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话说那卖药的小仙一日在蓬莱附近驾艇闲晃，忽有大网兜头而降，连人带艇给他捞了。药贩子人裹在网中，眼皮直跳，想起数日前在一处楼台歇脚打盹，醒来时额前糊了张字条，上书：近日途经蓬莱，届时请上船一叙，有要事相求。落款只一个木字。
好你个杨戬，这是求人的态度？葫芦小仙来不及破口大骂，就合扑摔在似曾相识的甲板上，被闻着味奔来的白毛细犬扑了个结实。
一双着草履的脚停在眼前。抬头看去，来人不是杨戬，而是杨戬那更不好惹的外甥。
沉香居高临下，皱眉盯了他片刻，开门见山问：“你这葫芦里，可有能平真气、复元神的仙药？”
话音虽冷，却难掩焦虑。葫芦小仙一听，便知是杨戬出了事。如此想来，那日的字条原是沉香所留，只不过借了木二郎的名号。
好容易摆脱哮天犬的钳制，小仙狼狈起身，仍要逞口舌之快：“小子，你那真君舅舅没教过你待客之道吗？”
“哪儿那么多废话。”沉香眉心锁得愈紧，“舅舅眼下昏迷不醒，每日最多只得两个时辰清明。听说你葫芦里藏尽天下灵丹妙药，网罗三界仙草奇石，故而常年被通缉。今日你手上若没有我要的东西，我且就地把你绑了，押去蓬莱神府便是。”
葫芦小仙不自觉后撤半步，又见哮天犬蹲踞一旁，虎视眈眈，连忙识时务道：“药自然是有的！此药服用后须静待三日，观察体内真气流转，如若稳定，再佐一味钟灵草以凝元神，才可见效。不过这钟灵草矜贵得很，极易枯萎，离了我的葫芦就难以存活，唯有当日现取现服，所以……”
沉香不耐烦道：“你的意思是，要在我们这里待上三天？”
卖药的嘿嘿一笑：“包吃包住就更好了。”
一番讨价还价后，领了定金，在船上安顿下来。白日无事，葫芦小仙不愿与哮天犬相看两厌，直说要去瞧一眼杨戬现状，被沉香冷着脸拦下：“等他醒了，我自会叫你。”
眼看那半大小子背影消失在舱内，葫芦小仙正撇嘴，一只手拍在他肩头。康安裕凑近来，愁道：“那孩子素与二爷亲近，二爷现在那个样子，他难免烦郁，眼中瞧不见别人。这几日你且多担待，少招惹他些。”
奇了，说这些，小仙心中哂笑，那舅甥俩何时对他客气过？如此，他倒偏要看看那神通广大的二郎真君如今病成什么德性了。
自华山开后，人间已逾百年。都说乱世行道，葫芦小仙亦几次偷渡下凡，遍历山川，亲口饮甘露、尝百草，为他那宝贝葫芦积累造化。一来二去，手头攒了些可供凡人治病疗伤的药石，带回天上也无甚用处，便散与了遭病痛烦扰的百姓，聊以偿还在神界招摇撞骗惹下的冤孽。更有一年兵荒马乱时，他偶动恻隐之心，用掺了仙草的创药将一重伤濒死的守城将领救活。那老将军伤愈醒转后，坚称曾目睹恩公身后济世度人的金光，直呼神明显灵，下床磕了三个响头，又命人连夜打造一尊塑像，抬进了当地药王庙。
卖药的做梦也不曾想过，自己有朝一日竟能吃上了人间香火。他左看右看，看那绘了油彩的木雕泥塑同他俱是两眼两耳一鼻一嘴，还背一大葫芦，可不就是一个模子刻出来的？他心中十分满意，流连忘返，遂在药王庙歇下脚来。
这一回药仙显灵救人的事传扬出去，不出几日，就有客纷至沓来，进香上供，于他座下跪拜，虔诚许愿。最初多是些老实求药的，从伤药、寒热药到长生不老药，他心情好，能允的都允了，允不了的则装模作样说些宽慰体己话，倒也无事。而经年累月过去，到后来，求功成名就、富贵荣华的，求姻缘美满、子孙昌盛的，什么都有。葫芦小仙自知招架不住，也唯恐愿力反噬，心道：管天管地，老子又不是那二郎神！于是择一月黑风高夜，寻了把铁锹，把自己那塑像连底座一并铲走，遁回天上去了。
“此事，人间史称药王庙药仙遇劫案，至今未破。”葫芦小仙茶足饭饱，吹牛不打草稿，“掐指一算，我这香火旺了也有百年，是时候见好就收了。”
沉香坐在旁边扒碗里的饭，听凭那卖药的口若悬河，连眼皮都懒得掀一掀。想这厮坑蒙拐骗惯了，说话句句难辨真假，不知杨戬此前为何信他手头有真药。不过眼前只这一根救命稻草，死马当活马医罢了。沉香想起杨戬昏睡时了无生气的苍白面容，胸中滞涩，忽然没了食欲，放下碗筷起身往舱里去。
那边葫芦小仙早注意到他动作，岔开些时间轻手轻脚跟上，到了杨戬窗外，矮身偷听屋里的动静。
蹲了有半柱香光景，始终没听见响动。他摒不住，抬手往窗户纸上戳个小窟窿眼，朝室内窥去。只见沉香如静止般立在床边，也不落座，眉头紧蹙，一双眼一瞬不瞬盯着榻上平躺的人。葫芦小仙心中称奇，这形貌仅十五六年纪的毛头小子，面上竟能显露如此苦大仇深颜色，仿佛杨戬欠了他大几万贯似的。旁人还道舅甥情深，恐怕另有隐情，待他……
