо й казав, то я його забув. Власне, це, швидше за все, через те, що я трохи ідіот. Я можу продовжувати називати тебе чуваком, але, знаєш, зазвичай друзі знають імена одне одного.

Ізуку знічено хихикнув. Прекрасно, ще один спосіб, як він цілковито все зіпсував.

— Ем, я Мідорія Ізуку. Вибач.

— Перестань вибачатися, чуваче! — вигукнув Камінарі. — Мідорія — це твоє справжнє прізвище? Я маю на увазі, що це класно й все таке, не зрозумій мене неправильно, але воно здається трохи занадто промовистим, з твоїм волоссям, очима та всім іншим, розумієш?

— А-ага, — сказав Ізуку. — Зелений колір є домінантним геном у моїй родині, тож, напевно, через це й маю таке прізвище, хоча я точно не знаю. Йому потрібно було відвести розмову від себе. Він не звик говорити про себе й це було напрочуд незручно. — Тож, ну, після всього, що сталося раніше, ти так і не відповів на моє запитання. Невже ти справді можеш заряджати телефон, вставивши зарядку до рота?

Камінарі засміявся.

— Та', працює цілком задовільно. Чимало моїх шкільних друзяк користуються цим, тож я вже звик. І приємно, що мені ніколи не потрібно переживати, що батарея сяде.

Очі Ізуку засяяли, коли він задумався над можливостями.

— Тобто твоє дивацтво постійно виробляє електрику? Чи доводиться думати про те, як спрямовувати електроенергію в зарядний пристрій, чи вона потрапляє туди автоматично? Якщо ти свідомо скеровуєш електрику, чи заряджається телефон швидше... — Ізуку раптом зрозумів, що почав бубоніти, і стулив рота. Ось тобі й «не бути собою». 

Камінарі, одначе, не здавався відляканим його запитаннями, лише трохи спантеличеним.

— Я не мушу про це думати, ні, але я й не можу дійсно скерувати електрику, яку виробляю. Це трохи дратує, тому що вона накопичується навколо мого тіла, і я можу звільнитися від неї, але вона просто розходиться повсюди... — він скривився. — Я сподіваюся, що Юей допоможе мені це виправити.

До того часу вони вже прибули до парку й знайшли порожню лавку, на яку можна було присісти. На щастя, вдень це був звичайний парк, ніяких наркоторговців чи інших зловмисників не було видно. Це було б вельми незручно. Ізуку не втримався і дістав записник, тішачись, що додумався прихопити свою сумку, виходячи з дому.

— Тобто ти можеш генерувати та випромінювати електрику, але не можеш прицільно спрямовувати її. Як вважаєш, чи зможеш ти це з практикою, чи це просто природне обмеження твого дивацтва?

— Я пробую вже багато років, тож думаю, що це просто природна межа, — Камінарі насупився, — або, як мінімум, одна з них.

Останню частину він буркнув собі під ніс, від чого Ізуку стало ще цікавіше.

— Одна з них? А які інші? — очі Ізуку розширилися, коли він збагнув, що це, найімовірніше, було справді моторошне запитання. — Ні, не те що ти повинен мені розказувати, я просто дуже люблю дивацтва та вважаю їх дуже крутими, тому вибач, якщо я тебе дратую чи...

Камінарі засміявся.

— Не біда, це лише прикрий недолік.

— О? — Ізуку міг назвати безліч героїв, які мали прикрі побічні наслідки від своїх дивацтв. Якраз того року на спортивному фестивалі був один хлопець, який через своє дивацтво був змушений виступати практично голяка.

— Угу. Як я вже казав, я можу випускати електрику, але якщо я перевищую ліміт, — Камінарі знічено посміхнувся, — я ніби підсмажую собі мізки й на деякий час перетворююся на недоумка.

У голові Ізуку перебиралися всі наявні можливості. Цей недолік не міг бути корисним для мозку Камінарі в довгостроковій перспективі. У нього від цього боліла голова чи його дивацтво містило в собі оздоровчий елемент, який допомагав мозку відновлюватися? Він зазначав, що у нього був РДУГ, то чи могло це бути наслідком перевищення його лімітів? Можливо, ні, але надлишок електрики, що проходить крізь його мозок, змусить його розум працювати швидше, ніж у середньостатистичної людини, що призведе до виникнення симптомів, схожих на РДУГ. О, Камінарі очікував на його реакцію.  

— Яка твоя межа?

— Прямо зараз? — Ізуку ствердно кивнув, а Камінарі на хвильку задумався. — Трохи менше мільйона вольт, хоча я працюю над збільшенням цього показника при підготовці до вступних іспитів.

Очі Ізуку розширилися.

— Вражаюче, Камінарі!

Камінарі посміхнувся.

— Ти справді так думаєш? Я дещо хвилююсь, бо хоча моє дивацтво дуже помітне, його важко тримати під контролем. Електрики, у яких я проходив стажування, помогли мені розібратися в електричних питаннях, але вони не можуть навчити мене як керувати дивацтвом, розумієш?

Ізуку кивнув.

— З дивацтвами буває складно. Єдиний спосіб дізнатися про їхні обмеження — це експериментувати.

— Говорячи про дивацтва, яке у тебе? — запитав Камінарі. — Закладаюся, що це щось інтелектуальне, правильно? Ти справді розумний.

Посмішка Ізуку зблякла, і він провів носиком черевика по асфальту.

— Гм, я взагалі-то його... не маю?

Ну, щонайменше, він зможе сказати Гумкоголовому, що він намагався. Це було прекрасно, поки тривало, і, напевно був якийсь спосіб позбутися позначки з його гіпсу, якщо Камінарі більше не захоче мати з ним нічого спільного. 

— Ох, — тихо мовив Камінарі. — Хм, і як воно?

Ізуку підвів погляд. Камінарі виглядав трохи збентеженим, та радше цікавим, — ніби не знав, як на це реагувати — але він не намагався знайти спосіб викрутитися й уникнути розмови. Хоча в ньому було трохи жалю, але не було ані крихти злоби чи ненависті, до чого звик Ізуку через дітей у школі. Чи можливо, що Камінарі все ще дає йому шанс, навіть знаючи, що він не має дивацтва? Це здавалося занадто гарним, щоб сподіватися на щось іще. 

— Це, ну, — Ізуку стенув плечима, — гадаю, я просто не знаю як можна інакше.

Камінарі подумав про це якусь хвилину.

— Звучить логічно. Я не уявляю, як можна було б мати інше дивацтво або й не мати його взагалі, так що, думаю, для тебе це приблизно те ж саме, а?

Ізуку кивнув. Відповідь Камінарі була... освіжаюче нейтральною. Через це він майже забоявся ставити наступне запитання.

— Ти... ти мене тепер ненавидиш?

Камінарі мав розгублений вигляд.

— Окей, я знаю, що я не дуже розумний, але за що мені тебе ненавидіти?

— Тому що, — Ізуку хотів би бути достатньо сміливим, щоб виголосити правду гучніше, аніж напівпошепки, — я нікчема.

Камінарі нахмурився.

— Ти так кажеш, тому що ти не маєш дивацтва, чи через щось інше? Оскільки я не зустрічав багато людей без дивацтв, я не маю уявлення, чи це те саме, що ти маєш на увазі. І я все ще не знаю тебе настільки добре, щоб визначити, чи ти справді нікчемний, чи ні. Але, агов, якщо ти не ненавидиш мене за те, що я дурний, то і я не буду ненавидіти тебе за те, що ти нікчемний. Домовились?

Ізуку усміхнувся та жваво кивнув.

— Домовлено!

Камінарі ще не ненавидів його! Він давав йому шанс! Ізуку доклав усіх зусиль, щоб стримати сльози вдячності, які ось-ось мали политися, але він не хотів руйнувати свої шанси на дружбу, будучи плаксієм.

Камінарі посміхнувся, розвіюючи гнітючий настрій.

— То це означає, що ми тепер друзі? Бо коли так, то мені знадобиться твій номер. 

Цього разу Ізуку не зміг стримати сліз, що змусило Камінарі запанікувати.

— О ні, що я сказав?

Notes:

Можливо хтось цього ще не знає, але «мідорі» означає «зелений».

Також від себе, я б порекомендувала вам переглянути відео про РДУГ на ютуб-каналі 3х4, якщо ви хочете трохи більше дізнатися про цей розлад. Це, або будь-яке інше відео на ваш смак :)

Chapter 28: Зруйнувати контроль

Summary:

Оновлення щодо стану справ.

Шота дійсно хотів би просто залізти у свій спальний мішок і відключитися, але, на жаль, у нього було купа паперів. Можливо, Цукаучі дозволить йому закінчити все наступного дня? Ні, він уже зробив так учора, тож якщо знову відтягуватиме, це означатиме ще більше роботи пізніше, що було б нелогічно. Проте це не означало, що йому повинно було подобатися слухати безперервні теревені Підсилювачки поряд.

— Агась, я ще й досі сумую за тим барменом. Цікаво, що ж з ним сталося? — сказала вона, закінчуючи розповідь, яку Шота ігнорував. — А ще у нього було приголомшливе дивацтво. По-моєму, це називалося «Віддалене бачення» чи якось так. Тобто, якщо він знав, де щось знаходиться, він міг це побачити. Ніхто нічого не міг вчудити тому клубі.

— Як справи у твоїй реабілітаційній групі? — запитав Цукаучі, і Шота кинув на нього напівпритомний погляд. Жінка щойно закінчила розповідь, а він заохочував її розпочати нову? Чи не могли б вони просто спокійно зайнятися оформленням документів у миролюбній тиші?

— Досить непогано, цього разу там є кілька справжніх персонажів, — весело відказала Підсилювачка. — У нас також є хлопчина, який зголосився стати волонтером, що є дуже цікавим.

— О? — у голосі Цукаучі навіть пролунала зацікавленість, зрадник. — І на що він схожий?

— Він... — Підсилювачка зітхнула, — не скажу, що він хороший хлопець, бо я наполовину переконана, що причиною його прагнення стати волонтером було те, що він намагається бути меншим засранцем. У всякому разі, він хоче змінитися, але я просто хочу знати, як йому в цьому допомогти.

— Якщо він справді намагається вдосконалюватися, то принаймні у нього є якийсь потенціал, — не втримався Шота. — Половина дітей, яких я відраховую, не хочуть докласти таких зусиль.

— Еге ж, але він дитина проблемна, — проскиглила Підсилювачка. — Минули тижні, і я заледве вмовила його перестати постійно підпирати стінку й почати спілкуватися з людьми.

— Говорячи про проблемних дітей, як поживає твій, Гумко? — запитав Цукаучі. — Я не думаю, що вчора хтось щось чув від Вірідіана. Невже він знову самовільно зник?

Шота протяжно застогнав і в знемозі та розпачі гепнувся головою об стіл.

— Тільки якщо він знову не зламав руку.

— Чекай, малий зламав руку? — Підсилювачка верещала так гучно, що Шота мусив підвестися й стерти її дивацтво. — Коли то сталося?

— Судячи з усього, близько п'яти тижнів тому, — зітхнув Шота. — Дитина не сказала мені, як це сталося, але саме через це він тримався подалі від вулиць. Ну, до минулої ночі, коли йому явно стало нудно, і він вирішив, що це хороша ідея — лазити по дахах у гіпсі.

Підсилювачка фиркнула.

— Саме так, схоже на Вірідіана. Безрозсудний, як і завжди.

— І все-таки добре, що він пропав безвісти не через те, що ми спочатку підозрювали, — зазначив Цукаучі. — Як ти думаєш, Гумко, тепер, коли побачив його знову, ти не надто переоцінив його самогубні наміри?

Шота захитав головою.

— Він поводився трохи щасливіше, але потім... — він замовк, скорчивши гримасу. Так, кричати на схильну до самогубства дитину, щоб вона не помирала, не було для нього моментом гордості. Мав би бути кращий спосіб донести свою думку, не зруйнувавши тієї невеликої довіри, яку хлопець відчував до нього, але зараз він нічого не міг з цим вдіяти, окрім як сподіватися, що ще не все втрачено. 

— Що потім? — перепитала Підсилювачка. — Що не так?

Шота тяжко зітхнув.

— У нас була сутичка.

— Ти ж герой, Гумко, вступати в сутички — це твоя робота, — сухо відзначив Цукаучі. 

— Не з лиходієм.

— Ану стривай, — Підсилювачка окинула його недовірливим поглядом, — ти хочеш сказати, що посварився з Вірідіаном? Що ти намагався зробити — арештувати його?

— Я намагався переконати його облишити це діло! — прогарчав Шота. — Він... слухай, довга історія, Королева Бджола повернулася, а це означає, що Фабрика Лиходіїв активізувалася, і Вірідіан по вуха в цьому загруз. Він з'ясував, що бджоли були методом введення ін'єкцій для нашого нещодавнього нашестя миттєвих лиходіїв, і вдень повернувся на місце події, щоб знайти одну з них. Виявляється, вони роботизовані та їх можна хакнути, про що мені слід повідомити Незу, але це не та тема, в якій повинен колупатися підліток.

— Він вігілант, — заперечила Підсилювачка. — Сунути свого носа куди не треба — це буквально те, чим вони займаються, і ти не можеш гніватися на дитину за це.

