Chapter Text
Все началось с того, что в Шэнь Юаня влепился ярко сверкающий дрын. Заорав, Юань дернулся в сторону, и...
Нет, ладно, все началось еще раньше, когда он умер максимально нелепым способом. Ну серьезно, отравиться просроченным йогуртом - да после такого максимум диарея бывает, а туда что уронили, стрихнин?! Потом все потемнело, Юаня закрутило в вихре светящихся линий, обрывков непонятных символов, перед глазами появилось приветствие гребаной Системы, поймавшей его в ловушку электронных мозгов, а затем эту отрыжку Майкрософта насмерть заклинило.
Шэнь Юань не успел даже возмутиться, как темноту порвало на куски, и его шарахнуло тем самым дрыном, взорвавшимся фонтаном искр, словно в живот прилетело косплеем лайтсайбера из Звездных войн в виде линейного потолочного светильника!
Юань оглушенно отлетел в сторону - вернее, его смело, как чашку со стола, перед глазами мелькнуло что-то белое, черное, потом серое, и чей-то злой окрик догнал его уже метрах в пяти от места столь дружественно-приветственной встречи с новым миром.
- Идиот, ты что, ослеп?! Там еще один!
Юань в панике оглянулся, лишь теперь понимая, что его занесло в какую-то средневековую глухомань с деревянными домами вдоль узкой немощеной дороги, заборами, в которых зияли дыры и опалины, колдобинами в земле, оставленными явно телегами, и кучей конского навоза, в которую он... Погодите, а с ногами-то у него что?! И не только с ногами!
Шэнь Юань в ужасе воззрился на свои полупрозрачные руки, на колени, сквозь которые отлично просматривалась взрытая земля, на домашнюю футболку с хищными глазами и зубами мультяшного монстра, подаренную младшей сестрой, и в этот момент его долбануло сверканием еще раз.
Заклинатель - или кто он там - был одет так, словно сбежал со съемочной площадки сянься-сериала: длиннющие разлетающиеся шмотки всех оттенков зеленого, не менее впечатляющие волосищи, серебристая мечуха - сияющая причем! У Юаня немедленно закралось подозрения, что именно этим оружием его и огрели уже пару раз, хорошо еще, что не убили! - а еще идеально правильное лицо, полное точеной красоты, и злые глаза, которые эту самую красоту только подчеркивали.
Его напарник, который и швырнул как раз под ноги Юаню какую-то коробку, впрочем, оказался еще сногсшибательнее: охрененные серые глаза, четкие губы, широкие плечи, обтянутые белой курткой с серыми нашивками и какими-то металлическими вставками, высокий хвост длинных, опять же, волос, штаны, обтягивающие бедра... Шэнь Юань дар речи потерял сразу, так что третьего участника этой сцены даже не заметил поначалу. Невысокий, в коричневых платьях качеством явно похуже, чем у зеленого, он метался на заднем плане, не то паникуя, не то изображая массовку.
Тут хрень под ногами замерцала, Юаня обдало холодом, и он, чисто инстинктивно стараясь не делать резких движений, чуть-чуть подался назад. И как раз в этот момент выяснилось сразу две вещи: во-первых, он реально переместился, даже ногами не пришлось перебирать, а значит, он и в самом деле летал над землей - охренеть! - а во-вторых, из провала в заборе, как раз между Юанем и уличным колодцем, рядом с которым притормозил красавец с хвостом, с надрывным воем вынеслось нечто туманное, здоровое и явно жутко опасное.
Звук, одновременно похожий на скрип несмазанного колеса, рев локомотива, скрежет металла по стеклу и звериный вой, ударил по ушам и заставил призрачную кожу Юаня покрыться мурашками в километр, а тут еще и парень в коричневом закричал не менее пронзительно. Зато этот, с хвостом, моментально переключился на новое действующее лицо, и Юань чуть не уронил челюсть себе под ноги, глядя со стороны на стремительность ударов мечом.
Туманная жуть же обрела очертания человека, только здоровенного, большеголового и длиннорукого, снова закричала, пытаясь достать Белого пятерней с длиннющими когтями, но куда там! Меч вонзился ей в грудь, потом красавец выхватил его из вязкого, похоже, как кисель, тела, перехватил, подпрыгивая и разворачивая его острием к земле, и вогнал в страшилище снова, обрушиваясь сверху.
Тварь осыпалась пеплом, но Юань не успел даже дух перевести, потому что еще несколько таких же, только поменьше, внезапно вынырнули из колодца, веером окружив Белого. Тот крутанул меч вокруг себя широким полукругом, расшвыривая тварей в стороны, те разлетелись, словно листья, выгибаясь, уходя от удара, и пару Белый все-таки достал - словно в танце, изогнувшись следом. Другие вновь заскрипели-завыли, метнулись к заклинателю снова, но тот крутанулся, швыряя с ладони десяток сияющих копий своего меча, и не то от азарта, не то от беспечности, открыл спину. Юань чуть не взвыл сам, увидев, что еще одна тварь выстелилась из колодца вкрадчивым дымом, проползла по земле, прижимаясь к вывороченным клочьям земли, а потом вдруг собралась в белесый змеиный клобук у Белого за спиной и бросилась сверху и вниз, чтобы буквально нанизаться на уже знакомый Шэнь Юаню дрын-лампу.
Если меч Белого был тонким узким лезвием, вполне узнаваемой полосой металла, то у Зеленого он походил на столб света, и этот свет словно взорвал тварь изнутри, чтобы потом нарваться на меч Белого с негодующим звоном. Искры от столкновения были такие, что Юань невольно поморщился.
- Что, дождался, ублюдок?!.. - выдохнул Белый, зло сверкнув глазами. Юань аж офигел от подобной несправедливости, а Зеленый только посмотрел пристально и вдруг растянул губы в холодной пренебрежительной гримасе.
- Только, видимо, с моментом так и не угадал.
Ой, дурак… Даже бестолково машущий руками Коричневый прижал ладонь к лицу - не иначе выдав первый фейспалм в местной истории, а Юань и вовсе открыл рот, чтобы вмешаться, но тут белесые твари поперли из колодца снова, и Белый, не выпуская впрочем, Зеленого из поля зрения, принялся крошить последний отряд бесплотных.
А покончив с теми, видимо, от переполняющей его душевной доброты, метнул свой меч в Юаня, так и стоявшего на месте.
И ведь вроде увидел, что летит, но все равно уже не мог увернуться! Успел только вскрикнуть, даже не зажмуриться, но меч со свистом пронесся насквозь, наградив Юаня едва заметным ощущением тепла и вспышкой белого света, и зазвенел по камням где-то позади.
