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被趕出學校後，16歲的 Noel 日子過得像一灘死水，除了每天清晨拖著瘦弱的身軀到工地，推著那輛鏽蝕斑斑的推車、扛起沉重的水泥袋，做那永遠收不到多少薪水的苦工。
他善用剩下的時間在家自學結他，右撇子用的結雖然彈起來不太順手，調音釦鬆動，但被他視若珍寶，指尖被磨出血泡也從不抱怨——畢竟家裡連頓熱飯都得省著吃，他不認為自己有資格要求更好的器材。
窗外街頭被夕陽鋪上一片溫暖的橙色，二手唱片機沙沙轉動，黃昏是他的聖殿時刻。Peggy 忙著做家務、弟弟還沒回來鬧騰，他窩進狹小房間一角，跟著 Beatles 的歌反覆聆聽，閉眼沉浸，瘦長手指在結他頸上笨拙遊走，試圖捕捉那隱藏的正確和絃。
汗水順著額角滑落，他全神貫注，彷彿面前是逃離現實牢籠的唯一鑰匙。手指一次次錯位，發出刺耳噪音，他低罵幾句後又重來，堅持到天黑。音樂是他的救贖，讓他忘卻回憶中的拳打腳踢、工地塵土飛揚、家貧如洗的現實，最重要的是讓他在曼市人註定的四種未來外窺見一點曙光。
「Noel！放下那破玩意兒！我要出門，來幫忙準備晚飯！」樓下的 Peggy 高聲呼喊，聲音帶著疲憊與不耐。Noel 皺眉緊鎖，不想鬆手——早上要到工地，晚上不能吵醒鄰居，最近唯一能彈結他的黃金時段就是這短暫黃昏。他虛應著 Peggy 催促，無奈嘆氣，把結他輕輕放回床邊，如同告別深愛的戀人，不情不願拖著腳步下樓。
廚房油煙瀰漫，爐火噼啪作響，Peggy 已把切好的蔬菜丟進鍋。他接過刀，一邊加熱燉菜，一邊切午餐肉，刀刃在木砧板咚咚作響，心裡還迴盪剛才那幾個和弦，滿是遺憾。
過了一會，門被人重重推開，Liam 風風火火地衝進來，帶著一身戰鬥痕跡：衣服髒污斑斑、鞋子沾滿泥濘、嘴角擦破滲出血絲、拳頭指骨紅腫泛紫，像個小拳擊手剛下場。Noel 抬頭見到這個模樣，忍不住反了白眼，心想這小鬼又皮癢惹禍，天天不是打架就是逃課，簡直像個不定時炸彈。
Liam 興沖沖衝到流理台旁，雙眼如星辰閃耀，大聲嚷嚷，聲音高亢充滿自豪：「Rkid！我為你出一口氣了！那個擲麵粉袋的混蛋、和他那些狗腿跟班，我把狗屎全擲他們身上了！」他回味剛才痛快場面，爽朗大笑，手伸來偷抓點切碎的肉末塞嘴，嚼兩下皺眉：「鹹死了！」
Noel 拍掉他亂伸的手，腦袋一時轉不過彎，脫口而出荒謬的問題：「你他媽哪來的狗屎……」Liam 頭一側，一臉純真無辜眨眼，理直氣壯回答：「隔壁那條老狗呀！牠天天拉那麼多，我專門等沒人時去撿，新鮮熱呼呼的！」
Noel 不知該氣還是笑出聲，他的 rkid 為了幫他報一個他早已淡忘的舊仇，竟像特務般避開所有人、偷偷拾狗屎做惡作劇。這傻子太天真了，用11歲的小身板也敢硬上。他不置可否聳肩，冷淡瞥眼：「但你被發現了吧？」餘光掃過 Liam 髒兮兮衣服褲子，似在確認事實。
