IF I COULD BRING THE MOON TO YOU...

by Azalea_desu

Summary:

Sau một tai nạn bất ngờ, một cô gái xuyên không trở về thế giới Naruto, tỉnh lại trong thân xác của Uchiha Izumi – người con gái ít được nhắc tới nhưng lại để lại dấu vết sâu đậm trong lòng Itachi. Với ký ức kiếp trước và trái tim khao khát bảo vệ, Izumi không chỉ quyết tâm thay đổi bi kịch của gia tộc Uchiha mà còn tìm cách cứu lấy Itachi – đứa trẻ luôn cô độc gánh vác mọi thứ một mình.

Thế nhưng mọi chuyện không đơn giản. Cuộc sống shinobi đầy hiểm nguy, những mối quan hệ đan xen giữa tình bạn, thù hận, và lòng trung thành. Izumi phải học cách sống, chiến đấu và yêu – một cách âm thầm nhưng mãnh liệt. Cô gặp lại Itachi, Shisui, và nhiều gương mặt quen thuộc – lần này không phải để đứng ngoài, mà là đồng hành.

Liệu một người từ thế giới khác có thể làm thay đổi định mệnh vốn được khắc sẵn?

Chapter 1: Trước khi thế giới dừng lại

 

Đây là một fanfic đầu tay do mình tự viết, lấy cảm hứng từ thế giới Naruto nhưng không hoàn toàn bám sát nguyên tác. Một số chi tiết như tính cách nhân vật, tình tiết, hoặc các nhân vật mới là do mình sáng tạo thêm để phục vụ câu chuyện. Mình quyết định viết mẩu truyện này vì cảm thấy có điều gì đó rất đồng điệu giữa mình và nhân vật Itachi, dù chưa thể gọi tên rõ ràng. Có thể nói, đây cũng là hành trình để mình khám phá điều chưa tỏ ấy – qua từng bước chân của Izumi.

Hi vọng mọi người hãy đọc với tâm thế thưởng thức một câu chuyện mang màu sắc riêng, không hoàn toàn “canon” nhé! Mong rằng bạn sẽ tìm thấy những khoảnh khắc chạm đến cảm xúc trong hành trình của Izumi và những người xung quanh.

Cảm ơn vì đã ghé đọc 💙

---

"Trước khi tôi học cách dừng thời gian, tôi đã từng sống trong một thế giới mà mọi thứ đều đã đứng yên từ lâu."

 

Tôi lớn lên trong một gia đình mà người ta không còn biết cách lắng nghe nhau
Mẹ thì mệt mỏi vì việc nói nhưng không được lắng nghe, cha thì cãi cùn nói những lời lẽ gây tổn thương, và mọi câu nói giữa họ chỉ là cái cớ để tranh cãi.

Tôi là con cả, nên dường như từ rất sớm… cảm xúc của tôi không cón là ưu tiên.
Tôi học cách "ổn", học cách "không phiền ai", học cách trở thành người trung gian giữa hai bên mà chính tôi chẳng bao giờ đứng về phía mình.

Tôi nghĩ: “Nếu mình biết điều, bố mẹ sẽ bớt cãi nhau.”

Tôi nghĩ: "Có lẽ do mình cố gắng chưa đủ nên họ mới cãi nhau"
Tôi nghĩ: “Nếu mình không khóc, mọi chuyện sẽ dễ thở hơn.”
Tôi nghĩ nhiều đến mức quên mất mình muốn gì....

Tôi chưa bao giờ là đủ, chưa bao giờ là sự ưu tiên...

Tôi luôn cảm thấy thi thoảng 1 phần gì đó trong tôi đã chết đi...
Tôi chỉ… tồn tại.

Cho đến khi em gái tôi ra đời.

Nó nhỏ xíu, yếu ớt, và mỗi lần nắm lấy ngón tay tôi là như đang nói:

"Chị là cả thế giới của em."

Và tôi tin vậy.

Tôi chưa từng được ai bảo vệ, nhưng tôi sẽ bảo vệ nó khỏi ngôi nhà này, khỏi sự lạnh nhạt, khỏi cái thế hệ mà không ai chịu thấu hiểu nhau, khỏi cảm giác bị bỏ rơi mà tôi từng trải qua.

Nhưng mà hiện tại tôi đang băn khoăn rằng liệu tôi đã thật sự bảo vệ con bé tốt chưa, thực tế là chưa, tôi chưa làm được gì cho con bé ngoài việc ủng hộ nó hãy là chính mình, hãy nói ra cảm xúc của mình ra.... 

"Hãy sống vì bản thân em.."

Đó là tất cả những gì tôi giúp được em gái mình. Có lẽ… tình yêu thương dành cho em gái mình khiến tôi thấy mình giống một ai đó trong truyện Naruto. Một cậu trai có ánh mắt dịu dàng, luôn mỉm cười với em mình — dù đang gánh trên vai cả tội lỗi của một dòng tộc.

Itachi.

Và tôi — một người bình thường, từng lặng lẽ ước:

"Giá như tôi có thể làm gì đó… dừng thời gian lại. Để em tôi không bao giờ phải lớn lên trong một nơi thế này."

 

Ngày tôi rời nhà để lên đại học, tôi ngồi trên chuyến xe buýt, nhìn mọi thứ lùi dần qua cửa kính.

Tôi bỏ lại em gái mình trong căn nhà ấy.

Tôi cúi đầu, suy nghĩ vẩn vơ, thực ra tôi cảm thấy nhẹ nhõm bởi cuối cùng tôi cũng đã chạy trốn khỏi căn nhà ấy nhưng..- đột nhiên ánh sáng trước mắt chợt tắt.

Căn bệnh quen thuộc – thiếu máu não hay tụt huyết áp? – lại đến. Tôi thường xuyên bị choáng. Nhưng lần này… có gì đó lạ lắm.

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình trong cơ thể một cô bé.
Với đôi mắt đỏ như máu.

Một bàn tay khác nắm lấy tay tôi.

Ấm. Rất ấm.

Tiếng ai đó hét lên gọi "Izumi! Đừng ngừng chạy, chúng ta phải mau lên"

.

.

.

.

.

 

"Nếu em có thể mang mặt trăng về cho anh..."
"...thì em cũng sẽ mang lại chính mình, dù chỉ là một khoảnh khắc."

Chapter 2: Mặt trăng còn treo giữa hai thế giới

Tôi nghĩ… đây là mơ.

Ban đầu là vậy.

Tỉnh dậy trong một cơ thể xa lạ, nghe thấy cái tên “Izumi”, rồi đôi mắt đỏ như máu hiện rõ qua mặt nước.

Mọi thứ không thật. Không thể là thật.

Tôi chỉ vừa nhắm mắt trên chuyến xe buýt. Tôi chỉ vừa rời khỏi nhà… rời khỏi con bé.
Tôi còn chưa kịp quay lại ôm em thêm lần nữa.

Tôi tỉnh lại sau cơn mê man, thấy mình đang nằm trong bệnh viện.Không khí nồng mùi thuốc sát trùng và tro bụi.Xung quanh tôi, rất nhiều người đang nằm bất động — thương tích khắp nơi.Hẳn là hậu quả từ cuộc tấn công của Cửu Vĩ. Ngoài trời vẫn tối, chắc chỉ mới 2, 3 giờ sáng.

Người kéo tôi chạy trốn hôm đó… có lẽ là mẹ của Izumi.
Còn cha cô ấy thì...Mắt tôi đau nhói. Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ.Hình ảnh người đàn ông bị vùi dưới đống đổ nát hiện về rõ như in. Không còn nhầm lẫn. Không còn chối cãi. Nước mắt tôi rơi.Tôi không biết là nước mắt của ai – của Izumi, hay của tôi.
Hay là của cả hai.

Tôi không hiểu…
Vì sao tôi lại ở đây?
Vì sao lại là tôi sống, còn Izumi biến mất?

Nếu đây là một giấc mơ, thì sao nó lại chân thực đến thế? Nếu đây là hiện thực, thì tôi phải làm gì?

Tôi đã từng… rất sợ bị bỏ lại.
Vậy mà giờ đây, chính tôi lại là người bỏ lại.
Bỏ lại em gái tôi, một mình trong căn nhà ấy, giữa cuộc đời ấy.

Giá như… tôi có thể mang nó theo cùng.

Giá như tôi có thể dừng thời gian lại, chỉ một chút thôi – để giữ lấy những điều chưa kịp nói.

Tôi đứng dậy, bước đi trong vô thức. Ra khỏi phòng bệnh. Không ai ngăn tôi lại cả. Ngoài hành lang vắng tanh, chỉ có ánh trăng phản chiếu mờ trên nền gạch và… một vũng nước. Tôi nhìn vào đó.
Đôi mắt trong gương nước phản chiếu – đỏ – một tomoe. Sharingan. Lần đầu tiên tôi nhìn rõ gương mặt của Izumi. Một cô bé xinh xắn, gầy gò, nhỏ hơn em gái tôi khoảng hai, ba tuổi. Cơ thể này... cảm xúc này... thực sự không còn là của tôi nữa. Bất chợt, đầu tôi nhói lên. Một loạt ký ức không phải của mình ập đến như thủy triều.

Ký ức của Izumi.

“Cậu không sao chứ?”

Một giọng nói cất lên, nhẹ nhàng và lạ lẫm.

Tôi giật mình quay lại.
Tầm giờ này… ai còn thức?

Một cậu bé, cao hơn tôi một chút, đang đứng trước mặt.
Cậu đưa tay ra, định đỡ tôi dậy.

“Cậu...”

“Cậu là một Uchiha đúng không?”

Tôi ngạc nhiên. Tôi đang mặc đồng phục bệnh nhân, không hề có gia huy.
Sao cậu ấy biết?

À… là Sharingan. Tôi vẫn chưa tắt nó.

Tôi khẽ gật đầu.

“Tôi là Uchiha Itachi.”

Tôi sững lại.

Là Itachi sao? Là người đó thật sao?

Cậu thiếu niên tôi từng thấy trong truyện, từng thương xót đến tận đáy lòng. Cậu trai với ánh mắt luôn ôm lấy tất cả, gánh cả thế giới trên vai mà không ai hay biết. Tôi đã từng mong được gặp cậu –Muốn nói rằng tôi hiểu. Rằng tôi biết cảm giác phải kìm nén, phải hy sinh, phải từ bỏ… Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thật sự gặp được Itachi.

Vì chúng ta không thuộc cùng một thế giới.

 

“Cậu... tên là gì?”

Tôi lúng túng.

“...Izumi.”

Itachi lặp lại tên tôi. Cậu nhìn chăm chăm vào mắt tôi.

“Có chuyện gì sao?” – tôi hỏi nhỏ.

“Sharingan… sao cậu lại có đ....?”

“IZUMI!!”

Một tiếng gọi cắt ngang cuộc trò chuyện.

Tôi giật mình.
Một người phụ nữ lao tới – là mẹ của Izumi.

“Sao con lại ra ngoài vào lúc này? Nhỡ có chuyện gì thì sao?”

“Con xin lỗi… con chỉ...”

“Nào quay lại nghỉ ngơi thôi.”

Tôi ngoảnh lại nhìn Itachi lần nữa, khẽ vẫy tay chào.
Cậu cũng chỉ im lặng gật đầu.

 

Trở về giường bệnh, tôi nằm xuống, lặng lẽ.

Đêm đó, tôi mơ. Trong giấc mơ, có một bóng dáng mờ ảo hiện lên – là một cô bé.
Cô nhìn tôi bằng đôi mắt đẫm lệ.

“Xin lỗi... vì đã kéo cậu đến thế giới này.”

Tôi không đáp. Tôi không giận. Tôi không buồn. Tôi chỉ không hiểu.

Tại sao lại là tôi?

Tôi chưa bao giờ dám đào sâu vào cảm xúc của mình. Bởi tôi biết, một khi để cảm xúc trào ra, tôi sẽ bị nuốt trọn. Nhưng bây giờ, tôi phải tỉnh táo. Phải tìm cách trở về.…Phải không? Hay là… đây là cơ hội đầu tiên trong đời tôi, được sống cho bản thân mình?

Tôi chẳng rõ nữa.

Chỉ biết rằng, đêm nay, mặt trăng trông rất gần. Gần đến mức… tôi gần như có thể chạm vào nó.

 

Chapter 3: Tàn tro trong ánh trăng

Dù gì tôi cũng đã mười chín tuổi đầu rồi. Cũng đủ để không làm quá mọi vấn đề lên. Nhưng có lẽ vì đã quen với việc kìm nén cảm xúc quá lâu, nên giờ đây tôi thật sự không biết phải bộc lộ thế nào trong tình huống này… Nếu đây thật sự là thế giới Naruto, vậy thì... chẳng phải tôi sẽ chết sao? Sớm muộn gì Itachi cũng sẽ tàn sát cả gia tộc. Vậy thì việc một linh hồn khác nhập vào thân xác Izumi... có phải là Mangekyou Sharingan của cô ấy gây ra không? Một khả năng nào đó bị đánh đổi bởi cảm xúc cực hạn? Suy nghĩ cứ trộn lẫn như một mớ tơ vò. Tôi quyết định gác lại tất cả. Chú tâm giúp mẹ dọn nhà — từ căn nhà cũ của gia tộc đến nơi ở mới ở rìa làng.

Khoan đã...

Rìa làng? Đây chẳng phải chính là một trong những nguyên nhân khiến mâu thuẫn giữa Uchiha và làng ngày càng sâu sắc sao?

Tôi bất giác hỏi mẹ:

“Mẹ à, mẹ nghĩ sao khi tộc mình bị chuyển ra rìa làng như vậy?”

Mẹ quay sang nhìn tôi, ánh mắt hơi ngạc nhiên:

“Mẹ ư? Không phải bình thường con gọi mẹ là mama sao?”

Tôi sững lại.
Phải rồi… Izumi chỉ mới khoảng năm,sáu tuổi thôi.
Ở thế giới cũ, tôi chưa từng gọi mẹ bằng cách thân mật đến thế.

“Mama... con cũng lớn rồi chứ bộ!”
Tôi giả vờ nũng nịu như một đứa trẻ.
Thật sự… không hợp với tôi chút nào.

Mẹ bật cười, tiến đến xoa đầu tôi:

“Izumi nhà ta lớn rồi thật sao? A đúng rồi, con cũng vừa đủ tuổi vào học viện rồi đấy. Sau khi dọn nhà xong, mẹ con mình sẽ đi đăng ký nhé!”

Tôi hơi sượng người.

Bà ấy quá dịu dàng, ân cần đến mức khiến tôi quên mất… rằng đây là một người hoàn toàn xa lạ.
Mẹ Izumi – Uchiha Tsukimiko.
“Tsuki”… nghĩa là mặt trăng.

Bà có mái tóc nâu nhạt, đôi mắt màu xanh navy, sâu như bầu trời đêm.
Nhìn kỹ lại… bà thật sự đẹp một cách quyến rũ.
Nếu là tôi… chắc cũng bị bà mê như điếu đổ mất.

“Nào, cùng mẹ dọn đồ tiếp thôi.”

“Vâng ạ.”

---

Một tuần sau.

Chúng tôi chuyển đến căn nhà nhỏ ở rìa làng. Chỉ hai mẹ con. Thành thật mà nói… tôi thích nơi này.
Yên tĩnh, trong lành, có hồ và rừng cây bao quanh. Một khoảng lùi ra khỏi thế giới đầy áp lực ngoài kia. Hôm nay mẹ đi đăng ký nhập học cho tôi. Tôi sáu tuổi — vừa đủ để trở thành học sinh Học viện Ninja. Thế giới này đúng là kỳ ảo thật. Tôi có thể cảm nhận được dòng chakra chảy trong cơ thể, nhưng vẫn chưa biết cách vận hành hay kết ấn thế nào. Tôi ra bờ hồ, định thử luyện cách tích tụ chakra vào chân như những gì từng đọc. Khi đến gần mép nước, tôi bất chợt thấy bóng hai người — một người đàn ông trưởng thành, và một cậu bé. Người đàn ông kết ấn rất nhanh, rồi phun ra một quả cầu lửa khổng lồ. Tôi bật Sharingan lên để quan sát — định sao chép kết ấn — thì thấy cậu bé cũng thi triển cùng một thuật tương tự, không hề kém cạnh. Itachi và cha cậu. Tôi thầm ghi nhớ thứ tự kết ấn nhờ Sharingan, nhưng không dám để bị phát hiện. Tôi lặng lẽ quay về, quyết định sẽ thử lại sau. Trong vườn nhà tôi có một gốc cây lớn đủ để che bóng mát cả ngôi nhà. Tôi đứng trước nó, tập trung chakra vào chân, cố bước lên. Thật ngạc nhiên — tôi thành công ngay từ lần đầu. Có lẽ Izumi là kiểu người điều khiển chakra rất tốt.

 

Tiếng cửa mở nhẹ.

“Mẹ về rồi đây.”

Tôi nhảy từ trên cây xuống, chạy lại:

“Mừng mẹ trở về! Mọi thứ sao rồi ạ?”

Mẹ có vẻ hơi đắn đo nhưng vẫn mỉm cười:

"Ổn cả rồi. Tháng sau con sẽ bắt đầu đi học nhé.”

“Vâng ạ!”

Mẹ chợt nghiêng đầu nhìn tôi:

“Izumi này… con thấy Sharingan thế nào?”

“Heh? À… chắc là tuyệt lắm ạ. Khi bật nó lên, con thấy được chakra của người khác, và mọi thứ trở nên rõ ràng hơn nhiều.”

Mẹ trầm ngâm.
“Dạo này con trầm lặng hơn bình thường. Mẹ hơi lo đấy, Izumi.”

Tôi cúi đầu, nói khẽ:

“Chắc do ba mới mất nên con chưa ổn định tâm trạng lắm thôi ạ. Con xin lỗi vì làm mẹ lo lắng.”

Mẹ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi bằng ánh mắt buồn rầu.
Tôi lo lắng.
Lỡ đâu bà ấy nghi ngờ tôi không phải Izumi thật thì sao?

Tôi có nên nói không?

Về việc Izumi đã không còn — và tôi là người thế thân?

Tôi chưa kịp nghĩ xong thì mẹ nhẹ nhàng đổi chủ đề:

“Con đói rồi đúng không? Mẹ đi nấu gì đó cho con nhé.”

“Để con giúp mama nha.”

Mẹ bật cười vì tôi gọi bà là “mama”.
Chỉ một từ thôi, nhưng khiến bà vui đến thế.

Nếu chỉ cần gọi vậy… mà khiến ai đó hạnh phúc, thì tại sao lại không?

 

Tôi thật sự bị kẹt lại thế giới này rồi.
Không có dấu hiệu nào của việc xuyên không, chẳng có cánh cổng thời gian nào chờ tôi.

Tôi không biết bắt đầu từ đâu.
Thậm chí… tôi không chắc mình có còn muốn quay về nữa không.

Nếu có thể… tôi chỉ muốn mang em gái theo.

Hoặc ít nhất, một lần thôi, được thấy con bé sống cuộc đời mà nó khao khát

---

Một tháng sau

 

Lễ nhập học.

Mẹ đưa tôi tới học viện.Tôi làm quen với bạn bè, thầy cô, mọi thứ khá suôn sẻ.
Cho đến khi tôi giới thiệu tên mình.

“Uchiha Izumi.”

Vài ánh mắt trong lớp chợt đổi sắc. Phải rồi… tộc Uchiha đang bị đặt trong vòng nghi vấn sau vụ Cửu Vĩ tấn công. Người ta đồn rằng chỉ Sharingan mới có thể điều khiển vĩ thú. Tôi biết. Và tôi mặc kệ. Khi đứng xếp hàng toàn khóa, tôi thấy Itachi. Cậu vẫn điềm tĩnh đứng đó, ánh mắt xa xăm.
Tôi vẫy tay chào cậu ấy. Cười nhẹ. Cậu chỉ nhìn thoáng qua rồi quay đi. …Ờ thì, cũng không ngoài dự đoán. Itachi vốn ít nói, và EQ của cậu ấy ở tuổi này… thật lòng mà nói, khá thấp. Tôi quyết định không bắt chuyện. Tôi còn nhiều việc khác phải làm. Nếu thật sự muốn đi cạnh cậu ấy… tôi cần phải mạnh hơn rất nhiều.

 

Vậy là tôi bắt đầu luyện tập.

Sáng nào cũng chạy bộ. Tôi biết thể lực là yếu tố sống còn với một ninja. Ở trường, tôi học kỹ từng nhẫn thuật cơ bản. Hỏa cầu chi thuật tôi học được sau khi quan sát Itachi luyện cùng cha — Sharingan đã ghi lại tất cả. Giờ nghỉ trưa, tôi lên thư viện. Đọc như nuốt từng dòng chữ: nhẫn thuật, thể thuật, ảo thuật. (Thể thuật vẫn là thứ tôi ít hứng thú nhất. Từ kiếp trước đã vậy. Tôi thích phi kunai và shuriken hơn — có lẽ vì tôi luôn cảm thấy mình điều khiển vũ khí tốt hơn là chính cơ thể.) Chiều về, tôi lẻn đến khu rừng gần nhà. Tập phi tiêu, kunai, shuriken. Một tháng trôi qua, tôi đã thành thạo với vũ khí cơ bản và muốn chuyển sang vũ khí lớn hơn. Thật lòng, tôi khá mê mẩn vũ khí. Nhưng chúng đắt. Tôi có lẽ phải nịnh mẹ vài câu... Sau khi ném trúng cả 10 phi tiêu vào hồng tâm, tôi định kết thúc buổi tập thì— Một luồng chakra lướt qua. Tôi lập tức rút kunai, thủ thế.

— “Ai đó?”

Một giọng lười biếng vang lên:

— “Ah, ah… thật là, mấy đứa nhỏ bây giờ đều điên hết rồi sao? Tuổi này phải chơi chứ, tập luyện sớm vậy làm gì…”

Chakra ở bên trái.
Tôi bật Sharingan, phi kunai cảnh cáo vào gốc cây phát ra tiếng.

Ngay lập tức — một kunai khác bay ra, đánh bật vũ khí của tôi.

Tôi giật mình, rút thêm shuriken.

Một cậu trai tầm 13–14 tuổi bước ra, ánh mắt điềm tĩnh, nụ cười nửa miệng.
Tôi nhận ra ngay.

Uchiha Shisui.
Thuấn thân lừng danh. Người mà những đứa trẻ Uchiha vẫn truyền tai nhau.

 “Shisui-san, anh dọa người khác như vậy đấy hả?”

“Oh, em biết tên anh à?”

Tôi im lặng.
Anh nghiêng đầu:

 “Tên em là gì?”

 “Izumi.”

Shisui nhìn tôi một lúc, ánh mắt dường như đọc được gì đó.

 “Chà… ấn tượng đấy. Không thua kém gì Itachi đâu.”

(Thật lạ, đôi mắt anh ấy làm tôi thấy giống như… một con mèo, vừa trêu chọc vừa sắc sảo.)

“Shisui-san, sao anh lại—”

“Gọi Shisui thôi được rồi.”

 “Dạ?”

 “Cùng tộc, gần tuổi. Không cần khách sáo thế.”

Tôi hơi đỏ mặt.
 “…Shisui.”

“Ừ.”

“Vậy… anh đến đây làm gì?”

“Ái chà, cách nói chuyện của em cũng không khá hơn Itachi là mấy nhỉ?”

Tôi bực.
So sánh với Itachi làm gì? 

“Đừng so sánh em với cậu ấy. Em là em, cậu ấy là cậu ấy.”

Shisui bật cười.
Tôi không biết có phải anh đang trêu tôi hay thật lòng thấy thú vị nữa.

“Em đang chán việc phi tiêu đúng không?”

“…Cũng có chút. Em đang muốn thử loại vũ khí khác.”

“Thế nếu anh giấu bia phi tiêu thì sao? Em nghĩ mình đánh trúng nổi không?”

Anh kết ấn, dùng thổ độn dựng tảng đá lớn giữa sân tập. Sau đó đặt hồng tâm phía sau — khuất hoàn toàn khỏi tầm nhìn.

“Nào, thử đi.”

Tôi không ngần ngại.
Một tay cầm kunai, một tay sẵn shuriken.
Tôi phóng lên cao — sau đó tung shuriken làm lệch hướng kunai.

