Космические странники

by Akira_Linn, fandom Word of Honor 2024 (WordofHonor)

Summary:

Капитан космического корабля Чжоу Цзышу и ксенобиолог Вэнь Кэсин отправляются на исследование заброшенной звёздной системы. Вот только тайн в них самих гораздо больше, чем в Арсенале.

Чжоу Цзышу стоял у иллюминатора, наблюдая за проплывающим под ними западным полушарием, где царила ночь. Вид светящихся огнями больших городов завораживал, вызывая древнее как весь человеческий род восхищение пылающим пламенем. Царящие в другом иллюминаторе колючие как иглы звёзды совсем не привлекали внимание: Чжоу Цзышу, как и любого человека, всегда манил дом.

Межгалактический малый исследовательский корабль Тяньчуан, спешно переименованный в Мэйхуа и снабжённый новейшим оборудованием, стоял на причале у промежуточной платформы Тяньгун, гордо носящей имя первой китайской национальной космической станции. Экипаж ждал группу учёных, которые будут проводить исследование недавно открытой и давно погибшей планеты Астра-1... По запросу начальства Чжоу Цзышу эта группа должна быть минимально возможной, чтобы не отвлекать экипаж от их основного задания. Разумеется, тайного, ведь ещё три месяца назад Тяньчуан был засекреченным военным кораблём, и научное оборудование распаковали только накануне. Маскировка должна быть идеальной.

Из размышлений Чжоу Цзышу вывел тихий голос бортового компьютера.

— Капитан, получена информация по составу научной группы. До Академии наук была донесена информация об опасности прохождения через туманность, и большая часть учёных отказалась от участия в экспедиции. Свою заявку не отозвал только ксенобиолог Вэнь Кэсин, его шаттл скоро прибудет на Тяньгун.

— Спасибо, Хал. Жаль, одного придётся везти.

— Принято, капитан, — равнодушно ответил компьютер. В него не были заложены даже зачатки эмоций.

Чжоу Цзышу подумал, что один единственный биолог не сможет помешать их планам. В крайнем случае, можно будет попросить Хала случайно запереть его в каюте, ведь компьютер подчиняется капитану беспрекословно.

Чжоу Цзышу только вернулся на мостик, чтобы убедиться, что навигатор не застрял в увольнении на Тяньгуне, а уже вернулся к расчету курса, как на корабле раздался сигнал тревоги.

— Хал? — хладнокровно спросил Чжоу Цзышу. Пока они не были в автономном полете, сигнал тревоги на военном корабле мог вызвать даже случайно заползший в ракетную шахту робот-уборщик с Тяньгуна. Такое было пару дней назад.

— Угроза кибер-вторжения, активированы защитные поля, провожу изоляцию мостика.

— Отставить изоляцию. Хал, мы почти на Земле, откуда тут взяться киборгам? Опять робот-уборщик или ради разнообразия доставщик?

— Человек с высокой степенью кибер-интеграции пытается проникнуть на борт.

Чжоу Цзышу со вздохом направился к шлюзу. Ещё тридцать лет назад технологии позволяли модифицировать человеческое тело до неузнаваемости. От искусственных органов до полностью синтетического тела, куда пересаживался головной мозг с адаптерами. Так было до тех пор, пока один из влиятельных представителей кибер-движения Жун Сюань не впал в буйство и не уничтожил всю базу на спутнике Нептуна, которой он управлял. Только специально направленный военный корабль смог уничтожить Жун Сюаня, развеяв его вместе с базой в пыль. Тогда были проведены многочисленные исследования, в ходе которых выяснилось, что большое количество электронных компонентов вредит здоровью и рассудку, такие люди, которых стали называть киборгами, теряют разум и становятся потенциально опасны. На основе этих фактов были быстро приняты законы, ограничивающие кибер-интеграцию.

Чжоу Цзышу не был дураком, чтобы понять — дело было не в рассудке, просто правительство осознало, насколько могут быть опасными живые машины, обладающие жестоким человеческим разумом и нечеловеческой силой и ловкостью. С тех пор операции по внедрению компонентов проводились только в случае угрозы жизни, по специальным запросам в министерство здравоохранения... И по специальному разрешению военного командования. Сам Чжоу Цзышу не всегда проходил проверку на сканерах: у него были несколько чипов, улучшающих скорость реакции и когнитивные навыки. Граница была зыбкой, и если Хал принял за кибер-интеграцию искусственную почку у их посетителя... То он точно сдаст компьютер на перепрошивку после этой миссии.

Когда Чжоу Цзышу дошёл до шлюза, там уже стояли двое молодых офицеров, Хань Ин и Цинь Цзюсяо. Оба они держали на прицеле своих бластеров замеревшего в шлюзе мужчину.

— Опустить оружие. За переведение бластеров в боевой режим на борту корабля без разрешения старшего по... капитана вы оба будете наказаны.

— Есть, капитан.

Хань Ин и Цинь Цзюсяо спешно опустили оружие. Они оба не проходили никаких модификаций, поэтому вряд ли смогли бы противостоять скорости реакции настоящего киборга. Который даже теоретически не мог бы оказаться на Тяньгуне, раз лишь прибыл бы в разобранном виде в качестве груза: сканеры стояли на всех кораблях и переходах.

Чжоу Цзышу подошёл к шлюзу и окинул взглядом замершего с поднятыми руками молодого человека. Джинсы и свободная рубашка, на плече висит сумка с личными вещами... Черты лица мелкие, красивые, длинные осветлённые до модной последние пару лет седины волосы собраны в низкий хвост. Несмотря на опасность, он улыбался.

— Кто вы? — сухо спросил его Чжоу Цзышу.

— Вэнь, Вэнь Кэсин! Я ксенобиолог, который должен сопровождать вашу исследовательскую миссию.

— Чжоу Сюй, капитан Мэйхуа. Что же вы такое принесли, господин Вэнь, что сенсоры корабля перевели его в режим защиты?

— Ох. Всего лишь себя. У меня в правом кармане куртки справка о проведённых операциях, можете посмотреть.

— Сам покажи. Можешь опустить руки, будь ты настоящим киборгом, это бы тебя не остановило.

