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【楔子】
宵同梦，晓同妆，
镜里花容并蒂芳，
深闺步步相随唱，
也是夫妻样。
从今世世相依傍，
轮流作凤凰，
颠倒偕鸾帐。
——明·李渔 《怜香伴》
【斗鹌鹑】
东海市出了个名角儿。
要说这梨园行风靡，争出个名角儿也不是何稀奇事。可妙就妙在这角是个女娃儿——人都见惯了乾生乾旦，乍一来个生旦都能唱的芸香，难免想来瞧瞧。
芸香本家姓李，她爹李老板就是百花楼的前班主。因为亲爹的缘故，自她三四岁上，就开始摸刀摸枪，五岁识字，六岁吊嗓，七岁登小台，已经像模像样。到今年十六七了，也不消经历那麻烦的倒仓，小嗓子愈发脆生了。
再说她这个名儿。人家登台的老板，都要挂个艺名，无非什么花儿朵儿、香儿雪儿，她觉得忒俗，偏自己又叫个“芸香”，就央着她爹给改一个。她爹就指着百花楼的牌子说：芸芸众生，皆是小草，各人自发各人香，凑在一块儿，才有百花齐放。自此之后，李芸香再也不提改名的事了。
到了今天，沧海桑田，老李都已经病逝了，她也终于长成，在外头挂了水牌子，倒直接把“李芸香”三个字写了上去，把本名当作艺名来用了。
要说本事，李芸香到底年轻，总觉自己跟老李比还差得忒远，就想着四处拜师求学，独个儿琢磨钻研，争个百花齐放的路子。
可老李的那几个便宜兄弟却等不及了，在百花楼里闹起来，为了个班主的位置打得头破血流，逼得芸香不得不早早挂起水牌子，只求早日成角接了班主的活计，别让这戏班子遭了外人祸害。
可说女子登台，哪里是什么易事？李芸香才将水牌子挂出去，就受到几个叔伯百般阻挠，拿出家法那一套来训她，说什么老祖宗的规矩，这戏向来都是传男不传女，气得李芸香一口唾沫喷了上去：
“简直就是狗屁！你连你哥都不敬，这会子倒想起什么祖宗不祖宗来了？”说着，就把那根祖传的藤条夺了过来，丢进火盆里去烧了个干净，“既然是祖宗的规矩，我就给祖宗们烧过去，要教训我，也得是祖宗们亲自来训！”
一番话，直气得她小叔叔捂着胸口倒在地上，另一个伯伯咬牙切齿，冲上来就要给她一嘴巴：“你个毛丫头，真是不知道轻重，今天都敢不敬祖宗，明天还不翻了天了！”
李芸香稍稍把头一偏，就躲过了那一巴掌，闪得大伯一个踉跄，在一众子侄面前颜面尽失。刚站稳了身子，就听见李芸香怒气冲冲：“大伯意见这么大，不然你就跳进那火盆里，把自己也烧了，上去跟祖宗们告状去吧！”那般气势逼人，竟真震慑住了几人。
既然来硬的不行，几个老浑球又想出个阴招来。一个月间，百花楼内频频失窃，先丢了师兄的团扇，在芸香桌上找到；后没了师弟的汗巾，从芸香箱中寻得；再是胭脂盒子里被掺上了什么黑乎乎的东西，毁了大师兄的妆面，只好让芸香来顶……
一桩桩一件件，外人看来太过稀奇，可哪里瞒得过李芸香？她逮住了机会，夜里在师兄弟们放行头的地方悄悄置了几个捕兽夹。于是乎，一声惨叫划破夜空，贼人头子就此落网。李芸香当众洗脱了自身的冤屈，师兄弟们纷纷为往日的误会向她道歉，并请她一定为众人主持公道。
李芸香笑道：“他们这些个装死的耗子，是不知道悔改的。非得上一只饿猫子来，才能老实一阵。”
三日后，李芸香就在百花楼里扮了一回赵艳容。头一夜里，她将一把真剑磨得霍霍，悄悄替了箱子里的，带上了台。
