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灰烟淡薄弥散在朗色中，人影在眼中闪过得婆娑，溅起的尘沙令嗅觉哴呛，士兵们搬运着石料、木材，将昨日受袭的堡垒又重新搭建，而非出击，这场战争显得过于平静，令赵普油然生奇。
他是从河西寨而来，正月时李守贞曾来袭，被震慑后而不再进犯。至此，战局收拢在河中城三寨之间。他先是听闻主将郭威调集周边五县两万百姓，至于目的……就是眼前这些粗制滥造的堡垒，被拆了又复建。
此时耳边响起一些不堪的辱骂，听来是因主将按兵不动、心血被摧毁只得默默吃亏。赵普预感这是一场持久战，河中城坚固易守，不可猛然直攻，现在这些不知所谓的命令将会在某个时刻一挥而就。
阳光渐移从斜侧漫洒在头顶，想来他也该回河西寨复命。士兵路过他跟前，肩头扛着的木柴折弯了光线直刺赵普的眼中。
他别过身去避开，再睁眼时望到另一片营帐处，抬起的目光不经意在了眼前人影身上，赵普缓过神来，咋看是一位青年将军，盔甲上熠熠的光芒在瞳孔中闪动，他却没被刺眼，只是怔住看着他，当士兵路过身前，他下意识抓住对方肩膀，问道：“那位少将军是何人？”
士兵顺着他的目光看去，回答道：“哦，那是郭威大将军的养子，柴荣。”
战争结束后，赵普来到华山游历。
茫茫的云层仿佛流淌在手边轻泳，山峦间的沟壑青绿蜿蜒，疏阔的天地仿佛就在自己的拥揽之中。他慨叹转身，见认识的老者已添上一局新棋，轻掖衣摆就坐。
陈抟轻轻一笑，落下白子。赵普手持黑子，棋局上的点在眼中化作两军的营寨，舒缓的风吹过身旁，令他心境透澈，落子决然。
“你，有没有看清。”
“看清什么？”
“这个天下。”
“我看清了，前面一片清空，云雾绞绕，散化再聚。”
“你在看什么？”
“我的前途。”
陈抟请捏长须，笑曰：“棋，老夫输了。兄台将要远行，未知相逢何日，就遗一卦，以问前程，为兄台送行。”
站在山巅上的两人转过身去，六十四卦铺开在收起棋局的案上。赵普早闻陈抟大名，初游华山之时还设想会否有缘一见。相见之后，两人如相熟故友，每日吐纳下棋，好不闲雅，这日子眨眼便过去了。离时别有惊喜，赵普也很想见识一下。
他玩味一笑，假作随缘，从中随意取了一卦，翻来是个‘坤’字。
陈抟拾入手中，捋胡念道：“是个坤卦。”随后娓娓道来，“君子有攸往，先迷后得主。天为万物资始，地为万物滋生。”将卦意言说后，陈抟忖度片刻，释笑慈蔼，直言不讳，“兄台，乃是宰相之命。”
言语涌入耳畔的刹那间，军营所见那名少将身影在赵普脑海中闪过，心中为之隐晦。——当日所见的那名青年，如今已是太子。
赵普忽觉前路了然，脑中构绘出一幅宏图。看到陈抟的话似乎实现，他就在一人之下万人之上。美丽的愿景膈膜了耳边陈抟的叮咛，“但是切记，天刚健而自强不息，地柔顺而承天时行。坤土敦厚，负载万物，其坤德配合天道无穷尽。有利固守本位，尽地道之职责，生养万物，永无止境。”
赵普回到幕府数月，此间无事，颇为平淡，行至庭院回廊间，余光被花影蒙眼，他转头一看，妍丽的繁花挤满了枝，片片大落，是勃勃地生机。
“则平啊。”身后忽然有人唤他。
回身一看，是节度使刘词，“大人，”赵普回身施礼，见他脸带笑意，“大人似乎有开心的事？”
刘词故作温吞，“是...你的事。”
“唔？”
“我已上奏，而今，你已是从事。”刘词大方相说。
这也就说，他从幕僚有了正式的官职。
赵普闻言薄薄一笑，未掩的情绪被刘词看出。他知道，浅水岂够蛟龙长游，“我知峨眉真人为你补过一卦，幕府中人，我最为看好你，有机会我会向陛下多举荐你。”
赵普作揖一鞠，为刘词的大度顿生羞愧。能于幕下得到赏识，他已心怀感激，心中思忖何日能出头，未想刘词已将他向上举荐。