Phập.

Kunai rơi đúng hồng tâm sau tảng đá.
Shuriken còn lại trúng vào bia tiêu trên thân cây phía xa.

Shisui huýt sáo.

“Chà… tiềm năng đấy.”

Tôi phấn khích:

“Anh Shisui, dạy em thuật phân thân đi! Em chỉ mới học được phân thân ảo ảnh…”

Anh thoáng sững người, rồi cười nhẹ:

“Cái đó… để lần tới nhé.”

“Nhưng mà…”

“Trời sắp tối rồi. Em phải về thôi.”

Tôi nhìn lên. Quả thật trời đã chuyển sang màu tím than.
Chết rồi — mama sẽ lo mất.

“Vậy… hứa đấy nhé! Anh Shisui!”

Anh giơ tay vẫy chào, vẫn là nụ cười trêu ghẹo ấy:

“Ừ. Chắc chắn rồi.”

 

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Shisui.

Có lẽ, ở lại thế giới càng lâu… ký ức về kiếp trước của tôi… lại càng dần mờ nhạt đi.

 

Chapter 4: Tôi đã bỏ lỡ một thế giới — nhưng sẽ không bỏ lỡ cậu

Vào một hôm, mẹ có công việc ở bộ cảnh vệ nên về trễ. Tôi đã thay mẹ chuẩn bị bữa tối. Khi cảm nhận được mẹ đang tiến lại gần, tôi liền chạy ra cửa. Đúng lúc mẹ mở cửa bước vào, tôi reo lên:

“Mừng mama về nhà!”

“Oh, Izumi đợi mama à?”

“Vâng. Con cảm nhận được mẹ đang về.”

“Con… cảm nhận được?”

“Chắc là nhờ vào Sharingan chăng.”

Mẹ tôi trầm ngâm một lúc, rồi mỉm cười.

“Izumi-chan, thử nhắm mắt lại và cảm nhận chakra của mẹ xem.”

Tôi làm theo lời mẹ. Nhắm mắt.

Và… kỳ diệu thay, tôi có thể cảm nhận được dòng chakra dịu dàng nhưng ổn định đang đến gần mình.

Con có nghe được mẹ không?

Tôi giật mình mở bừng mắt.

“Sao con lại nghe thấy tiếng của mẹ trong đầu!? Làm sao mẹ làm được vậy?”

Mẹ ngừng kết ấn, cười khẽ:

“Chuyện này là bí mật nhé. Sẽ rắc rối lắm nếu người khác biết chúng ta có khả năng như vậy.”
Không thể nhầm lẫn được. Bà chắc chắn là người mang dòng máu của tộc Yamanaka. Một nhánh xa, có lẽ vậy, vậy bà ấy không phải là 1 Uchiha thuần..
Bảo sao bà lại có khí chất quyến rũ nhưng đầy nội lực đến thế. Thế nhưng, tại sao bà lại phải giấu đi năng lực của mình? Chẳng lẽ vì là một Uchiha?

“Không công bằng… Mama hãy dạy con thuật cảm nhận đi! Và cả thuật truyền tâm nữa chứ!”

“Thôi nào, mama đói lắm rồi. Ăn trước đã nhé.”

Tôi bĩu môi, mẹ chỉ cười khúc khích rồi xoa đầu tôi.

“Chúng ta sẽ nói chuyện trong bữa ăn nhé.”

Tôi bật cười và chạy vào phòng ăn.
Tôi thích bà thật sự. Dịu dàng, tinh tế, và luôn để ý đến cảm xúc của tôi. Có lẽ ba Izumi từng rất yêu thương bà, nên bà mới có thể giữ được ánh mắt bình yên như vậy. Không giống như mẹ của tôi ở kiếp trước…

 

---

 

Ngồi vào bàn ăn, tôi bày bát và dọn đồ lên bàn cho mẹ.

“Izumi nhà ta đã lớn từ bao giờ thế này…”

“Con phải lớn để bảo vệ mama chứ!”

Mẹ nhìn tôi một chút, ánh mắt hơi lo lắng.

“Việc học ở học viện vất vả lắm không? Sao trông con gầy đi vậy… Cả mấy vết chai trên tay nữa. Giờ học viện bắt tập thể lực nặng vậy à?”

“So với mama thì chuyện này ăn nhằm gì.”

Bà cười dịu dàng, rồi hỏi:

“Thế không có bài tập sao mà còn muốn học thêm thuật cảm nhận?”

“Những thuật cơ bản con học hết rồi. Còn ảnh phân thân, con cũng luyện được rồi đó.”

“Hửm? Con tạo được ảnh phân thân thật à?”

“Vâng. Nhờ anh Shisui chỉ con lúc con đang luyện tập.”

“Shisui à…” – bà khẽ lặp lại, như vừa nghe thấy một điều khiến bà suy nghĩ.

“Có chuyện gì sao ạ?”

“Không đâu…” – mẹ đáp khẽ, rồi thở nhẹ – “Chỉ là… mẹ muốn con vô tư và tận hưởng tuổi thơ một chút thôi.”

“Có thể tận hưởng được sao ạ?”

Mẹ giật mình trước câu hỏi ấy. Tôi cũng hiểu vì sao. Thời thế này, làm gì có chuyện ‘tận hưởng’.
Căng thẳng giữa Uchiha và làng đang dần tăng cao. Tộc bắt đầu họp thường xuyên mỗi tuần, ở một nơi bí mật—theo tôi biết là tại đền tộc Uchiha. Bất mãn tích tụ là điều dễ hiểu, nhất là khi một tộc mạnh lại bị đối xử bằng sự nghi ngờ và xa lánh.

“Shisui… Có lẽ con nên ít gặp cậu bé đó lại.”

Tôi không nói gì. Chỉ nhìn mẹ.

“…Mama, dạy con thuật cảm nhận đi.”

Bà im lặng thật lâu, rồi khẽ gật đầu. Có lẽ từ đây về sau tôi nên ít nhắc đến Shisui và Itachi rồi, mẹ trông có vẻ khá lo lắng cho mình.

 

Trăng lên cao, phủ lớp ánh sáng mỏng như lụa bạc lên khu vườn phía sau nhà. Trong không khí yên tĩnh đó, mẹ ngồi khoanh chân trên thảm cỏ, quay lưng lại phía tôi. Tấm áo choàng dài phủ qua vai bà khẽ lay động trong gió, mái tóc nâu ánh vàng của bà nhẹ rung, lấp lánh như sóng nước.

“Mama, thật sự... con có thể học được chứ?” – Tôi khẽ hỏi, có phần hồi hộp.

Mẹ nghiêng đầu, đôi mắt dịu dàng liếc nhìn tôi:
“Nếu con đủ lắng nghe, con sẽ nghe thấy mọi thứ.”

Tôi ngồi xuống phía sau bà, bắt chước tư thế của bà. Mẹ đưa tay ra sau, nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay ấm áp.

“Cảm nhận không đến từ mắt. Cũng không đến từ tai hay tay. Mà đến từ trái tim — nơi chakra lặng lẽ chảy qua mà không cần điều khiển.”

Bà bắt đầu kết một ấn đơn giản, tay tôi trong tay bà, run nhẹ.

“Nhắm mắt lại, và đừng cố tìm kiếm. Chỉ cần lắng nghe.”

Tôi làm theo. Mọi âm thanh dường như mờ đi. Chỉ còn tiếng tim tôi đập và tiếng gió lùa qua tán cây. Một lúc sau, giữa khoảng không yên ắng ấy, tôi cảm thấy một thứ gì đó... rất mỏng. Như làn hơi thở ai đó lướt qua da tôi, không chạm vào mà vẫn khiến tôi rùng mình.

“Có gì đó đang đến gần…” – Tôi thì thầm.

“Đúng rồi.” – Mẹ cười. “Là chakra của mẹ đấy.”

Tôi mở mắt. Bà đang quay lại nhìn tôi, nụ cười nhẹ như ánh trăng.

“Con đã bắt đầu cảm nhận được rồi, Izumi.”

Tôi ngạc nhiên. Không ngờ việc đó lại nhẹ nhàng như vậy.

“Mỗi người có một dao động chakra riêng biệt. Nếu con quen thuộc với người đó, con có thể cảm nhận họ ở rất xa. Khi thành thục, con thậm chí có thể đoán ra cảm xúc của họ chỉ từ dòng chakra chảy qua.”

“…Giống như… biết họ đang buồn hay đang sợ?”

“Ừ. Và điều quan trọng nhất…” – Bà đặt ngón tay trỏ lên ngực tôi – “...là không được để cảm xúc của người khác làm lạc mất chính mình.”

Tôi nắm chặt tay lại.

Dưới ánh trăng đêm, tôi thầm hứa:
Mình sẽ học. Mình sẽ cảm nhận. Và một ngày nào đó, mình sẽ bảo vệ được người mình yêu thương — như mama đang làm với mình bây giờ.

 

Sau khi tan học, tôi không về nhà ngay. Ánh hoàng hôn đã bắt đầu đổ xuống, nhuộm đỏ cả con đường đất dẫn ra phía rừng. Tôi băng qua con suối nhỏ, chậm rãi bước về phía sân tập quen thuộc — nơi tôi từng gặp Shisui lần đầu.

Tảng đá lớn kia vẫn còn đó — thô nhám, xám xịt, đứng sừng sững như một kỷ niệm chưa cũ. Tảng đá do chính anh Shisui tạo ra bằng thổ độn trong lần thử thách phi tiêu hôm trước. Nó như một dấu mốc sống, nhắc tôi nhớ đến những bước đầu mình đã cố gắng.

Tôi trèo lên, ngồi khoanh chân trên đỉnh. Gió chiều lướt qua làn tóc, mang theo mùi cây cỏ vừa chớm héo. Tôi rút dải băng từ tay áo, chậm rãi che mắt lại.

Giờ thì bắt đầu thôi.

Nhắm mắt. Tập trung.

Lần này tôi không chỉ muốn cảm nhận xung quanh.
Tôi muốn vươn xa hơn. Xa hơn hôm qua. Xa hơn mọi giới hạn.

Tôi cố nhớ lời mẹ dặn: “Đừng để bản thân bị cuốn vào luồng chakra hỗn loạn. Hãy giữ mình như trung tâm mặt hồ, để sóng lan ra.”

Và tôi đã làm thế. Ban đầu là vài mét… rồi vài chục mét… những luồng chakra nhỏ bé lần lượt xuất hiện — một cặp mèo đang rượt nhau, hai đứa trẻ chơi ở ngõ phía tây.

Tôi tiếp tục mở rộng.
Cảm giác như đầu mình đang rạn ra. Một lực nào đó kéo tôi về phía sau. Nhưng tôi không dừng lại.

 

Cây bên trái: có một con sóc nhỏ.
Cách đó 10 mét: một người đang đi bộ về phía trung tâm làng.
Xa hơn nữa... 4, rồi 6... 12 luồng chakra — đậm đặc, ổn định. Là những người của tộc.

Tôi tiếp tục lặng lẽ dò tìm — như một làn sương mỏng len vào mọi ngóc ngách của đất làng.

Chakra trong phạm vi tộc Uchiha rất đặc trưng — mãnh liệt và sắc bén. Nhưng giữa vô số luồng chakra ấy, có vài cái rất khác biệt: uy nghiêm, đầy cảnh giác. Tôi đoán là các thành viên của bộ cảnh vệ.

Mồ hôi bắt đầu đọng trên trán. Tôi vẫn cố mở rộng thêm… thêm chút nữa… chạm đến rìa làng, nơi có cổng phụ Uchiha đang canh giữ. Tôi đã gần như bao phủ toàn bộ khu vực tộc đang sống.

Tim tôi đập dồn, đầu hơi nhức — nhưng tôi không dừng lại ngay. Tôi muốn biết mình có thể đi xa đến đâu.

 

Tôi muốn chạm đến biên giới cuối cùng của khu tộc.

Đúng lúc tôi cảm nhận được một luồng chakra vô cùng mạnh mẽ ở rất xa — sắc lạnh, nghiêm nghị như một lưỡi kiếm — thì tất cả vụt tắt.

Một tia đau nhói như xuyên qua sọ. Tôi mở miệng để thở nhưng không còn không khí.

Máu từ mũi bắt đầu chảy xuống môi.

Mắt tôi nhòe đi. Dải băng bị thấm ướt. Tảng đá rung nhẹ dưới thân thể tôi — hay chính tôi đang run?

Tôi gục xuống.
Tối đen.
Không còn cảm nhận được gì nữa.

Trong cơn mơ hồ đó, tôi thấy một bóng dáng xuất hiện giữa ánh sáng mờ — một cậu trai tầm tuổi mình, khuôn mặt quen thuộc, ánh mắt đen sâu và nghiêm túc. Không có ánh đỏ nào cả, chỉ có một cái nhìn rất tĩnh, rất buồn.

Cậu cúi xuống, miệng hình như nói gì đó… nhưng tôi không nghe thấy.

Tay ai đó chạm nhẹ vào vai tôi.
Rồi bóng tối hoàn toàn nuốt lấy tôi.

 

---

 

Tôi tỉnh dậy.

Mùi cháo loãng len lỏi trong không khí. Căn phòng tôi đang nằm sáng dịu qua khung cửa. Chăn ấm, yên tĩnh. Là nhà.

Tôi hít một hơi dài. Đầu vẫn nhức như có kim châm. Mẹ đang ngồi cạnh, khuôn mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt đầy lo âu.

“Con bất tỉnh ngay giữa rừng. Người ta tìm thấy con ngồi trên tảng đá đó.” – bà nói, giọng nghiêm lại. – “Đừng nói là con tập quá sức.”

Tôi chớp mắt. “Có ai đưa con về sao ạ?”

Mẹ tôi ngập ngừng một chút, đặt bát cháo xuống, rồi trả lời:

“Một cậu bé… tầm tuổi con..”

Tôi nhìn bà, mơ hồ đoán ra.

Mẹ thở dài:
“Là Itachi. Con trai cả nhà Fugaku.”

Tim tôi khựng lại một nhịp. Là Itachi? Là cậu ấy thật sao…? Nhưng… chẳng phải cậu ấy không nhớ tôi sao?

“Cậu bé đó rất bình tĩnh. Không nói nhiều. Chỉ bảo mẹ là ‘Izumi luyện tập quá sức’ rồi lặng lẽ rời đi.”
Mẹ nhìn tôi nghiêm lại. “Vì sao con lại làm đến mức đó?”

Tôi cúi đầu, không trả lời.

Vì tôi biết… nếu tôi không mạnh lên kịp lúc, tôi sẽ mất tất cả. Cả mẹ. Cả cơ hội dù chỉ hiếm hoi có thể gặp lại  em gái mình ở kiếp trước và cả tương lai của thế giới này.

 

"Mẹ hiểu rồi, có lẽ còn mệt nên con cứ nghỉ ngơi đi nhé, nếu cảm thấy ngày mai không thể đến học viện hãy bảo mẹ để mẹ báo bên thầy cô nha"

"Vâng con cảm ơn ạ"

Đầu tôi thật sự vẫn còn ong ong, tôi nằm xuống và thiếp đi lúc nào không hay.

 

Chapter 5: Tớ đã nhìn thấy cậu

Tôi thức giấc như mọi ngày, nhưng hôm nay cơ thể lại nặng nề đến lạ. Chắc vẫn còn mệt sau chuyện hôm qua, nên tôi quyết định nghỉ ngơi một chút trước khi đến trường. Bước xuống nhà, tôi thấy mẹ đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng và cả hộp cơm trưa cho tôi.

“Chào buổi sáng, mama.”

“Con dậy rồi à? Hôm nay con có đi học được không?”

“Vâng, con thấy khỏe hơn nhiều rồi ạ. Con xin lỗi vì đã khiến mama lo lắng. Chắc tại con phấn khích quá khi học được thuật mới…”

Mẹ tôi mỉm cười dịu dàng.

“Nghỉ ngơi và biết lượng sức mình cũng là một phần của việc học hỏi và trưởng thành. Nếu con muốn mama tin tưởng con hơn nữa, thì hãy học cách chăm sóc chính mình trước tiên, được không?”

Tôi thoáng ngạc nhiên. Bà ấy luôn như vậy – dịu dàng, không quát mắng, không trách cứ. Mọi lời nói đều nhẹ nhàng, chạm tới trái tim, khiến người ta muốn trở thành một người tốt hơn chỉ để xứng đáng với sự thấu hiểu ấy. Tôi gật đầu:

“Vâng, mama. Con sẽ ăn uống, nghỉ ngơi đầy đủ… và tất nhiên là không lơ là việc học hay rèn luyện rồi.”

Mẹ bước tới, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

“Mama luôn ở đây vì con.”

Khoảnh khắc ấy... thật lạ. Ấm áp. Bình yên. Là đây sao, cảm giác khi có một người hoàn toàn tin tưởng, thấu hiểu và luôn đứng về phía mình? Có lẽ bà ôm tôi như vậy là để tôi học cách mở lòng — để giữa chúng tôi, không còn khoảng cách nào nữa.

Tôi vòng tay ôm lại, khẽ mỉm cười.

“Con thật may mắn… vì là con của mama.”

 

---

 

Sau đó, tôi đến học viện như thường lệ. Buổi sáng trôi qua khá yên bình với các buổi học lý thuyết và rèn luyện cơ bản. Đến giờ nghỉ trưa, tôi dự định ghé thư viện đọc thêm vài cuốn sách về ảo thuật, nên vội vã đi về hướng hành lang phía Đông. Nhưng rồi, tôi nghe thấy tiếng tranh cãi – giọng nói có phần gay gắt vang lên từ khúc cua tôi sắp rẽ. Tôi khựng lại, khẽ nghiêng người nhìn qua. Là Itachi… và ba đứa nhóc khác. Có vẻ như họ đang vây lấy cậu ấy, thái độ chẳng mấy thân thiện. Thật là, sao lại chắn lối đi như vậy chứ? Tôi toan quay lưng đi đường khác – Itachi chắc sẽ ổn thôi. Dù gì cậu ấy cũng giỏi, chẳng lẽ lại không xử lý được ba đứa trẻ con? Nhưng… tôi khựng lại một chút. Itachi mới chỉ bảy tuổi. Trông cậu nhỏ hơn tôi tưởng. Có vẻ… yếu ớt hơn hình ảnh tôi từng biết. Tôi tựa lưng vào bức tường gạch, im lặng quan sát. Có lẽ tôi chỉ nghe ngóng một chút, nếu cần, tôi sẽ can thiệp. Chỉ một chút thôi mà.

 

"Mày biết bọn tao là ai không"

"Không"

Tôi cố kìm không cho mình cười thành tiếng, quả nhiên eq của cậu ấy vẫn tệ như lần chúng tôi gặp nhau.

"Nhóc con hỗn láo y như người ta đồn?"

"Tao là Izumo Tenma. Chiến hạm Tenma, người ta gọi tao như thế. Không ai ở cái trường này không biết tên tao cả"

"Biết sao tao chặn mày lại không?"

"không"

"Thằng nhóc này bị sao vậy?"

Từ từ đã, Hagiri", Tenma vỗ vô lưng cậu bé cao nhất. "Bọn mình phải chỉ dạy nó cách tận tình cư xử với người lớn hơn. Đừng có hấp tấp."

"Để làm nhiệm vụ thì cơ bản cần một đội bốn người, mệnh lệnh của jonin và chunin là tuyệt đối phải nghe. Hơn nữa, sự chín chắn và kinh nghiệm là điều cốt lõi của một shinobi."

"Đúng là không ngoài mong đợi từ một học sinh xuất sắc toàn diện. Nhưng..." Một nụ cười xấu xa xuất hiện trên mặt Tenma. "Tao thật không chịu nổi cái thái độ dửng dưng của mày."
Cậu ta tiến lại gần và ghé sát bên nói nhỏ với Itachi - có thể cảm nhận được hơi thở của Tenma phả lên mặt mình, cậu ta lườm Itachi. "Mày đúng thật là một tên Uchiha chính gốc mà."

"Phải làm như vậy sao?" Hagiri lầm bầm, ngạc nhiên nhìn Tenma. Nhưng rõ ràng trong lời nói của cậu ta có ý chế nhạo.

Giờ nghỉ trưa. Những học sinh khác đều e ngại về bầu không khí bao lực bao quanh ba cậu bé nên không ai dám tới gần họ cả. Giáo viên cũng đã trở về phòng sinh hoạt chung của họ. Một cảm giác quyền lực đáng lên trong lòng Tenma khiến cậu bé ngóc miệng cười.

"Là tộc của mày đứng sau điều khiển con Cửu vỹ tấn công làng đúng không?"

Tôi khựng lại. Lại là chuyện đó.

Cái ánh nhìn đầy nghi ngờ, cái thái độ ghẻ lạnh — tôi đã thấy không ít lần rồi. Cứ như chỉ cần mang họ Uchiha là phải gánh tất cả tội lỗi của thế giới này.

"Người lớn nói vậy đấy, mày cũng biết là Uchiha đứng sau vụ Cửu Vĩ mà. Cái gia tộc lén lút gian xảo của mày sẽ không giao ra ai làm đầu đúng không? Nhưng tao chắc chắn kẻ đó là một Uchiha. Bằng chứng là Hokage không còn tin mấy người nữa. Ý tao là, chẳng phải cả tộc của mày bị gom lại một chỗ rồi tổng ra bìa làng sao?"

"Tôi không biết gì cả."

"Mày nghĩ chỉ cần nói, 'tôi không biết gì cả' là xong sao?" Vết nhăn giữa lông mày của cậu ta càng sâu. "Chú tao đã chết vì con Cửu Vĩ đó. Cha cậu ấy cũng vậy." Tenma chỉ vào Katsura đang đứng sau lưng mình. "Còn gia đình cậu nữa." Tenma hỏi Hagiri, cậu ta liếc nhìn Itachi.

Tôi không thể nghe thêm được nữa, gì mà Cửu Vỹ gì mà Uchiha mọi thứ thật rắc rối và mệt mỏi, tại sao mâu thuẫn luôn xảy ra chứ. Ở kiếp trước cha mẹ tôi lúc nào cũng cãi nhau tôi luôn phải ra can ngăn và chính từ đó mỗi khi có xung đột xảy ra tôi đều trở nên vô cùng nhạy cảm và căm ghét nó. Tôi bước ra đứng giang tay trước mặt Itachi

"Đủ rồi đó dừng lại đi"

"Mày là ai? Tránh ra"

Tôi hít một hơi thật sâu.

" Cha của tôi cũng đã mất trong trận Cửu vỹ tấn công, người tổn thương và mất mát không chỉ có mỗi các người đâu, thay vì rèn luyện và trở nên mạnh mẽ hơn thì lại ở đây trách móc và bắt nạt kẻ yếu sao, như vậy mấy người khác gì con Cửu vỹ tấn công làng hôm đó"

"Ha!" Tenma bật cười. "Không phải chính tộc Uchiha của chúng mày mới có khả năng điều khiển Cửu Vĩ sao? Ngoài tộc mày ra còn ai có thể?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó.

"Đừng có cái gì cũng đổ lên đầu Uchiha, mấy người chỉ đang chạy trốn khỏi hiện thực thôi, mất người thân sao, vậy sao không trách lúc đó bản thân chưa có đủ sức mạnh để bảo vệ họ? Giờ quay ngược ra trách chúng tôi vậy thì họ sẽ sống lại được sao, nếu làm như vậy có thể khiến cha tôi sống lại thì tôi đã làm lâu rồi!!"

Tôi vẫn đứng đó, hơi thở gấp gáp, lòng còn rối bời sau những lời vừa thốt ra.

Bọn nhóc kia bỗng trở nên im bặt.

“M-Mắt... của mày…” – Hagiri thì thầm, ánh mắt hoảng loạn như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ.

Tôi giật mình, tim đập thình thịch. Không thể tin được… Tôi chưa từng cố bật nó lên — nhưng cảm xúc trong tôi vừa rồi, sự phẫn nộ, áp lực, nỗi đau dồn nén… có lẽ nó đã bộc phát.

“Là Sharingan… c-cô ta có Sharingan thật kìa!” – Katsura lắp bắp.

“Cô ấy đang giận dữ đấy! Chạy đi!!” – Tenma hét lên, hoảng loạn.