忽地他眼前一花，见沉香眸光闪动，几欲滴落。少年面色变了又变，连鼻梁处疤痕都皱起来，末了妥协般叹一口气，倾身伸手，极轻地抚上杨戬脸侧。
……慢着？
那举止分明珍重，却也分明暧昧，直令人屏息。小仙下意识觉得非礼勿视，半口凉气憋在嗓子眼，手脚并用逃得离那扇窗远远的，才敢咳出声响。
他咳得满脸是泪，告诫自己断不可再去窥探。早知杨戬那捡回来的外甥心思颇重，实非善茬，如今又让他撞见隐秘之事，指不定要送他个竖着上船横着下船的下场。
正忐忑，身后有人站定。葫芦小仙闭了闭眼，视死如归地转了头。
“怎么，”对方显然已察觉他偷窥，然而神色无虞，声调平稳，“怕我把你五花大绑丢下船去？”
他认也不是，否亦不敢，只好赔笑：“大兄弟，不对，小祖宗，我就一卖药的，没啥本事，但求保命。我现在就对天发誓叫这事儿烂肚子里，你看……”
“我想都想了，便不怕别人知道。”沉香打断他，淡淡道，“唯独他。”
小仙急忙捂上嘴，连连点头，意思是坚决守密，片刻后又忍不住大着胆子八卦：“杨戬他不知道？”
沉香懒得同他一般见识，嗯了一声，转而道：“他才醒了。一会儿见他，仔细你的眼珠口条。”
说罢示意他跟上，二人原路返回。葫芦小仙尚且心有余悸，途经杨戬窗前时有意多瞟一眼，见窗纸上他捅出来的小洞已复原如初，不由脊背发冷，打了个寒颤。
杨戬此时醒了，只面上虚弱倦怠些，其余倒是与平常无异。葫芦小仙迈进屋里时，那二郎真君正倚靠在床头啜一盏茶，发冠未束，青丝如瀑，额心天眼闭合，半隐在碎发之间。
见他进来，杨戬扬眉一笑，寒暄道：“我听说沉香他们招待你不周，粗茶淡饭不说，连酒都不给你喝？”
还不都是让您老连累的？小仙腹诽。此事原是因为杨戬一次醒来，趁人不备溜下床偷喝了小半坛酒，导致体内真气加倍紊乱，激化了病情，每日清醒时间更短。为防他再犯，沉香与梅山兄弟一合计，将船上藏酒卖的卖，倒的倒，愣是一丁点儿也没剩下。
沉香在旁无情揭短：“舅舅这么说，无非是想假公济私，浑水摸鱼罢了。”
嘴上如此，却从善如流接了杨戬手里的茶盏，替他续茶。好一幅舅慈甥孝的图景。
说老实话，葫芦小仙从来不胜酒力，喝高了容易断片，倒也不那么馋酒。只是他咂摸着沉香此刻表情口吻，竟与方才为情所困的模样判若两人，望向杨戬的眼神也决不超出寻常舅甥间应有的半分。先前从窗外窥见的那些难言情状、隐秘心思，眼下几句话工夫就散得七七八八，仿佛从未滋生过般。
年纪不大，城府挺深。小仙心下佩服。
三人言归正传。杨戬突发此病说大不大，说小不小，死不了，亦有醒不过来的风险。原本于神仙而言，纵使肉体受制，只要元神尚且无恙，还是有些逍遥法子的。但杨戬不同，一是他元神本就受损，轻易难以施出；二是开华山那一回，玄鸟之力的余波留在他体内，种下祸根，内外两股神力拮抗了许久，一朝平衡遭破，便是病来如山倒。此番若不能彻底解了玄鸟的残余，恐怕迟早法力全失，元神尽散。按说杨戬是个娇气的，平日里小磕小碰都要疼半天，这隐患埋在体内上百年，多少该有些不适征兆，可他居然从未提及，发作了才让人知道。也不知是强者多钝感，还是活得太久，再没什么能烦扰其心了。
问他缘由，也只是摆摆手答：“落魄神仙不如狗，得过且过罢。”
多说无益，小仙取了他那宝贝葫芦来，掐了个诀，从葫芦里召出两只拳头大小的罗缎包裹，一青一红，束口中散出少许光泽，各自与包裹同色。
“此药名为乾坤顺元丹。”卖药的回归老本行，如数家珍，“靛青为主，用以缓和安复；朱红为辅，用以驱邪排异。本来寻常症结单服靛青即可，杨戬情况特殊，须多服一枚朱红。”
“我有一猜测，”沉香道，“假若能引导玄鸟之力自天眼处释出，相当于从内部再冲击一次，那天眼是否就有痊愈的可能？”
杨戬看他一眼：“和我想到一处了。”
葫芦小仙沉吟道：“并非没有可能。当然这事没人试过，毕竟谁也没像你似的脑门上长眼睛，只怕路子错了，伤上加伤……反正你们有胆尽管去试，出问题别赖我就成。”
杨戬依次服下两枚仙丹，不多时便觉体内真气动荡，周身忽热忽冷，连带着视野昏暗，头痛如裹，着实难受得紧。见他在床上辗转反侧，沉香到底冷静不下，当即拎了卖药的后衣领将其制住，一手搭上腰侧短刀。
“他这样正常吗？”沉香咬牙质问，“敢给他用假药，我现在就杀了你。”
“便是找玉帝借胆儿我也不敢啊！”小仙徒劳挣扎几下，哭丧个脸哀嚎，“这才哪儿到哪儿，往后三天有他熬的！你若心疼，多陪陪他就是了，没别的法子。”又讨好似地急急找补道，“此情形下他意识不会清醒，你大可以遵循本心，不必费神遮掩。”
沉香眉压着眼，疑虑未消地盯他半晌，手上倏尔一松：“滚。”
葫芦小仙踉跄滚出杨戬房间，只觉身心俱疲，苦不堪言，想自己是作了什么孽碰上这对舅甥，成天唯恐小命不保。若不是葫芦还押在这破船上，他不如卷了定金跑路算了，杨戬是死是活与他何干？
