Chapter Text
“就送你们到这里了，两位小兄弟。”
“……等等？”方唐镜朝着面前雾气弥漫的石板路愣了片刻，下意识向身边比他更有经验的鬼求教，“我们接着往下走么？走下去是什么？”
“你问我，你忘记啦，我死后什么都不干，就做了你十六年的追命鬼？……所以我也是头一次来地府。”阿细吐出口气，不知怎的面色有些凝重，“可我觉得不对劲，你为什么没有……”
“没有什么，烟消云散？你啊，我死都死了你就不能盼我……”
“……嘘！”阿细一把扯住方唐镜的衣袖把他拉低，对着他耳朵低语，“你现在以我的名字行走世间，说不定真的混淆了此地视听，只当你是个普通的新死鬼。那你就可以……”
方唐镜一激灵，退了一步。“胡说！若我冒领了宋世杰的名，你怎么办？”
“你是方唐镜。你，是宋世杰。没搞错吧？”领路的鬼差依次点点两人——两鬼，现在算是——鬼差似乎早已听惯各路新死鬼奇形怪状的言论，甚至没露出多少不耐烦的神情，例行公事般道，“前面是奈何桥，无人引路，应当自己走。不过，既然是你们两个，也可同行。”
“奈何桥？”阿细喃喃，“走完就要转世投胎吗？”
而方唐镜抓住另一重点：“什么叫‘既然是我们两个’？”
“只是照读调令罢了。”鬼差从袖中掏出一卷纸挥了挥，又对方唐镜作了一揖，面无表情，“方状师——最终在乎字、字、字。”
“写的什么字？给我看看。”方唐镜一个箭步上前想取纸卷，那状若行动迟缓的鬼差转瞬竟消失原地，现身在方唐镜背后，一掌将他推得站立不稳，一脚踏上石板路。
“这是奈何桥，走上去就不能回头了。”鬼差倦怠地摆摆手，“快走吧，走吧。”
方唐镜横跨在路当中，另一只脚往前也不是，后撤也不是。阿细立刻问：“回头会怎样？”
“烟消云散喽。”鬼差说。
两鬼对视一眼，被这话磨得麻木的耳朵已经不觉得这算是什么大事。
“走啦。”阿细干脆利落地踏上青石板，走到方唐镜前面。
好大的雾，两只鬼被包裹在浑浊的白色中，走到路变窄而下方空悬，才切实感受到自己是走在一座桥上。阿细方才冲动走在前面，还要嫌方唐镜犹犹豫豫，这会儿步子倒是越迈越小，谨慎地伸手试图把浓雾拨开，然而层层叠叠，拨不干净。方唐镜慢吞吞跟在他后面半步，没话找话：“你说，奈何桥既是桥，那下面应当是条河？”
“大概是忘川水吧。”阿细道，心不在焉，“往下看也看不见水啊……方唐镜，或许做好人或许还是有点好报的哦？如今你死是死了，却没有像八爷说的要烟消云散，还能去投胎呢。”
“你怎知我要投的不是畜生道？”
“……”阿细停步，无言地抬头对上方唐镜一副散漫玩笑的神色，“那你想做猪还是狗？”
方唐镜当真思考了片刻，问：“什么畜生最聪明？”
阿细呵呵一笑，拔腿就走，声音被雾气和阴风裹挟着留在方唐镜耳边：“猪狗不如的状师最聪明。”
“喂，夸我聪明就不要弯弯折折的嘛，你说你啊，取我命时‘镜仔’叫得那么亲热，现在你我一同做鬼了，又有什么不好意思的……”
“方唐镜，别吵。”
“作甚？”
“你听没听到水声啊？”
两鬼把拌嘴一收，前面当真传来哗啦作响，声音不大，像是什么东西缓慢而费劲地爬出水面、爬上岸来。阿细身形僵直，清清嗓子故作镇定：“来者何人？”
“阿细，我觉得此地应该没有人。”方唐镜低头同他咬耳朵。
“……那你倒是自己上前去看啊！”
“看就看啊！”
正是这种缺少敬畏心的人足以称之为贱人，又时常多行不义必自毙。方唐镜走上前，雾气自动散开为他让路，视野尽头模糊地出现一道灰影，从桥边爬到当中，才缓缓直立起来。阿细倒抽一口冷气：“水鬼？！”
