Chapter Text
“我们之间不说爱，也不讲恨，只谈论冰冷的律法与万民的幸福，以及.....一朵绽放的花。”
01
亚坛高原的气候温和，黄金树遮挡了来自雪山的寒风，高耸的地势阻挡了来自湖区的湿冷。黄金子民在亚坛高原平整的原野里修建了他们的王城，肥沃的土地与平和的气候哺育了丰茂的物产。
罗德尔难有这么大的雷雨。
雨声太大，太密集，成串的砸在屋檐上，咚咚的像是在头盖骨上钻孔。梅瑟莫从梦魇里挣扎着醒来，一时迷失在了狂落的雨流中，分不清他是在幽影地隐蔽的山洞里躲避角人，还是在罗德尔柔软的大床上接受幽囚的结局。
又是一道明亮的电光，雷声爆炸在耳边，在淹没一切的白光中，床边那张面无表情的脸被照亮。
“晚上好。”像是没注意到梅瑟莫骤然绷紧的身躯，褪色者自顾自的打了个招呼。他穿着艾尔登之王常见的黑色衣袍，领口处绣着黄金树的花边，静静的站在床边，旁边是一盏已经熄灭的小灯：“你看起来很不好，是做噩梦了吗？”
“尊敬的艾尔登之王，我以为您有比关心阶下囚睡眠更重要的事情。”带翼蛇从被褥里抬起上半身，鳞片互相摩擦、沙沙作响，充满敌意的注视着新王。被提问的人站在原地思考了一会，赞同的点点头：“你说的没错，那么梅瑟莫卿，祝你有个安稳的睡眠。”
衣摆在地上拖拽着流向门口，人影消失在门口，守夜的侍卫们合上大门。梅瑟莫警惕的戒严了一会，蛇类灵敏的听力告诉他艾尔登之王的脚步穿过门廊，在雨声中逐渐远去。
胸腔里急促的心跳逐渐放缓，没有任何人再来打扰他，在短暂震惊后，梅瑟莫只感到了巨大的荒谬感：褪色者到底是来干什么的？
梅瑟莫没有获得这个问题的答案，事实证明，这也不是褪色者突发奇想的偶然。在梅瑟莫警戒了一周多、逐渐放松警惕以后，不速之客又出现在他的囚笼里。艾尔登新王提着精致的提灯，大摇大摆的走进蛇的囚室，他并不在意梅瑟莫怎么想，也不在意自己无人搭理。他对冷遇接受良好，默不作声的站在墙角发呆，偶尔自言自语似的对着面前冒出两句话，也不管面前是否空无一人。
梅瑟莫蜷缩在囚室的阴影里，金色的眼睛里充满了冷静。
新任艾尔登之王是个疯子，这在黄金树中不是秘密，他有着一双流淌着火焰的眼睛，癫火在他的脑子里燃烧。即使在风暴中的时空裂缝中插入镇压的金针，那不详的火焰一次又一次的复燃，由褪色者颁布的残暴刑法与政令，即使是幽囚的蛇也能闻到浓重的血腥味。
割舌，挖眼，穿刺耳膜，能治疗的伤口被作为小的惩诫，刑期根据罪行而定；斩首，绞刑，钉死在木桩上，赐福的回归给予了居民复苏的恩惠，新王将此作为重罪的惩罚。梅瑟莫见过新王的惩戒，因为怜悯协助他逃跑的侍卫被按在地上，被砍下的头颅因为赐福愈合，他刚从死亡中复苏，刽子手的长刀就再次落下。直到刀口卷刃，卢恩耗尽，被行刑的肢体不在挣扎，褪色者才松开梅瑟莫的囚具。
新王对居哀嚎视而不见、听而不闻，他连自己的生命与痛苦都不在意，怎么会谅解他人的哀嚎？
逃跑当然要受到惩罚，新王的惩罚是粉碎用于逃跑的工具，梅瑟莫在被碾碎手骨与腿骨时一声不吭，被卢恩孜孜不倦的修复身体痛苦让他在昏迷泄露了一丝呻吟。侍奉的侍女们都失去了舌头，她们战战兢兢的清理梅瑟莫身上的血污，生长错位的骨头让他难以移动，直到褪色者再次莅临。
“有点难看啊，怎么长成这样了。”褪色者自言自语“没有一点美感了。”
