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西蕊第一次注意到那只渡鸦，是因为它飞到书桌上。
通常鸟儿飞进她的房间，都是朝着会客厅露台的水池去的，它们会在里面饮水、洗澡。从前她喜欢在那儿摆一些水果给这些访客们，可女仆抱怨它们把鸟粪留在地板上，于是再没放过。
希望这一只不要弄脏她的书桌，西蕊心想，还是掰下小块蛋糕递给它。渡鸦对她手中的食物有些犹豫，抑或出于鸟类通常的谨慎，它并未靠近。西蕊把蛋糕放到桌上，它这才小心翼翼地踱过来，埋头啄食她的小小馈赠，时不时还抬头看她。西蕊看到它的右眼框有道疤痕，兴许是和其他鸟儿争斗留下的痕迹。
她继续回到她的羊皮纸里去，这卷关于古瓦雷利亚的征战记载有些她未曾了解过的细节，可太多字迹黯淡到难以识别，她最好还是在白天阅读。卷轴是布林登带给她的，说是从一位瓦兰提斯商人那里寻到，西蕊可能会感兴趣，他自己则 “有俗事要忙”。布林登越来越懒惰，他指望西蕊读后告诉他里面的内容，虽然她并不介意。
等她再抬起头时，那只渡鸦已经飞走了。
往后的几天，渡鸦又来了两次，至少是西蕊注意到的两次。她在梅葛楼的居所，就面朝鸦巢塔的方向，窗外常常看到黑色的信使们经过。可渡鸦都接受过训练，不送信时它们通常都呆在会有学士照顾的鸦巢里，不像其他鸟儿那般随意。
这只似乎是个例外，西蕊认出它眼角的疤。渡鸦这次倒大胆很多，开始在书桌上来回踱步，它看上去以其说是好奇，倒不如说有几分神气。不过只要它不啄那些脆弱的书页，西蕊乐意有个安静的伙伴。
等她拿起果子时，渡鸦直接飞上她的肩头。照顾它的人一定对它很亲近，这小家伙一点不怕人，西蕊寻思着，尝试把果子递给它。渡鸦发出一声咕嘟声，接了过去，西蕊歪着头看它吞吃下果肉，往自己嘴里也送了一颗。
“学士们没给你派信吗？还是你在悄悄偷懒？” 西蕊说道，她最近看到渡鸦来往频繁，大臣们大概也很忙碌，她有三四天没见到布林登，御前会议一定有很多事情。
它只顾着吃果子，没有回答。当然，它是只渡鸦，听不懂她的话。可它没拒绝她再次递上的果子，这让西蕊感到有趣，很少有人喜欢这种酸果，西蕊偏好它特有的味道，在容易困乏的下午，偶尔来上一颗比什么都提神。
她午后的思绪仿佛得到回应，布林登前来和她一起用晚饭。今日厨房送来火候恰好的烤野猪，他甚至多要了半份。布林登食欲不错，不像西蕊自己。布林登看着她盘里剩下的东西，挪揄道：“你的胃口小得就和鸟一样。”
“我的口味也和鸟一样。” 西蕊说，有些哀怨地瞅着桌上那盘剩下的果子，她下午不该和她的新好友一起分食太多的。酸果让她胃口大开，进而吃下一堆蛋糕和薄荷茶，现在她什么也咽不下。
布林登像是被她的话逗乐，嘲笑着放下刀叉，他拾起一个果子放到嘴里，脸上的笑容立刻扭曲起来，“这玩意儿也太酸，你怎么吃得下？”
“那是你的口味和鸟不一样。” 西蕊双手用力揉着脸颊，错觉自己满口的牙齿快要酸到掉下来。
她带羽毛的朋友很聪明，这天她并没在书房，而是泡在浴室的木桶里。窗户都开着，垂下象牙色的亚麻窗帘，那只渡鸦随风从帘子缝隙里飘了进来。
“我多了个仰慕者，” 她对着歇在木桶边上的鸟儿说道，“你怎么知道我在这儿的？机灵的小鸟。”
像是回应她的夸奖，渡鸦扯着嗓子呼喊起来，把西蕊吓了一跳。它沿着桶边挪动，离她如此之近，渡鸦俯身用光亮的喙衔起西蕊胸前的坠子，她入浴前忘记把它摘下来。那是一颗硕大的异形珍珠，不具普通珍珠的圆润，它看上去更像个泛着光彩的贝壳，用细细的银链串上，布林登送给她的。小鸟都喜欢闪亮的物件，西蕊看着眼前的渡鸦想到。
“仰慕者通常送来礼物，而不是拿走我的礼物。” 西蕊把项链从它的喙里放回原位，然后用手指轻挠着它喙周围的茸毛，渡鸦看上去喜欢这样，“不过你比较特别是吧？他们当中可没人会飞。”
“别被布林登知道我碰了你，” 西蕊为自己讲起笑话，想象她的哥哥为一只鸟儿心生嫉妒，“你是有翅膀，布林登可有长弓，他的箭矢有和你同样的尾羽，而他的渡鸦可是血红色的，还有牙齿哦——很多牙齿。”
鸟儿享受着她的抚摸，甚至主动蹭起她的掌心，乌黑的羽毛撩着皮肤，让她有种异样的触动。西蕊被这短暂的亲密所感染，她收回左手，“好吧，你看上去挺舒服，该轮到我自己啦。”
渡鸦依旧像往常那般，跳到她的肩头，以为自己会有食物与它分享，可眼下浴室里并没吃的。西蕊也不赶它走，等渡鸦意识到今天没有款待，它会自行离开。