— Я знаю, просто, — зітхнув він, — коли він зник, я вже серйозно вирішив, що дитина мертва. Я переглядав некрологи, щоб переконатися, що його там немає! Я не горю бажанням проходити через це знову, або, що ще гірше, хвилюватися, що його викрадуть і піддадуть експериментам, тільки через те, що він по вуха заплутався у справі, до якої не був підготовлений. Вігіланти борються з дрібними бандюжками, а не з високоорганізованими злочинними угрупованнями.

— Ти думаєш, що Фабрика Лиходіїв знову розпочне проводити експерименти? — голос Цукаучі був стурбований. — Чи слід нам очікувати нових лиходіїв наступного рівня?

— Хлопець вважає, що Фабрика, ймовірно, переходить до наступного етапу своїх дослідів, і я схильний з ним погодитися, — сказав Шота. — Якою б не була ця наступна фаза, я можу гарантувати, що приємною вона не буде.

Цукаучі випустив протяжний видих.

— Чудово. Я повідомлю поліцію, щоб вони були напоготові. Якщо ми побачимо щось, що хоча б віддалено нагадує Фабрику Лиходіїв, ми негайно дамо тобі знати.

—  Дякую, — сказав Шота. — Тепер залишається тільки домогтися, щоб дитина знову зі мною поговорила, бажано, після того, як йому знімуть гіпс.

— Він сказав, коли це буде? — запитала Підсилювачка. — Як би весело не було, коли він зламує мої комунікатори, я трохи сумую за ним, і знаю, що не лише я. Навіть Рок Лок скаржився, що досі не отримав від нього жодної кульки.

— Десь на цьому тижні, — знизав плечима Шота. — Хлопець не назвав мені точного дня. Він був надто заклопотаний наполяганням, що він достатньо вилікувався, щоб лазити по дахах, а я був надто зайнятий, намагаючись відправити його додому, аби він знову не зламав собі руку. Веселі часи.

Підсилювачка захихотіла:

— Обережно, Гумко, твій внутрішній татко показується.

— Взагалі-то, я думаю, що для цього вже запізно, — Цукаучі посміхнувся. — Він уже відкрив свою душу.

Шота глипнув на них.

— Я ненавиджу байстрюків.

— Звісно, — Підсилювачка пустотливо посміхнулася: — Татоголовий.

Шота активував своє дивацтво, коли Підсилювачка й Цукаучі мали нахабство насміхатися з нього.

— Або принеси мені кави, або вимітайся нахрін.

---

Лікар Дарума Уджіко зітхнув, дивлячись на здичавілого... ну, його вже важко було назвати людиною, але потворою, яка зараз намагалася пролізти крізь ґрати, аби дістатися до нього. Всупереч успіхам у модифікації тіл піддослідних, їхній розум був зовсім іншою проблемою. А може, проблема полягала лише в цьому конкретному суб'єкті. Як-не-як, краби від природи не були найрозумнішими істотами. 

Лікар не мав ніяких труднощів з викликанням мутацій у своїх піддослідних, особливо у таких, як цей, які мали природний мутаційний компонент у своїх дивацтвах. Це було досить просте завдання з достатньою кількістю Тригера та інших препаратів, які Сенсей з охотою надав. Ні, проблема полягала в природній обмеженості самого дивацтва. Скільки б експериментів вони не проводили, підвищена сила дивацтва одразу ж поверталася до нормального рівня, як тільки в систему більше не вводився Тригер, що просто не годилося. Сенсей хотів інструмент, який міг би продемонструвати його доблесть у будь-яку мить без необхідності використання хімічних речовин, і саме його він і отримає.

Щоб підтримувати потужність дивацтва без наркотиків, потрібно було змусити його досягти сингулярності. Проте після невдалої спроби зробити це лише за допомогою медикаментів, Дарума нарешті знайшов робоче рішення, використовуючи дивацтво Сенсея. Сенсей візьме певне дивацтво, потім, використовуючи множник дивацтв, набутий ним кілька десятиліть тому, створить кілька копій переплетених разом, і поверне їх піддослідному.

Теоретично, тіло вже повинно бути пристосоване для того, щоб впоратися з власним дивацтвом, особливо з урахуванням доповнень, які додав Дарума. Теоретично, той факт, що це було те саме дивацтво, тільки потужніше, мав би обійти той прикрий маленький збій, який Сенсей виявив багато століть тому та який спричиняв руйнування мозку у тих, кому прищеплювали кілька дивацтв. Теоретично, це мав бути останній експеримент, необхідний для створення досконалої надлюдської зброї.

У реальності ж теорія обмежувалася лише словами. Хоча мозок розпізнавав видозмінену мішанину дивацтв як своє власне, формально це все ще були множинні дивацтва, що означало, що тіло атакувало саме себе, прагнучи позбутися того, чого там не повинно було бути. В кінцевому підсумку суб'єкт все ще був здатний до самостійних дій, але тільки тих, які були мотивовані люттю, оскільки емоційні центри були майже не пошкоджені в рамках експерименту. 

Це привело лікаря до того місця, де він був зараз, споглядаючи монстра, якого він створив. Сама по собі лють не була проблемою, вона просто посилювала руйнівність монстра, що цілком відповідало цілям Сенсея, але зараз ця лють була спрямована на нього самого, а це було надто небезпечно. 

Дарума тяжко зітхнув. Цьому бракувало вишуканості його стандартних піддослідних, але століттями тренування та біль використовували для коригування поведінки тварин, отож воно перетворить рештки мозку чудовиська на те, чого хотів Сенсей. Хоча експеримент і не завершився повним успіхом, він все одно був корисним, хоча б для того, щоб зрозуміти, наскільки деструктивним може бути цей монстр. 

Тепер треба змусити його підкорятися наказам.

Chapter 29: Зміна

Summary:

Зняття гіпсу для Ізуку; для Кацукі — самоаналіз .

Ізуку не міг не здригнутися, коли лікар у буквальному сенсі розпилював його гіпс. Він був здатен без проблем кинутися на лиходія з бляшанкою з-під супу та двома палицями, але боявся лікаря, який навіть не намагався завдати йому шкоди? Що з ним таке? Може, це було пов'язано з адреналіном? Чи перестали люди боятися в життєво небезпечних ситуаціях і завдяки цьому не закривалися в собі?

Лікареві знадобилося лише кілька хвилин, щоб закінчити знімати гіпс.

— Гаразд, Мідорії, можете йти. Тільки ти будь обережним у майбутньому, бо я не хочу тебе тут більше бачити, чуєш?

— Невже ви мене так сильно ненавидите? — Ізуку не втримався від хихотіння.

— Лікарі висловлюють свою турботу, щиро бажаючи більше ніколи вас не бачити, — сухо відказав лікар. — Якщо лікар з нетерпінням чекає наступного разу, коли ви опинитеся в його кабінеті, пошукайте іншого лікаря.

— Ну ж бо, Ізуку, — мама усміхнулася, — пішли.

—  Чекай! — Ізуку прикусив губу: — Я можу залишити собі гіпс?

Лікар виглядав дещо здивованим, але без жодних запитань передав його та відкрив їм двері, щоб вони могли піти.

— Дякую вам! —  Ізуку посміхнувся і махнув рукою. Вони з мамою повернулися до зали очікування, і Ізуку не зміг стримати маленького полегшеного зітхання, як тільки вони опинилися на вулиці. 

— Радий, що все закінчилося? — з посмішкою запитала мама.

— Так! — відповів Ізуку. — Я такий радий, що зможу повноцінно користуватися обома руками!

Найбільше він радів тому, що нарешті знову зможе бути вігілантом! Він не наважувався вийти на вулицю після сварки з Гумкоголовим, бо підозрював, що інші герої так само відреагують на його гіпс. Напевне, Гумка вже всім розповів про його зламану руку, та він скучив за всіма. Звісно, з більшістю героїв він не розмовляв, але все одно було приємно бачити їх, тікаючи. 

— Чому ти захотів залишити гіпс? — запитала мама. — Я думала, що ти хочеш залишити все це у минулому. Зламану руку, знущання, все.

Ізуку подивився на гіпс, а точніше на підпис на ньому, і посміхнувся.

— Я хочу, але Камінарі підписався там. Це робить його особливим. І якби я не зламав руку, я б ніколи не додумався навчатися в онлайн-школі, тому... так. Гадаю, не все було так погано.

Мама посміхнулася.

— Я так пишаюся тобою, Ізуку. Ти виглядаєш набагато щасливішим відтоді, як ми витягли тебе з тієї школи. Як проходять заняття?

Решту шляху додому Ізуку провів, бурмочучи про те, чого він навчався на уроках. Він добре справлявся з усіма основними предметами, а домашнє завдання з програмування давалося йому дуже легко завдяки додатковій практиці, яку він отримав, зламуючи камери та комунікатори як Вірідіан, хоча він не казав про це мамі. Але, безперечно, його улюбленим предметом була теорія дивацтв. Коли він закінчив курс малювання, він замінив його на більш просунутий курс теорії дивацтв, так що в його розкладі були дві подібні дисципліни. Як же це було весело!

— ...існує теорія, яка здобуває популярність останніми роками, — теорія сингулярності дивацтв. Вона полягає в тому, що з кожним поколінням дивацтва ставатимуть дедалі потужнішими та складнішими, і незабаром ніхто не матиме над ними контролю, — розказував він. — Я можу зрозуміти, звідки люди беруть ідею, що дивацтва стануть комплекснішими, і цьому є безліч доказів, але думаю, що набагато ймовірніше те, що людські тіла будуть еволюціонувати, щоб справлятися з більш потужними дивацтвами. Певно, саме тому це все ще маргінальна теорія, але у неї є віддана фан-база.

Мама зацікавлено хитала головою, хоча Ізуку знав, що вона не має жодного уявлення, про що він говорив. Для нього багато значило, що вона слухала. Ніхто інший не робив цього для нього. Ізуку не міг не замислитися над тим, чи слухали б його Гумка або Камінарі, якби він теревенив без упину. Він розумів, що сподіватися на це, мабуть, занадто, але... було б приємно.

---

— Агов, Бакуґо! — Оґава помахав рукою, коли Кацукі увійшов з глеком води. — Ти маєш посидіти з нами сьогодні! Якщо тільки тобі не страшно, звичайно.

Кацукі не був боягузом. Або, гаразд, можливо, він був, та він не збирався дозволяти Оґаві так його обзивати.

— Що ти ляпнув, виродку? Я не боюся якихось засраних статистів, типу тебе!

— Прекрасно! — Хвостики вказала на стілець поруч. — Це твоє місце.

Кацукі хмикнув і звалився на запропонований стілець, перехрестивши руки так, що, як він надіявся, означало: не говори зі мною, якщо хочеш жити. На жаль, щось, напевно, загубилося в процесі, тому що ці недолугі статисти продовжували йому докучати.

— До речі, Бакуґо, здається, я так і не представилася, — весело заявила Хвостики. — Я Хару Акіко.

Кацукі запам’ятав ім'я на потім.

— Мені плювати.

— А я Ейко Макіо, — додав Франкенштейноподібний статист. — Як пройшов твій тиждень?

— Жити можна, — буркнув Кацукі. Відверто кажучи, це починало діставати. Він не знав, як був настільки тупим, щоб не помічати всіх тих знущань, які творилися в Альдері, але тепер, знаючи, що шукати, він більше не брав у цьому участі. Здавалося, що воно було скрізь, і він нічого не міг з цим вдіяти. Це змушувало його відчувати себе безсилим і Кацукі ненавидів відчувати себе безсилим.

— Ага, в мене те саме, — сказала Акіко. — Мій колишній намагався повернутися в моє життя. Але знаєте, навіть в чудовий день він придурок, не знаю, чому взагалі з ним зустрічалася, але кілька днів тому він з'явився, як грім серед ясного неба, з букетом моїх улюблених квітів.

— Чого саме він хотів? — запитав Оґава.

— Звідки тобі знати, що він чогось хотів? — запитав Кацукі. Подайте на нього до суду, це було цікавіше, ніж стовбичити біля стіни. 

— Такі хлопці завжди чогось хочуть, малий, — сказав Макіо. — Одна справа — щиро намагатися стати кращими, як ми намагаємося бити тут, але якщо хтось, хто був грубим з тобою, раптом починає бути ввічливим, означає, що він просто хоче, аби все було так, як він хоче.

— Моя сестра постійно так робить, — мовив Оґава. — Вона запропонує подивитися фільм разом, або помити посуд, або ще щось, і я думаю, що ми нарешті поладнаємо, але не встигаю озирнутися, як вона намагається повісити на мене провину за те, що сама накоїла. Тільки-но маніпулятор отримує те, що хоче, він одразу ж знову починає поводитися як мудак.

— Гм, — на хвилину Кацукі замислився. Атож, деякі з його викладачів так ставилися до учнів, які зазнавали знущань. Він помітив це одного разу, коли його вчитель історії підвищив оцінку за домашнє, за умови, що дитина не повідомила про величезний опік на руці нанесений Кацукі. Тоді він просто думав, що вчитель дбав за нього, але тепер він знав, що це не так. — То чого ж він хотів?