安静的室内再次响起骨骼破裂的声，褪色者擦拭掉头上的汗水，对梅瑟莫提起嘴角，眼角毫无笑容的弧度：“这样就好多了，要好好静养才行。”
梅瑟莫陷在床褥上，冷汗洇湿了额头上的发丝，在痛苦的眩晕里，得到召唤的侍女们齐齐跪在褪色者脚下，听从新王冷漠的命令：“叫两个调香师来，把粉碎的骨头固定一下；在愈合期间你们都盯着他，我要看到笔直的腿与手。”
侍女们的额头和地面撞出碰碰的闷响声，在王里开口，他们才怯懦的抬起头，梅瑟莫在她们的眼里只看到了深切的恐惧与绝望。
褪色者的疯狂与恐怖有目共睹。
没人知道新王到底在想什么，也没人猜得到褪色者的用意。在褪色者第三次不告而来时，梅瑟莫终于提出了他的疑问：“你的目的是什么？”
“我的目的？”褪色者没有预料到会被提问，他的惊诧是真切的，像是看到了一尊对他说话的石像。但是梅瑟莫并不是石像，是他亲手掳掠的战利品，智慧生物的疑问理应得到回答。
褪色者试图使用他不太灵光的脑子思考，今天那些冤魂叫的尤其的凄惨，那根金针像是在他的大脑里搅动，癫火在他脑子里烧。褪色者用过野猪的头盖骨烤脑花，此刻他觉得他的大脑也在颅骨里咕噜咕噜的冒泡泡，他想起空无一人的王宫，想起阴影里跳动的灯火，想起远方海平面上酝酿的灰色风暴，慢吞吞的说：“只是最近想找人说说话。”
梅瑟莫那张脸上的表情明显是不相信，褪色者有点厌烦，金针还在在脑子里转来转去，冤魂的呓语时远时近。也许是因为长久地孤独，也许是因为绝望与愤怒，总之现在褪色者突然觉得疲惫，他思考起这是否是一个明智的决定，决定等梅瑟莫一下逐客令就走。
“坐吧。”
“打扰了，我现在就......”
他根本没听梅瑟莫说了什么，只是胡乱应答；话脱口而出的那一刻，脑子终于反应过来梅瑟莫说了什么，褪色者呆愣在原地。
囚徒居然反客为主，这真是倒反天罡。为王的那一部分在尖叫：他在亵渎你的尊严！寄宿在他体内的癫火还在呜咽：痛苦......永不休止的痛苦......还要忍耐多久。作为褪色者本质的那一小块盯着梅瑟莫让给他的一小块床上的空位，难以遏制的渴望来自他人的善意。
“你是在命令我吗？”褪色者的语气平淡，脸上的每一条肌肉都绷紧了，像是看见了拉达冈与玛丽卡合二为一，骑着艾尔登之兽向他冲锋。目光落在梅瑟莫身上，艾尔登之王有一双锐利的眼睛，在黑暗里像野兽一样闪闪发亮，他审视着梅瑟莫，目光在洁白的床褥上逡巡。这是否是一个针对他的陷阱？被柔软装饰的巨大的捕兽夹？
“这是一个邀请。”梅瑟莫抬起手，仰起头，示弱的露出脆弱的胸膛和喉咙，让褪色者看清他没有任何的武器与敌意。囚禁的这段日子里，梅瑟莫只见过褪色者寥寥几面，他揣测着新王可能的性格，敏感，多疑又强硬，任何的威胁都会被排除。纵使梅瑟莫在长期的幽囚里变得虚弱，艾尔登之王身上也一定带着为他打造的囚具。
自从梅瑟莫被当成战利品运送进罗德尔，他就失去了幽影地所有的消息。没有刑讯，也没有逼问，囚室寂静无声，新生的王朝并不准备清算罪孽与鲜血，它本身就是建立在骸骨上的王权。在看守的骑士询问如何处置俘虏时，褪色者思考了片刻：“给他一间用黑铁与黄金打造的笼子。”
在最开始战败的一心求死后，生的本能挣扎着复苏。在某个雨夜，梅瑟莫回忆起墓地平原广阔的原野与雨水打在上面的土腥，想起帷幕后幽影城的塔尖，想起圣战的士兵与忠心的骑士。逃跑已经不再现实，囚室墙壁与地板都用用黑铁加固过，埋藏的黄金附加了圣属性的祷告，侍女们提供的食物与水维持在让他一直虚弱、却不至于真正死掉的程度。
