Chapter Text
"Non te lo dirò di nuovo. Resta. Giù."
Draco tenne l'avambraccio premuto con forza sul petto di Hermione, inchiodandola a terra mentre si chinava su di lei con un ghigno feroce.
Lei aveva una mezza idea di reagire, ma l'esplosione rosso acceso di un Crucio che atterrava proprio accanto a lei attirò la sua attenzione.
Lui sorrise compiaciuto per la sua mancanza di resistenza e finalmente la lasciò andare per alzarsi, ma non prima di aver estratto la bacchetta sulla sua figura accasciata e supina sul pavimento. "Non rendere le cose più difficili del necessario, Granger", la ammonì, prevedendo come lei avesse iniziato a sollevarsi da terra.
In qualsiasi altro caso, Hermione avrebbe estratto la bacchetta e lo avrebbe maledetto a metà strada attraverso il campo di battaglia. Avrebbe dovuto, in realtà, data la sua rudezza. Invece, lasciò che le braccia cedessero e ricadde sul duro pavimento della Gringott con un gemito di abbandono. Il sorrisetto di Draco di poco prima si trasformò in un sorriso malizioso, che suscitò in lei un variegato mix di emozioni, la prima delle quali era un odio inasprito.
"Sono ancora in grado di lanciarti un incantesimo dal pavimento", sputò mentre Draco si voltava a osservare i danni alla banca intorno a loro. Un altro incantesimo si scontrò con una delle colonne di marmo che un tempo rivestivano l'intero atrio, disseminando il terreno intorno ai loro piedi con pezzi di quella struttura un tempo incontaminata. Nessuno dei due sussultò.
"Ma non lo farai." Draco si rimboccò le maniche, esponendo la coda del suo Marchio Nero, sbiadita da anni di guerra, e deviò senza sforzo un colpo di stupore che si diresse verso la sua figura ora esposta. La sua noncuranza nella violenza che li circondava sembrò solo accrescere le sue abilità duellanti sul campo. Rilasciò un respiro profondo mentre la guardava dall'alto in basso, valutandola brevemente. "Tornerò."
Una volta ritiratosi, Hermione si nascose ulteriormente e si rannicchiò sotto una delle cabine degli sportelli bancari, con le ginocchia e la bacchetta strette al petto, mentre osservava il resto della schermaglia.
Dal suo punto di osservazione privilegiato, riusciva a malapena a distinguere le familiari teste di Ron e Harry mentre correvano sul pavimento disseminato di detriti, voltandosi per lanciare un incantesimo dopo l'altro contro i due Mangiamorte che avanzavano verso di loro. A quella vista, il respiro le si bloccò in gola. Non importava da quanto tempo fossero impegnati, quanto fosse raffinata la strategia o quanto li sapesse entrambi abili in combattimento; la vista di loro in pericolo le avrebbe sempre tolto il fiato finché entrambi non fossero stati al sicuro.
La decisione di limitare la presenza di tutti e tre i membri del Trio d'Oro sul campo di battaglia era stata presa più o meno nel periodo in cui Hermione aveva iniziato a collaborare alla guida delle difese dell'Ordine. Ognuno di loro apportava qualcosa di insostituibile alle strategie della squadra: il legame di Harry con Voldemort, la profonda conoscenza degli Horcrux di Ron e la familiarità di Hermione con il latino e le rune. Sia Harry che il Ministro Kingsley concordarono sul fatto che fosse troppo rischioso averli tutti e tre presenti in battaglia, lasciandoli alternarsi in ogni missione a seconda delle abilità più utili.
Detto questo, Hermione Granger si rifiutò di restare con le mani in mano mentre veniva implementata una delle sue più grandi missioni in solitaria fino a quel momento. Il compromesso stabilito fu di permetterle di essere sul posto ma di rimanere nascosta finché tutti i bersagli non fossero stati catturati. Solo allora avrebbe potuto lasciare la sua postazione. Draco, purtroppo, si era assunto la responsabilità di assicurarsi che rimanesse nascosta.
La battaglia continuava a infuriare sul pavimento della banca, con scintille di colore che illuminavano la stanza buia a intervalli accecanti. Nonostante il caos che li circondava, il piano di Hermione continuava a funzionare come previsto. Bill aveva appena immobilizzato uno dei Mangiamorte che aveva cercato di fuggire, lasciando solo i due che avevano inseguito Ron e Harry.
"Dai, Ron", mormorò tra sé e sé mentre osservava ogni suo incantesimo scontrarsi con un controincantesimo del Mangiamorte che lo inseguiva. Non avrebbe dovuto durare così a lungo, ma qualunque cosa facesse Ron, non riusciva a schivare gli attacchi del suo aggressore.
Ron cambiò direzione, scegliendo di correre all'indietro per affrontare il suo avversario frontalmente. "Incarceramus", urlò con voce roca. Proprio mentre il suo braccio si allungava per far partire le spire di corda dalla punta della bacchetta, il suo piede scivolò su un pezzo di marmo rotto, facendo sì che la bacchetta sparasse più in alto rispetto al bersaglio. Sebbene si trattasse solo di un piccolo inciampo, il passo falso era stato la finestra di opportunità necessaria al Mangiamorte per avere la meglio.
Hermione osservò con orrore la punta della bacchetta dell'uomo crepitare di rabbiosa magia rossa mentre la puntava con forza contro Ron. "Crucio."