Вэнь Кэсин улыбнулся ещё шире. Он ловким движением вытащил из кармана бумагу и протянул её Чжоу Цзышу. Тот развернул стандартную справку на защищённом бланке. Разрешение, перечень внедрённых компонентов, дата операции. Всё выглядело надёжным, но Чжоу Цзышу послал запрос о подлинности документа в базу министерства здравоохранения.

— И что же вызвало такой ажиотаж у охранных систем? Искусственная почка?

— В справке всё написано, капитан Чжоу. Вы не читали?

— Отправил запрос в Минздрав, документ может быть подделан.

— Бионический протез руки. Несчастный случай на дороге.

Чжоу Цзышу скривился: ну надо же! Его ребята младших военных чинов и то не могли получить разрешение на умные протезы и были вынуждены передвигаться на колясках или обходиться одной рукой! А этот книжный червь каким-то образом смог получить не просто удобную хваталку, а с виду полноценную руку.

— У вас хорошие связи, господин Вэнь, — сквозь зубы процедил Чжоу Цзышу.

— Это необходимость. Ксенобилогу необходимо работать с многочисленным и не всегда современным оборудованием, а уж с некоторыми представителями инопланетной флоры и фауны с одной рукой точно не справиться.

— Не оправдывайтесь. Добро пожаловать на борт Мэйхуа, Вэнь Кэсин.

Чжоу Цзышу протянул ему правую ладонь для рукопожатия, но затем вспомнил про бионический протез, и поменял руку. Вэнь Кэсин вздохнул, но протянул для приветствия настоящую.

— Со мной приехала моя ассистентка, Гу Сян. У неё тоже имеется справка о цифровом водителе ритма.

— Да вы как на подбор в своей Академии. Пусть проходит, я отключил активную защиту.

— Людям с телесными особенностями лучше держаться ближе друг к другу в наше тяжёлое время. А-Сян, проходи, нас ждут.

Девушка зашла увереннее, но на неё сенсоры и не среагировали: видимо, у неё был куда меньший процесс изменений. После ремарки Вэнь Кэсина Чжоу Цзышу ощутил укол совести. Принятый закон о запрете кибер-интеграции заставил обычных людей бояться и презирать не только киборгов, но и людей с разрешёнными изменениями. Несколько лет назад на Земле зародилось движение о защите прав людей с телесными особенностями, и Чжоу Цзышу это не нравилось. Повысить границы изменений и упростить им доступ — и скрывающиеся в недрах космоса киборги, вынужденные законом бежать как можно дальше от освоенных планет и станций, вернутся и отомстят за преследование. Впрочем, мнения самого Чжоу Цзышу никто не спрашивал, поэтому он не считал необходимым его высказывать.

Чжоу Цзышу лично проводил Вэнь Кэсина с его симпатичной спутницей до одной из кают для учёных.

— Я не ожидал, что с вами прибудет ассистентка, Вэнь Кэсин. Спрошу у команды, готова ли ещё одна каюта.

— О, в этом нет нужды. Стандартные каюты же двухместные? Мы сможем разместиться.

— Вы настолько близки? Вас связывают романтические отношения?

— Что?! — возмутилась Гу Сян.

Вэнь Кэсин рассмеялся.

— Мы знакомы очень давно, А-Сян мне как младшая сестра.

— Нет нужды, большая часть научной группы отказалась от миссии. Мы сможем найти для неё каюту. Вот только, госпожа Гу, вы будете единственной девушкой на борту. Будьте осторожны.

— Я могу за себя постоять! — ершисто ответила Гу Сян и надулась. Вэнь Кэсин хлопнул её по плечу.

— Помоги мне разобрать вещи, А-Сян. Я сейчас приду.

Девушка забрала сумку Вэнь Кэсина и шмыгнула в каюту. Чжоу Цзышу демонстративно посмотрел на часы на запястье.

— Через сорок минут Мэйхуа покинет причал. Поскольку расстыковка вблизи Земли является особо опасной операцией, научный экипаж должен собраться в салоне... Но раз вас двое, то приглашаю вас с Гу Сян на мостик, там будет куда интереснее смотреть за началом пути.

Вэнь Кэсин кивнул.

— Благодарю, мы обязательно придём. По крайней мере, я. Или капитан Чжоу предпочитает мою спутницу?..

— Капитан Чжоу находится при исполнении.

— Хорошо-хорошо.

Вэнь Кэсин поднял руки, шутливо признавая поражение. Чжоу Цзышу же вспомнил эпизод их встречи. Два бластера, защитные системы корабля, и всё против одного человека с телесными особенностями. Которого в менее толерантную эпоху назвали бы инвалидом. Пожалуй, стоило извиниться.

— Вэнь Кэсин, я прошу прощения... от лица команды и себя лично за недоразумение при встрече. Увы, протоколы безопасности порой слишком строги.

— Пустое, — широко улыбнулся Вэнь Кэсин, хотя взгляд его оставался печальным. — Я привык.

Преодолев некоторое внутреннее содрагание, Чжоу Цзышу протянул ему правую руку.

— Нам долго лететь в весьма ограниченном пространстве. Мир?

— Кто бы подумал воевать с капитаном корабля! — радостно отозвался Вэнь Кэсин и с удовольствием пожал его руку. Чжоу Цзышу замер, прислушиваясь к ощущениям, но синтетическая кожа ощущалась живой — тёплой и достаточно мягкой. Если бы он не знал, что это бионический протез, то никогда бы и не догадался.

Вэнь Кэсин, пользуясь его оцепенением, подошёл к Чжоу Цзышу вплотную и потянулся к уху Чжоу Цзышу.

— Она совсем как настоящая, такая же ловкая и точная. А ещё полностью передаёт все ощущения. У тебя мягкая тонкая кожа, А-Сюй, мне это нравится.

Чжоу Цзышу тут же выдернул руку и буквально отскочил.

— Вэнь Кэсин, это неуместно. Я при исполнении.

Вэнь Кэсин облокотился о проём двери в каюту.

— Двадцать четыре на семь?

— Да.

— И никаких исключений?

— Для тебя — никаких.

Вэнь Кэсин рассмеялся, и Чжоу Цзышу не нашёлся, что ответить. Вместо этого он очень спокойно и равнодушно ушёл прочь, спиной ощущая буквально прожигающий взгляд Вэнь Кэсина. Кажется, миссия будет не из лёгких.

