Work Text:
До того, как он понял, что желание не приносит ничего, кроме ложной надежды, которую кто-нибудь неизбежно разрушит, Эндрю мечтал. Он затерялся бы в фальшивых фантазиях. Но даже тогда, даже в самых смелых фантазиях, он не мог себе представить, что окажется в том месте, где он был сейчас.
Безопасность. В отношениях с кем-то, кто не только уважал его границы и ломанные грани, но и имел свои собственные зазубренные трещины. С кем-то, кто относился к нему так, как будто он был чем-то особенным, чем-то ценным, чем-то, что нужно защищать. Нил отдавал ему все и ничего не ждал взамен.
Нил, который не отшатнулся от опасной ауры, исходившей от Эндрю. Нил, который принимал Эндрю таким, какой он был, поврежденные кусочки и все. Нил, чьи секреты надежно хранились в сердце Эндрю, чья кровь текла по его венам. Нил, который видел его разбитое "я", увидел неровные края, то, как их можно было использовать в качестве оружия, и только кивнул, прежде чем показать свои собственные осколки.
Это одна из причин, по которой они так хорошо работают вместе; оба они разбиты вдребезги. Ни один из них никогда не достигнет той стадии, когда с ними действительно все будет в порядке, они слишком через многое прошли для этого. Они прошли через ад и были вынуждены превратиться в монстров, чтобы выжить. Их хорошие дни - это те, когда они просто удерживаются вместе изуродованным месивом рубцовой ткани и друг другом. Дни, когда они могут думать, когда они могут выкинуть все из головы, когда старые воспоминания не заглушают все остальное. Ни с одним из них не в порядке, и никогда не будет, но они будут повреждены вместе. Они смогут исцелиться вместе.
Но даже после всего, через что они прошли, это будет тяжело. Добровольное расставание почти на год, даже имея средства связи. Раньше они подолгу находились в разлуке, но расставание с Нилом всегда оставляло кислый привкус во рту Эндрю. Он знал, что Нил не собирается убегать, не собирается встать и исчезнуть без следа, как это было в прошлом, но это все равно было невероятно трудно.
На самом деле Эндрю знал, что с Нилом все будет в порядке. Они рассчитались с Морияма, Натан и его ближайшее окружение были мертвы, Дрейк был мертв. Нил был бы в безопасности. Никакой серьезной угрозы не было. Но оставлять Нила одного никогда не было легко, даже зная, что он присоединится к ним в Пальметто меньше чем через год.
Этот год обещал быть трудным. Эндрю знал это, и он знал, что Нил знал это тоже. Хотя знание этого ничуть не облегчало задачу, и Эндрю, не то чтобы он хотел кому-то в этом признаться, не ждал этого с нетерпением. Он не предвкушал ступора, который наступит из-за отсутствия Нила рядом с ним.
Но в данный момент Нил был рядом с ним. В течение следующих нескольких часов Нил собирался оставаться рядом с ним. Твердое напоминание о том, где он находился.
— Пялишься. — Если бы Эндрю был честен с самим собой, он бы скучал по этому. Эти интимные моменты с Нилом. Повседневные колкости, непринужденные разговоры, уютная тишина.
— Ага, — подтвердил Нил. — Не у всех такая идеальная память, как у тебя. — Небрежное упоминание об ограниченном времени, которое у них было до его отъезда, вызвало боль в груди Эндрю, которую он отказался признать.
Он нахмурился, зная, что Нил видит, что выражение его лица было неуверенным. — Замолчи. — Он проигнорировал то, как Нил улыбался ему, словно Эндрю был его ответом.
— Заставь меня. — Лицо Нила было мягким, открытым.
Эндрю посмотрел на Нила: — И как ты предлагаешь мне это сделать? — Он уже знал, что Нил собирается спросить, еще до того, как слова сорвались с его губ.
— Поцелуешь меня? — Глаза Нила были мягкими, наполненными чем-то слишком глубоким, чтобы Эндрю мог разгадать прямо сейчас, но что-то в его груди немного оттаяло.