正暗自怨怼，迎头撞见那哮天犬化形的女娃，蹲坐在船舷朝他龇牙怒目，蓄势待发，竟似将他心音也听了去：“你方才道二郎死活如何？”
完犊子，忘了这祖宗，小仙认命闭眼。之后自是一番鸡飞狗跳，此处按下不表。
再说回杨戬，自从服了那乾坤顺元丹，他意识便陷入混沌，耳不清目不明，喉咙亦发不出声音。唯痛觉最盛，周身冷与热都作了彻骨之痛，如刺如灼，不消半刻，衣衫已被恶汗浸透。堂堂二郎显圣真君几时遭过这等罪，这会儿竟奄奄一息，像随时要在此无声煎熬中消散了去。
沉香束手无策，眼底泛红，咬牙将指甲掐进掌心，恨不得代舅舅受苦。他陪在床侧，只能捉了杨戬发抖的手握着。那大他一廓的手掌绵软无力，却在手心相触时条件反射，将他紧紧攥住。沉香一惊，几乎落下泪来。
“舅舅，那卖药的说你听不见，我便当你听不见罢。”他兀自剖心道，“我想过了，此番等你大好了，我就把心意说与你听，即便你不能接受，也要说与你听。原本我怕你知道，可我忍了这许多年，实在苦得很。白日里你望我一眼，唤我一声，到夜里，这苦都增长一分入骨去。当年我恨你是我舅舅，狠心十二年不上玉泉山看我；如今百年过去，你待我无微不至，岁岁伴我左右，我仍恨你是我舅舅。”
他顿了片刻，又说：“我痛烦了，恨累了，便想着有朝一日要报复你，把这道折磨我的难问囫囵抛给你，由你来解。”
杨戬手上依然攥他死紧，发丝湿透了贴在颈间，黑白分明得扎眼。沉香索性放开胆子，伸出空着的手去，替他拂落黏在额前脸侧的碎发。又渐渐不能餍足，以指尖留恋，掌根研磨，逐一抚过眉梢眼角，热意似要将人一身冷汗都蒸干。
“如此一来，痛苦的人就换成你了。”他泪水还在眼眶打转，却低笑起来。
“杨戬，你待如何？”
放完这番狠话，他心底又舍不得。杨戬肉身现已遭劫至此，自己还要一味拉着他说些一厢情愿的话，盼他日后替他解烦忧、担苦痛，当真是大逆不道了。正思及此，攥住他手掌的五指突然松了开去，无声垂落榻上。沉香没接住，登时心慌得厉害，急忙屏息凝气去瞧对方的脸。
只见杨戬眉心稍展，缀着细汗的眼睫停了颤，鼻息亦趋平稳。他上唇仍是煞白，被无知觉咬了大半个时辰的下唇渗了血，倒显出些嫣红，门齿一卸了劲儿，那唇瓣便慢慢舒卷，如春花夏开。
失而复得般，沉香一颗心落了地，反倒收不住泪，悲从中来。
“对不起，舅舅，是沉香错了……”
泪珠落在杨戬鬓边耳畔，他胡乱用指腹去揩。想自己好像个疯子，阴晴悲喜不定，轻重缓急不分，哭哭笑笑，患得患失，简直荒唐得很。
眼前人的唇上沾了泪，噙着血。沉香盯住看了一阵，忍不住俯身去吻，苦涩腥甜一并卷在舌尖，咽进腹中。
“杨戬，舅舅……你告诉我，”他轻声问那双唇，“告诉我，我当如何？”
四下静寂。
舱外甲板上，哮天犬撵葫芦小仙撵得腻味了，总算放他一马，暂且休战。那倒霉小仙身上青紫了几处，早已筋疲力竭，顺着墙根就地坐下了。细犬对他嗤之以鼻，变作女娃模样，趴着杨戬窗台要往里瞧，面上担忧之色尽显。适逢沉香从舱里出来，竖起食指立在唇边，以口型对一人一狗道：“睡了。”
暮色四合，凉风阵阵，不时有鸟群随船御风同飞，正是归巢时分。哮天到底单纯，闻言放下心来，见鸟群中有胆大的在船舷交颈而栖，叽叽喳喳，卿卿我我，便又起了玩心，摇身化回原型，折腾那鸟去了。
“不嫌累得慌！”卖药的盘腿歇在墙边，浑身上下哪哪都疼，却不敢再造次，只有嘴上发发牢骚的份。
“喂，”沉香忽然踢他一脚，没头没脑问，“你可知那是什么鸟？”
葫芦小仙纳了闷，道：“不过比翼鸟而已，有何稀奇？”不如说这小子主动找他搭话才是稀奇。
沉香不答，只望着那些被哮天撵得纷飞的鸟儿出神。想起一日闲来无事，杨戬喝了点酒，见有奇鸟翩翩落在船头，便随口提及，说此鸟生来仅一翼一目，相得乃飞，是为比翼。
“等会儿，”小仙如醍醐灌顶，“你该不会是……羡慕那鸟吧？”
沉香抬脚碾在他磕青的膝盖上。
“疼疼疼不羡慕，咱不羡慕……”他连声告饶，却架不住嘴贱，还要发表看法，“搁我可不乐意！非得比了翼才能飞，敢情上个茅厕都得绑着另一半儿？我若生来是这破鸟，迟早投了海去，下辈子投胎做那鲲鹏，扶摇而上九万里，无牵无绊，岂不逍遥快活？”
讲到兴奋之处，一抬头，见沉香抿唇皱眉，分明脸色不善。葫芦小仙唯恐自己又说了什么不该说的，立即悻悻噤了声。
此后两日，杨戬情形时好时坏，不发作时意识也不甚清明，仿佛陷入无尽长梦一般，只沉沉睡着。沉香连悬赏都不接了，几乎寸步不离杨戬左右，船上生计也全交由康姚二人打理。葫芦小仙看在眼里，只道是有情皆孽，又暗自幸灾乐祸，不知待杨戬醒来，要如何还这笔债。
