Chapter Text
Аллегра Рамлоу любовалась старшим сыном, нарядившимся на выпускной. Какой же Брок у неё красавец!
Совсем не похож на отца. И слава Мадонне!
Короткий брак со странным пугающим мутантом, вылитым бесом, Аллегра вспоминать не любила. Водоворот чувств, вспышка страсти, бунт против помешанной на религии семье…
Хорошо хоть в муниципалитет сходили.
И развелись до того, как родился Брок. Отступные, правда, бывший муж выплатил хорошие.
Пусть семейство и твердило, что никому она с младенцем у сиськи не нужна, Аллегра их не слушала. Уехала в Неаполь, снова влюбилась — кровь у Аллегры была пламенная. На этот раз в Джонатана Рамлоу, красавчика военного с американской базы. Синие глаза, чёрные волосы, высокий, стройный, а какой заботливый!
Они поженились ещё в Италии. И Брока Джо полюбил, усыновил почти сразу. Потом появились свои дети — Анжела, Роджер, Майкл, Элис. Уехали в США. Джо служил, Аллегра растила детей.
И с тревогой присматривалась к старшему: нет ли в нём чего от отца.
Двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать лет…
Но Брок рос как нормальный ребёнок. И радовал, и огорчал родителей в меру. Хулиганил, брал школьные призы за спорт и за знание языков. Дрался, защищая сестёр и братьев. Встречался с девочками. Мечтал о своём мотоцикле. Слушал этот ужасный рок.
Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…
Закончил школу с хорошими оценками. Решил пойти по стопам Джонатана Рамлоу, которого считал своим отцом — про того, другого, Аллегра ни ему, ни мужу ни разу не сказала.
И вот сейчас она любовалась им, идущим на выпускной, таким красивым и таким похожим на неё! И таким… человеком.
Аллегра не уставала возносить благодарственные молитвы и ставить в церкви свечи в руку толщиной: сын ничего не взял от отца. Никаких внешних признаков, никаких пугающих способностей. А то, что энергичный, на лету учит языки, любит верховодить и обожает спорт… Так вы меня извините, семейное влияние. Их помотало по стране, не раз случалось переезжать с места на место, и малышне пришлось нелегко. Новые знакомые, новые школы, новые порядки…
Брок обрадовал отца, что хочет идти по его стопам. Вест-Пойнт, конечно, ему не светил, увы. Не настолько они белая кость и голубая кровь, но есть и другие учебные заведения, Брок непременно выучится, станет офицером — в этом она уверена, — и, кто знает, может, так родится ещё одна военная династия.
Аллегра умилённо вздохнула, позволяя себе мечтать, прижимаясь к крепкому плечу мужа. Все-таки пусть её первый брак был коротким, закончился он хорошо, подарив ей Брока. А значит, оно того стоило.
*~*~*
Брок вздохнул, уныло оглядывая пейзаж с вершины высокого холма, с которого как раз стартовал высадивший отряд вертолёт.
Джунгли. Чёртовы джунгли, в которых виднелись верхушки пирамид: заброшенные города майя, тольтеков, ацтеков и прочих вымерших народов. Брок в таких мелких и незначительных подробностях не разбирался, но чуял, что придётся. Работа на ЩИТ оказалась не настолько чудесной, как расписывал вербовщик, подсовывающий контракт отработавшему обязательный срок на благо государства Броку.
Тогда перспективы казались радужными: как же, ЩИТ! Организация, которую основали Капитан Америка, Маргарет Картер и Говард Старк! Полномочия! Возможности! Про жалованье, выплаты, страховки и прочее и говорить нечего, всё на высоте. Брок с удовольствием принял предложение и поначалу ни о чём не жалел. Ни о том, что начал с нуля, влившись в только сформированный отряд, ни о том, что рабочий день зачастую оказывался ненормированным, ни о том, что приходилось каждые три месяца проходить комиссии, квалификационные тесты и прочую муть.