话音刚落，他反应过来，他自己难道就不是水鬼了么？
意想中的调侃并没有来。方唐镜怔愣在原地，几次开口欲言，最终只是沉默。阿细打量那道影子，愈发觉得似曾相识，而雾气帷幔终于掀开，他们率先看到一只被泡得发白浮肿的手、与手指间缠绕的佛珠。方唐镜张了张嘴：“何淡如？”
一条能言善辩的舌也有不知怎么说话的时候。
“方状师，别来无恙。”
“原来你们佛门弟子，死后也是到这里来啊。”方唐镜干巴巴说。
“自是因为，修行与悟性皆不足矣。”何淡如双手合十，平静道，“水中埋下的因，最终必然要回到水中的果。”
方唐镜瞟了一眼桥下的水，那是一片深色而凝滞的水域，不似童年那条吞噬阿细的河流湍急，却让人无端觉得一旦落入就要被无形的暗流拖入河底。他不禁打了个寒噤，不敢多看。
“不知你是否听说，不过还是同你交代一句……何淡如，你托给我的案子，我打完了。”
“方状师高义。”何淡如面无波澜，生前被水浸得凸出眼眶的眼珠平静注视方唐镜，“即使捷报尚未传至下界，某坚信方状师素有为民请命之心、精通律法之才，方能揭露真相，伸张正义。”
“莫要抬举我，大师。”方唐镜想笑，嘴角扬起才觉笑得发苦，“我未必称得上打赢了，只是同你一样，死了。”
“输与赢，如何界定？”
“我没亲眼见到万寿堂败诉、福家满门抄斩，算不得赢。”
“方状师，世上诸多事情，或许当下并不能看得分明。”
“好啦，无需开解我，我斗不过那奸人，以命相抵已做到极限。能起到多大作用暂且不谈，这是我欠你、欠阿细，还有从前八十桩冤案中受我坑害之人的。”
何淡如伫立原地，目光如似针扎入他的面皮。好生怪异，此人苦行多年，即便入监又还俗，从未如现在这样，身无活气，面有灰败，手指的形状仿佛要捏碎佛珠一般。何淡如道：“但愿终有善果。”
方唐镜忽然感到垂在身侧的手被攥紧，转头看向已经沉默半晌的阿细，只看到对方眼中闪烁着隐隐的不安。要说水鬼怕水鬼也有些好笑，他心知阿细对面前这忘川里爬出的何淡如有顾虑，然而阿细不言语，他只能用力回握阿细的手，目光跟随何淡如——
何淡如步伐迟缓，面如沉水，一步一水印地与方唐镜擦肩而过，沿着他们的来路往回走去。
“你又要到哪去？”
“嘘，不可以回头的。”阿细低声提醒。
“回看来时路，或有一天能明悟。”何淡如道。
方唐镜拿手臂顶了顶阿细。“你说，鬼若是大彻大悟，可还有机会成佛？”
“那也得先做回人吧……”
“方状师可想知道，你身死后，万寿堂一案后续究竟如何？”
方唐镜立即问：“如何？”
“听闻方状师——抑或说，宋状师——试药后当场丧命，京城百姓聚集于官衙前讨要说法，群情激奋下冲撞了朝廷命官，带头三人被杖毙。”
“什么？！”
“方唐镜，不可回头！”阿细眼疾手快，一把掐住方唐镜的下巴将他掰回来。
“迫于民愤，按察司将你尸身验查，死因不明，推断为公堂上情绪激昂，激发未知隐疾，当庭猝死。总之，与万寿堂之药并无关系。参与万寿堂官司的十七名幼童家属犯污蔑罪，尽数下狱。状师宋世杰栽赃构陷，凡有敢为其殓尸者，处斩。”
“阿细，你抓我的手抓得好痛。”方唐镜垂眼看着阿细发颤的指尖，用力抿了抿嘴唇，“好，开膛破肚，曝尸街头，果真是个不得好死的下场——那万寿堂呢？依旧生意兴隆？百姓还在买这害人的毒药吗？……喂，何淡如，说话啊？”
他只听到拖沓的步伐离他们越来越远。
方唐镜咬牙：“什么时候鬼走路都有声音了？”