这是一场豪赌，梅瑟莫并没有十足的信心，他需要一个突破口，一个改变现状的机会。
“好吧。”漫长的对峙中，褪色者率先败下阵来，确实没有任何可疑的地方，他不情不愿的挪动，像只被迫上岸的章鱼。“你想知道什么？”
“你想点说什么。”梅瑟莫并不着急拿到主导权，多年的战争生涯锻炼了他的耐心。在面对强大的猎物时，等待它露出弱点永远是最好的策略。
“嗯……”褪色者在床上扭来扭去，转动着手上的指环，脸上的表情在尴尬和即将暴起间变来变去。与一个不熟（甚至可以说有仇）的人在深夜谈话，即使是征服了交界地的艾尔登之王也会感到尴尬，他想拔出以战斗结束什么人的生命。只是这都要归罪于褪色者自己，是他自己没抵住诱惑坐上了床，梅瑟莫不过是发出了邀请，因为尴尬而迁怒梅瑟莫，褪色者自认还没有那么疯。
“......你可以继续上次那个话题。”还是梅瑟莫打破了尴尬的气氛，阻止艾尔登之王因为过于尴尬暴毙直接跳过深夜夜谈环节。“宁姆格福。”
“哦对，宁姆格福。”褪色者朝梅瑟莫投去一瞥，他根本不记得在那些癫火在脑子里燃烧的疯狂夜晚里说了什么，干脆从开头重新讲述：“我在候王礼拜堂中醒来......”
艾尔登新王的传奇开始于亚坛高原，尘封已久的大升降机发出隆隆的震动，宣告新的挑战者已经到来。
突破史东薇尔城，毁灭雷亚卢卡利亚学院，参与战斗祭典，褪色者所到之处，连半神也无法违逆他的力量；他登上亚坛高原，讨伐亵渎大蛇，击败恶兆王，甚至犯下重罪，杀死火焰巨人点燃了黄金树。没有人知道他的从何而来，他的信息隐藏在迷雾里，只是有小道消息说，褪色者是战士的后代，赐福将他从海雾后召回。
“......没有女巫，没有陪伴，只有个带着白面具的讨厌鬼在引导之始嘲笑我。”褪色者的表情开始松动，他的目光从梅瑟莫身上移开，无意识的看向着被铁栏阻隔的窗户、看向黄金树的远方，陷入了自己的回忆。“死亡拿走了我大部分的记忆，我看着广阔的山与漫长的海岸，意识到自己终于返回了故乡。”
褪色者的状态并不稳定，梅瑟莫相当肯定，艾尔登新王举起了完美律法的修复卢恩，他本身却并非是完美无瑕的黄金。长久被恶之蛇寄宿的经历让梅瑟莫轻易的能分辨出异物，无论是进入暗室的那一面，还是前几次的夜访中，褪色者身上除了杀戮的血腥与完美的冰冷，还蕴含着一种混沌的灼热。那是焚烧一切的痛苦，略微靠近就能感受到肉体与灵魂的双重尖叫。
梅瑟莫并非是无知的平民，发生在谷底的惨剧他也知晓一二。岩壁上溅射的熔融岩浆，生机断绝的山谷，会传染的精神疾病。患者们哀嚎，幻视，自言自语，橙黄的火焰从他们眼眶里流出，一个不幸的调香师被浇了一脸，就成为了下一个病患。
癫火，交界地的恶疾。梅瑟莫从未想过会在黄金树的脚下、罗德尔王城的中心、艾尔等新王的身上见到这不祥之物。
......也许放任不管，很快他就会自取灭亡。阴暗的念头在从梅瑟莫心底浮出，心底回荡的声音分不清到底来自谁。现在可能是刺杀无光的新王最好时机哦？
带翼蛇在被子堆里滑动，蛇类的竖瞳里倒映着褪色者的影子。
在无礼的入侵者进入暗室后，艾尔登之王并未取走梅瑟莫的火种，只是定定地凝视了失败者的脸好一会，就翻找起他的背包。不知道褪色者哪里来的那么多密药，黑紫的毒汁尝起来酸苦浓稠，有一种植物的涩味，褪色者直到梅瑟莫全数咽下以后才松开手。