***

Чжоу Цзышу не считал своё спешное отступление побегом. Видимо, у Вэнь Кэсина проблемы с головой, раз он решил к нему клеиться. Говорят, все учёные немного не в себе... или же это действительно последствие внедрения бионического протеза.

Чжоу Цзышу пришёл на мостик, и стоявшие на своих постах Хань Ин и Цинь Цзюсяо вытянулись по струнке.

— Вольно. Поскольку у нас пассажиры, то напоминаю, что Мэйхуа гражданский исследовательский корабль. Субординация нужна, а вот военная выправка — нет.

Парни синхронно кивнули, и Чжоу Цзышу прошёл на своё место и сел в кресло капитана. По правую руку от него возился Би Чанфэн, который в этом рейсе будет исполнять обязанности пилота. Услышав про пассажиров, он закряхтел и достал шлем пилота, где на внутренний экран выводилась карта и данные от навигатора Хань Ина. У Би Чанфэна была проведена операция по имплантации нейрочипа, и ему было достаточно сесть в кресле и откинуться на спинку, ведь в подголовнике было вмонтировано контактное устройство. Увы, эта технология была доступна только военным, поэтому пользоваться ей на глазах у гражданских не стоило.

— Как в средние века, — прокряхтел Би Чанфэн, надев шлем, с которого бережно вытер пыль.

— Потерпи немного, Лао Би. В качестве проявления гостеприимства я разрешил пассажирам присутствовать на мостике, но затем попрошу их вас не беспокоить.

— Мы действительно везём двух киборгов?

— Не думаю.

Би Чанфэн покачал головой.

— Хань Ин, хватит ворон считать, где курс на выход из системы?

— Сейчас!

Чжоу Цзышу тоже откинулся на подголовник, это давало возможность общаться с Халом не вслух.

"Хал, сообщи параметры сканирования безопасности учёного и его ассистентки".

"У Гу Сян девять процентов кибер-интеграции, на границе с разрешенным порогом, и я бы не стал поднимать шум. У Вэнь Кэсина же тридцать семь процентов, и он потенциально опасен".

Чжоу Цзышу нахмурился. Ладно, у девочки всё было сделано аккуратно — на грани разрешённого, хотя вряд ли простой кардиостимулятор занимает девять процентов её тела! А вот Вэнь Кэсин... Больше трети тела заменено на электронные компоненты, неудивительно, что Хал забил тревогу. Возможно, дело в том, что рука действительно полностью искусственная, и если она по ловкости и отклику сопоставима с человеческой, то у неё должны быть сложные переходники и компоненты интеграции в организме, скорее всего, дополнительный чип прямо в голове... Возможно, так и набежали тридцать семь процентов?

Либо же Чжоу Цзышу пустил на борт двух очень опасных киборгов.

Чжоу Цзышу не жалел, что пригласил их на мостик: их не удержали бы никакие стены. Другое дело, что Вэнь Кэсин не стал бы разрушать корабль — оставшиеся проценты его тела погибнут в вакууме. Вряд ли в космосе Чжоу Цзышу столкнётся с проявлением грубой силы, а на планете он уже будет готов. Военный скафандр и ускоренные чипами рефлексы позволят вести ему бой на равных, а пока же можно попытаться узнать, зачем сюда занесло этого загадочного учёного.

Раздался щелчок замка двери, и на мостик зашли Вэнь Кэсин вместе с Гу Сян. Чжоу Цзышу обернулся к ним и кивнул.

— Присаживайтесь на места у стены.

Гу Сян уже радостно подбежала к большому экрану на передней стене, куда выводилась картинка с камер, но после слов Чжоу Цзышу послушно села у стены. Цинь Цзюсяо с опаской косился на неё, чем заслужил высокомерное хмыканье.

"Дети", — подумал Чжоу Цзышу и жестом вывел на экран расчётный курс.

— Запрашиваю разрешение на расстыковку.

— Все системы готовы к автономному функционированию, — отозвался исполняющий обязанности борт-инженера Цинь Цзюсяо, — передаю запрос на Тяньгун. Разрешение получено, цепи объединенного питания отключены. Двигатели готовы к запуску.

В момент отключения цепей питания от Тяньгун на корабле запускался алгоритм расстыковки и от экипажа уже ничего не зависело. Чжоу Цзышу улыбнулся и одними губами прошептал:

— Поехали!

Момент включения двигателя отразился мягкой дрожью пола. Когда дрожь утихла, Чжоу Цзышу поднялся со своего места и обернулся к пассажирам. Дальше пилот справится сам.

Гу Сян, широко распахнув глаза, смотрела на проплывающие мимо конструкции Тяньгуна, за которыми виднелась Земля. Мэйхуа плавно отходил, чтобы развернуться и устремиться к выходу из Солнечной системы. Вэнь Кэсин же смотрел на экран равнодушно, уйдя в свои мысли.

— Зрелище завораживает, верно. Впрочем, вы наверняка не впервые отправились в путь, — обратился Чжоу Цзышу к Гу Сян.

— Да, но я впервые покидаю Землю. Спасибо боссу, что взял меня в экспедицию!

— А вы, Вэнь Кэсин?

Вэнь Кэсин вышел из своих мыслей и улыбнулся Чжоу Цзышу.

— А я вырос на небольшой исследовательской станции, и виды из космоса мне привычны. Я, скорее, возвращаюсь домой.

Вэнь Кэсин покачал головой, как будто отгоняя непрошенные мысли. Он вырос в космосе? Опять звучит подозрительно. Как правило детей отправляли на обучение на планеты, чтобы у них сформировалась крепкая психика и любовь к земле, а не холодному космосу. Вэнь Кэсин родился так далеко, что забирать его было нецелесообразно? Такое редко, но бывало.

— А-Сюй, а ты не мог бы провести для нас с Гу Сян экскурсию по кораблю?

Хань Ин и Цинь Цзюсяо синхронно обернулись, опешив от такого обращения к капитану. Они привыкли, что Чжоу Цзышу был жестоким и хладнокровным человеком, и никто в их подразделении не посмел бы обратиться к нему даже по выбранному для миссии имени. Тем более, просить об экскурсии.

— Вэнь Кэсин, напоминаю, я при исполнении. Корабль уже почти развернулся, я попрошу вас покинуть мостик.