Что?! Юань чисто на рефлексах обернулся, глядя на опасное оружие, лишившееся свечения. Нет, и в самом деле, меч валялся около разнесенной каменной стены метрах в тридцати от Юаня - железяка-железякой!
- Похоже, чистой ци в Лю-шиди еще меньше, чем положено физическому заклинателю! - с таким сарказмом в голосе прокомментировал падение меча Зеленый, что Юань немедленно обзавидовался столь отточенному навыку лить яд обычными словами.
- Уж не ленивому слабосилку судить! - немедленно взвился Белый, призывая клинок обратно, но на этот раз по дуге вокруг Шэнь Юаня. - Или, может, покажешь пример?
Юань метнулся в сторону раньше, чем осознал, что в него сейчас снова прилетит - но даже до развороченного забора не успел добраться, когда уже знакомый сверкающий меч вылетел у него из призрачной груди, получается, снова пронесясь сквозь бесплотное тело.
- Да хватит уже! - в сердцах заорал Юань. - Я вам мишень, что ли?!
В наступившей тишине вдруг стало отлично слышно, как шуршат листья и поскрипывает надломленная слива за повалившимся забором. А потом Юань зацепился взглядом за выражение лица Зеленого и громко сглотнул.
- Может, вы сами по себе, а я сам по себе? - предложил он, в то время как Зеленый медленно поднял руку и сложил пальцы в непонятную фигуру. - Эй!
Должно быть, это формировалась духовная печать. Отличная такая, настоящая, на пять углов, даже без опорного бумажного талисмана - на чистой силе. Зеленый двинул рукой перед собой, словно открывая веер, и светящихся в воздухе нитей стало еще больше.
Шэнь Юань в панике глянул по сторонам, спешно ища пути отступления, а потом что есть мочи рванулся к зиявшему дырами забору - и не рассчитал, раз перед глазами снова мелькнуло коричнево-серое, и он разом оказался по ту сторону каменной стены.
- Охренеть! - выдохнул он, ошалело осознавая, что пролетел сквозь каменную кладку, но, услышав с той стороны окрик Белого: “Что, хваленая печать тоже с изъяном оказалась?”, бросился наутек, от греха подальше.
И, раз уж он призрак, дорогу больше не выбирал - так и понесся сквозь деревья, стены сараев, сады, дома, занавеси, снова стены и снова дома. В глазах рябило от мельтешения цветов: серый камень, серо-коричневые доски, зеленые листья, желтая сердцевина живой древесины, оранжевые всполохи ягод на ветках, орущие люди, яркое солнце и темнота, брызги света от зеркала, на которое Юань натолкнулся всем телом и случайно его опрокинул, блики от воды пруда…
Но зато Белому и Зеленому, что гнались следом, упорно не желая отставать, явно приходилось напрягаться. А ведь еще находили время собачиться между собой!
Он обозвал бы их ограниченными идиотами, обязательно, но только на то, чтобы лететь сломя голову куда-то непонятно куда, уходили все силы, и то с одной стороны, то с другой то и дело вспыхивали не то печати, не то талисманы, так что Юаня обдавало то жаром, то холодом.
А потом он внезапно устал - и бояться в том числе. Ну в самом деле, что они еще могут сделать? Он вылетел на открытое место - сад чьей-то усадьбы, надо же, и даже не разгромленной! - и развернулся, встречаясь с Белым лицом к лицу.
- Ну, догнал ты меня, - чувствуя нормальную здоровую злость задолбавшегося человека, рявкнул Юань. - И что, легче стало?!
У Белого дернулись брови, словно хотели взлететь к волосам, но в последний момент одумались - а потом сошлись к переносице. Лицо заклинателя стало еще красивее - как-то острее и отточенней даже, но именно это и подлило огня в желание Шэнь Юаня высказаться. А, помнится, в таком настроении, когда уже язык на привязи не удержишь, он и ваял километровые разносы нетленки Самолета!
- Что, не ждал? - тоном не хуже, чем у Зеленого, поинтересовался Юань. - Или так удивлен человеческой речью?
Белый сжал губы, стиснул рукоять меча, замахнулся - и клинок снова прошел сквозь Юаня, окатив волной тепла, но и только. Ну и еще синхронно со вспухшей под ногами печатью снова прилетело мечом Зеленого, на этот раз в голову. Но ни боли, ни неудобства…
- Пусть даже ты неизвестная демоническая тварь, этот мастер с тобой покончит! - прорычал Белый.
Шэнь Юань краем глаза заметил Зеленого, зашедшего со стороны, и нехорошо ухмыльнулся, поймав себя на занятной мысли. Заклинатели, призраки, ци, заклинания… тряпки, опять же, роскошно длинные и многослойные - сянься-мир, как ни крути! Церемонии, традиции, благопристойность дальше некуда. А он в своей футболке и шортах выше колена.
- А, так бессмертный мастер стесняется? - хмыкнул Юань и, зацепив свою призрачную футболку за край, потянул ее через голову.
Футболка снялась отлично, а вот Белый аж покраснел, подавившись воздухом.
- Надо же! - фальшиво изумился Юань. - А я уж решил, что у бессмертного мастера совсем соображалка атрофировалась! Он же вон, при встрече со стеной тоже об нее головой бьется, пока стена не рухнет…
- С какой еще стеной?!
Зеленый в этот момент бросил в Юаня опять какой-то печатью, но результат в очередной раз оказался нулевым.
- С этой! - рявкнул Белому Юань. - Вы что, совсем спятили, что ли, оба?! Не можете человека от нечисти отличить? Настолько привыкли долбить молотком, что теперь в каждой проблеме видите гвоздь, на большее соображения не хватает?!
Белый вдруг бросил на Зеленого очередной подозрительный взгляд. Не то избегая смотреть на полуголого Юаня, не то снова возлагая вину за все непонятки на напарника - или кем они там друг другу приходились?
- Ой, да ла-адно! - с сарказмом прокомментировал Юань. - Ну разумеется, кто ж еще виноват в том, что ты думать не научился? Самое время обвинить такого же гордеца, как ты сам, правильно! Один мнит себя непогрешимым Ультраменом, другой кривит рожу и изображает отверженного злодея!
Теперь уже дернулся Зеленый, но рано: Шэнь Юань не договорил. Его не сбил с мысли даже выскочивший из-за деревьев запыхавшийся Коричневый, который издал вдруг непонятный сдавленный звук, а потом зацепился ногой о траву и рухнул наземь.
- Да-да, язык же отсохнет признаться, что не ударил в спину, а развеял напавшую страхолюдину! - припечатал Зеленого Юань. - Ах, я непонятый всеми одинокий злодей в белой маске, тьфу! Как дети малые, а еще заклинатели! Мечи себе добыли, мозги в кузне оставили!