Si alzò di scatto appena in tempo per vedere il corpo dell'amico contorcersi violentemente per l'impatto dell'Imperdonabile. La sua mascella si serrò mentre l'incantesimo lo travolgeva. Hermione cercò freneticamente di afferrare la bacchetta per aiutarlo, ma fu sopraffatta dai passi pesanti di Draco che affrontava il Mangiamorte, ponendo fine alla maledizione su Ron.
Ogni residuo del suo piano andò in fumo mentre tutti si affrettavano a fare il possibile per riprendere il controllo della situazione.
Draco strappò la maschera d'argento dal volto dell'uomo e si lasciò cadere a cavalcioni sul petto. "Pensavo di aver riconosciuto quel pessimo incantesimo", sputò. Prima che il Mangiamorte potesse rispondere, il pugno di Draco gli colpì duramente la mascella. "Sono sorpreso che Voldemort non ti abbia eliminato di persona, per quanto sei un fottuto soldato inutile."
"Malfoy, fermati", gridò Hermione correndo al fianco di Ron.
"Ho tutto sotto controllo", disse Draco mentre teneva l'uomo sollevato a pochi centimetri da terra per il mantello e poi gli assestava altri due colpi in faccia.
Accanto a loro, Harry riuscì finalmente a ottenere un vantaggio sul Mangiamorte con cui aveva combattuto, legandolo con un incantesimo di prigionia, come previsto dalla loro strategia originale.
"Sei ferito? Riesci a camminare?" chiese Hermione mentre aiutava Ron ad alzarsi, scrutando la sua figura alla ricerca di eventuali ferite fisiche riportate al di fuori della Cruciatus.
"Sto bene", promise mentre stirava i muscoli con una smorfia, probabilmente sentendo i residui della maledizione lungo il suo sistema nervoso. Alzò gli occhi al cielo mentre osservava l'incessante assalto di Draco al Mangiamorte sotto di lui. "Vai a liberarlo da quel maledetto bruto prima che ci ritroviamo con due prigionieri invece di tre."
Hermione incrociò lo sguardo su Draco e si lanciò verso di lui, vagamente consapevole di Ron e Harry che parlavano alle sue spalle.
Harry emise un brontolio di disappunto. "Non può essere una buona cosa."
"Lo so," gli disse Ron con un'eccitazione eccessiva nella voce. "Non vedo l'ora."
Le sue mani strinsero le spalle di Draco e lo tirarono bruscamente su, costringendolo a mollare la presa sul Mangiamorte insanguinato. "Ti avevo detto di fermarti."
Lui si liberò dalla sua presa e la fulminò con un'occhiata infuocata. "E ti avevo detto di stare giù."
"Mi dispiace, non mi ero accorta che fossi tu quello al comando." Le sopracciglia di Hermione si aggrottarono leggermente per una finta confusione, prima di trasformarsi in un riflesso più chiaro della crescente frustrazione che provava. "Oh, giusto. Non sei tu. Sono io. Ora alzati e riportalo alla base, e che io sia dannata, Draco; se gli metti un'altra mano addosso prima che abbiamo avuto la possibilità di interrogarlo, ti scaglierò un incantesimo peggiore di quello che lui ha lanciato a Ron."
"Weasley è stato colpito al massimo per due secondi", brontolò mentre si alzava, trascinando con sé il Mangiamorte parzialmente inerte. "Sarebbe durato molto di più se non fossi intervenuto."
"Abbiamo un piano per un motivo. Se vuoi la gratitudine di Ron, vai a prenderla tu stesso, ma non ti ringrazierò per aver sgarrato dal copione quando hai promesso di seguire le cose alla lettera."
Draco serrò la mascella e Hermione poté praticamente vedere le scelte contrastanti nella sua mente mentre si chiedeva se combattere ancora una volta contro di lei o lasciar perdere. Con un brusco sbuffo, le rivolse un cenno di obbedienza e guidò bruscamente il Mangiamorte al punto di Materializzazione prima di scomparire con lui al loro campo base senza aggiungere altro.
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Hermione tendeva a seguire una routine rigorosa dopo una missione. C'erano pochissimi aspetti della sua vita in cui poteva esercitare il livello di controllo che tanto desiderava, ma attenersi a una sorta di rituale permetteva alla sua mente di mantenere in parte quella struttura.
Il processo di risciacquare via la sporcizia di qualsiasi luogo in cui si fossero infiltrati e il sangue di coloro che aveva incontrato nei loro vari conflitti le calmava i nervi e stabilizzava la parte del suo cervello che operava costantemente in stato di massima allerta. Vederlo scorrere lentamente nello scarico era il segno definitivo che erano al sicuro e che avevano superato un altro giorno di guerra.
Mentre l'acqua – incantata per un calore prolungato, un raro lusso che si concedeva – le scorreva sulla pelle a rivoli, sfumando da un marrone sporco a uno limpido, Hermione si concesse finalmente un profondo sospiro di sollievo.
La schermaglia in sé non era stata poi così terribile. Tecnicamente parlando, sarebbe stata classificata come un successo quando avrebbe presentato i documenti l'indomani mattina. Nessuno era morto, avevano riportato ferite minime ed erano riusciti ad andarsene con tre Mangiamorte in custodia.