— Хотів, щоб я відкрила сейф, що він поцупив, — Акіко жестом показала на свої хвостики, і Кацукі вловив, як вони обертаються, наче свердла. Моє дивацтво зветься «Волосяна дриль». Простими словами: я можу загартувати й крутити волоссям до такої міри, що воно пробиває майже будь-що, навіть метал. Напрочуд ефективно для проникнення в речі... і саме таким макаром я тут опинилася.

Кацукі мовчки кивнула, гадаючи, що б Деку сказав про її дивацтво. Він, напевно, одразу ж почав би мимрити й записувати всіляку курзу-верзу у свій зошит. Кацукі обірвав цей хід думок. Зараз він не міг думати про Деку, про те, що ботанік перейшов до іншої школи через ставлення Кацукі до нього. Не було ніякого сенсу думати про це, оскільки він більше ніколи не побачиться з Деку.

Принаймні, доки він не набереться сміливості вибачитися. 

— Це відстій, — сказав Оґава. — Та ти сказала «ні», правда?

— Було важко, — скривалася Акіко. — Щойно я побачила його у дверях з яскраво-рожевим букетом, то подумала: «О, він навіть пам'ятає мій улюблений колір!» — і мені довелося нагадати собі про всі ті образи, які він мені заподіяв, навіть попри те, що він поводився так мило, що це аж змусило мене згадати всі ті причини, через які я в нього закохалася.

— Він схожий на довбня, — сказав Кацукі.

— Ага, він такий, — засміялася Акіко. — Але якби я знав, що єдине, що мені потрібно було зробити, аби витягнути себе зі своєї шкаралупи, — це поговорити про свого колишнього, я б зробила це раніше.

Кацукі нахмурив брови.

— Завались, хвостата курво.

Ці троє мали нахабство сміятися з цього, але, на щастя, його врятувала Підсилювачка, розпочавши зібрання.

— Увага, сьогодні ми поговоримо про щиру віру в те, що ви здатні змінитися. Адже одна справа — визнати, що ви вчинили щось погане, і зовсім інша — знати, що ви можете змінити свої звички та поведінку, через які ви потрапили під арешт. Але ця впевненість надзвичайно важлива. Як ви думаєте, чому?

Один з негідників підняв руку:

— Якщо ми не віримо, що це щось дасть, ми не будемо докладати зусиль, щоб змінитися.

— Саме так.

Підсилювачка посміхнулася і продовжила балачку, а Кацукі занурився у власні роздуми. Чи вірив він, що може стати кращою людиною? Саме тому він і був тут, правильно? Він би не став волонтером у цьому сопливому лайні, якби не вірив, що це допоможе. 

Але з іншого боку, він завжди вважав себе найкращим, і подивіться, до чого це його привело. Ці негідники-статисти могли приймати погані рішення, але... вони не здавалися поганими людьми, на противагу Кацукі.

З роздумів його вибив Оґава, штовхнувши ліктем у ребра й поглянувши на нього з допитливістю і стурбованістю. У відповідь Кацукі витріщився на нього, але вирішив, що йому краще прислухатися до того, що каже Підсилювачка, якщо він не хоче, щоб його знову діставали.

— Для цього ми виконаємо партнерську вправу, — сказала вона, — поверніться до людини, яка сидить поруч з вами. Ви не повинні нічого говорити, але просто подумайте хвилину. Чи вважаєте ви, що ваш партнер здатен стати кращою людиною?

Кацукі закотив очі, але повернувся до Оґави, який пильно розглядав його, певно, вирішивши, що він безнадійний випадок. Хіба не сенс цього заняття полягав у тому, щоб повірити в себе? Звичайно, Оґава міг змінитися, це навіть не було питанням. Нехай він прийняв кілька дурних рішень і вкрав якусь хрінь, але він намагався виправитися і хотів змінити своє життя на краще. Він був хорошим хлопцем. Кацукі не мав жодних сумнівів, що після закінчення цієї дебільної програми й видалення записів про його арешт, Оґава стане добропорядним громадянином, на відміну від Кацукі, який так і залишиться тупорилим хуліганом.  

— Гаразд, — Підсилювачка миттю активувала своє дивацтво, завдяки якому могла говорити голосніше, привертаючи всю їхню увагу. — Можливо, вам цікаво, чому я попросила вас це зробити. Зрештою, віра в чийсь потенціал не допоможе вам, вірно? Ну, і так, і ні. Річ у тім, що часто набагато легше мати співчуття і співпереживання до когось іншого, ніж до самого себе. Ви та ваш партнер не такі вже й різні, і якщо вони можуть змінитися, то ви теж можете. І зараз ви маєте когось, хто вірить у ваш потенціал!

Оґава засміявся.

— Боже, вона щойно обманом змусила нас повірити в себе?

— Що за хуйня? — Кацукі трохи відсахнувся. Був сенс у тому, що він буде суворішим до себе, ніж до інших... але це тому, що Кацукі повинен був бути найкращим, чи не так? Вина й ненависть які він відчував до себе, не могли бути природніми, правда ж?

— Для протоколу, Бакуґо, я думаю, що вона має рацію, — сказав Оґава. — Я хочу сказати, що це цілком очевидно, що ти можеш змінитися, навіть якщо я не розумію, чому ти відчуваєш, що тобі це потрібно; але я? Все, що я бачу, це те, як я повертаюся до своїх колишніх звичок, щойно це все скінчиться.

— Тобі вмазати? — добре, прозвучало не зовсім коректно, але суть передано вірно. — Ти хороша людина, Оґаво, тож, звісно, ці дурнуваті заняття подіють на тебе. Якщо ти думаєш, що повернешся до злочинного життя, то ти ще більший бовдур, ніж виглядаєш.

Оґава шоковано розсміявся.

— У тебе цікавий спосіб проголошувати надихаючі промови, чоловіче, але це працює. Дякую.

Кацукі фиркнув і відвернувся.

— Начхати. 

Кілька секунд вони сиділи мовчки, перш ніж мозок Кацукі, очевидно, вирішив, що фільтр відмовляється працювати:

— Ти мав на увазі те, що сказав?

Оґава виглядав трохи розгубленим.

— Що? Що я сказав?

Кацукі провів рукою по волоссю.

— Тьху! Знаєш, це лайно, що це очевидно, що я можу змінитися. Це була маячня чи ти справді в це віриш?

Кацукі вже шкодував, що взагалі щось сказав. Ясна річ, Оґава так сказав лише тому, що так йому сказала Підсилювачка. Навіть сліпий міг би побачити, що Кацукі завжди буде засранцем. 

— Звичайно, я вірю в це, Бакуґо, — Оґава дивився так, ніби вважав Кацукі ідіотом. — Тобі скільки? П'ятнадцять? Ти можеш бути трохи грубуватим подекуди, але ти не невиправний. Ти навіть зі шкіри лізеш, щоб стати кращою людиною, тож ні, я не збрехав, коли сказав, що думаю, що ти здатен змінитися. Тобі просто треба трохи часу.

Якби Кацукі був ботаніком, він, напевно, почав би плакати, тож добре, що він не Деку. Можливо, лише можливо, Підсилювачка говорила правду про те, що легше повірити в когось іншого. 

— Я хочу бути героєм, — імпульсивно промовив Кацукі. Він неодноразово повторював це протягом багатьох років, але він думав, що не сказав це хоча б раз після того, як Деку пішов, тому він відчував, що це якось має значення. Він не відчував себе гідним цього, але якщо Оґава вірив у нього...

— Ясно, — знизав плечима Оґава. — Але до чого це?

— Тому що я не можу бути героєм, якщо я засранець, вилупку!

Оґава сміхнувася.

— То ось чому ти тут? Хочеш, щоб купка лиходіїв навчила тебе бути кращим героєм?

Кацукі поморщився.

— Ні, мені насрати на вас, статистів. Я просто...

— Хочеш бути кращою людиною, — закінчив Оґава.

— Я не... — прогарчав Кацукі. — Слухай, я хочу бути як Всемогутній, а Всемогутній не кривдить людей заради забави або для того, щоб почуватися краще. Щасливий?

Оґава кілька разів моргнув, усвідомлюючи сказане:

— Ти був хуліганом.

— Не впевнений, що це залишилося в минулому, — пробурмотів Кацукі, — я досі не змінився.

Notes:

Як вам думки Кацукі? Чи погоджується ви з ним? Чому так, або чому ні?

Chapter 30: Назад у стрій

Summary:

Офіційне повернення Вірідіана на вулиці!

Notes:

Якщо вам цікаво, де ж то я пропадала місяць, то відповідь проста — школа. Тижні екзаменів з абсолютно усіх предметів привели мене до вигорання та нападів апатії. Та й таке, і графік мій трохи зруйнувався.

Але розділ таки готовий :3

Ізуку ледве стримував своє хвилювання, бігаючи по дахах. З погляду логіки, він розумів, що технічно повернувся ще минулого тижня, але фактично він не міг битись, тож це не рахується. Того дня він ходив на пляж, щоб потренуватися зі своєю рогаткою, і він трохи втратив навички, тому, напевно, поки що йому варто покладатися на інші види зброї. Принаймні поки його приціл не покращиться.

Щоб знайти групу з чотирьох чоловіків, які загнали жінку в глухий кут неподалік від району Підсилювачки, багато часу не знадобилося. Ще менше пішло на те, щоб знайти саму героїню. Вона була до нього спиною, патрулюючи вулиці, тож Ізуку кинув одну зі своїх кульок, щоб привернути її увагу. Вона озирнулася, перш ніж побачити його: її очі загорілись, і вона одразу ж побігла йому на зустріч. Ізуку так замислився над тим, чому вона виглядала настільки щасливою, що не мав жодної можливості розвернутися і втекти, до того як вона обійняла його.

— Вірідіан! — закричала вона. — Ти повернувся! Ти як? Як твоя рука? Гумка сказав, що ти її зламав! З тобою все гаразд?

— Ем... — Ізуку вражено втупився в неї. Логічно він знав, що Підсилювачка та інші герої сумували за ним, але було так дивно бачити це на власні очі. Чомусь Ізуку вважав, що їм буде байдуже, якщо він повернеться, або що його віртуальну діяльність вважатимуть за його повернення, тому ніхто не буде робити з цього великої події, коли він нарешті вийде на вулиці. Це було... Ізуку не був до цього готовий, тим паче коли були люди, котрих необхідно було врятувати.

— Я в порядку, але, мм, нам треба йти?

Підсилювачка одразу відпустила його, давши змогу показати дорогу до провулку. Оскільки він не брав участі в боях останні півтора місяця, Ізуку дав можливість Підсилювачці взяти на себе ініціативу. Він лише планував запустити кілька кульок, щоб відволікти злочинців і дозволити Підсилювачці подбати про решту, але тут він побачив, як найменший з чотирьох вислизнув і почав рухатися до постраждалої, витягуючи руки, ніби вони були гумовими, щоб схопити її.

Ізуку побіг до нього й вихопив свої труби, опустивши одну з них на руку лиходія, а потім почав крутити трубою, щоб намотати навколо неї руку як локшину, і затягти його в пастку. За свої старання він отримав удар у щелепу від пружної руки, що змусило його відпустити зловмисника, відступаючи назад. Ізуку прийняв бойову стійку, аби відновитися. На щастя, лиходій відволікся від жінки й тепер вся його увага була прикута до нього, однак це також означало, що нападів буде більше. І той попередній удар був набагато болючішим, ніж будь-який інший, тож підвищена гнучкість, безсумнівно, додавала його атакам більшої сили. То що він міг зробити?..

Що ж, якщо дивацтво працювало як гума, тоді існував ліміт, наскільки далеко можна було розтягнути руки, і вони ставали крихкими на морозі. Зараз у нього не було нічого холодного під рукою, але якби він зміг визначити межу...

Лиходій простягнув руку, щоб схопити його, але Ізуку ухилився і почав підніматися по пожежній драбині. Це був ризик, але він зовсім не помічав, як чоловік застосовує своє дивацтво ногами. Тобто він обмежувався лише руками, а відтак, якби він хотів завадити втечі Ізуку, йому довелося б розтягнути їх, щоб упіймати його. Щоправда, завжди існувала ймовірність того, що він вирішить, ніби Ізуку просто втратив інтерес до боротьби з ним, і він спробує напасти на Підсилювачку або заподіяти постраждалій ще більшу шкоду, тож Ізуку мав бути готовим швидко повернутися на землю, якщо це станеться.

Побачивши, як лиходій тягнеться до нього, він усміхнувся. Почав набирати швидкість. Якби він зміг вилізти на дах, то змусив би злочинця тягнутися за ним наосліп, і він, можливо, знайде спосіб використати це на свою користь. Йому довелося ухилитися в ту мить, коли його ноги ступили на дах, і руки вчепилися в нього, але він продовжував викручуватися й оглядатися довкола, поки злодій продовжував навпомацки шукати його.

Там стояли кілька вертикальних стовпів з натягнутою між ними мотузкою для білизни. Мозок Ізуку миттю вибудував приблизний план, і він побіг до них, хапаючи за руку лиходія і тягнучи його за собою. Як він і передбачав, негідник одразу ж почав тягнутися до нього іншою рукою, але Ізуку вже тримав стяжки наготові. Щойно друга рука опинилася в межах досяжності, він схопив її та перев'язав їх разом до дальнього кінця стовпа. Сподіваймося, що це затримає лиходія на достатній час, щоб Ізуку встиг...

