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布林登觉得自己在战场上都没跑过这么快。他一路看到霍斯的躲闪，靶场上鸦齿卫们的疑惑，经过吊桥时，罗兰德·克雷赫的脸色只能用惊恐来形容。飞翔比攀爬实在好太多。他第一次注意到，梅葛楼怎么会有这么多的阶梯。
当他终于狂奔进书房时，他的妹妹泰然自若地坐在桌旁，匕首还在手里，另一只手里多了半个苹果。西蕊的眼神扫过他的狼狈，歪头向鸟儿说道：“我就知道是他。小密探，你的主子来救你了。”
渡鸦在笼里啄食着她削下来的小半块果肉，安然无恙。那些阻止她向鸟儿行凶的呼喊，被布林登都咽到肚子里去。此刻他反倒不知道要说什么，他也说不出什么，猛地从鸟身体中紧急退出已经够难受，他气喘吁吁，靠在桌边平复着呼吸。
“你为什么不告诉我？你是怎么做到的？你怎么驯服它们听从你？它飞回去后怎么把消息传递给你？你像森林之子一样教会它们说话？还是你学会了他们的语言吗？你得教我！你为什么不告诉我？” 西蕊的好奇心化作一串连珠炮。她站起身来，兴奋地朝着他挥舞着匕首和苹果。
“我没法教你，这个来自——” 他的梦境，甚至不用说完，西蕊明白他要说什么。他们有过约定，西蕊不会过问他从绿梦汲取的知识。她并不情愿，可西蕊尊重一些传承中的神秘。
“不必告诉我一个字，” 西蕊短暂沉默后，并未善罢甘休。她转回去面对笼中的渡鸦，“这是我自己发现的秘密，你可以闭上嘴出去，不要打扰我审讯俘虏。”
“别——” 布林登喊道，他忌惮她手里的利器。
西蕊扭过头，顺着他的视线低头看了看，把匕首收回鞘里。她把鸟笼塞进他怀里，多了句抱怨：“你还把图书馆里的那些书都借走，就怕被我发现吗？”
“把知识守护成秘密，布林登，你的神可真严酷。” 她冷冷说道，挥手示意他离开。她的话里没有恼怒，但比这个糟糕得多，西蕊不信任他。
他可以就此走开，布林登望着她径直往书架走去，只留给他个背影。他们关于天赋的界限只是无形的，但此刻布林登能感受到那条界线上砌上了第一块砖石，他不喜欢这迹象。这不会是最后一次他需要保持缄默，布林登不知道那墙到多高时会长满冰霜。就算他想要在墙那边向她诉说什么，只会独自一人，无人聆听。
现在她对此事一知半解，往后多半会轰走每只靠近她的鸟儿，布林登想到。不，她会默认每只鸟儿都是他带羽毛的眼睛，她会让他后悔他从这里看到的事情——仰慕者或更糟的东西。她有这本事，不是魔法不是天赋，只要西蕊乐意，她能把人心撕得粉碎。
他无声地叹了口气，把鸟笼放回桌上，过去把书房的门关严。布林登开口道：“你还记得之前我告诉过你吗？我梦到自己像只渡鸦，停歇在母亲家那棵树上，透过窗户望着她。”
西蕊扭过头来，审慎地聆听他的坦白。那是快十年前的事了，他并不确定西蕊是否已经忘掉，那些话听上去太像逗小孩的故事，即使当时他自己也没有细想过。
“沃利斯在《艰难屯》里提到戈姆酋长的那位矛妇，她有一只会侦查的影子山猫。” 西蕊回忆着，“你的渡鸦也是这样吗？”
布林登点点头，不管他是否选择诚实，她迟早会弄明白真相。他指着笼中的渡鸦说道：“只不过那时我是无意识地闯入渡鸦体内，而现在则是有意为之。当我选择易形进入鸟儿时，我能感受到它的飞翔，发出它的鸣叫，看到它所能看到的一切。”
“我拿走那些书不是为了防止你知道，只是想看学者和传说是怎么描述易形的。” 布林登补充道。他说的是实话，希望能赢回西蕊对自己的信任。
