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鲜血在地面上流淌、流淌，染红了蓝色的旗帜。双头鹫旗在空中飘扬，目之所及之处皆是红色，希尔凡感到有血从他的额头流下，模糊了他的视线。于是他抬起手去擦，却怎么也擦不干净。
这样你就满意了吗？他听见有人在说，但却看不见说话的人。于是他低下头去，破裂之枪还在他的手上，而脚下却是别人的遗产武器：埃奎斯，卢恩和阿莱德巴尔交叠着躺在那里，还有血从鲜红的纹章石中不断地涌出。
这样你就自由了吗？他听见有人说，于是他四处寻觅，却看不到一张熟悉的脸，唤不出任何一个熟悉的名字。但他却记得他们的躯体在破裂之枪下的触感。他终于想起来了，他曾经以为斩断所有的过去就能获得自由，但身上却仍缠绕着蓝色的枷锁，越是想要挣脱就越是紧紧将他束缚，因而他永远不可能变成真正的红色。
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“大人，您真的应该找个试毒师了。”当希尔凡再一次从医务室的床上醒来，他的治疗师略带责备地说，“不然有几条命都不够您用的。”
希尔凡砸了砸嘴，呕吐物混合着毒药留下来的糟糕味道还挥之不去，脑子也昏昏沉沉好似一团浆糊——肯定是刚才那个已经记不太清的噩梦害的——弄得他差点又吐出来。如果他没记错，这已经是本节第二次因为中毒造访医务室。只不过上次他只是吐空了肠胃，这次则是直接丧失了意识，看治疗师的表情，想必是险些撒手人寰。虽然下毒的细作已经或被丢进大牢或是上了绞架，但后果也还是挺叫人后怕的。
现正值1187年，芙朵拉大陆近百年最大的战争刚刚落下帷幕，随着阿德剌斯忒亚年轻的新皇帝振臂高呼，以曾经的传奇佣兵“灰色恶魔”为首的黑鹫游击队便听令出击。现如今，帝国的名号已经响彻每一个角落，红底的双头鹫旗飘扬在每寸土地的上空。赛罗司教会已经彻底成为历史，连带着法嘉斯和雷斯塔德名字一起进了坟墓。龙的治世已经宣告终结，现如今，将要开启的是属于人类的时代。
那希尔凡作为一个旧法嘉斯人又是怎么活了下来，甚至还保留了自己的领地和头衔？通俗来讲，就是当叛徒——众所周知，戈迪耶新任边境伯自在士官学校起就已是帝国的鹰犬，这“叛徒”二字自然是对他曾经的祖国而言。身为旧法嘉斯王室布雷达德家的大封臣，想要获得皇帝的信任，希尔凡需要付出更多的代价。于是他一改以往的悠闲，对曾经的旧友与效忠的对象拔刀相向，最终因立下的汗马功劳，得以保留了原先的领地和爵位。然而正当大家要对此人改观之时，他就无愧于他那“戈迪耶的浪荡儿“的雅号，又恢复了之前那副随性花花公子的模样，连例行的领地情况汇报都打着哈哈不愿上恩巴尔禀奏，皇帝本人和那位劝他加入黑鹫的老师都拿他没办法，只能暂时就这么放任自流。
于是，有人看他不顺眼简直是太自然不过的事。仍对旧法嘉斯忠心耿耿、暗中谋划复辟的老臣；认为旧法嘉斯人不可信的、帝国的眼线；雨后春笋一般的赛罗司教余党；乃至渡海而来，和戈迪耶早就结下百年私仇的斯灵人……想要他命的人多如天上繁星，他甚至懒得费心去数。不过希尔凡好歹也算是个有头有脸的大贵族，当街给他一刀好像有点太过显眼——虽然这个死法倒也是在他的预想之内。下毒则是个更不错的选择，甚至都不需要谋划者自己出面，只要躲在那些被推出来挡枪的执行者之后就好了。但也不知是他身体底子太好，或是运气太过不错，还是他的政敌们用毒的水平太臭，希尔凡总是能化险为夷。但好运也会到头，终归还是有他那信仰魔法水平高超的治疗师救不回来的时候。他要是嘎巴一下死掉，貌似引起的问题会比解决的问题要多不少，至少戈迪耶领会何去何从相当难以预料，而希尔凡确实也还有一些未竟的事宜……所以他除了清洗一下府邸里的人手之外，确实也得想想找个试毒师的事。
