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明科正坐在布鲁斯的客厅里。皮革沙发易于清洁，却还是太硬了。夏天让这栋房子的上层比下层闷热许多，即便空调一直在运转，楼梯间和靠近墙壁的区域，温度还是会很高。
这便是布鲁斯如今的住处，一栋褐石联排住宅，结构简单而扎实，环境当然不比庄园。虽然庄园的走廊太长了，有着太多不必要的设计，但明科不会否认它在哥谭历史上的地位。
相比之下，这栋房子里的一切都像是临时的：尚未从纸箱里拿出来的物品、乱糟糟的衣橱和抽屉、勉强能用的简陋家电，连空气里都带着点灰尘和木头在高温中散发出的陈旧气味。
不过，明科也不会在这里待太久。
爆炸对他造成的视觉损伤尚未完全恢复。最糟糕的几天已经过去了，现在他已经能够分辨光线的强弱，以及近处是否存在遮挡。只是强光仍然会带来刺痛和眩晕，扰乱他的空间判断——但在某种程度上，这也无关紧要。毕竟他完全可以通过声音来辨别布鲁斯正在做什么。
“你知道吗，”布鲁斯的声音响起，“如果你想知道我在做什么，你可以开口问我。”
“那还有什么意思呢？”
他几乎能想象出布鲁斯不悦的表情。
*
几天前，哥谭才刚刚从那场混乱中恢复过来。西蒙·桑特所雇佣的黑客一度彻底切断了钟楼的通讯，连神谕的系统都曾被反制，当时他们唯一还能依赖的，便只有明科的幽灵网络。
也正因如此，当布鲁斯忙着收拾非理性集团的残局时，明科独自返回了圣徒工业的高塔。他有个判断需要确认。
没花什么功夫，他就证实了自己的猜测。在ICON的协助下，他很快就定位到了一台还在运行的本地终端。当他通过制服接入，准备清除残留的反制程序时，他忽然察觉到了一丝异样——回传出现了延迟。
紧接着，机房深处传来一声明确的电流爆响，ICON的警报提示响起，他几乎是在同一瞬间意识到了陷阱程序的存在。热浪与冲击同时扑来，HUD在他眼前骤然崩毁，化为了一片白色的噪点。头部撞击带来的剧痛与眩晕，使世界在那一刻猛地倾斜。
几小时过去，当明科重新恢复意识后，最先占据他听觉的，是一阵尖锐而持续的耳鸣。在它消退后，他才逐渐辨别出一些其他的声音：身边仪器的规律运转声，以及不远处某人敲击键盘的声响，伴随着机箱中散热风扇低沉而持续的嗡鸣。
蝙蝠洞里的那套配置从未发出过这样的噪音，但在布鲁斯这间糟糕的地下室里，一切都显得如此局促。冷气开得很足，换气装置却似乎因高温而负荷沉重，空气还是相当凝滞，消毒水的气味挥之不去。
不过至少，他已经知道自己现在身处何处了。
但那里仍然存在一件意料之外的事——他的眼前什么都没有，却也并非彻底的黑暗。当他微微侧过头迎向一旁的光源时，视野里仍然会浮起一点模糊的明暗变化。
他没有立刻尝试起身，而是逐一确认着身体的状态：额角和颧骨附近传来迟钝而持续的痛感，后脑也存在阵痛；耳鸣并不尖锐，但听力本身似乎没有明显下降。他抬起手，确认头盔和面罩都已经被摘下了；再往下，制服也被脱下了，只能触碰到几处干燥的绷带。
他尝试坐起身，动作带来的眩晕比预想中更明显，甚至连呼吸也牵扯着僵硬的肩颈和酸痛的背部。
正在这时，键盘的敲击声停了下来。
“你醒了。”布鲁斯的声音传来。他的语气很平静，但尾音却略微带有一丝叹息，仿佛终于松了一口气。