Його очі розширилися, коли він почув наближаючийся крик, і він крутнув головою, щоб побачити лиходія, який летів просто на нього. Він пригадав, що коли гуму розтягуються до межі, вона має властивість повертатися до свого початкового стану. От лишенько.

Пролунав гучний гуркіт, Ізуку відсахнувся, коли лиходій врізався у стовп. Він поспішив до чоловіка, який, вочевидь, втратив свідомість, але пульс у нього все ще прощупувався, отже, Ізуку не сильно напартачив. Він не знав, що б він зробив, якби вбив цього типа.

Ну, це було не зовсім те, що він планував, і виконано було теж не надто чисто, але Ізуку не збирався нарікати, коли спускався назад по пожежній драбині. Підсилювачка впоралася з двома бандитами за той час, поки Ізуку з одним, і зараз боролася з останнім, який, схоже, завдавав їй трохи клопоту. Кожного разу, як вона била, лиходій навіть не здригався. Здавалося, ніби вона його лише по-дружньому штовхала.

— Вірідіане! Біжи геть звідси й знайди Гумку! — закричала вона. — У цього хлопа якесь дивацтво з поглинання ударів.

Ізуку кивнув і рушив з місця. Лиходій спробував кинутися навздогін, але між ними стала Підсилювачка. Він почув, як її штовхають об стіну, тож пришвидшив темп. Він не знав, як довго вона зможе протистояти цьому негіднику. Але якщо вона зосередиться на ухилянні, а не на боротьбі, то зможе затягнути бій настільки, щоб він устиг повернутися. Зараз: піднятися на дахи й відшукати Гумку.

На щастя, він перебував лише за квартал чи два від нього, і щойно Ізуку помітив його, зарядив рогатку і вистрілив. Залишалося тільки сподіватися, що Гумка не розсердиться через синці, але у них не було часу, щоб Ізуку перебіг через три дахи, щоб опинитися на відстані, необхідній для того, щоб пожбурити кульку. Він не озирався, поспішаючи назад, знаючи, що Гумка слідує за ним і, звісно ж, коли він знову зачув шум боротьби, він зміг розчути й те, як Гумка ступає слідом за ним.

— У чому справа, хлопче? — запитав він. — Ти поспішаєш більше, ніж зазвичай.

— Удари... поглинання... Підсилювачка... допомога... — видно, він був трохи не в формі після своєї вимушеної відпустки, або ж навпаки, докладав більше зусиль, ніж зазвичай, тому що йому бракувало сили навіть для того, аби розбірливо говорити. Одначе, Гумка зрозумів усе на ура, бо кинувся уперед на звуки протистояння, і Ізуку побачив, як він зник у провулку з уже активованим дивацтвом.

Сам Ізуку спинився на краю даху, щоб перевести подих, знаючи, що в такому виснаженому стані від нього буде мало користі. Він просто заважав би героям, а це було останнім, чого він хотів. Сівши на краєчок, він спостерігав за перехопленням внизу, яке полягало в тому, що Гумка схопив лиходія своєю зброєю, а потім вдарив його головою об стіну, аби вирубити, що спрацювало досить добре, оскільки чоловік не міг просто поглинути наслідки удару. Ізуку підвівся і якусь хвильку потягувався, перш ніж відправитися на пошуки іншого злочину.

— Вірідіане, почекай.

Ізуку розвернувся і побачив, як Гумка піднімається на дах своєю зброєю для захоплення.

— Хіба вам не варто чекати на поліцію, Гумко? Ой! Одного з них я залишив на сусідньому даху.

— Підсилювачка згадувала щось про це, — рот Гумки був прихований його зброєю для захоплення, але він видавався розваженим. — За її словами, тип буквально злетів у повітря, давши їй змогу вивести з ладу іншого.

Ізуку скривився.

— Я не збирався цього робити.

Гумка видав пихтіння, підозріло схоже на сміх.

— Певна річ, що ні.

— Я лише намагався його зв'язати, клянуся! — наполягав Ізуку, але тепер він теж посміхався. — Не моя вина, що він засильно розтягнувся, намагаючись мене зловити!

— Гарна робота, проблемне дитя.

Очі Ізуку розширилися, коли Гумка простягнув руку скуйовдив йому волосся під капюшоном. Га? Ніхто ніколи не хвалив його! Ну, можливо, окрім його мами, але навіть це здавалося порівняно недавнім явищем. Ізуку не міг стримати маленької здивованої посмішки, дивлячись на Гумку, який виглядав таким же змученим та сварливим, як і зазвичай, але також і зніяковілим, ніби він так само не звик висловлювати похвалу, як і Ізуку її отримувати.

Через секунду Гумка забрав руку й зітхнув.

— Дитино, підімо кудись, де поліція не намагатиметься тебе схопити. Нам треба поговорити.

Notes:

Зловісно, не думаєте?

Chapter 31: Самозгуба

Summary:

Важлива (та важка) розмова.

Ізуку не міг позбутися важкого відчуття тривоги, що стискало шлунок, поки він слідував за Гумкоголовим по дахах. Що він накоїв? Чи справді Гумка збирався примусити його відмовитися від вігіланства? Але якщо він збирався змусити його зупинитися, чому він просто не передав його поліції? Не те щоб поліція могла його затримати, враховуючи, що технічно він не порушував жодних законів щодо вігіланства, але все ж це був би найпростіший сценарій розвитку подій. Гумкоголовий був достатньо розумним, щоб це розуміти. Так що ж він робив?

Коли вони були за кілька кварталів від місця бійки, Гумка зупинився і розвернувся.

— Я хотів вибачитися.

Спіралеподібні думки Ізуку перервалися.

— Що?

Гумкоголовий зітхнув.

— Минулого тижня, коли ми бачилися, я накричав на тебе, намагаючись примусити зупинитися. Я був схвильований і наляканий, але це не виправдання. Я не повинен був злитися на тебе, і тому прошу вибачення.

— Але... — Ізуку був шокований. — Але ж ви не зробили нічого поганого! Це мені слід вибачатися! Тобто, я вчинив дурість, і мені не варто було виходити на вулицю з поламаною рукою. Проте я все ж таки зробив те, що ви сказали.

— Справа була не в руці, хоча про це ми поговоримо пізніше, — почав Гумка, але потім перепитав: — Зачекай, що я такого сказав?

— Гм, ви сказали мені завести друга? — відповів Ізуку, але потім його очі розширилися, коли він усвідомив, що він насправді не пам'ятає, що саме сказав Гумка. — Заждіть, можливо, ви насправді не казали мені завести друга... Можливо, ви лише сказали, що вас турбує, що в мене немає друзів? Присягаюся, але... невже ви таке казали?

— Ти... що? — Гумка здавався втомленим і розгубленим, але не засмученим. — Ти пішов і знайшов собі друга, тільки тому, що я тобі сказав?

Добре, коли він це так проговорив, це звучало дещо безглуздо.

— ...так?

Гумка пирхнув, а Ізуку розчервонівся.

— Агов! Це не так вже й погано!

— Я й не казав, що це погано, — здавалося, що Гумка посміхається. — Отже, ви добре ладнаєте?

— Угум! — Ізуку посміхнувся. — Йому начхати на... тобто, він не схожий на дітей з моєї старої школи, і він дійсно дає мені шанс. Його дивацтво теж дуже круте, хоча й має великий недолік. Цікаво, чи можу я йому якось з цим допомогти...

Шота сховав маленьку посмішку, коли Вірідіан почав щось нерозбірливо бурмотіти. Йому не вірилося, що проблемна дитина витлумачила його намагання вберегти його життя як випробування з метою подружитися, але він не був незадоволений цим. Серйозно, хлопцеві потрібно було більше позитивних моментів у житті, і це повернуло Шоту до справжньої теми цієї розмови.

— Радий, що зміг допомогти тобі знайти друга, проблемне дитя, але я не тому хотів з тобою поговорити.

Вірідіан замовк і глянув на Шоту, явно переляканий. Він не хотів лякати дитину, але розмова буде досить складною. Шота зітхнув і всівся на покрівлі, запрошуючи Вірідіана присісти поруч. Власне, якщо поміркувати, то дах, ймовірно, був не найкращим місцем для подібної розмови, але міняти локацію вже було запізно. Хлопець довгенько вагався, перш ніж зрештою сісти, все ще явно нервуючи й не зводячи очей з Шоти ні на мить. Дідько, хлопець справді очікував, що йому завдадуть болю. 

Він зробив глибокий вдих.

— Людям не буде байдуже, якщо ти помреш, хлопче.

Вірідіан застиг на місці, явно не очікуючи такого.

Шота зітхнув.

— Я розумію, що це не найлегша тема для розмови, і тобі не обов'язково спілкуватися на цю тему зі мною, але ти повинен обговорити це з кимось. Як на мене, з того, як ти б'єшся, стає зрозуміло, що тобі немає діла до смерті, але наша нещодавня суперечка справді зачепила мене за живе. Вірідіане... ти схильний до самогубства, чи не так?

Хлопець ще довго на нього дивився, а потім зайшовся слізьми. О ні, Шота очікував заперечення, або ж ухилення, або ж навіть просто сумного прийняття. Він не знав, що йому робити з заплаканою дитиною! Може варто було залишити це іншому герою? Мік був значно кращим у спілкуванні з людьми, ніж він сам! Шота ніяково почав розтирати дитині спину. Адже так роблять люди, правда? Це ж мало заспокоювати, хіба ні?

Приблизно через хвилину крізь ридання Вірідіана прорвався здавлений сміх.

— Це руйнує весь план, Гумкоголовий.

Рука Шоти припинила рухатися, і він відчув, як у нього скрутило живіт. У дитини був план? Авжеж, він знав, що це цілком можливо, але сподівався, що дитина ще не досягла цієї стадії.

— Який план, дитино?

— Ніхто не повинен був знати, — сумно посміхнувся Вірідіан. — Уся ця історія з вігіланством... Якби люди довідалися, що я наклав на себе руки, це спричинило б забагато проблем. У мого друга дитинства будуть неприємності через підбурювання до самогубства, моя мама буде звинувачувати себе... — він невесело всміхнувся. — Гадаю, це доволі дурна причина, щоб просто не зістрибнути з даху, га?

— Я не думаю, що будь-яка підстава залишатися в живих є дурною, — серйозно зауважив Гумка, хоча йому доведеться розпитати більше про цього друга дитинства, якщо він хоче, щоб дитина довіряла йому трохи більше. — Отже, план був такий: якщо тебе вб'ють...

— Коли, — перебив Вірідіан. — Коли мене вб'ють, всі просто подумають: «О, нікчемний Деку був ідіотом і знову намагався геройствувати, не дивно, що його вбили», — а не: «о ні, чому він вкоротив собі віку». Але, ну, ви знаєте план, і це все псує.

— А як щодо того, що я хочу, щоб ти жив? — м'яко запитав Шота. — Це теж псує план?

Він почув, як дихання Вірідіана трохи перехопило, але коли він знову заговорив, його голос був смиренним:

— Ви так говорите лише тому, що це ваш обов'язок як героя — врятувати мене.

— Я кажу лише те, що маю на увазі, дитино, ти це знаєш, — заперечив Шота. — Коли я кажу, що живим ти мені подобаєшся більше, це тому, що це правда. Ти хороша дитина. Ти розумний, швидко все схоплюєш і маєш великий потенціал. Мені буде сумно, якщо ти все це змарнуєш.

Вірідіан захитав головою.

— Ви просто житимете далі, як і мама. Після того, як мене не стане, ви зрозумієте, наскільки я був марним, і тоді ви зрозумієте, що я прийняв правильне рішення. Але ви не повинні відчувати провину за це! Я не буду ні в чому вас звинувачувати.

— Ти не марний, хлопче, — щиро промовив Шота. — За останні кілька місяців ти допоміг безлічі людей, і навіть якби не допоміг, ти все одно залишаєшся лише дитиною. Тобі не треба доводити, що ти маєш право на життя!

Вірідіан знизав плечима.

— Згоден не погоджуватися.

Шота закотив очі.

— Не підходить для цієї ситуації, проблемне дитя.

На його подив, Вірідіан обдарував його єхидною посмішкою й подивився йому прямо в очі.

— Згоден не погоджуватися.

Ізуку дивувався, що він був настільки впевненим у собі, що дозволяв собі жарти з Гумкою, але тепер, коли про його бажання померти стало відомо, йому вже нічого було втрачати. Неначе з його грудей звалився величезний камінь, і він міг розслабитися. Він досі боявся, що Гумка його покине, але здавалося, ніби причина, через яку він став вігілантом, — це велетенська стіна, що височіла між ними, була зруйнована цією розмовою. А може, він просто використовував гумор як захисний механізм. Така ймовірність була цілком реальною.

Гумка пробурмотів щось підозріло схоже на «підлітки», а потім обхопив Ізуку за плече й злегка розвернув його так, щоб вони були лицем проти лиця.