葫芦小仙被叫到杨戬床前时，是第三日傍晚。那二郎真君和衣平躺于榻上，眉目舒展，气息浅淡，周身笼罩一层金红色光晕，似火光，细看又丝丝缕缕形如鸟羽。此情此景虽未曾有人见过，但任谁也一看便知，多半是杨戬体内那道玄鸟余波被逼至穷途末路，要作最后一搏了。
“是涅槃。”沉香喃喃道。
葫芦小仙迟疑道：“你说什么？”
“我曾听申公豹说，玄鸟将死时，以自焚为烬，而后浴火重生，复归于天地。万物皆以此为律轮回往复，因而有了人间盛衰、草木枯荣。”
他目光如炬，凝神望向床上的人，继续道：“我在想，倘若当年舅舅凭借玄鸟之力冲开天眼时，让玄鸟有机可乘，顺势将自身分离出一部分，宿于他体内……玄鸟既是火灵，聚则成形，散则成气，并无确切个体之分，那或许……或许祂已经寻得了这一回涅槃前，最后的栖身之所。”
“你是指那玄鸟……”小仙咽了口唾沫，“要在杨戬体内涅槃重生？”
沉香点头：“之所以舅舅能压制住祂，百年来不曾发作，是因为祂此前已极度衰弱。”
“好家伙，”小仙听得直咋舌，“若果真如此，那乾坤顺元丹的效力只怕是杯水车薪了。”
“不论如何，短痛总好过长痛。就目前情形来看，玄鸟涅槃的进程确实被那药催化了，否则还不知要继续困他多久。”
“也是。”想起那日服药前三人的讨论，葫芦小仙又问，“那咱们之前说的再冲击一回天眼的事，还能成不？”
“怎么不能？”沉香眸光更亮，“这可是涅槃之力，足以令世间万物复苏。”
卖药的上船三天，头一次见沉香脸上浮现喜色，不由得心下感慨：杨戬啊杨戬，得外甥如此，夫复何求？原本只当这小子心机深重，现在看来脑子也是灵光得很，关键还对杨戬死心塌地……
“可我还有一事弄不明白。”沉香突然道，“玄鸟涅槃，此事原不难料见，我能想到的事，舅舅他会想不到吗？”
“嗐，别跟那儿琢磨了，小小年纪一天到晚老气横秋的。杨戬何许人也？涅槃之威力毕竟非同小可，比起单纯神力残留，危险性当是有增无减。他既然命你向我求药，恐怕也打算稳中求胜罢。”
说着，小仙抱来葫芦，献宝似地道：“看看，这不就到了该请出钟灵草的时候？”
要以一己之力对抗玄鸟涅槃的力量，可谓是前无古人后无来者。纵使葫芦小仙自诩遍寻天下奇药，也唯有摸着石头过河，走一步看一步，余下便要看杨戬的造化了。虽说显圣真君当年道法通天，如今到底是个半残的，亟需以钟灵草之灵力强化元神，并于玄鸟重生而出的瞬间释放元神与之相抵，才有胜算。
“眼下的问题是，”备好仙草，葫芦小仙道，“你得想法子把他叫醒。”
杨戬自云端降落时，见一庙宇恢弘，立于江东峭壁之上。云山雾罩间，有少年拾级而行，他定睛一看，不是沉香是谁。杨戬脚下乘风，向那一袭劲装的背影追去，到了近前，对方却浑然不觉。
沉香？他唤着外甥名字，恍悟过来。相认后不久，他带沉香回过一次灌江口，难怪此情此景似曾相识。只是这回他成了天上飘的，沉香独自成行，看不见、亦听不见他。
也罢，左右出不去这幻梦，不如跟着外甥故地重游一番。
又行了些路，来到殿前。此时不过凌晨，天色尚且微明，香客寥寥，而各人形容举止、所求心愿皆与他记忆中如出一辙。杨戬渐渐有预感，他这是要听沉香再表一回心迹了。
与众香客不同，沉香并未进香祭拜，而是立在殿中，远远望向那尊与他舅舅无半点相似的塑像，神情专注。
杨戬记得沉香那句心音，比起许愿，倒更像是宣告——
杨戬，你大约不知，我已有了意中人。
彼时他只道臭小子没大没小，私底下连舅舅都不肯叫，何况本人就在近旁，怎还偏要对那牛鬼蛇神似的塑像去讲。至于意中人嘛，十三四岁正是情窦初开年纪，早前沉香随申公豹与婉罗四处奔走，想必对那声色犬马之事耳濡目染，早熟些也正常。倒不知他看上了谁家姑娘，但愿别是瀛洲仙乐坊哪位舞姬才好……
而此刻，在他对沉香的心思了如指掌后，再听见这话，所受震动竟远大于当初，甚至让他早已笃定的决心迸出一道裂痕。
这裂痕如有实体，从他胸口一路绽开，伴随轰鸣迅速纵贯延伸，上至天穹，下至地底。他像百年前的华山，像千年前的桃山，被无形的斧劈开巨缝。缝隙里烈火翻滚，热浪滔天，生生将他撕碎、吞噬。而胸中似有苟延残喘之物，埋在烈焰下的灰烬深处，自沉眠中倏然睁了眼。
天塌地陷时，唯有不远处那一座庙殿岿然屹立。他看见沉香仍在二郎神像座下驻足，长久徘徊不去。
舅舅，你醒来罢。
你若醒来，我便亲口告诉你，我的心意。
这一日，蓬莱大小众仙都目睹了此生难忘的景象。
远方夜幕下，有大船腾云驾雾，原本飞得好好的，忽见一团火球无中生有，瞬间膨胀出千百倍大，如烈日当空，将那飞船整个吞没。仙市上有爱看热闹的，纷纷自亭台楼阁间探头，眼见火舌熠熠，由散而聚，逐渐汇拢为羽翼雏形。揉揉眼再看去，那火球已化作焰红色巨鸟，引颈尖声长啸，双翼骤展，长尾横扫，凭空掀起劲风。热浪自红光中来，将那些瞠目结舌的看客扑得身形不稳，却无人离去，唯恐错过这异景。