演到装疯卖傻之时，李芸香一把抽出那把“宇宙锋”，就向扮演秦二世与赵高的一对叔伯刺了过去，二人各自挂了些彩，奈何刀刀避开要害——便给他个教训，他也不得声张。
待到谢幕之时，已然不见二位宵小，台下掌声雷动愈烈，都说小李老板这一出《宇宙锋》是他们见过最带劲的，真叫个“不鸣则已，一鸣惊人”啊！
戏班里头知道内情的小师弟还凑到跟前来打趣，说师姐不该演赵艳容，就该写一出《鸿门宴》，去演那有名的项庄呢！就连一向寡言少语的大师兄都说，那怕是没有跑得了的沛公了，引得众人哄堂大笑。
也正是经此一战，李芸香名声大噪。她本就是个离经叛道之人，见拥趸们多喜旦角，只觉得漂漂亮亮，干脆捡起那多年不曾有人演过的《怜香伴》来——索性两个旦角同台，恩恩爱爱，鱼水和谐。
【迎仙客】
转眼过了芒种。
早已不是什么百花盛开的日子，台上却唱起那花气袭人的曲子：
“风从花里过来奇，
何事香中带麝脐，
那碧纱棂里有人窥……”
正是李芸香前些日挂上水牌子的那出《怜香伴》。她自个儿扮了崔笺云，叫新来的小师妹扮了曹语花。按她的话来说，任多小的人儿，总得上台磨磨胆气。
忽然，台下真真传来一股似有若无的香气，不似花香麝香，说不出是什么的，或许是茉莉，又或许是琼花。
这儿怎么会有香气呢？
那戏楼子里头，多是些吃瓜果的汉子，有些个痴得厌人，还自提壶酒来喝，个个穿着长衫，假扮个公子文人的，还不是撇了满地的瓜子皮，台下窃窃私语地闹人，那跟包丫头都干成扫场的了，连平日里撒尿和泥玩儿的看门小子都嫌臭气熏人。
可那一股香气就明明白白地钻入了李芸香的鼻子。她和这些行头们打了十几年的交道，那绝不是熏过的戏服或刨花水的味儿。
她趁垂眸的空档，往那台下暼去，就见着一个雪一样的人物坐在头排里，白得晃人。
不多时，芸香便唱出了那句词儿：“兰麝之气，原来自荆。”只不过，吟咏之时，眼中尽是那雪人儿。
雪人总归是怕热的。那名叫敖冰的雪人儿感受到这两道灼灼目光，不由得低下头去，似乎烫得她有些疼了。
后来，台上演到崔笺云作诗那里，敖冰又忍不住抬起头来相看。听得一句：
“暗中但觉香浮动，
认处难分影是非，
真佳会，
谩道是伊能怜我，
我更怜伊！”
敖冰心中一阵悸动：“怎么……女子与女子，也有这般际遇？”先时，她在学校里的先生们从未说过这些，书里更是没有写过的——竟是戏里可以有的。
眼见那崔笺云邀请曹语花日后再见、共订诗缘，曹语花却婉言推拒：“不久要随家父上公车。虽在贵地还有几日耽搁，怎奈家父拘束甚严，恐不能再图良晤矣……”
敖冰随她二人一道叹息。
她如何能不伤心？她曾也有个拘束甚严的好父亲。
在她五岁之前，她的父亲敖广把她捧作掌上明珠，千娇万宠，没让她吃过一点苦头。可后来，敖广忽有要事，神神秘秘地出了国去，狠心地将她托付给了老家的亲戚。虽然留下了许多钱财，却也都被那群面善心狠的蚂蟥给夺了去……
再抬头时，眼角已有晶莹。想他人都在此看台上因缘际会、卿卿我我，或有图个新鲜起哄，更多是嗤嗤发笑的——独留敖冰黯然神伤。
待到谢幕之时，那帮老少爷们的掌声将幕帘子上绑的绢花都给震了下来，软包吊钱也纷纷丢到了台上去。敖冰见众人如此，心知戏后打赏的规矩，悄悄从绣袋里摸出一个销金碎珠的怀表来。
这也是当初敖广留下的。他当初不止给了钱财，也给了许多洋人的宝贝。只不过，那帮眼拙的亲戚认不得这些好玩意，还以为是什么破铜烂铁，便假好心地给敖冰留下了。
