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A vida por trás de uma máscara era tranquila. Uma vez que Jiang Cheng havia pedido que Lan Xichen o apresentasse a todos que encontravam como 'Wuming' ('Sem nome'), não havia necessidade de ele falar, mesmo apenas fornecer seu nome. Embora as pessoas olhassem para ele com curiosidade a princípio, quando Lan Xichen explicou que era apenas alguém que conhecera em suas viagens (apenas um ninguém, Jiang Cheng se lembrou), eles rapidamente se esqueceram dele. Para todos que conheceram, Lan Xichen era o que importava.
Silenciosamente, sem ninguém prestando atenção nele, Jiang Cheng observou os eventos se desenrolarem, sempre um passo atrás do Primeiro Jade.
Ele observou enquanto Lan Xichen retornava a Meng Yao e prometia que faria tudo o que estivesse ao seu alcance para ajudá-lo a cumprir suas ambições, se apenas viajasse para Qinghe com uma mensagem em seu nome.
Ele observou o homem menor concordar em partir na manhã seguinte, os olhos brilhando de esperança.
Ele viu quando Lan Xichen recebeu a notícia do falecimento de seu pai, uma simples frase no final de uma carta informando-o para retornar a Cloud Recesses para assumir sua posição como líder da seita imediatamente; viu quando um exausto Lan Qiren os cumprimentou nos portões, segurando seu sobrinho pelos ombros com tanta emoção que ele mal percebeu Jiang Cheng espreitando atrás dele.
Por cima do ombro de Lan Xichen, ele observou o alívio inundar o rosto do homem mais velho; assisti-o soltar um grande suspiro enquanto falava de como Xichen parecia bem.
“É porque eu tinha Wuming comigo”, disse Xichen, usando isso como uma passagem para apresentá-lo. Jiang Cheng apenas acenou com a cabeça quando o olhar de Lan Qiren passou por ele fugazmente, sua reação indiferente, como todos os outros.
Jiang Cheng observou à distância enquanto Xichen era levado para longe dele, para entrar na sala onde jazia o corpo de seu pai. Ele seguiu até onde foi permitido - a seita estava tão quieta, ainda em ruínas, não havia discípulos sobressalentes para direcioná-lo a outro lugar. Vagando, ele observou enquanto Xichen acendia incenso para seu pai, com uma expressão triste.
Quando Xichen o deixou com um apologético "Receio ter de falar com o tio em particular", Jiang Cheng ficou sentado olhando para os picos das montanhas geladas de Cloud Recesses, um frio no ar quando o vento aumentou o ritmo, correndo junto terreno achatado onde os edifícios costumavam estar.
Em túnicas marrons de camponês que roubou de alguma pobre alma perdida, Jiang Cheng pensou momentaneamente na morte de seus pais. Cercado pelas montanhas enevoadas, entre as ruínas de um clã estrangeiro, Jiang Cheng encontrou a solidão. Nas horas em que foi deixado para meditar, sem olhos ao redor para vê-lo e uma máscara para ocultá-lo ainda mais, ele chorou silenciosamente.
Mais tarde, ele observou quando Lan Xichen se reuniu com Lan Wangji. Os irmãos se abraçaram. Jiang Cheng se virou.
Como esperado de alguém tão honrado e gentil como Lan Xichen, mesmo sendo nomeado o novo líder da seita de Gusu Lan, mesmo quando ele começou a se preparar para a guerra, ele manteve Jiang Cheng por perto.
No início da noite, ele o levaria em caminhadas sinuosas nos campos de recesso das nuvens, que felizmente foram deixados intactos e intocados pelo fogo.
Lan Xichen dizia, sempre gentil: “Nós os encontraremos, A-Cheng. Nós os encontraremos.”
Em algumas noites, quando Jiang Cheng estava particularmente quieto, a máscara agindo como um cachecol, despojando-o ainda mais de qualquer desejo de falar, Xichen até segurava sua mão enquanto caminhavam.
“Só para ter certeza de que não vou perder você”, Xichen dizia brincando.
O tempo juntos na estrada os ensinou a se comunicar bem: mesmo sem palavras, os dois sabiam que era apenas meia piada.
Jiang Cheng não tinha certeza do que esperava. Quando encontraram Yanli, o alívio o invadiu, é claro, mas foi um breve alívio para a culpa que se seguiu rapidamente, que estava ganhando tempo dentro dele. Ele não podia vê-la, não podia dizer a ela, sinto muito, deixei todos vocês. Me desculpe, eu não estava lá. Desculpe, não tenho rosto para vê-lo novamente.
Então ele continuou a assistir. Ele leu a carta que Lan Xichen lhe apresentou, aquela de Jin Zixuan que os informava que Maiden Jiang estava agora sob a proteção de Lanling Jin. Ele o manteve escondido dentro das dobras de suas vestes, lendo-o uma e outra vez para se convencer de que ela estava segura.
Ele observou quando Nie Mingjue chegou e cumprimentou Lan Xichen com um tapinha nas costas, dizendo-lhe o quanto ele sentia falta de seu velho amigo, quando eles começaram a se reunir ao redor da mesa e estabelecer suas formações de ataque.
Quando ele não conseguia dormir, a madeira dura da cama e os lençóis brancos muito estranhos para ele, ele acordava ao nascer do sol para assistir Lan Wangji enquanto ele deixava recessos das nuvens pontualmente às cinco da manhã, às vezes por dias a fio, para procurar Wei Wuxian.
Jiang Cheng não ousou perguntar por que Lan Wangji decidiu procurar seu shixiong, embora às vezes quisesse acompanhá-lo.
Ele nunca se ofereceu, nunca quis chamar atenção indesejada para si mesmo, simplesmente grato por Lan Wangji não ter perguntado quem ele era. Além disso, se ele quisesse enfrentar Wei Wuxian pessoalmente, já teria partido para procurá-lo pessoalmente. Ele não teria retornado para Cloud Recesses com Lan Xichen. Ele não teria se apegado ao líder da seita Lan, como uma sombra presa em seu calcanhar.
“O que você acha desta formação, A-Cheng?” Xichen perguntou a ele cansado, estudando planos que ele e Nie Mingjue haviam feito durante o dia.
Somente nessas horas, na sala mal iluminada de um hanshi remontado ao acaso, Jiang Cheng teria coragem de falar, seu treinamento como um ex-herdeiro de seita viria a calhar enquanto ele recordava os prós e os contras de certas formações, os diferentes terrenos e as várias seitas que guardavam essas áreas, e com o que eles concordariam ou não. Ele se lembrava mais do que pensava, às vezes o suficiente para preencher minutos inteiros simplesmente monologando.
Por fim, ele se pegava, ficando superexcitado ao falar sobre afiliações políticas e estratégias de batalha, e enquanto fazia uma pausa para lembrar-se de que esse não era mais seu dever nem seu lugar, Lan Xichen sorria para ele, tons quentes dançando em seu rosto à luz de velas. Mas então ele voltava para seu quarto, para as noites sem dormir e o silêncio, e no dia seguinte ele não dizia uma palavra.
Jiang Cheng perdeu a noção do tempo conforme a rotina dos dias se estabelecia: as refeições silenciosas, as idas e vindas, as reuniões ao redor da mesa no salão principal. Ele sempre estaria um pé atrás de Lan Xichen e dos outros, seja Nie Mingjue, Jin Guangshan, Lan Qiren ou Lan Wangji, enquanto discutiam métodos e planos, coisas que eles deveriam preparar antes do lançamento de seu primeiro ataque formal contra os Wens.
Uma pulsação surda se instalou na mente de Jiang Cheng.
"A-Cheng", Lan Xichen o chamou na privacidade do hanshi mal iluminado, "Você está se sentindo bem?"
