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第一章
晚上好，宫廷总管的工作还适应吗？与我们曾经的宅邸相比，王宫也太庞大复杂，我现在都没摸清这到底藏着多少密道与暗室。
连休息都是奢侈啦，你瞧，我现在手上还有领主寄来的信。所有人都在不分昼夜地工作，这个国家积弊太多，光是妥帖安置后宫的妃子就够呛，还得靠我们最可爱最尊敬的帝国之宝啊。奈布哈尼心甘情愿且乐在其中，毕竟这活又不用早起，还能喝酒窖里的美酒。他？他不能去，他的现身是新朝对旧国最大的轻蔑，一种无声的耀武扬威。
这支笔如何？
这也正是我选你的理由，你会读书写字，又是我最亲信的追随者。不，不要这么说，我们现在不讲奴隶这个词，他铁了心要废除奴隶制。
那么开始吧。
一切都起源于苏丹的戏弄。我是那个“被选中”的人。
他很早就在意了。在梅姬失踪的两个星期，他一直用探究玩味的目光打量我，咀嚼我的焦灼与心神不宁，即使我在朝会大不敬地频频走神，他也宽容了这一切。
不，我没说错，猛兽在逮捕猎物前都有无与伦比的耐心与宽容。
我记得那天蒙蒙亮，有人送来一块沾满血迹的破烂头纱，那是从死狮子口中找出的。曾经它就戴在梅姬头上，在奔驰不停的骏马身上飞舞。苏丹终于露出了獠牙，他迫不及待地吞咽我的悲伤与麻木，轻浮地将他身边的妃子推下座椅赐予我以续弦。
我拒绝了。
那是我第一次忤逆他。他当然心存芥蒂，这远比我反对他玩女术士的卡牌游戏更让他不快。他的宽容到头了，于是他对我开了个恶毒的玩笑。他把奈费勒许配给我，不容我拒绝。
他当然是故意的，在清算完我欠他的账目后，他爆发出快活的大笑，不等我消化这个事实，他就立刻召我去抽第一张卡牌。所有人的目光都聚集我手下，看我狩猎整夜也不疲惫酸痛的手臂颤抖如筛糠，第三次才成功推开木盒摸出苏丹卡。刚反射出一星银色的光芒，苏丹就在王座上笑得乐不可支，手里的弯刀哐啷落地。
奈费勒刚刚才被他升为银色品阶。这是他送我们的「新婚礼物」。
奈费勒的命运，苏丹的欢愉，我的行动就系在写着种类的后半段卡牌。我咬着牙一把抽出，径直捧在手心呈给苏丹，半个眼神都不敢多看，我听见他没劲地从鼻子里哼出一声短促的气音。
那是一张银奢靡。
运气真好。我现在还这么觉得，我素来不担忧花点钱就能解决的卡。更何况当时我几乎没出钱，他的家族慷慨大方地资助我们了三十金币，即使我抽出金奢靡，他们也出得起。
哈！别被奈费勒骗了，他有钱着呢。看看他那身做工精细绣满银线的袍子，挂在伶仃手腕上的金手环，他手杖顶端镶嵌的黄金鸟头上的宝石比手指头还大，我在他这个年纪都没有装扮得如此华贵。他的官位与封地都是他的家族给他买的，他是个在家里备受重视的小孩。
他年轻又聪明，这就是奈费勒拥有的最大资本。整个朝廷没有比他更年轻的官员了，十六岁就能站在青金石宫殿上谏，十七岁担任帝国的大维齐尔，当然，后者是我的授意。他的年龄是他不自知的最好借口，他在朝廷和我对骂，激烈地反对阿卜德的政策，顶撞苏丹，这些过错都被他的年轻一笔带过。他还不知天高地厚，带着少年与成人之间模糊不清但咄咄逼人的锐气在朝会横冲直撞，成为一股突兀的清高之流。苏丹乐于看见这一幕，一只稚嫩的野犬闯入他已经厌倦的油滑又充满死气的斗兽场，不知死活地激怒身边的豺狼虎豹。如果他像盖斯一样入狱，兴许他还知道收敛，不至于让苏丹盯上他。毕竟当时法图娜和玛希尔就站在他身边，苏丹却偏偏挑中他做新娘。
那个词叫咎由自取。算是吧，对我来说，这是飞来横祸，对他来说，更像是他自作自受。他的政治嗅觉还没有被锻炼到敏锐，他对苏丹的失望遮住了潜藏在每个默许下的猜疑与怒火。他以为苏丹已经遗忘厌弃他，苏丹却将他盛装接出，当众甩给他一记耳光。
可反过来也能说得通，这也是我酿成的苦果。拒绝苏丹的妃子后，我便开始频繁出入欢愉之馆，拿夜间不入流的风骚韵事讨好逗趣苏丹。他指定奈费勒时给出来的理由恰恰出于这个：我看奈费勒卿刚好能好好管教爱卿裤裆里的东西啊。他看准了奈费勒的冷淡与禁欲，与他同龄的纨绔子弟身上都有一种挥之不散的欲望气息，下流而旖旎。我二十岁时也不例外，我频繁地在贵妇小姐们之间流连，吻这个又亲那个，像花枝招展的孔雀不间断地散发魅力。