“很担心吗？”他一开口，才发现自己的嗓音相当嘶哑。
“我赶到的时候，你所在的楼层已经完全塌陷了。你被压在坍塌的支架下方，陷入了昏迷，制服的受损很严重，但没有明显的骨折，也没有需要立刻处理的严重外伤。”
明科短促地笑了一声。“听起来不是很体面。”
布鲁斯继续道：“我需要你告诉我，在爆炸之前发生了什么。”
于是明科简单地告诉了他扫描的过程，省略了那些布鲁斯完全可以推断出结论的部分。最后，他笃定道：“我没事。”
布鲁斯没有回应。明科短暂地迟疑了一下，尝试去判断身旁的环境到底出现了什么变化——下一秒，布鲁斯不悦的声音从另一侧传来：“那你为什么没有发现我已经没有站在你前方了？”
“你在测试我？”明科偏了偏头。
“这是合理的。”布鲁斯说，“我需要确认你的状态。”他顿了顿，声音更低了一些，“所以，你的视力出了问题。”
明科微微向后靠在床头，这个动作牵动了疼痛的肌肉，他却毫不在意。“接近完全失明。”他说，“没有明显疼痛，没有持续性的闪光或重影，可能只是视神经受到了冲击。”
“更像是脑震荡引起的视觉功能紊乱。”布鲁斯补充道，“可能要几天，也可能更久才能恢复，显然不属于‘没事’的范畴。”
当他起身离开医疗床时，布鲁斯几乎立刻抓住了他的下臂，试图搀扶他，他不禁笑了起来。很近的距离里，布鲁斯的呼吸声很稳定，动作却明显停顿了一下。布鲁斯掌心的温度透过赤裸的皮肤传来，在冷气开得过足的地下室里甚至有些温暖。
“白头山，”明科忽然开口道，“桐木的训练，你还记得吧？”
片刻之后，布鲁斯终于回答：“当然。”
布鲁斯松开了他的手臂，脚步声向前延展。明科停了半秒，借着那阵脚步声重新校准方向，才缓缓跟了上去，直到指尖碰到工作台冰冷的金属边缘。
桌子上，散乱的零件、图纸和工具被有意地向一旁归拢过，却仍然谈不上整洁。在布鲁斯的简单提示下，他亲手确认了制服的损坏程度，而内置系统已经完全无法启动。
“已经完全没救了。”他遗憾道。
“显然如此。”
在那之后，他尝试使用蝙蝠电脑来确认制服终端所连接的魂居屋的情况。屏幕亮起时，光线几乎立刻刺进了眼底。他下意识偏过头，等那阵尖锐的晕眩过去，才皱着眉改用语音输入完成剩下的工作。中途，布鲁斯离开了一会儿，脚步声从楼上传来，而后，又带着咖啡的气味回到了他身旁。当然，因为脑震荡的缘故，这里只有一人份的咖啡。他一边抱怨着布鲁斯的慷慨程度，一边迅速确认了所需的信息。
幽灵网络在传输异常中断时疑似遭遇了反向入侵；魂居屋则因检测到链路污染风险而自动进入了自防御封锁模式，要解除它，明科必须亲自回去。首要的方案，当然是直接召回幽魂之流号，他需要备用的制服，以及ICON的协助。
但布鲁斯却阻止了他。
“你现在全身上下只穿着一条拳击短裤，而你的计划是把一架喷气式战斗机停在我家屋顶？”
“几公里外就够了。穿便服我一样能回到飞机上，借我你的钩锁枪。”
“在你接近完全失明的情况下？”
“ICON的语音识别系统比你的蝙蝠电脑好用得多。”
“这不是重点。”布鲁斯的语气忽然沉了下去，“你现在能百分之百确认幽魂之流号上的系统没有受到影响吗？”
“百分之九十三。”他说。
布鲁斯轻轻叹了口气。
“夜翼和神谕正在帮忙追踪爆炸现场留下的异常信号源。在你能百分之百确认之前，你不能召回幽魂之流号。”