西蕊将右手移向两腿之间，水已不太热，她可以在沐浴结束前，让自己更加放松些。她本想用昨天读到的香艳长诗，弥林人对于情欲有种别样的想象，但布林登先滑入她的思维，一定是刚才她和渡鸦谈话的缘故。
布林登也不坏，他不是什么新鲜的幻想，西蕊并不总能想到他。可他一直在她的思绪的某处，和他本人在她的生活里一样，从来不会离开太久或太远。想到他的手指、他的舌头是如何触碰自己，西蕊闭上眼，还有他身体的其他部分。布林登懂得怎么使用它们，懂得如何取悦她。
西蕊同样享受他从自己这里获得愉悦，当他抵达欲望顶峰时，布林登反倒变得安静，连喘息都轻柔起来。他那张总被人指责过于冷酷的脸庞，在西蕊看来，有着独特的迷人。他的眼角和嘴角有淡淡的泛红，纯白的睫毛随眼帘低垂，几乎是透明的。她珍视他呈现出的安宁和松弛，想知道是否有第二个人看过这些。布林登发现自己在观察他时，甚至会闪现一丝羞怯，至少她是那么认为。
西蕊发出一声长长的低吟，渡鸦从肩头飞离。它居然还在，她太沉浸于自己的白日梦，都未注意到她的同伴。木桶里的水彻底凉了，西蕊仰着脖颈，让胸口沉入水中，缓和她的喘息和热气。
不知为何，她感到正在被人注视。她睁开眼，浴室里只有她独自一人。
西蕊时不时有类似的感受，从她还是小孩时就如此。仿佛有个不存在的目光落在她身上，谈不上反感或害怕，她只是觉察自己在被凝望。可长久以来，自己从未寻到那些凝望的源头。
西蕊朝着窗台看了看，长帘后空空如也，没有渡鸦的身影。
夜里，床头的蜡烛熄灭不久，布林登悄悄溜进她的卧室。他一句话都没说，无声地用双唇递上他的问候。西蕊克制住笑意，任由他吮着自己的舌尖，解开她的袍子，好让亲吻趟过她的胸脯、腰际，沿着小腹一路往下。
他的发丝摩挲着西蕊的大腿，让她想起白日里触摸过的鸦羽。她在床笫间不是个声音嘹亮的诗人，从不觉得把城堡里的每个人叫醒有什么必要。此刻她从她喉咙里唱出的调子，重复一遍又一遍，足够让爱神和布林登听到就行。
也许只是巧合。隔天午后，西蕊抱着卷轴开始思考，这段日子里的一些细枝末节让她的阅读分了心。尤其整个早上都耗在图书馆里却收获寥寥，她这会儿什么都读不进去。她干脆放下羊皮纸，把在做缝补和刺绣的管家和女仆叫进来，她们可以在躺椅那边继续手头的工作，给书房里的自己做个伴。
不一会儿，她的陪伴又多了一位。黑色羽翼越过她的头顶，那只渡鸦停留在桌上。
“我还想你今天什么时候才来，” 西蕊勾起手指摸着渡鸦的头顶，把盘子推过来。盘里盛满葡萄、甜杏还有烘烤过的玉米，“专门给你准备的。”
渡鸦的尾羽扑棱起来，这或许表示它很开心。西蕊看它把头埋进盘中，便向管家吩咐：“梅尔，今天不用准备晚饭，我答应崔斯顿爵士晚上的邀请，书房也不必掌灯，我很晚才会回来。”
梅蕾娅德应诺后，西蕊把头垫着手支在桌上。她的小友之前停了下来，看她俯下身子，又继续享用它丰盛的茶点。
“得把仰慕者们分开，可不敢把别人邀请到这里来。” 西蕊朝着它说，“我不确定你是否是只善妒的鸟儿，万一你用爪子给崔斯顿的漂亮脸蛋留下道疤，那就不太妙对吧。”
渡鸦没什么反应。我恐怕只是在自言自语，西蕊想到。
晚些时候，梅尔忙着对付她后背上的一排扣子，西蕊再次感受到那个熟悉的凝望。她转过身来，只是布林登而已。他不知何时进来的，双手交叉，依在门框旁。
“新做的裙子？要去见什么人吗？” 他问道，语气倒还算平静。
“在等你。” 西蕊回答，等梅蕾娅德解决完最后一颗纽扣，她走过去挽上她异母哥哥的手臂，“耶拿夫人邀请我们去她那里共进晚餐，我听说你和她丈夫最近在御前会议老有争执。”
“贝勒王子的仁德，谁会有意见？” 布林登嘴上这么说，看向她的眼神却有些困惑。
“看来是你吵赢了。” 西蕊拉着他往外走，“那吃饭时我们都表现得谦卑些吧，布林登。”
隔天下午，她的渡鸦如约而至。西蕊用手指轻点它的长喙，它昂起头让西蕊挠喙下的茸毛，西蕊照做了。当她两只手都覆到它光滑的双翼上时，它也没反对，她就这么全心全意地爱抚她的小鸟。
渡鸦对她已经很熟悉，它信任西蕊，它很放松，以至于它并未注意到，今天的桌上没有茶点，没有纸笔，没有卷轴和成堆的书籍，整洁得空无一物。
西蕊收紧双手时，它甚至来不及挣扎。等渡鸦反应过来，它已经被塞到书桌下藏着的笼子里。她心满意足地把鸟笼提上书桌，渡鸦在笼中上下翻腾，西蕊从袖子里掏出另一件事先准备的东西时，它停了下来。
“让我瞧瞧你身体里还住着谁。” 西蕊露出微笑，紧盯着鸟儿的双眼，从中看到她手里匕首的寒光。