Mentre si insaponava il corpo, socchiuse gli occhi al ricordo della belligeranza di Draco che aveva permesso loro di catturare tutti e tre i loro bersagli. Più rifletteva su come lui avesse deliberatamente deviato dalla loro strategia, più il senso di pace che aveva costruito con cura dopo la scaramuccia iniziava a sfuggerle di mano. Hermione pensò di aver sfogato tutta la sua rabbia su di lui mentre era ancora alla Gringott, ma mentre si lavava via la schiuma e il sapone, decise che un secondo giro di sermoni sarebbe stato molto vicino.
"Granger, sei qui?"
Hermione strinse la bottiglia di sapone in mano così forte al suono della voce di Draco che la plastica le scoppiò sotto la presa. "Vai via, Malfoy. Sono impegnata."
Il suono della porta del bagno che si apriva cigolando e poi si chiudeva silenziosamente con uno scatto quasi la cullò in un senso di sollievo, sperando che lui se ne fosse andato, ma sapeva che non avrebbe dovuto dare per scontato che se ne sarebbe andato facilmente.
"Volevo parlare di quello che è successo prima", iniziò, con una voce sorprendentemente dispiaciuta nonostante il modo decisamente impenitente in cui l'aveva costretta a stargli accanto mentre lui disobbediva agli ordini sul campo.
"Buon per te", ribatté lei mentre prendeva una bottiglia di shampoo e iniziava a insaponarsi i capelli. "Ci riuniamo domani dopo colazione. Puoi parlare di quello che è successo oggi insieme a tutti gli altri."
Ci fu un lungo silenzio prima che il suono della tenda della doccia che si apriva lungo l'asta di metallo echeggiasse nel piccolo bagno. "Non è di questo che voglio parlare, e lo sai."
Hermione sussultò per la sua improvvisa interruzione. Gli voltò le spalle, rifiutandosi di dargli l'attenzione che cercava. Gli lanciò un'occhiataccia da sopra la spalla, ma questo non sembrò impedire ai suoi occhi indiscreti di scrutare la sua figura nuda mentre l'acqua le scorreva lungo ogni curva e valle del sedere. "Vattene. Fuori."
"So di aver fatto una scelta avventata in questo momento, ma ti prometto che ti farò perdonare." Poteva sentire la crescente sincerità nella sua voce, venata dall'impaziente petulanza che era tutta Draco Malfoy. Come per sottolineare quel pensiero, lui si morse i denti, infastidito dal suo continuo silenzio. "Non puoi restare arrabbiata con me per sempre, Granger."
Lei sbuffò mentre iniziava a sciacquarsi lo shampoo dai capelli. "Accidenti, certo che posso."
Lui emise un gemito frustrato e lasciò cadere la tempia contro la parete posteriore della doccia, appena oltre i confini della tenda. "Mi dispiace."
"Beh, non ti perdono", disse con un risoluto sospiro di sollievo mentre risciacquava via l'ultimo residuo di shampoo e strizzava i riccioli d'acqua. "Ora, lasciami fare la doccia in pace."
Invece di obbedire alla sua richiesta, Draco disobbedì agli ordini di Hermione per la seconda volta quel giorno e prese la decisione davvero imperscrutabile di entrare nella doccia dietro di lei, completamente vestito.
Si voltò su se stessa per affrontarlo, con un'espressione di puro sconcerto sul volto per la sua discutibile scelta di unirsi a lei sotto il getto d'acqua. "Che cazzo, Draco?"
In un'altra vita, probabilmente gli avrebbe urlato contro per essersi introdotto in casa sua e averla vista completamente nuda. Tuttavia, il concetto di pudore era andato a farsi benedire con il progredire della guerra. C'era anche qualcosa di particolarmente appagante e provocatorio nello stare davanti a lui, completamente esposta, mantenendo un'occhiata truce e severa.
Draco sembrava purtroppo imperturbabile di fronte alla sua rabbia. Anzi, sembrava alimentare ulteriormente la sua campagna di perdono. Il suo volto balenò brevemente con un accenno di malizia mentre le rispondeva con un'espressione di sfida.
Hermione osservava con la coda dell'occhio mentre l'acqua gli impregnava i vestiti. La camicia nera che aveva indossato durante la missione gli si attaccava a ogni parte del corpo, mentre i suoi pantaloni tattici grigi erano diventati di un colore molto più scuro a causa dell'umidità. Dopo aver sostenuto il suo sguardo il più a lungo possibile, la sua curiosità la tradì, spingendola ad abbassare lo sguardo per vedere come i suoi vestiti gli aderivano al corpo. Alzò lo sguardo verso di lui un secondo dopo, ma il danno era già fatto.
Il suo volto si trasformò in un accenno di sorriso mentre si inginocchiava lentamente davanti a lei, lasciando che le sue mani le avvolgessero le curve della vita. Draco si sporse in avanti e le impresse una serie di baci delicati e prolungati sullo stomaco e sui fianchi prima di alzare la testa per guardarla. "Mi perdoni adesso?"
Hermione si sentì stringere lo stomaco alla vista di lui in ginocchio, che la guardava con un'espressione di scuse e una cupa lussuria negli occhi. Si rifiutò di toccarlo, decisa a tenerlo a distanza il più a lungo possibile, finché la sua risoluta determinazione glielo avesse permesso. "No."
Draco annuì comprensivo e poi si abbassò per sfiorarle il seno con la bocca, lasciando che la lingua scivolasse oltre le labbra per leccare l'acqua che le colava lungo il corpo. "Adesso?"