这年的冬天，永兴军节度使刘词病逝京兆府，遗物中的奏本从遥远的陕州送入宫闱，昏黄的宫灯未眠，温柔了旧窗，映着两人的影。
柴荣端坐在御书案前，翻阅刚送来的奏章，与他最为契合的那位王臣立于客座旁，借灯盏看清奏呈，似乎有些眉目而微蹙。
他转过身来，本想与柴荣继续商讨南征事宜，却见他眉头深锁，反而是自己一副深沉模样先松开眉头，柔声问道：“何事不妥？”
闻听他醇厚的嗓音，较平时多添一份柔婉，帝王眉宇间的愁容瞬间消释，柴荣嘴角勾起一笑，向他伸出手。
他愣了一下，才缓缓走来搭上柴荣递出的手。只见他走的有些艰难，柴荣笑意更深，牵引他来到身边，将他一拉入怀，坐到自己腿上，并把手中奏章递予他看。
王朴认真端详，柴荣的心思却随之移到他身上。只听他边合上边说：“永兴军节度使有可用之人荐予陛下。”他复述着，柴荣点了点头。
这会换他皱眉，“陛下是对他举荐之人有议？”
“不，是个人才。”
“那陛下何故皱眉？”
柴荣见他一板一眼的模样，难掩爱怜，“我已有文伯与我同心，无暇旁人扰兴。”
“若放过，于社稷是损失。永兴军节度使为人素有德望，遗表此人，故是怕陛下错失能才。”王朴仍然正经，面不改色的说着，未察觉含着的龙精滑落濡湿了龙袍。
柴荣感觉到腿上的一股湿黏，本就正值血气方刚之年，再见着眼前人认真说着政事，身上只挂着一件薄衫，想到长衣之下别有风光，让人血脉蓬勃。
他忽然不想再听，自信能处置好一切，便用双指夹走王朴手中的奏疏，边说道：“朕自有安排。”霸道不失温柔分寸搂过怀中男人的腰，倒去的身影消失在窗纸上。
一月后，柴荣下诏亲征淮南。
二月时，大将赵匡胤攻破清流关，克滁州。
暂驻滁州城时，留下的琐案如糟粕烦扰着武将出身的赵匡胤。得知此事，宰相范质提议道：“永兴节度使曾遗表荐其幕僚蓟人赵普有才可用，不如就以赵普为滁州军事判官。”
赵普。
柴荣心里默念此名，还有所记忆。之前一直未想好如何安置他，出征后便有些遗忘了此事，经范质如此一提，想赵匡胤乃是他爱将，若能为他分忧，便可专心攻守，对自己亦是益处，于是准奏。
赵普久久得来自己的音讯，蓦然失落。他盯问传话之人确认再三，才面对一场欢喜一场空。柴荣的模样浮现脑海，还是那旧画面，但此时却觉添了一份未曾察觉的冷漠。
滁州城中获盗百人，乌泱泱的人头令赵匡胤觉琐碎，想这些人也非无辜便下令一律弃市。
“慢着！”
指令正要执行下去，却被一人遏制。赵匡胤回身一看，是官家指派给他、今日刚来的那个书生，都还尚未卸下行囊。
他上前道：“百人之中，疑有无辜者，请将军先讯而决。”
赵匡胤忖度片刻，他也非爱滥杀之人，但连日来的琐事令他烦厌。看赵普站了出来，既然有人办这事，他也无异议。心想就交于他处理，一看能耐。
“既然此事是你提出，就由你来审查吧。”
初春时乍暖还寒，江南凉风片片，舒爽间微带湿润，自从赵普来了以后，赵匡胤身心轻松，他站在城门上，到夜半时分，城楼下忽然传呼开门。——是赵匡胤同征寿春远路而来的父亲。
军令如山，他拒开城门，一墙之隔，两面都是煎熬。这个夜晚是如此漫长。
待到翌日一早，城门方开。本就被病的父亲在城外一夜，风寒更加。便留在滁州静养，每日里，赵普朝夕奉药在侧，令赵父心生喜爱，视为同宗。
赵匡胤忙完回来，见到侍奉父亲服药的赵普，忽然觉过来，思量起他的好。是初来乍到时的那次审讯——他一一审完，所活七八。面对如此多的人，糟乱的事，他可以处治自如，令赵匡胤当时称奇。
“则平。”
听到赵匡胤唤他，手中的勺子落回碗中，他转头看向他，面带欢喜笑意，不知何事：“嗯？”
“吾贤内助也。”
“……”
赵普神色微动，映在眼中赵匡胤的笑面在眸子的轻颤中消融，换来的，是柴荣不曾回眸看他的侧脸。本就晦暗的光没落消亡。