绝非是敖冰的错觉，李芸香千真万确地将炽热的眼神投向了她。她捏着手里的怀表，也想要扔上台去，但想想，还是算了，要是将人脑袋砸破，恐怕当场犯下个血案了。
等吵吵嚷嚷的一群观众散去之后，敖冰使了点钱，打通了看门小孩的关系，堂而皇之地走到了后台，用大步流星的步伐掩饰她忐忑的心情。
谁料，那李芸香倒比她坦然多了。她这会儿才拆了头、卸了妆，露出一张清清秀秀的脸来，和扮上之后两模两样——可那双炯炯的眼，却实在好认得紧。
“或许，后羿射日之后，落下了其中两日，就嵌在了她的脸上。”敖冰不由得心想。
她虽没有言语，李芸香却精确地读出了她眼中的欣赏，心里高兴得不行，大大方方地笑道：“你捧着的稀罕物，是要送我的？”
敖冰骤然回神。又听李芸香继续问道：“怎么刚刚不送我？是不好意思？”
那雪人却诚实得可爱：“这东西有个棱角，我怕打伤了你。”
“还有？”李芸香偏要刨根问底似的。
敖冰又说：“我扔得没个准头，怕不知道是送你的，被别人捡了去。”
李芸香心道：“这人忒地正经，没点意思。”于是故意逗她：“所以，你是特意来送我的。”说话时，格外咬重了“特意”二字。
那白得透明的人儿忽然涨红了脸，嗔道：“才不是！你……你不要，我拿走了！”说着，急吼吼就要离去。
“诶！”李芸香忙追上去，一把把人拦住，外人瞧着，就跟揽在怀里似的，“气性那么大，丁点儿玩笑开不得？”
敖冰兀自“哼”了一声，道：“我……我可是大名鼎鼎的德兴老板敖广的女儿、在东海女校念书的敖冰，还没见过谁敢这样跟我开玩笑！”
李芸香笑意更甚，攥紧了这口是心非之人的手腕，只觉纤纤十指甚是绵软，与那副硬脸硬嘴硬心肠异于天壤！
便也说道：“我尽知了。我百花楼班主、京昆生旦都擅长、今年一十八岁未曾婚配、喜欢女娃娃的李芸香，今天收下了敖小姐的赏，下回再挂水牌，我亲自给你留票。”
见人耳根红透，嘴却不肯再张，李芸香终于还是问出了那句话，却不如台上半分风雅：“我早就想问，你咋那么香？”
敖冰轻咳一声，从绣袋中掏出了一支奇形怪状的玩意儿，对李芸香道：“这是西洋的香水，也送你。”
“不了。”李芸香拒绝得干脆，“这玩意儿我消受不得，喷在你身上才好闻。”
敖冰得了夸奖，也不显得矫揉：“你既有眼光，那以后多给你闻些。”
李芸香闻言，眼底闪过一丝伤神，却犹调侃道：“敖小姐好大的胆子。敢跟戏子玩耍，往后啊……你的朋友可都要贱你了。”
敖冰无所谓道：“我没有朋友。”
李芸香自知打嘴。忙寻回上一个话头，道：“那反正……话是你提的，可不能反悔。”
敖冰遭人提醒，只当她在质疑，跟小猫子炸毛一般，把下巴一抬，不再去瞧人：“哼！我才不会！”
李芸香被她惹得花枝乱颤，当着人的面儿将那稀奇的怀表藏在了左边心口位置的衣襟里，发誓道：“我今儿回去，就给这块子缝个隐口袋，保准不让小姐的心意掉了。”
敖冰撅起嘴来，问道：“李老板的拥趸多，你对别个也这样？”
“哪能啊！”李芸香笑道，“崔笺云也不好见一个爱一个，特叫那姑子誊抄的，也不过曹语花的二十八个字儿罢了。”
【鸳鸯煞】
过了没两天，李芸香好容易教完了小徒弟，就趁着夜色跑到敖冰的住处，从墙外爬上二楼，翻窗户进了人家。
彼时，敖冰正研究着学年课题，手里正捧着一本《会真记》，桌上摆了一本《西厢》，貌似刚刚读完。
被翻窗人闪了灯影，敖冰吓得站起身来。后退两步，方才看清来人是谁，把嘴一撅，气道：“你做什么！”
