Work Text:
На пятьдесят пятом уровне рекламировали банк «Лого». Потоки ядовито-синего неонового света заливали улицу, бликовали на стёклах узких окон.
Цинсюань жмурился — он не привык к низким уровням, тесным, шумным, грязным, переполненным светом и звуком. Здесь поколениями жили люди, которые видели солнце только в Реальности, жили в креслах у терминалов и редко выходили даже на улицу.
Новая синяя вспышка ударила по глазам.
Он бы никогда не пришёл сюда, если бы не влюбился — как же глупо — в голос. Всё началось с голоса в игре про небожителей и демонов. Эта игра, дорогая, модная, предполагала полное отсутствие ИИ-элементов. Музыку писали люди, графику и анимацию делали люди, люди же озвучивали персонажей, а значит, и Погибель Кораблей, одного из боссов, тоже.
Мощный, тягучий, рокочущий, как море, бас. Цунами, от которого не было спасения.
Цинсюань раз за разом запарывал схватку с боссом, потому что не мог сосредоточиться, когда противник говорил; угрозы ли это были, насмешки — без разницы, лишь бы лился в уши этот волшебный мёд.
Связи помогли ему разыскать актёра озвучания. Очень долго Цинсюань рассматривал новый контакт в коммуникаторе и не мог решиться написать.
В конце концов, что общего у разработчика лечебных музыкальных сред под брендом «Ветерок» и неизвестного актёра?
Погибель Кораблей ответил не сразу и разговаривал неохотно; казалось, он продолжает общаться с Цинсюанем только потому, что должен. Тем не менее он отвечал, и как же мучительно было читать текст, зная, каким голосом говорит его автор!
«Я живу на пятьдесят пятом. Такие хорошие мальчики, как ты, не опускаются так низко. Во всех смыслах».
«Знал бы ты, как я устал быть хорошим мальчиком».
«Плохим быть тоже не очень».
Цинсюань не знал о нём ничего, но никого никогда не ощущал ближе. Они не обсуждали личное, но много говорили о море; меняясь строчками любимых стихов и песен, доверяли больше, чем какие-нибудь детские воспоминания; делясь голограммами волн и гроз, будто смотрели друг другу в глаза.
Вряд ли что-то действительно опасное могло случиться на пятьдесят пятом, там, где люди живут в Реальности. Преступления совершаются либо выше, где жизнь ещё выходит за пределы кресла у терминала, либо ниже, где и терминалов нет.
Наверное, поэтому реклама такая кошмарная: чтобы отблески пробрались в тёмные жилые блоки, а оптимизировать ни к чему, ведь никто не станет жаловаться.
Нужный дом стоял возле проектора и весь казался ярко-синим. «Банк “Лого” — ваша уверенность в завтрашнем дне!» — повторял синтезированный женский голос, такой же пресный и неживой, как пища из домашних автоматов доставки.
Возможно, Цинсюань хотел разочароваться. Увидеть, что обладатель чудесного голоса — истощённый полутруп в кресле для входа в Реальность, не интересующийся ничем помимо неё. Тогда будет проще вернуться к своей жизни и не думать, что хотел бы показать море и скалы человеку, который в них не нуждается.
Набрав на домофоне код, он вошёл в подъезд, поднялся на третий этаж и долго шёл по коридору, пока не отыскал нужный блок. Дверь была заперта, звонок отозвался в глубине помещения визгливым трещанием.
Что ж, он хотя бы покидает кресло, чтобы открыть…
Человек, стоящий на пороге, не походил на живущего в Реальности. Он был высок, худ и бледен, но не казался болезненным. На скулах блестели полоски модифицированной чешуи, уши заканчивались изящными плавниками.
— Ши Цинсюань. Проходи, — сказал он и посторонился.
В блоке всё было тёмное, почти чёрное, и синий заоконный свет скатывался, как капли воды, со стен, почти не мешал. Ряды аквариумов, освещённых особыми лампами, мерцали в полумраке, и Цинсюань восхищённо шагнул к ним.
— Ты брат господина Ши, — проговорил Погибель Кораблей на ухо, стоя совсем близко. — Того господина Ши, что оставил меня однажды без работы, потому что искусственный интеллект дешевле и не капризничает. И ты сам меня нашёл.
— Чего же ты хочешь? — не оборачиваясь, спросил Цинсюань.
Синий отблеск голограммы упал на стекло и напугал мурену. Рыба шарахнулась прочь.
— Убить тебя. Заставить гнить здесь. Сделать больно.
Он по-прежнему стоял близко и не прикасался. Пахло морем. Морем, которое Цинсюань любил. Голос, тёмный мёд, лился и лился, и было плевать, что звучали пугающие, жуткие вещи.
— Мне просить пощады?
— Это бесполезно. Я всё равно с тобой ничего не сделаю. Ты не он, да и он не станет жалеть о содеянном.
— Брат строит цифровую корпорацию, и море у него искусственное, хотя все органы чувств верят в него. А я пишу музыку и езжу на настоящее море. Там нет терминалов. Я записываю живой звук. Поедешь со мной? Ты знаешь, что за маяками всё ещё смотрят живые люди, и их всегда не хватает?