Không ai dám nán lại. Cả ba vội vã quay đầu, tháo chạy khỏi hành lang như thể tôi là thứ gì đó khủng khiếp hơn cả Cửu Vĩ.

Tôi đứng lặng người. Chỉ là một Sharingan một tomoe thôi… vậy mà đã dọa chúng đến mức ấy sao?

Phía sau, Itachi vẫn đứng yên, lặng thinh từ đầu đến cuối. Cậu ấy không hề tỏ ra sợ hãi. Chỉ… im lặng, quan sát.

Tôi thở hắt ra, cả cơ thể như vừa trút cạn mọi năng lượng.

Đầu tôi bắt đầu choáng váng. Hơi thở dồn dập. Nhìn vào tay mình, tôi thấy nó run nhẹ. Có lẽ việc vô thức khai mở Sharingan, cùng với cảm xúc dồn nén và áp lực, đã khiến cơ thể tôi quá tải.

Mắt tôi mờ dần.

Cảm ơn... — câu nói của Itachi vang lên trong đầu tôi như tiếng vọng xa xăm.

Rồi… tôi mất thăng bằng.Cảm giác cuối cùng trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối là thân thể nghiêng sang một bên và bóng dáng ai đó vội vàng đỡ lấy tôi.

 

Tôi  tỉnh lại trong phòng y tế, ánh nắng chiều đã nhuộm vàng bức rèm cửa. Tôi khẽ cử động, cơn mỏi nhức vẫn còn đọng lại nơi thái dương. Ây ya không ngờ việc cố gắng đẩy việc cảm nhận chakra có thể gây ảnh hưởng đến mức này, có lẽ tôi làm rối loạn dòng chảy nên khi sử dụng sharingan chỉ với 1 chút chakra thôi tôi đã thấm mệt rồi.

Ngồi cạnh giường là Itachi — cậu bé im lặng, ánh mắt dán vào sổ tay nhưng rõ ràng chẳng đọc nổi chữ nào.

"Cậu đưa tôi đến đây à cảm ơn nhé và cũng xin lỗi vì đã gây nên phiền phức cho cậu"

Itachi hơi giật mình, ngước lên. Có gì đó bối rối trong đôi mắt cậu.

"Không sao."

"…Cậu không cần phải đưa tớ đến đây đâu."

"Tôi không thể bỏ mặc cậu nằm ngất giữa hành lang như thế."

Tôi cười nhẹ, tay siết lấy mép chăn.

"Chắc là trông tớ thảm lắm nhỉ."

"Cũng không đến mức."

Một khoảng im lặng thoáng qua.

"…Tớ đã vô tình bật Sharingan," tôi nói, mắt nhìn xuống sàn. "Tớ không nghĩ nó sẽ xảy ra, ít nhất là không phải như vậy."

"Làm sao cậu có được sharingan đó"

Phải rồi, lúc này Itachi vẫn chưa thức tỉnh được sharingan nhưng mà sớm thôi...Cậu ấy sẽ có được con mắt này..

"Tớ đoán là do 1 cú sốc về tinh thần. Khi cha tớ mất tớ đã có được con mắt này, lúc đó cả người tớ nóng ran lên và chakra của tớ tập trung dồn vào mắt..."

"Xin lỗi vì đã khiến cậu nhớ lại chuyện buồn"

"Không sao đâu, tớ ổn mà"

Itachi chìa bàn tay phải ra trước mặt tôi. Tôi không hiểu ý của cậu ấy lắm? Một khoảng lặng kì lạ... Cậu ấy muốn mình làm gì? Đặt cằm hay đưa tay??? Ít nhất cũng nói gì đó đi chứ thật là. Tôi đành thử nhấc tay xem vì thú thực tôi không biết làm gì khác. 

Cậu nắm lấy lòng bàn tay của tôi

"Cảm ơn cậu"

“Heh… urg… tớ chỉ làm điều mình nên làm thôi,” tôi lúng túng đáp, và ngay lập tức thấy hơi ngốc vì phản ứng có phần… vụng về.

"Còn hơn cả thế, thực sự cậu đã cứu tôi"

Tôi không hiểu ý của Itachi lúc này, đâu đến mức gọi là cứu chứ.

Tôi nghĩ rằng nếu tiếp xúc gần gũi như thế này, tôi sẽ hiểu cậu ấy hơn—nhưng không. Vẫn không. Cậu ấy vẫn quá đỗi xa cách, như thể giữa chúng tôi có một màn sương mỏng không cách nào chạm tới được.

Tôi nhắm mắt lại.

Thử cảm nhận chakra.

Và tôi cảm nhận được—trong dòng chakra ấy, là sự nhẹ nhõm, nhưng cũng có nỗi sợ hãi lẩn khuất đâu đó. Itachi… cậu ấy cũng chỉ là một cậu bé bảy tuổi, nhưng chakra của cậu thật lạ—nó ấm, rất ấm, và toát ra một năng lượng đáng tin kỳ lạ. Cảm giác như tôi có thể dựa vào cậu ấy, dù chỉ một chút thôi.
Nhưng tôi cũng nhận ra, có lẽ chính cậu mới là người đang cố gắng mạnh mẽ vì ai đó.

 

Hai mắt chúng tôi chạm nhau.

Không lời nào được thốt ra. Chỉ là ánh nhìn kéo dài, im lặng… nhưng dường như có điều gì đó đã chạm vào nơi sâu nhất trong tôi. Chúng tôi cứ thế nhìn nhau—như thể đang lắng nghe nhau qua đôi mắt, hơn là bất kỳ lời nào. Và tôi không hiểu sao… tôi cảm thấy giữa chúng tôi đã nảy sinh điều gì đó. Một điều không thể gọi tên. Không phải là tình bạn thông thường. Cũng chưa hẳn là rung động. Chỉ là… một sự đồng điệu, thật khẽ. Như thể linh hồn tôi đang thì thầm với cậu ấy: “Tớ hiểu cậu, dù cậu không nói gì.”

Và có lẽ, ánh mắt của Itachi cũng đang nói với tôi điều gì đó tương tự

 

 

 

Chapter 6: Dưới tán rừng, ba nhịp tim chung một bước

Kể từ đó, tôi gặp Itachi thường xuyên hơn. Nói chính xác thì là... chúng tôi đi cùng một con đường — cả đi học lẫn về nhà. Tôi vẫn giữ thói quen sau mỗi buổi học sẽ trốn ra khu rừng — nơi tập luyện riêng tư của mình. Hôm nay cũng vậy, tôi đến khu rừng, ngồi lên tảng đá quen thuộc, nhắm mắt và từ từ mở rộng cảm nhận chakra. Mẹ từng dặn rằng chỉ nên mở rộng một chút mỗi ngày, tránh để cơ thể quá tải như lần trước.

Và rồi, khi đang tập trung, tôi bất chợt cảm nhận được hai luồng chakra rất quen thuộc đang tiến lại gần.

Itachi và… Shisui?

Shisui dẫn Itachi đến đây sao?

“Đây rồi, chúng ta đến nơi rồi,” – Shisui vừa cười vừa nói

Tôi nhăn mặt, hơi giận dỗi:
“Anh Shisui, không hay ho gì đâu khi dẫn Itachi đến chỗ tập luyện riêng của em mà không báo trước.”

“Hehe~ Anh tưởng hai đứa thân nhau lắm mà? Ở học viện thấy lúc nào cũng kè kè nhau, đến lúc về nhà cũng thế! Anh còn tưởng… hai đứa thích nhau đấy.”

“KHÔNG CÓ ĐÂU NHÁ!! / CHUYỆN KHÔNG PHẢI NHƯ THẾ!!” – Tôi và Itachi đồng thanh phản đối.

Shisui bật cười lớn, như thể vừa bóc được bí mật gì to lắm.

“Thế Izumi ghét Itachi à?”

Tôi khựng lại, nghiêm túc nhìn anh:
“Không… Cậu ấy là một người bạn tuyệt vời mà em may mắn có được. Cậu ấy cũng rất tài giỏi. Ở bên cạnh cậu ấy, em học được rất nhiều điều. Và… cậu ấy còn…”

Itachi và Shisui cùng nhìn tôi chờ đợi.

Mặt tôi khẽ ửng hồng:
“…đẹp trai.”

Itachi như bị đóng băng ngay lập tức.
“Hả? Cái vẻ mặt kia là sao chứ, Itachi!?”

Cậu ấy quay mặt đi, rõ ràng đang cố che đôi tai đỏ ửng bằng tóc. Không hiểu sao… tim tôi khẽ rung lên. Cái kiểu phản ứng đó… đáng yêu một cách kỳ lạ.

Shisui ôm bụng cười sặc sụa:
“Đó thấy chưa? Mỗi lần nhắc đến Izumi là chú mày phản ứng như bị trúng ảo thuật vậy đó!”

“Itachi: Im đi… anh Shisui.”

Tôi nhướng mày nhìn Shisui:
“Này, anh đến phá đám buổi tập của em đấy à?”

“Không, không. Ngược lại là đằng khác.” – Anh ấy cười bí hiểm.
“Hôm nay anh muốn hai đứa đấu cùng với nhau.”

“Đấu?”

“Đúng vậy. Hai đứa tập luyện riêng cũng hơn hai tháng rồi còn gì. Không gì giúp cải thiện nhanh bằng việc đối kháng thật sự. Cơ thể và phản xạ sẽ bộc lộ ra hết.”

“…Vậy…”

“Luật đơn giản thôi. Anh sẽ ẩn mình đâu đó trong khu rừng này. Hai đứa đếm ngược 2 phút rồi bắt đầu tìm anh. Nhưng đừng nghĩ chỉ là tìm kiếm đơn thuần nhé. Anh sẽ không để bị bắt dễ vậy đâu.”

“Vâng!” – chúng tôi đồng thanh đáp.

Tôi và Itachi đứng cạnh nhau, nghe tiếng Shisui khuất dần trong lùm cây rậm rạp. Ánh nắng xuyên qua tán lá, đổ bóng dài dưới chân. Không gian yên tĩnh một cách đáng ngờ, chỉ còn tiếng ve và tiếng gió lùa khe khẽ qua cành lá.

“Tớ đếm nhé?” – Itachi hỏi khẽ.

“Ừ,” – Tôi gật đầu, tay đặt lên ngực để cảm nhận lại chakra, trấn tĩnh bản thân.

Itachi nhắm mắt, bắt đầu đếm ngược từ 120. Giọng cậu đều và trầm, nghe như từng nhịp trống lặng vang trong tâm trí.

Tôi tranh thủ nhắm mắt lại, kết nối với thế giới xung quanh. Như mẹ đã dạy, tôi thả chakra ra, từ từ lan rộng như những vòng sóng trên mặt nước. Nhưng lần này, tôi cẩn trọng – không tham vọng bao trùm cả khu rừng, mà tập trung vào khu vực gần trung tâm.

Shisui… anh ấy không dễ bắt. Chắc chắn sẽ không chỉ là trò trốn tìm đơn giản.

“10... 9... 8...”

Tôi nhắm mắt lại, tập trung vào luồng chakra của mình. Phải tìm ra anh ấy nhanh nhất có thể... Nhưng…

“5... 4...”

Có gì đó không ổn. Tôi cảm nhận được chuyển động của chakra—gần, nhanh, và... không giống tìm kiếm đơn thuần.

“2... 1!”

Ngay sau đó, một hơi nóng phả vào mặt tôi.

“Hỏa độn: Hỏa cầu chi thuật!”

Giọng Shisui vang lên, từ một tán cây cao phía trước. Quả cầu lửa rực cháy lao thẳng về phía tôi như thiên thạch.

Tôi hoảng hốt bật người tránh sang một bên, suýt ngã lăn xuống đất. Cả mặt đất dưới chân bị thiêu sém, cành cây gãy rơi lách tách.

“Gì vậy?! Anh bảo là đi tìm anh cơ mà?!” – Tôi hét lên, thở dốc.

“Tìm kiếm không phải lúc nào cũng êm đềm đâu.” – Tiếng Shisui vọng từ đâu đó giữa những tán lá.

Itachi lập tức xoay người về hướng âm thanh, cảnh giác. Dù chưa có Sharingan, ánh mắt cậu ấy vẫn vô cùng tập trung, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

Tôi nuốt nước bọt. Không thể cứ né tránh mãi được.

Tôi siết chặt tay, chakra tụ lại. Mạch máu quanh thái dương nóng bừng. Tôi kết ấn thành thạo như đã làm vô số lần trước đó.

“Hỏa độn: Hỏa cầu chi thuật!”

Một quả cầu lửa đỏ rực phóng ra từ miệng tôi, lao thẳng về hướng Shisui vừa tung chiêu. Lửa gặp lửa. Một tiếng ẦM vang lên giữa rừng cây, khói bụi tỏa khắp không gian.

Itachi ngây người nhìn tôi, không giấu được sự sửng sốt. Cậu lùi lại nửa bước, có vẻ đang đánh giá lại tôi hoàn toàn.

“…Cậu… cũng học được hỏa cầu rồi à?” – Giọng Itachi trầm thấp, có chút ngạc nhiên.

Tôi thở dốc, mặt mũi lấm lem tro bụi, nhưng vẫn nở một nụ cười nhỏ:

“Lén xem cậu luyện với cha thì cũng phải có chút thành quả chứ.”

Itachi không nói gì, chỉ nhìn tôi. Ánh nhìn không còn như trước—giờ đây mang theo chút gì đó thận trọng, thừa nhận, và... một chút tò mò.

Tán cây phía xa lay động. Shisui xuất hiện trở lại, cười toe toét, tóc rối tung và áo sém một mảng.

“Xuất sắc thật đấy, Izumi. Anh không nghĩ em đã thành thạo đến vậy đâu.”

Tôi nhướn mày: “Không phải anh đang thử giết em đấy chứ?”

“Anh thử sức chịu đựng thôi mà. Và anh không ngờ em lại phản ứng như vậy.”

Shisui cười phá lên, còn Itachi thì vẫn nhìn tôi, như thể đang lặng lẽ suy nghĩ điều gì đó. Có lẽ từ nay... cậu ấy sẽ nhìn tôi bằng một con mắt khác.

 

Shisui nhảy từ tán cây này sang tán cây khác với tốc độ chóng mặt, vừa di chuyển vừa bắn ra những quả shuriken theo hình quạt. Cả tôi và Itachi đều tản ra hai hướng đối lập.

“Chia nhau ra bao vây à? Tốt!” – Giọng Shisui vang vọng, đầy phấn khích.

Tôi nghiêng người tránh một phi tiêu và bật người lên thân cây, sử dụng chakra điều hướng để dính chặt bàn chân lên vỏ cây ướt sương. Tôi nhắm mắt lại trong tích tắc, cảm nhận chakra của Shisui. Khó chịu thật, di chuyển liên tục và khéo léo ẩn dấu luồng chakra như một bóng ma. Anh ta rõ ràng không chỉ là “thiên tài của tộc Uchiha” một cách hời hợt.

“Trái, phải, trên... không có ở đâu cả.” – Tôi thầm thì, mồ hôi túa ra.

Phía bên kia, Itachi cũng đang tiến dần lên theo đường khác, mắt quét liên tục khắp nơi, tay lăm lăm kunai. Dù còn nhỏ, nhưng cậu ấy chiến đấu như một shinobi thực thụ – không hoảng loạn, không hành động thừa.

Bất ngờ, một quả cầu lửa nữa bay ra từ trên cao, đánh thẳng xuống giữa khoảng cách của tôi và Itachi – buộc cả hai phải nhảy lùi lại.

“Giỏi lắm, nhưng trận chiến thực sự bắt đầu bây giờ.”

Giọng Shisui lần này xuất hiện sát bên tai tôi. Tôi giật mình xoay người, nhưng anh đã ở cách xa năm thước. Shisui vừa sử dụng ảo thuật kết hợp với tốc độ cao – khiến cảm giác định vị của tôi lệch mất một nhịp.

Tôi siết chặt tay, toan tung ra một nhẫn thuật khác thì—

“Đợi đã.” – Itachi lên tiếng.

Cậu ấy từ bên kia nhảy đến đứng cạnh tôi. Lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy tự động lựa chọn “hợp tác”. Chúng tôi đứng lưng tựa lưng, phòng thủ bốn hướng.

Shisui ngồi trên một cành cây cao, tay chống cằm:

“Ồ? Đoàn kết rồi sao? Thế thì—anh sẽ tung đòn cuối.”

Anh chắp tay kết ấn cực nhanh.

“Hỏa độn: Liên hỏa đạn chi thuật!”

Từ miệng anh, từng chuỗi cầu lửa nhỏ nối đuôi nhau thành hình rồng, bay về phía chúng tôi như một cơn bão cháy rừng.

Tôi nhìn Itachi. Cậu ấy gật đầu. Không cần nói thêm, chúng tôi cùng tách ra – tôi hướng trái, Itachi hướng phải.

Tôi tập trung chakra vào lòng bàn tay. Nếu đối đầu trực diện tôi không chịu nổi, nhưng nếu dùng ảo thuật phân thân để đánh lạc hướng—

Tôi kết ấn.

“Ảo thuật: Ảnh phân thân mờ”

Ba “Izumi” xuất hiện cùng lúc, phóng ra nhiều phi tiêu từ các hướng khác nhau. Shisui dùng cử động tay đơn để đánh rơi từng phi tiêu một cách chính xác. Tôi nhoẻn cười.

“Hỏa độn: Hỏa cầu chi thuật!!”

Lần này tôi nhắm thẳng vào tán cây Shisui đang đứng, ép anh phải di chuyển. Ngay lúc đó Itachi từ bên kia phóng đến, tung ra loạt shuriken theo hình tròn. Shisui không tránh – anh dùng tay gạt vài chiếc, nhưng một chiếc cuối cùng gần như sượt qua vai áo.

“Khoan đã—cái đó là...” – Shisui dừng lại, sờ lên vai áo bị rách.

Anh nhìn xuống Itachi. Rồi quay sang tôi, cười lớn.

“Được rồi, được rồi, dừng ở đây thôi.”

Cả tôi và Itachi đều thở hổn hển, gần như kiệt sức.

“Đòn cuối của 2 đứa khiến anh ngạc nhiên đấy.” – Shisui nói, ngồi thụp xuống đất.

Tôi thở dốc, cảm giác như tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Itachi im lặng, nhưng ánh mắt cậu ấy dịu đi một chút. Rồi bất ngờ, cậu ấy lên tiếng:

“Cảm ơn... Izumi. Cậu thật sự rất mạnh.”

Tôi quay sang nhìn cậu ấy, khẽ cười.

“Vậy từ nay đừng xem thường tôi nữa nhé, Uchiha Itachi.”

Shisui lắc đầu:

“Anh đang nghĩ không biết sau này ai mới là người đi bảo vệ ai đây...”

Tôi cười khẽ, rồi nhìn lên tán cây phía trên—ánh mặt trời rọi qua kẽ lá như một chiếc đèn chùm khổng lồ. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm thấy:

Chúng tôi – ba người, dù khác nhau – đã thực sự trở thành một mảnh ký ức mà tôi muốn bảo vệ.

Chapter 7: Giữa chúng ta là một điều không thể gọi tên

Đã 6 tháng kể từ lần chúng tôi đấu tập với nhau. Trong 6 tháng ấy, chúng tôi tập luyện liên tục với cường độ cao, khả năng cảm nhận của tôi cũng được cải thiện rõ. Bây giờ tôi hoàn toàn có thể cảm nhận tất cả chakra của mọi người trong tộc một cách tự nhiên. Có lẽ 6 tháng tới tôi sẽ mở rộng để bao phủ toàn làng. Một rìa của làng là quá ít, gia tộc Yamanaka trong thời chiến thậm chí có thể phủ hết cả vùng lãnh thổ chiến tranh, họ đỉnh thật.

Hôm nay có kết quả các bài kiểm tra và tôi đạt điểm số gần như tuyệt đối tất cả các kỹ năng, trừ một vài bài lý thuyết — tôi không giỏi học thuộc cho lắm. Sau đó, thầy giáo có gọi tôi ra gặp riêng. Tôi bắt gặp Itachi cũng đang trên đường đến khu phòng dành cho giáo viên.

"Cậu cũng được gọi lên sao Itachi?"

"Um, cũng không biết có việc gì nữa."

Chúng tôi bước vào phòng giáo viên và đi đến chỗ giáo viên của mình.

"Em chào thầy."

"Izumi đó à, em cầm lấy bảng điểm và bức thư này cho mẹ em nhé."

"Chuyện này là...?"

"Sau thế chiến thứ 3 và vụ tấn công làng Lá của Cửu Vĩ, hiện tại nhân lực đang thiếu. Bởi vậy, em và một vài học sinh được đặc cách tham gia bài thi tốt nghiệp mà không cần học hết năm học. Nếu cha mẹ em đồng ý, em có thể tham gia bài thi và tốt nghiệp học viện sớm, rồi trở thành genin."

Tôi sững người một chút. Có lẽ do mải tập trung tập luyện và khoảng thời gian ấy quá đỗi vui vẻ đến mức tôi quên mất rằng mâu thuẫn gia tộc và làng đang ngày một leo thang.

"Vâng, em cảm ơn ạ."

"Um, cố lên nhé."

Tôi mỉm cười rồi chào thầy.

Trên đường tan buổi học hôm đó, tôi không đến chỗ tập luyện. Tôi trở về nhà, siết chặt bảng điểm trong tay... Nếu tốt nghiệp, chúng mình sẽ trở thành genin. Itachi sớm muộn cũng sẽ vào đội ANBU, rồi Danzo sẽ... KHÔNG. Lần này sẽ khác, bởi có tôi ở đây. Mình sẽ làm mọi cách để Itachi không cần tàn sát gia tộc, và bảo vệ anh Shisui...

Cạch — tiếng mở cửa.

"Mừng mama trở về."

"Izumi? Nay con không đi tập luyện sao?"

Mẹ tôi cũng là một ninja cảm nhận, bởi vậy tôi biết bà biết rõ rằng tôi luôn lén đi tập luyện và tập cùng Itachi và Shisui.

"Không ạ, nay con muốn nghỉ ngơi chút, và con có chuyện muốn nói với mama." — Nói rồi tôi đưa bảng điểm và bức thư thầy giáo gửi cho mẹ.

Mẹ tôi đọc bức thư và nhìn bảng điểm của tôi.

"Mama nghĩ sao ạ?"

"Mẹ không nghĩ con làm được đến mức này đâu Izumi... Con thì sao, con có muốn tốt nghiệp sớm không? Hay ở lại học viện thêm chút?"

"Con muốn tốt nghiệp. Con đã học hết mọi thứ ở học viện và bây giờ con muốn biết nhiều hơn nữa."

Mẹ tôi khẽ đặt tay lên đầu tôi.

"Thả lỏng nào Izumi, có vẻ con đang hơi căng thẳng đó? Hãy suy nghĩ kỹ lại nhé, quyết định hoàn toàn là ở con."

Tôi hít thở sâu.

"Con vẫn quyết định sẽ tham gia bài thi tốt nghiệp ạ."

Đúng vậy, không có thời gian để chậm trễ. Tôi phải theo kịp hai người họ!!

"Vậy nếu con tốt nghiệp được, mẹ sẽ dạy con bí thuật nâng cao hơn — Tâm Truyền Tâm Thuật nhé."

"Là thuật liên lạc và truyền thông tin hay suy nghĩ đó sao?"

Mẹ tôi gật đầu.

 

1 tháng sau, tôi tham gia bài kiểm tra và hoàn thành nó một cách dễ dàng. Đề bài vô cùng đơn giản, chỉ là thuật phân thân. Thời gian tốt nghiệp đã được ấn định — là 6 tháng sau.

Tôi gặp Itachi trên đường, mỉm cười. Itachi cười lại.

"Cậu đạt rồi đúng chứ?" — Tôi hỏi.

"Dễ hơn ăn kẹo nữa." — Itachi đáp.

"Vậy hay chúng ta đi ăn mừng tốt nghiệp gì đó không?"

"Hôm nay tớ cũng rảnh, được thôi. Mình đi đâu đây?"

"Ăn dango nhé."

Itachi gật đầu. Tôi biết đó là món tráng miệng mà Itachi thích, nhưng thường cậu ấy khá ngại nói ra — có lẽ con trai thường không hay thích đồ ngọt. Ghé vào một tiệm gần nhà, tiếc thay chỉ còn lại một phần.