Quando Jiang Cheng não respondeu, Xichen apagou a vela da sala e se sentou mais perto dele. Gentilmente, ele removeu a máscara de Jiang Cheng, os olhos percorrendo as feições de Jiang Cheng enquanto ele não conseguia encontrar seu olhar.
“Talvez nossa comida não combine com você? Ou talvez nossa roupa de cama? Você não parece ter dormido, e percebi que você não parece comer sua parte durante as refeições.”
Lan Xichen esperou pacientemente pela confirmação, mas naquela noite Jiang Cheng estava cansado demais para lhe dar qualquer resposta. Devolvendo a máscara para ele, Lan Xichen sugeriu que Jiang Cheng voltasse ao seu quarto para tentar dormir, prometendo que no dia seguinte mandaria buscar roupa de cama melhor, linho mais macio.
“Não se preocupe, A-Cheng”, disse ele suavemente, conduzindo Jiang Cheng para fora de seu quarto. “Prometo que encontraremos Wei-gongzi. Então você não precisa se preocupar.”
A promessa foi cumprida mais cedo do que qualquer um deles havia previsto, quando em uma manhã revigorante, Lan Wangji voltou com companhia.
Algo estava errado. Jiang Cheng podia discernir isso imediatamente pela maneira como Wei Wuxian se posicionava, a maneira como ele estava provocando ansiosamente Lan Wangji, mas não de sua maneira usual, nada parecido com o que ele havia feito quando eles estudaram aqui. Seus olhos estavam cravados no fundo do crânio, como se o sono fosse um estranho para ele.
“Lan er-ge,” Wei Wuxian sussurrou, mas havia uma vantagem nisso, mais dura do que provocação, mais agressiva do que amigável, “Por que você não me leva para a sala que você preparou para mim? Por que você não me mostra os lugares calmos dos quais você se vangloria, aqueles que você acha que vão deixar tudo bem? "
Bufando, Lan Wangji segurou Wei Wuxian pelo pulso ainda mais em recessos das nuvens, acenando com a cabeça para o irmão em saudação e lançando um olhar para Jiang Cheng. Wei Wuxian nem percebeu Jiang Cheng.
Xichen os seguiu, permitindo a Jiang Cheng a chance de ver para onde estavam indo. Lan Wangji conduziu Wei Wuxian a um quarto de hóspedes vazio e o deixou lá com uma breve frase: “Wei Ying vai ficar aqui. Voltarei com comida e bebida.”
Wei Wuxian sorriu, chamando Lan Wangji em fuga, a voz cheia de sarcasmo: “Obrigado, Lan er-ge! Você com certeza é meu salvador!”
Finalmente percebendo a presença de Lan Xichen na ausência do Lan mais jovem, os olhos de Wei Wuxian brilharam maliciosamente.
“Oh, bem, se não é Lan Xichen! Ou devo dizer, Líder da Seita Lan? A propósito, minhas condolências. Lamento saber o que aconteceu. Mas você sabe, apenas significa que temos que nos esforçar mais para caçar aqueles Wens, estou certo? "
A casualidade do tom de Wei Wuxian era perturbadora. Quando ele se levantou, o sorriso em seu rosto não era natural.
“Lan Zhan me disse que você está planejando uma guerra? Eu certamente posso ser útil em sua batalha, Zewu-jun,” Wei Wuxian sorriu, “Deixe-me chegar até eles. Vou arrancar seus malditos corações e enfiá-los goela abaixo. "
“Wei-gongzi”, Lan Xichen respondeu calmamente, “a tortura seria desnecessária, mas ficaríamos gratos por sua ajuda, é claro”.
“Pft! A tortura é desnecessária? Você deveria ter visto o que eles fizeram com o Píer de Lótus.”
Wei Wuxian assobiou baixinho, a careta em seu rosto e a menção ao Píer de Lótus fazendo Jiang Cheng sentir vontade de vomitar. Ele se controlou enquanto seu shixiong continuava.
“Aquele bastardo, Wen Chao. Eu vou despedaçá-lo, membro por membro. E aquele filho da puta, Wen Zhuliu. O que aquele filho da puta fez com o tio Jiang e a senhora Yu. Vou passar um bom tempo com eles - se você ou qualquer um dos outros os encontrar primeiro, lembre-se de guardá-los para mim!”
Precisou de tudo que Jiang Cheng tinha nele para permanecer imóvel e enraizado no lugar. Ele estava apertando a mandíbula com tanta força que pensou que fosse quebrar um dente. Ele não podia dizer que não compartilhava da raiva de Wei Wuxian. Sob uma camada de culpa, a raiva estava lá - raiva pela matança injusta de seus pais e de sua antiga seita. Não havia como abordá-lo com a mente clara ou o coração parado - ele entendia de onde Wei Wuxian estava vindo - mas havia algo errado com a forma como os lábios de seu shixiong se contraíram, a forma como seus dedos se flexionaram, como se estivessem ansiosos para envolver os de alguém garganta e levante-os em um estrangulamento.
“Wei-gongzi,” a voz de Lan Xichen estava equilibrada como um oceano parado, “Eu entendo sua dor. Eu exorto você a lembrar o valor da misericórdia, no entanto. Embora eu não vá discutir com você sobre o que os outros podem merecer, gostaria de advertir que, como futuro líder de seita,...
"Foda-se!" Wei Wuxian caminhou até Lan Xichen, a centímetros de seu rosto quando eles se encontraram quase nos olhos. “Eu sou não o futuro líder seita de Yunmeng Jiang. Essa posição pertenceu e sempre pertencerá a Jiang Cheng!”
Parecia que alguém havia enfiado uma adaga no estômago de Jiang Cheng. Não, ele queria argumentar, não era isso que meu pai queria. Não, foi por isso que fui embora. Mas ele permaneceu em silêncio, a máscara firmemente colocada, agindo como uma tela diante da cena que se desenrolava diante dele. Lan Xichen ficou completamente imóvel.
"Seja como for", respondeu Lan Xichen, um pouco mais conciso do que antes, mas ainda perfeitamente cortês, "até que Jiang Cheng retorne ao mundo do cultivo, o título ficará com você."
Wei Wuxian parecia prestes a argumentar. Se Jiang Cheng fosse preciso em suas observações, Wei Wuxian estava de mau humor e teria discutido com qualquer pessoa sobre qualquer coisa em seu atual estado de espírito.
"Wei Ying."
Lan Wangji os interrompeu, cortando a tensão no ar ao retornar com uma bandeja de vegetais cozidos no vapor e chá. Largando a bandeja, ele pegou seu guqin e começou a tocar o que Jiang Cheng reconheceu como a Canção da Clareza. Alguns dedilhados, no entanto, e Wei Wuxian se levantou, parecendo que já estava farto.
“Você me prometeu que me mostraria os tesouros do Lan, Lan er-ge”, disse Wei Wuxian, com doçura doentia: “Não concordei em assistir a uma de suas canções. Guarde para depois.”
Lan Wangji estreitou os olhos. Depois de um momento, ele disse: “Coma primeiro. Então eu vou te mostrar.”
Wei Wuxian soltou uma gargalhada aguda antes de se jogar no chão e pegar os hashis com entusiasmo.
O Wei Wuxian que Jiang Cheng conhecia nunca comeria comida sem graça com tanto entusiasmo. A maneira como ele inalou a comida, como se não importasse para ele qual era o gosto, foi o suficiente para deixar Jiang Cheng desconfiada. Algo estava errado, não apenas com o estado de espírito de Wei Wuxian, mas com tudo isso - ele simplesmente não conseguia descobrir o quê.