但他年轻。噢……我说这个词眼太多次，显得我像那群糟老头子般喋喋不休地说教，我分明才二十九岁。
他下朝后脸色极差地握着手杖急匆匆逃离宫殿，乌木杖身重重地敲在地砖。苏丹已经回去了，可他的眼目从未从我们身上离开。他这幅不肯听从命令的愤怒模样被苏丹的探子看了全部，凭借这笃笃的声响，只需略微添油加醋就能害死这个忤逆陛下的年轻官员。这是个模糊的灰色地带，苏丹当然知道他棘手的命令会给我们带来麻烦，我们的痛苦是他的玩乐，但谁也不能真的违抗他。
以往我们只是政敌，现在闹出这一出后我们就变成大敌，甚至是生命中的死敌，他看到我的脸就会想到他被安排的荒谬婚姻与让他蒙羞的命运。他气恼地甩开我追逐他的脚步，自顾自发着不愿意搭理人的脾气。这招对他的奴隶或者亲信有用，我完全不吃这套。我当时同样充满厌烦，谁愿意和这样一个古板冷淡，口吻满是尖酸戾气的人结婚过日子？尤其我们的婚姻就是苏丹下的难缠任务。
赶在苏丹耐心耗尽对我们发怒前，我亲自踩着夕阳去拜访他。
他的领地偏远又贫瘠，好地方都被我这样的权贵家族瓜分走了。我甚至等着看他的笑话，大部分领地都贫穷肮脏，如果流民抢走我的钱袋，我就能对他兴师问罪。他的领土出乎意料的……平静祥和。那地方是夏玛领地的雏形，也是我们这个伟大国度各项政策最早的试验地。这出乎我的意料，他的家族除了他都是商贾，并不懂政治，这样的统治显然出自他手。他十六岁得到踏入青金石宫殿资格后，他的家族为了庆祝这件事，以他的名头免了领地三个月的税，又在他生日时，同这位年轻的领主布施整整一个星期。
十六岁的奈费勒把尊严看得比命都重要，哪怕是现在，他也好面子。他余怒未消，即便我亲自拜访也存心不理我，专心坐在会客厅的中间逗着他的鹦鹉。我同他的父母商谈婚事，这时他的气势逐渐衰弱，不再是朝堂和我对峙的官员，也不是家族的领主，只是一个没有话事权的年幼孩子。要我说，他们一家子的政治直觉都差得吓死人，事到如今，他们还商量把奈费勒的妹妹或者姐姐嫁给我以糊弄苏丹。
奈费勒并非他表面看起来那么镇定，他还没学会如何不动声色地打量别人，丝线般的视线在我身边一圈圈缚紧。我听见他心不在焉的细语，先是说喝不惯这茶，再说靠垫太软不舒服，话说一半又让人先给他抓把花草籽过来。我觉得好笑，刻意停了对话看他，恰好和他没来得及收回的眼睛对视，他生硬地转过头打量平平无奇的桌角。它的鹦鹉却开始显摆学舌的本事，咕咕地念着“结婚”“婚礼”的词汇。想必他们已经谈过太多次，不然那鸟也不至于那么快就学会。奈费勒的父母趁热打铁要让他的表姐进来和我见面，他冷冰冰地开口打断这荒诞无稽的话语。
我无意也懒得掺和他的家事，便掏出那张银奢靡在桌上轻轻磕出声。我的命只有七天，我实在不愿再浪费时间在见谁身上。他立刻用紧凑的死期堵住他们的嘴，强硬地结束对话。我喜欢聪明孩子。我顺势道出自己认识个很好的绣娘，可以在三天内赶出礼服，珠宝商也备有足够奢华的首饰。他感激地朝我微微点头，即使那瞳子仍然布满对我的怨怼。我礼貌地提醒他们越早量尺寸越好，他忽地起身穿上外套走到我面前。他的脚步略显急躁，我看得出他的故作镇定与虚张声势。他说：“我和你走。就今晚。”
如果我们不是被苏丹撮合，我想这还挺浪漫的。他的面孔因勇气与果断显得越发迷人，孱弱纤瘦的身躯挺得笔直，他跟在我身边抿着嘴不说话的别扭神态也显得可爱不少。
有什么东西变了。你很敏锐。
是么，你跟着梅姬到我家里也是这样的心情？我当初只自得于他对我的投奔和罕见的恳求眼神。他说我和你走，舌头却敲出带我走的意思。我轻而易举就能将他从困窘中解脱。
于是我对他那细小的敌意就不甚在意了，轻描淡写将他的别扭翻面。这下换他不住地拮据无措，他在马车上几次想要开口，薄唇张张合合最后也没有吐露任何话语。这是他十六岁所剩无几的青涩。