Tôi nhìn Itachi.
Itachi nhìn tôi.

"Không sao đâu, tớ sẽ chia cho cậu mà." — Tôi nói với vẻ châm chọc.

Itachi đỏ mặt.

"Không phải,...."

Thật sự, Itachi đáng yêu vô cùng. Nhưng lạ thay tôi lại cảm thấy thoải mái khi thấy cậu ấy như thế này.

Chúng tôi đến bờ hồ quen thuộc, ngồi cùng với nhau và nhâm nhi dango.

"Itachi này."

"Um?" — Itachi đang ăn dango.

Tôi cười khẽ.

"Cậu muốn trở thành Hokage đúng không?"

Itachi giật mình chút.

"Sao cậu lại nghĩ thế?"

"Thôi nào, tớ hiểu cậu hơn cậu nghĩ đó."

"..."

"Nếu cậu trở thành Hokage, tớ sẽ làm quân sư cho cậu."

"Izumi, tớ..."

"Ah, hai đứa tán tỉnh nhau ở đây sao." — Một giọng nói chen vào.

Đương nhiên còn ai khác ngoài anh Shisui chứ.

"Đúng rồi đó, chúng em tán tỉnh nhau đó." — Tôi đáp.

Itachi nhìn tôi, mặt hơi ửng đỏ.

Tôi bật cười thành tiếng, cố tình chọc cậu ấy thêm.

"Trông cậu ngại thật đấy, Itachi. Lần sau chắc phải mời thêm trà hoa cúc để cậu bình tĩnh lại mất."

Itachi khẽ quay đi, nhưng khóe môi lại cong nhẹ. Shisui thì khoanh tay đứng phía sau, dựa người vào gốc cây bên hồ, vẻ mặt đầy thích thú.

"Anh không làm phiền bữa hẹn hò dở dang của hai đứa chứ?" – Shisui nhướng mày, hỏi với giọng trêu đùa rõ rệt.

"Không phải hẹn hò gì đâu mà!" – Tôi và Itachi lại đồng thanh, lần này gần như hét lên.

"Thôi thôi anh biết rồi. Hai đứa có duyên phết đấy." – Shisui nháy mắt, rồi đột nhiên ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"...Nhưng Izumi này, anh phải nói thật. Nếu em quyết tâm tốt nghiệp sớm thì phải chuẩn bị tinh thần đấy. Genin không phải một danh hiệu để vui đâu."

Tôi gật đầu. "Em biết. Nhưng em cũng không phải chỉ vì vui mà làm. Em có lý do của mình. Và..." – tôi nhìn qua Itachi – "em có người mình muốn bảo vệ."

Shisui nhìn tôi chăm chú một lúc, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu tôi, xoa nhẹ một cái.

"Được rồi. Nếu em nghiêm túc đến vậy, anh sẽ giúp hết mình. Nhưng đừng quên – đừng cố gắng gánh hết mọi thứ một mình. Kể cả thiên tài, nếu cứ ôm hết nỗi đau, sẽ sớm gãy gục thôi."

Tôi khẽ nhắm mắt. Lời của anh Shisui... giống hệt một điều gì đó tôi từng nghe – từ rất xa trong ký ức kiếp trước, nhưng giờ đây lại mang ý nghĩa mới mẻ.

Itachi vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ ăn tiếp phần dango cuối cùng. Nhưng tôi cảm nhận được một luồng chakra rất dịu, rất trầm mà cũng rất ấm đang lan ra từ cậu ấy.

Tôi không nhìn cậu ấy, chỉ nói nhỏ:

"Cảm ơn cậu, vì hôm nay đã ăn cùng tớ."

Itachi gật nhẹ đầu. "Cảm ơn cậu, vì đã rủ."

Chúng tôi ngồi lặng lẽ bên nhau, ngắm mặt hồ loang ánh chiều tà. Không ai nói gì thêm nữa, nhưng tôi biết... khoảnh khắc này sẽ là một trong những mảnh ký ức quý giá nhất mà tôi có thể mang theo mãi về sau – như một đoạn thời gian bình yên hiếm hoi giữa thế giới đầy biến động này.

 

Tối hôm đó, tại khu vườn sau nhà

Bầu trời tối đen như mực, nhưng ánh trăng lại rất sáng. Tôi và mẹ ngồi đối diện nhau, giữa vườn cây nhỏ phía sau nhà. Ánh sáng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt bà, làm nổi bật đôi mắt màu sâu và tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Con đã sẵn sàng chưa, Izumi?" – Mẹ hỏi, giọng khẽ như tiếng gió thoảng.

Tôi gật đầu. “Vâng, mama dạy con đi.”

Mẹ mỉm cười, đặt tay lên trán tôi.

"Tâm truyền tâm thuật không phải là kỹ thuật dễ học, và nó càng không dành cho người chỉ biết dùng chakra như công cụ. Đây là nhẫn thuật dựa trên sự kết nối giữa hai tâm trí. Cảm nhận, lắng nghe, thấu hiểu – tất cả phải thật chân thành. Bởi nếu không, con không chỉ thất bại, mà còn có thể bị phản hồi ngược lại từ chính nội tâm của người kia."

Tôi nuốt nước bọt. Không hiểu sao, tim tôi đập nhanh hơn bình thường. Mẹ đặt hai ngón tay giữa lên nhau – dấu hiệu bắt đầu kết ấn.

"Trước tiên, con phải học cách ‘chạm’ vào tầng chakra bề mặt của người khác. Không xâm nhập, chỉ tiếp xúc."

Tôi làm theo, khép hờ mắt, nhắm đến dòng chakra rất nhẹ nhàng của mẹ. Trong tích tắc, tôi cảm nhận được một làn sóng ấm áp đang mở ra trước tôi, như một cánh cửa mời gọi.

"Bây giờ, hãy gửi một câu nói đơn giản vào tâm trí mẹ. Đừng ép. Hãy nghĩ về nó như một lời thì thầm."

Tôi thì thầm trong lòng: Mama, con yêu mẹ.

Một thoáng im lặng trôi qua. Rồi mẹ tôi mở mắt, nở nụ cười dịu dàng.

"Con vừa nói con yêu mẹ, phải không?"

Tôi ngỡ ngàng. "Mama nghe thấy thật ạ?"

"Bởi vì con đã gửi đi không chỉ bằng chakra... mà còn bằng trái tim."

Tôi nhìn mẹ, bỗng thấy mũi mình cay cay. Không biết vì sao, nhưng trái tim tôi nhói lên như có ai đó vừa ôm lấy phần yếu mềm nhất trong tôi.

"Một khi đã thành thục bước này, con có thể truyền suy nghĩ, cảm xúc – thậm chí là hình ảnh – vào tâm trí người khác. Nhưng nhớ, càng đào sâu, nguy cơ tổn thương càng cao. Không phải ai cũng muốn bị nhìn thấu tâm can mình."

Tôi gật đầu.

"Vậy, giờ đến lượt mẹ."

Tôi nhắm mắt, cảm nhận một làn chakra mảnh và mượt như tơ tiến vào tầng tâm thức của mình. Một câu nói vang lên rõ ràng mà không phát ra thành lời:

"Izumi của mẹ... cảm ơn con đã đến bên mẹ một lần nữa."

Tôi mở mắt. Nhìn mẹ. Bà đang cười. Nhưng trong mắt bà là một điều gì đó rất mơ hồ... và hơi buồn.

"Mama... mama vừa nói..."

"Bí thuật của chúng ta không chỉ để chiến đấu, Izumi. Nó là nhẫn thuật dành cho những người muốn lắng nghe và kết nối. Và nếu con thật sự muốn đi cùng ai đó đến tận cùng con đường… thì hãy bắt đầu từ việc thấu hiểu họ, bằng cách yên lặng lắng nghe trái tim họ."

Tôi siết chặt tay mình. Tôi hiểu rồi. Dù là Itachi, Shisui hay bất cứ ai khác… nếu muốn cứu họ, trước hết, tôi phải hiểu họ – và để hiểu được, tôi cần trái tim đủ vững vàng để chạm tới tâm trí họ.

"Mama… con nhất định sẽ học được nó thật tốt."

Mẹ tôi mỉm cười, ánh mắt ánh lên niềm tự hào mà bà không nói ra thành lời

Chapter 8: Giữa hoa đào và bóng tối

Vào ngày tốt nghiệp, tôi ngồi dưới nhìn Itachi-thủ khoa tốt nghiệp tại học viện lên phát biểu. Từ kiếp trước, tôi đã chán nghe những lời phát biểu sách vở của mỗi buổi bế giảng hay tốt nghiệp này rồi, thú thực tôi chỉ muốn về nhà.

 1 lúc sau

Tôi lặng lẽ bước dọc theo sân trường, từng cánh hoa anh đào khẽ rơi như thì thầm lời chia tay.
"Đẹp thật..."
"Cậu thích hoa anh đào à?" – giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.
Tôi khựng lại, quay đầu. "A, chào thủ khoa Itachi."

Itachi cười

"Thôi nào cậu cũng đâu kém cạnh"

"Izumi!"-Mẹ tôi gọi

"Tớ sang chỗ mẹ chút nhé"

Itachi gật

"Mama, mẹ đến sao"

"Sao lại có thể bỏ lỡ lễ tốt nghiệp của con gái mình được chứ"

"hì hì"

"Mama chúng ta ra chỗ hoa anh đào kia chụp đi"

"Mắt nhìn tốt lắm đi thôi"

Tôi và mẹ cùng nhau chạy ra chỗ chụp ảnh. Chụp được rất nhiều tấm với nhau.

"Mama giờ con đi rủ 1 vài bạn chụp cùng nhé"

"Um nên là như vậy"

Tôi vội chạy đi tìm Itachi, mẹ tôi cũng theo cùng. 

"A, Ita...."

Kia là, Danzo?!! Tôi sững người, chạy thật nhanh đến bên cậu. 

"Izumi? đợi mẹ!!"

Đến gần Itachi tôi nghe thấy tiếng khàn khàn của người đàn ông cuốn băng 1 nửa mặt ấy

"Ngươi là người sẽ gánh chịu mọi điều bất hạnh"-Tên Danzo nói với vẻ mặt lạnh tanh

"Bất hạnh?"

"Chào ngài, ngài đang nói chuyện với Itachi ạ, không biết có thể cho tôi mượn cậu ấy một lúc không tôi muốn chụp ảnh tốt nghiệp cùng cậu ấy"- Tôi chạy đến nắm lấy phần áo của Itachi, vẻ mặt có hơi căng thẳng một chút. Tôi cảm nhận được chakra của ông ta, thật kinh tởm chakra của ông ta khiến tôi buồn nôn.

" Ngươi là Izumi?"

Tôi giật mình, hắn ta biết tôi?

"Hay lắm khi mà thủ khoa và á khoa đều ở đây vậy thì ta có câu hỏi cho cả 2 ngươi"

Lưng tôi lạnh toát. Tôi biết rõ ông ta sẽ hỏi gì, và điều gì đang nhen nhóm phía sau vẻ mặt vô cảm ấy. Thật ngu ngốc khi tôi đã mải mê tận hưởng chút thanh bình ngắn ngủi, để rồi quên mất... Danzo luôn là cái bóng đang rình rập sau lưng Uchiha, tôi nắm chặt hơn phần áo của Itachi.

"Izumi? sao vậy?"-Itachi khẽ hỏi

"Trong một nhiệm vụ, mười người đồng đội của ta bị đắm thuyền. Một trong số họ mắc một Root bệnh truyền nhiễm vô cùng nguy hiểm. Nếu anh ta sống thì chín người còn lại sẽ bị lây bệnh và chết. Trong trường hợp đó, nếu là đội trưởng, ngươi sẽ giải quyết như thế nào?"- Danzo hỏi làm chuyển sự chú ý của Itachi

Itachi trả lời câu hỏi ngay lập tức, như thể cậu muốn kết thúc ngay cuộc trò chuyện này

"Bất kể thế nào người nhiễm bệnh chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Nếu tôi là đội trưởng, tôi sẽ...."

Tôi bấu chặt áo cậu hơn nữa, đừng trả lời lạnh lùng như vậy Itachi, tôi nhìn cậu với ánh mắt như nói lên suy nghĩ đó. Cậu nhìn tôi, khựng lại một chút

"Tôi sẽ chọn cách ly người nhiễm bệnh nếu có thể. Nếu không có lựa chọn nào khác, tôi sẽ chọn hy sinh một người để bảo toàn mạng sống của cả đội, nhưng sẽ làm điều đó với sự tôn trọng và đau đớn nhất định – vì tôi tin người đội trưởng không chỉ phải lạnh lùng, mà còn phải chịu đựng được tổn thương thay cho cả nhóm."-Itachi đáp lại rõ ràng

Tôi bất ngờ, bởi nếu theo đúng trong truyện cậu sẽ nói rằng không ngần ngại mà giết 1 người để cứu lấy chín người.

Danzon lặng lẽ nhìn, vẻ mặt không quá thỏa mãn với câu trả lời của Itachi

"Ngươi thì sao Izumi"

"Không có bệnh nào không thể chữa được, nếu cứ giết bỏ ngay những người mắc bệnh như vậy thì đến bao giờ ta mới có thể tìm được thuốc chữa, hơn nữa càng khó để xác định nguyên nhân xuất hiện bệnh và cũng có khả năng bệnh đã bị lây từ trước rồi thì sao, việc lựa chọn một người bị mắc bệnh đi làm nhiệm vụ cũng có thể có lỗi đến từ các vị lãnh đạo phía trên khi đã không quan tâm đến cấp dưới-"

"Bớt vòng vo và trả lời vào trọng tâm đi nhóc con "-Danzo ngắt lời tôi

Tôi lặng người lại, tôi chẳng muốn trả lời tẹo nào bởi tôi biết ông ta đang ám chỉ điều gì. Itachi nhìn tôi đang định nói gì dó

"Izumi sao con chạy nhanh thế!!"- mẹ tôi tiến đến đi cùng là ba mẹ của Itachi.

Danzo thấy vậy liền thở dài

"Hmphm, ta rất mong chờ đến khi chúng ta gặp lại"- nói rồi Danzo quay đi

"Ông ta nói gì vậy Itachi"-cha cậu hỏi-ngài fugaku

"Không có gì quan trọng lắm đâu ạ"-Itachi trả lời

"Vậy sao?"

"Người đó là ai vậy?"-mẹ cậu cất tiếng hỏi

"Danzo, một người thân cận bên ngài đệ tam"-cha cậu trả lời với chút đem tối trầm ngâm trong tông giọng ấy.

"Hm, cô bé này là"- mẹ Itachi hỏi

"À, con bé là con gái tôi, Izumi, nào Izumi mau chào ngài Fugaku và Mikoto đi"

"Chào ngài Fugaku, Mikoto ạ cháu là Izumi bạn của Itachi ạ"-Tôi chưa hoàng hồn lại chuyện vừa nãy nên phản ứng có hơi chậm lại

"Hoh, vậy đây là cô bé mà Itachi luôn trốn đi tập luyện cùng sao?"-Cha cậu châm chọc nhưng vẻ mặt ngài ấy có vẻ vui và nhẹ nhõm đi phần nào

"Cậu muốn chúng ta chụp ảnh đúng không Izumi?"-Itachi hỏi tôi, vẻ mặt hơi ửng đỏ như muốn tôi đừng nghe thấy câu nói vừa rồi của cha cậu

Tôi chỉ nhìn cậu, thú thực là gặp Danzo khiến cho tôi trở nên sợ hãi vô cùng, tôi lo lắng cho cậu Itachi, bởi vậy tôi mới ở đây nhưng giờ tôi mới nhận ra con đường dẫn đến thảm kịch đó tôi chưa thay đổi nó được một chút nào. Giống hệt như ở kiếp trước khi tôi nói tôi muốn giúp em gái mình nhưng thực sự tôi lại chẳng giúp được gì nhiều. Tôi như bị mớ suy nghĩ và cảm xúc nuốt chửng. Tôi-

Itachi lặng lẽ gỡ bàn tay tôi ra khỏi áo cậu – bàn tay vẫn còn run lên vì sợ hãi. Cậu nắm lấy nó thật chặt, như một lời hứa thầm lặng rằng tôi không cần phải gồng mình một mình nữa.

"Đi thôi chúng ta ra chỗ hoa anh đào chụp ảnh nhé, cha mẹ con xin phép một lát rồi quay lại nhé và cả cô Tsukimiko cô cho cháu mượn Izumi một chút nhé ạ"

Nói rồi cậu cầm tay kéo tôi đi, cha mẹ của cậu có hơi bất ngờ mẹ tôi lúc đó mặt có hơi ửng đỏ hứng thú một chút.

"Itachi.."-Tôi chẳng biết nói gì chỉ biết gọi tên cậu.

Itachi kéo tôi ra sau cây đào nơi khuất tầm nhìn mọi người và ít người qua lại.

"Sao vậy Izumi?"

"Tớ.."-Thật không thể tin nổi khi tôi lại đang được quan tâm bởi một cậu bé 7 tuổi và giờ một linh hồn 19 tuổi như tôi lại đang muốn được cậu an ủi sao? Thực sự ngài hokage đệ tam nói đúng, Itachi thật sự suy nghĩ rất trưởng thành..

"Nếu khó để nói ra thì cũng không sao đâu"-Itachi cười và nói với tông giọng dịu dàng đến nỗi khiến tôi cảm thấy như muốn dừng khoảng thời gian này lại để tôi và cậu mãi ở khoảnh khắc này. Nhưng tôi phải nói ra lo lắng và suy nghĩ của mình, nếu tôi giữ những suy nghĩ này có thể nó sẽ tạo khoảng cách giữa chúng tôi.

"Tớ ghét ông ta Itachi, ông ta là người mưu mô, hơn nữa-" Ông ta còn lấy cắp mắt của người tộc Uchiha để cấy lên người thật kinh tởm, tôi định nói nhung không chắc rằng bây giờ ông ta đã lấy được sharingan hay phải sau cuộc thảm sát..

Itachi vẫn nắm lấy tay tôi, ngón tay cái của cậu khẽ xoa bàn tay tôi như thể an ủi và động viên tôi tiếp tục nói ra.

"Ông ta đang âm mưu gì đó"

"Âm mưu?"

"Cậu nghĩ sao về câu hỏi mà ông ta hỏi chúng ta?"

"Tớ cũng thắc mắc nhưng vì thấy cậu có vẻ không ổn nên tớ đã muốn nhanh chóng kết thúc cuộc nói chuyện"

"Nếu 10 người trong đó không chỉ đơn giản là 1 cá nhân thì sao?"-Tôi hỏi cậu

"Ý cậu là....một gia tộc? Một làng?"

Tôi khẽ gật đầu

Itachi lặng người đi một chút, chakra của cậu giao động, có phần hoảng loạn. Tôi chỉ lặng lẽ nắm chặt tay cậu, Itachi nhận ra tay tôi nắm chặt cậu hơn, cậu liền dùng cả 2 tay mình cầm lấy tay tôi.

"Đừng lo lắng, một gia tộc hay một ngôi làng không phải muốn loại bỏ thì có thể bỏ một cách dễ dàng đc"-Itachi nói

"Itachi, tớ luôn ở đây với cậu, vì vậy xin cậu đừng đẩy tớ ra xa"

Itachi có vẻ hơi bối rối với câu trả lời vừa rồi của tôi

"Tớ đã lỡ làm cậu buồn gì sao?"

"Không, Itachi, tớ chỉ nói trước vậy thôi, tớ muốn được đồng hành cùng cậu nên tớ mới trở thành shinobi"

" Vậy, chúng ta cùng nhau cố gắng nhé"-Itachi đáp lại như thể cậu đã hiểu được sự đồng hành tôi muốn ở đây là gì

"Hứa đấy nhé, cùng nhau"

"Um, giờ chúng ta cùng ra chụp ảnh thôi nếu không cha mẹ sẽ lo lắng vì chúng ra đi quá lâu đó Izumi"-Itachi nhìn sang phía bên trái

Tôi nhìn theo hướng mắt cậu, là cha mẹ cậu và mẹ tôi....Sao nhìn họ như thể đang đi nhìn lén vậy cái vẻ mặt hứng thú tò mò của họ kia là sao chứ...Thật là..

"Um đi thôi"

Chapter 9: Giữa ánh đèn và bóng tối là cậu

Một tuần sau lễ tốt nghiệp, danh sách phân chia đội được dán ở bảng thông báo trước sân trường. Tôi đến sớm, lòng vừa hồi hộp vừa lo lắng. Nhìn lên bảng, mắt tôi lập tức quét qua cái tên của mình.

"Đội số 7 – Uchiha Izumi, Tanabe Hagiri, Sakamoto Ren. Jonin hướng dẫn: Arata-sensei."

Tôi khựng lại. Hagiri? Tên này… không lẽ là…

“Oi, nhìn xem, lại là cô nàng ‘tiểu thiên tài’ của học viện đây mà.” – một giọng nam quen thuộc vang lên phía sau.

Tôi quay lại. Là Tanabe Hagiri – một trong ba đứa từng vây lấy Itachi trong vụ cãi vã mà tôi chứng kiến mấy tháng trước. Cậu ta cao lớn hơn tuổi, mái tóc dựng ngược như luôn sẵn sàng gây chuyện, đôi mắt sắc và thái độ lúc nào cũng nửa đùa cợt, nửa thách thức.

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ gật đầu chào. Không muốn bắt đầu mối quan hệ mới bằng thù hằn cũ, nhưng tôi sẽ không quên ánh mắt mà cậu ta từng nhìn Itachi hôm đó.

Ngay sau lưng Hagiri là một cậu bé khác – Sakamoto Ren. Trái ngược với Hagiri, Ren trông có vẻ nhút nhát. Cậu có vóc người nhỏ nhắn, gương mặt lúc nào cũng phảng phất vẻ ngơ ngác. Nhưng chakra của cậu – tôi cảm nhận được – lại ổn định và sâu hơn tôi tưởng. Cậu ấy có gì đó... lặng lẽ và rất thực.

“C-chào cậu, tớ là Ren… Rất mong được làm việc cùng.” – Ren khẽ cúi đầu, hai má hơi đỏ lên.

Tôi khẽ mỉm cười, cảm giác căng thẳng giảm đi chút ít.

Và rồi, một giọng trầm ấm vang lên từ phía sau chúng tôi:

“Đứng đây tụ tập như chim sẻ vậy à? Đội 7, theo tôi.”

Một người đàn ông tóc đen cột gọn, ánh mắt sắc bén, bộ quần áo truyền thống nhưng vẫn có gì đó rất "bụi đời" của một ninja từng trải. Anh là Arata-sensei, giáo viên hướng dẫn của chúng tôi.

Arata-sensei đưa cả ba ra rìa khu rừng gần trường, nơi các đội mới thường có buổi làm quen đầu tiên.

“Trước khi tôi cho các em làm gì, tôi muốn biết một điều: vì sao các em muốn trở thành ninja?”

Hagiri nhún vai: “Vì tôi giỏi chiến đấu, và tôi muốn bảo vệ gia đình mình. Chỉ đơn giản thế thôi.”

Ren lặng một lúc, rồi nói nhỏ: “Em muốn đủ mạnh… để không trở thành gánh nặng cho người khác.”

Sensei gật đầu rồi nhìn tôi. Tôi khẽ siết tay.

“Em muốn bảo vệ những người quan trọng với mình… và không lặp lại sai lầm của quá khứ.”

Ánh mắt sensei thoáng sắc lại, như thể anh đã nghe thấy điều gì đó sâu hơn trong câu nói của tôi. Anh không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói:

“Được. Ba ngày nữa, chúng ta sẽ có bài kiểm tra chính thức để đánh giá khả năng làm việc nhóm. Địa điểm là rừng phía bắc. Trong thời gian đó, tôi muốn các em tự tìm hiểu về nhau. Và nhớ – ninja không bao giờ chiến đấu một mình.”

Hagiri thở ra một tiếng dài, tặc lưỡi. “Ông này nghe nặng lý thuyết quá.”

Tôi nhìn sang Ren, rồi liếc nhẹ sang Hagiri. Sẽ không dễ dàng gì... Nhưng tôi đã quyết định rồi. Dù họ là ai, tôi cũng sẽ biến đội này thành đồng đội thực sự của mình. Tôi không thể lặp lại bi kịch mà Itachi từng mang một mình.