Эндрю согласился, даже если и говорил себе, что это только для того, чтобы стереть это выражение с лица Нила.
***
Пальметто был невыразительным, даже если неоновая оранжевая цветовая гамма была совсем не такой; резкое противоречие скучным людям, которые в нем жили. Единственными, кто хоть немного интригующим, были другие Лисы, но даже тогда они не могли долго удержать его внимание.
Дэн была непреклонно серьезной, стальным аналогом полного хаоса, который был у других лис. Эндрю мог сказать по тому, как сжалась ее челюсть, что она пережила тяжелые времена, и она не позволит этому остановить ее. Когда у нее была цель, она достигала ее.
Эллисон была объективно симпатичной, и она это знала; использовала свою красоту, использовала макияж и одежду для достижения своих целей. Сет был придурком, но не угрозой. Он был зол и вымещал это на всех остальных. Он только лаял, не кусал, что Эндрю легко узнал по бесчисленным приемным братьям и сестрам. Эндрю мало заботили отношения между ними двумя. Ни один из них не был опасен.
Мэтт был крупным и знал, как использовать свою силу, но, похоже, не хотел использовать ее вне корта. Эндрю сомневался, что сам Мэтт станет большой проблемой. Однако его отметины были другой проблемой; хоть и решаемой. Эндрю заключил сделку с Аароном, и позволить ему снова подсесть на наркотики было недопустимо.
Рене была иной. Она не выглядела угрожающей. Хорошая христианская девушка, мягкая и тихая, но Эндрю видел, что в ее глазах был оттенок тьмы. Он видел то, как она наблюдала со стороны, она смотрела и использовала увиденную информацию в своих интересах. Возможно, она и не хотела применять насилие, но она знала, как это сделать.
Рене, которая взглянула на его оболочку безразличия и жестокости, и видела сквозь нее, мельком увидела сломленного мальчика на той крыше много лет назад. Рене, которая видела его нарукавные повязки, знала, какую угрозу они скрывают, признавала секреты, которые они охраняли, знала, какую опасность представляет сам Эндрю, и не прокомментировала, просто предложила ему еще одну пару ножей. Рене, у которой были свои собственные осколки, спрятанные глубоко внутри нее. Которая поняла Эндрю лучше всех лис.
Каждый из них был лисом; у всех было прошлое. Но не все из них видели чистое зло и выжили, как Эндрю и Рене. Не все из них понимали, каково это — наблюдать, как из кого-то утекает жизнь. Они оба понимали, каково это — чувствовать, как эмоции бурлят под кожей, и нет другого способа избавиться от них, кроме насилия. У них в глубине души были ящики, к которым никто не мог прикоснуться, которые никогда не открывались намеренно. Как он и Нил, она тоже была монстром.
***
— Еще раз. — Эндрю покраснел и тяжело дышал, но сегодня был один из тех дней, когда гнев гудел под его кожей и все раздражало его чувства. Так что он принял предложение Рене о спарринге. Это был не первый раз, когда она предлагала, но был первый раз, когда он согласился.
Рене просто хмыкнула в знак согласия, поднимаясь с пола и готовясь еще раз. После трех раундов, в которых Эндрю был уничтожен Рене, он, наконец, победил ее.
Это успокаивало, иметь возможность сосредоточиться на простых вещах: куда кто-то идет, как он туда добирается, предвидеть и готовиться к следующему шагу. Возврат к более жестокому мышлению. Выплескивание гнева, пока все, что он мог чувствовать - это жжение в мышцах и то, как вздымались его легкие.
И Рене поняла. Она была первой, не считая Нила, кто заметил, что его манера держаться изменилась, что он слегка взволнован, теперь он дергался к своим повязкам при каждом раздражении. Неудивительно, она была составлена из тех же осколков, из которых были сделаны он и Нил.
У нее тоже, вероятно, были дни, когда попытка собрать все воедино казалась слишком сложной; дни, когда было проще превратить осколки в оружие, использовать их, чтобы отбиваться от любого, кто подойдет слишком близко.