“所以我叫你不要回头，那个应该不是真的何淡如。”阿细语速很快地说。方唐镜眨了眨眼，回过神正对上他通红的眼眶。他摇摇头，“这是我们要走的奈何桥，按理不应该有他人进入，或许是……唉，我也不知道。还是继续走吧。”
“可我不在乎这个何淡如是真是假，我只想知道他刚才说的话是真是假。”方唐镜道，语气生硬。
“你刚才明明想得很明白啊方唐镜？你做到极限了，你已经死了！……就算真的这场官司落得这结果又能如何？”阿细一急，整张脸都发红，他抬起一手，深吸口气，“况且——如果你真的想知道此话是真是假，那也应该由我回头去查。”
“凭什么？”
“因为我们一贯如此办事！我来探查真相，你来打赢官司，十六年来不都是这样？”
方唐镜瞪着他十六年来的帮凶。
“不可以。你是要转世投胎的。”
阿细拉了他一把。“那也要一起走啊。”
大概，其实是害怕了。方唐镜在看到周素香的时候恍惚明白过来。只消一日懂得亏心，十余年的亏心事便全部涌现上心头，如果连最后的手段都用尽，仍然无法弥补，那还能如何？
“阿香姑娘，这孩子是……”
阿香苍白的面孔上提起微笑，柔柔道：“宋状师，不要紧的，他很喜欢你。”
阿细欲哭无泪地看看爬到脚边扯他衣摆的鬼胎，又看看方唐镜：“你……你会不会抱小孩啊？”
方唐镜瞟了眼站在一旁、几乎能算面带羞怯的阿香，伸手隔空在婴孩周身比划了一下。“不是我不愿帮你，可他喜欢的是你又不是我，是不是？”
“阿香说的是宋状师，在上面帮好人打官司的宋状师，是你不是我好吗。”
“人家对着你讲的啊，小孩抱的是你的腿啊。”
此人惯爱狡辩。阿细硬着头皮伸出根手指，试探着戳了戳鬼婴儿的脸颊，紧张地闭了眼：“方唐镜……你看得出吗，这是多大的小孩啊？”
阿香微笑：“三月有余。”
鬼胎仅仅四肢粗略成型，未曾睁眼，三个月的胎儿本不该这么大，他却有就着这形态硬要长大之疑。皮肤露着在胎中窒息导致的斑驳青紫，裹在身上的襁褓松脱，分明能看到他的肚脐上，留有一根蜿蜒的脐带，爬行在地面，最终连接到……
阿香的身上。
“宋状师，小孩不懂事，莫怪。”在阿细与方唐镜僵硬的目光中，她动作轻巧地将孩子重新裹好襁褓，不禁流露出哀婉之色，“小孩不懂事……他说你看到他了，所以很喜欢你。”
方唐镜徒劳地张了张嘴。“这不关阿细的事，他只是和我说……”
“对，我只是和你说注意阿香犯恶心……我若是不知道，我干嘛要专门提醒你？”
“无碍的，二位。阿香已经想清楚，若要怪罪，还是怪我自己不守妇道，这才害得无辜的孩子受累。”阿香怀抱婴孩，飘然与方唐镜擦肩，“只愿这孩子，下一世能投到一个安分守己的娘亲腹中。”
“安分守己？不对，不能这么说的……阿香？”
方唐镜怔然，他对面，阿细苍白的脸上面无表情。
“看来，同刚才的何淡如一样，她只是个幻影。”阿细轻声道，“你说如果阿香真的化作追命厉鬼，会先想掐死你还是我？”
“只能是我了。你又死不了第二次。”
“少来。现在你也死了。”阿细静立片刻，方唐镜无言地站在他身后。桥上一丝风都没有，衣摆一动不动。直到他们提步继续走这条看不到底的路。
方唐镜道：“我没想通，让我们走奈何桥究竟是什么意思？只是让我们一一面对我们曾经害死过的每个人？”
“我曾经听说，一个人生前作孽多少，黄泉路就有多长。如果真是这样的话，这条路我们怕是走七天七夜，也走不完的。”
“我愈想愈发觉得，我应该……”