---

Tôi lặng lẽ bước về nhà sau buổi gặp mặt đội đầu tiên với tư cách là một Genin. Thành thật mà nói… nó không vui như tôi tưởng. Không khí giữa ba người chúng tôi vẫn còn lạ lẫm, và Tanabe Hagiri thì rõ ràng không phải kiểu người dễ gần và người mà tôi có ấn tượng không mấy tốt đẹp.

"Cậu cũng mới xong buổi gặp mặt à?". Giọng nói quen thuộc cất lên -Itachi

Tôi mỉm cười, quay đầu lại

"Um, ba ngày nữa chúng tớ sẽ có 1 bài kiểm tra khả năng của nhóm, từ bây giờ đến ba ngày sau có lẽ tớ nên đi tập luyện gì đó.

“A... Izumi-san!” – một giọng nam lơ ngơ vang lên từ xa.
Tôi quay đầu. Ren đang chạy tới, tay còn cầm vỏ hộp gì đó ăn dở.
“Ren?”
“Cậu... cậu nhớ tên tớ rồi à?” – Ren nói, giọng có phần ngạc nhiên và lúng túng.
“Vâng, chúng ta vừa mới gặp mà, Ren-senpai.”
“S-Senpai ư?!” – Cậu ta đỏ bừng mặt, lắp bắp như vừa bị sét đánh.

"Có chuyện gì sao ạ?"

"K..cũng không có gì đâu chỉ là trong buổi kiểm tra 3 ngày tới, để có thể phối hợp ăn ý với nhau, chúng ta cần biết rõ về năng lực cũng như khả năng của nhau để phối hợp chiến đấu, vậy nên tối nay Izumi có muốn đi ăn tối cùng nhau không?"

"Ồ em không nghĩ đến việc đó luôn đúng là chúng ta cần hiểu nhau hơn vậy-"

Tôi còn chưa kịp trả lời thì bỗng có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Quay sang bên, tôi thấy Itachi đang nhìn Ren với ánh mắt sắc lẹm..
“Itachi... đừng nhìn Ren-senpai như thể cậu là ANBU vậy...” – Tôi thì thầm.
“Cậu định đi ăn tối riêng với anh ta à?” – Itachi hỏi, giọng hạ thấp nhưng rõ ràng mang theo điều gì đó... lạ.

"Huh? Không chúng tớ còn 1 thành viên khác mà, Hagiri cũng đi đúng không anh?"

Ren nhìn Itachi và nhìn lại tôi

"Đương nhiên chúng ta là một đội mà"

Itachi thả lỏng cơ mặt hơn, tôi như hiểu ra điều gì đó

"Vậy gặp anh tối nay, giờ em có chút chuyện ạ"

Nói rồi tôi kéo Itachi đi và vẫy tay chào Ren

“Cậu thật là…” – Itachi lẩm bẩm.
“Tớ sao cơ?” – Tôi cười. Nhưng trong lòng lại thấy... nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

 

Chúng tôi đi dọc theo con đường nhỏ lát đá ven bờ hồ, gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc tôi khẽ bay. Tôi vẫn còn cảm thấy chút không khí “căng căng” từ phía Itachi.

 “Này… cậu vừa rồi làm Ren-senpai sợ phát khiếp đấy.”

“Tớ chỉ quan sát thôi mà.”

“Hmmm, có thật là chỉ quan sat không vậy?” – tôi ghé sát lại – “Cậu ghen à?”

Itachi khựng lại một nhịp, rồi quay mặt đi, mắt nhìn lảng sang chỗ khác.

 “Tớ không hiểu cậu đang nói gì cả.”

 “Được rồi được rồi, tớ sẽ giả vờ là tớ tin cậu.”

Tôi nhìn thấy tai Itachi đỏ lên, rõ ràng cậu ấy đang lúng túng.

 “Thế cậu… thật sự sẽ đi ăn tối với họ chứ?”

“Um. Nhưng nếu cậu ghen thì… tớ có thể mang phần về cho cậu. Món cậu thích nhé. Dango?”

Itachi thoáng liếc tôi, lần này cậu không tránh ánh mắt nữa. Rồi cậu gật đầu thật nhẹ.

 “Ừm… mang về cũng được.”

 “Vậy là xác nhận rồi nha~ cậu đúng là đang ghen!”

 “Không phải… chỉ là… Tớ không thích cảm giác cậu cười với người khác quá nhiều.”

Tôi sững lại. Một câu nói quá nhẹ… nhưng khiến trái tim tôi nhói lên.

“… Vậy thì cậu phải cười nhiều hơn đi, để tớ khỏi phải đi tìm nụ cười ở nơi khác.”

Itachi quay lại nhìn tôi, lần này đôi mắt cậu ánh lên một thứ gì đó rất dịu dàng. Và ấm.

 “Ừ. Tớ sẽ cố.”

---

Tối đến

Chúng tôi chọn một quán ăn nhỏ gần trung tâm làng. Nơi này yên tĩnh, đèn lồng treo cao lay động theo gió, tạo nên một bầu không khí ấm áp kỳ lạ.

Hagiri gác tay sau đầu, cười toe:
“Nhìn vậy thôi chứ tôi đến quán này suốt đấy. Mì ở đây ngon lắm, mà đặc biệt là ramen thịt nướng.”

Tôi hơi ngạc nhiên một chút, có lẽ Hagiri vốn dĩ chỉ là một người thích châm chọc chứ cũng không phải hạng người xấu xa như tôi nghĩ? 

Ren đặt cẩn thận quyển sổ nhỏ xuống bàn, thở nhẹ:
“Lần đầu ra ngoài ăn tối với đồng đội... Thật sự là… hơi hồi hộp.”

Tôi mỉm cười, tay chống cằm:
“Thật ra… em cũng vậy. Hơi khác với tưởng tượng của em về việc làm genin một chút. Nhưng mà cũng không tệ.”

Hagiri nghiêng đầu:
“Thật không ngờ cô ‘thiên tài nhà Uchiha’ lại cũng biết căng thẳng như tụi này.”

“Ừ thì, cũng là người thôi.” – Tôi đáp, cố giữ giọng không khó chịu, nhưng có lẽ hơi... nhột.

 Ren vội vàng đổi chủ đề:
“À, tớ có ghi lại sơ qua thông tin nhóm mình, để chuẩn bị cho bài kiểm tra. Tớ biết sơ cứu và hồi phục, còn có thể dùng vài thuật triệu hồi đơn giản. Còn Hagiri-san?”

“Thuật cơ bản tớ đều ổn. Ném shuriken tớ thắng được cả mấy đàn anh đấy. À, tớ còn dùng được côn tam khúc và đoản đao nữa. Mấy tên hay bắt nạt hồi trước ăn đủ rồi.” – Hagiri cười ngạo nghễ.

Ren gật đầu chăm chú, rồi quay sang tôi:
“Còn Izumi-san thì sao? ”

Tôi cười nhẹ, nhấp ngụm trà.
“Cứ xem em như một Uchiha bình thường là được.”

Ánh mắt Ren thoáng ngạc nhiên, Hagiri thì nheo mắt nhìn tôi như thể muốn bắt bài. Nhưng tôi chỉ cười, không nói thêm gì. Dù gì khả năng cảm nhận chakra vẫn là bí mật của riêng tôi.

“Thế còn sensei thì sao, Arata-sensei ấy?” – Tôi hỏi.

Hagiri khịt mũi. “Ông ấy... nhìn nghiêm thế thôi, nhưng có vẻ không phải loại vô lý. Mà cũng không dễ đoán.”

Ren gật gù.
“Tớ nghĩ sensei đang quan sát cách chúng ta hòa hợp. Bài kiểm tra sắp tới không đơn thuần là sức mạnh.”

Tôi chống cằm, nhìn hai người họ. Thật kỳ lạ – một người từng đối đầu với Itachi, một người trông như chẳng thể nâng nổi kunai, vậy mà... tôi lại thấy mình đang ngồi đây, cùng ăn tối với họ như những người bạn. Có lẽ, trở thành đồng đội... bắt đầu từ những khoảnh khắc thế này.

"Hay là chúng ta cứ xưng hô như bạn bè bình thường đi dù sao tuổi tác cũng không cách nhau quá nhiều" Ren lúng túng nói

"Heh như vậy không được đâu, 2 người đều lớn tuổi hơn e-"

“Thôi nào, ăn đi chứ. Ramen nguội mất ngon đấy! Cứ xưng như bạn bè đi cho thoải mái nhóc con” – Hagiri nói lớn, đồng thời xoa đầu tôi.

Tôi bật cười.
“Vâng vâng, đội trưởng tạm quyền.”

 

Đang ăn, tôi bất giác lên tiếng:

“Hagiri-senpai a..Hagiri thay đổi nhiều nhỉ. Tớ cứ nghĩ… cậu sẽ phân biệt đối xử hoặc ít nhất cũng cố gắng gạt tớ ra rìa.”

Hagiri nhếch môi cười khẩy:

“Nhóc không biết đấy thôi. Chị gái ta biết chuyện ta bắt nạt mấy đứa nhỏ, tối đó đã về giảng đạo cho ta từ đầu đến cuối. Hơn nữa…” – cậu ta khựng lại một chút – “Nhóc cũng từng mất người thân, đúng không? Bắt nạt mấy đứa như thế… thật sự chẳng hay ho gì.”

Tôi mỉm cười nhẹ.

"Quả nhiên tớ thích một Hagiri như thế này hơn – hơn hẳn Hagiri của một năm trước.”

“Ha! Ăn nói ngọt ngào ghê. Bảo sao Ren nhà ta đổ đứ đừ vì nhóc!”

“Kh–” Ren đang hút mì thì sặc thẳng một phát.

“Khoan đã, cái gì cơ?! Hagiri!”

“Chứ không phải sao? Cậu rõ ràng là muốn–”

Bộp!

Ren dùng cả vắt mì đè lên miệng Hagiri.

“Ăn đi! Ăn đi cho chóng lớn, khỏi nói bậy nữa!”

“Ugrghhg… fsghed…”

Tôi không nhịn được bật cười khúc khích khi thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mặt.

Một đội hình kỳ quặc thật, nhưng có lẽ… cũng không đến nỗi tệ.

 

Sau bữa tối ấm áp đến lạ thường, tôi cùng Ren tiễn Hagiri đến tận đầu phố rồi quay trở lại phía tộc Uchiha. Chúng tôi tản bộ dưới ánh trăng, con đường lát đá phủ lớp sương mỏng, tiếng dế rả rích như vẽ nên một đêm dịu dàng hiếm hoi giữa những ngày luyện tập căng thẳng.

Khi đến cổng địa phận Uchiha, Ren dừng lại.

“Cảm ơn vì hôm nay nhé, Izumi.”

“Ừm, tớ cũng vậy. Ngủ ngon nha.”

Ren gật đầu, đôi má vẫn còn hây hây đỏ, rồi quay bước. Tôi đứng yên một lúc, chờ đến khi bước chân cậu ấy mờ dần trong tiếng gió và bóng đèn lồng.

Sau đó tôi quay người, nhưng không bước đi ngay. Bởi vì từ suốt bữa tối đến giờ, tôi đã cảm nhận được một luồng chakra rất quen thuộc — âm trầm, yên tĩnh như một dòng nước ngầm nhưng cũng cực kỳ rõ ràng trong tâm thức tôi.

Tôi không quay đầu, chỉ hơi nghiêng mặt, khẽ mỉm cười.

“Itachi” – Tôi cất tiếng, nhẹ thôi, như thể trò chuyện với làn gió đêm – “Tớ biết cậu vẫn luôn ở đó đó. Cậu nghĩ tớ không nhận ra chắc?”

Một nhịp im lặng. Rồi từ trên mái một ngôi nhà gần đó, một bóng người đáp xuống nhẹ như chiếc lá rơi.

Itachi đứng đó, gương mặt không biểu cảm gì rõ rệt, nhưng ánh mắt thì hơi bối rối.

“…Tớ chỉ muốn đảm bảo là cậu an toàn.”

“Cậu nghĩ tớ sẽ gặp nguy hiểm khi đi ăn ramen với đồng đội sao?” – tôi bật cười, rồi bước về phía cậu, khoảng cách giữa chúng tôi chỉ còn vài bước.

Itachi không trả lời. Đôi mắt đen ấy nhìn tôi rất chăm chú, như thể muốn xác định rằng tôi thực sự ổn.

Tôi nghiêng đầu: “Cậu ghen à?”

Itachi thoáng giật mình, mặt hơi ửng lên một chút. “…Không có.”

“Thôi nào.” – tôi cười, không trêu thêm nữa – “Dù gì thì… cảm ơn cậu đã theo dõi tớ suốt buổi. Thực sự, tớ… thấy yên tâm lắm.”

Itachi im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Về thôi, trễ rồi.”

"À như đã hứa, dango cho cậu, tớ mua cả phần cho Sasuke đó nên là hãy nói gì đó tốt đẹp về tớ cho cậu nhóc đó nghe nhé"

"Cậu luôn đẹp trong mắt tớ mà"

"Hì hì thật sao nói lần nữa đi Itachi"

Itachi quay mặt bước đi.

"Muộn rồi đó nếu không về thì mẹ cậu sẽ lo lắm"

"Rồi rồi không trêu cậu nữa"

Tôi gật đầu, đi sóng bước bên cậu trên con đường lát đá trở về. Đêm nay yên bình một cách kỳ lạ. Không còn những lo âu chực chờ nữa, chỉ có tôi và cậu ấy – đi bên nhau trong lặng lẽ, nhưng gần gũi hơn bao giờ hết.

 

Chapter 10: Đồng Lòng

Sáng hôm đó, bầu trời trong veo lạ thường. Chúng tôi – Izumi, Hagiri và Ren – đứng trên một bãi đất trống ở rìa phía Bắc của làng, nơi được dùng để huấn luyện đặc biệt.

Arata-sensei đứng đối diện bọn tôi, hai tay khoanh lại, ánh mắt hờ hững. Mái tóc đen được buộc gọn phía sau khẽ lay theo gió, gợi lên vẻ gì đó rất… từng trải. Nhưng ngoài khuôn mặt hơi lạnh và khó đoán ấy, chúng tôi không biết gì về năng lực của thầy cả.

“Bài kiểm tra hôm nay,” – anh nói, giọng trầm đều – “sẽ đánh giá sự phối hợp của các em.”

Chúng tôi im lặng, tập trung. Tôi nghĩ đến những bài kiểm tra kiểu cướp chuông như Kakashi từng áp dụng. Có lẽ sẽ là 1 chọi 3 kiểu đó?

“Trong 60 phút, cả ba em phải chạm được vào tôi cùng một lúc. Nếu không, tất cả sẽ quay lại học viện. Không có ngoại lệ.”

Cả ba người chúng tôi sững lại.

“Gì cơ…?” – Hagiri khẽ lẩm bẩm.

“Cùng một lúc?” – Ren thì thào, trông như vừa nuốt phải một con sâu.

Tôi thì cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Một bài kiểm tra kỳ quặc. Và tệ hơn cả – chúng tôi chưa từng thấy thầy chiến đấu, không biết giới hạn hay kỹ thuật của anh là gì.

“Và… để làm rõ,” – Arata-sensei nhếch môi – “tôi thành thạo Thuấn Thân thuật. Tương tự Hokage Đệ Tứ mặc dù nó chưa thể gọi là đạt đến ngưỡng như Phi Lôi Trần Thuật của ngài ấy”

Không khí nặng nề hẳn.

Hagiri bật ra một tiếng rít: “Không đùa đấy chứ…”

Tôi chỉ siết chặt tay. Một bài kiểm tra gần như bất khả thi. Và người giám sát là một Jonin thực thụ có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu, bất kỳ lúc nào – không một dấu hiệu.

“Bắt đầu từ bây giờ.” – Thầy nói xong liền biến mất. Không để lại chút chakra nào. Không tiếng động. Không dư ảnh. Chỉ còn lại bụi tung nhẹ dưới đất – như thể anh chưa từng đứng đó.

Phút thứ 5

“Chết tiệt! Thầy ấy vừa xuất hiện đằng sau mình, chạm vai rồi biến mất!” – Hagiri gầm lên, đá mạnh vào gốc cây.

Ren thở hổn hển: “Mình còn chưa nhìn rõ mặt thầy…”

Tôi im lặng. Tôi không nói rằng tôi đã cảm nhận được một rung động rất nhỏ trong không khí, rằng tôi gần như đoán được hướng di chuyển… Nhưng đó là bí mật của tôi.

Phút thứ 10 – Lập kế hoạch

“Tớ có ý này.” – Tôi nói. “Tụi mình không thể đuổi kịp thầy, nên tốt nhất là ép thầy phải đến gần mình.”

" Cứ xông đến thôi thế nào chẳng trúng được"- Hagiri nói

" Vậy nãy giờ chúng ta lao đến và bắt thầy ấy được lần nào chưa?"- Tôi nói hơi khó chịu

" Hả, ăn nói cho cẩn thận, đừng tưởng nhóc hơn được tụi này mà lên giọng như vậy"- Hagiri bước đến gần tôi nói với vẻ mặt đằng đằng sát khí

Tôi lùi lại

" Hai cậu thôi ngay đi, như thế này là đang phí thời gian đó"- Ren lao vào giữa chúng tôi, cậu dùng thuật triệu hồi triệu hồi ra một mớ dây gì đó cuốn chặt chúng tôi

"Cái quái?.."

Tôi bất ngờ, nằm im dưới đất như 1 con nhộng

"Thế giờ chúng ta nói chuyện với nhau được rồi chứ, đến khi nào 2 cậu chịu nói chuyện tử tế tớ sẽ giải trừ phong ấn này"- Ren ngồi xuống cùng chúng tôi.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn Hagiri

“Thế ý cậu là dụ à?” – Hagiri cau mày, tặc lưỡi 1 cái

Tôi gật đầu. “Tụi mình chọn một khu trung tâm – Ren có thể đặt vài phong ấn hoặc bẫy chakra ở đó, Hagiri cài vũ khí khắp nơi. Mỗi khi thầy xuất hiện, dù chỉ một tích tắc, tụi mình sẽ gây áp lực để thầy phải rút lui về hướng mình chọn.”

“Tạo một ‘đường dẫn’.” – Ren gật đầu.

Tôi không nói ra rằng… mình sẽ lặng lẽ theo dõi từng hướng gió, từng rung chuyển nhỏ, để điều chỉnh hướng thầy có thể di chuyển về.

"Được rồi"- Ren giải trừ phong ấn cuốn tụi tôi 

"Kế hoạch tác chiến đã rõ, cùng thực hiện thôi!!"

Phút thứ 30 – Cái bẫy đầu tiên

Lúc Arata-sensei xuất hiện lần đầu tiên trong phạm vi trận địa, quả thật đúng vị trí mà tôi... “đoán đại”.

“Hướng ba giờ! Sau thân cây!” – Tôi hét lên như thể vô tình nhìn thấy.

Hagiri và Ren lập tức phản ứng. Một quả bom khói được ném tới, dây thép quấn quanh thân cây để chặn đường.

“Chạm gần trúng rồi…!” – Ren thở hổn hển.

Phút thứ 45

Căng thẳng dâng cao. Hagiri đã bị hụt chân một lần, Ren suýt nữa bị chạm trúng vai bởi thầy.

Tôi nói, hơi thở dốc: “Tụi mình cần ra đòn cùng lúc – ép thầy vào giữa, rồi cả ba nhào tới.”

“Nghe thì dễ lắm…” – Hagiri nhăn mặt.

“Tớ nghĩ… có thể thực hiện.” – Tôi nhếch môi – “Thầy đã bắt đầu quen với cách tụi mình phản ứng. Giờ là lúc tụi mình phá vỡ thói quen đó.”

Phút thứ 53

Chúng tôi chỉ còn chưa đầy 7 phút. Mọi bẫy phong ấn, mọi hướng tấn công đều đã được thử. Arata-sensei vẫn thoắt ẩn thoắt hiện, như thể biến mất vào hư vô.

Ren thở dốc. “Mình… không đủ tốc độ…”

Hagiri thì đã xé toạc tay áo, mồ hôi nhễ nhại. “Khốn thật… ông thầy này có phải người đâu…”

Tôi im lặng.

Cảm nhận… Cảm nhận… thầy ấy đang di chuyển… nhanh hơn lúc đầu…

Chúng tôi không thể chơi theo cách thông thường được nữa.

Phút thứ 54

Tôi cắn môi. Tôi không thích dùng thứ này. Ảo thuật — đúng vậy.

Ảo thuật không phải kiểu kỹ thuật tôi ưa dùng. Nó quá phức tạp, quá mơ hồ… và quá giống dối trá. Tôi thích những thứ rõ ràng hơn, như cảm nhận chakra, hay phân tích địa hình. Nhưng—

Tôi phải làm gì đó. Ngay. Bây. Giờ.

Tôi lặng lẽ kết ấn. Một thuật ảo giác cấp thấp – chỉ đủ để lệch đi giác quan của mục tiêu trong hai giây, nếu người đó sơ hở.

Phút thứ 55

Gió nổi lên. Luồng chakra dao động… phía tây? Không. Ảo giác. Thầy đang ngụy hướng.

Tôi gầm lên: “Ren, Hagiri – giờ!”

Ren lập tức kích hoạt ấn chú, Hagiri ném phi tiêu về phía bắc, tạo tiếng động. Còn tôi — tôi mở rộng cảm nhận trong một khoảnh khắc, rồi phóng thẳng về hướng đông – nơi ít ai ngờ đến.

Trong tích tắc, tôi lướt tới. Sharingan của tôi xoáy thẳng vào mắt thầy.

Ảo thuật – khai triển.

Không cần mạnh, chỉ cần làm lệch giác quan của thầy đúng một giây.

Ánh mắt thầy mở lớn – giật mình.

“Bây giờ!!” – tôi hét lên.

Ren và Hagiri lập tức lao đến theo hướng tôi chỉ.

Cả ba – chạm vào thầy.

Không gian lặng im trong một nhịp tim.

Phút thứ 56

Arata-sensei đứng yên, ánh mắt nhìn tôi đầy... thú vị. Không giận, không trách — chỉ là một nụ cười nhẹ nơi khóe miệng.

“Ảo thuật à? Nhà Uchiha đúng là có năng khiếu với mấy trò này. Chỉ là ảo thuật cấp thấp thôi, nhưng đủ để làm khựng một Jounin như tôi lại hai giây.”

Tôi thở dài, lau mồ hôi trán. “Hai giây... là hết mức em làm được rồi.”

Thầy gật đầu, ánh mắt dịu lại. “Và chừng đó là quá đủ. Ở tuổi của em, làm được vậy là rất đáng nể.”

Ren nhìn tôi đầy thán phục. Hagiri thì lườm tôi.

“Cậu đúng là giấu nghề kỹ đấy, nhóc con.”

Tôi cười khẽ, nhún vai: “Tớ nói rồi mà, cứ xem tớ như một tộc nhân Uchiha bình thường thôi… hehe.”

Chúng tôi vẫn đứng đó, tay còn đặt trên người thầy. Một giây… rồi hai giây… Arata-sensei mới khẽ thở ra.

“Được rồi. Các em làm tốt hơn tôi nghĩ.”

Ba đứa chúng tôi nhìn nhau, rồi nhìn thầy.

“Có nghĩa là…” – Ren lắp bắp, mắt mở to.

Thầy gật đầu chậm rãi, rồi nói bằng giọng rõ ràng:

“Đội Bảy – vượt qua bài kiểm tra.”

Tôi bật ra một hơi thở nhẹ nhõm. Bên cạnh, Ren khụy gối xuống thảm cỏ như vừa trút được gánh nặng, còn Hagiri thì cười khẩy.

“Hah… Tôi đã nói là được mà.”

Thầy Arata khoanh tay lại, ánh mắt nghiêm túc hơn. “Tôi không tìm kiếm những ninja mạnh nhất. Tôi tìm kiếm những người có thể phối hợp, hi sinh đúng lúc, và lấp đầy khoảng trống cho nhau. Trong trận này, mỗi người đều đã thể hiện đúng như vậy.”

Thầy liếc sang tôi một chút lâu hơn.