- Кто бы говорил, - прошипел Зеленый, вытаскивая из рукава что-то мелкое и явно пахнущее кровью. - Еще высшую нечисть этот не слушал…
В ответ Шэнь Юань картинно раскинул руки и откровенно пожалел, что в этом мире понятия не имели о марвеловских Мстителях. Да и косплей Тони Старка вышел бы куда убедительней, если бы он не продолжал держать в руке снятую призрачную футболку: но девать ее было некуда, ронять стремно, а надевать обратно смазало бы весь эффект.
- Ну, раз никто не слушает, тогда и моя совесть будет чиста, - нараспев сообщил он. - Судя по всему, сейчас по скромному маленькому мне прилетит чем-то особенно мощным, каким-нибудь Кулаком Могучего Пламени Небес или Тысячеголовой Молнией Черной Бездны - заклинанием, которое призвано внушить всем трепет перед мощью и мощь трепета. Я ведь правильно понимаю, да?
У Белого заклинателя едва заметно дрогнули губы, Зеленый оскалился, не прекращая речитатива, а у все еще изображающего дохлого опоссума Коричневого заметно задрожали плечи. Шэнь Юань готов был поспорить на футболку, что от смеха.
Удар печати в этот раз оказался сдвоенным: сначала это и вправду было что-то вроде уже знакомого пятиугольника в круге, а потом линии в нем сдвинулись, раздваиваясь, и пошли множить узор.
За всем эти пестроцветьем Шэнь Юань едва не пропустил, как Зеленый резанул по предплечью тонким, словно изъеденным ржавчиной ножом - прежде чем отправить его прямо в центр второй печати.
- Так ты еще и запрещенкой балуешься?!.. - донесся до слуха негодующий вскрик Белого, и Шэнь Юань ощутил мимолетный укол страха - ну мало ли, вдруг в руках у Зеленого реально какая-нибудь убер-плюшка заклинательского мира? - а потом “ржавый” кинжал вонзился Юаню в грудь, вспыхнул, вдруг превращаясь в распускающийся алый цветок, и в следующий момент Юань ощутил и сухую жесткую землю под босыми ногами, и теплый ветер, напоенный запахами травы, пыли и старого сада, обнаженные плечи согрело солнечными лучами, а мимо уха с жужжанием пронеслась муха. И руки, руки потеряли прозрачность, и даже футболка стала, как и положено, черной!
Но обрадоваться он не успел, и даже моргнуть тоже, потому что все тут же вернулось в первоначальное состояние. И руки, и одежда, и всё!
Эй, это нечестно!
- А ну быстро сделал так еще раз! - крикнул Юань, тщетно пытаясь найти нож. Но на земле под ногами его не было, и в теле - Юань быстро ощупал себя свободной рукой - тоже не застрял, похоже. Со стороны Коричневого донесся очередной булькающий звук, и только теперь Юань осознал, что окружившие его заклинатели стоят, молча замерев и словно впав в ступор, и смотрят на него одинаково распахнутыми глазами.
- Что еще-то? - вышло немного нервно, но зато Белый словно опомнился. Повернув голову к ошарашенному Зеленому, он пару мгновений пристально его разглядывал, а потом снова посмотрел на Юаня, так же придирчиво.
- Надо же… - произнес он с таким предубеждением в голосе, что Юань чуть не взвился от одного тона. Да что происходит-то?! - Родная кровь?
Чего?!
- Чушь! - сказал, как отрезал, Зеленый, буравя Юаня взглядом.
Глазищи у Зеленого оказались настолько темными, что могли считаться черными - этот факт до оглушенного очередной потерей нормального тела Юаня дошел не сразу и фоном. Куда сильнее его занимали более насущные вопросы!
- А еще такой нож есть? - прямо спросил он.
- Похож… - едва слышно пробормотал тут Белый. - Если бы волосы были нормальной длины и… кхм…
Юань внезапно почувствовал себя голым и озябшим и спешно натянул футболку обратно.
У собравшегося было что-то добавить Белого мелькнуло на лице странное выражение, и он бросил на Зеленого очередной непонятный взгляд.
- Ты же не мог раздвоиться? - вопрос вроде был без подковырки, но Зеленый так сжал челюсти, что и Юаню стало понятно, что тот в бешенстве.
- Убью! - выдохнул Зеленый, резко протягивая руку в сторону Юаня. На пальцах уже рождалось ослепительно белое пламя, которое начало греть даже так, на расстоянии, как вдруг Коричневый, о котором все забыли и который уже просто сидел на земле, очумело таращась на футболку Юаня, неожиданно подскочил с места и кинулся к Зеленому.
- Стой, шисюн, нет!
Вот только несся он мимо Белого, а тот поймал его за шкирку совершенно без усилия, как ребенка. Шэнь Юань аж невольно сглотнул, поблагодарив свою бестелесность. Коричневого же положение совершенно не смутило: он продолжил тараторить, даже продолжая висеть и размахивая руками в сторону Зеленого, продолжавшего творить очередное заклинание:
- Шисюн, подожди, я уверен, что он не нечисть! То есть, не обычная нечисть, он же явно живой или был недавно, может, он застрял между миром живых и мертвых не одной только душой, но и телом тоже, так же, наверное, бывает!
- Ошибка при вознесении? - казалось, нерешенная загадка остановила Зеленого куда эффективней, чем могло бы что угодно еще. Во всяком случае, пламя на его пальцах угасло. - Но почему оно… так выглядит?
- Я не оно! - оскорбился Юань. - И я, к вашему сведению, дома находился!
А вот про просроченный йогурт со стрихнином добавлять не стал. Потому что это было его личное дело, что употреблять в пищу, и оно уж точно никого не касалось!
- Значит, о вознесении речь не шла, - припечатал его Зеленый не только словами, но и талисманом, выдернутым из рукава. Склад у него что ли там был, в цянькуне?!
На духовную печать Юань внимания даже не обратил, вместо этого неожиданно подумав, что раз он теперь призрак и может проходить сквозь предметы, то пройти сквозь ткань рукава ему труда, наверное не составит.
А если в рукаве в этот момент будет находиться цянькунь, не затянет ли Юаня внутрь? А если затянет, то как это будет там, изнутри, выглядеть?
Спор вокруг него тем временем разгорался все сильнее.
- Он не потерял разума и осмысленно разговаривает! - верещал Коричневый, которого уже опустили на землю.
- Высшая нечисть тем и отличается, - хмуро парировал Зеленый.
- Тогда шисюн хочет сказать, что его хваленые печати на высшую нечисть не действуют? - подливал масла в огонь Белый.
- Не то чтобы шиди мог похвастаться большим успехом! - огрызался Зеленый. - И это он еще не атаковал! А если попытается, что тогда?
Белый сверкал глазами, но, видимо, и правда не находил, чем на такое возразить.