— Мені не було б однаково, якби ти загинув, проблемне дитя, як і багатьом іншим людям. Що б подумав твій новий друг, якби ти раптово зник?

Ізуку закусив губу, думаючи про Камінарі.

— Він би це пережив. У нього є багато друзів, він навряд чи помітив, що мене немає.

Гумка зітхнув, але відпустив його й знову почав вдивлятися в горизонт. Вони сиділи мовчки кілька хвилин, перш ніж він знову заговорив:

— Знаєш, у мене також колись була депресія.

Ізуку поглянув на Гумку великими очима.

— ...що?

Гумка кивнув і продовжував розглядати місто.

— Коли я був приблизно твого віку, мій близький друг був убитий під час бойових навчань. Я... так і не пережив цього, в усякому разі, не до кінця. Я відгородився від усіх, навіть від Сьогоденного Міка, який теж був близький до нього. Здавалося, ніщо вже не було того варте.

Ізуку не міг повірити.

— Але ж... ви такий сильний...

— Ти можеш бути сильним і все одно журитися, дитино, — тихо мовив Гумка. — Багато героїв через це проходять. Іноді є речі, які ведуть до цього, як це сталося зі мною, але іноді, речі просто не працюють належним чином у твоєму мозку, і все. Цього не потрібно соромитися, але це є тим, з чим потрібно звернутися за допомогою.

— Я не заслуговую на допомогу, — промимрив Ізуку.

— Чому ні?

Ізуку знову подивився на Гумку й побачив, що той зняв свої жовті окуляри й повісив їх собі на шию, щоб Ізуку міг на власні очі побачити щирість на його обличчі. Він не міг у це повірити, але Гумка, виявляється, щиро переймався. Це збивало з пантелику.

Ізуку глибоко вдихнув. Якщо Гумка зміг розповісти про свого друга, то, можливо, Ізуку теж зможе відкрити, хоча б трішки.

— Я нічого не можу вдіяти, — він обдирав потерті нитки довкола дірки на джинсах, щоб не дивитися на Гумку. — Я б не хотів витрачати час терапевта, коли без мене світ і так буде кращим.

— Хто тобі таке вбив у голову? — Гумка звучав трохи сердито. — Хто тобі сказав, що світ без тебе буде кращим? Той друг дитинства, про якого ти згадував раніше?

— Не тільки він, — відказав Ізуку. — Точніше, він був причетний до цього, але інші діти говорили те ж саме, і навіть деякі вчителі. Хоча лише одиниці говорили мені це у вічі, але я чув окремі їхні розмови, коли проходив повз учительську. Якось на мене навіть нагримав один старий у поїзді.

— Дитино...

— Але це нормально, — голос Ізуку надломився, однак він таки посміхнувся. — Вони мали рацію, навіть якщо я спочатку не хотів у це вірити. Так я хоч зможу допомогти комусь перед смертю, чи не так?

— Те, що всі вірять у щось, не робить це щось істинною, дитино, — Гумка поклав йому руку на плече, що змусило Ізуку втратити контроль над сльозами й знову розплакатися. — Часом, насправді більшість часу, люди бувають йолопами. Ніхто не заслуговує на те, щоб йому казали померти, а надто дитина. Як довго це триває?

Ізуку стенув плечима. Він не міг просто так сказати, що з чотирьох років, бо тоді б стало очевидно, що це через відсутність у нього дивацтва, і, попри своє рішення відкритися Гумці, Ізуку не думав, що зможе витримати, якщо Гумка піде від нього, коли з'ясується, що він бездарний.

Тож натомість він змінив тему:

— Що ви зробили, щоб покращити свій стан після смерті друга? Бо, ну, не схоже, що у вас зараз депресія.

Гумка глипнув на нього, але Ізуку лише слабо йому посміхнувся, тож він видихнув і прийняв нову тему.

— Я кинувся рятувати людей, як і ти. Жити заради інших працює, доки ти не навчишся жити заради себе знову.

— Ви говорите так, ніби рятувати людей — це тимчасова опора.

Гумка знизав плечима.

— Мабуть, так і є. Я певен, що у тебе є й інші причини, але в той час, як ти борешся з лиходіями як з метою вбити себе, це також дає тобі щось, заради чого варто жити, принаймні зараз.

Ізуку на мить замислився. Він таки прокидався щоранку з нетерпінням чекаючи наступної ночі, чого він ніколи не відчував до того, як став вігілантом. Йому подобалося проводити час з героями, навіть якщо більшу частину цього часу доводилося битися або тікати, що дуже різнилося від його колишніх однокласників. Він з нетерпінням чекав на можливість рятувати людей, та й додаткові фізичні навантаження, певно, не шкодили. 

— Припустимо, ви маєте рацію, — нарешті мовив Ізуку, — і що ви збираєтеся з цим робити?

— Як би мені не хотілося загорнути тебе в кокон і тримати подалі від усього, я не хочу забирати у тебе те, заради чого ти живеш, — пробурчав Гумка. — Я лише хочу, щоб ти пообіцяв мені, що не робитимеш нічого імпульсивного, гаразд? Якщо у тебе є якась зачіпка, особливо стосовно Фабрики Лиходіїв, скажи мені. І якщо справи підуть гірше, і ти відчуєш, що чекати, допоки тебе вб'є лиходій, це занадто довго... ти можеш поговорити зі мною, зрозумів?

Ізуку дивився на нього широко розплющеними очима.

— С-справді?

Гумка закотив очі, але лагідно погладив Ізуку по голові.

— Саме так, хлопче. Залишати дитину-самогубцю наодинці зі своїми емоціями було б абсолютно нелогічно, не кажучи вже про небезпеку, і я краще читатиму твої записи, ніж записи некролога про тебе. Мені приємно, що ти поруч, дитино.

Ізуку шморгнув носом і відвернувся від Гумки, щоб витерти очі.

— Тоді, ех, гадаю, ще побачимося?

Було темно, тож, можливо, Ізуку просто привиділася усмішка Гумки, коли вони вставали на ноги.

— Звісно, дитино. А тепер іди знайди собі іншого героя, щоб обкидати його кульками, а то дехто вже заздрить.

Ізуку засміявся та побіг до краю даху, але раптом щось пригадав і зупинився.

— Гумко?

— Так, хлопче?

— Ем, той друг, про якого ви згадували, той, що став причиною вашої депресії, — Ізуку вагався, — як він помер?

Гумка знову натягнув окуляри, тож Ізуку не міг розгледіти виразу його обличчя, але йому здалося, що він виглядав сумним.

— Я розповім тобі згодом, дитино. А зараз просто зосередься на тому, щоб залишатися живим.

Notes:

І сумно, і щиро, і навіть мило ಥ_ಥ

Chapter 32: Електрика

Summary:

Ізуку про дивацтво Камінарі.

Ізуку не міг перестати думати про дивацтво Камінарі. Знайоме почуття ностальгії нагадало йому про час, коли вперше проявилося дивацтво Качяна, ще до того, як вони дізналися, що Ізуку не має власного. Він з головою поринув у вивчення вибухів Качяна та вигадував, як їх можна використати для героїчної роботи.

Від цього вся взаємодія з Камінарі ставала гірко-солодкою, бо Ізуку хотів бути безмірно, до нестями щасливим від того, що аналізує дивацтво друга, але не міг позбутися тягучого відчуття страху, яке здіймалося в нутрі щоразу, коли він про це думав. Наче він тільки й чекав, коли гряне грім. І що ще гірше, він вважав себе винним у тому, що вони віддалилися. Якби Ізуку не народився без дивацтв, то, можливо, вони досі були б друзями, і Ізуку все ще досліджував би дивацтво Качяна, щоб допомогти йому вступити до Юей.

Він знову придушив ці почуття, вирішивши ігнорувати їх. Гумка сказав, що бути сумним — нормально, але Ізуку не бажав гаяти час, який  йому відведено, на жалість до себе. Натомість він занурився в роздуми про обмеження Камінарі. Відтоді, як вони офіційно стали друзями кілька тижнів тому, вони кілька разів переписувалися, і з цих розмов Ізуку дійшов висновку, що Камінарі вважає, що краще виходити за межі своїх можливостей на самому початку бійки, намагаючись закінчити все якомога швидше. Його логіка полягала в тому, що мізки зрештою підсмажаться, тож він може покінчити зі своїм супротивником до того, як це станеться.

Ізуку не обов’язково погоджувався. Авжеж, у кожного героя були фірмові прийоми, які майже завжди завершували бій, але ключовим словом тут є майже. Бо завжди знайдуться лиходії, які зможуть йому протидіяти, і завжди знайдуться чинники на кшталт цивільного населення та заручників, які завадять йому викластися на повну. Зважаючи на всі бої, які Ізуку бачив і в яких брав участь, найкращим варіантом для Камінарі було не закінчити бій швидко, а з’ясувати, як боротись у поєдинку на витривалість. Але як він міг це зробити, якщо не міг керувати власною електрикою?

Здавалося, не було великого сенсу кидати блискавки в опонента, адже Камінарі казав, що електрика розлетиться навсібіч і нашкодить оточуючим. Втім, було добре, що електрика розліталася в усі боки, тому що його сили вистачило б, щоб когось убити, якби вона була більш концентрованою, як, скажімо, якщо він перебував у безпосередньому... прямому... контакті...

Очі Ізуку широко розплющилися, і він відразу ж написав Камінарі, щоб той зустрівся з ним у парку після школи, потім вийняв записник, який він присвятив дивацтву Камінарі, і почав складати план.

---

Денкі був розгублений. Він саме обідав, коли Мідорія написав йому з проханням зустрітися якнайшвидше, але більше жодних повідомлень від нього не було. Сам по собі текст не здавався дивним, але він був дивний, коли надходив від Мідорії. За кілька коротких тижнів, відколи вони почали тусуватися разом, Денкі збагнув, що Мідорія ніколи ні про що не просив. Він дозволяв Денкі визначати, коли та як часто вони зустрічатимуться, ніби боявся, що той перестане з ним розмовляти, якщо він наполягатиме на своєму. Тому таке нагальне повідомлення було абсолютно нехарактерним для нього й більш ніж трохи тривожним.

А якщо щось було не так? Що, як Мідорія був у біді? Що, як йому потрібен був Денкі, щоб вирватися з насильницької ситуації або ще щось? Чи був він хоч достатньо розумним, щоб допомогти йому? А якщо ні? О, ні, що як саме тому ця зустріч була терміновою? Що, як Мідорія втомився від того, наскільки він недалекий, і вирішив, що більше не хоче з ним дружити?

Денкі не знав, чи зможе з цим впоратися. Наперекір тому, що мама називала його душею компанії, у нього насправді було не так вже й багато близьких друзів. Звичайно, він дуже легко заводив нових, але більшості його однокласників не вистачало витримки терпіти його недолугі жарти та короткочасну увагу, або ж вважали його надто настирливим, тому вони ніколи не проходили далі стадії буденного знайомства, на відміну від Мідорії. Денкі не хотів навіть думати, що він робитиме, якщо Мідорія заявить, що не хоче більше бути друзями.

Частина його знала, що він поводиться нерозумно. Мідорія запропонував стати його другом, і він визнав, що не має інших приятелів, тож, мабуть, не збирався добровільно розлучатися лише тому, що Денкі його дратує. Скільки б він не переконував себе в цьому, це не заважало його мозку намагатися переконати його, що Мідорія категорично його ненавидить, і що він настільки жахлива людина, що не мати жодного друга краще, ніж товаришувати з ним.

Він навіть не зайшов додому, щоб переодягтися перед тим, як податися до парку, і побачив, що Мідорія вже чекає на нього у повсякденному одязі. Як він уже встиг перевдягнутися зі шкільної форми? Стривайте... а Мідорія взагалі ходив до школи? Він був дійсно розумний, тому мусив, але він ніколи не згадував, до якої школи ходив. Денкі хитнув головою. Про це можна буде потурбуватися пізніше, а наразі йому треба було з'ясувати, що трапилося з його другом.

Мідорія мало не вібрував від енергії. Навіть коли він чекав, він не міг не рухатись і то підстрибував на місці, то ходив взад-вперед. Першою думкою Денкі було, що він, мабуть, нервує, але це не здавалося правильним, тому що, попри його безперервний рух, Мідорія не виглядав засмученим. Навпаки, він видавався чимось схвильованим.

Як тільки він запримітив Денкі, Мідорія побіг йому назустріч з широчезною усмішкою на обличчі.

— Людина-електрошокер!

Денкі зробив невеличкий крок назад, трохи приголомшений ентузіазмом Мідорії, який про щось просто-таки щебетав, зважаючи на його дивакуватість та характер. Але якщо Мідорія посміхався, то напевно все ще хотів бути друзями, а це означало, що одне побоювання викреслено зі списку, але Денкі все ще був трохи спантеличений тим, що його друг щойно сказав.

— Що?

— Людина-електрошокер! — Мідорія дістав з рюкзака записник і почав перегортати сторінки. — Ми неправильно думали про твоє дивацтво! Ти думав про нього як про трансформатор Тесли або навіть генератор блискавки, але це не так! Ти не можеш кидатися блискавками, як Електроплант, бо твоє дивацтво не таке! Ти людина-електрошокер!