“方唐镜。”阿细抬手打断，眉眼间笼罩的阴翳是方唐镜从前在人间不曾见过的。几秒的安静中，他皱皱眉，“过去十六年如弹指，我其实并未真的离开人世。直到现在，终于与你一起被引渡至此，我忽然意识到了，做鬼是什么感觉，原来我做了十六年的鬼啊……你明白我的意思吗？”
“呃。”方唐镜摸不着头脑，“你的意思是？”
阿细抱起手臂盯着他，企图辨认出他在装傻的证据。
“我不想你也过这样的日子。别人看不到你、听不到你，不能活，更没法死第二次，只能被一个念头吊着，走一条望不到头的路。”阿细顿了顿，嘴角扬起的弧度像是自嘲，“我不是要告诉你做鬼很惨，不是，从前跟在你身边时，大多数时候我还挺开心的。方唐镜……我是想让你尽早顺利投胎。”
“那也应该是你尽早投胎才对啊——喂，阿细，不是吧，要不是我，说不定你现在还好好活着呢。”
方唐镜没有说，要他心安理得地转世投胎继续做人吗，在他走在这路上遇见这里所有人之后？
他方才想说的，他愈走便愈发觉得，一个又一个冤死的亡魂与他擦肩，他应该回头。
所以他才不解，奈何桥的用意是什么？
“我也觉得我自己很可鄙。”阿细说。
“不是，又怎？”
“……”
雾气里有影子幻化出来，这次是来自背后。
余光瞥到身后人影时，两鬼同时停步了。不然，沉重的腿脚跟不上他们，模糊的视线可能也看不清他们。阿细垂下头，双手下意识攥紧身侧的衣摆。
“娘亲。”
即使心有预感，方唐镜仍心头一颤，震得指尖不住发抖。
“阿细。镜仔。”老妇人颤颤巍巍，似在费力辨认，“是你们两个吗？……镜仔？”
方唐镜抓住阿细的胳膊。“为何你娘亲会在这里？”
“只是幻影。”阿细回答，眼睛红得几乎像要滴下血 ，“可是……”
他没有说完，方唐镜却瞬间会了意，只觉得手上一松，阿细猛地甩开他，回身两步便冲到路当中，这才近乡情怯一般定住了。方唐镜越过他的背影，望见宋大妈模糊的面容逐渐变清晰，隐约觉得比上次见面时，腰背又佝偻了一些。她微笑而带着讶异的喜悦，浑然不觉眼泪落下。
阿细又唤一句“娘亲”，再说不出别的，跪下行了大礼。
方唐镜恍然反应过来，现在他们两个都在奈何桥上回了头。
“阿细……孩子，竟然长这么大了。”
宋大妈蹒跚至阿细身边，未叫他起身，却吃力地俯身抚摸他的脊背。方唐镜出神地迈出一步，立刻又感到自惭，他似乎不该再插足其中。
即使只是幻影。
“娘亲看得到阿细了？”他挺直脊背，仰面朝上，方唐镜从背后见他的眼泪越过努力微笑的弧度，滑落到后颈。宋大妈抬起的手犹豫再三，终究替他把满脸的泪痕擦拭干净。
“娘亲看到你，还有镜仔，你们两个一同在这里，就感到……”
方唐镜有些无措地看着她的眼睛。
她摇头，握着阿细的手，又被阿细攥紧。
“你们兄弟二人，牌位就并排放在屋里。娘亲只盼你们能互相关照，不要孤单。”
阿细泣道：“娘亲，我们一定常回来看你，逢年过节来，每月例日都来，娘亲见到明月高悬，便知道我们来看望你。”
“傻孩子啊，不必回来。”宋大妈叹道，拥住阿细让他的泪水都落到自己肩头。她轻拍阿细的肩膀，又望向方唐镜，哀伤地笑着，“为娘亲的，是希望你们能早日转世投胎，下一世，能生在太平盛世的好人家。千万不要被前尘所累。”
方唐镜提步上前，也同阿细一样行了大礼，口中道：“娘亲，请放心。”
“好……放心，放心。”宋大妈由阿细扶着缓缓起身，后退了一步又是一步。阿细呆愣了片刻，刚想追上，她顷刻便化为雾气，阿细踉跄着伸手追出去，连一丝残余的水雾都没抓到。
“我相信娘亲还好好活在世上的。”阿细道。
“一定会的。”
“我不相信刚才那个何淡如说的话是真的。”
“如何查明呢？”