O medo se instalou no estômago de Jiang Cheng quando Lan Xichen os desculpou e os conduziu para longe do Jingshi.
"Pensamentos?" Lan Xichen perguntou baixinho enquanto continuava ao longo do corredor.
Jiang Cheng simplesmente balançou a cabeça, sem saber o que dizer.
Eles não tiveram que esperar até a manhã seguinte para descobrir o que estava errado. À tarde, logo após o almoço, um barulho alto irrompeu do Pavilhão da Biblioteca parcialmente reconstruído.
Jiang Cheng, junto com Lan Xichen e um punhado de discípulos Lan, correu para onde estava o barulho, sensível a qualquer sinal de caos, já que haviam se passado poucas semanas desde que eles começaram a reconstruir. Eles chegaram bem a tempo de ver Wei Wuxian emergir dos escombros de uma parede caída, disparando e montando Suibian em um movimento rápido. Lan Wangji não estava muito atrás dele, desembainhando Bichen em um piscar de olhos.
Avistando seu irmão, Lan Wangji os informou rapidamente enquanto montava sua espada: “Wei Ying tem textos proibidos. Planos para usar métodos de tortura contra os Wens.”
Com essas palavras de despedida, a Segunda Jade se ergueu no ar, o vento atingindo as pontas de suas vestes e a fita da testa.
“Me deixe em paz, Lan Zhan! Vou devolver quando terminar com eles!” Wei Wuxian pôde ser ouvido gritando antes que eles desaparecessem na distância.
Um discípulo fez uma reverência a Lan Xichen e perguntou se eles também deveriam persegui-lo.
“Wangji sabe o que é melhor quando se trata de Wei-gongzi”, disse ele finalmente. Jiang Cheng não tinha certeza do que ele queria dizer.
Após a partida de Wei Wuxian, Jiang Cheng sentiu-se sem energia. Wei Wuxian estava vivo, mas certamente não estava bem. O que ele estava fazendo, sendo convidado para uma recuperação Cloud Recesses apenas para destruir uma parede e decolar com textos proibidos? Não era tanto que Jiang Cheng discordasse de vingar o Píer de Lótus e derrubar os Wens, mas o olhar perturbado em seus olhos ... Jiang Cheng nunca tinha visto Wei Wuxian assim. Ele estava com medo por ele.
"Isso é emoção o suficiente por agora", disse Lan Xichen, virando-se para ele, "Você gostaria de descansar comigo?"
Jiang Cheng interpretou facilmente o que ele queria dizer: Parece que você precisa descansar, Jiang Cheng.
Eles caminharam em direção aos campos traseiros, Lan Xichen os conduzindo por um pequeno caminho forrado de pedras cortando a floresta até que eles chegaram perto de uma pequena casa, enterrada entre folhagem e flora, parecendo precisar de alguma manutenção, mas de outra forma intacta. Lan Xichen se acomodou em uma rocha próxima e deu um tapinha no espaço ao lado dele.
"Venha", disse ele convidativamente, "Talvez você possa até tirar a máscara por um tempo."
Jiang Cheng se aproximou dele e obedientemente sentou-se, mas não conseguiu remover a máscara. Ele nunca tirou a máscara durante o dia, apenas no caso de alguém o ver. Ele se sentia, de certa forma, como um cordeiro que se jogou na boca do tigre.
Enquanto ele estava relativamente seguro vagando pelas áreas externas de Yunmeng, visitando lugares onde a seita quase nunca se aventurava, em contraste, quase qualquer um poderia reconhecê-lo aqui, seja como um ex-aluno ou como a criança que acompanhou seu pai durante a Conferências de Cultivo. Embora ele nunca tivesse imaginado que poderia ter a segurança do anonimato seguindo Lan Xichen de volta aos recessos nas nuvens, ele também não tinha pensado na quantidade de liberdade que perderia.
Então, um pensamento o atingiu: teria sido essa a vida que ele havia imaginado para si mesmo ao deixar o Píer de Lótus? Acompanhando, tão invisível quanto em sua última vida, ainda vivendo na sombra de outra pessoa?
"A-Cheng", Lan Xichen se inclinou contra ele, cutucando-o pelo ombro, "O que está em sua mente?"
Jiang Cheng balançou a cabeça.
A resposta às suas perguntas era claramente não. Ele partiu para tentar encontrar sua própria vida. Não para viver sob os holofotes em si, mas para encontrar seu próprio canto do mundo: algum lugar que ele pudesse chamar de seu. Ele havia imaginado que seria em algum lugar diferente de Yunmeng, talvez até em Gusu, mas também pensou que seria longe das seitas proeminentes. Ele pensou que poderia encontrar uma aldeia em algum lugar, dedicar-se como trabalhador rural a algum fazendeiro local, trabalhar nos arrozais, proteger a colheita de quaisquer cadáveres errantes. Vivendo assim, na sombra de outra pessoa novamente ... ele estava destinado a vir para sempre em segundo lugar, em qualquer vida que tentasse esculpir para si mesmo?
Lan Xichen segurou seu rosto com as mãos, virando a cabeça suavemente para que pudessem se encarar. Facilmente, ele retirou a máscara, deixando uma brisa fresca passar pelo rosto de Jiang Cheng, a luz do sol manchada tocando a pele nua que empalidecera desde a última vez que fora exposta ao sol.
"Jiang Cheng ..."
Jiang Cheng não sabia sua aparência, mas deve ter sido ruim, a julgar pela expressão de Lan Xichen.
“Jiang Cheng”, repetiu Lan Xichen, “Você não está feliz aqui”.
Foi uma declaração, não uma pergunta. Jiang Cheng não respondeu. Afinal, era verdade.
No silêncio, um pequeno sorriso cansado apareceu nos lábios de Lan Xichen. Ele continuou: “Eu realmente esperava que você achasse Cloud Recesses convidativo. Pensei que, quanto mais reconstruímos, mas você gostaria daqui. Há muito a fazer e ainda estamos relativamente baixos em números, mas eu esperava ...”
A Primeira Jade balançou a cabeça.
“Jiang Cheng ... Eu sei que nosso encontro com Wei-gongzi foi provavelmente insatisfatório, mas se eu prometer ... Se eu prometer, em nome de Wangji, que o ajudaremos a ter sentido, isso ajudaria?”
Olhos castanhos e calorosos examinaram o rosto de Jiang Cheng em busca de alguma reação. Jiang Cheng não tinha certeza de como se sentia, ou ainda, o que Lan Wangji tinha a ver com a questão do bem-estar de Wei Wuxian. Ele sabia, porém, que não havia nada que pudesse fazer para ajudar Wei Wuxian diretamente - a menos que ele se expusesse, o que era algo que ele estava determinado a não fazer. Dada a falta de opções, bastava saber que Wei Wuxian estava vivo e que alguém estava cuidando dele, mesmo que não fosse ele. Para começar, nunca tinha sido ele. Decidindo-se, ele assentiu.
“Bom,” Xichen acenou de volta, deixando suas mãos caírem do rosto de Jiang Cheng. Ele devolveu a máscara para ele. “Você pode querer usar isto até que esteja longe o suficiente. Mas assim que estiver além do rio que separa Caiyi da próxima cidade, você estará seguro. Se você viajar para o sul, acho que encontrará o clima agradável e surpreendentemente semelhante ao de Yunmeng.”
Lan Xichen se levantou e começou a limpar suas vestes, que haviam ficado ligeiramente sujas com o musgo e a terra que grudavam na rocha. A mente de Jiang Cheng ficou em branco por um segundo antes que ele finalmente parecesse encontrar sua voz.
"Espere", disse ele, "você está me pedindo para sair?"
A pergunta pareceu pegar Lan Xichen de surpresa.