“Izumi, ảo thuật của em chỉ là cấp thấp, nhưng em chọn dùng nó vào thời điểm quyết định. Đó là khả năng phán đoán – không phải sức mạnh.”

Tôi gật đầu nhẹ. Trong lòng tôi biết mình đã phải vượt qua một rào cản không nhỏ để làm vậy.

“Ren, em hỗ trợ đúng lúc, giữ được sự tỉnh táo và kết hợp tốt với đồng đội. Hagiri thì vẫn cần kiểm soát bản thân hơn, nhưng phản xạ và khả năng bao quát chiến trận tốt.”

“Thầy,” – Hagiri xoa đầu, “Lần sau thầy đừng có dịch chuyển lung tung nữa, suýt làm tụi em ói luôn đấy.”

“Đó là bài học.” – Arata-sensei nhếch môi cười, nhưng ánh mắt đầy chiều sâu. “Trong nhiệm vụ thực tế, kẻ địch sẽ không kiên nhẫn như tôi.”

Cả ba chúng tôi đều im lặng, như nuốt lấy bài học ấy vào lòng.

“Vậy là từ hôm nay…” – tôi khẽ nói.

“Đúng vậy.” – thầy tiếp lời – “Chúng ta là một đội. Đội Bảy – chính thức được công nhận là Genin.”

Ren khẽ reo lên. Hagiri đấm nhẹ vào vai tôi: “Làm tốt đấy, nhóc.”

Tôi mỉm cười. Không phải vì tôi là Uchiha. Cũng không phải vì tôi mạnh hơn ai. Mà bởi vì, lần đầu tiên ngoài Itachi, Shisui, tôi đã có một đội thực sự để cùng chiến đấu.

Chapter 11: Bên kia của sự dịu dàng

Cạch.

Tiếng cửa mở.

“Mama, mừng mẹ trở về.”

“Hôm nay của con thế nào, Izumi?” – Mẹ tôi hỏi, giọng vẫn dịu dàng như mọi khi.

“Cũng khá tuyệt ạ. Nhiệm vụ cho genin tụi con hiện tại còn khá đơn giản. Ngày mai bọn con sẽ bắt đầu một nhiệm vụ dài ngày… có lẽ sẽ mất khoảng ba ngày ạ.”

“Oh? Nhiệm vụ gì vậy con?”

“Con cũng chưa rõ, sáng mai tụi con mới được phổ biến ạ.”

“… Vậy à.”

Tôi thoáng cau mày. Có gì đó… lạ. Mẹ đang che giấu điều gì đó.

“Có chuyện gì sao ạ?”

“À, không đâu. Chỉ là tối nay mẹ có một cuộc họp quan trọng. Con cứ ăn trước nhé, mẹ sẽ về muộn.”

“Vâng… mama đi cẩn thận.”

Cánh cửa đóng lại.

Nụ cười tiễn mẹ lập tức tắt trên môi tôi. Tôi biết rõ mẹ đang đi đâu – cuộc họp nội bộ của tộc Uchiha tại đền Naka. Nhưng tôi đã là genin rồi… tại sao vẫn không được tham gia? Tôi siết chặt tay mình. Dù là con gái của một ninja cảm nhận trong tộc, tôi không nắm được nhiều thông tin. Mẹ tôi là người biết che giấu cảm xúc đến đáng sợ – nếu không nhờ luyện cảm nhận chakra mỗi ngày, chắc tôi cũng không nhận ra những dao động mơ hồ trong chakra của bà.

Tôi khẽ thở dài, tựa lưng vào tường. Gần đây tôi khó gặp được Itachi và anh Shisui. Có lẽ… tôi nên chủ động hẹn họ một buổi nào đó—

Khoan đã. Tôi chợt khựng người lại. Có một luồng chakra rất lạ – lạnh, nặng nề, đau đớn. Nó xuất hiện rồi biến mất, không ổn định… nhưng rõ ràng, ám ảnh. Chính là luồng chakra mà tôi từng cảm nhận được trong lần đầu vô ý mở rộng phạm vi cảm nhận. Lúc đó tôi đã tưởng mình hoa mắt… Nó đang dao động quanh khu vực tộc Uchiha. Rất gần… rất gần.

Và… không ai khác nhận ra sao? Một người có thể đột nhập vào khu vực tộc mà không để lại dấu vết chakra rõ ràng, có thể dịch chuyển, có chakra bị vặn xoắn đến mức biến dạng… Không thể nhầm được.

Uchiha… Obito?!

Tôi không thể ngồi yên được. Nếu có thể gặp được hắn ta, biết đâu có thể thay đổi được số phận nào đó?

Ngay sau khi cảm nhận được luồng chakra quái dị ấy, tôi phóng ra khỏi nhà. Bầu trời lúc này đã tối hẳn, chỉ còn vài ánh đèn lác đác trong tộc. Tôi lao dọc theo những mái nhà, chakra tràn ra dưới lòng bàn chân để giữ thăng bằng.

Nó vẫn còn quanh đây. Luồng chakra ấy – vặn xoắn, u ám, lẫn lộn giữa thù hận và trống rỗng – giờ đang di chuyển dọc theo phía tây của khu tộc. Tôi siết chặt tay. Bằng tất cả những gì đã học được trong sáu tháng qua, tôi đẩy khả năng cảm nhận lên mức cao nhất, mở rộng dải chakra như những xúc tu vô hình lướt qua từng mái nhà, từng thân cây, từng bức tường đá. Một tiếng sột soạt rất nhẹ. Tôi giật mình quay phắt lại – nhưng không có ai. Chỉ là gió đêm lướt qua mấy cành cây.

Không. Không phải gió.

Tôi hít sâu. Luồng chakra ấy vẫn ở đó, nhưng lại không di chuyển theo quy luật bình thường. Dịch chuyển tức thời? Một khả năng rất giống Phi lôi trần thuật, nhưng vặn vẹo và rối loạn. Tôi bám theo dấu vết ấy, dẫn tôi đến gần… khu đền Naka. Tim tôi đập mạnh. Hắn đang giám sát cuộc họp của tộc? Hay hắn… đang tìm thứ gì? Tôi nấp sau một mái ngói, quan sát từ xa. Đền Naka yên ắng, ánh đèn bên trong sáng mờ. Không có gì bất thường. Nhưng chakra ấy… vẫn quanh quẩn. Một nhịp. Hai nhịp. Ba nhịp thở. Tôi cảm nhận một sự biến dạng không gian nhỏ cách đó không xa. Một nhịp chakra xuất hiện rồi biến mất. Rất nhanh. Không kịp phản ứng.

Tôi lao tới.

Chỉ còn lại… một vết rất mờ trên mái đền. Và không khí lạnh lẽo bất thường.

Tôi siết tay. Chậm mất rồi.

Dù hắn đã rời đi, tôi biết chắc Obito đang theo dõi tộc Uchiha. Hắn đang lên kế hoạch gì đó? AHHHH, thú thực tôi chẳng nhớ rõ rốt cuộc Obito sẽ làm gì. Trong kí ức từ kiếp trước ngoài việc giúp Itachi tàn sát gia tộc và....giết một người bạn của Itachi tôi không nhớ rõ Obito còn làm gì khác không...

Tôi quay trở về nhà. Lòng bàn tay vẫn còn run. Mẹ chưa về. Tôi cũng chẳng thể ngủ. Chỉ có thể ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, mắt không rời khỏi con phố yên tĩnh trước nhà. Chúng ta không còn nhiều thời gian. Nếu tôi không làm gì, thì mọi chuyện sẽ… lặp lại.

Lần này, tôi không được phép chậm trễ nữa.

---

Cạch.

Tiếng cửa gỗ khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Tôi ngẩng đầu khỏi bàn, nơi bữa tối đã nguội ngắt.

“Mama về rồi sao?”

Mẹ tôi cởi giày, treo áo choàng lên móc như thường lệ. Từng động tác quen thuộc, chỉ có điều… ánh mắt bà hơi tránh né.

“Con còn chưa đi ngủ à?”

Tôi đứng dậy. Giọng tôi vang lên – không to, nhưng đủ khiến bầu không khí ngưng lại.

“Mẹ đi họp ở đền Naka đúng không?”

Mẹ tôi khựng lại. Không quay đầu. Một nhịp im lặng dài trôi qua trước khi bà lên tiếng:

“…Con biết được rồi sao”

“Con cảm nhận được chakra trong tộc. Mỗi tuần, vào đúng giờ đó, có một luồng chakra tập trung quanh khu đền. Mẹ nghĩ con không nhận ra sao?”

Mẹ chậm rãi xoay người lại, mắt lặng lẽ nhìn tôi. Không phủ nhận.

Tôi cắn môi, bước gần thêm một bước.

“Con đã là genin. Tại sao mẹ vẫn không cho con tham gia?”

“Vì con vẫn là một đứa trẻ.”

“Con không phải!” – Tôi bật ra, gay gắt hơn tôi muốn. “Con biết mẹ lo, nhưng con cũng có quyền được biết chuyện gì đang xảy ra. Con là người của tộc Uchiha. Con—”

“Con là con gái của mẹ trước khi là người của bất kỳ tộc nào.” – Mẹ ngắt lời. Âm giọng bà không lớn, nhưng sắc như dao.

Tôi lặng người. Cảm giác như bị rút hết khí lực.

“Mama…”

“Tộc Uchiha đang căng thẳng. Những buổi họp đó đầy giận dữ, đầy thù hận, và… đầy nguy hiểm. Con nghĩ mẹ muốn con nghe những thứ đó sao? Hay để họ nhìn con như một quân cờ non trẻ dễ lợi dụng?”

“…Thế Itachi thì sao?”

Mắt mẹ tôi thoáng giật nhẹ. Tôi nói tiếp, giọng bắt đầu run:

“Cậu ấy cũng chỉ là một đứa trẻ. Nhưng họ để cậu ấy vào. Cậu ấy được nghe, được chứng kiến. Còn con thì chỉ có thể đứng ngoài nhìn – như một cái bóng.” Thực ra phải 1 thời gian nữa Itachi mới tham gia cuộc họp nhưng không hiểu sao...Ở thế giới mà tôi tồn tại này cậu ấy lại tham gia sớm hơn một chút, không lẽ tình hình đã căng thẳng sớm hơn rồi ư? Có phải tôi đã lỡ đánh rắn động cỏ chuyện nào đó rồi?

“Mẹ không muốn con bị cuốn vào.”

“Con đã bị cuốn vào rồi!” – Tôi gần như hét lên. “Từ lúc con thấy ánh mắt của ông Danzo. Từ lúc con cảm nhận được chakra đó… thứ chakra đen đặc, lạnh buốt… thứ đang lẩn khuất quanh tộc ta như một bóng ma.”

Mẹ bước tới, siết lấy vai tôi. Lần đầu tiên, tôi thấy ánh mắt bà run rẩy.

“Đó là lý do mẹ sợ. Con có biết cảm nhận được những thứ đó nghĩa là gì không? Con khác biệt. Và chính sự khác biệt đó khiến con dễ trở thành mục tiêu. Nếu mẹ để con bước vào, một bước thôi – sẽ chẳng còn đường quay lại.”

“Và nếu con không bước vào thì sao? Ngồi chờ mọi thứ sụp đổ à?” – Tôi hỏi lại, giọng trầm xuống. “Con không muốn chỉ sống sót. Con muốn được làm gì đó. Cho mẹ. Cho những người con yêu.”

Một khoảng lặng.

Gió ngoài cửa sổ khẽ rít qua, mang theo mùi ẩm của đêm.

Mẹ tôi buông vai tôi ra. Quay đi. Nhưng tôi vẫn thấy bàn tay bà… khẽ run.

“…Mẹ biết.” – Giọng bà khàn khàn. “Chỉ là… mẹ đã mất một người. Mẹ không muốn mất thêm con.”

Tôi nghẹn lại.

Tôi siết chặt tay, cắn môi thật mạnh.

"Bây giờ không phải là lúc yếu lòng đâu, mama."

Tôi không nhìn mẹ – vì nếu nhìn, có lẽ chính tôi cũng sẽ khóc mất. Ở thế giới này, tôi có một người mẹ yêu thương tôi một cách dịu dàng, không ép tôi phải gồng mình như kiếp trước nhưng ở trong tình huống này tôi buộc phải gồng mình lên. 

Không gian chìm vào im lặng. Mẹ tôi quay lại, ánh mắt đầy xao động. Tôi không biết liệu bà có hiểu được tất cả hay không. Nhưng ít nhất… bà đã im lặng lắng nghe.

Một lúc sau, tôi khẽ cất tiếng 

"Con xin lỗi nếu đã khiến mẹ buồn."

Tôi khẽ cúi đầu, không chờ phản ứng từ mẹ, cũng không tìm sự an ủi.

"Nhưng con sẽ không lùi lại đâu."

Tôi ngẩng đầu, mắt hướng về cửa sổ, nơi màn đêm đang buông xuống như một tấm màn bí mật phủ kín ngôi làng.

"Từ giờ… con sẽ tự biết mình nên làm gì. "

Giọng tôi không hờn trách, không oán giận. Chỉ là một câu nói buông nhẹ – như thể tự đóng lại một cánh cửa.

Mẹ tôi mở miệng định nói gì đó, nhưng tôi đã quay bỏ đi, bước về phía phòng riêng. Bóng lưng tôi lúc ấy có lẽ nhỏ bé, nhưng lại mang theo một khoảng cách không dễ gì xóa bỏ.

"Con yêu mẹ, mama… Nhưng con không thể quay lại làm đứa trẻ như trước nữa."

Cánh cửa phòng khẽ đóng lại, chặn lại mọi ánh nhìn – và có lẽ, cả nỗi đau lặng thầm từ hai phía.

Chapter 12: Người quan sát đến từ xa?

Sáng hôm sau tôi thức dậy vào 4 giờ sáng để chuẩn bị cho nhiệm vụ dài ngày. Chúng tôi sẽ hẹn gặp với thầy ở cổng làng, nghe nói đó là nhiệm vụ hộ tống. 

"Yossh, có lẽ đủ rồi"

Tôi nhẹ nhàng đi xuống nhà tránh đánh thức mẹ dậy, không quên để kèm mẹ bức thư báo mình đã ra ngoài làm nhiệm vụ dài ngày. Không biết mẹ tôi có để bụng chuyện hôm qua không, nhưng thật sự tôi không biết phải nói sao để bà ấy hiểu...

 

Tại cổng làng, lúc này mới 5 giờ sáng

"Oh, đúng giờ ra phết đấy chứ mấy đứa"- Arata sensei chọc chúng tôi

"Oáp, Buồn ngủ chết đi được, tại sao lại phải dậy sớm như thế này chứ?"- Hagiri càu nhàu

"Không tốn thời gian nữa, nhiệm vụ hôm nay của chúng ta là hộ tổng 1 cô tiểu thư, cô ấy sẽ di chuyển từ Konoha đến Thủy Quốc, nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo an toàn cho cô ấy trên đường đi. Đến khi cô ấy lên tàu ở Thủy quốc trở về nhà là nhiệm vụ của chúng ta sẽ hoàn thành. Thực ra nhiệm vụ này không đơn giản lắm..."

" Có chuyện gì sao ạ thầy?"- Tôi hỏi

Thầy nhìn tôi xong tránh né đi chút

" Ta cũng không biết phải nói sao.."

Hmm có chuyện gì khiến thầy khó xử như vậy ta? Hiện tại mình hiểu do mới kết thúc chiến tranh mọi thứ vẫn còn rất loạn lạc, có thể có nguy hiểm trên đường đi đặc biệt là mình còn đi đến địa phận làng sương mù nơi có kha khá tội phạm,  thường có lẽ các đội genin sẽ không được cử đi hộ tống chăng,tuy nhiên mình cũng đâu có yếu, đội mình cũng có ninja trị thương.

"Không sao đâu thầy, em nghĩ mọi thứ sẽ ổn thỏa thôi, đội mình cũng đâu có yếu"- Tôi nói

"Đúng rồi đó thầy, e đã mang rất nhiều vũ khí ở đây, nếu có kẻ định hãm hại em sẽ cho chúng nó biết đến Hagiri là ai!!"

"Hagiri đống vũ khí đó có hơi cồng kềnh, cậu cần tớ phong ấn vào mấy cuốn trục cho tiện hơn không?" - Ren hỏi

"Oh, sao tôi lại không ý ra nhẻ, này cậu giúp tôi với"-Nói rồi Hagiri đưa cả bao vũ khí nặng cho Ren

"Urg sao mà nhiều quá vậy"-Ren có hơi càu nhàu

"Thế mấy đứa có mang bản đồ chưa?"-Arata sensei hỏi

"AH!! Thôi chết rồi em quên mất"-Tôi hét lên

"15', chỉ 15' thôi em sẽ quay lại"- Tôi nói rồi liền chạy đi

"Nhanh lên nhé, 6 giờ chúng ta sẽ bắt đầu hộ tống rồi đó"-Arata sensei nói

Tôi quay lại khẽ gật đầu " Vâng ạ"

 

Trở về nhà là 5 giờ 30, tôi chạy lên phòng nhanh chóng lấy bản đồ, check lại một lượt xem có quên gì không. Khi chắc chắn không quên gì nữa tôi phóng hết tốc độ, đột nhiên đến cổng gia tộc, tôi gặp anh Shisui.

"Yo, đi làm nhiệm vụ sao Izumi"

"Anh Shisui"-Tôi tươi cười

"Vâng, hôm nay em có đi làm nhiệm vụ, hộ tống 1 cô tiểu thư đến cảng của Thủy quốc"

"Urg, là cô tiểu thư đó sao"

"Huh? sao anh làm bộ mặt i chang thầy em vậy?"

"Không có gì đâu, mà em đã lên genin mà anh chưa có quà gì đúng không? Đây"- Nói rồi anh đưa ra 1 cây kiếm

Tôi cầm lấy, cây kiếm rất vừa tay, như là nó được thiết kế cho tôi vậy

"Quà cho em sao?"

Shisui gật đầu, cười tười

"A..Em cảm ơn ạ."-Tôi khựng lại một chút

"Izumi này"

"Vâng?"

"Nếu như mà, nếu như mà nhé có mâu thuẫn xảy ra thì em sẽ làm gì?"-Shisui hỏi tôi vẻ mặt trầm ngâm

Tôi như hiểu ra được ý anh.

"Hôm qua tại buổi họp ở đền Naka, mọi người gay gắt lắm sao ạ?"

"...Vậy là dù không tham gia được nhưng em vẫn cảm thấy được bầu không khí trong tộc đúng không?"

"Vâng.."

Bầu không khí giữa 2 người chúng tôi đột nhiên trở nên ngột ngạt hẳn

"Nếu mâu thuẫn xảy ra, thì em sẽ ngăn nó trước khi nó xảy ra và em cũng sẽ bảo vệ mọi người" - Tôi đáp lại Shisui, cũng để phá đi bầu không khí ngột ngạt này

"Phải rồi nhỉ, là Izumi thì sẽ nói như vậy nhỉ"- Shisui cười nhẹ, nhìn tôi.

Không hiểu sao trong lúc ấy, tôi thấy nét thoáng buồn trong mắt anh, tôi không dùng thuật cảm nhận , lúc này có lẽ là do cảm xúc của tôi có phần đồng điệu với anh.

"Chết rồi bây giờ là mấy giờ rồi"-Tôi bỗng nhận ra mình còn nhiệm vụ

"Ô kìa, nhóc không để ý thời gian sao? Cẩn thận không là không nhận được tiền đâu đấy, không mua dango ăn với Itachi được nữa đâu"- Shisui chọc tôi

"Haha gì chứ, mà giờ em phải đi đây, cảm ơn anh vì cây kiếm nhé" Tôi nâng cây kiếm vẫy chào anh, đồng thời chạy nhanh về phía cổng làng.

Anh đứng đó, vẫn là nụ cười ấy, vẫy chào tôi.

 

Gần đến cổng làng tôi chợt nghe tiếng nói to 

"THẾ KONOHA MẤY NGƯỜI LÀM KHÔNG ĐÚNG THỎA THUẬN SAO?"

"Cô đợi chút, cô bé ấy quên chút đồ nên có trở về nhà" - Arata sensei đang bối rối giải thích

"Xin lỗi em đi hơi lâu ạ" - Tôi chạy đến

Cởi mũ áo choàng, quay lại nhìn tôi là một cô gái với mái tóc màu bạc óng ả tựa như dải lụa lấp lánh cùng với đôi mắt xanh dương thu hút ánh nhìn của tôi ngay lập tức.

"A..Chào tiểu thư, xin lỗi vì tôi đến muộn ạ"- Tôi cúi đầu, xin lỗi và để giấu đi vẻ ngại ngùng. Cô ấy đẹp sắc sảo đến mức tôi ngẩn người.

"Nhóc là người tộc Uchiha?"

"Vâng"-Tôi ngẩng đầu lên

Cô ấy đột nhiên tiến đến gần tôi và nhìn chằm chằm vào tôi

"...Có chuyện gì sao ạ?"-Tôi bối rối

Cô ấy cười mỉm nhẹ một cái rồi quay đi

"Lên đường thôi"

"????"- Tôi cảm thấy khó hiểu, là sao cơ chứ

"Cô nhóc uchiha, nhóc sẽ lên xe ngựa cùng ta, còn những người còn lại, tự sắp xếp đội hình của mình bên ngoài đi"

"Vâng thưa tiểu thư"- 2 Người hầu của cô khẽ cất tiếng

"Heh, nhưng mà tiểu thư nhiệm vụ của chúng tôi là hộ tống người-"_"A vâng chúng tôi sẽ lựa sắp xếp"-Thầy Arata đột nhiên xen vào

"Rốt cuộc là sao thầy"

Thầy thở dài thì thầm vào tai tôi

"..."

"HẢ!!!!!Thầy không nhầm đấy chứ?"

Thầy Arata cười trừ. Đúng vậy cô tiểu thư này đã chi ra tận 30 triệu yên chỉ để cho 1 nhiệm vụ hộ tống, với yêu cầu gặp người của Uchiha. Thật là không thể hiểu nổi cách người giàu tiêu tiền.

"Nào nhanh lên nhóc Uchiha"

"v..vâng"

---

Tôi ngồi im lặng trong xe ngựa, đối diện với cô tiểu thư lạ mặt với mái tóc bạc như tuyết mùa đông. Cô ấy khoanh tay, dựa hờ vào thành ghế, ánh mắt liếc ra cửa sổ như đang buồn chán, nhưng tôi cảm nhận được cô ấy đang liếc trộm tôi vài lần.

"...Nhóc bao nhiêu tuổi?" – cô bất ngờ lên tiếng, giọng mang chút đỏng đảnh.

"Em bảy tuổi, thưa tiểu thư."

"Uchiha à?"

"Vâng." – Tôi khẽ gật đầu, cố giữ lễ phép.

"...Có quen Uchiha Itachi không?"

Tôi hơi khựng lại. Cái tên ấy xuất hiện không hề bất ngờ, nhưng không hiểu sao tôi vẫn có chút…bối rối.

"Vâng. Em và Itachi-kun là bạn thuở nhỏ."

Cô tiểu thư chống cằm, mắt sáng hẳn lên:
"Bạn từ nhỏ sao? Như kiểu... suốt ngày gặp nhau, cùng đi học, cùng ăn trưa các thứ?"

Tôi thở ra một hơi.

"Ừm, cũng gần gần vậy ạ."

"Thế... cậu ấy có nói gì về ta không?"

Tôi nhướng mày.

"Ể?"

"Chẳng phải ta đã gửi thiệp mời rồi sao? Dù cậu ấy không đến... thì ít nhất cũng phải nhắn lại gì đó chứ nhỉ?"

À, tôi bắt đầu hiểu rồi.

Thì ra đây là lý do thực sự khiến cô ấy muốn "một ninja thuộc tộc Uchiha" hộ tống mình. Một người thay thế – không phải tùy tiện – mà là vì người ấy là bạn của Itachi.

Tôi gãi má, lúng túng.

"Thật ra… Itachi-kun gần đây bận làm nhiệm vụ, không gặp được cậu ấy mấy. Nhưng nếu tiểu thư có lời nhắn thì em có thể gửi lại giúp..."

