Work Text:
Дейв Шеппард потягивал воду со льдом, одним глазом поглядывая на отчет в левой руке, пока проходил по тускло освещенной гостиной по пути в свою комнату. Он допоздна задержался в офисе и по дороге домой быстро перекусил, намереваясь поработать допоздна, чтобы освободить время на следующее утро и забрать отца из аэропорта.
Он уловил легкое движение в тени, за которым последовал звон льда в стакане. Сильный запах любимого виски Патрика Шеппарда сильно витал в воздухе, когда Дэйв резко остановился: — Папа! Я думал, ты должен был вернуться только завтра.
— Планы изменились, — последовал короткий ответ.
— О. Что ж, добро пожаловать домой. Ты уже поел? — у Дейва возникло отчетливое ощущение, что что-то прошло очень не так, несмотря на то, что Патрик ранее этим вечером сообщил ему, что симпозиум прошел хорошо. Незадолго до этого закончился последний доклад на спонсируемом правительством энергетическом симпозиуме, и отзывы, полученные его отцом, были весьма положительными. В то время он казался довольно оптимистичным, но, очевидно, за последние несколько часов что-то изменилось.
— Не голоден, — Патрик взболтал янтарную жидкость в своем стакане и сделал еще один глоток.
Дэйв нахмурился еще сильнее. Хотя Патрик вовсе не являлся эмоционально открытым человеком, короткие, отрывистые ответы также были на него не похожи. Дэйв захлопнул папку и бросил ее на ближайший стол. Рядом он поставил свой недопитый стакан воды и быстро пересек комнату, чтобы опуститься на колени перед старшим Шеппардом. Он внимательно изучал лицо пожилого мужчины в лунном свете, словно оно могло дать какой-то ключ к ответам, которые он искал.
— Папа, что случилось? Когда мы разговаривали ранее, ты казался очень довольным тем, как все прошло. Что изменилось?
Его отец не ответил. Вместо этого он снова взболтал виски и сделал еще один глоток. Дэйв заметил, что отцовский галстук был сдвинут в сторону, а рубашка частично расстегнута, что опять же было совершенно не похоже на старшего Шеппарда. Дэйв мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз он видел своего отца не в идеальном состоянии, и в сочетании со всем остальным уровень его беспокойства взлетел до небес. Он уже собирался подтолкнуть Патрика, когда тот повернулся, чтобы посмотреть в окно, но, наконец, заговорил.
— Я потратил всю свою жизнь на то, чтобы превратить эту компанию в империю для моих сыновей, — начал он. — Я убедился, что знаю все, что нужно, о бизнесе коммунальных услуг. Люди знают мое имя, особенно люди, занимающиеся энергетикой и нефтью. Поэтому, когда приятный человек из Секретной службы появился сразу после окончания нашего разговора и сообщил мне, что требуется мое присутствие в Белом доме для неофициальной встречи с президентом, я подумал: «Вот оно, Патрик. Вершина. Президент всей чертовой страны хочет тебя видеть — ты это сделал. Наконец-то ты этого достиг.» — Он покачал головой, издевательски рассмеявшись: — Боже, какой идиот.
Дейв нахмурился, все еще не в состоянии даже предположить, что случилось. Он попытался разрядить обстановку, надеясь, что его отец немного расслабится и расскажет ему, что произошло: — Да ладно, пап, ни для кого не секрет, что старина газовая скважина не самая яркая лампочка в упаковке.
Патрик невесело рассмеялся, заставив мышцы живота Дейва сжаться: — Может быть, и нет, но на этот раз я имел в виду не его. — Он продолжил смотреть в окно, но, к большому облегчению Дейва, без понуканий продолжил свой рассказ. — Они отвезли меня в Белый дом, и сам начальник штаба сопроводил меня в Овальный кабинет. Я вошел, и президент предложил мне выпить. Внешне я был таким спокойным и собранным, но внутри? Я был так чертовски самоуверен, думая о том, как здорово, что я наконец-то привлек внимание самого Джорджа Буша.
Он покачал головой, сделав паузу для еще одного глотка виски. Дэйв подождал, пока отец проглотит, боясь, что, если он заговорит, тот замолчит. Прошло еще мгновение, но, прежде чем он смог его подтолкнуть, отец продолжил свой рассказ: — Итак, мы садимся за стол с нашими смехотворно дорогими хрустальными бокалами, и я жду, когда он даст мне какое-нибудь указание на то, какой аспект бизнеса он хочет обсудить, верно? И что он говорит? — Патрик покачал головой, как будто все еще не мог поверить в случившееся. — Он говорит мне: «Итак, вы — отец Джона Шеппарда. Я слышал, что вы находитесь в городе, и не смог устоять перед возможностью с вами встретиться.» Потом он засмеялся: «Он — хороший человек, и нам чертовски повезло, что он у нас есть, но я полагаю, что у вас, должно быть, была с ним куча проблем, пока он рос.» Я не мог поверить в то, что услышал.