“不是看过《西厢》了？”李芸香笑得得意。
敖冰一时没有反应过来，下意识问了一句：“什么？”
却听李芸香笑道：“我学那个张君瑞，来跳墙偷香。”
“偷香，偷香……”敖冰将书本一放，伸手去指她，“你，也要和我结为知音吗？”
李芸香愣了一阵，原来她还念着那日的戏词：“按照戏里的顺序，《怜香伴》是相识，那《西厢》是结缘，你我早已相知，现在只欠个红娘了。”
敖冰骂了一句浑说，和衣就要上床躲她，李芸香却不甚在意，兀自改那书里戏里的话：“不如共她多情小姐同鸳帐？”说着，就脱了外衣，硬往她床上去挤。敖冰小脸滚烫，又觉两个都是女孩子，没什么不得体的，只好给她腾了位置，俩人挤在一个枕头上说话。
说着说着，就聊到敖冰的身世上。她说自己从小寄人篱下。爹爹很好，不是不要她了，而是有了个保密的任务，不得不只身出国去了。
李芸香不忍她伤心，把这事儿悄悄记进了心里，琢磨着法子扯开话题：“冰冰，你见过外国美人儿没有？”
敖冰也是个简单心性，立时抛下烦恼，摇头道：“我是没见过的。要有机会，也想见见。”
李芸香眨了眨眼，支起半边身子，拉着敖冰说道：“我知道有一个！后儿我们要演一出《红鬃烈马》，后边儿有个“大登殿”，那个代战公主就是外国美人儿啊。冰冰，你来看吧！”
敖冰轻咳一声，犹豫道：“我们……我放了假，后儿要回趟家去。”
李芸香忙问她，你亲戚家在哪儿，敖冰说了个地儿，前者笑道：“那儿离我小时候的家很近。就隔着一条河，后儿我陪你回去。”
“别浑说了。”敖冰觉得她身子太热，轻轻推了她一把，却没能推动，“才说了，后儿你要上戏，怎么回去？”
“反正我是答应了你的。”李芸香这样说着。敖冰只当她开玩笑，就把话题扯开，聊别的去了。
后儿一早，敖冰便将那封三叔寄来的信收了起来——那上面明明白白地写着，二叔病重，早还家来。敖冰虽与他们不睦，可生死大事，到底还要讲些亲戚情面。
敖冰算了算时间，捏起那张去不成的戏票，夹在《会真记》里，要合上书时，又舍不得了，伸出两根手指，去抚摸上面李芸香的名字。
再舍不得，也总要上路的。敖冰一路奔波回了二叔家中，稀里糊涂地吃了两口冷饭，就见二叔好端端地从房里走出来，身边跟着其他的叔婶姑舅。
“小冰啊，你年纪也不小了吧，今年过年就有二十一了吧？”二叔这些年养出了满脸横肉，说得眉飞色舞唾沫横飞，“你那省城里的书，读了也没趣，早晚都得嫁人，不如早点回来收拾得了。”倒是黄鼠狼般精明的三叔站在后边藏着点儿身子，假装与这场骗局毫不相干。
敖冰知道受骗，如何不怒火中烧？她看似是个一贯隐忍的，实则不想主动撕破脸来，惹一身麻烦。如今，那几个猪狗似的人物一个两个地撇了良心，她还有什么必要给人脸面？霎时间横眉冷对，提起包袱，转身就走。
可她一个小姑娘，又没什么武艺傍身，转眼就被二堂哥生生扯回，毫不客气地说道：“富贵大哥在外面欠了债，那边的人说了，四万大洋，不然砍他一条胳膊两条腿。”
敖冰心想，他自个儿沾赌，砍他的胳膊腿和我什么相干！要我看，除病根还得寻病灶，砍一条胳膊不如砍十根手指一条舌！
可她又实在地有素质，不止是读了书的缘故，就是骨子里的骄傲也不许她与疯狗争执。满心满腹话到嘴边，只剩下一句：“我不嫁人。你们休想！”
整整四万大洋，不卖女人，难道从天上掉下来？二堂哥和三姐夫一人扯住了她一边胳膊，要押她到祠堂里面对着祖宗神明忏悔谢罪。