“不论往前或往后，把这条路走通，才有机会查明真相。”
“我们怎么还没有烟消云散？”
“方唐镜，你有没有发现一件事啊？你的嘴很灵的。”
“是吗？那我说要你早日放下尘缘转世投胎，你怎么还跟我一起在这条路上打转？”
奈何桥只是个名字，它可以是跨越流水的一座桥，也可以是被雾气缠绕的一条石板路。可以是迷宫，可以没有尽头，可以走到底发现眼前是断崖。方唐镜可以明知死路偏要送死，就是不甘被蒙在鼓里任意戏耍——从小到大，向来只有他戏耍别人的份，即使做了宋世杰也是一样。
方唐镜道：“阿细。”
“作甚……哈？”
阿细惊得跳起，三步并两步跟上。方唐镜没有往前走，也没走回头路，他转了个方向，一头扎入迷雾，前方本该是桥面边缘的栏杆和铁索，下方是百尺是浑浊的忘川。可几步走出，赫然出现在前方的却是嶙峋的山石，溪流湍急，溅起的水花拍在脚边。
“你说，你会不会听错了？到底是‘作孽有多少，黄泉路多长’，还是‘执念有多少’？”
方唐镜衣袖下的手指捏紧发白，或许还是畏惧的。他踉跄跪倒在山溪边，阿细刚要问出口，环顾四下，忽然寒意如触电般蹿上脊柱——他哪里忘得掉这个地方——急流中，挣扎着伸出一只手，小小身影扑腾着在水面浮沉。孩童的声音刺穿静寂。
“镜仔，救我！”
阿细来不及阻止。方唐镜一声不吭，扶着石头往前挪了半步，眼睛一闭，就着个不太体面的姿势这样栽了下去。
“不是吧，方唐镜，你吃万寿堂的药吃坏脑子了吗？”阿细站在石头边缘，盯着脚下流水自语。他擦了擦眼睛，跟着一脚迈了下去。
“……方唐镜，宋世杰，你们两个好大的胆子！”
方唐镜沉思片刻。“不好意思，你是？”
“这位就是八爷了。”阿细悄声同他解释，“当年在水牛岭正是八爷来勾我魂魄，我不肯走，便教我……”
八爷一记眼刀横过去，抽一口气，恨铁不成钢：“阿细，我教你做方唐镜的追命鬼，报他对你见死不救之仇，何时教你跟他一条命共生死啦？”
“喔，原来就是你骗阿细做怨鬼，耽误他投胎！”方唐镜作恍然惊悟状，“他当时要早去投胎，现在都可以娶媳妇了！”
“我说，方唐镜……”阿细无语。
“哗——好你个油嘴滑舌颠倒黑白的状王方唐镜——”
“怎么，阿细那时是十岁小孩，你呢做了有几千年的鬼了吧？他不懂事你还不能劝劝他吗？”
“方唐镜，你你你……荒唐可笑！”
“我明白了——你不会是看上我的童子魂想勾没勾着，心有不甘才去诓骗阿细把我一同带走吧？”
“小子不知好歹！再多说一个字，即罚你五十年烹刑，五十年凌迟，再五十年——”
“先前不是说灰飞烟灭吗？以防你不记得喔，我刚在奈何桥上回过头了。”
“方唐镜！”阿细忍无可忍，“你以为你在我面前跳一次水牛岭我就原谅你了吗？！”
“……”这一嗓子震得两鬼都闭了嘴。方唐镜眨眨眼睛，竟还有点困惑似的，小声问，“你没有吗？……我以为我们还在上面时你就不生我气了。”
阿细不想给他眼神。“你好厚的脸皮。”
“咳。咳咳。”八爷大抵要有几百年没见过这样大不敬的鬼，一番大呼小叫之后仿佛过了瘾一般吁出口气，这才重新端起架子，冷冷道，“你们两个这样子，是投不了胎的。”
“灰飞烟灭呢？”
“……无礼小儿！”八爷终于不耐烦，长袖挥起，一道符就从袖中飞出，啪地贴在方唐镜嘴上，符纸消失，方唐镜的嘴却如被看不见的针线缝死，呜呜呜半天说不出一个字。就这样无礼了半天，总算被八爷闭了嘴。
“呜呜，呜呜呜呜呜！”
阿细揣起手打量方唐镜不知气的还是憋红的脸，不无同情道：“嘴贱，活该啊。”
“呜！”