Гу Сян надулась, всё ещё не отрывая глаз от экрана, но покорно вышла. Вэнь Кэсин задержался, но под жёстким взглядом Чжоу Цзышу был тоже вынужден уйти.

Когда за ними захлопнулась дверь, Чжоу Цзышу ощутил себя в безопасности. Он никогда ещё не сталкивался со столь бесцеремонным разглядыванием. И ухаживанием. Его суровый вид успешно отгонял от него всех заинтересованных, но, кажется, Вэнь Кэсина ничто не могло пронять.

***

Разумеется, Чжоу Цзышу ни от кого не прятался на мостике: всё же он не был слабой женщиной, неспособной постоять за себя. Впрочем, судя по словам Хала, учёный и его ассистентка большую часть времени проводили в каютах. По запросу капитана Хал уточнил, что Гу Сян в основном листала соцсети и смотрела сериалы, Вэнь Кэсин же какое-то время побродил по сети, а затем долго работал за собственным не подключённым к сети планшетом. До входа в туманность связь с сетью будет хорошей, а вот там... Вэнь Кэсин может заскучать и снова вспомнить про капитана.

Чжоу Цзышу слишком расслабился, узнав, что пассажиры занялись своими делами. Вечером он заглянул в салон, где обычно никого не бывало, кроме него и заскучавших старших офицеров: до ремонта в этом помещении была гауптвахта и вызывала не самые приятные воспоминания. Теперь же там расположились столики, пара диванов и синтезатор еды. Даже нашлось место для старомодного рояля, намертво прикрученного к полу. Когда Чжоу Цзышу спросили, какой инструмент разместить в гражданском салоне, он предложил рояль. Когда то давно, ещё до поступления в военную академию, он занимался музыкой. Когда ремонт был окончен, и Тяньчуан стал Мэйхуа, Чжоу Цзышу регулярно наведывался к инструменту. Приятно было вспомнить, чем он занимался много лет назад.

Вот и в этот раз он сел за рояль и открыл крышку. Настроение было меланхоличным, и лирическая композиция Листа позволила погрузиться в свои мысли. Возможно, слишком сильно погрузиться. Когда сзади раздались аплодисменты, Чжоу Цзышу вздрогнул и потянулся к кобуре на поясе.

— А-Сюй, да ты маэстро!

Чжоу Цзышу обернулся на голос. Вэнь Кэсин сидел в кресле в едва освещённом углу, в стакане в его руке плескалась янтарная жидкость. Впрочем, Вэнь Кэсин быстро забыл про выпивку и оставил её на столе, чтобы отправиться к Чжоу Цзышу.

— Ференц Лист, Грёзы Любви, я же не ошибаюсь?

— Ты разбираешься в классической музыке? Это так старомодно.

Вэнь Кэсин взял стул и сел рядом с Чжоу Цзышу, не сводя с него глаз.

— Да, было дело... Классическое образование и долгие часы за инструментом.

— И до сих пор играешь?

— Изредка.

Чжоу Цзышу усмехнулся и откатился вправо, уступая место.

— Вариации Бетховена?

— Попробую. Обещай не судить слишком строго, А-Сюй.

Чжоу Цзышу хмыкнул и вывел на планшет ноты: он и сам не знал наизусть это произведение, которое нужно было играть в четыре руки. Вэнь Кэсин чуть замешкался, но через пять нот подхватил мелодию. Чжоу Цзышу позволял себе ускоряться и замедляться, перепрыгивая через повторяющиеся фрагменты, но Вэнь Кэсин никак не сбивался. В крови Чжоу Цзышу разгорелся азарт, он давно не играл ни с кем вместе. Оказывается, этот Вэнь Кэсин человек разнообразных талантов.

Чжоу Цзышу закончил композицию и толкнул Вэнь Кэсина локтем, радостно смеясь. Его никогда не понимали, в Тяньчуан было мало людей из старой аристократии Земли, ну а с Вэнь Кэсином, пожалуй, можно было сыграть ещё разок.

— А-Сюй, а драться-то зачем? — обиженно протянул Вэнь Кэсин, чем вызвал ещё один приступ смеха у Чжоу Цзышу. Это звучало по-детски.

— Чтобы не слишком зазнавался, Вэнь Кэсин!

Тот поднял на Чжоу Цзышу взгляд, и тут же нахмурился, как будто от боли. Он резко вскочил на ноги и отвернулся.

— Вэнь Кэсин?..

Чжоу Цзышу поднялся и увидел, что Вэнь Кэсин на ощупь нажимал какие-то точки на внутренней стороне предплечья. Чжоу Цзышу отвёл взгляд: это был слишком неприличный интерес.

— Давно не тренировался? — предположил Чжоу Цзышу и деликатно отвернулся.

— Слишком быстро. Возникла какая-то паразитарная связь, я её временно отключил, в каюте сброшу до базовых настроек. Можно сказать, что нехватка тренировки, мышцы затекли.

Чжоу Цзышу не смог сдержать любопытства — он уже видел разные модификации тел, но впервые слышал, чтобы их носитель жаловался. Он обошёл Вэнь Кэсина и подхватил его ладони, пытаясь сравнить между собой. Искусственная рука ничем от отличалась от живой, все суставы прощупывались... Раз лишь на искусственной была небольшая родинка у костяшки среднего пальца. Возможно, неизвестный био инженер пытался повторить утраченную конечность?..

— Метод Фрауберга, — задумчиво протянул Чжоу Цзышу. — Сделать искусственное ещё более естественным чем живое.

— Немцы всегда знали толк в эстетике. Пусть и не всегда это принимало приемлемые формы.

— Верно.

Чжоу Цзышу ощупал запястье, ожидаемо не нашёл пульса. Когда его пальцы пробежались по предплечью, Вэнь Кэсин мягко сжал его запястье здоровой рукой.

— А-Сюй, я понимаю, что тебе любопытно, но я ощущаю все прикосновения. И они интригуют.

Чжоу Цзышу усмехнулся и прижался ближе к Вэнь Кэсину. Интересно, дальше будут отличия? Скрытое оружие? Или Вэнь Кэсина просто слишком заводят его прикосновения? При ближайшем рассмотрении Вэнь Кэсин был достаточно симпатичен, чтобы познакомиться с ним поближе.