Лишь благодаря многолетней практике с Нилом Рене не надирала ему задницу постоянно. И даже тогда она все равно выигрывала чаще, чем проигрывала.
Когда они оба слишком уставали, чтобы продолжать, они молча сидели, потягивая воду из своих бутылок. Эндрю не собирался уходить первым, он не был бы тем, кто уступит первым. Он отказывался проявлять какие-либо признаки слабости, особенно перед Рене, которая обратила бы на это внимание. Он все еще не был уверен, воспользуется ли она ими против него, но знал, что единственным человеком, которому он мог доверять, был Нил.
Эндрю изучал Рене. Она была для него загадкой. Милая, добрая, слов дурных не скажешь; хорошая девочка из воскресной школы. Но она была другой, она была темной. Она прошла через что-то ужасное, так же, как он и Нил. Но вот она есть, ведет себя так, как будто она была одним из совершенных маленьких детей Бога.
Она может быть хорошим соратником. Не такой, как Нил, но хорошим человеком, чтобы быть на его стороне. Рене наклонилась вперед и потянулась к пальцам ног. Ее майка сдвинулась, обнажив темные, зыбкие чернила крыла. Это было похоже на крыло дьявола.
— Почему у такой хорошей маленькой христианки, как ты, дьявол за спиной?
Она не дрогнула. — Предполагалось, что это будут ангельские крылья. Думаю, эти мне больше подходят.
Эндрю поднял бровь.
Медленная улыбка расплылась по ее лицу, когда она снова села. Это было опасно - взглянуть на ту личность, которой она была раньше. — Я никогда не говорила, что я вся из сахара, пряностей и всего хорошего. Я не виновата, что ты так думал. — С этими словами она поднялась и протянула ему руку. — Я собираюсь вернуться в общежитие, чтобы принять душ. Дай мне знать, если тебе нужно снова провести спарринг.
Он осторожно взял его, и, демонстрируя силу, она потянула его вверх. Рене не стала задерживаться надолго, попрощавшись и закрыв дверь.
Она все еще не внушала доверия. Эндрю сомневался, что когда-либо сможет доверять кому-либо так, как доверял Нилу. Но, возможно, Рене попадет куда-нибудь в рядовые.
***
Эндрю с безразличием заблокировал еще один гол. Он начал играть в Экси, чтобы помнить мальчика, которого, как он думал, он больше никогда не увидит. Теперь, когда Нил благополучно вернулся в дом в Колумбии, единственная причина, по которой он все еще играл, заключалась в том, что в следующем году Нил должен был подписать контракт.
Лисы представляли собой в лучшем случае неорганизованную команду. Никто ни с кем не был в гармонии. Это было ясно Эндрю сразу же и доказано только через несколько недель после начала сезона. К счастью для Эндрю, это означало, что ему редко приходилось беспокоиться о том, что мяч приближается к его воротам. Даже тогда он игнорировал это большую часть времени.
До сих пор тренировка была скучной, как никогда. Игра была плохой даже по меркам Лисов. Защитники были невероятно непоследовательны; Мэтт и Аарон были единственными, кто играл с хоть каким-то подобием мастерства. И даже тогда Мэтт слишком сильно зависел от своего роста, а Аарон недостаточно упрям.
Эндрю просто дожидался, когда закончится тренировка и он сможет пойти поесть. Переполненный обеденный зал - отстой, но что угодно было лучше, чем Экси. Особенно когда Нила не было на корте; он был единственным, что делало это терпимым. Он также был единственным, кто, казалось, обладал какими-либо навыками.
Громкий удар о стену из плексигласа справа от Эндрю вывел его из задумчивости. Кевин Дэй стоял рядом с Ваймаком, одна из его рук, казалось, была сильно сломана, если навыки Эндрю в оценке травм все еще были точными.
— Вон с корта!— Сообщил Ваймак. — Твоя игра сегодня была дерьмовой. К завтрашнему дню можешь вытащить голову из задницы. Прямо сейчас Экси — это наименьшая из наших забот.