众仙正交口称奇，眼前红光又陡然被更为眩目的金光所湮没。只见飘摇半空当中，赫然现出一尊戎装金甲的巨大法相，威仪燄燄，丰神朗朗，只施施然舒腰展背，顷刻间已拔得与天地同高。其气宇之磅礴，一掌便可遮天，一目便以蔽日。更遑论这法相额心竟多生了一只眼，而那夺目金光正是从这眼中溢出，将夜空照得恍如白昼，叫风迹云踪都无所遁形。
再看先前的玄鸟，此时也不过那元神一掌大小，频频鸣叫着，在漫天金瀑中盘桓而飞。片刻又猛地直冲天际，堪堪升至那怒睁的天眼前，竟如飞蛾扑火般，让周身红光于辉煌中消融了去。
半晌，群仙里才有回过神来的，高声惊叹道：“是杨戬，他又降了那玄鸟了！”
“可为何玄鸟会出现在那船上？”
“说不定人家二郎真君闲得没事，就爱养玄鸟玩儿呢，哈哈哈哈……”
围观者无不兴奋异常，聚在一起七嘴八舌，久久不愿散去。纵元神消散，蓬莱上方的夜空仍是流光溢彩，不负仙境之名。
杨戬睁眼时，瞧见的便是沉香仰望白夜，颊边挂着一道未干泪痕的侧脸。他唤一声沉香，对方如梦方醒，急忙转过头来，与他目光相接。
“舅舅……”
沉香眼眶发红，张了张嘴，到底忍不住扑上来抱他，埋首于他颈窝。那鼻息哀哀切切，又有温热触感落在颈侧，似笑似泪。不远处葫芦小仙装腔作势咳得响亮，杨戬抬手揉沉香后脑以示安抚，越过沉香肩膀，竟径直望见绚亮夜空。
“别抱了，没见舱顶都掀了？”卖药的也被神力波及，此时灰头土脸地护着他那宝贝葫芦，破衣烂衫与周遭断壁残垣相映成趣，“杨戬我跟你说，这回我是再大度也忍不了了，你可知我这几日都遭了什么罪……”
沉香默默敛了情绪，收身扶杨戬起来，对吹眉瞪眼的葫芦小仙道：“你此番帮了大忙，我们自当答谢。但趁机跟我舅舅哭惨就省省吧，你遭的罪能有他多？”
“沉香。”杨戬止住他，“之前是我们招待不周，明晚当摆酒设宴，好生款待一番。”又向小仙行礼道，“救命之恩，杨戬感激不尽。”
“嗐，”小仙反倒不自在了，“咱也没那么多讲究……意思到了就成！”
这时哮天的叫嚷声传来，一叶小舟飞近，停靠于船舷侧方。哮天迫不及待跃上甲板，后头跟着梅山兄弟俩。如同久别重逢，哮天连声喊着二郎奔来扑他，姚公麟声音颤抖，康安裕更是热泪盈眶。原来沉香早早就借故将人支开，以免大伙被杨戬与涅槃玄鸟对抗时爆发的神力所伤。
杨戬被众人围着，笑道：“只怕重修咱们这船，又要花费一大笔银子了。”
“二郎二郎！”哮天上蹿下跳，“你眼睛可好了？”
听闻此言，沉香才想起去瞧杨戬额间那道细缝。天眼周围皮肤原先落了些不甚平整的瘢痕，如今已恢复光洁，微微翕张，隐约从中现出一丝光明。
杨戬颔首闭上双目，再睁眼时，便是三目齐开。
沉香屏住呼吸，他还是头一次于近处目睹杨戬开天眼的模样。那竖目圆睁时，本应诡谲妖异不似活物，只因有其下一双秋水剪瞳衬着，竟平生出一派温柔慈悯的神情来。沉香陡然一凛，明明天眼就在咫尺方寸间注视他，却不知为何像与他相距了千万里般渺远。他好似被全速掷往海角天涯的一颗孤星，让重归了完全之身的二郎真君遥遥以目光定住，动弹不得。
“怎么了，沉香？”杨戬见他茫然失措，担忧着问，“会不会方才伤到哪儿了？”
天眼眸光如水，仿佛静静将他洞察。
“没有，舅舅……我很好。”沉香垂下眼，答道，“舅舅能康复，是再好不过了。”
沉香醒转时，已近次日晌午。昨夜杨戬得以痊愈，他莫名悲喜交糅，末了竟有些失魂落魄，回房辗转反侧了半个时辰，到底敌不过数日连轴转的疲惫，不觉便昏睡到了日上三竿。
舱外隐有语笑喧阗，不时混杂着葫芦小仙的怪叫，和一道熟悉的朗润笑声。是杨戬，沉香心中空落，前后不过相差半月有余，再听见这笑声却恍如隔世。
他将自己收拾齐整，走出舱去。
“哟，总算肯起了？”卖药的见了沉香，也不怵了，凑上来熟稔揶揄道，“你舅等着你呢，还不快去？”说着嬉皮笑脸地把他往二层甲板上赶，他一步一个台阶登上去，脚下似有千斤重。
“醒了？”闻声，杨戬自船头转身，“我听老康他们说，这些日子你照看我多有劳累，舅舅也该向你道谢才是。”
他摇头想说无妨，身后葫芦小仙探了头，话里有话插嘴道：“谢什么谢，亲舅甥谁跟谁？怪见外的……”话音未落，遭沉香瞪了一眼，才不情不愿滚回下面去了。
沉香上来之前，曾在心底与自己打赌，赌此刻杨戬的天眼是否正开着。倘若暂且闭上了，他或许尚能不管不顾，掩耳盗铃一回。
可那只竖目与昨晚并无二致，仍看似慈悲地深深凝望他。
“沉香，”杨戬如应了他心中所念，开口道，“你可有什么要对我说的？”