Он сначала осматривался, потом потихоньку начал проявлять характер и способности, поставив себе цель взобраться по карьерной лестнице как можно выше. Знакомство с высоченным австралийцем Джеком Роллинзом, тоже попавшим в отряд, началось с мордобоя и закончилось попойкой, положившей начало крепкой дружбе и планам на будущее: Роллинз откровенно признавал, что быть командиром отряда — немного не его, а вот замом… Это он с удовольствием. Брок, потирая руки, уже мысленно видел себя командиром сначала личного отряда, потом, чем чёрт не шутит, нескольких… Он был готов пахать и пахать для исполнения намеченного.
К сожалению, реальность практически сразу начала вносить коррективы, изменяя планы мелкими, но значительными нюансами.
Как оказалось, ЩИТ занимался не только превентивным устранением непонятных угроз. Брок слепым не был, глухим тоже, а уж тупостью и вовсе отродясь не страдал. Миссии, на которые кидали сырой, не обтесавшийся, не сработанный отряд, постепенно подтвердили предположения Брока, отлично знавшего и от отца, и на личном опыте, чем именно занимаются такие конторы.
Никаких тебе террористов и слетевших с катушек сектантов с фанатиками: отряд забрасывали то в горы, на поиски пещер и ещё непонятно чего, то на захват мутантов — состав отряда в результате сменился на девяносто процентов и потери никого не волновали, — то в пустыню в компанию к ядовитым паукам и мумиям, то вот теперь куда-то на Юкатан, туда, где до сих пор вздымались в небо зиккураты то ли вымерших, то ли ушедших в другие миры цивилизаций.
Если поначалу Брок воспринимал мистику и всё вытекающее с привычным американцу, да ещё и военному, скепсисом, то чем дальше, тем больше понимал, что придётся менять своё отношение к этой теме.
Вот и сейчас, с тоской пялясь на плотный зелёный покров, Брок мысленно пообещал себе, что это — в последний раз. В последний раз он прётся на задание, опираясь только на предоставленные аналитиками данные. Стоящий за правым плечом Роллинз мрачно сопел, видимо, думая о том же: Брок отлично знал, что под рукавами его зам прячет целые связки браслетов с амулетами и прочей фигней, над которой ещё недавно все весело ржали. Мысленно составив список вопросов, которые предстоит задать библиотекарям, Брок вздохнул и дал отмашку.
Его первая миссия в качестве командира. Не хотелось бы облажаться.
Зиккурат появился неожиданно, словно выскочив из-за раздавшихся в стороны деревьев. Брок устало опустил мачете, которым орудовал последние несколько часов, вытер лицо любимой куфией — подарком отца — и тоскливо посмотрел на здоровенную ступенчатую пирамиду. Вернее, на стену, за которой вдалеке торчал этот шедевр монументального зодчества. Джунгли окружали стены, но не подходили вплотную, оставив чёткое пустое пространство футов в пять, а ведь другие пирамиды заросли по самую маковку.
Мысленно пробормотав краткую молитву — ему это совершенно не нравилось, — Брок повесил мачете на пояс и взял в руки пистолет. С навинченным глушителем: уже успел убедиться, что иногда скрытность очень полезна для здоровья. За его спиной молча вооружался потрёпанный отряд: джунгли, осмотр пирамид — это уже пятая на их счету, влажность, москиты и дикие животные… всё это не способствовало душевному равновесию.
— За мной, — тихо скомандовал Брок, и отряд, ощетинившись оружием во все стороны сразу, медленно направился сквозь гостеприимно приглашающую их внутрь арку к пирамиде.
Огороженная территория внутри оказалась пустой и чистой. Джунгли словно остановились, не переходя невидимую границу, и внутри не было даже сорняков или просто травы. Гладкий тёсаный камень, квадратные плиты, плотно пригнанные друг к другу, чистые, только чуть запорошенные пылью. Уже этого было достаточно, чтобы даже самый тупой индивидуум понял: что-то тут очень не так.