"Eu pensei ... era isso que você queria?" Lan Xichen perguntou com cautela. “Claro que eu nunca pediria para você ir embora. Você é - será - sempre bem-vindo aqui. Mas você não está feliz aqui.”
Desde que eles deixaram as florestas de Yunmeng e se juntaram ao mundo do cultivo, o silêncio parecia ser um companheiro constante para eles. Como um pântano, ele os engoliu agora enquanto Jiang Cheng tentava buscar em sua mente e coração uma resposta.
"Não é você." Ele conseguiu dizer eventualmente, e embora isso fosse preciso, também não era o suficiente.
Não era culpa de Lan Xichen que Jiang Cheng se sentisse assim, assim como não era culpa de Wei Wuxian que seu pai o tivesse preferido, ou que, por mais que Jiang Cheng tentasse, ele não poderia se tornar tão bom quanto ele.
Lan Xichen deu a ele aquele sorriso triste e cansado novamente. Balançando a cabeça, seu olhar ficou terno enquanto ele olhava através da campina em direção à pequena casa entre os arbustos.
“Minha mãe morava lá”, disse ele.
Jiang Cheng seguiu seu olhar e olhou para a casa, tentando imaginar alguém morando lá. As plantas ao redor estavam tão crescidas que mal se podia ver a estrutura de madeira da casa.
“Meu pai a amava muito,” Lan Xichen disse, a voz tão gentil quanto a brisa que farfalhava a grama ao redor deles, “Mas ela fez algo imperdoável. Então os mais velhos a baniram, para morar naquela casa ali, longe de todos pelo resto da vida. Não sei se você ouviu a história? Não é um segredo, não em particular, mas meu pai, em sua culpa por seu amor por ela, também se isolou. Na verdade, quando os Wens nos atacaram, foi a primeira vez que o vi em muitos anos. Fiquei tão surpreso com sua aparência que o tio teve que me empurrar para correr e ir embora.
"Muitas vezes me perguntei ... se meu pai realmente amava tanto minha mãe, por que ele a manteve aqui?"
Jiang Cheng observou a maneira como a tristeza tomou conta do rosto de Lan Xichen quando ele se lembrou de sua mãe, embora sua voz contivesse uma afeição avassaladora.
“Se ele realmente a amasse,” ele continuou, “teria sido melhor bani-la completamente desta seita, deixá-la viver sua vida livremente e como quisesse. Ela não deveria ter que viver aqui, como um pássaro na gaiola.”
“Sinto muito”, Jiang Cheng começou a se desculpar, mas Lan Xichen simplesmente balançou a cabeça.
“Então, veja”, ele voltou seu olhar afetuoso, sempre tão afetuoso, para Jiang Cheng e, assim como havia feito muitas vezes nos últimos meses, ele pegou as mãos de Jiang Cheng e apertou-as suavemente, “Se você não está feliz aqui, A-Cheng, você deve sair. Ou então você será apenas mais um pássaro enjaulado. Você não sacrificou o que tinha no Píer de Lótus apenas para viver em outra gaiola dourada. Agora que você sabe que sua irmã e Wei-gongzi estão vivos, espero que seja o suficiente para você seguir em frente. Embora seja sempre bem-vindo aqui, desejo que vá embora, se é isso que o deixa mais feliz.”
Ainda era inverno, mas uma recente chuva refrescou a grama ao redor deles, impregnando o ar com o cheiro da primavera. Jiang Cheng não conseguiu rebater o que Lan Xichen havia dito. Não havia nada a dizer quando ele sabia que estava certo.
Em uma rocha perto da casinha com o cheiro de uma nova vida ao redor deles, depois de meses juntos, eles concordaram em se separar à meia-noite daquele dia.
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Quando eles voltaram ao prédio principal, Lan Xichen retomou suas reuniões e atividades habituais. Jiang Cheng pensou que poderia ser como se a conversa não tivesse acontecido, mas então Lan Xichen se voltou para ele durante sua reunião com Lan Qiren, para pedir seu conselho sobre assuntos que, em outro dia, ele teria esperado até a privacidade de sua noite à luz de velas discussões no hanshi para consultar.
Jiang Cheng hesitou em responder a princípio, desacostumada a falar na frente de Lan Qiren. Mas, entendendo que Lan Xichen provavelmente queria seu conselho antes de sua partida, ele se forçou a falar. Ele ficou hiperconsciente de como a máscara fazia sua voz soar mais áspera do que o normal.
Eram apenas suas opiniões, sugestões, na melhor das hipóteses. Jiang Cheng não esperava que eles aceitassem, não realmente, e certamente não imediatamente, mas quando Lan Qiren acenou com a cabeça em aprovação, cantarolando enquanto coçava a barba e elaborava a ideia ele mesmo, Jiang Cheng sentiu algo próximo ao orgulho. Talvez ele não fosse tão invisível, afinal.
À medida que a noite se aproximava, os dois jovens se retiraram para o hanshi como de costume. Na porta, Lan Xichen sugeriu que Jiang Cheng voltasse para seu quarto.
“Talvez para embalar suas coisas”, disse ele, “ou talvez para experimentar o novo linho. Pena que só chegou hoje. Oh! Talvez você possa levá-lo com você? "
Jiang Cheng zombou em descrença, balançando a cabeça.
"O que eu faria com a sua roupa de cama chique quando estiver dormindo na floresta e na grama úmida?"
“Bem, talvez você pudesse vendê-lo,” Lan Xichen cantarolou pensativamente, “Provavelmente é muito mole para qualquer um aqui. Lan’s dormem propositalmente na madeira dura, pois acreditamos que isso ajudará na disciplina. Mesmo que mais alguém quisesse, não acho que o tio permitiria. Suponho que também haja a questão da higiene, mas ...”
Jiang Cheng ouviu, divertido, enquanto Lan Xichen continuava a falar em voz alta sobre a roupa de cama, antes de passar para como Jiang Cheng deveria embalar alguns mantos extras ("porque roubá-los de cadáveres realmente não é uma prática que deve continuar"), e como Jiang Cheng também pode querer alguns pães cozidos no vapor ("Sim, sim, você não gostou de comer muito além do nosso mantou cozido no vapor, então seria bom levar alguns para a estrada.")
Finalmente, Jiang Cheng não conseguiu mais contê-lo. A risada saiu dele, parando Lan Xichen, que parecia surpreso, mas satisfeito.
"O que está errado?" O homem mais velho perguntou, embora seus olhos tivessem se iluminado com o som agradável dá risada de Jiang Cheng. "Eu disse algo engraçado?"
Jiang Cheng balançou a cabeça, ainda rindo. "Não. Você simplesmente é engraçado.”
Lan Xichen franziu a testa em confusão, mesmo enquanto continuava a sorrir. Se Jiang Cheng não o conhecesse, pensaria que a venerável Primeira Jade estava fazendo beicinho.
“Bem, isso não parece uma coisa muito legal de se dizer,” Lan Xichen murmurou, antes de sorrir abertamente para Jiang Cheng, quase o cegando, “Mas se é assim que você vai se lembrar de mim, então ficarei feliz.”
Parecia estranho falar sobre se lembrar de Lan Xichen quando ele estava ali com ele, tinha estado bem ali ao lado dele por alguns meses. Jiang Cheng engoliu em seco, perguntando-se se poderia se permitir ser egoísta, apenas uma pequena coisa antes de deixar a outra para sempre.
"Tirando tudo o que você tem que me dar para levar, não tenho muitas coisas", disse ele, tentando soar improvisado, "então talvez, antes de ir, eu pudesse simplesmente ficar aqui com você?"