Le parole di rifiuto non le uscirono del tutto dalla bocca. Le sue mani si strinsero a pugno mentre un basso gemito le rimbombava nel petto. Scosse la testa come meglio poté, cercando di ignorare la presa di Draco sulla sua pelle. La sua lingua guizzò fuori per leccarsi l'incisivo, un'espressione che lei aveva imparato ad associare a lui che tramava per la sua rovina.
"Cosa..." La sua lingua le sfiorò diabolicamente le pieghe. "Ne dici..." Ne fece roteare la punta in modo provocante intorno al suo clitoride. "Adesso?" Draco le diede il colpo di grazia avvolgendo le labbra intorno al bocciolo sensibile e succhiando con un ritmo che le fece cedere le ginocchia.
"Draco..." gemette senza fiato mentre si appoggiava alla parete della doccia mentre lui si tuffava, contento di leccarlo e succhiarlo fino a raggiungere il perdono.
Trovare conforto in Draco non era stato un gesto intenzionale.
Come per la maggior parte delle cose in guerra, si erano ritrovati insieme per necessità, per mantenersi sani di mente e in vita. Era stata Hermione a trovare Draco ai confini del loro campo base otto mesi prima. Sebbene avesse sentito voci secondo cui fosse ancora un Mangiamorte attivo, non aveva visto traccia di lui in battaglia, né aveva visto il suo nome su nessun registro dei cadaveri. Quando lo trovò quella notte, si rese conto che dovevano essere passati almeno tre anni dall'ultima volta che lo aveva visto in carne e ossa.
Quel Draco non era più il compagno di classe che conosceva. L'uomo che si aggrappava alla vita dall'altra parte delle linee nemiche era solo un'ombra di ciò che ricordava. I suoi occhi argentati portavano un senso di rottura sottolineato da un'oscurità terrorizzata al centro. Era come se le stesse pupille potessero inghiottirlo completamente, in qualsiasi paura lo avesse portato ad allontanarsi così tanto da casa.
"Aiutami. Ti prego", le aveva detto, disperato e supplichevole, prima di soccombere alle ferite invisibili che gli ricoprivano il corpo sotto le vesti strappate.
Hermione portò il suo corpo inerte in infermeria e quasi causò una rivolta quando gli altri capirono chi fosse. All'epoca non aveva la stessa autorità, quindi quando chiamò aiuto e nessuno accorse per aiutare a curare un Mangiamorte, si calmò e si impegnò a guarirlo lei stessa. Ancora oggi non sa cosa l'abbia spinta a farlo, ma Hermione trascorse tre giorni al suo fianco mentre si riprendeva. In silenzio, lei riparava ciò che poteva e monitorava i progressi di ciò che non poteva, somministrandogli pozioni antidolorifiche e integratori di sangue per mantenerlo stabile.
Finalmente riuscì a uscire da qualsiasi stato di esaurimento in cui il suo corpo era caduto il quarto giorno, probabilmente perché finalmente si sentiva abbastanza forte e al sicuro da affrontare la sua nuova realtà di Mangiamorte disertore. Ci volle quasi un mese prima che chiunque all'interno dell'Ordine credesse davvero che fosse fuggito dall'esercito di Voldemort, e anche allora, incontrò notevoli dubbi sulla sua improvvisa apparizione e sul suo interesse a cercare asilo tra le fila di coloro contro cui aveva combattuto per così tanti anni.
Coloro che detenevano il potere pretesero che Draco fosse sottoposto a perquisizioni di Legilmanzia per confermare che non fosse una spia e lo costrinsero a rimanere sotto sorveglianza ovunque andasse. Il suo disperato tentativo di trovare rifugio fu sorprendentemente – e con riluttanza – accolto quando i suoi interrogatori risultarono inconfutabili. La sua gratitudine rimase incrollabile, arrivando persino a promettere all'Ordine che avrebbe fornito qualsiasi informazione desiderassero in cambio della sicurezza. Nonostante ciò, Draco era visto come l'agnello sacrificale per le perdite subite dall'Ordine e fu praticamente esiliato per il suo coinvolgimento nella guerra fino a quel momento.
Lo sguardo di terrore nei suoi occhi la notte in cui lo trovò aveva tormentato Hermione più di gran parte degli orrori a cui aveva assistito negli ultimi anni di guerra. Qualcosa di simile a una convinzione la spinse a offrirsi volontaria per sorvegliarlo. Dato il suo ruolo non ufficiale di sua responsabile, Hermione scelse di occupare la seconda branda nella piccola stanza che gli avevano assegnato, una stanza che sembrava solo marginalmente migliore degli alloggi per prigionieri alla base. Da lì, nacque un'inaspettata amicizia.
Arrivò a fidarsi di lui per prima. Imparò a conoscerlo attraverso brevi conversazioni a tarda notte, quando le sue difese erano abbassate. Lui le raccontò della vita che si era lasciato alle spalle e dei piccoli barlumi di speranza a cui si era aggrappato che gli avevano permesso di rimanere così a lungo. Scoprì come fosse stato usato come una pedina per molto più tempo di quanto lui stesso avesse immaginato. A sua volta, la ascoltò piangere la vita che avrebbe potuto avere ed esprimere le sue frustrazioni per aver perso così tanto tempo in una guerra che non sembrava avere una fine.