Иногда Цинсюаню казалось, что он и сам не возвращался бы в город, жил бы на маяке и писал музыку. Если бы — не совсем один. В одиночку он ощущал себя слабым, каждый раз проигрывал в спорах с братом, соглашался, что рехнётся с тоски, если будет говорить только с дельфинами. Город и шестьдесят три его уровня, построенных, чтобы обслуживать Реальность и все фантазии её творцов, не отпускал просто так.
— Ты меня не знаешь.
— Я хочу тебя знать. И показать тебе море.
— Я видел море в детстве и юности, пока не оказался здесь, с дурацкими разовыми подработками, в долгах и в полной заднице!
Синий электрический свет лился в окно, аквариум казался непроглядно тёмным. Рыбы спрятались.
— Море бывает по-настоящему синим, — пробормотал Цинсюань. — Так что же, ты едешь со мной? У тебя будет работа, и там даже не так уж скверно платят…
— Это не похоже на месть. Но может, ты пожалеешь: из меня плохой собеседник и сосед ещё хуже, к тому же я не переношу зависаний в сети.
— Может быть, пожалею, — согласился Цинсюань, резко развернулся и поцеловал полураскрытые, как раковина, узкие губы.
— Определённо пожалеешь. — Тяжёлая рука легла на спину. — И я тоже. Хотя бы когда начну разбираться с перевозкой рыб. И вот ещё: меня зовут Хэ Сюань.
Синева вливалась в окно и сейчас походила на море, освещённое предгрозовым солнцем.
— Не уверен, что прямо сейчас на всё согласен, — пробормотал Хэ Сюань, — но это был хороший аванс.
***
Автострада начиналась на главной площади второго уровня, шла под землёй и выводила за город, в поля. По ним ползали роботы для прополки, разбрызгивали радужные капли спринклеры. Когда-то, Цинсюань знал, на полях работали люди и даже находили в этом радость; в Реальности существовало несколько симуляторов фермы и полевых работ.
— У нас, — сказал Хэ Сюань с пассажирского сиденья, — тоже были роботы, но город остался на поверхности. Не потому, что мы так богаты, а потому, что эта земля никому не была нужна, Реальность туда не провести.
В зеркале заднего вида отражался первый уровень города, где жили самые состоятельные, самые сливки общества; брат вплотную приблизился к тому, чтобы попасть туда. Сейчас они жили на втором, а это почти поверхностность, воздух имеет тот же запах и вкус, что наверху, и вода вкуснее. С детства Цинсюаню было известно, что нужно работать и зарабатывать деньги, чтобы попасть наверх, и делал так, исполняя наказы брата, но сейчас подумал: как же глупо лезть из кожи вон, чтобы видеть солнце, для всех бесплатное!
К вечеру они добрались до берега моря, где стояла метеостанция, а дальше, на широком мысу, возвышался маяк.
— Там, к северу, есть посёлок, — указал Цинсюань. — Можно купить разные вещи, поговорить с людьми. Правда, для твоих аквариумов вряд ли что найдётся.
Для того, чтобы поднять с пятьдесят пятого уровня эти сложные конструкции и погрузить их в подходящую машину, понадобилось немало времени и денег. И то неведомо, не разбилось ли стекло, не пострадали ли рыбы. Интересно, каково им, путешествующим через враждебную среду вверх и вниз в пузырях воды?
Солнце уже село, и синий сумрак заливал побережье. На песке стояли лужи, валялись груды сохнущих водорослей: был отлив.
Хэ Сюань потянул носом воздух и зажмурился.
Цинсюань ждал слов, но не дождался их, впрочем, всё было понятно и так.
Древняя старуха госпожа Бао, что кое-как присматривала за маяком, так обрадовалась долгожданному преемнику, что будто даже помолодела немного. Хэ Сюаня она сразу же стала звать А-Юем, видимо, за чешую и плавники; выражение его лица Цинсюань постарался запомнить.
— Я тоже останусь здесь. Может, Уду приедет поругаться, но точно не скоро.
— Надеешься на мою защиту? Ты должен справиться сам, малыш Ветерок, — усмехнулся Хэ Сюань.
— И ты тоже, — вернул усмешку Цинсюань.
Дел было очень много. Им не так часто удавалось даже перекинуться парой слов. Цинсюань работал над новым комплексом мелодий, благо студию в пристройке оборудовал уже давно, записывал песни китов и шум прибоя, вой ветра и вопли чаек, а потом брал скрипку и накладывал музыку на то, что ему подарило море. Получалось не так, как обычно: он сам понимал, что теперь делает не бессмысленные расслабляющие звуки, а что-то правильное… что-то настоящее. Музыка рассказывала о том, что есть Реальность — и реальность, которой не требуются большие буквы, и вообще ничего, пока шумит море, кричат птицы, шуршит песок и идёт дождь.
Хэ Сюань разбирался с устройством маяка, бродил по берегу, а ещё записывал голос в студии. Он объяснил, что работу в озвучке ему предложил друг, и этого друга нельзя подвести, поэтому в новой игре «Призрачного города» тоже будет его голос.