“那是八爷的符，我也没办法的嘛。”
“呜呜呜呜呜呜呜呜呜——”
“你先不要急……”
岂有此理，不仅方唐镜说不了话仍不安生，就连阿细也好似听得懂这家伙叽里咕噜一样跟他说上了。八爷大咳一声，抬高声音：“我说你们这样子是投不了胎的！两个魂魄纠缠成了一体，分都分不开，怎么得行？”
阿细确认了一眼方唐镜与自己的高度差，自以为他们这两个魂还是十分泾渭分明的。
“让你们共走奈何桥，本意是你们好各寻前尘事，各走来生路，将你们两个魂剥离开来。好，现在倒好，都不要想再做人了！”
“呜，呜呜。”
八爷瞪眼：“他说什么？”
阿细缩缩脖子，老实回答：“说，那便不做了。”
“小鬼，不知天高地厚！八爷我在此地引渡千年，见过这般口出狂言的新死鬼不胜其数，待他们在那十八层地狱之下受刑，再后悔也来不及了！”
做鬼这些年来，阿细习惯性地畏惧八爷，此刻两人都自觉死得没有退路反而一身轻松，又遭方唐镜聒噪半天，回过神来似乎畏惧都减去大半。他恭敬地行了一礼。“八爷，我们二人皆不求问来生，只求问现世——万寿堂假药冤案，是否得以昭雪？”
“呜呜呜呜呜呜呜——”
八爷隔空挥手，一把将方唐镜嘴上封条扯下。
方唐镜：“说好的我食得死，他关门大吉，可我寻思福端康个言而无信的东西，想必是出了公堂就当此话没说过。”
八爷横他一眼：“你那么聪明，还需问我？”
“八爷，等等等等等等，八爷，要问的。”方唐镜连忙追上，脸上赔笑态度诚恳，“在下一介凡俗……之鬼，虽有小小才智，却无手眼通天之力，视线不能及处，还是得向八爷请教。”
一路飘在前面的八爷头都不回，当没听到。
“可否告诉我们，万寿堂案十七名受害人家属后来如何了？”阿细跟着问。
“……”
阿细跑上前两步，歪头打量。“是暂时无事喽？”
“你要是跟他一样聪明，只能罚你跟他一起下油锅了。”
阿细惊恐地捂住嘴，瞪大眼珠滴溜溜转着看方唐镜。
“那场官司后京城风向如何，万寿堂的药还在卖吗？百姓可有自发抵制万寿堂？”方唐镜又问，“八爷，你回答他不回答我啊？”
阿细问：“我娘亲与秀秀都还好吗？”
“得寸进尺，有完没完？”八爷铁心将方唐镜当空气，转身一指头戳在阿细脑门上。
言语间不知不觉，由八爷带领着，路已走到尽头。前方一座风格古朴的大殿，应是修缮于几朝之前，走到跟前，方唐镜与阿细抬头，只见牌匾上书三字：阎王殿。
八爷清清嗓子，板起面孔，肃然道：“方唐镜你生前作为状师，一再搬弄是非，打出整整八十桩冤案，害人枉死，罪孽深重。依照地府律法，生前恶人，死后需得论数罪状，阎王殿传令，命你即刻进殿受审。”
方唐镜敏锐察觉：“还有受审这道步骤？那你方才空口无凭又要罚我下油锅又要凌迟的，其实还是诓我？”
“方唐镜！”八爷横眉立目，“原本只你一人应当受审，现在倒好，你们两个既然双宿双飞不分你我，那便只能一起上去了！”
“喂，阿细又有什么好审的？他是受害者吧……”
“我还是帮凶。”阿细轻声道。
方唐镜立即指向八爷：“他教唆的啊。”
“……方唐镜，走到阎王殿前了你还这么放肆？”
“我还有个问题。”方唐镜面不改色。
“不许提！”
“既然阿细本不必受审，现在又必须和我一起上公堂，那他可以做我的状师吗？”
“……”
“……”
殿内一记锣声刺穿空气，把八爷酝酿到嘴边的怒斥堵了回去。只听里面一个声音高喊：“宣方唐镜、宋世杰——”
“好啊，就这么定了。”方唐镜自说自话。
阿细这才反应过来：“你又这样？问过我意见没有？有人同意了吗？……方唐镜！”