“你在过度保护。”明科挑了挑眉，“虽然我们在合作，但我不是你的那些跟班。”
“我只是在选择一个正确的方案。”布鲁斯加重了语气，“神谕告诉我，那个陷阱原本是针对我的。”
“针对‘你们’。”明科替他纠正道。
“所以，你明明知道这一点，还是先一步自己去了。”这是个陈述句，而下一个也是，“留在这里。”
“你已经按照你的方法搞砸了，现在轮到你按我的规矩来了。”布鲁斯补充道。
“这是某种拘留吗？监禁？”明科笑了起来。
“它可以是。”
明科刚准备开口反驳，一阵迟来的眩晕却突然袭来。这一次，布鲁斯仍然没有开口询问他是否需要帮助。
在他失去意识之前，最后感受到的，是布鲁斯稳稳地扶住了他的手臂。
*
再度醒来时，他因疼痛和闷热而出了一身薄汗；而他很快便意识到，自己的手腕被拷在了床头。
这次不再是地下室那张狭窄的医疗床，而是一张真正意义上的床。床垫柔软得有些过分，棉制的枕套和被单都带着干净的洗涤剂气味。从床头柜的位置来判断，这里应该是楼上的客房。
他扯了扯手腕，床头的金属栏杆立刻发出了尖锐的摩擦声。布鲁斯到底把手铐藏在哪里了？地下室的那堆杂物里吗，这是他用来拷那些罪犯的吗？
他们都知道，这对明科而言毫无作用。或许布鲁斯只是想提醒他，现在谁才是那个制定规则的人。想到这里，明科不禁勾起了唇角。既然布鲁斯已经做到了这个地步，那么他为什么不配合着，让这场游戏继续下去呢？
解开手铐后，他离开了床铺。虽然过大的动作幅度仍然会带来恶心感，但他还是沿着床边和墙壁，相对愉快地探索了房间的状态。布鲁斯似乎不在，整层楼都很安静，只有空调运作的声音，和楼下的某种机械设备所传来的低频震动。
他打开门，来到走廊上。这栋房子的布局不算复杂，明科对这里也并不陌生——走廊尽头是布鲁斯的卧室，门没有锁。
卧室的地板上仍然凌乱地散落着衣物和书籍，他向左侧探去，摸索着打开衣柜，又拉开抽屉——可以闻到和客房床单相同的洗涤剂气味。他拨弄着衣架，抚摸着那些柔软的布料，回忆着它们被布鲁斯结实的肌肉所支撑着时的触感。
在尝试进入书房时，他下意识地开口呼唤着ICON，想要确认此刻的时间——回应他的只有寂静。压下那点隐约的烦躁，他回想起他与布鲁斯曾经所经历过的训练之中，有关如何在失去视觉的情况下仍然维持控制的课程。那时候，布鲁斯其实很擅长这件事，甚至总是比他还要更快地进入状态。不过，那又如何呢，现在的他，在许多事上都不可能再输给布鲁斯。
他在走廊里停留了片刻，最终还是转身，慢慢回到了客房。在躺回床上后，他用那副手铐将自己的右手重新拷回了床头的栏杆上——当然了，为什么不呢？他靠回枕头里，调整了一个相对舒适的姿势，安静地等待着。
一段时间后，天台传来了一点碰撞声，他便知道布鲁斯已经回来了。熟悉的脚步声从楼梯间传来，却没有变得更近。又过了一阵子，布鲁斯终于靠近了走廊。
当布鲁斯走进房间时，脚步明显顿了一下，大概是察觉到明科曾经离开过房间。距离拉近后，明科便闻到了他身上的气味：淋浴后残留的湿润水汽、沐浴露的味道。
他安静地聆听着布鲁斯的呼吸，以及语气中细微的变化。那里面似乎有因他没有好好休息而生出的不满，也有对他离开房间后究竟做了什么的怀疑——以及对此早有预期的无奈。
这真的很有趣，明科想。