— Что мне нужно сделать, чтобы получше изучить твою руку? Я никогда не видел таких шедевров по Фраубергу. Все увиденные мною протезы были похожи на древние игрушки, ни следа воздушности и совершенства старой школы.

— Мне кажется, ты сделал комплимент моему инженеру.

— Я сделал комплимент тебе, Вэнь Кэсин. Так чего ты хочешь, чтобы дать мне возможность изучить тебя получше?

— Поцелуй меня, А-Сюй.

Чжоу Цзышу потянулся к нему и обхватил руками за шею. Он едва успел коснуться губ Вэнь Кэсина, как тот обнял его за пояс и прижал к себе. Вэнь Кэсин ответил на поцелуй так яростно, что Чжоу Цзышу подался назад: слишком много страсти и зубов.

— Вэнь Кэсин, притормози, ах!

Чжоу Цзышу подавился воздухом, когда Вэнь Кэсин начал целовать и покусывать его шею, но быстро взял себя в руки. Он провокационно потёрся бёдрами, заставляя Вэнь Кэсина застонать и сильнее укусить его за шею.

— Когда ты попросил всего лишь поцелуй, я боялся, что эта штука ниже пояса тоже искусственная и сделана только для красоты.

— И её ты тоже не отказался бы изучить? — хрипло спросил Вэнь Кэсин,

— Возможно. Думаю, дальнейшие научные исследования нужно продолжить в моей каюте.

Вэнь Кэсин хохотнул и отпустил. Чжоу Цзышу машинально поправил одежду, хотя форма была сделала из немнущейся ткани.

— А-Сюй, боишься, что нагну тебя прямо на рояле?

— Как пошло! Боюсь, мы можем быть не единственными посетителями салона.

Чжоу Цзышу уверенно направился в свою каюту, Вэнь Кэсин тенью следовал за ним. Стоило за ними захлопнуться двери каюты капитана, как Чжоу Цзышу снова ощутил чужие руки на своём поясе. Пожалуй, ему нравилось это ощущение.

— А-Сюй, — прошептал Вэнь Кэсин ему на ухо. — У тебя невероятно тонкая талия, созданная для моих рук. И очень красивые лопатки.

— Лопатки? — удивлённо прошептал Чжоу Цзышу. Горячее дыхание Вэнь Кэсина дразнило кожу за ухом и отвлекало. Надо взять себя в руки, хоть ненадолго.

— Да. Я уже успел их изучить.

Чжоу Цзышу плавно выскользнул из объятий Вэнь Кэсина.

— Мне нужно освежиться. Подожди немного.

Он шмыгнул в ванную и запер дверь. Включив воду в душе, он позвал центральный компьютер.

— Хал, включи камеры в моей каюте и проведи сканирование гостя. Цель — выяснить уровень и локализацию кибер-интеграции.

— Могу использовать сканеры?

— Мягкие, чтобы он не ощутил излучения.

— Принято.

Чжоу Цзышу быстро освежился, бросил взгляд на висящий на крючке халат... И решил обойтись без него. Когда он вышел из ванной, Вэнь Кэсин уже сидел на кровати и смотрел на него с восхищением.

— А-Сюй совершеннее всех людей на Земле и в космосе.

Чжоу Цзышу сел верхом на его колени и потянулся к его губам.

— Чушь не неси. Займись лучше делом.

Вэнь Кэсин снова поцеловал Чжоу Цзышу, в то время как его руки внимательно ласкали податливое тело, сжимали бёдра и бесцеремонно стискивали ягодицы. Чжоу Цзышу оторвался, чтобы вдохнуть глубже, и Вэнь Кэсин тут же припал к его груди, покусывая тонкую кожу и размечая её засосами.

Чжоу Цзышу хотелось большего, и он потёрся бёдрами о Вэнь Кэсина.

— Лао Вэнь, хочу ещё, не дразни меня.

Вэнь Кэсин с лёгкостью поднял Чжоу Цзышу и опрокинул на постель, а сам лёг рядом. Оставив ещё несколько поцелуев на груди, он спустился ниже, лаская напрягшиеся мышцы живота. Чжоу Цзышу засунул руку под кровать, на ощупь набирая код на небольшом сейфе. Вэнь Кэсин тем временем добрался до его члена и поцеловал головку, заставляя Чжоу Цзышу задрожать.

— Ах, Лао Вэнь, как же хорошо.

Чжоу Цзышу снова сунул руку в сейф, вслепую нащупывая смазку. Та как назло оказалась в глубине, и Чжоу Цзышу чертыхнулся.

— Что ты там потерял?

— Смазку.

Вэнь Кэсин отвлекся от члена Чжоу Цзышу и бросил взгляд на пол. Внимание привлекла выкатившаяся секс игрушка.

— Капитан Чжоу знает толк в веселье.

— Конечно, дальние перелеты длятся по несколько месяцев, никакого терпения не хватит.

— Завести служебный роман?

— Плохо влияет на субординацию.

Вэнь Кэсин забрал всё-таки найденную смазку и облизал по всей длине член Чжоу Цзышу.

— Хочу просмотреть, как ты себя ей трахаешь.

— До системы Астры лететь долго. Ещё успеем. И я так соскучился по настоящему живому партнёру, что ни о каких игрушках и думать не хочу.

— Как пожелаешь, А-Сюй.

Чжоу Цзышу довольно застонал, когда Вэнь Кэсин обхватил губами его головку, мягко посасывая. Он нетерпеливо вскинул бёдра и положил руку на затылок Вэнь Кэсина, перебирая мягкие волосы. Череп на ощупь был совершенно естественным, никаких признаков контактов пластины пилота. Дальнейшее изучение пришлось прервать — Чжоу Цзышу отвлекло влажное прикосновение между ягодиц, а через мгновение пальцы Вэнь Кэсина проникли в его тело. Чжоу Цзышу застонал в голос и сжался, наслаждаясь этим ощущением. У него действительно давно никого не было.

— А-Сюй, — прошептал Вэнь Кэсин, выпустив его член изо рта, — такой горячий, воплощённая мечта.

— Слишком много, ах, болтаешь.

Пальцы Вэнь Кэсина ласкали его изнутри, уверенно массируя и растягивая. Чжоу Цзышу приподнялся на локтях, чтобы увидеть, как Вэнь Кэсин вновь склонился над его членом... и убедиться, что Вэнь Кэсин ласкает его правой рукой. Действительно, отличий никаких.

