Chapter Text
一棵歪斜的老树伫立在此，它生得比太多人都早，已然高过了窗棂，高过了房檐，无人给予它修剪，羽兽在枝杈间搭起的窝都和瓦片黏连在一起。它记不清自己栖身的这方院落荒废了多久，只见到小小的人儿突然在它腰下忙碌，成摞成捆的书籍卷宗被搬运到此处，它开始习惯人们往来奔走的脚步，直到——
“管事儿的是哪个？给我出来！”响亮的嗓音从院外传来，紧接着有人破门而入。来者个头不高，一双金角一对金翅，难辨雌雄，眉宇间只见怒气，有几人追在她身后，嘴里不住念叨着：“天师，天师！使不得啊！”
内院门开，走出一个身披红袍的女子，她先是挥手退去闻声赶来的披甲卫兵，接着朝那被唤作天师的小童行了个礼。“见过师祖。”
“少行这没用的礼，司岁台现在谁当家？谌彻呢？叫她出来！”天师边说边旁若无人地踏入房中，女子没阻止她，只跟在一旁。
“年节刚过，大理寺事务繁忙，谌大人不在时……”女子迟疑了一瞬，又立刻整理好了词句，“便由我来接管。”
“那好，麟青砚，你来告诉我，那山海众的狗头探子，是不是你们亲自放走的。”
女子眉头锁起。“正是。那探子这两日在戊己坊间求问，要买一张百灶的舆图。上元开市，百川之人皆可入城，而山海众主力初灭，城中残党更是不动数月，突然有变，想必一定是要在今日有所打算。谌卿有吩咐，放长线钓大鳞，司岁台的人已经盯紧，还请师祖莫要插手。”
“盯紧？”天师轻笑一声，“提上来！”
话音刚落，两个身着墨青色制服的蒙面人便抬来一个裹着黑布的大筐。天师用下巴点点那东西，麟青砚只得半信半疑地亲自上前去，俯身揭开一看，里面竟然是个蜷缩的人类，早就断了气，脖侧有一道细小的伤口，周围泛起青紫——正是那被他们放走的探子。
“盯梢的人呢？”麟青砚大怒。
“不必找了，我已经替你教训过，通传我也拦下了，跑得还没我快。”天师没回头，只是自顾自地往房间深处踱步。
这是一间相当敞亮的正厅，拿来做个四品官的宅邸绰绰有余。二十余数张小桌整齐列在房中，每张上都放着各式案牍名册，配上大摞抄写用纸。桌后坐着的大都是生面孔，但天师认出其中几人，立刻知晓这里聚集的都是筹算高手，她一来，便都停下了笔，目光道道刺向她。她不以为意，随手捞起一人桌上的抄纸来读，不觉哼笑一声。
“有意思，有意思。”她将那张纸随手扔了回去，“传闻原来是真的。人都蹲大狱了，脑袋里的那些小九九，倒是还在被你们琢磨。”
“师祖有话直说便可，晚辈不是自傲之人。”麟青砚咬牙，又瞥了那筐中的尸体一眼。
“弈算之术岂是朝夕便能成的？我看这些人手花上个把年月，也未必能掌握其中奥妙。”天师转身，朝小辈露齿而笑，“既然如此，把本尊找来就是了。”
男人后背倚着粗糙的土墙，半睁着的眼睛神色黯淡，他玄缟相间的长发杂乱无章地披散在侧，口中呼吸又轻又急。他只穿了一件染了些脏污的白色囚服，不知谁心肠好，给他拿条旧毯子裹上了，露出来的双脚苍白干裂，隐约可见的小腿也是皮包骨头。长尾拖在身后，自然也是毛发干枯，鳞片失色。突然他咳嗽起来，整个人便缩圈成一团，即使在隔着毯子，也能看出这是一幅太过单薄的身体。
铁门被打开，男人堪堪抬头，见那来人穿的制服，便清清嗓子，声音沙哑地说：“带路，我自己走。”