Патрик снова сделал паузу, допивая остатки янтарной жидкости.
— Всегда предполагалось, что я прокладываю путь, мои сыновья — рядом со мной, но я в авангарде, понимаешь? И я, наконец, получаю приглашение в чертов Белый дом только для того, чтобы обнаружить, что это не имеет ко мне ни малейшего отношения. Это из-за Джона из всех людей.
Наконец, отец повернулся, чтобы взглянуть на него. У Дэйва перехватило дыхание при виде ввалившихся, покрасневших глаз старшего Шеппарда: — Знаешь, он не вернется. Никогда.
Дейв едва мог дышать: — О нет, — выдавил он, его голос дрогнул. — К-как? Они хотя бы это тебе рассказали?
Еще одно покачивание головы отца: — Нет, нет. Прости. Дело не в этом. Твой брат не... с ним все в порядке, насколько я знаю. — Он откинул голову назад, а затем снова уставился в окно. — Извини, боюсь, я не очень хорошо с этим справляюсь. — Патрик взял пустой стакан и начал подносить к губам, очевидно, забыв, что уже его осушил. Потом поставил его обратно, не глядя, едва не промахнувшись мимо стола. К облегчению Дэйва, отец снова заговорил: — Я был ошеломлен. Я понятия не имел, что вообще говорил, когда сказал, что с нетерпением жду, когда Джон вернется домой и займет свое законное место в бизнесе.
— Тогда выражение лица президента изменилось. Его легкая улыбка исчезла, и он внезапно не смог смотреть прямо на меня. Он потягивал свой напиток и когда, наконец, снова посмотрел на меня, его глаза были печальными. И тогда я понял, что он собирался сказать, но я просто... — голова Патрика опустилась, и Дэйв на мгновение задумался, не заплачет ли он на самом деле.
Однако его отец был Шеппардом до мозга костей, и вскоре он снова стал смотреть в окно, твердо контролируя свои эмоции, когда снова заговорил отстраненным тоном: — Но я не мог признаться в этом даже самому себе. Итак, он поставил свой стакан и сказал мне: «Патрик... вы не против, если я буду называть вас Патриком, верно?» Как будто я собираюсь отказать президенту чертовых Соединенных Штатов, понимаешь? Так что я просто кивнул, поскольку в этот момент вообще не мог говорить. А потом он заявил мне: «Патрик, для всех заинтересованных сторон было бы лучше, если бы вы отказались от этой мечты.»
Дэйв был потрясен, когда заметил блеск на щеке отца и понял, что у того действительно потекли слезы. Он положил руку на колено Патрика, но отец, казалось, не заметил прикосновения сына, как и влагу, текущую у него из глаз: — Но я не мог этого сделать, не мог отпустить. Даже для чертового президента Соединенных Штатов. Поэтому я сказал ему, что Джон не становится моложе, что ему, в конце концов, придется отказаться от полетов. И когда он это делает, он вернется и займет свое место в компании. — Он опять потянулся за пустым стаканом, и на этот раз Дэйв снова наполнил его из графина, который тоже стоял на столе. Единственным признаком того, что Патрик это заметил, было то, что он сделал большой глоток, прежде чем поставить стакан на стол.
— Он положил руку мне на плечо. Его глаза были полны сожаления, когда он сказал: «Мне очень жаль, Патрик, но даже если бы полковник Шеппард захотел уйти, даже если бы он подал в отставку, боюсь, мы не смогли бы этого допустить. Он для нас слишком ценен. У него есть некоторые очень... уникальные... таланты и способности, которые мы просто не можем заменить. Мы не можем позволить ему уйти; его страна слишком в нем нуждается.» Потом он похлопал меня по плечу, как чертова ребенка. И я мог только сидеть там, пытаясь осознать то, что он мне сообщил.
Рука Патрика дрожала, когда он делал еще один глоток янтарной жидкости, да так сильно, что Дэйву пришлось помочь ему поставить стакан обратно на стол.
— На самом деле, я мало что помню из дальнейшего. Думаю, он сказал что-то о том, что государство благодарно нам, о том, какая это честь — знать твоего брата, и какой он прекрасный человек. Я ничего не помню о поездке обратно в отель, или о сборах вещей, или даже о том, как велел Рэмси подготовить самолет или перенести рейс. И я понятия не имею, как добрался домой; наверное, взял такси.
К этому моменту Дэвид понятия не имел, что делать или говорить, но должен был попытаться все исправить: — Папа...