药效很快就开始发作，令人憎恶的脸模糊成一片色块、消融进黑暗，等梅瑟莫再次挣扎着从睡眠中浮起，门外的光线已经由黑转白。他分不清时间，只感觉头颅沉重、四肢麻木，圣战军的将领沉溺在眩晕与昏沉中，门外吹来的冷风勉强唤醒了梅瑟莫的一点神智。在梦与睡眠的狭隙，梅瑟莫意识到了一件：幽影城从未如此安静过。
居住的居民、执勤的士兵、忠心的骑士呢？无力的手指抽动，不听话的抽搐收缩，最后缓慢扣在地砖上，帮助躯体勉强移动。说不上宽阔的房间在此刻变得无比漫长，他可能在中途又睡过去好几次，直到最后被来人惊醒。褪色者站在梅瑟莫身边，令人生恶的声音断断续续的传进他的耳朵里：“......连古龙......顽强。”
熟悉的苦涩再次触碰到舌尖，梅瑟莫再次陷入昏沉中，等他再一次挣扎着醒来，深眠依然笼罩在眼瞳上，厚重的防水帆布偶尔被风掀开一角，黄金树绚目的光辉矗立在天际。
梅瑟莫听见了哭声，夹杂在在车队整齐的马蹄声中，被马鞭的破空声驱散，又在下一段路上响起。他花了一会时间才昏沉的意识到，那是人类无意义的哀嚎、变调的哀求、嗬嗬的喘气。梅瑟莫贴上黑铁的栏杆，在下一阵风吹来时，他看见了破败的村落与长满野草的主路，失去神智的长生者们杵着旗帜，无意义的徘徊。
幽影地被帷幕笼罩了千年，失去赐福，失去黄金树，失去女神的引导，一切都变得混乱无序、颓废失意。一路走来，梅瑟莫逐渐清醒，自从帷幕降下以来，士兵与骑士饱尝被抛弃的痛苦，他和火焰骑士们花了很大的力气才重新收拢了人心，稳定了形势。黄金树光辉笼罩下的交界地反而被抛弃的幽影地更加糟糕，梅瑟莫难以相信这一事实，母亲呢？初王呢？黄金王子呢？
“这就是玛丽卡女神的选择。”在夜晚扎营的时间，新王巡视他的战利品，褪色者站在梅瑟莫的囚笼面前，回答了圣战军将军的答案。
车轮碾过上罗德尔洁白的大道，杂草被拔除，灰烬被清理，王城的大门向凯旋的车队打开。罗德尔内的状况好上太多，从火焰中萌发新枝的黄金树撒下赐福，缓慢唤醒麻木的长生者的神智。
玛丽卡女神砸碎了法环，破碎战争毁灭了一切。罗德尔的居民们低语。新王修复了艾尔登法环，我们真的得到了拯救吗？
无人回答他们的疑问，神不回答，黄金树依然散发着静谧的光辉。
梅瑟莫闭上眼，在心中再一次向母亲——玛丽卡女神发出沉默的质问。母亲啊，这是你的愿望，你引导的世界吗？
囚禁的生涯漫长，梅瑟莫唯一能得到的讯息来自于黄金树落叶。暴虐，遭受酷刑的罪犯不断哀嚎；恩惠，四季再次开始缓慢流转。生命被允许终结，枯朽的头颅不必再次抬起，生命被允许诞生，婴孩的哭啼在清晨响起，新王确实修复了法环，女神却未再出现过。
“......我绕过龙息废墟，一路向南。”褪色者还在喋喋不休的讲述，宁姆格福是如此的广阔，适合初来乍到的外乡人仔细探寻。讲述这段可以称得上狼狈的回忆时，艾尔登之王却逐渐平静下来，他身上癫火的灼热也逐渐降温。在静夜里，梅瑟莫仔细的打量着褪色者，年轻的人类男性面容普通，只有嘴角带着笑意。
刺杀的念头转了又转，梅瑟莫最终还是压下。我并非是毫无仇恨，也渴望仇敌的死亡，褪色者带来的屈辱此生都不会忘记。交界地千万的生命维系于疯狂的艾尔登新王，濒毁的神像可能等不来新的继任者。至少，不是现在。