Эндрю поднял брови и подчинился. Вещи складывались так, что становилось интересно. Он принял душ и переоделся немного быстрее, чем обычно. Ему нужно было узнать, сказал ли что-нибудь Нил; Кевин Дэй, появившийся со сломанной рукой, почти наверняка имел какое-то отношение к Воронам и, в свою очередь, к Морияма.
Он не беспокоился; Нил сам мог позаботиться о себе. Он выживал в бегах в течение многих лет. Во всяком случае, он был более смертоносен, чем Эндрю. Единственный человек, которого он когда-либо встречал, который мог быть более сломлен, чем он сам. Ему не о чем было беспокоиться; беспокойство было бесполезной эмоцией, не более чем нервотрепкой и слабостью. Он знал это много лет. И все же он чувствовал, как щупальца беспокойства пробираются сквозь его грудь, слишком близко подходя к полости в его груди, где хранились секреты Нила, чтобы ему было комфортно.
На самом деле, он знал, что Нил был в безопасности от Морияма. Они со Стюартом позаботились об этом, избавив Нила от всех долгов его отца. Расплачиваться с ними, используя информацию и кровный залог там, где деньги были не нужны. По логике вещей, появление Кевина не имело ничего общего с Нилом. Но впервые в жизни он не слушал логику. Он уже жил без Нила раньше, и у него не было никакого желания когда-либо делать это снова.
Эндрю достал свой телефон из шкафчика и проверил свои сообщения. Одно от Би, единственного терапевта, который, казалось, действительно заботился о нем, напомнило ему об их встрече в среду; несколько от Ники, который, казалось, немного расслабился, снова находясь рядом с Эриком, но все еще был слишком раздражающим, чтобы обращать на него внимание; ни одного от Нила.
Он проигнорировал укол беспокойства, который пронзил его грудь. Он отправил Нилу короткое сообщение, информирующее его о ситуации. Эндрю знал, что если Нил еще не слышал о Кевине и не сообщил ему об этом, то, вероятно, у него не было с собой телефона. Вероятно, он был на пробежке. Эндрю закатил глаза и сунул телефон в карман толстовки. Если Нил не ответит до того, как все закончится, он пойдет его проведать. В любом случае, прошел почти месяц с тех пор, как он уехал; они были в разлуке дольше всех с тех пор, как Нил перестал убегать.
Эндрю выдохнул и положил телефон в карман, прежде чем отправиться в гостиную. К счастью, он был одним из первых, кто вошел в комнату, предоставив ему возможность выбора места. Он устроился на диване, где сидел Аарон. Пока он ждал, пока соберутся остальные лисы, он наблюдал. Это было самое интересное, что произошло с тех пор, как он встретил Нила.
Ваймак притащил откуда-то складной стул, и Кевин сидел на нем, сгорбившись. Кевин Дэй, свидетелем которого был Эндрю, сильно отличался от того, что демонстрировали и показывали на экране. Что Кевин был сильным, обаятельным и уверенным в себе. В противоположность этому, этот был сгорбленным, встревоженным и усталым. Кевин выглядел как человек, которого раз за разом сокрушали, пока он не понял, что должен просто оставаться внизу.
В какой-то момент вошла Эбби, начала обрабатывать руку Кевина, разматывая бинты, которые теперь начинали кровоточить. Это было некрасиво, это не была травма, полученная из-за того, что ты споткнулся во время пробежки. Это была преднамеренная рана. Тот, кто сломал Кевину руку, должно быть, сделал это с невероятной силой. Его рука была разбита раздроблена. Это было кровавое месиво, местами торчали кости. Эндрю не был экспертом, но он был бы потрясен, если бы Кевин снова смог играть.
Ваймак встал рядом с Кевином, держась одной рукой за спинку стула. Если бы Эндрю был кем-то другим, выросшим в каких-либо других обстоятельствах, где умение читать чье-то настроение и поведение не было навыком, необходимым для выживания, он увидел бы Ваймака как опору. Сильное непоколебимое присутствие, даже перед лицом неопределенности. Но Эндрю знал лучше. Он мог видеть микротрещины, расползающиеся по непоколебимому фасаду Ваймака. То, как побелели костяшки его пальцев там, где они вцепились в стул, как в его глазах появилось завуалированное беспокойство.