Двойная стимуляция почти довела Чжоу Цзышу до пика, когда Вэнь Кэсин замедлился, а затем и вовсе вытащил член изо рта. Чжоу Цзышу недовольно заворчал, когда пальцы тоже покинули его тело.

— Кажется, ты готов. Не хочешь прокатиться?

Чжоу Цзышу кивнул, сел на постели и толкнул Вэнь Кэсина в плечо. Затем он перекинул ногу через бёдра Вэнь Кэсина и приставил член к своей заднице. Вэнь Кэсин вновь сжал руками его талию, и Чжоу Цзышу уверенно насадился. Большая головка до предела растянула его мышцы, и Чжоу Цзышу замер, пару мгновений наслаждаясь этим почти болезненным ощущением. Затем он поднялся и снова насадился, на сей раз пропуская член глубже. За несколько движений бедер он опустился до конца и довольно вздохнул.

— Идеально.

Вэнь Кэсин не дал ему привыкнуть и вскинул бёдра. Чжоу Цзышу застонал и начал двигаться, прислушиваясь к ощущениям. Член Вэнь Кэсина так хорошо подходил ему, что Чжоу Цзышу уже боялся слишком быстро кончить.

И всё-таки Чжоу Цзышу смог продержаться до тех пор, пока Вэнь Кэсин с довольным стоном не кончил. Чжоу Цзышу тут же обхватил свой член ладонью и за несколько движений довел себя до оргазма.

Чжоу Цзышу скатился вбок и улёгся на животе, довольно потягиваясь.

— Ммм, Лао Вэнь, это было хорошо. Вот только мы забыли про резинки, так что подожди немного, я вернусь и займусь обещанными исследованиями.

— Я буду скучать и ждать с нетерпением, А-Сюй.

Впрочем, едва Чжоу Цзышу включил воду в душе, как открылась дверь кабины и Вэнь Кэсин прижал его к уже тёплой от воды стене.

— Уже соскучился.

Чжоу Цзышу прогнулся навстречу и застонал, когда Вэнь Кэсин вновь вошёл в него, без лишних ласк и разговоров. Чжоу Цзышу уткнулся лбом в шероховатый пластик и хрипло стонал, едва находя в себе силы подмахивать. Ему было слишком хорошо.

После второго захода Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин смогли немного успокоиться, привести себя в порядок и вернуться в спальню. Вэнь Кэсин улёгся на кровать, а Чжоу Цзышу вытянулся на животе рядом с ним.

— Я обещал тебе возможность изучить руку? Смотри, сколько влезет, — сказал Вэнь Кэсин и протянул ему руку ладонью вверх.

Чжоу Цзышу вновь пробежался пальцами по предплечью — никаких разъемов, совсем как живая. Что же Вэнь Кэсин там настраивал, когда его коротнуло в салоне?

— Сколько влезет? Пока только два пальца, но если постараемся, то получится и больше.

— Ты!..

Вэнь Кэсин повернулся на бок и шлёпнул его здоровой рукой по заднице.

— Ай, ну я просто пошутить пытался. И предложить планы на завтра.

— А-Сюй готов к новым свершениям только завтра?

— Угу. По времени Мэйхуа уже около четырёх, тебе нужно будет перестроиться. Я разбужу утром.

— Как скажешь, А-Сюй.

Чжоу Цзышу подкатился под бок Вэнь Кэсина и позволил себя обнять. Спать осталось всего несколько часов, и он рассчитывал на ещё один заход утром.

Вэнь Кэсин закрыл глаза, прислушиваясь к дыханию Чжоу Цзышу. Его совсем не удивило, что малый исследовательский корабль Мэйхуа из всех возможных часовых поясов Земли жил по времени Китайского Генштаба, как и все военные корабли.

***

Как ни странно, Чжоу Цзышу проснулся не первым. Не успел мягкий голос Хала вмешаться в его сон, как Чжоу Цзышу ощутил нежные поцелуи на своем плече. Вэнь Кэсин не торопился будить его, видимо, решив для начала хорошо разогреть.

— Ммм, Вэнь Кэсин, — сонно простонал Чжоу Цзышу и повёл плечом, отталкивая своего любовника. Впрочем, Вэнь Кэсин не обиделся: он поцеловал напряжённое плечо, потом ещё раз, пока Чжоу Цзышу не оттаял и не перевернулся на cпину.

— Хал, время, — сонно пробормотал он и тут же притянул Вэнь Кэсина к себе, увлекая в поцелуй.

— 7:45.

Компьютеру никто не ответил: Чжоу Цзышу увлеченно целовался с Вэнь Кэсином, не в силах отвлечься ни на мгновение. Чжоу Цзышу обхватил его руками и ногами, прижимаясь всем телом. Вэнь Кэсин прижал его к себе одной рукой и приподнялся. Пожалуй, утром можно было обойтись без прелюдий, Чжоу Цзышу был слишком горяч.

Чжоу Цзышу хрипло застонал, когда Вэнь Кэсин одним толчком погрузился в его тело. Он безжалостно вцепился в его спину, оставляя красные следы от ногтей. Вэнь Кэсин повёл плечами, но Чжоу Цзышу слишком крепко держал его.

— Не знал, что ты такой страстный, А-Сюй.

Чжоу Цзышу улыбнулся и запрокинул голову, подставляя шею под жадные поцелуи. Впрочем, стоило Вэнь Кэсину отвлечься на столь щедро предоставленную уязвимую кожу, как Чжоу Цзышу нетерпеливо стукнул его пяткой.

— Лао Вэнь, не ленись.

— Уже Лао? Я забыл, мы так близки?

— Да. Кажется, мы пропустили несколько этапов развития отношений.

Вэнь Кэсин прикусил его шею, оставляя красные следы, но всё же начал двигаться. Чжоу Цзышу прогибался навстречу и подстраивался, всем видом показывая своё желание.

— Невыносимо горячий, А-Сюй.

Чжоу Цзышу хрипло рассмеялся и сжал его сильнее, заставляя Вэнь Кэсина хрипло застонать. Вэнь Кэсин начал двигаться быстрее, не жалея Чжоу Цзышу, и тот отвечал ему: горячими стонами и новыми царапинами, похожими на укусы поцелуями. Когда Вэнь Кэсин обхватил его член ладонью и несколько раз с нажимом провёл, Чжоу Цзышу не смог сдержать особенно громкого крика.