敖冰岂是砧板中肉任人宰割？一入祠堂里，她即眼疾手快地抄起一只烛台，拔了上面的托儿，用锋利的尖头对着自己的脖子：“就在这祠堂里头，你们告诉我，祖宗在哪里，神明在哪里？如果真有祖宗神明，就会替我洗刷冤屈，而不是任由你们颠倒黑白！”
二叔呼哧带喘地跟来了祠堂，一见这情况当时就急了，也不避讳人了，张嘴就说：“快，给她夺下来，要是伤了残了，可卖不上好价了！”
二堂哥被亲爹踹了这一脚，连忙冲了上去，压制住敖冰的手腕，眨眼之间，她手里的凶器也被三姐夫夺下。绝望如潮水般淹没了她，让她不能喘息分毫。
本是一件以死明志、宁为玉碎不为瓦全的事情，传出乡里之后，却变成了：“敖冰和省城里的男学生有染，约好了私奔，家里却让她嫁人。把她带到祠堂认错，她还要跳起来杀人。”
流言一旦传出，难免三人成虎，乡里乡亲跟这抱来的女娃娃又不相熟，自然不会帮她说话。甚至还有人提起来，这样不检点的女子，就应该沉塘。
敖家人生怕敖冰听见了这种闲话，不管不顾地要把事情闹大，不如就将错就错、把这事儿翻了篇吧。若现在了结，他家还能落个养白眼狼的可怜名声。横竖是拖延一阵赌债的事小，闹得人人喊打、失道寡助的事儿大。
于是，当家做主的二叔一锤定音：“既然你想死，那就成全你。”也不挑日子了，把敖冰堵了耳朵捆了手脚，强塞进了猪笼里，就要拉出去沉塘。
一路上，敖冰见了不少村民打量的目光。她虽听不见众人的私语，却也不耽误她高声喊叫：“你们是非不明、助纣为虐！等我死后下了地府，便求阎王把我千刀万剐，就是你们动了什么阴婚冥配的念头，也不能够！”
她这厢才被丢下了河里，那边土路上便疾驰来一匹红鬃烈马。谁人不知薛平贵一匹红鬃烈马驰骋西凉，可此时此刻，匹马单枪疾驰返乡的，却是那苦守寒窑的王宝钏。
要说这马儿脚程是快。敖冰才呛了一口水，李芸香就赶到了河边，想也不想就往下跳，一把将整个蔑笼托出了水面。只见里面一个湿漉漉的小人儿，颈间渗血，好不可怜。
李芸香托拽着一人一笼，顺着河水漂到下游，费劲巴力地上了岸，这才得了工夫替人拆开蔑笼、弄断麻绳。
“多亏你没事。要是雪人儿化在水里，那岂不是‘大水冲了龙王庙’？”
李芸香果真是个演丑角的好路子，只一句话就逗着了敖冰。她从腔中咳出许多水来，终于顺畅了呼吸。
彼时，无端受辱的记忆代替那刺骨的深水淹没灌顶，敖冰只觉世间一切皆不可信，一霎时万念俱灰。她颤抖着嘴唇问她：“李芸香，你杀了我好不好？”
她顿了顿，又说，“如果，非得有一死，我只想死在你的手里。你，答应……”
话还没说完，李芸香就俯身凑了上来，檀口覆上殷红的唇，换回身下人儿一丝清明。
事与愿违，敖冰直接愣在了当场。等她再回神时，就听见李芸香在她耳畔低语：“人家都骂戏子低贱，连嘴上的口脂都是有毒的，吃一口就一命归西了。”
“我刚刚亲了你，你已经死过一次了。”
敖冰瞪着一双圆圆的眼睛望向李芸香，看似想不通了，实则什么也没想。她才刚刚停止了啜泣，此刻正贪婪地汲取着怀抱中的热量。
见人没有反应，李芸香还以为她没有听懂，心里暗骂了一句“小傻子”，又低下头去，耐心地哄道：“意思就是说：敖冰已经被我毒死了。现在，你的命是我的了。”
“我带你走。这回，明白了吗？”
可敖冰还是不明白：“李芸香，为什么对我这样好？”
“我打小儿学的第一出戏，就是《夜奔》。”