- А если это хитрость, чтобы завлечь нас в ловушку? - продолжал параноить Зеленый. Теперь он явно ставил защиту, и воздух вокруг него вспыхивал кусками каких-то хитрых плетений. Если бы Шэнь Юаня не мотало на эмоциональных качелях от восторга до уныния и отчаяния, он наверняка разглядел бы куда больше подробностей. - Бегство в заранее известное место, а затем…
- Но мы здесь, и еще ничего не случилось!
- Это ничего не значит.
- Да он мирный!
- Он опасен.
- И эта тварь только сделала вид, что Оковы Неподвижности сработали…
- Я не тварь! - снова громко напомнил о себе Шэнь Юань, но Зеленый резко вскинул в его сторону меч, явно намекая не вмешиваться.
- А если еще раз повторить, чтобы наверняка? Может, для печати Шэнь-шисюна не хватило ци? - вновь влез в разговор Коричневый.
Нет, он словно делал все, чтобы рассорить Белого с Зеленым, Юань даже поймал себя на желании одернуть этого заклинателя, который, к слову сказать, выглядел куда приземленнее своих товарищей. Его правильное лицо было подвижным, глаза хитрыми, а о возвышенной красоте, пробивающей навылет, речи не шло. Но даже при том, что Коричневый тарахтел без остановки, выдавая одно предложение за другим, словно, не задумываясь, озвучивая все, что приходило на язык, Юань не стал бы заранее сбрасывать парня со счетов - в таком мутном омуте как раз могли водиться очень зубастые рыбы.
Под конец Коричневый вообще выдал что-то такое, что заставило Зеленого помрачнеть дальше некуда. Он так глянул на Коричневого, что тот аж поперхнулся, прикрылся рукой и сделал шаг за спину Белого.
- Помнится, этот мастер уже получил упрек, что сведущ в неправедных путях, - желчно напомнил Зеленый. - Что теперь, полноценный алтарь тут развернем, раз все остальное не работает?
Белый скривился так, что Юань поневоле испугался, что ранее невозмутимая его маска пойдет трещинами и осыплется.
- Право пика учености - знать все пути: праведные - чтобы следовать, неправедные - дабы пресекать, - явно процитировал тот, а потом выдавил из себя с куда большей натугой. - Этот шиди… судил поспешно и приносит извинения. Обещаю сохранить тайну шисюна и не попрекать его подобным более.
Если бы Шэнь Юань сбросил за футболкой еще и остальное шмотье, а потом принялся танцевать ламбаду, Зеленый явно удивился бы меньше.
Но, похоже, сейчас наступил самый подходящий момент, чтобы снова сбежать. Улизнуть куда-нибудь в здание побольше - Юань глянул на видневшиеся над деревьями черепичные крыши большой усадьбы, - затеряться там в комнатах, а то и подвал найти какой-нибудь, отсидеться до темноты - вряд ли его будут долго искать, - а потом и вовсе слинять в лес. Шэнь Юань не помнил, чтобы в сянься упоминался бы кто-то, питающийся призраками, так что, наверное, ему ничего не грозило. А потом можно будет найти адекватных людей и дальше уже решать по ходу, так что он незаметно, не выпуская из вида замолчавших заклинателей, начал сдавать к деревьям у себя за спиной.
Ну, или “незаметно” - это сам про себя подумал.
- Далеко собрался? - ядовито осведомился Зеленый, и Шэнь Юань мысленно выругался: не вышло.
- А что? Вы хотите мне что-то дельное предложить? - Шэнь Юань приподнял бровь со всем доступным ему скепсисом. - Если, конечно, вы закончили ругаться.
Белый задохнулся от негодования и стиснул в ладони меч, а Коричневый аж присвистнул. Ну да, наглость была та еще, но как иначе-то?
- Убить вы меня пока так и не осилили, - продолжил Шэнь Юань со всем спокойствием, которое смог наскрести. - Догнать - догнали, но вы-то устаете, а я нет. Так что предлагайте что-нибудь приемлемое, а нет, так я пошел. Может, найду кого поопытней, а не трех юнцов с проваленным боевым слаживанием.
У Зеленого лицо словно заледенело, и на фоне этого еще ярче стали глаза. Нет, серьезно, будь у мужика характер не такой отвратный, он бы разбивал сердца направо-налево с такими данными-то.
- Ну, и вали тогда, - чуть ли не скучающим тоном заявил Зеленый, и Юань немедленно заподозрил неладное. - Прям интересно даже, кого ты найти сможешь. Поопытней.
Да неужто? Его отпускают? Вот прям так, сразу? Вообще ж отлично.
Шэнь Юань изо всех сил постарался не расслабляться, но на такую удачу даже не надеялся.
- Рад, что мы договорились, - степенно кивнул он и двинулся назад, стараясь не думать о том, как у него вообще получается лететь. Пусть невысоко, толком даже не отрываясь от земли, но зато ногами не перебирать. И кто бы еще сказал, не рефлекторная ли память не дает ему подняться выше? Те-то страхолюдины вполне себе взмывали на изрядную высоту и никаких сложностей с полетом не испытывали...
Или Шэнь Юань все-таки получился неправильным призраком, или что-то тут было не то.
Но думать об этом стоило в спокойной обстановке, без всяких там духовных печатей и летающих мечей.
- Шисюн, он же уйдет! - вдруг заволновался Коричневый. - Шиди, ты что, тоже его отпустишь?!
Белый только дернул плечом и со звоном вогнал свой меч в ножны. Юань на всякий случай напрягся, ожидая подставы, но замедляться не стал.
- А как же кровь?! - сильнее забеспокоился Коричневый, то и дело кидая на Юаня непонятные взгляды. - А исследовательский интерес? А неизвестная угроза, которая еще всем может боком когда-нибудь выйти?
Зеленый не удостоил его ответом, и когда Юань уже решил, что все обойдется, Коричневый вдруг подпрыгнул, взмахнув руками, и громко крикнул:
- Эй, бро, это у тебя на футболке не Пикачу?
Что?! На ТАКОЕ не отреагировать Шэнь Юань не мог, ну никак.
Дернулся назад, а потом, уже сообразив, что все равно спалился, бросился к Коричневому - мимо Зеленого, даже не потрудившегося спрятать довольную усмешку, мимо Белого, качнувшегося в сторону почти балетным движением.
Он бы схватил Коричневого за грудки и встряхнул, но руки прошли насквозь, и Шэнь Юань только заорал Коричневому в лицо:
- Что ты об этом знаешь?!
Тот, на миг струхнувший - Юань это видел, видел! - тут же приосанился.
- Полагаю, надо договариваться, и это работа для Аньдин, - протянул он с комичной важностью, и Шэнь Юань краем глаза заметил, как Зеленый поморщился и с заметной неохотой чуть склонил голову.