Lan Xichen sorriu, os olhos se enrugando daquele jeito que Jiang Cheng sabia que perderia. Eles entraram no hanshi juntos. Xichen perguntou se ele se importaria se continuasse trabalhando na estratégia, como de costume. Jiang Cheng balançou a cabeça, sentando-se em sua posição usual, em uma almofada no chão no canto.
Ele observou Lan Xichen - a franzida de seus lábios enquanto pensava; as pinceladas constantes enquanto ele escrevia mais cartas para seitas menores, pedindo sua cooperação; a forma como suas sobrancelhas franziam em concentração, mudando a fita da testa apenas o suficiente para lembrar que era, de fato, destacável e não apenas outra parte de seu corpo. Jiang Cheng percebeu que sentiria falta de tudo.
O tempo que eles passaram juntos, quando eram apenas eles, foi um dos mais felizes dele. Quando eles vagaram entre as aldeias, descansando em florestas e dormindo no conforto do colo um do outro - mesmo com a ansiedade, aqueles dias pareciam livres além da comparação. Só depois que começaram a se encontrar com outras pessoas Jiang Cheng se sentiu sufocada e incapaz de dizer qualquer coisa. Havia medo, mas também uma sensação crescente de desamparo.
“A-Huan”, disse Jiang Cheng baixinho, sem querer ser ouvida. Lan Xichen olhou para cima, os olhos arregalados. Jiang Cheng não o chamava de 'A-Huan' desde que se encontraram com Meng Yao, em vez disso voltando a ser Lan Xichen, o nome que todos os outros o chamavam.
"Sim?" Ele perguntou, largando o pincel e dando a Jiang Cheng toda a atenção.
“A-Huan, posso ... posso apenas ... dormir em cima de você? Não por muito tempo! Ou nada realmente! Mas apenas. Sabe, como fazíamos quando éramos apenas nós. Nas florestas. Lado de fora."
Jiang Cheng sentiu seu rosto esquentar. Era uma coisa tola e egoísta de se perguntar, mas se eles nunca mais iriam se ver em questão de horas, Jiang Cheng sentiu que poderia se perdoar por perguntar tão abertamente.
"Claro."
Lan Xichen sorriu aquele seu sorriso, caloroso e convidativo e gentil além da medida. De pernas cruzadas, ele gesticulou para que Jiang Cheng se aproximasse dele, dando tapinhas em sua coxa para dar ênfase. Jiang Cheng ignorou o rubor que subia de seu peito ao pescoço e levou sua almofada até a mesa de Lan Xichen.
O sol havia se posto e o quarto estava escuro, mas ainda não eram oito horas. Com um movimento do pulso e um feitiço, as velas na mesa de Lan Xichen ganharam vida quando Jiang Cheng colocou sua cabeça no colo do outro.
Sua máscara estava tornando impossível encontrar uma posição confortável para se deitar, então ele a removeu. Colocando isso de lado, ele olhou para cima por um momento para pegar Lan Xichen olhando para ele, com uma expressão suave.
"Ah", disse o homem mais velho, "vou sentir sua falta." Jiang Cheng bufou e fechou os olhos, enterrando o rosto nas dobras das vestes de Lan Xichen. O cheiro de incenso de sândalo e uma flor que ele não conseguia localizar encheu seus pulmões. Jiang Cheng se sentiu em paz.
“Me acorde depois de uma hora, ok ...” Ele murmurou enquanto o sono o dominava.
Quando ele abriu os olhos novamente, havia luz filtrando-se pela janela do hanshi. Ele saltou, tentando piscar para afastar a turvação do sono.
"O que -
Ele se virou rapidamente, quase atingindo Xichen com o rabo de cavalo que ele usava atualmente, mas Xichen apenas olhou para ele, as pálpebras pesadas como se ele não tivesse pregado o olho. Claro que não, porque Jiang Cheng passou a noite inteira dormindo em seu colo.
"Oh Deus, Lan Xichen, sinto muito."
Lan Xichen balançou a cabeça.
“Você devia estar muito cansado. Você dormiu profundamente até agora.”
"Oh Deus. Que horas são?"
"Cinco da manhã."
Uma linha de laranja quente estava enchendo o hanshi enquanto o sol se erguia lentamente no céu. Jiang Cheng levou alguns minutos para despertar seu cérebro.
"Ah ... tanto para sair à meia-noite então ..." Ele murmurou, esfregando a nuca. Mas então ele percebeu. Ele não disse ...? Ele não perguntou ...?
Jiang Cheng olhou para Lan Xichen, que piscou lentamente para ele.
“A-Huan! Por que você não me acordou ?!” Ele gritou, o mais alto que ele havia falado por muitas semanas. Ele se levantou abruptamente, os punhos cerrados.
Lan Xichen sorriu desculpando-se para ele, “Você parecia tão confortável. E você realmente não tem dormido bem ultimamente. Então eu pensei em deixar você em paz. "
"Mas –
"Sem desculpas. Meu único arrependimento é que você não teve a chance de experimentar essa nova roupa de cama. Você pode sair a qualquer momento. Então, se você consegue dormir um pouco antes de ir, não vejo como isso é uma coisa ruim.”
Diante de um sorriso tão brilhante e sincero, a raiva de Jiang Cheng era impotente.
Houve uma batida curta na porta. Jiang Cheng agarrou sua máscara rapidamente e cobriu o rosto. Lan Xichen não fez menção de se levantar e, em vez disso, chamou quem quer que fosse para entrar.
Um discípulo abriu a porta com cautela e anunciou que tinha ouvido alguém gritar, então pensou em vir e verificar se estava tudo bem. Enquanto Lan Xichen assegurava ao discípulo que ele devia ter ouvido mal, Jiang Cheng cruzou os braços sobre o peito, tentando parecer imperceptível enquanto olhava pela janela para os primeiros raios de sol, espiando por trás da montanha. Todo esse tempo ele tinha sido tão bom em ser invisível, em escapar da atenção, e agora, de repente, ele e sua boca grande ...!
Quando o discípulo os deixou, ele ouviu Lan Xichen rir atrás dele.
“Ah, já faz muito tempo que eu não ouvi você gritar meu nome daquele jeito”, ele riu, “eu pensei que não seria capaz de ouvir de novo antes de você partir, para ser honesto. Quando foi a última vez?"
Jiang Cheng ficou com os ombros curvados enquanto Lan Xichen cantarolava contente. Embora ele pudesse sentir que suas bochechas estavam vermelhas, parte de sua dignidade foi salva pelo fato de que a máscara estava escondendo isso de vista.
"Certo, estou saindo", disse ele, movendo-se em direção à porta. De repente, ele parou, percebendo que suas palavras poderiam ser mal interpretadas. Ele parou na soleira. “Quero dizer para o meu quarto. Estou indo embora. Para o meu quarto."
Todo o rosto de Lan Xichen estava brilhando de alegria. Jiang Cheng ficou com vergonha de dizer mais alguma coisa e rapidamente saiu do hanshi, voltando para quarto de hóspedes para lavar o rosto e fingir que não havia passado a noite nos aposentos do líder da seita.
Depois de se recompor, ajeitar o cabelo e amarrar as vestes, ele se dirigiu ao salão do café da manhã. Lan Xichen ainda não havia aparecido, mas outros já haviam aparecido.
O discípulo que o viu no quarto de Lan Xichen lançou-lhe um olhar curioso quando ele entrou. Jiang Cheng fez o possível para ignorar isso.
Ele lembrou uma das muitas regras da seita: Gusu Lan não participa de fofocas. Mas então por que parecia que tantos deles estavam olhando para ele?
Sou invisível, disse a si mesmo, ser invisível é algo em que sempre fui bom. Portanto, fique invisível agora, Jiang Cheng! Controle-se!
