Chapter Text
在你自我放逐两个月后，奈费勒出现在你家门前。
梅姬告诉你不速之客到来的时候，你正坐在地上，指尖滚动着那枚（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的戒指。她身上淡淡的香水味道软化了这条消息，缓冲了他的名字带来的冲击，却挡不住你喉咙里翻涌的酸苦。你一时间眼前阵阵重影，仿佛有几个自己的身影在眼皮后面乱舞；你攥紧戒指，红宝石的棱角扎得生疼，把你拽回现实。
“奈费勒。”你重复了一遍，抱着最后一点听错的希望。“他来干嘛？他怎么找到这儿的？”
“阿里木给了他地址，”梅姬说，“他说他想见你。”
阿里木，是吗？你咬了咬牙。也不算意外。知道你把自己藏在哪里的人不多，他算一个。你当初也没打算瞒他，黑街终究更像是他的地盘而不是你的。虽然你从没问过，但说不定多半也是他在帮你挡人，他对这座城市的每条街、每个角落熟到骨子里，足以把追踪者送去兜圈子。
但阿里木也有个致命的软肋——那群街头的孩子。你一点也不意外：那个常年施粥济贫、甚至敢在（死去的、无人哀悼的、前）苏丹的宫廷上，在满朝利欲熏心的贵族面前，替他们据理力争的人，能抓住阿里木的这个弱点。奈费勒甚至不用贿赂，不用威胁，不用使任何“手段”——你的政敌只需要用他那份真诚，就足以瓦解阿里木。
当然，你已经退出了政坛，他也就不能再算你的政敌了。严格说起来，现在你倒该叫他一声“苏丹”。
你仍无法理解，苏丹究竟为何会屈尊登门，来你这四面泥墙、几乎空无一物的破屋。你的脑海里的苏丹只有一个——哪怕你读遍了王朝历史，也哪怕那日你亲身感受到他的热血喷洒在你的手腕上。他的眼神仍在阴魂不散地从坟里凝视着你，他从王座上站起时嘴角那种野兽般的畅快，至今往深里一想还会让你身体僵住。就像现在：你的手一阵抽搐，红宝石卡得骨头生疼，思绪如断线般坠入深渊。
你回过神时，梅姬已经坐在你身边。她的手温柔地覆在你掌上，那是双带着新磨出老茧的手（你失败的另一处痕迹，尽管她总是否认）。“阿尔图，” 她问，“要我让他进来吗？”
她竟敢想象拒绝他，这本身就足以说明奈费勒的性格。设想一下，对苏丹说“不”。
朱娜和奈布哈尼的面容闪过脑海。你胃里没有什么好吐的——你散尽家财，也自然抛弃了饮食的质量，算是一点微不足道的赎罪——但你仍然本能地干呕了一声。梅姬立刻抱住你，她的手指轻柔地穿梳你的发丝，抚慰你的背脊，那满是鲜血的幻象才在她抚慰的低语中渐渐褪去。
“让奈费勒进来。”你沙哑地说。你冒不起那个险。
梅姬轻轻捏了捏你的肩膀，起身离开，裙摆拂地，她的脚步声你闭着眼都认得出。门外传来几句低语。你听见奈费勒手杖的敲击——你曾经……你的手又一抽，戒指从掌心滑落。你匍匐在地上四处摸索，没注意奈费勒已经进来了，直到他清了清嗓子，你才猛地回过身，看向他。
你一定是副可怕的模样：眼神发狂，趴在地上，就像困兽在笼中挣扎。好在他看起来也不比你好多少，耳后的金饰在灯光下晃动，面色苍白。他一向肤色比常人要浅，但此刻却像惨白得像病入膏肓。
当然了。虽然（死去的、无人哀悼的、前）苏丹时常让人误会，坐在王位上其实并不轻松，就算有阿卜德那种阿谀奉承的人在背后替他干脏活累活。更何况是奈费勒——常常是满朝自利之徒中唯一一个替正义、怜悯与善意发声的人。他太正直了，身后聚不起拍马的队伍。
所以当年朝臣们才那样欢喜——当你——
“阿尔图。”奈费勒叫你。
——你把他按倒在地，强暴到失去意识，然后当众夸耀，只为折断那张（死去的、无人哀悼的、前）苏丹强加给你的银纵欲。你用一个小时将奈费勒多年经营的声誉碾作尘土，让他成了又一个供贵族们低声八卦的肮脏传闻。而你的政敌也反过来在你的支持者间窃窃私语，播撒毒液，直到你众叛亲离，声名狼藉。你可能差点杀了他；他也差点杀了你。
但你记得最清楚的，还是他的眼睛。那一刹那怒火的光芒，飞快地冷却成一种淡漠。仿佛那些事不是发生在他身上。他眼中分明写着：是这套卡牌赋予了你羞辱我的权力和胆量？在贾丽拉把你像献宝一样推上前去，而（死去的、无人哀悼的、前）苏丹带来一整支卫队，“支持”你的事业的时候，他就在场。现在想来，也许那套卡牌只是给了你权力和胆量来羞辱你自己。
奈费勒，奈费勒，奈费勒。你曾羞辱过并逃离的那个人，也是那个在你遭受羞辱之后派人去找梅姬接你回家的人——尽管你宁愿她从不会看见你那副模样。是他用黑魔法和亡魂铸出一支毒箭，在那场最后的决斗中救了你一命。那支诅咒之箭曾在你头侧掠过，在你耳朵上方留下一个至今未愈的伤痕。可你仍然好过你那（死去的、无人哀悼的、前）苏丹，他的咽喉至今还空着一个洞。你至今都不知道，那支箭究竟是射向他，还是射向你。
你当初就该让古利斯说服奈费勒向他学习弓术。哪怕这人从不合群，他也可以用他的弓来说话。说不定只要准头好些，他当时就能一箭双雕，把你们两个都解决了。
你垂下眼帘，看着踩实的泥地。
“阿尔图。”奈费勒再次开口，“我们需要谈一谈。”
“你为什么来？”你低声问，“你想要什么？”
衣料轻微的摩擦声响起；你抬头，发现奈费勒已屈身坐在你身旁。他的神情十分认真，眸如止水。你的心像兔子一样在胸口砰砰直跳。
“阿尔图。”奈费勒说，“你必须登上王位。”