「他們太弱了，我一拳一個，把他們打得全趴下！」Liam 挺胸逞強，誇張地說，拳頭比劃空氣，絲毫不願在哥哥面前露怯。他腦海閃回 Noel 被迫退學那天：家裡空氣凝重如暴雨前夕，Peggy 坐在廚桌邊抹眼淚，想罵又覺得白費心機；Noel 站在門口，想開口解釋卻選擇轉身上樓，咽下所有委屈，那雙眼睛裡的孤獨感讓他一直忘不了。
Liam 太了解他，如果真是 rkid 把麵粉擲向老師，他絕不會露出那種受傷神情——那是說了真話卻無人相信的絕望，學校大人全當他說謊，家裡也無人撐腰。Liam 心想，自己今年好不容易長高幾公分，報仇大事絕不能遲。
切好的午餐肉在煎鍋滋滋作響，香氣四溢，Noel 皺眉心想，Liam 真是笨蛋，這次僥倖逃掉，不代表下次也可以，那些混蛋都上高中了，體格魁梧，rkid 最近長高了一點，卻還是像竹竿般瘦，真被抓著痛打怎麼辦？他在工地也趕不及回來救人，萬一真出事了，他怎麼向 Peggy 交代？但這些擔憂的心思一出口，卻總是扭曲成冷嘲熱諷。
「別他媽幹這些無聊事了，有時間乾脆早點回來幫忙準備晚飯吧，下次別再搞得一身髒。」語氣有點硬倔，彷彿透著一絲不耐煩。
Liam 頓時氣血直衝腦門，剛才痛快報仇的興奮瞬間化作委屈，連手都微微顫抖起來。「但我是為了你！」他大聲喊，聲音裡難掩受傷與失望，眼眶微紅。
Noel 毫不動搖，轉身面對弟弟：「你這蠢小子是在加重我工作量懂不懂！衣服髒了誰洗？嘴角和拳頭破皮誰來包紮？老子今天在工地累死了，為甚麼回來還得當你保姆？」話語尖銳刺耳。
這下 Liam 終於徹底炸毛，胸口似被火燒，酸澀得像被人潑了幾百杯檸檬汁。委屈化作怒火，他朝哥哥大吼：「不用你幫！我自己也能洗衣服包紮！」轉身衝上樓梯，腳步咚咚迴盪：「你這混蛋弄的晚飯我也不吃！」
呯！！房門被粗魯地關上，震得薄弱的牆壁也顫動幾下。
Noel 呆立爐前，午餐肉快燒焦了，他趕緊翻起盛碟，隨即關上爐火，皺眉長嘆，知道自己又把事情搞砸了——今早在工地被罵，心情本就煩悶，回來後結他又彈不順，一不小心竟把脾氣撒到 Liam 頭上。
Peggy 回來後，說 Paul 要加班，餐桌只有母子兩人。「Liam 呢？怎麼不見人？」Peggy 皺眉問，端起燉菜。「他說不吃，回房睡了。」Noel 輕聲嘟囔，低頭吃豆子避開目光。
Peggy 翻個大白眼，中氣十足罵：「這小子怎能不吃飯！天天惹事還挑食，我去把他揪下來！」她作勢起身。Noel 心虛慌忙伸手擋著：「媽，不用，他回來說頭痛不舒服，想早點睡覺。你別吵他，我晚點弄三文治給他送去。」他隨便撒一個謊，試著矇混過去。Peggy 狐疑地看了他幾眼，才作罷繼續吃飯。
Noel 坐在餐桌邊，飯菜如同蠟塊在口中融化，他對燉菜的鹹澀油膩全無感覺，腦中只反覆迴盪 Liam 那委屈的吼聲，機械式扒拉幾口後，眼神空洞盯著盤底。
直至 Peggy 吃飽上樓，他獨自收拾殘局，廚房水龍頭嘩嘩作響，洗碗時腦海才不由自主浮現那群混蛋滿身狗屎狼狽畫面：臭氣熏天，四散奔逃——Noel 終於忍不住嗤笑出聲，心想：還真的挺解氣，Liam 這小鬼簡直是惡作劇天才。