沉香欲言又止，低头攥紧了拳。往前百年，杨戬为玄鸟所困，如今才刚刚重返逍遥自由身；而往后百年、千年，他难道又要将杨戬困入新的桎梏之中？
杨戬待他向来纵容，堪称有求必应，他若坦白，杨戬未必不允。
杨戬是神仙，爱恨嗔痴皆可度。可他偏不要杨戬度他，他要杨戬的爱恨嗔痴都系在他身上。
他要那二郎真君替他解烦忧、担苦痛，为他逆天道、罔人伦。
他舍不得。
高天流云万里，似与眼前人衣衫一色。而南风猎猎，有比翼鸟依依眷眷，迎风栖落船头，仍惹得哮天去扑。沉香将这动人光景一一烙在眼底，锁进心中，朗声对杨戬道：“沉香欲与舅舅辞行，到人间历练一遭。”
杨戬望他许久，道：“叫老康新备些酒，今晚喝几杯，就当为你送行罢。”
“喂，叫你呢。”
卖药的背着葫芦走在闹巷中，冷不丁让个石子儿似的物什砸了脑瓜。他伸手一接，捞到颗叫不上名字的坚果，果壳刚硬有纹理，也不知是从西域还是南洋传进中原的新奇货。
骂骂咧咧着，小仙抬头往街边酒肆二楼瞄了眼，只见一分外面熟的青年凭栏坐着，正垂首俯视他。眉梢斜飞，唇角微扬，鼻梁上一道伤疤瞩目，可不就是杨戬那常年不着家的便宜外甥？
自那一回风波过后，葫芦小仙闲日子混得舒坦，一不留神混过了数百年去，再下人间时，已是斗转参横，物换星移。长安城繁花锦簇，三步有一商，五步见一肆，楼宇间车马辐辏，人头攒动，放眼望去竟与蓬莱仙市相差无几。高台上飘来玲珑乐声，想是不知名的西洋乐器所奏；更有胡姬聘婷，随乐声柔歌曼舞，用不甚标准的卷舌音唱着汉话的词儿，唱的是当下最时兴的《长恨歌》：
“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天……上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见……”
分明是缠绵悱恻的哀词，却被那一知半解的胡姬唱得轻飘飘的，叫人意兴阑珊。也难怪沉香那小子听得无聊，又碰巧瞧见他这眼熟的冤大头，起意要拿他寻开心了。
葫芦小仙暗自叫苦不迭，在天上隔三岔五被杨戬逮着玩不说，下了界又要挨杨戬外甥的欺凌。这对舅甥当真是走到哪儿都不肯放过他。
他心中苦涩，脸上堆笑，仰头道：“他乡遇故知啊。”
沉香笑得爽快：“上来喝一杯？”
葫芦小仙硬着头皮上楼入了座，却坚持以茶代酒，说什么也不喝了。他上回沾酒，还是数百年前杨戬在船上设宴答谢他那晚，开了荤喝得人事不省，一头睡到次日天大亮。犹记得他忍着宿醉的头痛走出舱时，杨戬正立在船舷边，目送沉香驾艇远去。
想来，沉香便是从那日起下凡游历，鲜少再回天上。数百年弹指一瞬，按凡人年岁来看，眼前这小子大约已及弱冠。若直起身来，个头怕是快赶上他舅舅了。
只是他发现，眼前的沉香与当年那半大小子似有些许微妙的不同，眉眼间依稀少了点什么。他顾不得失礼，盯着人琢磨了半天，依然参悟不透。
“有话直说。”
“那什么，我一直不太敢问杨戬，”葫芦小仙踌躇半晌，憋不住压低声音试探着问道，“你俩后来……如何了？”
沉香不解：“什么如何了？”
“哎，就是那个事儿！你、你要跟杨戬表明心迹的事儿！”
“我？跟我舅舅？表明心迹？”沉香一粒西域炒果磕了半粒，险些没噎着，满脸诧异道，“大白天的，你这也没喝啊？”
葫芦小仙眨眨眼，没了反应。沉香看他那呆傻样子，倒率先捧腹大笑起来，笑完又道：“虽不知你是如何得出此论的，我和我舅是关系好没错。不过我总跟着他也不是办法，出来转转，迟早要自立门户。”
台上胡姬身姿袅袅，仍不知疲倦地唱着。一曲将尽时，沉香自己斟了杯酒，奇道：“我还当比翼鸟只天上有，原来人间也唱？记得哮天最爱扑这鸟，每每扑得鸟毛漫天，滑稽得很。”
他笑音爽朗，举手投足间随性倜傥，倒能窥出几分杨戬年少时的影子。街对面楼台上有群正值妙龄的姑娘挤作一团嬉闹，听见他笑，纷纷含羞带怯地朝这边望来，盼他回望一眼。
小仙坐在原地，只觉后心冰凉，当年在杨戬船上被沉香撞破偷窥时的感觉复又包围了他。
他忆起那少年凝视杨戬时紧锁的眉和饱含热意的眼，那样一张脸，竟与眼前人判若两人。
究竟发生什么了？
葫芦小仙心不在焉，同沉香辞了行，回到歇脚的客栈，于房中来回踱了半柱香时间，忽地转脸去瞧他放在床边的葫芦。
是了，那晚他喝到断片，失去意识时应当在甲板上，醒来却四仰八叉躺在廊下，怀里还抱着他这宝贝葫芦。
小仙当即捏了个诀，把葫芦里各色仙药尽数召出。多年来他几乎无一日不清点这些家当，每日过完，多一铢少一丸都记得清清楚楚，只除了那晚。而方才当他注意力落到这葫芦上时，就已隐隐有了直觉。
一只不起眼的粗布药囊滚落至脚边，小仙将之拾起，扯开扎紧的封绳，取出其中纸包。
倒入手心的是一抔随处可见的砂土，稍不留神，便悉数从指缝流走了。