试毒师是好听的说法，说难听点就是耗材，能毒死他希尔凡的药自然也能毒死其他人，不过是用更便宜的命来换他的命罢了。可能也有人觉得这无所谓，但希尔凡打心里并不觉得生命有什么贵贱之分，他是在战场上活下来的人，早已知晓死亡面前人人平等。而且一旦人死了，就还得再找新的，想想就叫人皱眉头。如果能找到一个对毒药有一定耐性和了解、能把这份工作做长的人，自然是最好的选择，但这样的人上哪里才能找到？就算找到了，人家能愿意接这烂活吗？
前两日斯灵又打了过来，看来边境防御工事还需要进一步加强，现在似乎还不是个谈判的好时机；帕迈拉似乎最近发生了什么，有小群的难民正自下咽喉北上，试图潜入芙朵拉，但他没仔细打听，而且想必帕迈拉难民也看不上他这天寒地冻的破地方；皇帝前阵子又传了信来，大意是你再不来汇报工作我就要亲自过去问候了……麻烦事真是一件又一件，这个狗屁领主谁爱当谁当，要是他的爸和他哥还活着就好了——噢，刚想起来他哥也是他杀的，他可真会自己给自己找罪受——总之，他希尔凡一点也不想干了。
***
希尔凡一边发愁，一边在大街上瞎逛，领民也早就习惯了这浪荡领主的习性，对此只是习以为常。逛着逛着，他就习惯性地拐进了那条熟悉的小巷。再光鲜的地方都会藏着这样的东西，就像再高尚的人也只不过是没有找到能够令自己拜伏的欲望。希尔凡直到现在仍保留着猎艳的陋习，年轻时这是他的伪装，用于让周围的人惯于看轻自己；而现在，所有愿意看他表演的对象几乎都已经在六尺黄土之下，但他仍然改不了这个毛病。反正能说教他的人早就不在了，他活得再糟糕又有什么所谓？
于是等他回过神来，他就又已经站在了常去的妓院门口。老板在见到领主的第一眼就谄媚地将他迎了进来，笑得像是捡了钱——像是见到钱袋子自己长腿走了进来。
“午安，戈迪耶大人，请问您今天想来点什么？”
周围的男孩女孩大多认识希尔凡，路过时都和他打招呼，他也一一予以回应。但他今天好像不太有那个心情，这黑心老板除了拉皮条的主业之外还是半个情报商人，不知道他这里能不能打听到什么合适的人选……嗯？
“老板，是我眼花吗？你这里怎么有帕迈拉人？”
“嗨，帕迈拉这不是最近又闹事吗，听说是换了国王，国内乱作一团，就有一些难民逃来了戈迪耶……难民也是要吃饭的嘛，我这地方暖和，报酬也算是丰厚，不过需要付出点小小的代价就是了……”这老板还挺会给自己脸上贴金，说得自己像个做慈善的，“怎么，大人今天想换换口味？那就容我给您推荐推荐——”
帕迈拉人，希尔凡想起了自己在书上读到的内容，还有上学时和希尔妲聊天时听她讲的东西。说帕迈拉人擅长使用毒药，熟谙那些有复杂相互作用的动植物，有些人幼时起就会开始以小剂量的药物建立耐受，以培养耐毒性。他无端又想起了锥里尔，他们讨论这个话题的时候，他正抱着一摞杂物匆匆地路过，似乎并没有察觉到周围有人正在讨论自己的祖国。锥里尔看起来不像是熟悉毒药的样子，锥里尔比起生存本身更在意别的东西，所以锥里尔已经死了。
“老板，”希尔凡打断了老板对于“新商品”的介绍（他一个字儿也没听进去），“你这里有懂用毒的人吗？”
“哟呵，您真不愧是老吃家了，”老板一拍大腿，“我懂，我懂，这都是那叫什么来着？情趣！有时候一点点刺激也是很重要的——”
“我——”希尔凡刚想张嘴辩解，但想到自己的在外的声名又把嘴闭上了，“我的意思是，我需要一个会用毒的、会解毒的，我需要招募这样一个人。”他压低了声音，把一个沉甸甸的小袋放在了老板的手上。
老板瞬间就把那袋金子塞进了口袋：“您早说啊！嗯，我想想……那群帕迈拉人里确实可能有个用毒的专家，他自称是个游医——不过有点难办，”老板面露难色，“那位暂时……不卖，所以您可能得亲自和他商量商量，这我就帮不了您了。”
这帕迈拉人谱还挺大，不仅在种地方“不卖”，而且还得需要本地的领主亲自去找他商量才肯露面。希尔凡不禁又犯起了老毛病，开始尝试推演此人身份，但现在情报有点太少，而且确实也是他有求于人，所以择日不如撞日，不如就今日和这神秘的帕迈拉游医见上一面。