У Брока ощутимо засосало в желудке, сердце зачастило. Ощущения были такими, словно на них пялилась толпа оголодавших людоедов. По спине потёк холодный пот, Брок отдал серию приказов и они медленно, очень медленно, буквально прощупывая каждый шаг, наблюдая за всем вокруг, двинулись к пирамиде. Брок обвёл взглядом украшавшие ярусы изображения и мысленно сплюнул, твердо решив по возвращении открутить головы аналитикам. Зелёный облачный змей?! Он обоснованно сомневался. Статуи Кетцалькоатля, длинной змеюки с перьями, он уже встречал, и они совершенно не походили на грубо вытесанных уродцев, украшающих ярусы и главный вход в зиккурат, из которого отчетливо тянуло могильником.
Изображение покровителя храма походило на вампиров из ужастиков: гибрид человека и летучей мыши, к сожалению, ни разу не Бетмен.
Подойдя к входу, Брок дал сигнал остановиться: он физически не мог приказать войти внутрь. Ощущение голодных взглядов усилилось, бойцы стояли, Роллинз сопел, Брок ждал непонятно чего… Казалось, прошла минута, как Брок, моргнув, поднял взгляд и увидел, что дело идёт к закату.
Нахрен. Вот просто нахрен. В потёмках он туда не сунется.
— Уходим!
Бойцы с облегчением выдохнули, Роллинз забубнил, бренча браслетами. Они сделали лишь пару шагов назад, к арке, как население пирамиды потеряло терпение и повалило наружу, не обращая внимания на всё ещё яркий солнечный свет.
Когда из пирамиды попёрли мумии, одетые в истлевшие набедренные повязки, плащи из человеческой кожи и золотые украшения, Брок облегченно выдохнул. Не померещилось. Пули летели точно в цель, грохотали взрывы, кто-то стрелял зажигательными… Жрецы вставали, ползли, ковыляли, клацали челюстями и пытались захватить их живьём: перспектива, не внушающая оптимизма.
Когда раздался дикий крик и на вершину зиккурата поволокли первую жертву, в Броке что-то лопнуло, и мир изменился.
~*~*~
Джек Роллинз не ждал от этой вылазки ничего хорошего. Чуйка, никогда его не подводившая, заходилась паническим криком. Но приказ есть приказ, и Роллинз шёл за Броком.
Не в первый раз.
Брок был удачлив, и Роллинз держался его совершенно осознанно. Не зря из постоянно пополняющегося Фокстрота в живых за последние пару лет остались только они двое.
С самого начала Юкатан Роллинзу не понравился. Ему вообще отчаянно не нравились все эти кровавые центрально- и южноамериканские цивилизации. Зачем их сюда отправили?
Когда, не боясь закатного солнца, на отряд попёрла нежить, Роллинз не удивился и даже почти не испугался: чего-то такого он и ждал. Он стрелял, перезаряжал, снова стрелял, зная: тут-то они все и полягут. Солнце спускалось всё ниже, нежить пёрла и пёрла, а огнемёта у них не было. Что нежити те пули? Они и так уже дохлые.
Патроны кончились. И всё тише становилось вокруг, зато с вершины зиккурата донеслись первые вопли. Эти твари, эти вонючие голые ублюдки приносили бойцов в жертву!
Роллинз выхватил мачете. Он не умрёт тут!
Он вообще не собирался умирать в ближайшие лет семьдесят. Или восемьдесят.
Костяные черепа, украшенные золотом и сияющими птичьими перьями, разлетались во все стороны, когда мачете перерубало шеи, но скелеты пёрли и пёрли. И то, на фига им бошки?
Роллинз начал выдыхаться. Из отряда в пятнадцать человек быстро и незаметно остались только они с Броком.
Солнце почти село. Над джунглями был виден только самый краешек.
— Я заебусь писать отчёт! — внезапно завопил Брок, ухватил Роллинза за шиворот, мир «мигнул» — и вместо прожаренной тропическим солнцем и воняющей старой мертвечиной и порохом каменной площади они оказались на песчаном берегу крохотного круглого озерца с прозрачной водой.
Брок без сознания осел на песок, и Роллинз едва успел удержать его от падения в воду.
— Эй, Брок!
Тишина. Сумерки. Джунгли. И москиты зудят над ухом, сволочи.