De costas retas, ele fez seu caminho para seu assento habitual. Até agora, ele realmente não tinha pensado sobre o fato de que seu assento usual era na cabeceira da mesa, imediatamente ao lado de Lan Xichen. Mas agora não havia como negar. Quando ele se sentou sem Lan Xichen e apenas com Lan Qiren tomando chá a duas cadeiras de distância dele, enquanto grupos de discípulos de Gusu Lan gradualmente enchiam a sala, Jiang Cheng sentiu-se distintamente como o estranho.
Ele se ocupou em comer, levantando a máscara em um ângulo para dar acesso aos hashis. Não havia muito que Gusu Lan temperasse, mas às vezes eles conservavam seus rabanetes. Hoje era um daqueles dias, então Jiang Cheng se serviu, esperando se lembrar que suas papilas gustativas na verdade ainda estavam funcionando. Ele estava grato por haver uma regra em Gusu Lan, de que não se podia falar durante as refeições, apenas para o caso de alguém sentir que precisava se dirigir a ele. Ele esperava que em algum momento durante a refeição, Lan Xichen emergisse para que ele pudesse se mover com segurança de volta para sua sombra, mas, infelizmente, Jiang Cheng comeu rápido demais para se dar muito tempo.
Ainda assim, ele não esperava que alguém tentasse falar com ele assim que ele abaixasse seus hashis. E ele certamente não esperava que alguém fosse Lan Qiren. Lan Qiren gesticulou para que ele se levantasse e o seguisse para fora do corredor. Obedientemente, Jiang Cheng obedeceu, com o coração disparado. Ele não tinha estado sozinho com ninguém além de Lan Xichen por quantos meses agora, e além disso, ele não tinha ideia do que Lan Qiren poderia querer dizer a ele.
O ancião Lan parou em um pátio tranquilo, não muito longe do refeitório.
“Você”, disse ele, olhando Jiang Cheng de cima a baixo. Jiang Cheng sentiu sua postura se endireitar: a memória muscular do período de estudos em Cloud Recesses. Ele esperava que Lan Qiren não pudesse ouvir seus batimentos cardíacos frenéticos; não conseguia encontrar defeitos nele, nenhuma pequena peculiaridade para identificá-lo ou para separá-lo de qualquer outra pessoa.
Lan Qiren estreitou os olhos para ele.
"Wuming, não é?"
Jiang Cheng deu um pequeno aceno de cabeça enquanto o mais velho o observava em silêncio, as mãos acariciando sua barba pensativamente, com uma expressão neutra. Jiang Cheng não sabia o que fazer consigo mesmo. O que Lan Qiren poderia ter a dizer a ele? Talvez fosse para dizer a ele para se afastar do sobrinho; talvez o pequeno discípulo de antes os tivesse delatado e agora ele sentia que aquele ninguém havia se aproximado demais de seu precioso sobrinho mais velho.
Jiang Cheng se fortaleceu. Ele iria embora esta noite de qualquer maneira. Não importa. Se Lan Qiren quisesse gritar com ele, ele seria bem-vindo.
De repente, Lan Qiren o atacou. Se Jiang Cheng não tivesse sido treinado para o combate durante toda a vida, talvez não tivesse se esquivado do ataque. Mas ele não era um ex-herdeiro de seita à toa - o ataque o errou facilmente e ele saltou para trás, confuso.
"Professor Lan", disse ele, tentando manter a calma enquanto seu cérebro tentava desesperadamente pensar no que ele poderia ter feito para justificar isso. Ele continuou a desviar os ataques de Lan Qiren. "Qual o significado disso?"
“Você é rápido”, observou Lan Qiren. O mais velho estava sorrindo - sorrindo ?! - e foi uma visão tão aterrorizante que Jiang Cheng parou por um segundo, quase o tempo suficiente para que Lan Qiren desferisse um golpe nele. Ele contornou o homem mais velho e saltou para o telhado, esperando que isso dissuadisse Lan Qiren de atacá-lo. Não foi. Lan Qiren o seguiu, erguendo-se facilmente até o telhado e movendo-se com agilidade ao longo das telhas recém-colocadas de um edifício reparado.
“Você é muito bom”, elogiou o ancião, enquanto Jiang Cheng se sentia cada vez mais confuso.
"Tio!"
Uma figura familiar apareceu, as mangas balançando enquanto ele corria para a cena com um punhado de discípulos atrás dele.
"Tio! Qual o significado disso?" O tom de Lan Xichen foi firme, mas apenas no lado certo de respeitoso.
Lan Qiren fez uma pausa ao ouvir a voz do sobrinho e, como se tivesse reunido as informações que desejava, parou, o punho esquerdo ainda conectado ao antebraço de Jiang Cheng, que o havia bloqueado.
“O ruído é proibido nos recessos da nuvem, Xichen,” ele respondeu calmamente, antes de pular do telhado para pousar na frente da multidão emergente.
“Tio, por favor”, Lan Xichen olhou para Jiang Cheng enquanto seguia o exemplo, pulando do telhado para se juntar a eles no chão, “Se alguma coisa, você é o único que está causando barulho e perturbação. O que diabos você está pensando? Wuming não é inimigo. Pensei ter dito a você, só me saí tão bem na corrida por causa dele -
"E ele será iniciado em Gusu Lan", Lan Qiren acenou com a cabeça sabiamente. O pátio estava silencioso. “O que você viu foi uma iniciação, Xichen. Ele será muito bom conosco.”
"Hum-tio!" Lan Xichen olhou entre seu tio e Jiang Cheng, como se tentasse discernir o que estava acontecendo entre eles. Jiang Cheng ficou imóvel: ele não tinha nada a acrescentar a isso. Ele não tinha ideia do que estava acontecendo.
“Venha, Xichen, Wuming, temos muito que discutir. Todos vocês! Por que você está parado aí assistindo? Você tem seus deveres e seu treinamento. Vá, vá!”. Os discípulos se dispersaram com uma reverência, sem conversas entre eles, embora pelos olhares que trocavam, Jiang Cheng tinha certeza de que haveria alguma fofoca sobre isso em algum momento, as regras de Gusu Lan que se danassem.
Enquanto eles seguiam o ancião Lan para dentro, Lan Xichen puxou a manga de Jiang Cheng e lançou-lhe um olhar questionador. Jiang Cheng só conseguiu balançar a cabeça para expressar sua confusão mútua.
Quando eles entraram na privacidade do quarto de Lan Qiren, o mais velho se virou para os dois, as mãos enfiadas nas mangas à sua frente. Ele olhou de seu sobrinho para Jiang Cheng e depois de volta, satisfeito.
“Você encontrou um bom, Xichen,” ele acenou para si mesmo com satisfação, “Você estava certo em trazer Wuming de volta. Seu conselho de ontem foi exatamente o que precisávamos e suas habilidades em combate, como demonstramos agora, são muito boas. Muito preciso. Veloz. Preciso. Claro, vou precisar ver sua forma de espada - se você treinou meramente escolhendo estilos em suas viagens, jovem, pode ser necessário algum refinamento a ser feito antes de estar pronto para a batalha.”
“Não, não, tio, não,” Lan Xichen se apressou, ansioso para corrigi-lo, “Não, tio, temo que você esteja enganado. Eu não trouxe Wuming de volta aqui para se juntar a Gusu Lan.”
Lan Qiren franziu a testa. “Mas Xichen, certamente você pode ver o quão grande uma adição ele seria? O conselho de ontem - não, o conselho que você diz que ele tem lhe dado todo esse tempo, não foi uma parte crucial de nossos planos? Você está dizendo que agora não quer oferecer a ele um lugar conosco quando ele já foi tão instrumental?”