Денкі закліпав очима, щоб дати своєму розуму нагоду зорієнтуватися, і лише тоді збагнув, що й досі не розуміє.

— Мідоріє, старий, ти несеш цілковиту маячню.

Тепер, коли він задумався над цим, Мідорія, ймовірно, був одним з тих людей, які мали труднощі з комунікацією, коли вони були схвильовані. Їхній розум рухався так швидко, що роти не встигали за ним, і вони не уявляли, як висловити те, що у них на думці, не плутаючись при цьому в словах. Однак знання цього не допомогло йому магічним чином зрозуміти, що Мідорія намагався сказати. По суті, це лише змусило його почуватися ще тупішим. Якби Мідорія пояснював це людині з пересічним рівнем інтелекту, вона б, напевно, вже все зрозуміла.

Мідорія продовжував вібрувати від енергії, намагаючись пояснити:

— Ти не здатен стріляти електрикою!

Він сказав це так, ніби висновок мав бути очевидним, і, можливо, для нього так і було, але Денкі все ще не мав поняття, що він хотів сказати. Ясна річ, він не міг стріляти блискавками, і це було однією з найперших речей, про котрі він розповів Мідорії про своє дивацтво.

— Ти це вже знав, чуваче, — нагадав йому Денкі. — Це не новинка.

— Та ні! Просто... — здавалося, що Мідорія почав розчаровуватися, але Денкі не знав, чи то від того, що йому було важко донести свої думки, чи то від того, що Денкі був повністю нездатний їх зрозуміти. У Денкі скрутило живіт, коли він зрозумів, що це мабуть останнє. 

Раптом очі Мідорії засвітилися, наче його осяяла ідея.

— Атакуй мене!

Якби існував людський еквівалент синього екрану смерті, то це був Денкі.

— Що?

Мідорія ж виглядав ще більш схвильованим, якщо таке взагалі можливо.

— Атакуй мене!

— Але ж, — Денкі був такий розгублений, — я зроблю тобі боляче...

— У тому-то й справа, зі мною все буде добре, — зневажливо мовив Мідорія, так ніби він зовсім не доручив Денкі завдати йому болю. — А тепер, нумо, атакуй мене!

Денкі знизав плечима й почав заряджатися для свого фінального удару. Принаймні цю команду було легко зрозуміти.

— Це буде твоїм похороном.

— Ні, не так! — Мідорія здійняв руки, щоб він зупинився. — Вдар мене!

— Ем... — Денкі опустив погляд на власні руки, перш ніж деактивувати дивацтво. — Добре?

Він покірно завдав слабкого удару, але Мідорія одразу ж перенаправив його. Він був невеликий на зріст, тож Денкі припустив, що він не вміє битися, але те, як Мідорія відреагував на його напад, дало зрозуміти, що йому було майже нудно, ніби він бився з удвічі більшими за нього хлопцями заради забави. О, і Денкі все ще був спантеличений. Який сенс було просити його вдарити, якщо він все одно не влучив би?

Мідорія, щоправда, посміхався, в його погляді був якийсь маніакальний блиск.

— Чудово! Тепер вдар мене ще раз, але цього разу злегка наелектризуй руку. Тобі знадобиться лише кілька сотень вольт, щоб зробити те, про що я думаю, тому не перевищуй свою межу, гаразд?

Денкі зробив усе, як йому було сказано, ледь-ледь покрив свою руку електрикою, або принаймні це здавалося ледь-ледь, порівняно з його фірмовим рухом, і завдав другого удару по Мідорії. Враховуючи, що цей удар був не сильнішим за попередній, Денкі цілком очікував ідентичного результату. Та цього разу, коли Мідорія намагався відбити удар, його тіло обхопило судомою, і Денкі зміг проштовхнути руку і вдарити його в обличчя, від чого Мідорія одразу ж впав на землю.

— О ні, що я наробив? — Денкі став навколішки, щоб допомогти Мідорії піднятися, але в останню мить зупинився, безпорадно тримаючи руки над тілом друга, бо згадав, що його тіло все ще покрите електрикою. — Чуваче, з тобою все добре? Будь ласка, скажи, що з тобою все в порядку!

Мідорія застогнав і сів прямо з дурнуватою посмішкою на обличчі.

— Бачиш, Камінарі? Ти думав про своє дивацтво лише з погляду ведення бою на далеких дистанціях, тож не помітив його реальних перспектив! Ти зможеш завдати найбільшої шкоди на ближній дистанції, коли доторкнешся до супротивника! Ти — людина-електрошокер!

Денкі витріщився на свою руку, поміж пальців якої виблискували іскри.

— Святе лайно...

— Ти зосереджувався на піднятті крайньої межі, щоб не засмажити свій мозок, — сказав Мідоорія. — Але якщо ти зможеш доторкнутися до опонента, тобі навіть не знадобиться вся потужність, бо навіть мала дещиця електрики зробить велику різницю. Сама людина повинна діяти як свого роду громовідвід і притягувати до себе всю наявну електроенергію, а це означає, що ти не будеш витрачати стільки ж енергії, даремно електризуючи повітря довкола.

У голові Денкі вирували численні думки, поки він розглядав можливості.

— Отже... що тепер?

Мідорія заусміхався і зірвався на ноги.

— Тепер я навчу тебе битися. 

Notes:

Ех, серденько крається від знецінення Камінарі самого себе :(

Chapter 33: Намір

Summary:

Позитивні впливи.

Після свого дурноватого зізнання під час останньої зустрічі Кацукі цілком очікував, що Оґава більше ніколи з ним не заговорить. Це було цілком логічно, адже спілкування з такою людиною, як він, лише тягнуло б інших на дно, коли ті намагалися стати кращими. Тож Кацукі, зі зрозумілих причин, трохи роздратувався, коли цей довбаний ідіот помахав йому із широчезною посмішкою на обличчі, щойно він переступив поріг.

Він прожогом кинувся до Оґави, який сидів поруч з Макіо та Акіко, подібно до останніх кількох разів, і ледве втримався від спокуси вхопити його за сорочку, аби залякати. Натомість він зверхньо дивився на нього.

— Якого хріна ти робиш? Після останнього разу, я думав, стане ясно, що я просто тягну тебе на дно. Знайди собі когось іншого для докучань, бісів вилупку.

Оґава просто розреготався і встав, закинувши руку на плечі Кацукі.

— Боже, Бакуґо, ти, либонь, щось наплутав, бо це взагалі не було ясно. Може, тобі слід попрацювати над своїми комунікативними навичками.

— А що було останнього разу? — запитала Акіко, закидаючи до рота шматочок жувальної гумки.

Оґава таємниче посміхнувся.

— Ми розгадали загадку!

— Ооо, я люблю загадки, — Макіо нетерпляче нахилився вперед на своєму сидінні, що трохи лякало через його розміри. — Яку загадку ви розгадали?

— Не твоє собаче діло, — Кацукі відкинув руку Оґави. — А тепер дайте мені спокій, тупорилі статисти!

Він почав відходити, але зупинився, коли за спиною почув голос Оґави.

— Ми з'ясували, чому Кацукі зголосився бути тут.

Кацукі заціпенів. Він не знав, чого очікував. Так, він не казав Оґаві тримати це в таємниці, але йому здавалося, що це передбачалося. Він досі мовчав, але, мабуть, усе одно скаже. Як би відреагували інші двоє? Що б подумала Підсилювачка, якби підслухала? Що, якби вона повідомила Юей? Що, якщо його власний ідіотизм зруйнує всі його шанси стати найкращим героєм? Кацукі мав би тримати свого паскудного рота на замку.

— Чого ти так нервуєш, Бакуґо? — Акіко засміялась. — Ми вже догадалися, що ви зробив щось недоладне, то яка різниця, якщо Оґава знає що то було?

Бакуґо крутнувся, щоб глипнути на неї.

— Заткайся! Ти ні чорта не тямиш!

— Агов, спокійніше, чоловіче! — Оґава поклав йому руку на плече. — Я не буду їм нічого казати, якщо не хочеш. Але я думаю, що ти повинен їм розповісти. Це допоможе.

Макіо погодився:

— Послухайте мене, мати людей на своєму боці може мати вирішальне значення в бою.

— Ага, і зберігання секретиків не принесе тобі ніякої користі, — додала Акіко. — Якщо ти підеш на завдання з неповною інформацією, ти просто вб'єш людей. Коли хочеш нашої помочі, будь чесним.

— Я не просив вашої помочі! — Кацукі похрустів пальцями, як з метою заземлення, так і з метою залякування. Тільки слабаки потребують допомоги, а Кацукі не повинен бути слабаком, якщо хоче бути героєм. Він мав зробити це наодинці, навіть якщо це було б неможливо.

Оґава стиснув його плече.

— Нехай ти й не просив нас про допомогу, але визнай, що навіть тобі стане легше. Це неспроста реабілітаційна група. Ніхто не повинен проходити через все наодинці.

Кацукі нахмурився. У чомусь Оґава мав рацію, але він все одно не заслуговував на їхню допомогу. Це їм потрібно було знищити записи про арешти, і вони не можуть собі дозволити, щоб їх підставив пустоголовий, жорстокий шкільний хуліган.

— Слухайте всі! — голос Підсилювачки, доповнений дивацтвом, луною розійшовся по приміщенню. — Вже майже час починати, тому проходьте й займайте свої місця.

Кацукі спробував було відійти до стіни, але Оґава схопив його за руку й потягнув на сусіднє з ним місце, а потім нахилився і прошепотів йому на вухо:

— Ми ще побалакаємо згодом, але просто подумай про це, добре?

Кацукі глузливо закотив очі, потім склав руки й згорбився на своєму сидінні, поки Підсилювачка починала зустріч. Він так чи інакше не заслуговував на їхню допомогу. Йому нічого було сказати.

— Сьогодні кожен з вас візьме на себе особисте зобов'язання змінитися, — розпочала Підсилювачка. — Одна справа сказати, що ви збираєтеся змінитися, тому що вас примушує уряд, але зовсім інша — взяти на себе таке зобов'язання.

— Еге ж, — шепотнув йому Макіо. — Справжні зміни приходять зсередини. Ніхто не змусить тебе бути кимось іншим.

— Стулись, — прошипів у відповідь Кацукі. — Мені не треба твоєї дурної допомоги.

Підсилювачка або не чула їхніх перешіптувань, або, що більш імовірно, вирішила проігнорувати.

— Гаразд, Бакуґо, допоможеш мені роздати деякі папери?

Кацукі пробурмотів щось на зразок згоди й підвівся, вдячний, що врятувався від зграйки лиходіїв, які, як виявляється, вирішили його всиновити. Він схопив зі столу стос чистих аркушів, на який жестом вказувала Підсилювачка, і почав роздавати кожному по кілька штук, поки Підсилювачка передавала по колу підставку повну різноманітних ручок.

Навіть попри те, що він допомагав і займався волонтерською роботою, задля якої він формально тут і був, Кацукі все одно почувався паршиво. Він не винен, що тупий папір нагадував йому про кляті зошити Деку, які нагадували йому про сраного Деку та усіх інших недоумкуватих статистів, яким він завдавав болю протягом багатьох років. Ще одна причина, щоб не зближуватися тут ні з ким занадто сильно. Якщо він не наближатиметься до Оґави та інших, то не зможе їм зашкодити.

Коли всі взяли по аркуші й ручці, Підсилювачка жестом запропонувала Кацукі повернутися на місце. На жаль, вона вказала на те саме місце поруч з Оґавою, з якого він щойно встав, тож у нього не було жодного приводу дистанціюватися. Він зиркнув на неї, а вона вистрілила в нього посмішкою. Ця падлюка точно знала, що робила. Він пирхнув та із силою опустився на стілець, коли Підсилювачка попрямувала до переду кімнати.

— Добре! Отже, це індивідуальна вправа, але ви можете спілкуватися між собою, якщо хочете, — Підсилювачка всміхнулася до Оґави, який усміхнувся у відповідь. — Ви напишете листа. Це може бути лист до себе, до важливої для вас людини або взагалі ні до кого, але в цьому листі ви візьмете на себе зобов'язання стати кращим. Будьте максимально щирими у своїх намірах. Не давай будь-яких обіцянок, які насправді не хочете виконувати. Всі готові? Починаймо!

— Не дивно, що її завжди запрошують робити оголошення, — Акіко голосно лопнула жуйку. — Вона це робить, навіть не намагаючись.

— Може, вона просто настільки звикла бути диктором через своє дивацтво, що говорить так по звичці, — припустив Оґава.

— Твоя правда, — визнала Акіко. — Ах, якби ми жили у світі, в якому нас не ділили на категорії через наші дивацтва.

— Я за це вип'ю, — розсміявся Макіо. — Ну, малюче, кому збираєшся писати?

Кацукі спохмурнів.

— Хто сказав, що я взагалі збираюся щось писати?

— Бо інакше ти тільки яму собі копатимеш, чоловіче, — зауважив Оґава. — Ці вправи мають допомогти нам усім стати кращими. Ти не можеш просто не докладати зусиль й сподіватися досягнути своїх цілей.

— З якого дива ви, статисти, взялися мені помагати? — схопився Кацукі. — Я нехороша людина.