西蕊安静地听着，像是陷入思考，她缓缓说道：“我那时曾把一对鹦鹉送给伊葛——”
这名字让布林登不存在的左眼抽搐了一下。
“——他后来把它们转送给某个黑火家的孩子。” 西蕊琢磨着，表情变得惊异起来，“你那时说你在梦里看到了戴蒙——你是通过附体它们——我的鹦鹉是你的间谍吗？”
“不，” 布林登干巴巴地否认道。他的确在梦中看到过戴蒙·黑火，但那只是他判定叛徒们行动的一部分，“我不是从鸟笼里看到一场叛变的。”
“可在红草原之前的那晚，确实是只鸟，一只渡鸦或者一只鹰。在云下我在鸟瞰叛徒们的营地，近得可看清旗帜上的家徽。” 布林登坦诚，“不过有的梦境，它们不是动物的视角。一些我所看到的东西，并不清楚是否是现在发生的事，甚至真实发生的事。”
西蕊聚精会神地聆听，大眼睛睁得溜圆，她的思索并未停止，“你在这些梦里，有看到过我吗？”
“我总梦到你。” 布林登不加思索地答道。
“不是那种梦，” 西蕊努了努嘴，把浅笑沉下去，摇头说道，“我时不时觉得有人在看我，但不知道是谁的目光，偶尔甚至会错觉有人想和我说话，却只能听到风中低吟。”
“你说起话来像个北方的森林女巫，她们总说旧神的歌谣仍留在风和树叶中。” 布林登靠近，低头向她说道，“你确定她们的神不是你的神吗？”
笑容还是浮回她的嘴角，这让布林登感到心安。可他的宽慰并没持续太久，西蕊轻拍着鸟笼说道：“可这个总是你在看了。白天都见不到个人影，你倒有空变成渡鸦来看我读书，看我洗澡，看我······”
西蕊停顿，双手覆上他的脸颊，使劲摇晃起他的头来，“你还看了什么？你整天用这长羽毛的探子看些什么？”
“我刚开始练习，控制它绕着城堡飞行。每次回来的路上总经过你的房间，只想顺便看看你。” 布林登无奈地承认到，一开始挺有趣的，大摇大摆地观察毫不知情的西蕊。是他太莽撞，想要探究渡鸦和人能做多少交流。他以为西蕊是个安全的选择，这是他最大的错误，他问道：“你是怎么觉察的？”
“我当着它的面，编造了个不存在的约会，它就扑腾着翅膀去告诉你啦。” 西蕊奚落道。
你的管家派人告诉我的，布林登心想。可那时自己听到也信以为真，只有妹妹能让他为这种小伎俩上当。布林登摊开手，“现在你知道了，不再有秘密瞒着你。”
“是所有的秘密吗？” 西蕊背着手，打量起他来。
“如果你告诉我所有事情的话，” 布林登直视着她的眼睛，“我也会同样如此。”
“当然，只要你能提出正确的问题，” 西蕊淡然道，仿佛觉得这提议颇为有趣，“而且确定你会喜欢某些答案的话。”
没等他开口，西蕊的问题先来了，“你只能附体渡鸦吗？”
“最强大的易形者能披上所有飞禽走兽的外皮，或许是个高远的目标，我希望自己能驾驭的不只是鸟儿。” 布林登答道。
“你可以附体我。” 西蕊向他提议。
布林登愣住，他没有听错，她说得好像要求在薄荷茶里加勺蜂蜜那样理所应当。西蕊大概不知道她在说什么，“即使已经建立联结的动物，潜入它的身体后，你依旧要驯服它，令它屈从你的意志，让你成为它身体的主宰。你无法这么驯服一个人的灵魂。”
“你不需要驯服我，是我邀请你潜入的。” 西蕊仍然坚持道。
“易形不是你想象的那么温和。” 附体人类是最黑暗的禁忌，但禁忌对她来说大概只意味着是种激动人心的挑战。布林登试图向她解释，“潜入某些意志强烈的动物都困难重重，我无法想象人类的灵魂会对侵入者进行怎样的反抗。两个意志要挤在一具躯体中，如同往装满水的杯子里灌上酒，酒和水都会从杯里溢出，没有一个灵魂能够保持完整的理智。”