К этому моменту остальные лисы просочились внутрь и уселись на свои места. Ваймак прочистил горло. — Кевин побудет здесь какое-то время. — Он сглотнул, и Эндрю сделал заметку. Знание его нервных привычек может оказаться полезным в будущем. — Сейчас я не знаю подробностей, да мне это и не нужно. Вы все лисы. Вы все здесь, потому что прошли через дерьмо. Неважно, как долго Кевин останется. В это время он лис, вы меня услышали? — По комнате пронесся ропот «да, тренер». Удовлетворенный, Ваймак продолжил. — Мне все равно, нравится он вам или нет, он пришел сюда в целях безопасности, и ему не причинят вреда.
Кевин откашлялся, его лицо побледнело. — Я объясню. Просто, дай мне минутку. — Он вздохнул, поднося свою только что перевязанную руку к груди.
Эндрю воспринял это как хороший момент, чтобы проверить свой телефон. Нил до сих пор не ответил. Он стиснул зубы и убрал телефон, не обращая внимания на то, как сильно стучало его сердце. С Нилом все будет в порядке.
— Эй, — прошептал Аарон. — Он в порядке. — Эндрю бросил убийственный взгляд на Аарона. Вытаскивать нож было бы непрактично. Он был слишком очевиден, если Аарон мог уловить его манеру поведения. Аарон закатил глаза, но отступил.
— Ты расскажешь нам, что случилось, или я могу уйти? — вмешался Сет.
— Сет. — рявкнул Ваймак. Сет закатил глаза, но снова рухнул на свое место.
Кевин медленно моргнул. — Рико сломал мне руку. — Эндрю знал признаки диссоциации, когда видел их. Бессвязность, слегка расфокусированные глаза. Судя по тому, насколько свежей выглядела рана, Кевин приехал так быстро, как только смог.
Наступила гробовая тишина. Эндрю никогда не видел лис такими тихими. Ваймак перестал сохранять равнодушное выражение лица, его лицо было сердитым. Кевин вздрогнул, свернувшись калачиком. Он выглядел огорченным, но все равно продолжал.
— Это было после тренировки, я забил больше голов, чем он. — Он наклонил голову влево, как бы указывая на татуировку "2" на щеке. — Никто не может быть лучше Рико. Он номер 1. Это предельно ясно. — Кевин зажмурил глаза, словно их закрытие могло отделить его от отвратительного признания, сорвавшегося с его губ. — Он замахнулся на меня своей ракеткой, повалив меня на землю. Затем он наступал мне на руку и не останавливался.
Его голос стал совершенно монотонным. Остальные выглядели обеспокоенными отсутствием у него эмоций. Эндрю был удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы полностью отгородиться. — Должно быть, я потерял сознание от боли, потому что, когда я очнулся, моя рука была перевязана, а Мастер делал заявление.
В комнате снова воцарилась неловкая тишина, прерванная только словами Эллисон. — Ну, Рико всегда казался маленькой сучкой. — Слова Эллисон, казалось, были спусковым крючком, потому что вдруг каждому захотелось что-то сказать.
Эндрю не обращал на них внимания. В отличие от остальных лис, он не был слишком удивлен. Судя по тому, что Нил рассказал ему о Рико, новая информация не слишком шокировала. Однако это сделало его потребность в обновлении информации о Ниле более насущной. Рико собирался отомстить, а это означало, что у Морияма были новые цели. Он взглянул на свой телефон. По-прежнему ничего.
Он не слишком удивлен. Судя по тому, что сказал ему Нил, у Рико был весьма вспыльчивый характер, и кровопролитие его не беспокоило. Ему было интересно, как много Морияма знали об этом несчастном случае. Они должны были что-то знать об этом, учитывая то, что пресса прикрывала их. Как будто травма руки Кевина было достаточно незначительной, чтобы быть вызванным падением.