“那就麻烦帮我引荐一下。”第二个袋子放下的瞬间，老板就应声消失在了屏风之后。
***
希尔凡绕过屏风，推开沉重的幕帘，走进了宽敞的大门。他来过不知多少次，对这里的地形早已熟稔于心，就连墙上不堪入目挂画的顺序都如数家珍。这里毕竟是风月场所，虽是白日，但走廊里却一片昏暗，道旁的蜡烛闪着昏黄的影子。汗水混合着荷尔蒙的气味伴着或高或低的喘息，化作一首他非常熟悉的韵律，让他感觉非常自在。他顺着走廊前行，然后在最尽头的房门口停下了脚步。希尔凡象征性地敲了敲门，宣告自己的到来，然后将门扉向两侧推开。
房间的主人并未因为有客到访就如其他人一般起身迎接。屋里的窗户大开，晌午的日光将屋内照得敞亮，希尔凡不由得伸手去挡；而屋主则正坐在窗台上，风吹起透明的纱帘，模糊了他的样貌。彼时正值青海节，马上就要到这片土地最暖和的时候，那帕迈拉人却还是穿着长袖衬衣，只不过袖口向上挽起，露出前臂；衬衣的前襟满是金色与绿色交织的花纹，下着则是一条素色的宽松长裤——这穿着倒是符合希尔凡对帕迈拉服饰的刻板印象，但却与这座用于欢愉和享乐的场所格格不入。
房间的主人回过头来，此时窗帘刚好被阵风完全吹开，于是希尔凡得以看清了他的脸。听闻帕迈拉成年男性爱好蓄须，但此人面庞却刮的相当光洁，鬓角甚至没有一点绒毛；一头棕褐色微卷的短发随意地放下，遮住了一半的脸，看起来似乎有些慵懒，但碎发在眼周留下的阴影却又增添了半分锐利。一缕头发被编成了短短的辫子，垂在他的右颊旁边。
不得不说，这位帕迈拉游医长得确实不错，但看扮相，这莫不还是位少年？
“听闻此地的领主在找寻一位擅毒的药师，”帕迈拉人抬起头来看向希尔凡，发出的是属于成年男性的低沉嗓音，和一口标准的芙朵拉通用语， “请问是有何用意呢？”
“老板说你不卖。”不知为何，从希尔凡嘴里说出的竟是这样一句没头没脑的话。
“那要看您开价多少，以及需要我做什么了。”帕迈拉人从窗台轻巧地跃下，他无害的外表削弱了希尔凡的警觉，等到他发现人已经离得实在太近，近到足以让一把短刀插进他的胸膛，早已为时已晚。一双碧眸直直地迎向他的目光，几乎要把他溺死。
但希尔凡毕竟是个见过世面的人，对这种惯用伎俩相对免疫。毕竟他今天是来办正事的，换做平日，他一定很乐意沉溺其中，将那双漂亮眼睛的主人拥入怀中，不过即使是来办正事的，他似乎也不介意就这样节外生枝，危险的东西反而更容易煽动欲望。
“我在找一名试毒师。”希尔凡诚实地说。
“所以你想买我的命？那价钱可不算便宜，领主大人，”帕迈拉人好笑地看着希尔凡，“我听说你们芙朵拉人都挺含蓄的，没想到也有这么直接的人呢。还是说，芙朵拉贵族和芙朵拉人算两个不同的物种？”
“听闻你本就擅长用毒，应该没有那么容易死吧？”
“这可不好说，芙朵拉的动植物种类和帕迈拉相去甚远，有许多我不熟悉的东西，用起来自然也就没那么得心应手。而且是谁告诉你擅长用毒的人就不容易被毒死？”
“那你做得了这个吗？”
“理论上讲，可以，”帕迈拉人中断了眼神交流，坐在屋里的垫子上玩起了自己的辫子，“能否讲讲您的条件？”
“工作内容包括一日三餐前和每周三次下午茶前的试毒，除此之外还可能要做些杂役，工资以周结，如果遇到宴请翻倍。食宿全包，但在我们的协议生效期间，你只有得到我的准许才能离开我的庄园，擅自离岗视为叛逃，我会在戈迪耶全境高价悬赏你的脑袋。当然，丧葬也全包，我还可以保证把你的遗体送回老家——如果你有老家可回的话。试用期1个月，我会先付百分之五十的定金，根据你工作的情况可能涨薪。”
“真是贴心，侯爵大人，连身后事都想到了，甚至还有概率亲自砍了我的脑袋呢，”帕迈拉人的语气里全是挖苦，听得希尔凡有点恼火，他以为是希尔凡愿意非要招这个试毒师？“听起来条件还算不错，但我还有个问题，你在此期间是否会为我提供庇护？”
“庇护？”希尔凡警觉了起来，什么身份的人会需要“庇护”？