但迴盪瓷盤的笑意逐漸變淡，過往的回憶慢慢浮現上來。從前那群混蛋見他滿腿傷痕——父親酒後家暴留下的鞭痕、燒燙印記——就覺得他是軟柿子好欺負。他不想讓 Peggy 擔心，起初避開，到發現行不通，就如野狗般狠辣回擊，想嚇退他們永不靠近。起初他們確實有退縮，但很快招數就由明轉暗：他的櫃子總是塞滿腐爛的垃圾、書本被偷偷泡濕、試卷莫名消失。最終，這場漫長的單打獨鬥在漫天飄揚的麵粉中落幕。
說真的他早已厭倦這無盡折磨，只在心裡幻想總有一天，他要用音樂砸爛這狗屁世界。學校老師對他這種問題學生視若無睹、Peggy 又忙碌得無力幫忙，現在輟學去工地，至少有口飯吃、能用勞動換點喘息空間。在他認為自己沒資格心有不甘時，唯一看穿他困境、勇敢出手相助的是 Liam。
這弟弟真是又傻又天真，總想當英雄，捏著鼻子去撿狗屎幫他報仇，卻換來一頓冷言冷語。想到這點， Noel 就心軟了，愧疚像潮水湧過來。他快手弄好給 Liam 的三文治，比平日早餐豐富十倍：煎得香脆的午餐肉、多層奶酪、新鮮蕃茄、生菜脆片、甚至擠上滿滿的醬料。他端著碟子上樓，房門沒鎖緊——這是兄弟默契，這門只有兩人共處時才會鎖上，象徵永遠都不會把對方擋在門外。
「喂……餓嗎？我弄了三文治，吃點墊墊。」Noel 輕輕推開門，聲音比黃昏時柔軟許多。Liam 蜷縮在床上，用被子蓋頭，隆起的棉團像一座迷你堡壘，悶聲悶氣回：「不餓，不要。」語調委屈如受傷小動物。
Noel 閉眼深吸氣，主動服軟：「……剛才是我不對，是我說錯話了。」他坐在床沿，輕拍被團，掌心傳來 Liam 體溫。
「你不需要我，你根本不需要我！沒有我你才最高興！你根本不在乎我！」Liam 在被子下提高聲量，像引爆爆竹一樣連聲抱怨，傷心的他忍耐不住往眼睛湧的淚水，死命握著拳頭，藏在小城堡中不肯出來。
Noel 放下三文治，空出兩手輕輕抱住棉團，臉上感受到粗糙的布料、還有 Liam 急促的呼吸和心跳：「對不起……我黃昏心情爛透才那樣，剛才洗碗想到那些混蛋滿身狗屎的狼狽樣，真他媽痛快。」他使盡全力哄人：「你太天才了！怎會想到這麼厲害的點子！」
Liam 幼稚的臉龐這才緩緩從棉被邊緣露出來，他鼻頭紅腫，眼眶微濕：「真的嗎……你剛才不是說無聊……」Noel 溫柔地整理那頭被弄亂的髮，指尖輕柔得像替寵物梳毛：「我今天心情不好，生氣不想煮飯，才亂說話……你就原諒我一次吧。」
柔軟的示好把 Liam 的心結解開一半——他不氣傍晚的事了，但仍然討厭 Noel 這兩三年總是沉迷結他，自己好像逐漸變得不是 rkid 心中的第一位，總覺得被邊緣化了——他發出意思不明的嘟囔，聲量低如蚊蚋，忽然肚子「咕嚕」長鳴，尷尬響徹房間。
發育期的少年即使傷心哭泣，胃口也不會罷工。Noel 聽到那咕嚕聲，噗哧笑出來，拿起碟子遞過去：「吃吧，我就知你餓壞了。」
不吃白不吃，Liam 靈活地竄出被窩，奪過碟子，狼吞虎嚥，像飢餓的小狗。午餐肉又香又脆，配上奶酪和蕃茄，鹹淡剛好，新鮮的生菜脆得在嘴裡嗦嗦作響，滿嘴幸福讓他瞬間忘卻委屈。「慢點吃，別嗆到。」Noel 提醒，Liam 只點頭嗯哼，專心享用這豪華大餐。