来时他被蒙着眼，但百灶于他实在太过熟悉，几经辗转，倒也知道自己身在何处。他随着引路人离开监室，踏上木质廊道。他走得太慢，旁人大约知道他是谁，不敢上前拉扯，只能任他慢悠悠地踱过去。终于他瞧见院中的那棵老树。树下站着几个眼熟的人影。
小个头的天师挥手退下护卫，朝他勾勾指头：“岁老二，走快些。”
他象征性地快走了几步，更近后，便确认了另一个人就是麟家小姐，身上仍穿着大理寺的红袍，这叫此处宅院中的人员配置多了一番玩味。
他没举手行礼，只微微欠了欠身子，道：“见过离火天师。”
“还是这幅性子，看来下狱这几月没把你磨垮，好事。”天师上下打量了他一番，看到他光着脚时皱了下眉头，“来人，给他找点像样的衣服换上，哪有穿着囚服给朝廷办事的道理？”
麟青砚听了这话，忍不住上前一步：“师祖莫非想让他直接接管司岁台？无论曾经是何身份，死囚掌大权实在太过不妥。师祖去刑部提人带来，本就略过了大理寺的章程，晚辈不知要如何向上解释。”
“丫头，你是怕我为难你？”天师笑起来，“大可放心，狱中提人之事，我今早便已经知会了谌彻，只是没想到她居然派你守在这儿，自己回了大理寺。我看大理寺根本没这人手代管司岁台，不如还是把这儿交给我这个清闲的老不死算了。”
麟青砚语塞，不知作何回答，她悄悄瞥一眼身前的男人——她没见过他几次，但也觉出此刻的他更加枯瘦，囚服与官服自然也是无可比拟，男人眉宇间蒙着一层阴翳，叫麟青砚不敢相信这与记忆中是同一人。
她思索片刻，还是组织出了一套官话：“司岁台新立不过两月，但也算有所成果，大理寺代管，也是人手不足的临时决策，待选出合适的监正，自会交付让权。”
天师不置可否地哼了一声，看来是不打算再扯这些弯弯绕了。那边侍卫取来了新衣，天师便叫男人去里屋更换。他刚一走，不远处的巷口便响起一阵急促的铃声，背上戴着长羽的通传破门而入：“报！戊市轩阳坊发现山海众踪迹！正是毒杀贼探之人！”
“跟紧！”麟青砚立刻下令，跨进屋内，房间更深处放着一张巨大的木桌，“轩阳坊沙盘。”
侍卫涌入，合力将几方石与木雕刻而成的摆件从两旁的高架上抬出，拼合在一起便完全还原了街市结构。连天师都忍不住惊叹一声：“这东西好。”
“司岁台成立时，便向工部提了需求，除夕前几日才刚做好取来。”麟青砚将一枚人偶放置在微缩的街景中，“有了它和秘研的千里传音之术，即使奕算不如那罪人，加和在一起，也不会落下分毫。”
“那依你看，这罪人到底该用不用？”
还未等回话，一人便走进了室内，所过之处，那些伏在小桌案上的人便开始窃窃私语。麟青砚抬头，看到来者正是那罪人，他换上了一身不知谁从哪找来的黑色道袍，随意地穿着，长发用一截树枝挽起，看着却是精神了些。
“山海众，倒也是老相识，叫我来会会也无妨。”他声音依旧嘶哑，使得气势弱了不少。
天师呵呵一笑，开口道：“来人，拿套棋来。”
棋枰被端来，还配了一壶热茶水，就放置在小桌间的走廊之中，天师如顽童一般席地而坐。她捻了一枚白子，径直下在了天元之上。
男人也俯身落座，取一枚黑子在指腹间摩挲。“天师真是不怕晦气，我的上一局棋，还记录在大理寺的卷宗上呢。”
“心中无愧，有何可惧。”天师见他落子，便又补上一颗，“就是我这棋从来下得臭，不知道给你仿个对手像不像样。”