“你看，我从下咽喉一路颠沛流离，早就受够了风餐露宿，就想找个稳定的屋檐落脚。现在这地方虽大，但终归不是长久之处，”帕迈拉人指指脚下的地板，“戈迪耶庄园比这里安全吗？”
这帕迈拉人看来水平可以，甚至觉得自己打这份要命的工也能活得不短，希尔凡果然没找错人。但此人的身份背景确实不太干净，希尔凡可没打算把不干净的人放在身边养蛊，不过想要调查区区一个流民的身份，即使是外国人，办法也多的是。
“你为什么会讲芙朵拉通用语？”希尔凡还是决定自己先探一探。
“这就是个很老生常谈的故事了，下咽喉的附近遍地都是帕迈拉和芙朵拉的混血，会讲芙朵拉通用语又算什么稀罕事？”帕迈拉人答得倒是流畅。
“帕迈拉换国王又关下咽喉的居民什么事？你为何要和这群难民一起，费心跑到这么远的北方？不怕冻死？”
“您瞧，我是个游医，名字里有个‘游’字，那自然就是要流动的，哪里有口饭吃，我就去哪里，”帕迈拉人眨了眨眼睛，“难道您是在怀疑我的身份？以您这样的人，想调查我应该跟喝水一样容易吧？我看这戈迪耶领背景干净的人也多了去呢，您怎么不去找他们？难道是因为他们都不符合你的要求吗？是因为他们都太容易死吗？”
希尔凡强行按捺和此人吵架的冲动，但他的眼睛已经不悦地眯了起来，帕迈拉人想必是看了出来，赶紧低下头来：“侯爵大人，我无意冲撞您，您莫要为我动了肝火。但我还是想回到之前那个问题——在此期间您是否会为我提供庇护？”
“只要你不干什么违法乱纪的事，我可以保证你的安全。”希尔凡叹了口气。
“这份保证即使在您死了之后也生效吗？”
希尔凡差点跳了起来，这个试毒的觉得自己能活得比他的老板长？这家伙不会也惦记着希尔凡的小命吧？
“是我说话的方式有问题，我岂敢在戈迪耶领威胁领主大人的人身安全——只是以防万一问一下而已，您若是不愿把这条写进合同也行。”帕迈拉人又适时夹起了尾巴。
“我可以给安巴尔写封信，看看有没人愿意在我死了之后接收你。”希尔凡翻了个白眼。
提到安巴尔，这帕迈拉人就怂了起来：“那倒是不必，大人，我暂时对去帝国首都就业没什么兴趣，我们还是别写这条了，而且也不太吉利，小人祝您长命百岁。”
“那就直说吧，你开价多少？”
“我觉得我们得换个说法，侯爵大人，”帕迈拉人两手一摊，“这虽然表面上看起来是我的买命钱，但实际上，您招这个试毒师显然是因为碰上了些问题，所以我的工资其实是在买您的命。大人，您觉得自己的命值多少钱？”
“五倍，我可以给你这座妓院常规赎身价钱的五倍，先给定金。”希尔凡觉得和这人说话总能勾起他的恼火，“你要是同意，明日我就差人把合同送来，再把你接回去。”
“相当丰厚的价钱，侯爵大人，我答应了，”帕迈拉人看起来对金额相当满意，不知是不是心里正管希尔凡叫冤大头，“明日合同一签，我就到您府里上岗。”
“还有一个问题，”希尔凡这才突然想起来，“你叫什么名字？”
“库罗德，您叫我库罗德就好。”
“这名字听起来相当有……雷斯塔德风格，你母亲是雷斯塔人？”
“有可能吧，谁知道她来自哪里呢，反正我就叫这么个名字。”库罗德无所谓地说。
他冲希尔凡伸出手来，希尔凡握住了他的手，代表交易就这么达成了。此时两人的距离又再次拉近，希尔凡可以透过那垂下来的碎发间隙继续观察库罗德的长相。库罗德察觉到了他的视线，抬起头来，毫无惧色地看着希尔凡，似乎对他这个领主没有丝毫的敬畏。
这名为库罗德的帕迈拉游医究竟是什么人？
希尔凡和妓院老板讲了谈话的结果，然后撩起帘子出了门。此时他又想起了库罗德的眼睛，无论库罗德作何表情，那双眼睛始终毫无笑意，让希尔凡忍不住打了个寒噤。或许他这次又给自己找了个大麻烦，但事多不压身，他的麻烦已经够多了，也不差这外国人一个，至少他这次能回去和自己的治疗师交差了。
大人，您觉得自己的命值多少钱？他想起了库罗德的问题。他妈的，他真是给了库罗德太多钱，但他能怎么办？他又不能和这一面之缘的帕迈拉人说，我的命？那东西不值钱，我可以免费送你。