— Да, Лао Вэнь, ещё немного.

Двойной стимуляции Чжоу Цзышу уже не выдержал и вскоре кончил, особенно сильно сжимая Вэнь Кэсина. Тот кончил следом за ним, в порыве оргазма тихо шепча: "А-Сюй!". Вэнь Кэсин скатился в сторону, но продолжил обнимать Чжоу Цзышу, рассеянно целуя его.

Чжоу Цзышу недовольно сбросил его правую руку — она казалась особенно тяжёлой, но сам прижался ближе.

Кажется, эта миссия будет особенно приятной.

***

Едва выпроводив Вэнь Кэсина, Чжоу Цзышу вытянулся на постели. Настроение было на высоте, несмотря на слишком короткое время для отдыха. Приятная усталость побуждала ещё немного подремать, но Чжоу Цзышу с неохотой поднялся с постели и пошёл в душ.

Включив воду, он довольно вздохнул: давно он не ощущал себя настолько сытым. Будет очень жаль, если Вэнь Кэсина всё же придётся устранить.

— Хал, ты нашёл что-нибудь необычное в нашем госте?

— Правая рука полностью металлическая, плечевой сустав усилен спицами. Содержимое не поддается сканированию обычными средствами. По всему телу установлены импланты системы "Цзянху", но больше никаких физических улучшений не обнаружено. В голове тоже установлен блок не поддающийся сканированию, хотя на него нанесена маркировка системы "Цзянху" и серийный номер. Поддельный. Капитан, я настаиваю на введении режима изоляции для опасного киборга.

Чжоу Цзышу внимательно слушал отчёт. Система "Цзянху" в последние годы легально была доступна только в армии, и её часто уставливали оперативникам: модули улучшали скорость реакции и стимулировали мышцы, тем самым придавая людям способности персонажей романов жанра уся. Впрочем, украсть её или вытащить из трупа врага было вполне реально, это бы объяснило наличие фальшивого номера.

То, что рука не поддавалась сканированию, беспокоило Чжоу Цзышу больше. Вряд ли там спрятан бластер или снайперская винтовка, но неприятностей на корабле не хотелось. Впрочем... жалеть уже было поздно.

— Хал, проведи углублённое сканирование, если Вэнь Кэсин окажется в медотсеке.

— Принято, капитан. Помочь ему там оказаться?

— Ни в коем случае.

Чжоу Цзышу вышел из душа и оделся. Бросив последний взгляд на развороченную постель, которую к его приходу соберёт робот-уборщик, он отправился на мостик.

За время ночного отдыха дежурные сменились. Цинь Цзюсяо следил за приборами, зевая, а вот за пультом пилота сидел старший помощник, Дуань Пэнцзюй. Заметив Чжоу Цзышу, он вскочил на ноги и отдал честь.

— Капитан Чжоу!

— Вольно. Мы взяли на борт двух учёных, поэтому придётся соблюдать легенду. Мы малый исследовательский корабль Мэйхуа, так что отставить военную выправку.

— Да, капитан, — хмуро ответил Дуань Пэнцзюй и сел обратно на место пилота. На самом деле, следить за курсом не было необходимости — корабль шел сам к ближайшей точке для гипер прыжка за пределами Солнечной системы.

— Как твоё самочувствие после крио сна?

— Отлично, вот только система разбудила меня раньше по тревоге. Что-то случилось?

— Хал принял наших учёных за киборгов.

— У него были на то основания? Или Тяньчуан подвергся атаке?!

— Основания были. Но я пустил их на борт.

Дуань Дуань Пэнцзюй вновь нахмурился, но не посмел спорить с капитаном. Приказы капитана корабля не обсуждались, а приказы главы организации Тяньчуан не обсуждались никем, кроме совсем юных членов, и то шёпотом в свободное время.

Мэйхуа держал путь к безопасной точке для гиперпрыжка, расположенной за пределами Солнечной системы. Корабль шёл на средней допустимой внутри системы скорости, чтобы не привлекать внимание. Этот долгий и безопасный путь занял трое суток, и всё свободное время Чжоу Цзышу проводил с Вэнь Кэсином, который практически поселился в его каюте.

Пусть Чжоу Цзышу и назвал их связь отношениями, где они пропустили несколько этапов, он всё равно рассматривал это чем-то вроде курортного романа. Им было хорошо вместе, но Чжоу Цзышу был уверен, что с лёгкостью отпустит своего партнёра по окончанию миссии.

Даже если его придётся устранить.

Ведь в свободное от Вэнь Кэсина время Чжоу Цзышу всё же запросил информацию о нём в различных системах: до прыжка у них была устойчивая связь с Землёй. Сведения из Академии были подтверждены и перепроверены несколько раз, но внимание Чжоу Цзышу привлекла запись из космопорта, сделанная всего неделю назад. На ней Вэнь Кэсин прибыл на пассажирском корабле с Марса. Видео с камер наблюдения было не примечательным до того момента, где в шедшего по залу прилёта Вэнь Кэсина врезался ребёнок на самокате. Малыш сам испугался и заплакал, и Вэнь Кэсин наклонился и помог ему подняться на ноги.

Вэнь Кэсин предусмотрительно надел широкий плащ, что скрывал фигуру. Но взаимодействие с ребёнком сделало очевидным тот факт, что у него отсутствовала правая рука. Чжоу Цзышу ухмыльнулся: если этому учёному только установили кибер-протез, то он должен был не менее месяца обучаться управлению новой рукой. Прошла всего неделя, а Вэнь Кэсин уже с лёгкостью играл на рояле и ласкал Чжоу Цзышу. Выходит, рука была установлена намного раньше, затем демонтирована и прибыла на Землю отдельно.

Выходит, перед ним всё-таки киборг, а не простой человек с легальными кибер-улучшениями.

Впрочем, это открытие ни капли не изменило отношение Чжоу Цзышу. Убить Вэнь Кэсина он всегда успеет, но вот выяснить, что он забыл в системе Астра-1 было крайне важно.

Полет в гипер-пространстве занял почти двое суток и тоже прошёл спокойно. Чжоу Цзышу всё же терзали смутные предчувствия, и они его не подвели.