“Não, tio, claro que não. Se Wuming quisesse ficar, é claro que ficaria em êxtase, mas conversamos e ele não está feliz aqui.”
A carranca de Lan Qiren se aprofundou. Ele se virou para Jiang Cheng, que mais uma vez desejava que seus poderes de invisibilidade de ontem voltassem para ele.
"Qual o significado disso?" O ancião o questionou: “Fizemos algo que o ofendeu, jovem mestre? Nesse caso, então este ancião se desculpará humildemente.”
"Não", Jiang Cheng balançou a cabeça, ansioso para dissipar quaisquer suposições erradas e ansioso para evitar qualquer situação em que Lan Qiren pudesse acabar se desculpando com ele. “Não, de forma alguma. Eu só. Preciso. Eu não posso ficar aqui.”
Lan Qiren esfregou a barba novamente, encarando Jiang Cheng com um olhar que ele não conseguiu decifrar.
"É Xichen?" Ele perguntou baixinho. Em outra vida, Jiang Cheng poderia ter caído na gargalhada, mas ele estava tão confuso com essa reviravolta que só conseguiu gritar em defesa do amigo: “Não! Claro que não! Claro que não."
A testa de Lan Qiren permaneceu franzida. Estalando a língua, ele disse: “Eu entendo que muitos cultivadores desonestos têm seus problemas, Wuming. Você não está 'Wuming' sem motivo. No entanto, espero que você entenda que estamos indo para a guerra. Nosso primeiro ataque conjunto começará em apenas alguns dias, sujeito ao acordo de mais algumas seitas menores. Pelo que tenho visto de você, seria um grande desperdício simplesmente sair e vagar. Quais são seus planos? Você está pensando em se juntar a outra seita? É Qinghe Nie? Lanling Jin? Xichen disse que o conheceu em Yunmeng - talvez, Yunmeng Jiang?”
Jiang Cheng ficou em silêncio. As palavras de Lan Qiren foram gentis. Ele nunca tinha recebido tal elogio por suas habilidades - o que quer que ele fizesse não era bom o suficiente para sua posição como herdeiro de seita, ou simplesmente era esperado dele como herdeiro de seita. Sua identidade como Jiang Cheng de Yunmeng Jiang sempre o precedeu. Foi ... encorajador ouvir de repente tal elogio sem esse precedente.
“Não, tio”, Lan Xichen segurou o braço do tio, balançando a cabeça, parecendo interpretar mal o silêncio de Jiang Cheng como se ele estivesse chateado. “É muito mais complicado do que isso. Wuming tem seus motivos e devemos permitir que ele vá, se é o que ele deseja.”
“Mas, Xichen, com certeza você deve concordar comigo”, insistiu Lan Qiren. Ele se virou para Jiang Cheng mais uma vez. “Wuming! Não sei de onde você vem e não sei o que planeja fazer, mas posso garantir que Gusu Lan seria melhor com você dentro do que sem. Você não vai pensar em se juntar? "
Nunca, em seus sonhos mais loucos, Jiang Cheng teria imaginado que haveria um dia em que Lan Qiren e Lan Xichen estariam diante dele, ambos com olhos grandes e suplicantes. Lan Qiren, um homem orgulhoso e estoico, chegou a implorar que ficasse. E seu sobrinho, o belo e benevolente Lan Xichen, procurando em sua linguagem corporal alguma pista sobre o que ele estava pensando.
“Wuming”, Lan Xichen correu de volta para o lado de Jiang Cheng, agarrando seu braço, parecendo temeroso por sua resposta: “Você não precisa fazer nada que não queira. Lembra do que eu te disse? Não teremos outro pássaro enjaulado em Gusu Lan.”
Vendo a expressão preocupada no rosto de Lan Xichen, Jiang Cheng sorriu para si mesmo. Ainda ontem, ele se sentiu sufocado, sentiu como se tivesse simplesmente se acorrentado a uma bigorna diferente, vivendo na sombra do líder da seita Lan, mas, sendo capaz de falar com Lan Qiren, não como Jiang Cheng, herdeiro de Yunmeng Jiang , mas assim como ele mesmo, ser capaz de se defender de outra pessoa, que simplesmente queria ver suas habilidades pelo que eram - isso era inegavelmente bom. Não, na verdade, foi emocionante. E Jiang Cheng queria fazer isso mais. Ele queria ser visto por quem ele era, e não por quem ele deveria ser.
Além disso, ele estaria mentindo se dissesse que não sentiria falta de ver Lan Xichen todos os dias se deixasse Gusu Lan.
“Está tudo bem, Lan Xichen,” ele disse, separando a mão de Xichen de seu braço, esquecendo que Xichen não podia vê-lo sorrir por trás de sua máscara.
“- A-Cheng - sibilou Xichen, baixo o suficiente para que Lan Qiren não pudesse ouvi-los. - Não ... não faça isso se não quiser. Eu ... não seria capaz de suportar. Por favor."
“Não, realmente, está tudo bem, Xichen. Não me sinto mais assim, na verdade. Assim não."
A carranca de Xichen permaneceu, mas ele pareceu satisfeito o suficiente com sua resposta para deixar Jiang Cheng passar por ele.
“Professor Lan”, Jiang Cheng fez uma reverência para ele. “Eu ficaria honrado em ficar.”
Lan Qiren sorriu com orgulho para ele e Jiang Cheng sentiu-se brilhar um pouco com a atenção.
"Boa! Excelente. Bem, então, você deve me mostrar suas formas de espada. Devemos nós?"
“Ah, sobre isso, ele, hum, não tem um,” Lan Xichen deixou escapar, sua compostura usual quebrada. Lan Qiren estreitou os olhos para ele.
“Um cultivador desonesto sem espada? Não seja ridículo, Xichen! E devo lembrá-lo de que mentir é contra as regras!”
Os olhos de Lan Xichen estavam frenéticos. Jiang Cheng entendeu. Ele supôs que era apenas uma questão de tempo até que alguém descobrisse.
Ocorreu a Jiang Cheng que manter Lan Xichen como o único guardião do segredo de sua verdadeira identidade parecia injusto. Que entre todas as outras coisas que Lan Xichen teve que proteger, a verdadeira identidade de Jiang Cheng não deveria ser uma delas. Havia algumas pessoas que ele não queria conhecer - Jiang Yanli e Wei Wuxian sendo as mais óbvias - mas Lan Qiren ... Gusu Lan era tanto sua seita quanto Lan Xichen, e o homem merecia saber quem ele aceitaria para isso.
“Vou lhe mostrar minhas formações de espadas, Professor Lan”, Jiang Cheng desamarrou a gravata de seu manto externo. “Mas temo que não seremos capazes de duelar em público.”
Abrindo o manto externo, Jiang Cheng revelou Sandu em seu quadril, a bainha violeta escura e o padrão intrincado do punho de prata inconfundíveis. O rosto de Lan Qiren era uma imagem de choque.
"Onde você conseguiu isso?" Ele perguntou com cautela, sem acreditar.
"Professor Lan, sou eu."
Jiang Cheng estendeu a mão e tirou a máscara. Os olhos de Lan Qiren apenas se arregalaram ainda mais.
“Jiang Wanyin!” Ele deu um passo à frente, avaliando Jiang Cheng da cabeça aos pés. “Ouvi dizer que você saiu ... Fico feliz em ver que você está vivo e bem. Para pensar, você esteve com Xichen esse tempo todo.”
“Minhas desculpas por esconder minha identidade de você, professor. Eu não queria que ninguém soubesse”, Jiang Cheng nivelou Lan Qiren com um olhar determinado, “Na verdade, esta é uma condição para eu ingressar na sua seita. Ninguém além de nós deve saber.”