「吃完去洗面洗手，我替你消毒。」 Noel 起身在房間一角取出鐵盒，那是他們兩人的急救箱，藥水棉花紗布一應俱全。Liam 吃完三文治後，躂躂躂地飛奔到衛生間清理自己，回來時一臉乖巧，坐在床沿抬起小小的頭顱和拳頭，任由 Noel 擺弄。
Noel 拿著棉花球，沾起碘酒輕按傷口，刺痛感讓 Liam 倒抽涼氣，咬唇忍耐：「疼……輕點。」Noel 動作更柔，只是嘴上不饒人：「現在知道痛了嗎？下次逃不掉，被那些混蛋抓著群毆怎麼辦？我在工地來不及救你，他們可不會手軟。」他談論隱憂的語氣平靜，但腦中想像到 Liam 被圍毆血淋淋的畫面，心臟也像被人狠狠捏住。
Liam 逞強，忍痛不哼聲，一臉倔強問他：「難道要有仇不報！」Noel 苦笑，搖搖頭繼續包紮：「等你再長大點、體格壯實了，再去揍他們吧。」紗布纏好，打結穩固。
Liam 在小小的腦袋中想像自己長大的畫面：他高大威猛，Noel 甚至比他矮一頭。「長大後，你還會需要我嗎？」他天真又率直地問，眼底隱約透著恐懼分離的不安。
Noel 停下手邊動作，認真凝視弟弟雙眸。「傻子，我們永遠是兄弟，想分也分不開。這輩子誰都拆不散。」
說罷隔著亂糟糟的頭髮親吻 Liam 額頭，像小時候哄他睡覺的儀式。Liam 趁機伸出瘦弱雙臂，緊緊環抱 Noel 腰身，小手用力扣住哥哥後背，指尖嵌入上衣，彷彿怕一鬆開就永遠失去。
Noel 瘦削的身軀微微僵硬，卻沒推開，任由他擁著。他的臉頰緊貼 Noel 胸膛，透過又薄又舊的襯衫感受衣服下那溫熱的皮膚、凸起的肋骨與心跳脈動，觸感既熟悉又安穩，讓他不由自主產生一股瘋狂衝動：想把 Noel 徹底揉進自己體內，融為一體，永不分離。
「我們永遠是兄弟」——這句說話遠遠不能滿足 Liam 內心深處的饑渴，因為他腦海閃過醉鬼父親的影子：那人不也曾是家中一員？父子血緣尚會輕易斷裂，憑甚麼兄弟就不會？他需要 Noel 永恆的承諾，不是甚麼模糊的答案，而是要明確發誓「永不離開」。
Liam 眼眸閃爍不安，他太懂了：Noel 是刺蝟，從不輕許諾言，只會迴避，保護自己免於傷害。他剛才不願明說「我會永遠陪你」，就是在為自己留後路逃生。
雖然 Liam 心生不滿，但也沒有再要求甚麼，正因為他清楚知道 Noel 不會主動給出保證，只能暗自發誓：待自己長大成人，身高體壯、拳頭硬朗，一定用盡方法把 Noel 留在身邊——無論要靠甚麼把戲，他都要綁緊對方，絕不讓外面的暴風吹散他們。
Noel 感受著弟弟鐵鉗般的緊抱，心情異常複雜，像是隱隱感到兩人命運將會如何分岔：他愛 rkid，但舞台和聚光燈是他彈奏結他時的狂熱夢想，他熱愛音樂，內心深處知道自己總有一天會離開這裡，去追尋更廣闊的天空，去編織他的搖滾夢——
因此他才會害怕承諾永遠陪著 Liam，怕終有一天對方哀求的眼神會成為綁在自己腳邊的沉重鐵枷，只不過此時此刻，他還未想推開這個懷抱。小房間如短暫的庇護所，在窗外夜風低嘯時，默默藏起兩人。