— Як і ми, — Макіо поклав йому на плече свою гігантську руку. — В цьому й суть.

— Еге ж, Бакуґо, ніхто з нас не стане людиною року абощо, — Акіко знизала плечима. — Саме тому ми повинні бути разом, чи не так? Ми повинні мати когось, кому можна довіряти в цьому скаженому, заплутаному світі, хіба ні?

Кацукі похмуро зиркав на них усіх, але найприкріше було те, що вони здавалися такими щирими. Ніби вони дійсно думали, що він може бути кращим чи щось таке. Але, можливо, Акіко мала рацію. І вона, і Оґава стали лиходіями, тому що важливі люди в їхньому житті підштовхнули їх до цього. А Кацукі усвідомив би, наскільки жахливим він був раніше, якби не його дурні вчителі та однокласники, які завжди твердили йому, що він найкращий. Якби у його житті будуть люди, які теж були покидьками й намагалися стати кращими, то це було б не найгіршою річчю у світі, правда ж?

Він хмикнув і хапнув ручку.

— Без різниці. То кому ти думаєш писати?

— Колишньому, — хижо вишкірилася вона. — По суті, це буде величезне «та пішов ти», знаєш?

Кацукі виявив, що сміється разом з усіма.

— Ага, нехай іде нахуй. А як щодо вас, хлопці?

— Я напишу своєму батьку, — сказав Макіо. — Пару років тому він помер, і я не зміг його побачити у лікарні, бо сидів у в'язниці. Те, що я не виправився вчасно, щоб він це побачив, напевно, є одним з моїх найбільших жалів. Очевидно, що лист нічого не виправить, але він здається доречним.

— Ви всі повибирали вагомих для вас людей, — надувся Оґава. — А я тут просто сиджу, пишу сам собі.

Кацукі стукнув його по голові.

— Закрийся. Ти ж прагнеш стати кращим, тому що ти цього хочеш, так? То нащо тобі писати цю безглузду обітницю комусь іншому? Придурок.

Оґава кілька разів моргнув.

— Я не думав про це так, чоловіче. Мабуть, писати самому собі не така вже й дурня, як я гадав, а?

— Звісно, що ні, — ласкаво посміхнувся Макіо. — Це ж твій намір, вірно?

— Таки так, — осміхнувся Оґава. — А ти, Бакуґо? Кому ти плануєш писати?

Кацукі замислився на хвильку. Першою його думкою було написати листа Всемогутньому, але це було якось неправильно. Так, він хотів бути схожим на Всемогутнього, але він був знаменитістю, яку Кацукі ніколи не зустрічав. Якщо він хотів написати комусь іншому, то це мало бути щось особисте, хтось, для кого він хотів би бути кращим, хтось на кшталт...

— Деку.

— Деку? — Акіко нахмурила брови. — У тебе дивні друзі, Бакуґо. Які батьки називають свою дитину марною?

— Не батьки його так назвали, — Кацукі не міг нікому дивитися в очі, — а я.

— Не розумію, — сказав Макіо. — Він твій молодший брат чи що?

— Ні... тьху, лайно! — прошипів Кацукі. — Пам'ятаєте, як ви, народ, патякали щодо розподілу на категорії через ваші дивацтва?

— Та? — Акіко якось дивно на нього глянула. — До чого тут це?

Кацукі зітхнув.

— Як думаєш, куди б розподілили дитину без дивацтва?

Її очі розширилися, коли вона зібрала шматочки докупи.

— Ох...

— Він був тим хлопцем, з якого ти знущався, так? — м'яко запитав Оґава.

— Одним із, — буркнув Кацукі. — Але Деку перепадало найбільше. Ми дружили до того, як з'явилися наші дивацтва, але моє виявилося сильним. Всі казали, що це ідеально для героя, і, здається, вони всі загравали зі мною, щоб я не потрапив у халепу через те лайно, яке я витворяв. Не знаю, що я думав, але він мав бути слабшим за мене, і чомусь я був упевнений, що маю поставити його на місце. Врешті-решт через це він кинув школу.

— Овва, — видихнув Макіо. — І ніхто тебе не зупиняв?

Кацукі безрадісно хихотнув.

— З чого б це? Деку просто був необдарованим слабаком. Він не міг принести школі ні честі, ні слави, то яка різниця, якщо така дитина отримає кілька забоїв чи опіків? Якщо чесно, моїм вчителям ці зібрання, певно, потрібні більше, ніж вам, народ.

— Ти бачив його останнім часом? — запитала Акіко. — Відколи почав сюди ходити?

Кацукі похитав головою.

— Я не намагатимусь його побачити, доки не буду готовий попросити вибачення і насправді мати це на увазі. Все інше лише завдало б йому ще більшого болю, а я відчуваю, що вже і так зробив достатньо.

— То ось що ти напишеш! — Оґава посміхнувся і поплескав Кацукі по спині. — Скажи цій дитині, що ти змінишся на краще, щоб одного дня особисто перед ним вибачитися.

Він підсунув йому аркуш паперу, і Кацукі, перш ніж розпочати писати, кинув погляд на їхні лиця. Вираз їхніх облич був дивний, ніби вони пишалися ним чи щось у цьому роді. Йому, певне, ввижається.

---

Дорогий Деку,

Я буду найкращим героєм! Ти знаєш, що я ніколи не дозволяв невеликим зусиллям заважати мені бути найкращим, тож я не дозволятиму цьому стримувати мене, гаразд? Я буду кращою людиною, щоб стати перед тобою і вибачитися за все те довбане паскудство, в яке я тебе втягнув. Я працюватиму до всрачки, бо я пообіцяв тобі, що буду найкращим героєм, і я маю намір дотриматись цієї обіцянки, ясно?

Якщо я серйозно налаштований стати кращим, то варто позбутися цього безглуздого прізвиська, чи не так? Я буду найкращим героєм... Ізуку.

Побачимося, як тільки зможу,

Качян.

Notes:

Так, так, так, що тут у нас? Кацукі продовжує робити свої перші кроки у правильному напрямку!

Chapter 34: Повернення

Summary:

Ізуку бореться зі знайомим дивацтвом.

Ізуку з усіх сил намагався не бути безнадійним фанатом. Справді намагався, але це був Інґеніум! Він був настільки дивовижним героєм, особливо враховуючи його молодий вік, і у нього була ціла команда помічників, які працювали на нього! Їх були десятки! Ізуку ніколи раніше не бачив його в цьому районі... ну, взагалі-то бачив, зважаючи на те, що Інґеніум приїздив до Мусутафу на зустріч у Юей і патрулював вулицями, щоб роздавати автографи, але це не рахується.

Йому було цікаво, чому він тут. Чи не переїхав він недавно? Може, останнім часом тут піднялася лиходійська активність? Ізуку гадав, що він би помітив, якби це було так, але з усією цією історією зі зламаною рукою, можливо, щось проскочило повз його увагу... Ізуку похитав головою і знову полетів над дахами будинків. Йому зараз треба було шукати злочини, а не втрачати голову через героя, навіть якщо він і був неймовірно крутим.

Можливо, йому випаде нагода знову зустрітися з Гумкоголовим сьогодні ввечері. Він не бачив його з моменту їхньої розмови минулого тижня, і це, чесно кажучи, трохи лякало. Звісно, Гумка дуже підтримував його та все таке, але тепер він знав. Відверта розмова про його плани щодо самогубства здавалася йому дещо заспокійливою, але тепер, коли Ізуку мав трохи часу на роздуми, він починав думати, що мав би просто посміятися з цього і все заперечити. Хоча через сумнозвісні сльози Мідорій він не міг цього зробити, але він принаймні спробув би.

А що, як Гумкоголовий уникав його, і саме тому Ізуку його не бачив? Але якщо він його уникав, чому він не почав це робити до того, як у них відбулася та розмова про самогубство? Це б дало йому змогу уникнути дійсно незручної розмови, тож чому він не робив?

На щастя, вереск, що пролунав за кілька вулиць звідси, вибив Ізуку з роздумів, але він одразу ж відчув провину за те, що був вдячний. Хтось потрапив у біду! Це не було добре! Він перестрибнув на сусідній дах і визирнув через край, як раптом хтось закричав. Там була група дівчат, які, схоже, поверталися додому після нічної прогулянки містом, а притиснувши їх до стіни, стояв найбільший лиходій, якого Ізуку коли-небудь бачив. Він майже спокусився сказати, що чоловік не був людиною, але це було б надзвичайно грубо. Очевидним було те, що він мав дивацтво мутаційного типу, хоча Ізуку не міг точно сказати, в чому саме воно полягало. Але він був величезним, і мав багато рук, і його руки насправді не виглядали як руки.

Отже, Ізуку, найімовірніше, не впорається з цим чоловіком самотужки, тож йому потрібно знайти героя. Рок Лок повинен бути найближче до цього місця, зважаючи на його розклад патрулювань. Треба буде дістатися туди якнайшвидше, допоки...

Лиходій видав лякаючий рик і встромив кігті в землю. Стривайте, може, це були клешні? Ізуку мотнув головою. У будь-якому разі вони були достатньо сильними, щоб повністю розтрощити бетон, що його почав виривати й жбурляти в дівчат злочинець. Дівчата тільки й встигали вчасно ухилятися від найбільших уламків. Ізуку бачив, що кількох з них зачепило камінням, а принаймні одна втратила свідомість, а це означало, що у нього не було часу бігти за на пошуки героя. Йому потрібно було вступити в бій з негідником і відволікти його на достатній час, щоб жертви, які ще стояли на ногах, могли відвести поранених подалі звідси.

Якщо його не вб'є ця бійка, то це точно зробить Гумка.

Коли у лиходія закінчилися снаряди, він заверещав від люті й почав шкандибати до дівчат, а Ізуку зрозумів, що не можна більше чекати. Він схопив свою рогатку і запустив скляну кульку просто в центр маси лиходія. Коли кулька влучила у ціль, пролунав тихий дзень, але зловмисник, здавалося, цього навіть не помітив. Певно, він носив броню, але це не могло бути правдою, бо на ньому не було навіть сорочки... а це означало, що бронею була його шкіра. Це дещо ускладнювало ситуацію.

Дівчата закричали й ухилилися, коли лиходій встромив одну зі своїх клешень у стіну, де за секунду до того була котрась із панянок. Від удару здригнулася вся будівля, на якій стояв Ізуку. Та хлопець, замість того, щоб чекати, поки будівлю перестане трясти, просто зіскочив з неї, приземлившись у жорсткому перекаті, який, безумовно, залишить синці. Проте він не міг перейматися цим зараз.

— Я його відволічу. — Ізуку зустрівся поглядом з однією з дівчат, яка намагалася допомогти своїй подрузі, що лежала на землі. — Як тільки він зверне на мене увагу, ви всі повинні тікати!

Її очі були широко розплющені від переляку, але вона кивнула, і Ізуку одарував її своєю найкращою хиткою посмішкою. Потім він схопив свої труби й кинувся до злочинця. Як і у випадку з кулькою, почувся дзенькіт, коли метал зіткнувся з затверділим панциром, що слугував лиходієві за шкіру, однак від його труб не залишилося навіть подряпини. Втім, атака привернула увагу лиходія. Ізуку затамував подих, коли негідник покинув спроби напасти на дівчат і повільно обернувся до нього обличчям.

Зустрінувшись поглядами, Ізуку здалося, що весь кисень довкола спалила всепожираюча лють, що горіла в його очах. Навіть Качян не був таким злим! Що ж такого сталося, щоб він так розсердився? Адже це не могли бути панянки, вони просто-напросто собі гуляли, тоді що ж це було? 

Лиходій зробив крок уперед, і Ізуку усвідомив, що не має значення, чому він такий розлючений. Важливо те, що кожна частинка цієї злості тепер була спрямована на нього. Ізуку нервово смикнувся і нагадав собі, що таким був план. На щастя, він бачив, як постраждалі тягнуть одна одну подалі від місця подій.

— Гм, — затамувавши подих, Ізуку посміхнувся, — не думаю, що ми можемо це якось обговорити?

Лиходій заревів, і Ізуку довелося відкотитися вбік, коли одна з його клешень занурилася в бетон там, де щойно стояв хлопець. Як тільки він знову опинився на ногах, Ізуку побіг у протилежному від дівчат напрямку, прикриваючи голову, бо ззаду на нього летіли шматки каміння та бетону.

— Гей! Кидатися камінням — це моя фішка! — відчайдушно закричав Ізуку. — Ти не можеш вкрасти мій трюк!

Єдиною відповіддю йому було ще одне ревіння і особливо великий уламок, який ледь не зірвав з нього капюшон, пролетівши повз і розбившись за кілька метрів перед ним. Саме тоді Ізуку зрозумів, що цей уламок насправді був зроблений з цегли, а не бетону. Він озирнувся назад, і його очі розширилися від усвідомлення того, що негідник використовує свої клешні, щоб на ходу трощити дороги та будівлі — він нищить все, що трапляється на його шляху. Здавалося, що вся та злоба, яку він таїв у собі, довела його до повного божевілля.

Ізуку швидко перевів погляд вперед і ще сильніше напружився, прагнучи відтіснити яскраву картину того, як його, подібно будівлям, роздирає на шмаття лють лиходія.