Когда протесты и возгласы недоверия стихли, Кевин продолжил. — Я пришел сюда, потому что моя мать была, — его глаза метнулись к Ваймаку, так незаметно, что если бы Эндрю не наблюдал внимательно, он бы это пропустил. Интересно. — Близка с тренером Ваймаком. Она доверяла ему, поэтому я тоже. — Он снова обратился к лисам. — Вы сильные. Вы знаете, как справляться с проблемами, как работать, когда все работает против вас. Это еще одна причина, по которой я уверен, что вы можете помочь. Потому что, что бы ни случилось, Морияма придут за мной. Они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть меня. Никто никогда не мог, никто не может сбежать от них.
Команда снова протестовала, но Эндрю не мог их слышать из-за шумящей в ушах крови. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова проверил свой телефон. По-прежнему ничего. Нил, должно быть, снова дал своему телефону разрядиться, идиот. Можно было бы подумать, что после полутора лет владения телефоном он будет лучше держать его заряженным.
Он встал, отправив Нилу еще одно сообщение, в котором сообщалось, что он будет в Колумбии через час. В этом не было смысла, учитывая, что если телефон Нила разрядился, он, вероятно, не будет заряжен, пока Эндрю не заставит его. Тем не менее, было бы неплохо предупредить Нила, даже если он этого не увидит.
В комнате воцарилась тишина, когда Эндрю встал. Он закатил глаза, но повернулся лицом к Аарону. — Найди сам дорогу обратно в общежитие, я беру машину. — Аарон закатил глаза, но не протестовал. Эндрю ушел.
***
Нил был на кухне, начинал готовить себе ужин, когда Эндрю впустил себя внутрь. Услышав, что Эндрю вошел, он обернулся.
— Ты вернулся домой. — По мнению Эндрю, Нил выглядел слишком удивленным, увидев его. Он сосредоточился на этом, а не на том, как Нил называл этот жилище «домом», что заставило его чувствовать.
Эндрю не был впечатлен. — Я сказал, что останусь.
— Ты просил меня остаться, есть разница. — «Ты и я оба это знаем» было ясно в пространстве между ними, даже без слов.
Он пошел вперед, пока они с Нилом почти не соприкоснулись. — Да или нет. — Он надеялся, что знакомый вопрос передал все то, что он не мог найти в себе сил сказать. Что Нил был для него всем, что если бы это зависело от него, он бы никогда не ушел. Что Нил был домом, которого у него никогда не было. Он мог только надеяться, что он был таким же для Нила.
Взгляд Нила смягчился. Он знал. — Да. Всегда да. — Эндрю закатил глаза вместо того, чтобы удостоить Нила ответом, и, наконец, наклонился.
Поцелуи с Нилом были чем-то таким, чего Эндрю никогда не думал, что сможет испытать. Это то, что, по его мнению, ближе всего к счастью. Это было чувство безопасности. Знание того, что Нил будет на его стороне во всем. Это было сродни близости с кем-то так, как у него никогда не было раньше и, вероятно, никогда больше не будет. Он дважды коснулся запястья Нила и позволил себе погрузиться в ощущение губ Нила на своих и рук Нила в его волосах.
Когда он наконец отстранился, Нил улыбался.
— Не то чтобы мне не понравилось, но что случилось? — Лицо Нила было полно беспокойства. Эндрю поднял бровь. — Что-то не так, я могу сказать. Ты ушел. Это неплохой день, ты бы сразу сказал мне, если бы это было так, значит, что-то случилось.
Эндрю был несколько впечатлен. — Я написал тебе сообщение.
Уголок рта Нила приподнялся. — Мой телефон разрядился.
Эндрю закатил глаза. — Конечно, это так. — Он не был удивлен; он подозревал именно это. — Я расскажу тебе за едой.
— Хорошо. — Вот почему Нил был всем. Как это было небрежно, как он врожденно доверял Эндрю. — Поцелуешь меня снова? — Эндрю улыбнулся, а потом так и сделал.