La sua comprensione di lui continuò a crescere in quelle ore più buie. Hermione imparò a conoscere il suono degli incubi di Draco mentre lui acquisiva familiarità con i suoi. Una sera, quando la stanchezza e lo sforzo avevano avuto la meglio su di lei, si ritrovò a svegliarsi di soprassalto da un incubo particolarmente vivido. Nel giro di pochi istanti, sentì un movimento nella sua cuccetta e la calda presenza di un braccio che le stringeva saldamente la vita. La bocca di Draco le aveva premuto appena dietro il padiglione dell'orecchio con un promemoria che riuscì a calmarla e a farla riaddormentare: "Sei al sicuro, Hermione. Sei al sicuro".
Lui era di nuovo a letto quando lei si svegliò la mattina dopo e nessuno dei due si degnò di parlare del breve momento di conforto offertole all'ombra dell'oscurità. Quando si presentò l'opportunità di ricambiare il gesto, Hermione gli scivolò silenziosamente dietro nel suo letto troppo piccolo e lo strinse forte con le stesse parole rassicuranti che le aveva sussurrato qualche settimana prima.
A un certo punto, proteggersi a vicenda da dietro si trasformò in sdraiarsi faccia a faccia, studiandosi in silenzio mentre si riprendevano dall'adrenalina di un incubo che era quasi parallelo alla realtà quotidiana della guerra. Inevitabilmente, la loro prima volta insieme avvenne in un modo simile, senza parole: mani timide che vagavano sotto le coperte, sospiri affannosi contro labbra dischiuse, solchi a mezzaluna nelle sue spalle, sussulti disperati che suonavano appena come il suo nome contro la curva del suo collo.
Divenne ferocemente protettiva nei suoi confronti, un gesto che lui ricambiò dieci volte tanto. Non c'era mai stata una conversazione formale sulla natura della loro relazione, ma col passare del tempo, fu chiaro che erano fatti l'uno per l'altra. Hermione non lo teneva segreto, ma entrambi scelsero di non parlarne con gli altri. La privacy era l'unico lusso che potevano permettersi.
Erano lei e Draco, come se lo fossero sempre stati.
Un gemito sommesso la riscosse dai suoi pensieri mentre si aggrappava forte alla sua spalla. La sua mano lottava contro l'acqua viscida che gli aveva impregnato la camicia. Pensò in parte di strappargli via completamente il tessuto fradicio, ma all'ultimo secondo si ricordò di quanto avrebbe dovuto essere furiosa con lui per averla scavalcata nel vivo della schermaglia.
Invece, gli fece scivolare la mano sulla nuca e lo tirò via quel tanto che bastava perché Draco potesse guardarla bene. "Ti propongo un patto: conterò fino a quindici, e se riesci a farmi venire prima, sei perdonato."
"Facciamo dieci. Sono affamato."
Prima che lei potesse rimproverarlo per la sua sicurezza eccessivamente compiaciuta, Draco si tuffò di nuovo tra le sue gambe con un fervore insaziabile. Il suo anulare raccolse l'inebriante miscela della sua eccitazione mescolata alla saliva e lo usò per guidare il dito nel suo calore, lavorandolo in tandem con i movimenti incessanti della sua lingua.
"Uno... Due... oh cazzo..."
Hermione si sforzò di controllare il respiro, ma se c'era una cosa che la guerra aveva insegnato a entrambe, era l'importanza dell'efficienza in un attimo rubato. Il suo dito si curvò dentro di lei, suscitando un gemito di approvazione piuttosto indecente mentre lei si dondolava inconsciamente contro la sua mano e il suo viso.
"Così fottutamente bello, Granger. Proprio così", borbottò contro le sue pieghe. "Sei ancora arrabbiata?"
"Cinque... Sei... Furiosa. Furiosa con te."
Draco mormorò piano e lasciò che i suoi denti le sfiorassero il clitoride mentre un secondo dito le scivolava dentro. "Non penso di crederti. Non con il modo in cui mi stringi le dita al solo pensiero di qualcosa di più." Si curvò di nuovo dentro di lei, e Hermione gemette per la rapidità con cui il calore nel suo stomaco le aumentò. "Dimmi che mi sbaglio."
"Ti sbagli... S-sette... Otto..." Ansimò mentre lui le succhiava il clitoride con un ritmo costante che le allontanava dalla mente ogni pensiero coerente su conteggi, schermaglie e disobbedienza. "Non fermarti. Cazzo. Draco, ti prego, non fermarti."
I suoi gemiti aumentarono di volume, e Hermione fu brevemente grata di avere il getto della doccia per attutire i rumori espliciti che stavano creando. Si frantumò tra le sue dita dopo altre spinte frenetiche contro la parete frontale, gemendo disperatamente qualcosa che somigliava vagamente al suo nome.
"Ecco la mia ragazza. Ecco qua", la calmò mentre si ritraeva e rallentava le spinte, usando il pollice contro il suo clitoride per prolungare le scosse di assestamento del suo orgasmo per qualche altro secondo, finché Hermione non emise finalmente un sospiro di soddisfazione da sopra di lui. Quando lo fece, lui alzò lo sguardo verso di lei con un sorriso orgoglioso. "Otto."
Non poté fare a meno di ridere alla battuta. Draco era riuscito a dissipare ogni minima traccia di tensione e rabbia nel suo corpo, lasciando a Hermione solo tenerezza e affetto per l'uomo sul pavimento della doccia davanti a lei. "Oh, zitto e vieni qui."