“杨戬！”
是日深夜，神庙四下无人，卖药的怒气冲冲踩着门槛进来，于二郎神像座下抱臂而立，直呼其名：“杨戬，你且现身，我知道你能听见！”
天上那个二郎真君行踪飘忽不定，远不如地上灌江口这位好找。杨戬天眼复原后法力更强，也更为敏锐，他大半夜这般吵嚷，没道理招不来正主。果然不出半刻，殿中响起杨戬的声音：
“我还当是谁，原来是你……何事？”
对方想必刚从睡梦中醒转，嗓音困乏得很，被殿内回声一衬，更显倦怠悠长，听着便叫人来气。
“我问你，”葫芦小仙直截了当道，“你怎知我手上有那药？”
“嗯？什么药？”
“装，接着装！那日夜里你趁我醉酒不备，偷换去喂你外甥的药，你自己不记得了，倒来问我吗？”
杨戬闻言，许久未作声。葫芦小仙在气头处，以为他畏罪遁了，正要上前往二郎神像上踹几脚泄愤，那雕像中却传出低声轰鸣，周身浮现淡淡金光，眼看着调转了肢体姿势，活动起来。那张三目圆睁的可怖脸孔顷刻间幻化了去，以杨戬的面庞重新示人，细看又不若本人轮廓之流畅柔和，倒更接近杨戬元神的具象。
小仙到底是忌惮杨戬的，退后几步屏息看他以此种骇人法子现身，话音中都带了颤：“杨戬，你莫要搞些花活，只管如实回答我便是。”
神像以额间天眼注视他，缓缓开口：“我取那药时，还在想你何时能发现。谁料你如此迟钝，竟隔了这几百年才来找我，你再不来，恐怕我都要将此事忘了。”
“好一番事不关己的风凉话！”葫芦小仙怒道，“你还没回答我，如何得知我有那药的。”
“你自己看罢。”
真君叹着气，抬手一挥，殿内陈设瞬间改头换面，变作一套更为似曾相识的布景，竟是药王庙。葫芦小仙来不及讶异，只觉天旋地转，睁眼时已与对方交换位置。他端坐殿上，而另一人跪坐于下方，正朝他俯首叩拜。
他定睛去看坐下那人，却是名身着鹅黄色纱裳的俊俏女子。云鬓珠钗，略施粉黛，举止端方秀隽，神情婉转灵俐，任谁见了都忍不住多看一眼。现下如此，当年亦然。
葫芦小仙脑中被猛地灌进往事，惊道：“这女子……是你变的？”
杨戬不应声，他所化女子却同小仙记忆里别无两样地说起话来：“但求药仙显灵，赐小女子一副仙药。”
小仙听见自己问：“所求何药？”
“小女子家中有一少年郎君，害了单相思的毛病，想是用情至深，得不到回应，便成日愁眉不展，脸臭得吓人。问他恋上谁家姑娘，他也不答，只笃定那人此生都不会爱他。我看他苦恋这些年，已到了夜晚也难以入眠的地步，教人心疼得紧，就想着替他来问问药仙您，可有什么灵丹妙药能让他遂愿，让他所爱之人，终究也爱上他？”
她所言情真意切，卖药的则如遭雷劈，当年他听得有多同情，此刻就有多懊悔。可杨戬诡计多端，变化通天，他如何能看得破？
只听座上药仙端着架子，娓娓道：“相思最苦，是心病，但凡是病，天下必有药医。若是对你家这位小郎君的相思之症，倒确实有药；可要盼他所爱那人对他生情，便是另外一回事了，人家姑娘既本无心病，自然无药可解。”
“那敢问药仙，”女子略显气馁，“您说能解单相思的，又是什么药？”
“是忘情散。”他答，“此药之玄妙，在于服用后并非斩断一切情根，而只会忘记对最爱之人的情。我且赐你一副，你若看他实在折磨，制成丸药劝他服下便是。毕竟来日方长，天涯何处无芳草？”
那女子低头思索片刻，却说：“多谢药仙指点迷津，赐药就不必了。”
“为何？”
“他是我最重要的亲人。”她笑着抬眼，一张桃花面光彩慑人，“比起扼了这段情，我更盼他有朝一日得偿所愿。”
话音刚落，又一阵眩晕袭来，葫芦小仙被迫腾空而起，从数百年前的药王庙重新落回二郎神庙中。他堪堪站稳，冷笑道：“原来如此，全怪我一时轻信！”
“那日我与友人游经药王庙时，听闻你事迹，遂想起沉香的事。想着即便是白费工夫，也总好过眼睁睁看他一筹莫展……”杨戬坦白，“只是当时，我尚且不知他意中人是谁。”
“你那时说得冠冕堂皇，什么最重要的亲人，不过是错以为自己身在局外罢了。”小仙啐道，“所以你改变主意，是在知道他对你的心意之后？”
“是。”
“你就非要做得这么绝？”忆起当年亲眼所见沉香的深情，葫芦小仙义愤填膺，“忘情散的效力，可不仅仅是让沉香忘了眼下对你的情。一旦服了那药，他从今往后，年年岁岁生生世世，纵有情窦初开，纵有情之所钟，也再不会因你而起！”
“他将娶妻生子，与人白首偕老，只当我是他舅舅，永不逾矩。”杨戬了然接道，“这正是我所求。”
小仙见他油盐不进，气得只想笑：“好，那你且说说，他藏了那么多年的心意，是如何被你发现的？”
沉香又在盯着那些鸟出神了。
午睡后，杨戬伸着懒腰出舱，想喊他外甥一声，见此情景，硬生生咽了回去。自从那天半试探地同沉香讲起比翼鸟的典故，这小子发呆就有了新的路数。此时七八对比翼鸟缠绵落在船头，绚烂光华的羽翼几乎将他背影层层围住。