***
Эндрю подождал, пока паста приготовится и стол будет накрыт, чтобы поднять тему Рико и Морияма.
— Итак, — сказал Нил, подняв брови. Он замолчал.
— Итак? — Эндрю поднял бровь в ответ. Он знал, о чем спрашивал Нил, но оставил его на минутку в подвешенном состоянии, потому что это было забавно. Как раз когда Нил собирался спросить, Эндрю вмешался. — Кевин Дэй появился посреди сегодняшней тренировки и сказал, что Рико был тем, кто сломал ему руку.
Нил склонил голову. — Ну, это интересно.
Эндрю хмыкнул в знак согласия. — Впрочем, это совсем неудивительно. — Увидев растерянный взгляд Нила, он объяснил. — Ты сказал, что Рико всегда был главным, когда вы были детьми. И что, когда твой отец резал того человека, он не был ни в ужасе, ни в шоке.
— А, — кивнул Нил. — Да, мне кажется. — Он откусил несколько кусочков, задумчиво пережевывая. — Я полагаю, Ваймак собирается его приютить?
— Конечно. — Эндрю согласился. По его тону было видно, что он не удивлен. Судя по выражению лица Нила, он тоже не был уверен. — По-видимому, Морияма недовольны этой ситуацией и, по крайней мере, по словам Кевина, готовы ни перед чем не останавливаться, чтобы вернуть его. — Кевин его не впечатлил. Судя по тому, что он мог сказать, у мужчины сильно отсутствовал какой-либо хребет.
— Это не так уж удивительно. — Нил не выглядел потрясенным. — Он их собственность. И один из их активов. Он один из Воронов . Будет подозрительно, если он просто исчезнет и станет Лисом. — Нил сделал паузу. — Ты знаешь, почему он пришел к Лисам в поисках убежища?
— Он сказал, что это потому, что Ваймак знал его мать. — Голос Эндрю был сухим.
Нил сразу засек это. — Но ты в это не веришь?
— Нет. — Эндрю закатил глаза. — Он сделал слишком долгую паузу, прежде чем заявить об этом, и все время поглядывал на Ваймака. Происходит что-то еще.
Нил поджал губы. — Я позвоню дяде Стюарту. Спрошу его, что он знает. Что это значит для меня. Скажу ему, чтобы сообщил Морияма, где находится Кевин, я не собираюсь рисковать и выводить их из себя. — Нил попытался встать.
— Наркоман, — Нил завис, глядя на Эндрю. Он с вызовом поднял бровь. — Сядь. Доешь свою еду. Напишешь ему потом. Ты можешь позвонить ему, чтобы обсудить это утром. — Нил вздохнул, но согласился. Удовлетворенный, Эндрю продолжил есть.
***
Позже, когда они лежали в постели, после того как ужин был съеден и прибран, смс Стюарту написано, а с Морияма пока разобрались, Эндрю заговорил. — Ты идиот.
Нил поднял голову с того места, где она покоилась на груди Эндрю. — М-м-м? — Это был вопрос, требующий от Эндрю уточнения. Если бы Нил был более бодр, он бы выразил эти мысли, но в его затуманенном сном мозгу мычание было единственным, на что он был способен..
Эндрю поджал губы, пытаясь найти способ выразить свои чувства, не раскрывая себя полностью. Несмотря на то, что он знал, что с Нилом он в безопасности, что, если другой парень и знает все слабые места в его броне, он не будет использовать их, все же было трудно сделать себя таким уязвимым. В конце концов, однако, он ограничился фразой. — Ты постоянно возвращаешься ко мне. Я собираюсь делать то же самое. — Он молился, чтобы слова сказали то, что он не мог. Что Нил был именно таким для него.
Нил посмотрел на Эндрю, повернув голову. Рассеянно Эндрю оплакивал потерю тепла Нила и того уюта, который оно приносило. Лицо Нила было мягким, его улыбка была слабой и сонной. — Я знаю. — То, как он это сказал, звучало так просто. Звучало так, будто быть привязанным к Эндрю не было бременем. Некоторое время стало тихо, Эндрю был доволен просто тем, что был с Нилом в их комнате.