Hermione lo aiutò ad alzarsi e sollevò la testa per guardarlo una volta che si fu eretto in tutta la sua altezza. I suoi occhi si socchiusero brevemente prima di lasciare che un piccolo sorriso le si allargasse sul viso. "Ti perdono, ma se mi scavalchi di nuovo, ti metto in panchina dalla prossima missione. Capito?”
"Dio, sai cosa mi fai quando tiri fuori il grado in quel modo." Per rafforzare il suo punto, le affondò il viso nel collo, mordicchiandole leggermente la pelle con un gemito sommesso.
Lei fece un broncio mentre lo spingeva leggermente indietro. "Draco, dico sul serio. Ho messo in atto questi piani per proteggere tutti, te compreso. Se ti comporti da ribelle, non posso proteggerti."
L'espressione di Draco si fece più dolce mentre le si avvicinava di nuovo, avvolgendole le spalle con le braccia e stringendo la sua figura nuda al petto. I suoi occhi incontrarono i suoi con sincera comprensione mentre annuiva. "Lo so. Mi dispiace. Non lo farò più."
"Grazie." Hermione si sporse per dargli un bacio prolungato sulle labbra e poi gli pizzicò il fianco. "Ora, esci dalla mia doccia."
Alla fine lui obbedì e uscì dal getto d'acqua, sprofondando sul tappetino del bagno. Un attimo prima di chiudere la tenda, abbassò la testa con un sorriso che sembrava riservato solo a lei. "Ti amo."
Hermione arricciò le labbra in un misero tentativo di nascondere il sorriso. "Anch'io ti amo."
-
Una notte di sonno ristoratore dopo una missione particolarmente stressante era come una ricompensa per essere riusciti a raggiungere l'altro lato. Hermione si era addormentata quasi subito e si era svegliata solo brevemente quando Draco si era infilato sotto le coperte accanto a lei nel cuore della notte. Qualche mese prima, avevano trasformato le loro due cuccette in un unico letto di dimensioni decenti e, sebbene non ci fossero abbastanza incantesimi di imbottitura al mondo per rendere il materasso più comodo, avere il petto di Draco su cui rannicchiarsi compensava notevolmente.
Questi fattori, uniti al modo in cui la sua mano le era scivolata tra le cosce per svegliarla all'alba, contribuirono a un inizio di mattina particolarmente allegro. Canticchiò dolcemente tra sé e sé mentre sorseggiava il suo tè mattutino in attesa che tutti la raggiungessero nella sala riunioni.
Ginny si lasciò cadere sulla sedia accanto a Hermione e le porse discretamente un piccolo pezzo di pergamena.
"Cos'è questo?" chiese Hermione mentre posava la tazza per guardare il foglio.
Scritta nella familiare calligrafia di Ginny c'era una sola parola: Muffliato.
"Ho pensato che ti sarebbe piaciuto ripassare un po' i tuoi incantesimi. Non tutti abbiamo bisogno di ricordare che rumore fai quando la lingua di Malfoy..."
"Ginny." Hermione le tappò la bocca con una mano, con occhi spalancati e rimproveranti. Poteva sentire la rossa sorridere dietro il suo palmo, arricciando il naso per il divertimento.
Le sue sopracciglia si inarcarono interrogativamente verso Hermione, come per incitarla a dimostrare che si sbagliava. Il calore che le colorava le guance fu la risposta di cui Ginny aveva bisogno. "Esatto", borbottò contro la mano prima che Hermione finalmente la lasciasse cadere.
La fulminò con lo sguardo, ma non riuscì a nascondere il sorriso malizioso che la accompagnava, mentre Hermione ricordava esattamente come Draco avesse espiato le sue trasgressioni alla Gringott.
Altri iniziarono ad entrare nella stanza, armati di pile di documenti che illustravano le loro varie scoperte e i resoconti della missione del giorno precedente. Una volta che tutti furono presenti, Hermione si schiarì la voce e diede inizio alla riunione.
"Prima di tutto, vorrei congratularmi con tutti noi per aver eseguito un assedio così riuscito ieri. Come tutti sapete, il nostro obiettivo era quello di catturare tre Mangiamorte che sospettavamo stessero sorvegliando le nostre basi nelle ultime settimane, con l'intento di comprendere la nostra struttura di protezione e infine smantellarla. Sono lieta di annunciare che non solo tutti e tre gli uomini sono stati arrestati per essere interrogati, ma che siamo riusciti a farlo nonostante le ferite lievi riportate da tutta la squadra." Hermione rivolse un cenno di scuse a Ron, che scrollò le spalle timidamente per il suo inserimento nella ristretta lista di coloro che non erano usciti indenni.
Rivolse la sua attenzione a Bill Weasley, che nel corso degli anni aveva sviluppato un approccio agli interrogatori unico e avvincente, e fungeva da prima linea di interrogatori ogni volta che si trovavano in possesso di qualcuno dall'altra parte. "Hai avuto fortuna nel reperire informazioni dai detenuti?"
Bill sfogliò la cartella davanti a lui, esaminando i vari appunti dell'interrogatorio. "Non posso dire di sì. Siamo ancora a corto di Veritaserum e ci vorranno almeno altre due settimane prima che Neville finisca con una nuova dose."