“像我这样的小市民，或许一辈子也没有机会，做不得林冲那样的英雄。”
“可我要做得更好。至少……为我，为我在乎的人，搏出一条生路。”
“李芸香……”敖冰静静听完之后，忽然开了口，“你带我走，我带你走，咱俩永远永远也不再分开了，好不好？”
这次，李芸香吻在她的额头，悄悄说了一声：“好。”
【折桂令】
想那一日，二人离了那河岸边上，那匹漂亮的红鬃马儿就循着气味找到了李芸香。
李芸香问敖冰，还有什么要收拾的没？敖冰摇头，说此地只剩下许许多多的不开心了，再没什么好收拾的。
李芸香却不甚认同。把敖冰安置在了阴凉地，自个儿摸到她亲戚家中，将那几个带头的叔叔哥哥挨个地揍了一顿，顺道儿拦住了东躲西藏逃回家的大堂哥，把人蒙着脑袋撅了十根手指头，打得人浑身抽搐痛不欲生，却又因惧怕暴露行踪而强压惨叫在喉。
收拾完后，李芸香在河边上洗了洗弄脏的手，与敖冰一马双跨，回了省城……
敖冰百无聊赖地躺在床上，回忆起那天的事情来。自李芸香去上海求学已经三个多月了。她寄来的书信上说，那边的老师很好，生旦戏都教，她虽没有个好搭档，却可以学两个角儿，练得周到。
敖冰心里替她高兴。可却在回信中写：“有李老板学成，台上再不缺什么角儿，只是我身边，缺了个好角儿哩。”
等到李芸香回来那日，就听闻敖冰病重了。她派去贴身照顾的跟包丫头慌里慌张地说，班主啊，你快去看看吧，敖小姐怕是真不好了！
李芸香吓得魂飞魄散，三步并作两步跑到人家里，却见床上那人双目炯炯、神采奕奕，还以为是回光返照，一句话也没说上，抱着人就大哭了一鼻子。
直到听见门外小丫头的笑声，这才反应过来，轻飘飘丢了块抹布把人打出去，随即审问起眼前的“病号”来：“不是说病重了？”
被审的“犯人”笑着推开她作乱的手，捧着她一张委屈的脸，认真道：“确实如此。相思病重，只有芸香好姐姐，能来救我一救了。”
李芸香把人从上到下从里到外仔仔细细检查了一遍，的确是全须全尾的，这才放下心来，把她翻过去打了两下，骂一声：“把我吓得不行……”说着，眼泪珠子又要掉下来。
敖冰心里难受，问她：“李芸香，你不会跟我分开的，是不是？”
“是。”李芸香斩钉截铁，“你要不信，我发毒誓。”
敖冰急了，连忙捉住她手：“你不能发誓。这次……不能发誓。”接着，把自己要去国外找爹的事跟李芸香如实说了，“我爹给我寄了信，说……那边的事情安排好了，我的住所和学校，都有了定数，要我过去呢。”
怕李芸香着急似的，敖冰捂着她的嘴，不让她说话，只由得自己说：“去那边的船票爹已经寄给我了，这张，是我勤工俭学给你买的票。你……要不要跟我一块儿？”
李芸香终于被放开了捂得通红的嘴巴，呆愣愣地盯着人手中那张船票，哑声问道：“什么时候走？”
敖冰咽了口唾沫，低声道：“下个月，十三号。”
“是中秋节。”李芸香说。
“嗯，是中秋节。”敖冰回道。
哀伤又诡异的气氛弥漫在整间屋子里，裹得二人喘不上气。
李芸香没再说话——既没说去，又没说不去。她素来一诺千金，答应的事儿就是死了化成鬼也要做到的。既然没有答应，怕是去不成了的，至少是没有把握。
“罢了……她这边多事多羁绊，我何必困住她呢？”敖冰在心中叹息，只将手臂收得更紧。
这件事慢慢在两个人之间淡忘。或许不是两个人，而是李芸香一个。敖冰心底一直悄悄记得这件事，掐算着一别两宽的日子，珍惜着李芸香的每一个吻。