“就只是动物咯。” 她怏怏地嘀咕。那可是了不起的成就，布林登想要争辩，他看到西蕊脸上掠过的一丝失望。在他回应前，西蕊便指向笼中的渡鸦，“如果你不是在说谎的话，就演示一下吧，”
她想要察知他易形倒不让他意外，只是现在就要试，还是让布林登有些猝不及防。可此时也没有其他选择，“我得找个舒服的地方坐着或者躺下。”
西蕊走向躺椅，坐下后轻轻拍了拍双腿。要不是她脸上那一抹狡黠，这确实是个舒服的位置。
直到枕在她的腿上，布林登才意识到之前的惊魂未定仍旧没有完全消散。他调整着自己的呼吸，试图集中注意力。西蕊颇有耐心，没有催促，没有干扰，安静地等待。至少是表面上的安静，他可以听到她血管里快速的脉搏。
仿若越过一层迷雾，布林登的意识滑进渡鸦。他拍拍翅膀，适应这具暂时占用的躯体。西蕊注意到了鸟儿的举动，她的身体正往笼子这边探，可她又不太确定，望了望膝上双目紧闭的自己。
他开始用鸟喙越过铁笼间隙，仔细而轻巧地移开鸟笼的锁扣。他的一只眼睛注意到西蕊脸上的惊异，她坐得笔挺，整个人被他的举动定住。他越出笼子，朝着躺椅扶手飞去。
近距离观察她的讶异更有乐趣，西蕊的眼睛一眨不眨，嘴巴微张。她总蹦出些调皮话，有的让他发笑，有的让他头疼，可布林登很满意此刻他妹妹的哑口无言。寂静笼罩他们有一会儿，西蕊终于开口：“假如你在里面的话，就点点头。”
他可以做得更多。布林登不单点了头，他蹦上她的肩膀，伸出鸟喙把她散出的发丝扒拉到耳后，轻蹭着她的脸颊。西蕊开怀大笑，快乐地起身端详着这神奇的生物。布林登望着自己被她抛在身后，头无力地落在躺椅上。
西蕊跟着他的视线，回头看了看他的躯体，然后一把将他翻了下去。
渡鸦张开翅膀，飞回到笼中。布林登坐在地毯上，今日里第二次以粗暴的方式回到自己的身体，仍旧不那么愉快。他揉着刚刚砸地的肩膀嘟囔道：“这回来的体验倒是新鲜。”
“看来平常你易形时，可没有人踢你屁股一脚。” 西蕊欢快地说，看看渡鸦又看他，那股欢欣可略带恼人的惊奇又回来了。
房外响起管家敲门和请求。开门后的梅蕾娅德，眼睛不动声色地扫过地毯，颇有礼节地收回她的目光，告知他的副手在门外等着找他。
“去当你的大忙人吧，” 西蕊向他伸出双手，把他从地上扶了起来。她的眼中晶莹闪烁，“我们之后还有很多需要讨论的。”
当然，西蕊会有更多的问题，他可以告诉她更多——易形、梦境和其他事情。他仍牵着她的双手，煞有其事地朝手背落下轻吻，“悉听尊便，西蕊女士。”
“再见，我的小朋友，” 西蕊向一旁笼里的渡鸦说，“我想你再也不会来陪我啦。”
“我已经没在附体它了。” 布林登沉声道，它现在只是鸟。
“往后的下午时光我该会有些寂寞。” 西蕊没作理会，搭上锁扣，把手指穿过笼子轻轻挠着渡鸦。
霍斯在起居室里和梅蕾娅德说着话，见到他出来后，立刻行礼道别，跟上布林登一同朝楼梯走。他的副手跟在身后并不作声，他的这种默默不语，反倒让布林登觉得吵得不行。出梅葛楼时，御林铁卫向他点头示意，布林登可以看到他的一丝疑惑，或者说好奇。
“我先到国王那里寻你来着。” 他们走出一段路后，霍斯终于平静地开口，“还有，罗兰德爵士看大人你跑那么急，问我是不是又要打仗了。”
布林登回头把鸦笼递到他手里，一言未发，他今日所做的解释已经够多。