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姜维段谷兵败，谯周痛心疾首。
“我们再不能让一个魏人来主导国事了！”
他跑到宫里去拜觐刘禅，力陈己见。刘禅示意黄皓给老头来杯水：
“大夫忧国。这么大一支军队，已是他带惯了的。如今虽遭颠踣，朕亦不敢轻托。”
“知臣莫如君。武乡侯睿智天成，正堪大任。”谯周双手捧着杯子，一脸笃切。
刘禅淡淡地说：
“朕记得武乡侯仙逝已久，大夫还去奔丧。连诏书都止不住啊。”
水从杯子里溢了出来，打湿了谯周的胡子。他却并不慌乱，反而背起了《仇国论》：
“陛下，武侯用兵如神，冲波截辙，超谷越山，不用船只便能渡过孟津。是以王师五出，魏人丧胆。姜维自恃才略，极武黩征，贪小利而致大难，虽有智者将不能谋之矣。”
都是这么比。刘禅也有意将段谷与街亭比。他可不是楚成王，随随便便就逼死了股肱。
“……武侯威镇八荒，尚有三年偃武。眼下我军锋芒折尽，该采取守势了。”
陈祇早有断言：谯周不知兵，但好弭兵。刘禅笑意渐深：
“大夫之意，驸马必得丞相真传？”
谯周放下杯子，一拜至地，“陛下若假以长缨，葛侯必竭诚报国。”
刘禅默默地想起了伪魏那边传来的说法，什么文学才气，“虽在父兄，不能以移子弟”。难道子承父业，就一定是军事奇才吗？本朝虽有几个将官子弟，无人能独当一面，挂帅出征。姜维已是一时之秀，可惜……
皇帝示意谯周平身：
“有劳大夫。待姜维还都，自会处置。”
蜀道上，一支军队缓缓撤退，大多带伤。主簿陈寿随着姜维，就在马上草拟公文。到了宿营地，姜维走进帐篷，一行解剑一行吩咐：
“此次捐躯将士名录，一一清点，上报朝廷。”
陈寿躬身应了，却不退下。姜维已坐于案后，“还有何事？”
二十四岁的主簿，掩不住内心的恐慌：
“此次劳师远征，军中怨气深重，甚至有人攻击将军……”
他不敢再讲下去了。姜维目光平静：
“说我原本是魏人，连年伐陇右只是为了一己之私，是不是？”
这也不是什么新鲜话了。刘禅不理会，那便不是要害。
陈寿难以启齿：
“不仅如此。还有人造谣，中伤将军是故意让汉家军士葬于魏人之手……”
姜维哗地合上了简册。
左右近卫不知什么时候已退出，把住了帐门。陈寿悄悄抬起头，主帅面上阴云密布，被烛火映着，倒像是青铜铸的钟：
“这种话，你听过就算了。我非厉王，不能弭谤。”
“是。”
姜维一哂：
“我自幼读史，见苏秦为燕谋齐，不惜车裂于市。又有李陵败北，终不肯弃亲仇而还。太史公深痛不已：事未易一二为俗人言也。”
将军的意思已经再明白不过，陈寿却暗暗希望他说下去：
“曹魏于我有何加？指望我做这样的事！”
陈寿去办公了。姜维心中滑过一个念头：
这个年轻人，终是不够沉稳。若久在军中，恐招人忌。不如趁着还都，另作安排。
他曾是天水郡的上计掾。每年秋冬时分，赴京师汇报工作。虽然微末，却是郡中千挑万选，向朝廷呈现一年的治绩。
正旦朝会前，郡国掾吏聚齐了，等候天子召见。姜维身边那位小吏来自魏郡，紧张得汗都不敢出。姜维试图以目安抚，小吏只是默默祈祷。
等到大臣们把例行的祝辞都说完了，各郡国将计簿一一呈上，天子又说了几句混同六合的漂亮话，酒宴才开始。
晚间席散，魏郡小吏退出后，脚下一软，险些“哎唷”一声。姜维心中罕异，扶住了他：
“天子怀柔，君何战栗若此？”
小吏口中称谢，说了一句不该说的话：
“贤弟不知，今日是虎口余生啊。”
后来他辗转听说了黄初二年，邺城和高陵发生的事。内心的波澜翻作洪水，终于在二十七岁那年，彻底将他推向了蜀汉。
三十多年过去了，在他霜雪戴满头的岁数，忽然收到了敌军主帅的致意：
“每惟畴昔，尝同大化，吴札郑乔，能喻斯好。”
姜维笑出了声。
这么久了，魏国还要用这点羁绊来对付他。以至于当他带着几万人的军队放仗投降时，身后是斫石之怒，眼前却是风雷可乘。
他与钟会情好欢洽，一如昔年的曹刘。川中的白雪纷纷落下。两人拥炉小酌，钟会以言挑之：
“伯约，跟我回去吧。以我之功，必能保你平安。”
姜维颔首微笑：
“司徒厚德，却忘了，我之罪比于禁如何？”
钟会莞尔，再也没有说起这个话题。
2024.8