Cô tiểu thư thở dài, vẻ mặt mang chút kiêu kỳ xen lẫn thất vọng:

"Không cần đâu. Dù sao... người ấy cũng có vẻ chẳng quan tâm gì cả."

Tôi không biết nói gì thêm. Đột nhiên thấy có chút thương hại – không phải vì cô ấy bị từ chối, mà vì cô ấy đang đặt một người như Itachi vào cái kiểu mộng tưởng thiếu thực tế ấy. Itachi là người luôn mang nặng trách nhiệm, và tình cảm... chưa bao giờ là thứ dễ đến với cậu ấy.

Tôi nhìn ra ngoài, nơi Hagiri và Ren đang đi phía trước xe ngựa, bầu trời hôm nay khá đẹp.

Cô tiểu thư lại nhìn tôi chăm chú, đôi mắt xanh dương ấy như muốn đọc tôi vậy.

"Vậy… Itachi-kun là người như thế nào?"

Tôi nhíu mày nhẹ. Thật kỳ lạ. Tôi có cảm giác như mình...... đang bị tra khảo vậy.

"Ừm… Cậu ấy ít nói, khá nghiêm túc, làm gì cũng suy nghĩ nhiều… nhưng cũng là người rất dịu dàng."

Cô ấy gật gù, đôi mắt khẽ ánh lên.

"Dịu dàng… đúng là như thế."

Tôi nghiêng đầu.

"Tiểu thư từng gặp Itachi-kun rồi sao?"

Một thoáng im lặng. Rồi cô ấy cười nhẹ, nụ cười như gió thổi qua tuyết.

"Ừ, cũng không hẳn là gặp. Mà là… được cứu."

Tôi chớp mắt.

"Chuyện là thế này—"

Giọng cô ấy bỗng trở nên xa xăm, như đang nhớ lại một điều rất đặc biệt:

"Năm ngoái, lúc ta còn ở Konoha thăm họ hàng, có một lần con mèo của ta – Tama – chạy mất vào rừng phía sau làng. Ta hoảng lắm, cứ thế chạy theo rồi lạc. Lúc ấy… ta đã nghĩ mình tiêu đời rồi."

Tôi gật đầu, trong đầu hình dung ra cảnh một cô tiểu thư tóc bạc, váy dài vướng cành cây, đang đuổi theo một con mèo trong rừng – trông không nguy hiểm, nhưng… đúng kiểu mời gọi rắc rối.

"Cậu ấy tìm thấy ta. Không trách, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng dắt ta về. Và ôm con Tama vào tay như không có gì xảy ra cả."

Cô ấy mỉm cười. Rất thật lòng.

"Lúc đó… ta nghĩ, ‘đây là ninja sao? Như một vị thần vậy. Lặng lẽ, điềm tĩnh… nhưng đủ để khiến một đứa như ta nhớ mãi.”

Tôi im lặng một lát, sau đó bật cười khẽ.

"Mèo của ta rất đặc biệt, nhóc biết không?" – cô ấy hơi nhăn mặt, nhưng không phủ nhận.

Tôi gật gù, cố giữ vẻ nghiêm túc:
"Vâng, Tama chắc chắn là mèo định mệnh rồi."

Chúng tôi im lặng một lúc. Xe ngựa lắc nhẹ, bánh xe đều đặn lăn trên con đường đất mấp mô.

"Thật ra…" – Tôi lên tiếng – "Itachi không phải là kiểu người dễ thân đâu. Dù là bạn từ nhỏ, đôi khi em cũng không biết cậu ấy đang nghĩ gì."

Cô ấy liếc tôi.

"Thế mà nhóc vẫn ở bên cạnh được cậu ấy sao?"

Tôi nghĩ một lúc, rồi cười.

"Vì em chưa bao giờ ép cậu ấy phải nói gì cả. Chỉ cần cậu ấy biết mình không đơn độc – thế là đủ."

Ánh mắt cô tiểu thư khẽ dịu đi. Có lẽ lần đầu tiên, cô ấy hiểu một chút về con người ấy – không phải một hình mẫu lý tưởng, mà là một cậu bé trầm lặng luôn gánh vác quá nhiều thứ.

" Izumi đúng không?"

Tôi ngạc nhiên. Đây là lần đầu cô ấy gọi tên tôi một cách tử tế.

"Vâng."

"Ừm. Cũng may… người được chọn không phải là ai đó yêu Itachi."

"Ể?!"

"Ta nhìn ra mà~" – cô ấy nháy mắt – "Cái cách nhóc nói chuyện về cậu ấy… không giống kiểu người đang yêu."

Thực ra tôi còn chẳng rõ tình cảm nam nữ là gì. Chúng tôi chỉ đơn giản là tôn trọng và tin tưởng lẫn nhau..Tại sao con gái đến tầm tuổi này là bắt đầu để ý rồi tìm kiếm đối tượng yêu đương vậy? Mà chúng tôi mới 7 tuổi, 7 tuổi thôi đó!!

"Litch"

"Vâng?"

"Tên của ta là Litch"

"Vâng, rất vui được làm quen với cô, tiểu thư Litch!"

"Cái gì chứ nhóc ăn nói khoảng cách i hệt Itachi, thật chẳng thân thiện chút nào, dù ta đã mời nhóc đi xe cùng ta!"

"Eh... xin lỗi tiểu thư"

"Thôi bỏ đi" 

 

[Trưa – xe ngựa dừng nghỉ gần bờ suối]

Tôi đứng đổ nước vào ấm pha trà, tay vẫn âm thầm cảm nhận những dòng chakra quanh đây – đề phòng có kẻ theo dõi.

Cô tiểu thư ngồi bên gốc cây, thảnh thơi vuốt mái tóc dài được tết gọn sau lưng. Trên đùi là một con mèo trắng muốt đang lim dim ngủ – chính là con mèo mà Itachi đã từng cứu khi còn nhỏ. Cô ấy vuốt ve nó bằng những ngón tay rất khéo, như thể đã quen với việc giữ lấy những thứ dễ vuột khỏi tay.

"Tiểu thư quý con mèo đó lắm nhỉ." – Tôi lên tiếng.

"Ừm. Nhưng nhóc biết không?" – cô mỉm cười, ánh mắt không rời con vật, "Cảm kích vì được giúp đỡ là một chuyện, chọn ai để tin tưởng lại là chuyện khác."

Tôi thoáng sững người.

"Gia tộc ta không theo phe phái nào. Nhưng chiến tranh qua rồi, nhu cầu ổn định là có thật. Và Konoha – nếu đủ thông minh – sẽ hiểu rằng liên minh với đúng người là điều bắt buộc."

Tôi nhíu mày. Đây là lý do thật sự cô đến Konoha. Không phải đơn thuần là hộ tống, càng không phải chỉ vì tình cảm. Mà là kiểm tra – một phép thử kín đáo dành cho làng Lá và gia tộc Uchiha. Litch được biết đến là tiểu thư của môt gia tộc chuyên làm ra những vũ khí hạng nhất, gia tộc này đã kiếm cả bộn tiền và phất lên sau chiến tranh. Hiện tại mặc dù đã có hiệp ước đình chiến và chiến tranh cũng tạm thời ngưng lại nhưng có lẽ với bản năng nhạy bén của một thương gia, cô ấy biết mọi thứ không êm đềm như vẻ bề ngoài vốn có.

"Vậy… tiểu thư muốn bắt tay với gia tộc Uchiha?" – Tôi hỏi, giọng thấp nhưng rõ ràng.

Cô tiểu thư cười có phần nham hiểm, nhún vai.

"Ta đang tìm hiểu xem liệu họ… có còn khả năng trở thành đối tác, hay chỉ là một gia tộc tự tan rã trong những mâu thuẫn."

"Ý người là sao chứ ạ?"

"Để ý lại thì thấy thực ra là có chút nực cười"

Dứt lời, cô đứng dậy, gọi tôi trở lại xe ngựa.

"Đi thôi."

Tôi không trả lời. Trong lòng là một hỗn độn lặng lẽ. Tại sao một người ngoài làng lại biết đến sự mâu thuẫn ngầm trong tộc, trong ngôi làng này.. Tự dưng… tôi muốn gặp Itachi.

Không phải vì cô ấy thích cậu.

Mà vì – chúng tôi có lẽ không còn nhiều thời gian.

 

Chapter 13: Hành Lang Của Bóng Đêm

Trời sụp tối nhanh hơn tôi tưởng. Đường đi vắt qua rừng trúc, rừng thông, rồi uốn lượn theo triền dốc đá. Đến khi bóng đêm phủ kín, chúng tôi mới dừng lại ở một quán trọ ven rìa khu rừng – nơi duy nhất có thể nghỉ lại trước khi tiếp tục đến khu dân cư gần cảng.

Tại căn trọ nhỏ, chúng tôi thuê ba phòng ngủ. Thầy Arata và 2 người hầu ( kiêm vệ sĩ?) ngủ gần cửa chính để canh gác.  Tôi, Ren và Hagiri chung một phòng. Cô tiểu thư được sắp xếp riêng một phòng, nằm giữa phòng của chúng tôi và thầy.

Tôi thay đồng phục, kiểm tra vũ khí lần cuối, rồi ngồi xuống bàn. Tay rút giấy, mực và viết. Mặc dù tôi không có cảm giác bị theo dõi, nhưng cái cách cô tiểu thư hỏi về Itachi, và ánh mắt nặng trĩu suy nghĩ của cô ấy… khiến tôi không thể làm ngơ.

Gửi Itachi và Shisui,

Em nghĩ có người ngoài đã biết đến sự rạn nứt trong nội bộ tộc Uchiha. Người đó không nói ra, nhưng em cảm nhận được – và cảm giác này không giống tin đồn ngoài chợ. Có thể ai đó đã nắm được thứ mà chúng ta còn chưa biết rõ.

Hãy cẩn thận.

— Izumi.

Tôi niêm phong cuộn thư lại, đặt vào túi cuộn trục gắn chakra chuyển phát nội bộ. Một dấu ấn đơn giản được khởi động – và phụt! lá thư biến mất, bay về làng Lá.

Thở phào. Tôi tựa nhẹ lưng vào cửa sổ, nhìn ra màn đêm. Tiếng côn trùng rả rích. Không khí oi oi, không lạnh như bình thường. Có lẽ trời sắp mưa.

Cộc, cộc-tiếng gõ cửa. Tôi quay đầu lại

"Litch tiểu thư?"

"Ở ngoài này gọi là Litch được rồi"

"Vậy có chuyện gì thế Litch"

"Ta muốn đi tắm"

"umm..vậy thì người cứ đi đi?"

"Cái nhà trọ chết tiệt này không có nhà tắm!!"

"urg, không có nhà tắm? Không đùa chứ, haiz vậy chắc chúng ta đành ra con suối gần đây tắm thôi"

"Tắm ở ngoài sao?"

"Không sao đâu yên tâm đi tôi sẽ nhờ người bạn tạo cho mình một kết giới, như vậy sẽ không có ai vào đâu"

"Nhưng quanh đây có suối sao?"

"Vâng tôi ngửi được mùi suối"

"Nhóc ngửi được mùi suối?"

"Kì lạ lắm sao?"

"Rất kì lạ"

"Vậy người mau chuẩn bị đồ tắm đi tôi sẽ nhờ người bạn tạo kết giới của tôi chút"

"hmph, ngươi mau lên đấy"

"Vâng,vâng"

Nói rồi tôi chạy tìm Ren, cậu ấy đang giúp mọi người chuyển bớt đồ vào và phụ chuẩn bị bữa tối

"Mùi thơm thật đó Ren"

" Thật sao?" Ren mặt hơi ửng đỏ

" Tớ nhờ cậu chút được không?"

" Chuyện gì thế Izumi?"

"Chuyện là..."

"À..."

Ren lấy ra một cuộn trục, vuốt nhẹ để mở khóa ấn.

“Là kết giới chống xâm nhập dạng bán động. Dùng chakra hệ làm lõi – tớ mới hoàn thiện nó gần đây.” – cậu giải thích, rồi đưa cho tôi một tấm bùa giấy đã kích hoạt.

“Tớ sẽ khắc ấn ở bốn góc, khi hai người cậu vào trong phạm vi đó, kết giới sẽ đóng và tạo thành một màn chắn vô hình – chỉ nhìn từ ngoài vào là mờ thôi, trong vẫn thấy rõ.”

“Tớ biết là tớ hơi phiền, nhưng tớ nợ cậu đó, Ren!” – tôi nháy mắt, rồi chạy biến đi.

“Ơ, khoan đã! Đừng để ai chạm vào lá bùa nhé!” – Ren gọi với theo.

Chúng tôi rẽ qua con đường nhỏ sau nhà trọ, băng qua mấy bụi trúc. Mùi nước mát bắt đầu lẫn trong gió. Tôi dừng lại khi cảm thấy độ ẩm tăng cao.

“Đây rồi, suối nước nóng tự nhiên. Có đá chắn và tán cây nên khá kín.”

Tôi lấy cuốn trục ra làm theo hướng dẫn của Ren ban nãy dựng nên một kết giới

" Ổn rồi bây giờ sẽ không có ai làm phiền hay đi vào được đâu"

Tôi ngồi xuống mép đá, để nước ấm bao lấy người. Hơi nước mờ mờ phủ quanh, mọi âm thanh như dịu bớt đi.

Litch ngả người vào một phiến đá lớn bên suối, mái tóc bạc trôi lững lờ trên mặt nước. Trên cổ cô ấy, ánh trăng phản chiếu lấp lánh vào hai sợi dây chuyền lạ – mỗi cái có một mặt dây hình nửa giọt nước, một xanh lam, một đỏ tươi. Cả hai được ghép từ hai mảnh – như thể là hai phần của một tổng thể.

Tôi lỡ nhìn hơi lâu.

“Ngươi thích nó à?” – Litch mở lời, đôi mắt khẽ nhướng lên nhìn tôi.

Tôi giật mình, ho nhẹ. “À… không phải thích, chỉ là… trông khá đẹp.”

“Ngươi khá tinh mắt đấy.” – Litch gật đầu. “Là hàng thủ công của gia tộc ta."

"Vâng"

"..."

"Đây cho ngươi"- Litch gỡ một nửa giọt nước màu đỏ rồi đưa cho tôi

Tôi tròn mắt. “Hở?! Không, tôi không thể nhận cái gì quý như thế được!”

"Coi như là phần thưởng vì ngươi đã tìm ra suối nước nóng đi"

Tôi cười trừ

"Sharingan của tộc Uchiha, ngươi có nó đúng chứ, vậy thì chiếc vòng cổ đó có lẽ rất hợp với ngươi"

Tôi ngại ngùng, bèn lục túi đồ vũ khí của mình lấy ra một suriken nhỏ hơn bình thường nhưng làm bằng bạc.

"Nếu người không chê thì có thể nhận lấy thứ này"

"Cái gì đây?"

"Có thể gọi nó là bùa may mắn chăng? Tôi đã mua nó tại 1 lễ hội nhỏ trong làng và giữ nó làm biểu tượng may mắn cho mình"

"Tặng ta thật sự ổn chứ?"

"Vâng, nó rất hợp với mái tóc của người"

"Hmmm, vậy ta không khách sáo đâu, món này ta nhận"

Tôi mỉm cười nhẹ, thầm nghĩ may rằng cô ấy thích.

"Có lẽ hơi thất lễ khi hỏi nhưng người bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

" 13"

" Trẻ dữ vậy sao"

" Cái giọng đó là sao?"

" Không chỉ là trông người trưởng thành... tôi đã nghĩ rằng người phải 16,17"

" Hmphm"

"Tôi xin lỗi.."

" Bỏ đi"

-----

Tại bờ suối, dưới ánh trăng mờ
Hai cô gái đang ngồi hong tóc sau khi tắm, nước còn đọng lại nơi những sợi tóc ướt dài, ánh trăng lấp lánh chiếu lên làn da trắng mịn.

Litch khẽ liếc sang tôi, vuốt những sợi tóc trắng của mình rồi lên tiếng trước:

“Ngươi thật lạ đấy. Ở gần Itachi như vậy… mà không có tình cảm gì à?”

Tôi ngước mắt lên, hơi khựng lại, cảm thấy có chút phiền khi cô ấy cứ tò mò về mối quan hệ giữa tôi và Itachi. “…Tôi nghĩ là không. Thật sự chưa từng nghĩ đến việc đó. Chúng tôi có những thứ quan trọng hơn để lo lúc này.”

Litch cười khẽ, nhưng giọng thì có chút đanh lại:

“Vậy thì… ta không định nhường đâu. Nếu ngươi không cẩn thận, ta có thể sẽ lấy cậu ấy đấy.”

Tôi nheo mắt nhìn Litch, một chút nghi hoặc lẫn mỉa mai:
“Cô đến tận đây chỉ vì chuyện hộ tống,vì một người hay thật sự còn có ẩn ý gì sâu xa trong đó?”

Litch không phủ nhận, chỉ nghiêng đầu, ánh mắt đầy ẩn ý:
“Có người từng cứu con mèo ta yêu quý, thì xứng đáng được ta quan tâm. Và nếu người đó còn có giá trị hơn thế… ta sẽ không để vuột mất.”

Tôi không nói gì, chỉ siết chặt chiếc khăn quanh người.

“Nhưng mà này, Izumi,” – Litch tiếp lời, nghiêng người lại gần – “Cái cách ngươi bảo mình không nghĩ đến tình cảm, nó giống như đang tự thuyết phục bản thân hơn là sự thật đấy.”

Tôi quay mặt đi, không muốn đối mặt ánh mắt soi mói ấy.
“Chúng tôi là shinobi. Không phải lúc để nói đến chuyện đó.”

Litch cười nhạt. “Có khi ngươi chỉ đang sợ thôi.”

“Sao người lại nghĩ thế?” – Tôi khẽ nói, đột nhiên tôi cảm nhận được dòng chakra quanh đây đang dao động kỳ lạ và tôi biết chakra này của ai..

"...."
Tôi thở dài, lấy một chiếc khăn lớn quấn quanh người tiểu thư Litch. Bản thân cũng đã mặc y phục đầy đủ. Tôi kết ấn, triệu hồi một phân thân ẩn ở lại bên Litch, trong khi bản thể rời khỏi khu vực kết giới, bước tới nơi nguồn chakra lạ vừa dao động.

“Khoan đã, làm thế là bất lịch sự đấy!” – giọng một thiếu niên vang lên.

“Thôi nào, chẳng lẽ cậu không tò mò à?” – giọng khác cười khẽ, lười biếng.

“Trông hai cậu có vẻ vui nhỉ.” – tôi cất tiếng, giọng đều đều nhưng có phần lạnh lẽo.

Hagiri giật mình quay phắt lại.
“...Izumi?! Từ bao giờ—?!”

Ren quýnh quáng, mặt đỏ bừng:
“Izumi! Tin tớ, tớ không hề có ý định nhìn trộm ai cả! Thật đấy!”

Hagiri nhún vai, lười nhác:
“Hah, nhóc con kia thì có gì mà xem. Cô tiểu thư tóc trắng kia trông tuyệt vời hơn nhiều cơ.”

Ren quay sang, lập tức phản bác:
“Đừng nói vậy! Izumi cũng có nét cuốn hút riêng của cô ấy!”

Tôi siết chặt tay, mắt nheo lại:
“...Hai người. Nói xong chưa?”

Cả hai chết lặng. Không khí chùng xuống.

“Izumi... chan...” – Ren run giọng.

Sharingan.
Đồng tử tôi đổi màu, xoáy tròn. Không gian xung quanh như chậm lại.

“Này, khoan! Tôi xin lỗi! Tôi biết sai rồi! Nhưng đừng—!”

“Genjutsu.”

Bụp.
Cả hai ngã xuống nền đất ẩm mát, bất tỉnh trong giấc mộng của ảo thuật.

"Thật là mấy oắt con này"-Tôi thở dài

Trở lại trọ chúng tôi dùng bữa tối đơn giản – món lẩu nóng với thịt khô, rong biển và chút cơm trắng. Litch ăn chậm rãi, từng cử động đều toát lên vẻ quý tộc kiêu kỳ. Tôi thì chỉ lặng lẽ gắp rau, đầu vẫn lởn vởn chuyện hồi chiều. 2 tên nhãi biến thái kia á, đương nhiên là tôi đã giải ảo thuật và vác họ về để thầy cũng như tiểu thư không sinh nghi gì rồi.

---

[21h35]

Gió đêm lùa qua khe cửa giấy, làm đèn lồng nhẹ rung.

Tôi vừa chuẩn bị trải chăn ra sàn thì— Bùm!

Tiếng nổ, tiếng gỗ vỡ, từ đâu đó trong quán trọ. Tôi giật mình. Cửa phòng chúng tôi bật mở đúng lúc thầy Arata hét lên:

“BẢO VỆ MỤC TIÊU!!”

Tôi cùng Hagiri và Ren lập tức lao ra khỏi phòng. Phía phòng cô tiểu thư, cửa đã mở toang. Có dấu vết bị phá bằng bùa nổ. Tôi siết chặt kunai trong tay, lần theo tiếng bước chân và dòng chakra đang trượt nhanh về phía cuối hành lang. Không chỉ một – ba tên. Và trong phòng… Một tên bịt mặt đang ghì chặt Litch, dùng cô làm lá chắn.

“Đứng im! Động một chút là con nhỏ này mất mạng!” – Hắn gằn giọng, đẩy lưỡi kunai lạnh toát sát cổ Litch.

Tôi cảm nhận chakra – không sai, có ba tên ở đây, chia làm hai hướng, làm sao mà tôi lại không phát hiện ra chúng? Chúng ẩn chakra? 

“Ngươi là người bà ta thuê đến, đúng chứ…?” – Giọng tiểu thư Litch rít qua kẽ răng, không hề hoảng sợ, chỉ còn giận dữ.

“Bàn giao con nhỏ này, và bọn ngươi sẽ được an toàn.”

“Ngươi nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra à?!” – Hagiri hét lên, mất kiên nhẫn, lao thẳng về phía tên bịt mặt.

Ngu ngốc! – Tôi nghiến răng – Tên Hagiri này!!

“Vậy là bọn mày chọn để nó chết!” – Gã bịt mặt cười khẩy, siết chặt Litch, lưỡi kunai rạch một vệt đỏ mỏng trên cổ cô.

Ngay lập tức, thầy Arata dùng Thuấn Thân, thân ảnh xẹt qua không khí như bóng ma, giáng thẳng một chưởng về phía tên bịt mặt.

“Izumi!”

“Rõ!” – Tôi lập tức lao vào đỡ lấy tiểu thư, người cô lạnh ngắt.

“Tiểu thư, không sao chứ?”

“…Chạy… đi…”

“Không sao đâu, chúng tôi–” Tôi chưa nói hết câu thì bỗng thấy đầu óc quay cuồng.

Chết tiệt trúng bẫy rồi, bảo sao chúng phá cửa và làm mọi thứ bụi bặm để mình không phát hiện.

"Mọi người cẩn thận, bịt mũi lại đừng hít vào, là bẫy!!"-Ren hét lên

"Muộn rồi"-Tên đeo mặt nạ cười khẩy

Tôi định dùng Sharingan để thi triển ảo thuật thì- huh- Tôi...không thể vận chakra

"Izumi cẩn thận!!" -Ren hét lên

Tôi quay ra, cả 3 tên đã xuất hiện. Tôi giữ chặt lấy Litch đang nửa tỉnh nửa mê trong lòng, mặc dù tôi cảm thấy tôi cũng sắp mất nhận thức dần. Một tên trong số chúng lôi ra một thứ gì đó rồi

Rụp

Mọi thứ tối đen như mực, tôi và tiểu thư Litch đã bị nhốt lại vào đâu đó, một loại thuật phong ấn? Cơ thể tôi bắt đầu tê liệt.....Tôi đã lịm đi khi vẫn giữ chặt Litch trong tay..

Chapter 14: Hỗn loạn

"um..."

Không có ánh sáng. Không có tiếng động.
Chỉ là một không gian xám xịt, loang lổ như bức tranh chưa hoàn thiện.

Tôi chậm rãi mở mắt, không còn thấy Litch đâu—mà thay vào đó là một hành lang dài phủ sương. Ở cuối hành lang… một cánh cửa. Tôi bước đến,đi theo bản năng dẫn lối.

Cạch.