— Добре, Гумко, — захекано вимовив Ізуку, — я знаю, що тебе зараз тут нема, але ти переміг! Я більше не хочу вмирати... або принаймні не так!

Він мусив знайти героя, а ще краще — кількох. До патруля Рок Лока залишалося недалеко, але дорога, якою він біг, стрімко відводила його в протилежний бік. Хто ще залишився? Патруль Підсилювачки був занадто людним для такого деструктивного злочинця, було б забагато постраждалих, а Ізуку поняття зеленого не мав, де був Гумкоголовий. І невже це все? Невже це справді був кінець?

Раптом він побачив біле худі з мерчем Інґеніума у вітрині магазину й ледь не розплакався від полегшення. Інґеніум був у місті! Ізуку миттю звернув у бічну вулицю і помчав у напрямку, де востаннє бачив героя. Було б добре, якби той не відійшов надто далеко, бо Ізуку більше не мав жодних варіантів.

Тільки-но Ізуку помітив відблиск білих лат Інґеніума, він пожбурив у нього кулькою. Але Інґеніум, ймовірно вже рухався у його бік, тож просто зловив кульку не зупиняючись. За лічені секунди він прошмигнув повз Ізуку до лиходія, що в будь-якій іншій ситуації змусило б хлопця замилуватися його дивацтвом, але зараз він просто був вдячний за швидкість героя.

— Обережно! — видушив Ізуку, спираючись руками на коліна і намагаючись віддихатися. — Його шкіра наче тверда мушля!

— Не хвилюйся, хлопче, для цього в мене є броня! — крикнув у відповідь Інґеніум. — Знайди безпечне місце, я з ним впораюся!

Він завдав підсиленого дивацтвом удару в живіт лиходія, і Ізуку здригнувся від гучного брязкоту, коли металева броня зіткнулася з міцним панциром. Однак броня витримала, Інґеніум негайно пішов у чергову атаку. Його двигуни гуркотіли, коли він засипав суперника удар за ударом. Ізуку, зі свого боку, не мав часу розібратися в дивацтві зловмисника, оскільки його пріоритетом було рятувати життя усіх присутніх. Але, можливо, якщо він зможе знайти слабке місце лиходія, то Інґеніум зможе його перемогти!

Гаразд, отже, чоловік був мутантом з твердою шкірою, схожою на панцир, кількома кінцівками та клешнями. Тепер, коли Ізуку уважно до них придивися, вони здавалися майже ідентичними до крабових клешень. Він хитнув головою, відчувши дивне дежавю. Чому дивацтво видавалося таким знайомим? Чи бачив він його раніше?..

Очі Ізуку здивовано розширилися і він підніс руки до рота, щоб викрикнути:

— Інґеніуме! Я вже бився з цим типом раніше! У нього мутація краба. Цільтеся в суглоби, там панцир найвразливіший!

— Зрозумів! — Інґеніум відразу ж почав направляти свої удари в суглоби лиходія, що змусило того знову заревіти від люті, хоча цього разу до неї додався ще й біль. — Що таке з цим хлопцем? Він ніби зовсім сказився!

Чесно кажучи, Ізуку задавався тим самим питанням. Він, напевно, втік після того, як Гумка його заарештував. Проте якби це було так, то він не був би настільки сильним. Ізуку навіть не впізнав цього злодія-краба, коли вперше його побачив, зважаючи на те, що той був удвічі більшим і вдесятеро злішим, ніж під час їхньої попередньої сутички. Навіть тригер не міг бути причиною такої рязючої зміни, бо хлопець бачив його дію на власні очі...

— Фабрика Лиходіїв, — пробурмотів Ізуку. — Вони перетворили його на лиходія наступного рівня.

Тепер, коли прийшло усвідомлення, це стало занадто очевидним. Проте це також означало, що Інґеніум був у невигідному становищі й потребував підмоги, оскільки гонитва надто виснажила Ізуку, щоб він міг бути корисним у бою, а ефективність його зброї була нівельована крабовим панциром. Та перш ніж Ізуку зміг побігти шукати ще одного героя, хтось, хто, здавалося, причаївся на землі, пролетів повз нього і врізався в ноги злочинця, змусивши того на мить втратити рівновагу.

— Інґеніуме, ти як?

— У цього хлопця є певні проблеми з контролем гніву, нічого надто складного. — Інґеніум засміявся. — Інші вже в дорозі?

— Команди A і C на підході.

Помічник випростався, і Ізуку вперше побачив його геройський костюм. Він був переважно синього кольору, але з червоними та жовтими вставками, ніби натхненний образом Всемогутнього, хоча візерунок був дещо змінений, щоб це не дуже впадало в очі. У нього був каптур, але на відміну від капюшона Ізуку, він був опущений.

— Інші команди залишилися виконувати початкове завдання. Вони відправили мене вперед на випадок, якщо вам знадобиться допомога.

— Ну що ж, — Інґеніум звучав так, ніби посміхався під шоломом, — подивімось, чи ми з тобою встигнемо закінчити цю сутичку, перш ніж вони сюди дістануться.

Спостерігати за боєм двох героїв було надивовижу захоплююче. Та на відміну від бійок, які він звик бачити на вулицях, тут не було ні поліції, ні журналістів, які б загородили Ізуку вид на місце подій. Інґеніум і його помічник, очевидно, були звиклі до бойового стилю один одного, бо вони без жодних вагань рухалися довкола на блискавичних швидкостях. Для Ізуку вони виглядали як біло-сині плями, які поступово проривали оборону лиходія. Через кілька хвилин помічник перестав атакувати з близької відстані й почав стріляти з... зачекай, це було повітря? Чи це була зброя... ні, це мало бути частиною дивацтва помічника! Але ж у нього було швидкісне дивацтво? Тоді як це працювало? Ох, в Ізуку було стільки запитань!

Тепер, коли він отримав можливість перевести подих Ізуку прийняв рішення повернутися до боротьби. Він наслідував приклад напарника і вирішив триматися на відстані та атакувати своїми кульками. Обережно, щоб не вцілити в Інґеніума, Ізуку вистрілив, сподіваючись влучити око поганця, оскільки воно не мало бути таким же захищеним, як і решта його тіла. Це якщо припустити, що ті експерименти, які над ним проводила Фабрика Лиходіїв, цього не змінили.

Кулька влучила в ціль, і Ізуку охопило почуття гордості, коли лиходій-краб скривився від болю, давши Інеґніуму та його помічнику можливість об'єднати свої зусилля і відправити його в нокаут. Потім двоє героїв розвернулися і глянули просто на Ізуку.

Він завмер, і та невеличка посмішка, яка була на його обличчі, зникла. Чи збиралися вони його заарештувати? Але тоді йому доведеться припинити свою діяльність, а Гумка розповість мамі про його бажання накласти на себе руки та... чи зможе він втекти? Ні, вони обоє були надзвичайно прудким, Ізуку ніяк не зміг би накивати п'ятами достатньо швидко...

Він був шокований, коли Інґеніум зняв шолом і усміхнувся йому.

— Ти, напевно, Вірідіан. Шота казав, що я можу тут на тебе натрапити.

Ізуку все ще був насторожений, гадаючи, чи це не якийсь трюк, щоб він утратив пильність. Але навіщо Інґеніуму його обманювати?..

Помічник, здавалося, помітив його вагання, бо зайшовся гучним реготом.

— Не хвилюйся, хлопче. Насправді Інґеніум доволі поблажливий до вігілантів. Повір мені, я з власного досвіду говорю.

— Повзуне, ти краще помовч, — добродушно буркнув Інґеніум. — А ти, хлопче, не хвилюйся. Поки не розгулюєш, вбиваючи людей, у нас із тобою проблем не буде.

— Д-добре... —  У Ізуку паморочилося в голові. Він дійсно розмовляв з Інґеніумом! А той навіть не мав наміру його заарештувати! Він просто сподівався, що не був надто надокучливим. — Ем, ви певні, що все гаразд з тим, що я привів лиходія до вас? Просто поблизу не було інших героїв, і я не знав, як інакше вчинити...

— Ти жартуєш, правда? — Інґеніум засміявся і продемонстрував кульку, якою Ізуку привернув його увагу. — Мені тепер всі буть заздрити через це!

— Щ-що?

Помічник, судячи з усього, Повзун, вражено на нього глипнув.

— Постривай, ти що, не в курсі?

Ізуку був таким спантеличеним.

— В к-курсі чого?

— Твої кульки — це предмет колекціонування серед героїв, хлопче, — посміхнувся Інґенум.

— Ні-ні. Не може такого бути! — Ізуку гарячково захитав головою. — Я просто кидаюся ними, щоб привернути увагу героїв, вони не є чимось особливим і...

Його перервала поява Гумкоголово, який зістрибнув з будівлі й приземлився навпроти нього.

— Дитино, ти в порядку? Не поранений? Що сталося?

— Овва, Гумко, пригальмуй трохи, з хлопцем все гаразд, — підколов його Інґеніум. — Ти ж розумієш, що люди почнуть думати, ніби ти дійсно про нього піклуєшся, якщо будеш поводитися як його батько.

Гумкоголовий потупив на нього свої очі.

— Заціпся, Тенсею. Але серйозно, дитино, з тобою все гаразд?

Ізуку кивнув, вирішивши, що найкраще буде проігнорувати дивну репліку батька.

— Як ти взагалі про бійку дізнався, Гумкоголовий?

Гумка окинув його байдужим поглядим.

— Тобі ж відомо, що люди іноді викликають поліцію через порушників громадського спокою? Цей злодюга тихим аж ніяк не був.

— Ой... — тихо вимовив Ізуку. — Вибачте, я й не усвідомлював. Люди, мабуть, дуже обурилися, що їх розбудили, чи не так?

— То не твоя провина, дитино, — зітхнув Гумка. — Це ж не ти кричав.

— Говорячи про крики, ти можеш припустити, що так розлютило того чолов'ягу, Вірідіане? — запитав Інґеніум. — Ти казав, що вже стикався з ним раніше. То він завжди так скаженів, чи щось спровокувало подібний стан?

Гумкоголовий перевів погляд з Ізуку на непритомного лиходія, і його невисловлене запитання було очевидним з однієї лише постави. Ізуку розумів причину. Чоловік змінився настільки, що Ізуку не впізнав би його, якби сам не побачив його дивацтво.

— Це той крабовий лиходій, який колись пожбурим мною об стіну.

— Той, що ледь тебе не вбив? — здивовано перепитав Гумкоголовий. Він знову глянув на лиходія. — Ти впевнений?

Ізуку кивнув.

— Я впізнав його дивацтво, але тепер воно було сильнішим. Я практично переконаний, що Фабрика Лиходіїв якось вплинула на нього, бо один лише тригер не міг так транформувати тіло.

— Тож тут діяла Фабрика Лиходіїв, — зазначив Повзун. — Якщо чесно, я хотів, аби ти помилявся. Минулий раз був справжнім кошмаром.

— О, тому ви тут? — вирвалося в Ізуку — Ви з'ясовуєте обставини справи?

— Та ні, ми тут з іншим завданням, — відповів Інґеніум, — але Цукаучі попросив нас постежити за ситуацією, оскільки кілька років тому ми вже мали справу з масовим напливом миттєвих лиходіїв у Нарухаті.

— О... — Ізуку відчув, як у ньому наростає почуття провини. — Вибачте, що відволік вас від вашої місії.

Гумка поклав долонь йому на маківку.

— Ніяких вибачень, Вірідіане. Це винна злочинниця, що нападав. Задача героя — захищати людей, хочуть вони того чи ні, тож не звинувачуй себе, проблемне дитя.

Ізуку відчув, як на очі навертаються сльози, і вже збирався їх витерти, коли помітив метушіння троих далі по вулиці. Скоріш за все, прибуло підкріплення Інґеніума, бо там стояли дві вантажівки, розфарбовані в його фірмові кольори, але були й кілька інших вантажівок із супутниками на даху... О ні.

— Брр, стерв'ятники прилетіли, — нарікав Гумка. — Вони коли-небудь сплять?

— І це лунає від тебе, — реготнув Повзун. — Чи не слід тобі подбати про свої мішки під очима?

— Е-е... Думаю, я мені вже краще піти... — Ізуку почав поволі задкувати, намагаючись тримати героїв між собою і журналістами. Однієї статті вже було достатньо, Ізуку не знав, чи витримає, якщо про нього стане відомо у новинах.

— Ой-йой, наш маленький вігілант соромиться камер? — дражнився Повзун.

— Вірідіан не такий, як ти і Поп Степ, Повзуне, — відрізав Гумка, коли Ізуку пустився бігти до найближчого провулку. — Він не хоче бути знаменитим.

— А, так ось чому тобі так подобається цей хлопчина, — сказав Інґеніум.

Ізуку був занадто далеко, щоб почути відповідь Гумкоголового.

— Ні. Мені він подобається, бо в нього є потенціал.

Notes:

Дотримуватися бодай якогось розкладу оновлень і не розпочинати займатися тисячами непов'язаних проєктів всі й на раз? Ні-ні, в житті про таке не чула.
Перепрошую за таке довге очікування і дякую тим, хто чекав.