"Forse possiamo lasciarli cuocere per un giorno o due e vedere se l'ambiente isolato fa qualcosa per scioglierli." Non era l'idea che le piaceva di più, ma le loro opzioni convenzionali erano già piuttosto limitate.
Cormac McLaggen ridacchiò più in basso al tavolo, guadagnandosi più di qualche gemito.
"Qualcosa da aggiungere, McLaggen?" La testa di Harry ciondolò verso di lui con aria irritata.
Si succhiò i denti e si appoggiò comodamente alla sedia. "Trovo solo buffo che tu non stia cercando la soluzione ovvia", disse Cormac con un'alzata di spalle.
"E cioè?" lo sfidò Hermione, con le braccia incrociate sulla difensiva per l'obiezione del suo ex compagno di classe.
Si sporse in avanti, appoggiando gli avambracci sul tavolo, e indicò Draco, che era a pochi posti di distanza da lei, con la testa. "Perché non lasci che il Mangiamorte vada a giocare con i suoi simili? Magari uno di loro parlerà allora."
Il disgusto era dolorosamente evidente nel modo in cui parlava. A Hermione si strinse lo stomaco mentre osservava diverse altre teste lanciare un'occhiata stanca e obliqua a Draco, condividendo un processo mentale simile a quello di Cormac.
Odiava questa parte. Odiava la mancanza di fiducia che molti di loro nutrivano riguardo al ruolo di Draco all'interno dell'Ordine. Negli ultimi otto mesi, si era mostrato sempre disponibile a ciò che gli veniva chiesto, anche quando era palese che vari incarichi gli erano stati affidati solo con l'intento di prenderlo in giro o di ricordargli che sarebbe sempre stato considerato inferiore per il ruolo che aveva avuto all'inizio della guerra.
Ma Draco aveva detto che avrebbe fatto qualsiasi cosa per dimostrare la sua fedeltà all'Ordine, anche se ciò significava rivisitare i suoi vecchi metodi di manipolazione e forza per sostenerla.
Hermione vide le sue spalle abbassarsi leggermente, sapendo già cosa gli sarebbe successo per il resto della giornata prima ancora di parlare. "Dammi un'ora circa e posso fargli visita."
La risposta sembrò soddisfare il resto del tavolo. Draco attirò la sua attenzione mentre gli altri intavolavano brevemente una piccola conversazione, con una familiare apatia nei suoi occhi che lei aveva ormai imparato a conoscere. Era una barriera sottile come la carta, pensata per smorzare i suoi sentimenti sulla questione, ma lei sapeva quali emozioni si nascondessero dall'altra parte.
Mi dispiace, mimò mentre un dolore le si insinuava nel petto.
Draco aveva disertato per non essere più una pedina. Sebbene avesse più libertà come membro dell'Ordine di quanta gli fosse mai stata concessa come Mangiamorte, entrambi sapevano che veniva ancora usato come arma per i propri interessi. L'unica consolazione che avevano era che, almeno con l'Ordine, tutto il suo lavoro alla fine avrebbe portato alla vera libertà che entrambi desideravano.
Lui le rivolse una leggera scrollata di spalle, sapendo che non c'erano altre opzioni, e le fece cenno di continuare con il resto del loro debriefing.
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Un'ora dopo, Hermione era in piedi accanto a Draco davanti a una grande porta d'acciaio.
"Posso parlare con Neville di ricontrollare le scorte. Sono sicura che da qualche parte lì dentro ci sarà mezza fiala di Veritaserum che non vediamo." Era un'offerta vana. Sia lei che Draco sapevano che non c'erano alternative, ma questo non le impedì mai di cercare di trovare una via d'uscita da quella situazione ogni volta che lui era incaricato di ottenere informazioni da qualcuno.
Draco la guardò dall'alto in basso e scosse la testa impercettibilmente. "Non essere tenera con me adesso, Granger. Hai una reputazione da difendere."
"Contrariamente a quanto si crede, sono incredibilmente capace di essere sia minacciosa che accattivante. È una delle mie tante capacità."
"La dualità di una donna", rifletté con affetto mentre spingeva la porta, facendoli entrare nella cella umida dove uno dei Mangiamorte era stato tenuto prigioniero dalla sua cattura il giorno prima.
Avevano sviluppato una sorta di routine quando Draco veniva incaricato di torturare qualcuno per ottenere informazioni. Come suo supervisore – e poiché pochi membri dell'Ordine si fidavano di Draco e lo lasciavano solo alla base – Hermione lo accompagnava a ogni interrogatorio. In un angolo della stanza c'era una sedia pieghevole con una copia dell'Eneide, che leggeva mentre Draco lavorava. Lui aveva iniziato a chiamare il tomo il suo "libro della tortura", sostenendo che la definizione si basava esclusivamente sulla lunghezza e non aveva nulla a che fare con il fatto che lei lo leggesse solo mentre lui era dubbiosamente occupato.
Si sedette e si mise il libro in grembo, sperando silenziosamente di non dover riprendere a leggere, sperando che forse quell'uomo potesse essere più disponibile degli altri che Draco aveva interrogato in precedenza.
"Hanno chiesto di te, sai", disse il Mangiamorte dalla sua sedia legata al centro della stanza.
Draco emise un mormorio di assenso mentre posava una borsa degli attrezzi arrotolabile in pelle sull'unico tavolo che adornava la stanza.