Но Нил медленно моргнул, прогоняя сон из глаз. Его голос был робким, когда он снова заговорил. — Могу я спросить тебя, почему?
Эндрю поднял бровь и посмотрел на Нила, где юноша свернулся калачиком у его груди. — Что почему? — Его голос был ровным. Вопрос не произвел на него впечатления. Он не был уверен, что еще нужно сказать.
— Почему я? Там так много других людей. И ты все еще здесь, со мной.
Эндрю глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он не думал, что нужно говорить что-то еще, но Нил снова вел себя как идиот. Обычно они были на одной волне, но Нила все равно нужно было подтолкнуть в правильном направлении. Он цеплялся за ниточки в поисках слов, которые показывали бы Нилу, как много он имел в виду. — Ты безопасность. Ты всегда был безопасностью.
Эндрю просто надеялся, что Нил поймет всю глубину доверия, которое означали эти слова. То количество слепой веры, которую вложили в эту мысль, просто подумав об этом, не говоря уже о том, чтобы произнести ее вслух. Они оба знали, как много значит безопасность; насколько это было ценно. Как трудно было это получить. И они оба на собственном горьком опыте научились никогда не принимать это как должное и не отказываться от этого без борьбы.
И Нил был первым, единственным по-настоящему безопасным человеком в его жизни. Единственный, кому Эндрю доверил бы свою жизнь. Он знал, как это опасно, как рискованно, как безумно. Но Нил, он был другим. Это был человек, которого Эндрю знал много лет. И все же Нил всегда был максимально откровенен. Он был первым, кто уважал его границы и слушал, когда он говорил «нет»; всегда без вопросов.
Но у Нила, вечно бестолкового, в глазах все еще было сомнение, хотя и меньшее, чем раньше. Поэтому Эндрю продолжал говорить. И, наконец, он нашел слова, которые искал. Те, которые действительно попали бы в точку. — Ты дал мне нарукавные повязки, — Эндрю сделал паузу. — Ножи. — Недосказанное «способ защитить себя» тяжело повисло в воздухе, прежде чем он отмахнулся от этого и продолжил говорить. — И ты обещал вернуться.
Эндрю рукой, которая казалась слишком нежной, чтобы быть его собственной, чтобы нести ответственность за столько крови, убрал один из локонов Нила со лба. Он вложил в этот жест всю свою привязанность, пытаясь выразить все то, что не могли выразить его слова. — И ты сдержал это обещание. — Чего он не сказал, так это того, что Нил был первым, единственным, кто когда-либо так поступил.
Глаза Нила были мягкими, полными эмоций, которые Эндрю не хотел разгадывать. Почему-то ему казалось, что он слышит невысказанные слова. — Ты балбес. — Он наклонился вперед, оставив небольшое пространство между их лбами. Безмолвный вопрос.
Эндрю сократил расстояние, прижав их лица друг к другу, оставляя между ними считанные сантиметры. — Замолчи.
— Я не знаю, как это сделать, — улыбнулся Нил. Не острой, жестокой улыбкой отца, а мягкой, сдержанной. Той, что видел только Эндрю. — Напомнишь?
Эндрю сверкнул глазами, хотя и нерешительно. Его грудь, казалось, вот-вот разорвется, настолько она была полна нежности. Его глаза метнулись к губам Нила, всего в одном дыхании от его собственных. Было бы так легко просто наклониться и соединить их губы. Он хотел было спросить, можно ли, но Нил опередил его.
Утром Эндрю просыпался, обнимая Нила, и позволял себе смотреть, как солнце сияет на лице Нила, чтобы насладиться моментом. Они вместе принимали душ и готовили завтрак. Они снова будут вместе, вернутся к своей рутине, как будто она никогда не менялась. Эндрю будет дома; он будет спокоен. Но на данный момент Эндрю позволил себе потеряться в ощущении губ Нила на своих собственных и в теплоте, которая поселилась в его сердце.