- Тогда говори, ну! - теряя терпение, поторопил Коричневого Юань и только в этот момент в голове словно что-то щелкнуло. Аньдин? Какой еще Аньдин? - Что ты сказал?
- Да я уже вижу, что не Пикачу, - ухмыльнулся тот. - На морду Венома больше похоже.
- Потом что ты сказал! - рыкнул Юань. - Про Аньдин!
Коричневый непонимающе поднял брови, и важный вид с него моментально слетел.
- Четвертый пик Цанцюн, разумеется, не пик дипломатии Цюндин, - уточнил он таким тоном, словно опасался быть перебитым на полуслове. - Но в делах торговли ему равных нет. Или ты вообще про первую из великих школ - Цанцюншань - не слышал? Так тебе повезло, значит, встретить сразу трех глав пиков: глава Аньдин - Шан Цинхуа, - Коричневый ткнул себя пальцем в грудь, а потом мотнул головой в сторону Белого и Зеленого, - а также Лю Цингэ и Шэнь Цинцю.
Зашибись. Шэнь Юань опустил руки, которыми так и не сумел схватить этого… главу Аньдин за воротники. Надо было как-то отреагировать на ошеломляющие новости, но разражаться проклятиями в присутствии трех глав пиков, большая часть которых едва прекратили попытки его убить, было как-то неосторожно.
- Ну да, - убитым голосом согласился он. - Про Цанцюн и поколение Цин я слышал.
А еще читал в подробностях, особенно про смерть Белого, получается, издевательства и пытки Зеленого и предательство Коричневого. Приплыли.
В свете открывшегося стоило лишь порадоваться, что сам Юань призрак, и, следовательно, объединение миров не сильно изменит его призрачную жизнь. Надо будет только найти себе пещеру поприличнее и подальше от обжитых земель, приманить туда пауков поядовитей, ну и… охренеть, перспективы, конечно.
И жаль, что Белый красавчик, то есть, Лю Цингэ загнется в Линси от рук Зеленого… тьфу, Шэнь Цинцю, хотя… Юань же может проследить и помешать!
- Ты бы это… - немного повеселев, Юань посмотрел на Лю Цингэ, вблизи оказавшегося еще сногсшибательнее. Крошечная родинка под глазом, по крайней мере, стала заметна только сейчас. Юань поспешно спрятал руки за спину и выпалил. - В Линси медитировать не ходи, умрешь там.
- Что?! - тут же словно вскинулся на дыбы тот, и Юань немедленно пересмотрел свой диагноз относительно Зелен… Шэнь Цинцю - отвратностью характеров они с главой Байчжань были равны. Но вот что было еще интереснее, одновременно с Лю Цингэ подпрыгнул и Шан Цинхуа.
- Откуда ты знаешь?! - воскликнул он, смешно округлив глаза.
А вот Шэнь Цинцю, которого Юань по-прежнему не терял из поля зрения, наоборот - едва заметно прищурился.
- Я-то ладно, я призрак! - чувствуя, что именно в этот момент нужно не налажать, воскликнул Юань. - Там недоумер, тут недоожил, мало ли чего мог нахвататься по дороге. А вот откуда знаешь ты, Шан Цинхуа? И про Пикачу с Веномом, и про возможные события, и про “Путь бессмертного гордого демона”, да?
Шан Цинхуа сглотнул - и отступил назад, почти шарахнулся, дико мазнул взглядом по Зеленому… Шэнь Цинцю, словно именно его посчитал главной угрозой.
Когда Белый, то есть, Лю Цингэ сорвался с места, Шэнь Юань вообще толком не отследил. А тот не только обезоружил и скрутил Шан Цинхуа в два движения, еще и двинул по нескольким точкам, судя по всему, эффективно парализуя главу Аньдин.
- Похоже, Юэ-шисюн был прав, решив, что в этом деле необходим будет Шэнь Цинцю, - Лю Цингэ одним движением пихнул обвисшего Шан Цинхуа прямо к ногам Шэнь Цинцю. Коричневый мешком свалился на траву. - А я-то не верил. Извиняюсь.
- Лю-шиди извиняется второй раз за шичэнь, не иначе и впрямь настают последние дни, - а Шэнь Цинцю перетек ближе, словно змея, склонился над главой Аньдин и пропел почти ласково. - Шан-шиди расскажет этому мастеру все сам, или его потребуется убеждать дополнительно?
- Да, - поддакнул Шэнь Юань, спешно соображая, что еще помогло бы опознать такого же, как он, попаданца. - Мне тоже очень интересно. Особенно про Мобэй-цзюня, например.
Глава Аньдин побледнел так, что чуть не сравнялся цветом лица с сапогами Лю Цингэ. Белыми, между прочим, несмотря на грязь и пыль вокруг.
- О ч-ч… чем… Что он такое говорит! - пискнул он насквозь фальшивым голосом. - Это ложь! Он хочет… нет, это точно западня, Лю-шиди совершенно прав!
- Занятно, - Шэнь Цинцю подхватил главу Аньдин за воротник - точно так же, как хотел это сделать и сам Юань, а потом одним движением вздернул на ноги. - Помнится, еще в бытность внешним учеником Шан-шиди вернулся единственным выжившим при нападении ледяного демона на торговый караван. Какое удивительное совпадение, не правда ли?
Лю Цингэ скрипнул зубами, а Юань в свою очередь удивленно уставился на Шан Цинхуа, который совершенно не выглядел человеком, способным оказать достойное сопротивление демону.
- Я… я просто спрятался! - проблеял тот, даже не трепыхаясь в хватке главного злодея Цанцюн. - Этот призрак… он все врет, шисюн, это ловушка, неужели не понимаешь, он хочет вбить между нами клин, а потом напасть, перебить по одному! А тогда мне просто повезло, чудом выжил…
- Скорее продался, - не стал оставаться в стороне Юань. - Жизнь свою спасал, не иначе.
- Поэтому и демонических материалов больше стало, выходит, - проронил Лю Цингэ.
- Это торговля, - пролепетал глава Аньдин, глядя на Шэнь Цинцю, как кролик на удава. Хотя Юань видел, что он уже начинал понемногу шевелиться, снова возвращая себе контроль над телом. Но оно и ожидаемо, все ж заклинатель и глава пика. Вот только руки как-то странно сложил, словно боялся их от своего пояса отнять. Юань пригляделся внимательнее и заметил нашитый на коричневый же пояс слабо поблескивающий камушек в простенькой оправе, который глава Аньдин и прикрывал ладонью.
- Этот шисюн все ждал случая, когда ошибется Шан-шиди, взлетевший так быстро из полных ничтожеств, - а Шэнь Цинцю, никого не слушая, наклонился чуть ниже и почти интимно закончил. - И, думаю, я дождался, Шан Цинхуа.