Патрик покачал головой, прерывая его: — Я всегда знал, что судьба твоего брата — стать кем-то экстраординарным. Знаешь, я стоял над его кроваткой после того, как он родился, и часами напролет просто смотрел, как он спит. И каким-то образом, когда я стоял там, глядя на него сверху вниз, я смог просто... почувствовать, что однажды он станет кем-то необычайно особенным. Поэтому я сразу же начал планировать его будущее, чтобы найти идеальный способ превратить его в человека, который однажды вмешается и поднимет империю, которую я строил, на вершины, которых я даже не могу себе представить. Поэтому я подталкивал его, всегда настаивая, чтобы он старался сильнее и был лучше, ни на мгновение не сдаваясь. Всегда считал, что знаю, как лучше. — Затем он рассмеялся тем же мертвым, безрадостным смехом, от которого у Дейва по спине пробежали мурашки. — Знаешь, я действительно верил, что он никогда не раскроет свой потенциал, если не будет делать все по-моему. Я думал, что именно я проложу ему путь к встрече с президентом Соединенных Штатов и обеду с главами государств, а не наоборот. Полагаю, он смеялся последним, а?
— Папа...
— Нет, нет, все в порядке, — Патрик снова потянулся за стаканом виски, осушив его целиком, прежде чем тяжело поставить на стол. Он покачал головой, его воспаленные и налитые кровью глаза, наконец, встретились с глазами сына. — Боже, я — такой идиот. Его судьба никогда не зависела от моего выбора, но я был так погружен в свои мечты и иллюзии, что не мог — не хотел — это видеть. А теперь уже слишком поздно. У меня никогда не будет возможности ему сказать.
Прежде чем у Дэйва даже появился шанс возразить, отец протянул руку и потрепал его по щеке, как будто он снова был маленьким ребенком: — Нет. Не говори этого. Действительно, уже слишком поздно. Он получил повышение, несмотря на черную метку в послужном списке. Нам говорили, что этого никогда не случится, но это произошло. Теперь он подполковник, я тебе это говорил? По-моему, они сказали, что это случилось уже больше двух лет назад. Президент сказал мне это как раз перед тем, как Секретная служба отвезла меня обратно в отель. Ты представляешь, сколько подполковников сейчас в Военно-воздушных силах? Сотни. И, как ты думаешь, какова вероятность того, что президент знает каждого из них по имени?— Патрик покачал головой. — Чертовски мала. И все же он знает имя твоего брата. И, по-видимому, знает его достаточно хорошо, чтобы понимать, каким организатором проблем он был, когда рос, а это значит, что он знает гораздо больше, чем просто имя.
Старший Шеппард, казалось, не замечал, что теперь он говорит бессвязно: — Знаешь, нужно быть экстраординарным человеком, чтобы преодолеть что-то вроде его черной метки. Он именно такой, каким, как все эти годы назад я знал, он будет. И, несмотря на все мои планы и все препятствия, которые я пытался поставить у него на пути, он стал тем, кем ему суждено было стать. Ты знаешь, я сожалею об этом. Том последнем споре. Каждое мгновение каждого дня с тех пор, как он ушел из нашей жизни много лет назад, я об этом сожалел. Если бы я только что-то сделал или сказал что-то по-другому... если бы я только протянул руку и попытался снова все исправить после того, как он ушел... — Он покачал головой. — Но тогда не более, чем сейчас, я не знал, как.
Вздрогнув, когда Патрик внезапно встал, Дейв быстро вскочил и поддержал покачнувшегося отца. Патрик протянул руку и взъерошил его волосы, как малышу, снова застигнув его врасплох: — Я устал. Думаю, теперь пойду спать. Не засиживайся допоздна, — предупредил он. Затем, внезапно выглядя на все свои шестьдесят с лишним лет, он медленно побрел к лестнице, бормоча себе под нос на ходу.
— Спокойной ночи, папа, — сказал Дэйв, неспособный сделать что-либо, кроме как стоять там и смотреть, как он уходит. Патрик нерешительно помахал рукой, поднимаясь по лестнице и исчезая из виду.
Дэйв долго смотрел вслед отцу после того, как тот скрылся из виду. Его мысли и эмоции были в смятении, кружась слишком быстро, чтобы ухватиться за какую-то из них, прежде чем она снова изменится. Он тяжело опустился в шикарное кожаное кресло, которое недавно покинул Патрик, и заметил на столе пустой стакан отца. Хотя обычно он не являлся любителем выпивки, Дэйв снова наполнил стакан и выпил половину содержимого за один присест. Гнев на Джона превратился в печаль из-за выросшего между ними расстояния. Ревность к месту Джона в сердце их отца превратилась в гордость за достижения его брата — во всяком случае, за то немногое, что он о них знал. Вздохнув, Дэйв снова наполнил стакан и поднес его к губам, на этот раз потягивая янтарную жидкость, откинувшись на спинку стула и уставившись в окно, как это делал его отец, рассказывая историю своего визита в Овальный кабинет.
Проходили часы, и графин медленно пустел, пока он сидел там, размышляя, как ему все исправить на этот раз. И он найдет способ справиться, в этом он не сомневался.
В конце концов, это то, что он всегда делал.