Bên trong là một phòng tiệc lớn, lộng lẫy và đầy người. Nhưng mọi gương mặt đều không có mắt, không có miệng—những con rối bằng sáp cứ quay cuồng trong tiếng nhạc không lời. Ở giữa sảnh, một cô bé tóc trắng trong bộ váy thêu ren xanh, ngồi lặng trên ghế. Bàn tay bé nhỏ nắm chặt chiếc nĩa, mắt nhìn trân trân vào đĩa bánh. Bánh không ai ăn. Lời chúc không ai nói. Mọi thứ cô độc đến nhức lòng.

“Litch…?”

Cô bé kia ngẩng lên. Và đột nhiên—mọi thứ xung quanh sụp đổ.

"Wah, cái gì-"

Tôi choàng tỉnh. Một tiếng ho khan vang lên đâu đó.

“Mẹ à, mẹ không sao chứ?” Giọng Litch vang lên.

“Um, không sao đâu... chắc do trời trở lạnh một chút thôi.”

Một người phụ nữ tóc bạc ngồi gần lò sưởi, giọng bà dịu dàng như gió sớm. Dù không thấy rõ gương mặt, tôi biết bà là một người đẹp—và hơn cả, là một người mẹ ấm áp.

“Nhưng lạ ghê… mẹ cảm thấy vị giác không còn ngon miệng nữa…”

“Xem ra em con sẽ là một đứa khó nuôi đây hehe~”

Người phụ nữ cười khẽ, tay vuốt ve bụng.
“Ha ha… nhưng chắc chắn em cũng sẽ đáng yêu như con thôi.”

Cảnh tượng ấy, ấm áp đến nao lòng.
Tôi khẽ rùng mình—đây là ký ức của Litch?, nhưng sao tôi lại thấy lòng mình nhói lên như vậy? Là Izumi đang nhớ mẹ? Hay là tôi, từ kiếp trước, đang gào khóc trong câm lặng?

 

---

 

“MẸ ƠI, MẸ ĐỪNG BỎ CON MÀ!!!”

Tiếng gào của Litch khiến mọi thứ rung lên. Tôi quay lại—và chết lặng.

Một chiếc giường đẫm máu. Người phụ nữ tóc bạc nằm bất động, làn da trắng bệch
Chiếc váy nhuốm đỏ. Băng huyết. Tôi biết. Tôi từng đọc về điều này.

“Tất cả là tại bà!! Nếu bà không chậm trễ gọi bác sĩ… mẹ tôi đã không chết rồi!!”
Litch gào lên, ánh mắt vỡ vụn trong hận thù. Một người phụ nữ tóc tím bước đến, toan ôm lấy cô bé.

“Litch… ta hiểu con đang đau lòng…”

“ĐỪNG CHẠM VÀO TÔI!!!”

Bà ta thở dài.
“Hãy đưa tiểu thư ra ngoài. Cô ấy đang mất bình tĩnh.”

“CÁC NGƯỜI, ĐỒ KHỐN!! TẤT CẢ LÀ LỖI CỦA BÀ!!!”

Cánh cửa sập lại.

Khung cảnh lại một lần nữa thay đổi

Sương mù lại kéo tới, nhấn chìm mọi thứ vào màu xám tro nặng nề. Khi khung cảnh trở nên rõ ràng, tôi thấy mình đứng trong một khu vườn mùa xuân, hoa mộc lan trắng rũ xuống như những giọt nước mắt.

Có tiếng nhạc. Tiếng nhạc cưới.

Tôi quay lại—và thấy một người đàn ông đứng bên bàn lễ, trong bộ vest trang trọng, ánh mắt anh ta đượm vẻ u sầu. Litch, thuở bé, đứng bên dưới bậc thềm, tay nắm chặt khăn tay như thể muốn xé nát. Bên cạnh người đàn ông ấy là một người phụ nữ với mái tóc tím nhạt, môi cong lên nụ cười như đã được khâu sẵn. Ánh mắt bà ta lướt qua đứa trẻ nhỏ bên dưới, không che giấu vẻ chiến thắng.

"Litch...?" Tôi lẩm bẩm, tim co lại. Không ai nghe thấy tôi. Tôi chỉ là một kẻ đứng ngoài màn diễn, bất lực.

Cảnh chuyển rất nhanh, như một giấc mơ bị đẩy tua nhanh đến đoạn đáng ghét nhất.

Trong bữa tiệc gia đình, người phụ nữ ấy cười nhẹ, dịu dàng mời Litch một chén súp. Nhưng con mèo cưng trong lòng cô bé nhảy bổ tới, đổ cả bát súp xuống sàn—nước súp bốc hơi nhè nhẹ tuy nhiên tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường trong bát súp ấy.

Một lần khác, Litch ngã cầu thang, và người phụ nữ chỉ đứng nhìn từ xa với đôi mắt lạnh băng.

Rồi một đêm mưa. Cô bé thức giấc vì nghe tiếng bước chân. Lúc bước xuống, cô thấy người phụ nữ đang thì thầm với bác quản gia:

“...Nếu đứa trẻ ấy xảy ra chuyện gì, thì mọi thứ trong căn nhà này sẽ thuộc về ta và con ta, đúng chứ?”

"Nhưng... nó là con ruột của chủ nhân."

"Chủ nhân à?" Giọng bà ta trở nên lạnh lùng. "Anh nghĩ anh ta còn quan tâm gì ngoài bóng hình người đã chết à? Ta đã quá mệt mỏi với cái bóng ma đó rồi."

Cơn giận trào dâng trong mắt Litch, nhưng cô bé không bật khóc. Cô chỉ quay đi, lặng lẽ như thể chính mình là một cái bóng.

Từ sau đám cưới, người cha như sống lại những năm tháng đầu tiên khi mẹ Litch còn hiện diện – dịu dàng và tin tưởng. Người phụ nữ kia tỏ ra là một người vợ chu đáo đến mức khó tin: bà ta luôn đích thân bưng trà sáng cho chồng, chải tóc cho ông vào buổi chiều, tự tay chuẩn bị thuốc bổ, thậm chí xoa bóp cho ông khi gió trở trời. Litch từng nhìn thấy họ ngồi bên nhau trên bậc hiên, người cha tựa vào vai vợ mới, mắt lim dim như một đứa trẻ được ru. Bà ta thì thầm gì đó, giọng êm như gió qua mành, và ông cười.

Nhưng chỉ có Litch thấy rằng… nụ cười ấy dần trở nên rỗng ruột.

Từng ngày trôi qua, cơ thể người cha bắt đầu thay đổi. Hẳn là Litch nhận ra có điều gì đó khác biệt...

“Chắc ông lại mơ thấy chị ấy,” bà ta thường nói khi nhìn Litch, ánh mắt buồn thương không tì vết. “Thương thay cho người đàn ông vẫn còn vấn vương vợ cũ đến vậy.”

Người hầu cũng dần tin bà ta. Họ thì thầm với nhau rằng: “Phu nhân mới tốt bụng quá, không oán giận mà còn chăm sóc cụ chủ tận tình…”

Chỉ có Litch là không tin.

Sự chu đáo của bà ta quá hoàn hảo. Quá tròn trịa để có thể là thật. Giống như một sân khấu được dựng sẵn. Một màn kịch mà chỉ mình Litch thấy được tấm rèm sau hậu trường đang khẽ rung. Nhưng có gì đó kì lạ, rất kì lạ, giống như tôi đang xem một màn múa rối vậy. Có ai đó đứng sau điều khiển, bằng linh cảm non nớt của mình tôi đã nghĩ là như vậy. Thực sự quá ngột ngạt. Tôi thực sự không muốn xem những cảnh tượng này nữa.

SOẠT

Người phụ nữ tóc tím đó… bất chợt xuất hiện ngay trước mặt tôi.

“Ngươi… đã thấy rồi sao?”

Giọng nói của bà ta vang lên khẽ như gió thoảng, nhưng lạnh đến thấu tim. Trên tay là một thanh đoản đao lấp lánh, được chạm khắc tỉ mỉ, đính đầy đá quý — đẹp đến kỳ lạ, nhưng cũng mang một vẻ nguy hiểm rợn người. Tôi sững lại. Mọi âm thanh như chìm xuống đáy sâu. Bà ta đang nhìn tôi chằm chằm… rồi bỗng lao đến, bàn tay lạnh buốt siết chặt cổ tôi, đè tôi ngã xuống nền đá lạnh ngắt. Hơi thở tôi vỡ vụn. Thanh đoản đao giơ lên, ánh sáng phản chiếu vào mắt khiến tim tôi thắt lại.

“Bà… mà cũng có tư cách cầm thanh đoản đao đó sao?” – Tôi nghe thấy tiếng mình vang lên, nhưng đó không phải tôi. Là ai đang nói qua miệng tôi vậy? Ý thức tôi như bị ai đó kéo xuống đáy nước, từng nhịp đập lạc đi giữa làn sóng hỗn độn. Tôi không còn thở nổi.

“Tại sao lại là ngươi?! Tại sao lúc nào ngươi cũng cướp hết tất cả mọi thứ của ta?!”

Người đàn bà gào lên trong điên loạn, rồi không chần chừ, dồn toàn lực để hạ đoản đao xuống.

Nhưng tay tôi – không, cơ thể tôi – đã hành động trước khi tôi kịp hiểu. Một cú chuyển động bản năng, nhanh như chớp… lưỡi dao bị xoay ngược, đâm sâu vào bụng bà ta. Tiếng hét xé toạc bầu không khí. Bà ta gục xuống bên cạnh tôi.

Khó chịu… ngột ngạt… Tôi muốn hét lên nhưng cổ họng nghẹn cứng. Mùi máu tanh sực nức, lan tràn khắp nơi. Tôi nghe thấy những tiếng la hét mơ hồ, một giọng nam khàn đục vang lên gọi tôi, rồi cảm giác bị kéo đi giữa bóng tối đang xoáy lại.

 

TÕNG.

 

Một giọt nước đỏ sẫm rơi trên má. Tôi choàng tỉnh. Mồ hôi lạnh thấm lưng, nước mắt chảy dài không kiểm soát nổi. Tôi cố gắng lau đi, nhưng chúng cứ tiếp tục rơi, từng giọt, từng giọt, như thể vết thương nào đó sâu kín trong tôi vừa bị xé toạc.

Tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh. Litch cũng đang thở gấp, mồ hôi lấm tấm trên trán, cơ thể run rẩy như vừa bước ra từ cùng một cơn ác mộng.

“Cô… không phải người của thế giới này sao?” – Litch quay sang nhìn tôi, đôi mắt như vừa rửa qua tro tàn và máu, ánh lên thứ gì đó rất lạ – vừa tổn thương, vừa thấu hiểu.

Tôi nghẹn lại.

“Người đang… nói gì vậy?” – Tôi hỏi, mà chính tôi cũng chẳng biết mình còn đang tỉnh hay mơ.

Tôi cố gắng lấy lại nhịp thở, nhưng lồng ngực vẫn như bị bóp nghẹt. Chiếc vòng cổ phát ra ánh sáng nhàn nhạt, chẳng biết là hơi ấm hay dư âm còn sót lại từ cơn mộng mị ban nãy. Tay tôi vẫn run, những đầu ngón tay lạnh toát và trơn ướt như thể máu vừa chảy qua nơi ấy.

Litch cũng vừa choàng tỉnh, tóc trắng bết mồ hôi, đôi mắt xanh dương mở lớn, nhìn trừng trừng vào khoảng không trước mặt. Cô ấy không chớp mắt, không nói lời nào. Chỉ là… nước mắt cũng chảy dài, không kiểm soát được. Giống tôi.

Một lúc sau, Litch quay sang, giọng khản đặc, như vừa gào thét rất lâu trong giấc mơ.

"Ta thấy rồi… ngươi đã chạy trốn khỏi một thế giới mà lẽ ra… ngươi phải ở lại."

Tôi sững sờ.

"Chạy trốn…?"

“Có một đứa trẻ… khóc trong bóng tối… gọi tên chị nó mãi không thôi…”

Tôi cắn chặt môi, trái tim đập mạnh đến mức muốn nhức nhối.

Litch nói tiếp, nhẹ như một hơi thở: “Ngươi bỏ lại em gái mình… phải không?”

Tôi quay mặt đi, nhưng không đủ nhanh để che giấu nước mắt. Tôi đã không muốn ai biết. Không ai cả. Thế mà-

“…Tại sao người lại biết…”

“Tôi không biết,” Litch nói, tay vẫn ôm ngực, “nhưng chiếc vòng… nó cho ta thấy. Cảm xúc của ngươi. Như một tầng nước sâu dưới đáy biển, tối và lạnh, kêu cứu, gào khóc mãi không thôi…”

Tôi gục đầu xuống đầu gối, siết chặt vạt áo.

“…Tôi không muốn bỏ lại con bé… Nhưng tôi không thể quay lại. Không thể. Tôi đã cố gắng tìm cách rồi, nhưng đến hiện tại chẳng có 1 dấu hiệu nào cho việc tôi có thể trở lại thế giới đó cả...Tôi...không cố ý chạy trốn...tôi muốn mang con bé cùng nhưng...”

Tôi ngẩng lên. Đôi mắt xanh của Litch như ánh lên một thứ gì đó – mong manh, đầy rạn nứt, và rất… con người.

“Tôi đã thấy nó,” tôi thì thầm, “nỗi sợ của cô… nỗi sợ bị cướp đi mọi thứ, khi bản thân vẫn còn quá nhỏ để tự đứng lên.”

Cả hai chúng tôi im lặng thật lâu. Chỉ có tiếng gió thoảng qua và ánh sáng yếu ớt từ chiếc vòng vẫn chưa chịu lụi tàn. Một sự thật hiện rõ — cả tôi và cô ấy, đều có những mảnh vỡ trong lòng, quá khứ mà chẳng ai khác có thể hiểu nếu không bước chân vào đó.

Cùng một lúc, cả tôi và Litch lên tiếng:

“…Tôi xin lỗi.”

Chúng tôi nhìn nhau, và lần đầu tiên, trong mắt cả hai, không còn đề phòng. Chỉ có sự thật — trần trụi, mong manh, và đầy đau đớn.

 

Ánh sáng cuối cùng từ chiếc vòng cổ chợt nhấp nháy rồi vụt tắt. Một âm thanh chấn động trầm thấp vang lên — rắc… rắc… rầm! — như tiếng xiềng xích khổng lồ đang đứt gãy.

Tôi và Litch đồng loạt quay đầu. Phong ấn đã bị phá. Ngay giây sau đó, cả sàn đá dưới chân rung lên bần bật. Tôi loạng choạng, còn Litch thì bật dậy cảnh giác. Bức tường đá phía sau bất ngờ sụp xuống, để lộ một khoảng tối hun hút.

“Lùi lại!” tôi hét lên theo phản xạ, nhưng đã quá muộn. Một luồng khí đen ập ra từ hố sâu ấy như con thú săn mồi đã chực chờ từ lâu.

Nó cuốn cả hai chúng tôi vào bóng tối.

 

 

---

 

 

Tôi tỉnh lại giữa tiếng nước rỉ và mùi ẩm mốc nồng nặc. Trên đầu là trần đá phủ đầy rễ cây mục. Chúng tôi đang ở trong một tầng hầm — hoặc một loại ngục thất cổ xưa nào đó nằm sâu dưới lòng đất. Tay chân tôi bị trói bằng những dải chakra kỳ lạ, vừa lạnh như kim loại, vừa âm ấm như da người.

Tôi quay đầu.

Litch nằm cách đó vài mét, cũng bị trói tương tự. Nhưng vẫn tỉnh.

“ ổn chứ?” tôi thì thầm.

“Có vẻ vẫn còn sống.” Cô ấy đáp, cộc lốc, mắt vẫn dán lên cánh cửa đá sừng sững phía trước — bị phong ấn bằng máu.

Tôi chưa kịp hỏi thêm gì thì cánh cửa đó kêu rầm một tiếng. Rồi rầm nữa. Chúng tôi cùng nuốt nước bọt.

Soạt.

Cánh cửa hé ra. Hai bóng người bước vào — hai tên ninja mặc áo choàng cũ kỹ, một tên cao gầy, tên còn lại thấp hơn, có một bên mắt quấn băng.

“Là chúng…” tôi thì thầm. “Lũ từng săn cô.”

Chúng không nói một lời. Không nhìn tôi lấy một cái. Mắt chúng dán chặt vào Litch. Chúng không nói gì thêm. Chỉ là một cái gật đầu rất khẽ giữa hai tên. Tên cao hơn tiến tới, siết lấy vai Litch. Trong tích tắc, hắn ra đòn. Một cú đánh vào gáy — gọn và dứt khoát. Cô ấy đổ sụp xuống như một con búp bê gãy khớp, không kêu một tiếng, không chống cự.

Tôi trừng mắt. “Không…!”

Tên còn lại, kẻ bịt một bên mắt, rảo bước tới. Không nhanh, nhưng rất chắc chắn. Hắn cúi xuống kiểm tra hơi thở Litch, gật đầu một cái, rồi bế cô ấy lên vai như thể chẳng là gì nặng nhọc.

“Đừng chạm vào cô ấy…!” Tôi gào lên, giật mạnh dây trói, cảm thấy từng thớ da rách ra vì chakra ma sát.

Tên mang Litch liếc tôi một cái, hoàn toàn vô cảm. Rồi quay lưng, bước thẳng ra ngoài, để lại tên bịt mắt kia đứng trong căn phòng cùng tôi. Cánh cửa đá nặng nề từ từ khép lại sau lưng hắn. Tiếng rầm cuối cùng vang lên như dấu chấm hết cho bất kỳ hy vọng nào. Tôi quay đầu lại. Tên còn lại đang nhìn tôi chằm chằm.

Hắn đặt tay lên chuôi dao găm bên hông.

“…Ngươi cũng phiền phức không kém,” hắn lên tiếng, giọng lạnh như kim loại dưới nước đá. “Giữ lại chẳng để làm gì."

“Tôi sẽ không chết ở đây đâu.”

Hắn bật cười khẩy. “Ngươi nghĩ mình còn cơ hội à?”

Tôi không đáp. Tôi chỉ đang chờ — đúng một khoảnh khắc sơ hở.

Bởi vì nếu không thể ngăn hắn mang Litch đi… thì ít nhất, tôi cũng sẽ kéo hắn xuống cùng. 

Tôi xoay người sử dụng lưỡi dao dấu dưới đôi dép cắt đứt dây trói chakra của hắn rồi sẵn sàng vào thế chiến đấu

 

Hắn không đáp lại, chỉ đứng đó, tay khẽ kết ấn.

—"Mizu no Yaiba."
Thanh đao làm từ nước hiện ra trên tay hắn trong tích tắc. Tôi né kịp, nhưng mảnh áo bị rạch toạc, máu tứa ra nơi vai. Hắn nhanh, cực kỳ nhanh. Làng Sương Mù… cái tên không nói đùa.

Tôi cố thi triển ảo thuật—Sharingan đã mở, nhưng… chỉ một tomoe. Mắt tôi chưa đủ mạnh. Và hắn chẳng dại gì nhìn thẳng vào mắt tôi. Cứ mỗi lần tôi định bắt lấy ánh nhìn hắn, hắn lại xoay nghiêng, hoặc làm nhiễu loạn bằng màn sương mù dày đặc được tạo ra từ Hōmatsu no Jutsu.

Tôi thở dốc, lồng ngực co lại từng nhịp. Hỏa thuật của tôi trở nên vô nghĩa trong độ ẩm này. Tôi đã thử—Katon: nhưng lửa tắt ngay giữa không trung, như ngọn đèn cạn dầu trong mưa. Mỗi lần tránh đòn là một lần tim tôi đập thình thịch như trống trận, từng bước chân lảo đảo không còn chắc chắn. 

Hắn lùi lại, chau mày. “Thú vị thật. Nhưng thế vẫn chưa đủ đâu, nhóc.”

“Thủy độn: Thủy Long Đạn!”

Tôi không kịp niệm ấn, chỉ nhảy lùi và dựng lên một bức tường đất nhỏ từ chakra. Con rồng nước va vào, sức nặng như đập cả thân thể tôi bật ngửa ra sàn.

Toàn thân ướt sũng. Tôi thở dốc, ngực đau nhói, cảm giác máu rỉ ra từ vai trái – nơi bị sóng nước quét trúng. Hắn đang đến gần. Đôi mắt lấp lánh sắc lam chết chóc.

Tôi trượt người dưới sàn, ném một loạt phi tiêu bọc chakra, cố đánh lạc hướng.

Hắn đỡ được hai chiếc, nhưng cái thứ ba xẹt qua mắt — để lại vết cắt dài. Máu bắt đầu chảy xuống gò má.

Cái nhìn của hắn trở nên hung tợn hơn. “Giỏi đấy. Nhưng chết đi!”

Hắn vung tay — “Thủy độn: Mưa Kim Thuật!”

Hàng trăm mũi nước sắc bén trút xuống từ không trung, như cơn mưa kim loại.

Nhờ có sharingan tôi có thể né được hầu hết nhưng không may 1 mũi kim đâm trúng đùi tôi. Máu ấm chảy xuống mắt cá chân.

Đau quá!!

Tôi quá yếu.

Litch đã bị mang đi. Tôi ở lại đây, vấp váp với một gã sát nhân thành thạo thủy thuật. Ảo thuật không dùng được. Hỏa thuật bị dập tắt. Tôi…

Tôi vô dụng sao?

Ý nghĩ ấy lặng lẽ len vào như một vết cắt sâu không máu—không ồn ào, nhưng rỉ rả mãi. Tôi cắn răng, lùi lại, hai chân run lên. Đôi mắt Sharingan nhoè lệ, nóng ran lên. Cổ họng nghẹn ứ. Tôi nhớ ánh nhìn của Litch trước khi bị bắt đi. Vẫn là tôi lại đứng bất lực như lần đầu tiên bị phong ấn. Vẫn là tôi, luôn đến sau, không đủ mạnh.

Tôi thì thào—"Làm ơn…"—một câu không ai nghe thấy, chỉ là tiếng lòng cầu cứu trong hư vô.

"Itachi...anh Shisui.....mama..."

Rồi tôi nhớ lại…"Shin Ten Shi no Jutsu – cấm kỵ nếu chưa hoàn thiện."

Tôi chưa từng luyện thuần thục, mẹ mới chỉ dạy tôi đúng một lần. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi kết ấn.

" Shin Ten Shi no Jutsu!!"

Từng nhịp chakra vỡ ra như sóng vỗ vào trí não. Đau. Nhức. Choáng váng. Mọi thứ xung quanh nhòe đi trong giây lát khi linh hồn tôi bị kéo ra ngoài cơ thể.

Khoảnh khắc ấy—tôi thấy mình lơ lửng. Bóng lưng hắn ở ngay trước mặt. Hắn không phòng bị. Tôi lao tới.

Cảm giác chạm vào lớp vỏ tinh thần của hắn giống như đâm đầu vào đá. Ý chí hắn mạnh. Rất mạnh. Nhưng tôi đã nhìn thấy thứ gì đó trong ánh mắt ấy—một lỗ hổng mỏng, vừa đủ để tôi chen vào.

Tôi nhập vào.

Cơ thể hắn khựng lại. Hắn chống cự. Tôi cảm nhận từng mạch máu trong thân xác xa lạ, cảm thấy đôi tay hắn run lên vì xung đột ý chí.

Tôi hét—"Dừng lại!"—không biết nói với ai, chỉ như muốn hét lên với chính mình.

Bằng một cú chớp cơ, tôi điều khiển hắn rút thanh đao và tự đâm vào bụng. Tôi thoát ra khỏi cơ thể hắn, lao trở lại thân xác mình khi hắn đổ gục xuống đất, máu chảy hòa vào lớp sương lạnh. Nhưng... thân thể tôi không đón tôi về nguyên vẹn. Cơn đau ùa tới như vỡ đập—tôi đã mất quá nhiều chakra, cảm giác khi nãy tự đâm mình trên cơ thể hắn nó vẫn mang theo về đây. Mắt nhòe. Chân run. Tôi đổ xuống cạnh thi thể hắn, thở dốc.

Tôi thắng. Có lẽ vậy. Nhưng không phải là chiến thắng của kẻ mạnh.

Đây chỉ là chiến thắng của một kẻ không còn đường lui.