- У него на поясе амулет! - выкрикнул Юань, ловя себя на внезапной догадке.
Пальцы Шан Цинхуа дернулись, сжимаясь вокруг камня, но Лю Цингэ снова оказался быстрее. Короткий удар по шее, и предатель отозвался судорожным бульканием, обмякнув в руках Шэнь Цинцю. Тот брезгливо поморщился, но уложил его на землю и, проверив пульс, выпрямился.
- Свяжи его, шиди, - глянул на Лю Цингэ Шэнь Цинцю. - Надо доставить его в орден.
Видел бы Шан Цинхуа выражение его лица в этот момент, не только бы в обморок упал, но еще и обмочился бы, точно. Нет, в романе Самолета Шэнь Цинцю точно не был столь впечатляющим, а вот вживую становилось понятно, почему на нем даже харизма и ореол главного героя не сработали, а сам молодой Небесный демон зациклился на фигуре учителя на всю жизнь. - Так что там с владыкой демонического Севера, а, призрак?
Юань тряхнул головой.
- Знаю, что в будущем он предаст Цанцюн в пользу Мобэй-цзюня… А потом тот же его и грохнет, - ответил он, прикидывая про себя, что будет выгоднее: сдать предателя Цанцюн с потрохами сразу или сначала выяснить планы у более удачливого попаданца. С одной стороны, Шэнь Цинцю был последней сволочью, с другой - из-за предательства главы Аньдин, по сути, пал Цанцюншань, а потом и вообще заклинательский мир. Но, кстати, сначала бы выяснить, в какой конкретно момент он попал. Нет, что война с Тяньлан-цзюнем уже прошла, было ясно, раз уж на пиках главенствовало поколение Цин, так что, может, удастся и Ло Бинхэ с Цинцзина спасти? - Но его и заставить могли, учитывая, что минимум один из владык Севера ходит сквозь тени. Попробуй возрази, когда тебя шантажирует священный демон!
Юань осекся, поймав взгляд, которым молча обменялись Шэнь Цинцю и Лю Цингэ.
- Удивительные познания для нечисти, - процедил Шэнь Цинцю, вновь уставившись на Юаня.
- Я не нечисть. И у меня вообще-то имя есть, - раздраженно ответил тот. - Шэнь Юань меня зовут.
По вновь наступившей паузе Юань понял, что опять сказал что-то не то.
- Шэнь? - сухим, вымороженным тоном переспросил Шэнь Цинцю.
- Третий сын семьи Шэнь, - хмуро подтвердил Юань. - Очень уважаемой и благополучной, между прочим.
- По твоему виду заметно, насколько, - с сарказмом парировал Шэнь Цинцю.
Юань только усмехнулся.
- А в постели с книжкой глава Цинцзин тоже в пяти слоях, включая меч и поясные украшения? - осведомился он. - Или все-таки понижается градус пафоса?
- В чьей бы еще голове могла бы родиться фраза, сочетающая в себе книги и постель, как не в голове столь образованного господина, - немедленно парировал Шэнь Цинцю.
Если Шэнь Цинцю рассчитывал, что за высокопарными речами Юань не разглядит оскорблений, то он сильно ошибался. В эту игру можно было играть вдвоем, и Юань на ней собаку съел.
- С совершенством заклинателей не сравнить, - тут же ответил он, чувствуя себя, как на форуме в начале эпичнейшего срача. - Умение последних объясняться словами через рот особенно впечатляет. А книги в постели осуждает тот, кто ни разу не наслаждался ни едой, ни вином.
- Выходит, это за наслаждения жизни третий сын высокородной семьи расплатился волосами, как последний преступник? - моментально отреагировал Шэнь Цинцю, насмешливо двинув бровями. - Похоже, долги были велики или почтенные родители отчаялись умерить траты третьего сына?
Юань растерянно моргнул и только потом сообразил, что его нежно любимая модельная стрижка, ради которой он каждые три месяца мотался чуть ли не через весь Шанхай к личному маминому мастеру, должна была казаться местным свидетельством либо трагедии, либо преступления. Хотя на одной этой стрижке разориться можно было!
- Неужели для главы Цинцзин будет открытием, что разные народы имеют разные традиции? - совладав с желанием рассказать, сколько времени и денег стоило заставить волосы лежать именно так, а не иначе, усмехнулся Юань. - Или он всегда судит мосо и наси с позиций ханьца?
- Сразу бы сказал, что дикарь, вопросов бы не возникло, - в тон ему почти пропел Шэнь Цинцю.
Нет, вот же язва! Но, зараза, умный какой - такому противнику палец в рот не клади… Правда, Юань тоже не лыком шит.
- Приятно видеть, что глава Шэнь овладел искусством слова в таком совершенстве, что и площадная брань в его исполнении будет звучать тонким намеком, - с наигранным уважением признал он и посмотрел на Лю Цингэ, который успел увязать Шан Цинхуа какими-то красными веревками на манер японского шибари и теперь стоял с нечитаемым выражением лица, переводя взгляд с Юаня на Шэнь Цинцю и обратно.
Ну, Юань тоже посмотрел. Сначала на Шэнь Цинцю, а потом на Лю Цингэ, даже вздохнул тихонько. Когда еще увидишь столько красоты разом.
- Ценителя прекрасного из третьего сына семьи Шэнь тоже не вышло, - фыркнул Шэнь Цинцю, неожиданно отводя взгляд, словно смутившись. - Не говоря уже о том, что его должны были научить, что пялиться на людей невежливо.
Не мог же главный злодей оказаться цундере, нет? Он же точно умел выражать чувства и не скрывал под злостью все остальное? Юань снова пристально посмотрел на Шэнь Цинцю.
- Даже кошке разрешено смотреть на императора, - сказал Юань, все сильнее уверяясь в своих предположениях. - А этот Шэнь - всего лишь скромный призрак, куда меньше, чем кошка.
- А тебя точно не могло раздвоить? - вновь спросил у Шэнь Цинцю насквозь пропитанным сомнением тоном Лю Цингэ. - Он выражается точно так же, как ты, и вон, даже выражения лиц одинаковое.
- С чего вдруг?! - возмущенно воскликнул Юань, а Шэнь Цинцю сверкнул глазами так, что едва не подпалило концы веревок на Шан Цинхуа.
- Этот глава все выяснит, спасибо шиди за напоминание, - прошипел он Лю Цингэ. Вот уж кто точно котом был, Юань даже усмехнулся. - А если шиди не затруднит вновь напрячь свои несомненно выдающиеся мозги, то, может, он подскажет, как следует поступить с призраком дальше, если оставить его здесь нельзя, а вынудить следовать за этими главами на Цанцюн по-прежнему нет способа?