— Я ему и так по жизни должен, — криво ухмыляясь, говорил он. — Пусть будет чуть меньше.
Поцелуй в синих отблесках рекламы, в тёмном блоке, вспоминался как сон. Не придумал ли себе это Цинсюань?
Так прошёл месяц, и на исходе этого месяца приехал Уду.
— Когда ты вернёшься? — поинтересовался он холодно.
— Не в обозримом будущем, — откликнулся Цинсюань.
— Снова твои детские глупости… когда же ты повзрослеешь?
— Никогда. Мне всегда будет шестнадцать. Я хочу детских глупостей и буду их делать. А ты делай свои, взрослые.
Из двери маяка вышел Хэ Сюань, сощурился на Уду и ничего не сказал.
— Откуда вы здесь взялись, господин Хэ? — спросил Уду брезгливо, словно наступил в мягкую скользкую груду сохнущих на берегу водорослей.
— Ветром надуло, — осклабился Хэ Сюань. — Отсюда вы меня не уволите, так что сами проваливайте.
— Цинсюань, — приказал Уду, — возвращайся в город.
— Нет. Я не буду. Я устал. Мне лучше здесь. Я тебя… я тебя очень люблю… но позволь мне жить так, как я хочу.
— А если не позволю?
Цинсюань зажмурился. Рот пересох, а глаза намокли. Как же тяжело это было, как целое небо, упавшее на плечи, синее-синее, невыносимое небо!
— Тебе придётся.
В сердцах Уду мог и обругать, и встряхнуть; что сейчас сделает? Лишь бы не вышло драки, это совсем лишнее и вообще очень плохо…
Уду засмеялся.
С трудом Цинсюань открыл глаза, сердито вытер их рукавом штормовки, размазав слёзы по нейлону.
Да, Уду смеялся и качал головой, ветер трепал его модную причёску и словно подсмеивался в такт.
— Теперь верю, — проговорил он. — Держи коммуникатор заряженным. Я должен знать, что у тебя всё в порядке. Раз уж ты выбрал, а он выбрался.
Уже скрылась из виду его машина благородного цвета электрик, рассеялся в воздухе звук, а Цинсюань стоял неподвижно и не мог пошевелиться.
Тяжёлая рука легла на спину; потом, помедлив, Хэ Сюань притянул его к себе.
— Ты справился, — произнёс он чуть слышно.
— И ты тоже, Хэ-сюн, — ничуть не громче ответил Цинсюань.
***
Вечером он пришёл в соседнюю комнату сам, одетый только в собственное нетерпение.
Слабый свет лампочки размывался в воздухе. Хэ Сюань читал с экрана, смешно сложив губы. Он поднял глаза от планшета и резко свернул жидкий экран трубочкой. Одеяло соскользнуло, показывая, что он тоже обнажён, и у Цинсюаня задрожали от предвкушения колени.
— Ты всё же, — начал Хэ Сюань.
— Мне показалось, сегодня.
— Тогда иди сюда.
Они целовались долго, медленно, так медленно, как под толщей моря движутся плиты его дна, и времени у них было столько же, сколько у моря: практически вечность. Хэ Сюань был прохладный, твёрдый, и так интересно было изучать его! Чешуя на скулах, на ключицах, на бёдрах; белая-белая кожа, сомкнутые жаберные щели под рёбрами (обычная модификация для жителей приморья, но для него — будто признак демона из игры, отметка волшебства). Он не издавал ни звука, только всё крепче стискивал плечи Цинсюаня, ловил пальцы, подносил их, целуя, к губам. Вожделение было приливом — нет, цунами, огромной волной, наткнувшейся на дно и растущей над горизонтом, не было ему конца и края.
— Ничего нет, — пробормотал Хэ Сюань.
— Мне без разницы, как, — ответил Цинсюань прерывисто. — Только не прекращай меня трогать.
— Сядь на меня. На лицо. Ну же, давай.
Дрожа и путаясь в одеяле, Цинсюань взобрался на него, развернулся спиной и осторожно опустился. Хэ Сюань жадно обхватил его бёдра и опустил на себя, горячим языком прошёлся между ягодиц, втянул в рот яички. Цинсюань громко, жалобно застонал и нагнулся, чтобы взять в рот член Хэ Сюаня — глубоко, глубоко, чтобы почти подавиться им, позволить толкаться в себя, отдавать ту же ласку, что получал.
Он плохо понимал, что происходит, одновременно в плену жаркой влажности рта — и принимающий чужую твёрдую плоть. Было неудобно и удобно сразу, сильные пальцы впивались в кожу, член двигался в глотке, мешая дышать, и это тоже казалось восхитительным. Хэ Сюань крупно вздрогнул, кончая, рот наполнился семенем, солёным, как море, и, давясь, Цинсюань не смог терпеть и сам.
Сознание пребывало где-то отдельно от него, возвращалось неторопливо. Они лежали рядом, мокрые, держались за руки, в окно вливалась вечерняя синева и укутывала их тёмным ласковым покрывалом.