男人哼笑，语气终于严肃起来。“山海众入京，藏身何处？”一子。
“辛市众小坊。”又一子。
“几人？”
“死了一个，还有一个。”天师抬眼去看麟青砚，小辈皱眉，还是点了点头。
“太少，必定有更多。”
“所见略同。”
“辛与戊相隔几乎半城，此一去绝非日常探访。人在轩阳坊？”
“通传报的是这样。”
“我明白了。”男人手上的棋子还未落，“不要动兵。”
下一刻铃声响起，通传冲入屋中，几乎要跪倒在地。“贼人入一宅，御林卫已包围四周街巷，待少卿传令。教头有言，若情况紧急，她会直接率兵突入。”
那棋子仍旧没落，男人重复道：“不要动兵。”
麟青砚顿时左右为难，半天才从牙缝里抠出两个字：“待命。”
通传便又急忙跑走了。男人索性将那棋子收进袖口，轻声念叨：“司岁台，真是个意味深长的名字，也不知是谁起的。”
天师听了便笑：“就知你难免会多想，此岁非彼岁，想是岁时年节，人多事乱，于是专设一临时衙门，在场大小官员都有主职，只在紧急时刻抽调来。”她声音突然压低，只让棋枰对侧听见，“太子的主意。”
“哼，果真如此。”
“棋藏哪儿去了？快下。”天师拔高了音量。
“得看这令传得及不及时了。”男人这才给自己倒了一盏茶，轻抿了一口。
“为何不能动兵？”麟青砚忍不住问道。
男人倒也不藏着掖着，解释道：“那人已杀一同僚，想必生性多疑，觉得自家的探子被你们放过，一定是已被收买，现在回去复命，只有两种结局——他被当做叛徒，人一死，线索也就断了——或者他头脑发热，认为其他的同伴全都背叛了自己。这时如果冲进来一波炎军，想来是哪种都解释不清了。想要继续追查下去，这伙人还是别动为妙。”
只是他话音刚落，就又有一侍从冲入屋中，脸上神色惊恐，声音都打颤。
“传音使急讯。”侍从吞咽一下，“御林卫突入，山海众余党，无、无一生还。”停顿了片刻后，侍从再度开口：“贼头自戕，遗言乃……
“百灶今日，大劫难逃。”
屋中霎时寂静，只有刻漏滴水声。男人又饮了一口茶。
“这般悠闲，你早就想到解法了吧。”天师不曾从棋盘上移开双眼。
男人没有回答，只不紧不慢地放下茶盏，将已经被手心捂热了的黑子随意地落在了某个纵横交汇处，他轻轻一笑，仿佛万事万物早已落入他的棋盘之中。
一位年轻的文书官就坐在旁边的小桌上，围观了到此为止的棋局，他抬手行礼，恭敬开口道：“敢问先生姓名。”
男人平静地回答：“岁望。”
屋中顿时一片哗然，不怪他们这般反应，那位岁家次子的所作所为，不过数月，已经演化成了耸人听闻的民间故事，有说他早在下狱前就发了疯，也有说他已经死了，恶魂不散，神鬼皆杀。而此刻他并非什么冤魂恶鬼，只是一位枰前执棋者。
“小青砚，我的那个问题，你要作何回答？”天师终于抬起头来。
麟青砚的眉头依然锁着，嘴唇都被自己咬白，终于还是开了口：“罪人岁望，特赦十二时辰内百灶通行，此间任司岁台指挥官，查山海众入京一案，保百灶平安。”
那年轻的文书官带头道：“愿凭望公差遣。”
屋中人此起彼伏地重复着，而有人并不情愿，还有几个甚至没有开口。
“想必我自己，更是没有拒绝的权利。”望站起身来，向右偏了偏脑袋，与麟青砚对视。
“御林卫归禁军，大理寺管不住，不怪你，但若你真想今日保下百灶，我还需一人。”
麟青砚点头。