Это что же, пока Юань с ним препирался, Шэнь Цинцю про себя думал о другом? Вот же… зараза!
Лю Цингэ же просто пожал плечами.
- Отправишься с нами на Цанцюн? - предложил он Юаню. - Могу взять тебя на Байчжань, пока все не выяснится.
Шэнь Цинцю лишь закатил глаза.
- Байчжань, как же, - хмыкнул он. - Второй уровень подземелий Кусин, если не третий.
Лю Цингэ вдруг прищурился.
- Что ж, понятно, почему даже Юэ Цинъюань не стал пропихивать тебя на Цюндин, а чисто торговыми договорами и вовсе занимался Шан Цинхуа, - протянул он, и Шэнь Цинцю в момент словно заледенел. - С тебя сталось бы угробить отношения даже с теми, кто веками был Цанцюну союзником.
Шэнь Юань аж сглотнул и подавил желание аккуратно сместиться в сторону. Не, ну так-то правда: в несомненно обширном лексиконе Шэнь Цинцю слово “компромисс” явно считалось чем-то позорным, и до сих пор тот даже не попытался что-то предложить, предпочтя давить изо всех сил. Вдобавок настолько токсичная манера общаться…
Но брякнуть подобное при постороннем… или же Шэнь Юань им больше не считался, учитывая, сколько тайн Цанцюна они успели обсудить?
- У Лю-шиди есть конкретные предложения? - чуть ли не побелев от злости, процедил Шэнь Цинцю.
- Да поклянись ему, что не навредишь, возьми встречную клятву, и дело с концом, - Лю Цингэ передернул плечами.
- Неуч, на него печати не действуют, значит, и клятвы не сработают, - раздраженно бросил Шэнь Цинцю, а потом устало вздохнул, и Юань только сейчас подумал, что главы Цанцюн, наверное, на самом деле не один час провели, выслеживая тех белесых страшилищ.
Но отправляться на Цанцюн, как бы ни хотелось увидеть орден Двенадцати вершин, Юань не собирался. Одно дело, что на него не действовали духовные печати и оружие заклинателей в какой-то деревне, и совсем другое - встретиться со всем их арсеналом на пиках, рядом с драконьими жилами и хранилищами артефактов. Ну уж нет, увольте от такой радости.
Он незаметно пощупал под собой землю, озадачившись вопросом, а сможет ли, если вдруг понадобится, сквозь нее провалиться, ведь туда ни один заклинатель за ним не полезет? Но под ногами было твердо, и даже когда Юань на пробу попытался погрузиться в нее хотя бы на ладонь, сопротивление движению оказалось очень велико. Зато стало понятно, почему те твари лезли именно из колодца, а не просто из-под земли. Вот в кротовую, а может и мышиную нору Юань, наверное, просочиться бы смог...
Нет, ему катастрофически не хватало информации и времени на ее анализ!
- Да вернетесь сюда через пару дней, - пробурчал он. - Встретимся у того колодца или вообще за деревней в поле, чтоб местных жителей не пугать. Может, я вообще от этого места далеко отойти не могу? Плюс каким-то образом глава Шэнь смог вернуть мне тело, хотя бы ненадолго, так что я являюсь очень заинтересованным лицом в исследованиях моего случая. А у вас вон, - он кивнул на Шан Цинхуа, который так и лежал кулем на траве и даже не замечал, что у него по щеке ползет муравей, наверняка щекоча кожу лапками, - целое расследование впереди.
Шэнь Цинцю усмехнулся, словно считав между слов попытки Юаня вывести цанцюновцев на нужное ему решение. Ну, или словарный запас оценил.
- Можно было бы напомнить, что кроме нас, призрак, ты особо никому не нужен, - протянул он. - И что и Тяньи, и Чжаохуа непременно попробуют “изгнать зло”, а Хуаньхуа попытается просто убить - хотя вряд ли осилит, пожалуй, раз мы не смогли. Но раз вы нашли общий язык с Лю-шиди, вы вполне можете провести тут время до моего возвращения вместе.
Лю Цингэ вопросительно приподнял брови.
- Что? - ответил на немой вопрос Шэнь Цинцю. - Помнится, не далее как сегодня утром Лю-шиди негодовал, что лучше бы провел время в обществе неупокоенных тварей, чем рядом с этим мастером, ну и, учитывая, что ты уже пригласил высшую нечисть к себе на Байчжань, у вас будет время насладиться обществом друг друга, не подвергая опасности весь Цанцюн.
Юань открыл было рот, чтобы ответить как-нибудь позабористее, а потом посмотрел на совершенно спокойного главу Байчжань и передумал. Тот казался адекватным человеком, пусть и с несладким характером, но Юань еще в свою бытность студентом прошел столько тренингов в отцовской компании, что договориться, наверное, смог бы с любым. Вопрос в том, что в большинстве случаев, заниматься этим ему не хотелось, это да...
- Ладно, - протянул он, вновь посмотрев на Лю Цингэ. До чего привлекателен, зараза… Нет, Юань его совершенно другим себе представлял, но теперь должен был признать, что сочетание красоты и реально убойной силы пробирало куда сильнее, чем если бы первое и второе было по отдельности, - договорились.
Лю Цингэ только пожал плечами, абсолютно невозмутимый - и Юань заставил себя отвернуться и перестать залипать. Ладно, справедливости ради, если бы с ним вдруг остался Шэнь Цинцю, на него Юань тоже смотрел бы - все время, даже несмотря на его сволочную натуру.
Нет, даже нечестно. Настолько красивых людей Юань не видел даже среди моделей, с которыми работал брат, а тот постоянно готовил рекламные кампании, так что Юань с детства насмотрелся и на женщин, и на мужчин.
Так вот. Никакого сравнения. Даже близко.
Идеальность черт, отстраненность и возвышенность, воспетые Самолетом в его порнушном многотомнике, конечно, тоже присутствовали, но Юань смотрел совсем на другое. Черные глаза Шэнь Цинцю, полные блеска и глубины с Марианскую впадину. Линия губ Лю Цингэ - чуть мягче и полнее, чем этого можно было ждать у легендарного воина, и чуть ярче, чем вообще у мужчины. Эта едва заметная родинка под глазом - а, учитывая, что заклинатели, да и вообще даосы, считали любую отметину несовершенством и стремились от нее избавиться, крошечное темное пятнышко воспринималось этаким социальным вызовом, вроде окрашенных в кислотный цвет волос.
Длинные ресницы Шэнь Цинцю и его манера чуть наклонять голову к плечу, отчего линия подбородка становилась отточеннее. Изящные длинные пальцы, выверенные движения, завораживающие естественной грацией - и Юань готов был поспорить, что они были результатом многолетних медитаций и тренировок, целью которых было владение мечом или кистью. Волосы, подобные текущей тьме, переливавшейся на солнце. Кожа, гладкая, как атлас, сестра такой в прежней жизни только в фотошопе добивалась!