"Sai cosa dicono di te?"
"Sono sicuro che me lo dirai", disse Draco con un profondo sospiro di fastidio.
Il Mangiamorte gonfiò il petto contro gli spessi legami magici che lo vincolavano alla sedia. "Dicono che sei un femminuccia per aver disertato e che sei praticamente morto se qualcuno ti coglie dalla parte sbagliata del campo."
Draco si strinse il petto mentre si girava per affrontare l'uomo. "Wow. Parole così taglienti. Sai davvero come colpire un uomo dove fa male."
La sua calma non bastò a placare la preoccupazione di Hermione. Sapeva che Draco era più che capace di tenere testa quando si trattava di combattere in prima linea. Indipendentemente dai sentimenti che provavano nei suoi confronti, la maggior parte dell'Ordine concordava sul fatto che fosse diventato uno dei loro combattenti più forti. Nonostante ciò, l'affermazione del Mangiamorte catturato le fece istintivamente desiderare di escluderlo da qualsiasi piano futuro per tenerlo al sicuro.
Osservò Draco arrotolarsi metodicamente le maniche fino all'avambraccio, sedendosi parzialmente sul bordo del tavolo e mantenendo un contatto visivo inflessibile con il suo bersaglio. "E tu cosa ne dici, Collins? Perché a mio avviso, non sono io quello legato al momento."
Hermione annotò mentalmente il nome dell'uomo, con l'intenzione di portare Draco nelle altre celle più tardi nella speranza di identificare gli altri sotto la loro custodia. Aveva già mostrato una certa familiarità con uno di loro durante la rissa del giorno prima. Forse la fortuna avrebbe giocato a loro favore e sarebbe riuscito a identificarli tutti e tre.
Collins fece un'ostentata alzata di occhi al cielo, con un'aria del tutto indifferente. "Dico che appena sarò fuori di qui, farò la spia al Signore Oscuro, così sarà lui a farti pagare personalmente per essere un fottuto traditore del tuo sangue." Per aggiungere la beffa al danno, il Mangiamorte sputò addosso a Draco, lasciandogli una grossa goccia di saliva sulla scarpa.
Con un sospiro, Hermione aprì il libro da dove si era fermata qualche giorno prima e rivolse la sua attenzione alle parole stampate. Era sempre lo stesso risultato. Ogni volta, Draco si proponeva di dare loro l'opportunità di condividere informazioni o di sottoporsi a interrogatori come ultimo tentativo di scongiurare l'inevitabile. Immancabilmente, qualche parolaccia – o, in questo caso, un'azione – veniva condivisa, spingendoli oltre il limite della sua sorprendentemente generosa grazia.
"Cercherò di essere breve", disse Draco a Hermione mentre si avvicinava a Collins e alzava bruscamente la testa per guardarlo.
Non le sfuggì il respiro del Mangiamorte che si fece udibilmente corto al tocco di Draco. "Sarò qui quando avrai finito", promise, concentrandosi intensamente sull'epopea che aveva tra le mani.
Come ogni volta, Draco lanciò un incantesimo Imperturbabile attorno a Hermione prima che la sua bacchetta infliggesse la prima fetta di diffindo sul petto di Collins. Lo scudo di silenzio che la circondava si alzò senza problemi, ma non prima che i deboli echi delle urla dell'uomo potessero riverberare nel silenzio protettivo che Draco aveva creato per lei.
Qualche tempo dopo, Hermione sentì di nuovo il suono. Chiuse lentamente il libro e aspettò che Draco le si mettesse davanti per avvertirla che aveva davvero finito.
La sua mano le guidò il mento verso di lui con un sorriso stanco. "Ciao, tesoro."
Aveva schizzi di sangue sulla camicia grigia, con diverse macchie sparse lungo gli avambracci e il viso pallidi. Gli occhi di Draco non avevano più l'espressione offuscata che avevano avuto durante il briefing precedente. Erano invece aperti e vulnerabili, e le mostravano tutto se stesso in un modo che le faceva sobbalzare il cuore anche dopo mesi che ne era a conoscenza.
Faceva del suo meglio per ricambiare il suo sorriso, offrendogli tutto il conforto possibile. "Stai bene?"
"Mhm." La aiutò ad alzarsi e le diede un bacio prolungato sulla fronte, che sembrava più per lui che per lei.
Le mani di Hermione si posarono sui suoi fianchi e li accarezzarono dolcemente. "Hai carpito qualcosa?"
Draco annuì mentre prendeva il suo libro e lo rimetteva sulla sedia per l'inevitabile volta successiva. "Tutto quello che ho potuto", le disse mentre la guidava fuori dalla stanza tenendola per la schiena.
Poco prima di varcare la soglia, la curiosità ebbe la meglio. Hermione lanciò una rapida occhiata alle sue spalle all'uomo che Draco aveva chiamato Collins. Non molto tempo prima, era seduto lì, pieno di vetriolo e disprezzo. Tutto ciò che rimaneva era la figura senza vita e insanguinata di un Mangiamorte, che rimaneva in piedi solo grazie alle restrizioni ancora intatte attorno al corpo.
Hermione deglutì a fatica e riportò l'attenzione sul corridoio davanti a loro. Uscirono in tandem dalle viscere del loro campo base ed entrarono nella terra dei vivi, lasciando che la porta si chiudesse sul cadavere all'interno della cella.