“当今镇国大将军，岁朔。”他一字一顿，屋中气氛再度凝重。
“荒唐！”一位老官先开了口，“重岳将军远在玉门，简直是无稽之谈！”
“传音使，是礼部一直在研究的源石技艺者，有闻早在几年前，礼部就开始在民间寻找有天资的孩子，为的便是研究源石。司岁台定是借来了几位。千里传音，只需每市各一人，便可抵得过百座望楼。但终究是稚嫩的研究，暂时取代不了人力传信。甲市羲舒坊西北侧有旧宅，记在文王名下，但始终无人进驻，司岁台设在此处，想必是为了眼观六路耳听八方，四周有望楼，通传也都用的是城中最快的骏使——无需隐瞒，我知道这里是何方位，也知道是谁的地盘。”
又有人欲起身大骂，麟青砚伸手制止。“望公，我早知这些事都瞒不住你，但还请解释为何要提到重岳将军。”
“我需要‘眼睛’。”望回答，“一只属于自己眼睛，一把属于自己的刀。御林卫的闹剧不可继续重演，那贼头没说错，百灶今日必有大劫，如果放任，你我都将陪葬。”
他的语气如此肃穆逼人，让麟青砚在红袍之下浑身起疙瘩，他那只深色的左眼注视着她，浅色的右眼空洞无神，却不知为何更加令人胆寒。她不觉冒出一滴冷汗。
“我明白了，但将军远在玉门，何来——”
“庚市西城门，两刻内便可见人，最好提前疏散城口，免得发生踩踏。接到人直接迎来此处，路上切勿拖沓。”望走到那还跪坐在地上的通传侍从身前，将他从地上拉起来，“携三秉烛人一传音使即可，还不快去。”
通传回过神来，急忙重复着望说的话，飞身跑出了屋子。
“小子，什么时候我的秉烛人也供你差遣了。”天师仍坐在棋枰前，她捏着一颗白子，用这小石头敲了敲木台面。
“情况紧迫，还请天师谅解。”
“玉门才传来捷报没几日，真龙也没召将军回京，你如何这般确定？”麟青砚问。
“狱中其实并非如此无趣。”望不动声色地冷笑一声，“司岁台监室也并非密不透风，闲言碎语对谋算者而言，自然是越多越好。这盘棋才刚落几子，而心中之棋早就下了不知多少遍。”
“玉门大捷，山海溃散，而城中贼众非但没有溃逃，反而加紧了布置，定是要舞最后一场，能被一支见习禁军全歼，怎么可能是主力。”望朝屋门踱了几步，寒气便飘入他的袖口，他注视着那棵老树，“捷报中唯独少了将军口谕，家兄位高权重，无人敢假代其言，收官之时，想必已经不在场了。他一向身体力行，追逐逃党这种小事，也总亲自去做，虽然不入我眼，倒也对上了推算——目的地只有百灶。良迅千里，时辰也该到了。”
墨色的城门与城墙在冬日晴空下勾勒出清晰的折线，羽兽从众人头顶掠过，灰发的少年在驼兽背上扬起脑袋，注视那羽兽振翅去远方。
“青萍，第一次来百灶？”
“是。”少年收回目光，手上缰绳一震。
“等办完了正事，就带你回家去坐坐，我正好有几个弟妹和你年纪相仿，你们肯定聊得来，要是喜欢，留在百灶也好。”
“将军如此费心。”少年顿了一下，“但我还是想跟着将军一同录武。”
“呵，见了百灶再决定也不迟。最后一段路了，加鞭。”
不出十余人的小队疾驰在野地之中，蹄下扬起一路沙尘。领头的那人穿一身轻甲，一双镶了翠的鲜红眸子闪闪发光，玄黄两色的发丝在风中飞舞，一对朝天的双角尖端似玉石般温润，根下又如老树样盘结。鞭一甩，城门即刻便近在眼前了，头顶是冬日烈阳，脚下是茫茫冻土，百灶张开双手，迎接他的归来。