Юань внезапно осознал, что больше никогда не увидит ни родителей, ни братьев, ни сестру, ни даже ее кошку, и резко упал духом, а потом вспомнил, что не один.
Это что же, ему и позагоняться теперь только под надзором светит? Впрочем, наверняка у Лю Цингэ найдутся дела поважнее, чем следить за призраком круглые сутки. Спит же он, в конце концов, хоть пару часов в день, несмотря на все совершенствования тела - в конце концов, сам Юань не раз крыл Самолета, что у того, в отличие от всех остальных нетленок, даже дохрена могущественным бессмертным заклинателям нужно было есть, пить и спать!
Так что… он глубоко вздохнул. Свои чувства он отложит в уголок и в коробку попрочнее, чтобы уделить им время, пока заклинатель будет спать. Найдет подземелье поглубже и там как следует поплачет. Может, даже позвенит цепями, если те найдутся.
Шэнь Цинцю тем временем закончил собираться: выпустил несколько неизвестных Шэнь Юаню печатей, которые раскатились вокруг, будто волны от камня, упавшего в пруд, какое-то время прислушивался к “эху”, а потом призвал к себе меч - и удивительно буднично перекинул Шан Цинхуа себе через плечо.
Не напрягаясь, словно делал такое пару раз в неделю. Юань всерьез заподозрил, что они с Шан Цинхуа отозвались одинаковым удивленным иканием.
Сюя плавно поднялся в воздух, а потом резко ускорился, набирая высоту. Встречный ветер разметал волосы и полы зеленых и коричневых одежд, и Юань невольно поежился, представив, с какой силой он должен был бить в лицо на такой-то скорости!
- И как его с меча только не сносит, - пробормотал он, глядя вслед Шэнь Цинцю, уже почти затерявшемуся в небе.
- Заклинатель может упасть с меча, только если потеряет сознание, - произнес совсем рядом Лю Цингэ, и Юань аж подпрыгнул от неожиданности.
И немедленно заинтересовался:
- Серьезно? - Лю Цингэ с достоинством кивнул. Солнце блеснуло на его собранных в высокий хвост волосах, и Юань вздохнул, стараясь не зацикливаться на мысли о том, как убого, должно быть, смотрится сам на контрасте с бессмертным заклинателем рядом. Разговаривать о полетах на мечах было не так расстраивающе. - А почему? Это ж по сути тонкая полоса стали под ногами, с нее и смотреть-то вниз страшно.
В бесконечных сянься-сериалах и новеллах встречались заклинатели, которые могли превращать духовные клинки в вещи, куда более удобные для нахождения в воздухе, а тут выходило как-то по-другому, получается?
Глава Байчжань на мгновение задумался, а потом с некоторым сомнением пожал плечами.
- Когда летишь, особенно если очень быстро, то становишься с мечом единым целым, - и потом помолчал, подбирая слова. - Ты же не можешь потерять ухо… если только его не отрубили.
Шэнь Юань невольно улыбнулся подобной конкретности сравнения.
- Пошли, - продолжил глава Байчжань и мотнул головой вправо. - Надо вернуться к колодцу и все там осмотреть.
Не то, чтобы это шло вразрез с планами Юаня, но...
- Ты хочешь, чтобы я полез в колодец?! - но уточнить все же стоило. Хотя, быть может, и не так громко.
Лю Цингэ, уже развернувшийся и направившийся к одной из садовых дорожек, что виднелись между кустов отцветающих рододендронов, снова кивнул.
- А чего тут топтаться? - бросил он через плечо. - А так спустишься вниз, осмотришь там все, кто знает, может, еще кого выпугнем.
Подобная бесцеремонность даже восхищала. Если, разумеется, опустить тот факт, что это Юаню предполагалось лезть в гнездо белесых тварей. В груди что-то неприятно натянулось.
- Нет, ну ты и... - возмущенно начал он, но тут его вдруг что-то резко дернуло назад... и потащило.
- Что за… - испуганно начал он, тщетно пытаясь удержаться на месте. - Эй, что за дела?!
Лю Цингэ мгновенно обернулся, кинулся следом, а Юаня уже волокло куда-то назад и почему-то вверх, словно рыбу из речки. Даже крючок между ребер чувствовался!
А вдруг это еще одна смерть? Или какой-нибудь невидимый пожиратель духов?! А вдруг его сейчас вытолкнет из мира и все?!
Охваченный паникой, Юань закричал, проносясь спиной вперед по саду, а потом и вовсе взмыл над деревьями.
- Куда?! - прорычал Лю Цингэ, внезапно оказавшийся на своем мече рядом.
- А я знаю?! - истерично проорал Юань, не замедляясь ни на секунду. Он чувствовал себя словно на конце растянутой до предела пружины. - Меня что-то тащит!
Ветер свистел в ушах, внизу мелькали крыши домов, деревья и даже люди, и нет, Юань, когда думал о полетах, все представлял себе совершенно иначе!
- Странно! - Лю Цингэ обшарил небо взглядом, а потом сотворил несколько печатей, только вспыхнувших и снесенных ветром в никуда. - Но как?
- Будто… крюком, - облака приближались, и от ужаса Шэнь Юань даже зажмурился. - ААА!!!
Но узнать, правда ли в облаках так же мокро, словно в самый густой туман, как описывали пилоты старых самолетов и воздухоплаватели на воздушных шарах и дирижаблях, не довелось. Тянущая Юаня пружина плавно выпрямилась и теперь его несло под облаками, вдоль них.
Крюк из-под ребер никуда не делся, но давление стало не таким болезненным - может, потому, что Юань перестал впустую сопротивляться. Чего уж там, окончательно терять лицо перед Лю Цингэ не хотелось, хватало и того, что его крутило и мотало в воздухе, точно подброшенную детскую игрушку.
Хорошо еще, что призракам вроде него тошнота была неведома, а то вышло бы совсем нехорошо.
Лю Цингэ мчался рядом, не отставая. Сначала хмурился, явно пытаясь понять, что задумал Юань - ха! - а потом уже всерьез озадачился. А еще через какое-то время, когда Юань уже успел напаниковаться, а потом и смириться заранее со всем, он вдруг прищурился - и нашел что-то взглядом.
- Что? - нервно выпалил Юань, ужасно жалея, что не может вцепиться в его руку. Он бы, пожалуй, дорого заплатил за такую возможность. - Что там такое?!
- Похоже, я знаю, куда тебя тащит, - с расстановкой, веско проговорил Бог Битвы пика Байчжань. - Но очень хотел бы знать, почему.
И унесся вперед, бросив Шэнь Юаня одного.