"Por que?" Lan Qiren rebateu: “Seria extremamente vantajoso para você se mostrar. Tenho certeza de que você já ouviu falar da tragédia que se abateu sobre sua seita.”
Fazendo uma pausa, ele acrescentou: “Ofereço minhas mais profundas condolências pelo que aconteceu com seus pais. Eles mereciam coisa melhor. No entanto, o povo de sua seita, o que resta de seus discípulos, eles ficariam animados em saber que você sobreviveu a eles. Embora ainda seja uma honra tê-lo em Gusu Lan, imagino que seria melhor para você retomar as rédeas e liderar Yunmeng Jiang na linha de frente ao nosso lado como o novo líder da seita.”
Jiang Cheng balançou a cabeça. "Não. Eu ... não é mais meu lugar. Quando deixei a seita, pretendia nunca mais voltar, e isso permanece o mesmo”.
"E então? Você espera que Wei Wuxian lidere Yunmeng Jiang?"
Lan Qiren zombou, seu desdém evidente.
“Sim”, embora doesse dizer isso, Jiang Cheng sentiu a necessidade de defender seu irmão, “Wei Wuxian é talentoso além de qualquer coisa que eu poderia ter esperado alcançar. Teria sido o que meu pai teria desejado.”
Quando Lan Qiren não argumentou, Jiang Cheng ficou aliviado, mas também desapontado. Não havia ninguém no reino que negaria que seu pai não queria que ele sucedesse ao trono de Lótus.
Por fim, Lan Qiren admitiu, mas com os dentes cerrados: “Wei Wuxian é brilhante, sim. Mas liderar uma seita e ser um indivíduo talentoso são duas coisas muito diferentes. Você realmente acha que Wei Wuxian faria um trabalho melhor do que você? Você fala do seu pai, mas e da sua mãe? Ela foi muito clara sobre querer que você assumisse o cargo.” Jiang Cheng engoliu em seco, lembrando-se de sua mãe e sua raiva e infelicidade perpétuas. Sim, ela queria que ele se tornasse o próximo líder da seita, provavelmente passou anos de sua vida discutindo com seu pai sobre isso, exigindo que seu pai lhe desse a atenção que ser um herdeiro deveria ter proporcionado a ele - e aonde isso os levou? Apenas para mais infelicidade e mais rupturas em seu casamento. Só para o pai se distanciar mais dele, pois cada vez que o olhava pensava no seu a-niang, era amargo e sofredor.
Ele balançou a cabeça mais uma vez.
“Eu acredito em Wei Wuxian”, disse ele com uma ênfase que esperava transmitir sua decisão final. “Se você não respeitar isso, tudo bem. Vou deixar Gusu Lan esta noite.”
Ele se curvou como se fosse partir, mas quando se virou, Lan Qiren o chamou.
“Não concordo com você em sua posição em relação a Yunmeng Jiang”, disse ele, “mas, afinal, Yunmeng Jiang não é minha seita. É, no final do dia, sua seita. E se você decidir que Yunmeng Jiang será liderado por Wei Wuxian, então não tenho como impedir isso. No entanto, como conselheiro de Xichen, que é o líder da seita de Gusu Lan, minha opinião a respeito de sua contribuição potencial para este esforço de guerra não mudou. O fato de você ser quem você é ... Só posso pensar que deveria ter percebido antes. Todo o conhecimento que você demonstrou sobre a geopolítica da situação só poderia ter sido adquirido por um jovem mestre de uma seita proeminente.”
Lan Qiren suspirou, mas se ergueu em toda sua estatura, cruzando as mãos atrás das costas.
“Jiang Wanyin, guardarei seu segredo. Mas lembre-se de que Lans não mente. Se surgir uma situação em que eu precise revelá-lo, marque minhas palavras, eu o farei.”
Jiang Cheng sentiu sua mandíbula apertar, os dentes cerrados na meia promessa que estava sendo exposta diante dele.
“Ao mesmo tempo”, continuou Lan Qiren, “para se juntar a nós, você não deve continuar a seguir este 'Wuming'. Por que você insiste em ser desconhecido? Suas habilidades estão muito além das de um cultivador desonesto que poderia ficar em segundo plano com o exército principal. Você foi criado para liderar e seria melhor para nós tê-lo na linha de frente. Se você não fizer isso com Yunmeng Jiang, você deve fazer isso por Gusu Lan. Eu quero você ao lado de Xichen quando lutarmos contra os Wens. Certamente, com uma mente voltada para a estratégia como a sua, você pode ver que também é aqui que você pertence?”
Antes que Jiang Cheng pudesse processar as palavras, havia lágrimas em seus olhos. Ele mal os notou até que Xichen deu um passo à frente, oferecendo sua manga para enxugá-los, exatamente do jeito que ele tinha feito enquanto eles estavam viajando juntos. Xichen sorriu gentilmente para ele, e quando Jiang Cheng olhou de volta para Lan Qiren, olhos terrosos semelhantes o olharam com ternura. Embora não tenha ajudado a conter as emoções que o dominavam, fez Jiang Cheng sorrir.
“Obrigado, Professor Lan, por suas amáveis palavras e por esta oportunidade. Eu ... eu não sei como retribuir. "
"Lute bem, Jiang Wanyin", Lan Qiren acenou para ele com um pequeno sorriso nos lábios. "Ou devo ligar para você ...?"
O mais velho se virou para o sobrinho e lançou-lhe um olhar curioso. Lan Xichen sorriu.
"Lan Xinyue", disse Xichen facilmente, "uma lua nova para novos começos."
Jiang Cheng sorriu.
Ele pode ter vivido nas sombras dos outros como Jiang Wanyin, Jiang Cheng, mas talvez como Lan Xinyue, ele poderia encontrar uma nova vida, em algum lugar onde sentiria que pertencia. Talvez este lugar realmente pudesse crescer e se sentir em casa.
"Também teremos que fazer algo a respeito dessa sua espada", disse Lan Qiren, pensativo, "Ela precisa ser menos ... roxa."
"Devemos mandar para os metalúrgicos, tio?" Lan Xichen perguntou, para grande choque de Jiang Cheng. Jiang Cheng agarrou Sandu mais perto dele.
“OO que você vai fazer com Sandu ?!”. Ele havia levado Sandu com ele para proteção, sim, para emprego, também sim, mas nas noites antes de esbarrar em Lan Xichen, Sandu também tinha sido sua única companhia, seu companheiro constante, sua luz noturna. Ele não conseguia suportar a ideia de fazer mal a Sandu.
Lan Xichen balançou a cabeça e apertou o ombro de Jiang Cheng de maneira tranquilizadora.
“Podemos pedir aos metalúrgicos que façam pequenas alterações. Talvez uma capa para a guarda e um ajuste ao padrão do punho. Uma tinta diferente para o corpo da espada e uma nova bainha. O trabalhador manterá o espírito da arma intocado - e isso é o mais importante”.
Jiang Cheng engoliu em seco, mas por fim, soltando Sandu, assentiu.
“É claro que você tomará as decisões para todos esses ajustes”, acrescentou Lan Xichen suavemente, com um sorriso firme. Jiang Cheng sorriu de volta, pequena e um tanto tímida.
"S-Sim, acho que vou."
Sandu havia sido escalado quando era tão jovem ... Ele se lembrava de ter dito a seu pai que queria algo que parecesse legal. Algo intimidante, coberto pela púrpura real da seita. Seu a-die havia decidido a aparência e o toque da arma.
Um novo Sandu. Um novo nome. Uma nova identidade. Uma nova vida. Uma escolha que ele fizera conscientemente e talvez, finalmente, um sinal de que coisas boas estavam por vir.