杨戬知他心中有人，求而不得，对那强套的典故敏感在意也是难免。本以为他少年老成，不屑得信这个，现在看来竟也多少揣着点思春心绪，有了些与年岁相符的样子，倒称得上可爱了。
不知沉香望着那恩爱鸟儿时，想的是哪家姑娘。思及此，杨戬心中微动，决定略施小计，再打探一回。
他趁周遭无人，轻手轻脚登上舱顶。等阵风拂来时，阖了双目，捏一道变化诀，向下纵身一跃——
啪。
一只单眼单翼单足的鸟儿落在檐下。
大意了！杨戬摔得眼冒金星，侧身挣扎着反省失败。比翼鸟素来成双成对，相邻乃飞，他魂灵仅一个，纵使再有神通，又如何变得出一对？他欲借仅存那一片羽翼的力量起身，却不得要领，难以把握平衡，扑腾半晌仍是肚皮朝上，支棱起一只脚爪，好不狼狈。
正自懊恼，忽觉天光一暗，有人俯身下来，将他拢入掌心。
他心道不妙，待要挣扎逃窜，那双手已轻轻托起他，举止小心翼翼，唯恐伤他分毫。
“怎么落单了？”是沉香。
杨戬心下惴惴。他自恃道法精妙，此番属头一回变化失败，变作半只滑稽鸟儿，倒不如变半只烧鸡了。若被沉香认出来，他这张老脸往哪儿搁？
好在沉香并未起疑。他将杨戬捧至眼前，仔细端详片刻，鼻梁疤痕微微蹙起，纳闷道：“先前还见你们成双成对，这会儿怎么就你一个？你那另一半呢？”
杨戬让他问得心虚，只得扑扇一下仅有的翅膀，摆出个无可奈何的姿势。
沉香却兀自看懂一般，轻声问道：“走散了？”
言毕，竟将他放入怀中，用体温笼着，找了个僻静处席地坐下。杨戬受宠若惊，又啼笑皆非。他这外甥素来冷面冷心，何曾见过这般温柔细致模样？怕不是真与这落单的比翼鸟共了情，同病相怜了。
“你且歇歇，”沉香垂眸看他，“等养足了力气，再去找她不迟。”
找什么找，杨戬心说，我哪来另一半？又无从发作，只好老老实实窝在沉香衣襟里，笨拙地拿鸟喙理理羽毛。
沉香不再多言，只极目眺向远处。云霞渐染，紫光遥映，船头那几对比翼鸟早已相偎着飞远了。杨戬循着他视线望去，只见天际渺渺，竟也觉出几分寂寥。
“你可知道，有时我真羡慕你们。”正出神，忽听沉香自言自语般开口，“生来就只有一半，理所当然要找寻另一半。”他唇角扯出些许弧度，说不清是笑还是自嘲，“哪像我生来完整，却偏要把自己劈成两半，一半装模作样扮演他外甥，另一半……藏在心底，认都不敢认。”
杨戬心头一跳。
“我舅舅，他太好了，”沉香继续道，目光执拗地飘远，仿佛此番剖白不为了说与谁听，只是憋得太久，总算寻得了不会泄密的听众，“好到我每每看着他，便觉得能做他外甥已是天大的福分。我不该再奢求别的。”
沉香停了半晌。杨戬窝在他怀中，只听那胸口心跳轰然。
“可我忍不住。”沉香深吸一口气，缓缓吐露，“我总在想，倘若我不是他外甥，倘若我与他并非身处这般伦常中，我是否可以光明正大告诉杨戬，我心悦他。”
杨戬瞳孔骤缩，心神俱震，一时间不知作何反应。
沉香捧出怀里单翼的鸟儿，低头苦笑道：“你说，我是不是疯了？”
一人一鸟无言对视。暮色里，沉香眼底有水光浮动，却偏偏不肯落泪。杨戬忽然不敢再看。他浪迹世上这许多年，见过无数痴男怨女，听过多少求而不得，却向来悠然局外，从未身处其中。作壁上观久了，似乎再没什么值得挂怀。情之一字，他自诩早已看淡，可是……
“罢了，跟一只鸟说这些又有何用，顾影自怜一般，我也真是好笑。”沉香抹了把脸，变回往常淡漠神色，“天色不早了，你那另一半还不知在哪，你且在檐下歇歇罢。”
待沉香离去，杨戬终于恢复人形，独坐舱顶。思及平日，沉香待他分明似与寻常舅甥无异。又有谁能料到那皮囊之下，藏了这一腔孤勇？若非他今日荒唐化鸟，岂不是仍要被蒙在鼓里？
忆起那日在药王庙，他只当沉香苦恋他人不得，纵听闻了那忘情散的效力，也不忍擅自替他断情。而事到如今他才知晓，令其苦痛的一切根源竟是自己。
是了，他要找到那卖药的。
夜风捎来一根比翼鸟尾羽，落在杨戬手边。他将之拾起，收进衣袖。至此，是时候让他数百年来压制于胸中的玄鸟大闹一番了。
葫芦小仙听到此处，方知他自始至终都让杨戬摆了一道，不由愤懑难平，接连追问：“你当初既盼他得偿所愿，日后又为何出尔反尔？全仗着他意中人是你，就狠心擅自替他做主，断绝一切？杨戬啊杨戬，你凭什么？你把你外甥当什么？”
那二郎真君听任他呵责，闭上眼不再回话。而额心天目微睁，惶惶震颤，分明落下一滴泪来。
卖药的嘴上还没骂舒坦，目光却紧随那滴泪看去。许是职业病犯了，见到稀世之物，即便无法收入囊中，也不免想要多瞧上几眼。可那泪珠滑落下来，掉在塑像脚边时，竟也与凡人涕泪无异，眼见着渗进土里，不知所踪了。
完