你记得，也对，他的确让人印象深刻，尤其是在夜晚。他的白色皮肤在月光下变得透明，他攥着牛乳般细腻的袍角轻巧地下车。调皮的孩子才那样跳下去，一只脚尖先落地，手臂像鸟的翅膀扑扇几下才稳住身形。如果不是这个细节，我都以为我带着一个苍白沉默的鬼魂回家了。
没想到？哈哈，看他那副伶牙俐齿回击别人的刻薄模样，也容易忘却他也只是个小孩。那你对他的印象是什么，那天我们回来得太晚，是你替我给他带路的。
不错，他现在又长高了，不过我想应该不会再长了。我跟法里斯赌了三枚金币，他说奈费勒会像他的萨路基猎犬一样纤长，我不愿意，那模样太脆弱了，我希望他更壮实一些。
他的确和气，他从小就受不了阉奴，但阿卜德做的就是奴隶贸易，他们因此闹得很不愉快。他很温柔？等下、果然他那时候实打实讨厌我，他对我可不客气，冷冰冰又惜字如金。
嗯……他没有动梅姬的书房，这不是我的授意，我也喜欢他这个举动。他把钥匙还给你了？他很尊重梅姬。不，不必在意我。
我们说到哪里了？他那天睡得很不好，半夜他攥着睡袍敲开我的门。那是我的衣服，对他来说太大了，他不得不挽起来，在小腿打个结才不至于让衣服拖地沾灰。我正在写婚宴的宾客清单，他径直走来，敏捷地跳到我放在窗边的坐垫上，很熟稔地拿过我抽到一半的水烟。很惊讶？是啊，我也很惊讶。他的心态好得让人惊叹，他从不想东想西，他认为既然我们结婚了，那我的东西就是他的，他问我要钱的时候比这还不要脸。
我试图从缭绕的烟雾里看到他拼命掩藏的恐惧，甚至希望听到他害怕苏丹卡或是他睡不惯客房的枕头，所以要向我讨安慰。我仔细打量他的面孔，一步步削去毛茸茸的月光，他的目光摆脱愤怒与忸怩后出奇的冷静锐利。他前倾的姿态充满傲慢与优越，我微微仰视着他的下颌，此刻我们的地位发生了微妙的调换。愤世嫉俗的年轻，未经官场捶打与规训的野蛮，青涩到异想天开的想法，却也朴素真挚地揭示真相——我们弃之敝履的事物。
没错，正是这个时候，与现在人们所想的不一样。他对革命的设想尚且朦胧，他触摸到黑日下面盘结的树结，已经萌生了弑君的念头，年轻浅薄的言语却无法将其组织阐明。我当然也这样想过，在苏丹残暴地玩弄我时，我真希望他能在夜里猝死。这是个危险的时刻，我没有立刻附和他，而是用朝堂上和他针锋相对的口气质问他，面对我咄咄逼人的提问，他恢复谏臣的自信，沉静地一一回答。
我从他手中拿走烟嘴默然地吸烟。我们的目光交接，内心潜藏的龃龉在此碰撞交汇，我的手指不安分地敲动，他则坦荡地注视审判我。在看向孩子时，我们由权势、年龄与财富堆积的优势会土崩瓦解，他们不受这些干扰，他们拥有更神秘莫测，象征着纯洁的裁判权利。此刻那法槌正缓慢地落下，逐渐压在我的肩膀，他受月光沐浴，好似也沾染了月亮的阴冷，森然无情地裁决我摇摇欲坠的善恶。
我答应合谋。他用他的行动证明他的欣赏，我们之间无形的隔阂与怨怼在缓慢消失，绝算不上烟消云散，这消失的速度比种子生根发芽还要缓慢。我在裁决他，我未来必然抽到可以处决他的杀戮卡，他也在考查我，以一个盟友与君主的标准不断测量我。我们一直以来都是如此相处。
直到现在。没错，哪怕我已经做了苏丹。
你当然可以提问，来吧，喝一杯酒，他亲手酿的。千万不要说你不配，我和他都感激你的付出，整个宫廷在你手下井然有序。你和她越来越像了。
爱？爱……不幸与灾难可以把我们紧密地捆绑在一起，我们是在恐慌下的结合，这脆弱的关系本可以在这个新国家建立就立刻被否认。但在这形形色色的危机与死亡跟随下，爱悄然滋生。一旦我提及爱，理智就不复存在。
时候不早了，我们明天再见。这原本是我读信回函的时候，不，我没有怪你，帮我读完这几封信再走吧。
哲巴尔打到了猎物，不错，之后挂在墙门。给他的新月册封的仪式放在奈费勒的生日一并办了，他的生日还是按照他家的规矩，一共七天，让法里斯自己挑个好日子。哦…阿迪莱怎么说，一切安好，那样再好不过，她们屠龙还顺利吧？希望我送过去的物资派上用场。
就这样吧，辛苦你了。
我？我要去抓我们的维齐尔了，我打赌他这时候还在处理政务。他从来都只说早睡，从来不做。