可李芸香逐渐开始早出晚归，更多时候，熬到她睡去了也不见人回来，早上起来一摸身边的褥子，也早没了余温。若非看那灯里的油蜡剩下许多，她真要以为这人夜不归宿了呢。
“就是夜不归宿，也与我不相干了。”敖冰叹了口气，又开始收拾东西。她不是个规整的人，要等走之前再收必然来不及，只能每天减少一点存在过的痕迹……
直到最后一天，所有东西被她收拾得干干净净。李芸香却忽然给了她一张戏票，说，今天有一场戏。
敖冰没有收下那张戏票，而是问她：“今天晚上，七点开船，你会来吗？”诚然，她还抱有那么一丝渺茫的希望。
李芸香还是没有说话。敖冰轻笑一声，说：“我知道了。”就那么静静地看着李芸香，要把她眉眼颦笑都刻进脑中似的。
戏是四点过一刻开场，一个多时辰的戏，锣鼓点也不曾催紧。跟包丫头都忍不住问她，你这些天，整了新规，换了班主，不是急着走吗？这场戏是钱老爷点的，他是您的拥趸，您怎么演，他都不会生气的。
李芸香说：“既然应了人家，就要做好，若急催紧赶、不稳唐突，不如开始就不应下。免得……”免得大家都失望。
掐算着时间演完，果真分毫不差，钱老爷高兴得紧，给了百花楼一年的赏钱。
李芸香才领弟妹们谢完了幕，推了那虚与委蛇的客套，连妆也来不及卸，就往码头奔去……
海上的船笛急催了一刻，将将到了七点，便驶向愈深愈簸的地方去了，空留未曾赶到船上的人黯然神伤。
不知日升月落几回圆，又到了一年中秋节。
国外的月亮并不比东海的圆，也没有人过劳什子的中秋节。倒是戏班子挂了戏，要唱一出《宝剑记》，是她不曾看过的。
敖冰独自一人走在街头，日光偷偷拉长她孤单的影子。她早将一头长发染得金黄，伴着她那高鼻深目的模样，打眼一看还以为就是个当地人呢。
从家到那边总共也没几步路，连困意都还未曾走散便到了剧场。敖冰看着外面挂的水牌，微微一笑。舍弃了这儿老板和敖广各自给她准备的包厢，坐在了第一排正中央。
前面几出戏，多是些散拍慢板，还有两个清唱的学徒，看得敖冰昏昏欲睡。直到这最后一场大轴戏《宝剑记·夜奔》，那一身黑衣的林冲才刚登台，就赢了个碰头彩。
唱到一支《折桂令》时，敖冰的思绪渐从林冲夜奔的故事移到了往事上去。
“实指望，
封侯也那万里班超！
到如今……”
“到如今，倒也不赖。”敖冰环视四周，自己出资建造的剧院豪华远甚老破的戏楼，内里却保留了戏台的原貌，非要中西合璧才得趣味。
“恰便似脱鞲苍鹰，
离笼狡兔，
摘网腾蛟。”
“嘿，可不是个苍鹰狡兔么！当初掐算了日子时辰，为那戏班子想了个面面俱到，独独瞒我最苦，真是可恨极了。”
“似这鬓发焦灼，
行李萧条。”
“哪还带个什么行李？唯一带了个满脸淌泪的残妆。”
“此一去博得个斗转天回。
高俅！
管叫你海沸山摇。”
敖冰抬头去望，望那上面自己亲题的三个大字：“天回楼”，灿然一笑。
演一出《夜奔》也用不了多少时候，没一会儿，就到了谢幕了。
敖冰抬腕看了看表，那边便有随从小跑着送来了一捧鲜花。她抱着火红的玫瑰上了台去，台上那林冲笑得很是不值钱的样子，一把揽住了这位剧院投资人，向所有人介绍：“这是我的爱人，敖冰。”
敖冰见她傻样，悄悄给了她一肘，脸上仍维持着体面的笑意，私下却咬牙低声道：“介绍我干嘛？介绍你自己！”
她这才反应过来，一抹脸儿，变回那个帅气的林冲，正色道：“我是天回楼的老板，李芸香。”
——【完】——