Корабль вынырнул из небытия внутри системы Астра-1 и взял курс на единственную планету, что когда-то была обитаема. Экологическая катастрофа уничтожила живущих там людей, но приспособившиеся к разреженной атмосфере формы жизни процветали. Интересное место для ксенобиолога. Даже для фальшивого.

Вскоре Мэйхуа вышел на орбиту планеты, и Чжоу Цзышу уже отдал приказ готовиться к высадке, как услышал доклад Хань Ина.

— Капитан! На орбите находится ещё один корабль, предположительно, дрейфующий.

Чжоу Цзышу нахмурился — ловушка? Их ждали?!

— Хал, проведи сканирование.

Чжоу Цзышу вернулся на мостик, что был расположен недалеко от дока с челноками. К этому моменту отчёт компьютера был готов.

— Корабль с названием Цзяннань, приписка к планете Новый Шэньдун. Питания нет, атмосферы нет. Предположительная причина гибели — разгерметизация.

— Осмотрим корабль. Со мной пойдут Цинь Цзюсяо и Вэнь Кэсин.

— Зачем я? — удивился сидящий у обзорного экрана Вэнь Кэсин. — Я не особо люблю все эти перелёты, и я бы хотел поскорее спуститься на планету.

— Чтобы не оставлять тебя одного на корабле. Вдруг я соскучусь по твоей болтовне.

— О, только ради тебя, А-Сюй.

Чжоу Цзышу не хотел оставлять обоих фальшивых учёных на корабле в своё отсутствие. Именно поэтому они втроём с Цинь Цзюсяо направились на исследовательскую миссию.

Корабль был мертв: внутри не было атмосферы. Когда Чжоу Цзышу открыл переходной люк снаружи, их встретили распахнутые двери и полная темнота.

— Не расходимся. Дежурный обход по кораблю и возвращаемся.

По пути им попалось много тел погибших людей. На мостике Чжоу Цзышу обнаружил капитана с пилотом, что погибли на своих местах. Интересно, что же послужило причиной гибели корабля, шальной метеор?

Если бы на корабле сохранилась атмосфера, Чжоу Цзышу бы не шёл так смело. Ни одна форма жизни не могла долго существать в космическом холоде и вакууме.

Перед тем, как покинуть корабль, Чжоу Цзышу решил осмотреть медотсек. К его огромному удивлению, там был включён свет от локального генератора. Замёрзшая насмерть женщина буквально лежала на крио-капсуле, которая мигала красным светом. Внутри находился человек, но что-то в механизме капсулы было нарушено, раз она посылала сигнал тревоги. Цинь Цзюсяо проверил параметры на панели и ахнул.

— Капитан, он жив!

— Забираем капсулу и срочно возвращаемся на корабль.

Так и не закончив осмотр погибшего корабля, они вернулись на челнок и отправились к Мэйхуа. Хань Ин отбуксировал капсулу в медотсек, где штатный робот провёл диагностику и вскрыл её.

Внутри оказался подросток лет двенадцати. Робот постепенно пробудил его, в то же время колдуя над рваной раной на боку. Чжоу Цзышу отпустил всех и остался дожидаться пробуждения. Возможно, перед ним был единственный живой свидетель гибели Цзяннани.

Чжоу Цзышу остался один в медотсеке, он устроился на стуле рядом с открытой капсулой. Системы медленно пробуждали подростка.

Впрочем, тишиной и покоем он наслаждался недолго. Вскоре дверь отсека открылась и на пороге возник Вэнь Кэсин.

— Хань Ин сообщил мне, что спуск перенесён. Это так?

— Ты куда-то торопишься, Лао Вэнь? Сейчас на интересующей мою экспедицию части планеты ночь. Боюсь, тебе придется подождать.

— Мы бы успели.

— Если бы не исследовали Цзяннань, верно. Но уже поздно. Отдохни, я поговорю с мальчишкой и приду. Можешь пока приготовить романтический ужин.

Вэнь Кэсин хмыкнул.

— Это тебя вчерашний завтрак в постель так впечатлил? Я просто рассчитывал на продолжение.

— Ты его бы и так получил.

— Но сытый ты сговорчивее.

— Я просто устал за долгие годы от стандартных программ системы пищеблока.

Их препирательства прервал хриплый стон: подросток в капсуле подскочил, судя по его испуганному и возбуждённому виду, в крио сон он погрузился вовсе не в мирной обстановке.

Чжоу Цзышу тут же встал и схватил его за плечи, удерживая в сидячем положении: если бы он так резко попытался встать, то точно упал бы. Подросток, кажется, пришёл в себя от этого прикосновения: взгляд его стал осмысленным.

— Где я? Где мама? Она собиралась лечь в соседнюю капсулу!

Чжоу Цзышу переглянулся с Вэнь Кэсином. Все остальные капсулы были отключены.

— Как тебя зовут? — мягко спросил его Чжоу Цзышу.

— Чжан Чэнлин. Где я?

— Чжан Чэнлин, не нужно так паниковать, опасность позади. Ты на борту малого исследовательского корабля Мэйхуа, я капитан, Чжоу Цзышу, а это Вэнь Кэсин, ксенобиолог. Мы прибыли изучить планету и следы цивилизации. Как ваш корабль оказался здесь?

— Наш корабль... Я жил на космической базе на орбите Нового Шэньдуна, но на нас напали. Мы пытались убежать, сделали несколько слепых прыжков, но нас догнали и взяли на абордаж. Когда корабль пристыковался к нам и начал вскрывать люк, папа велел нам спрятаться. Мама уложила меня в крио капсулу и хотела лечь рядом, а больше я ничего не помню. Погодите… а где все остальные, в медотсеке?

Чжоу Цзышу вздохнул.

— Чжан Чэнлин, у меня ещё один вопрос. Ответь на него, пожалуйста.

Чжан Чэнлин перевёл на него полный слез взгляд.

— Они погибли, да? Их всех убили эти... чудовища?

— Чудовища?

— Я видел их на станции, пока охранники прикрывали наше отступление. Эти прыжки, нечеловеческая сила и эмблема с жуткой маской. На нас напали киборги из Долины Призраков!

Чжоу Цзышу пристально следил за Чжан Чэнлином и не заметил, как Вэнь Кэсин вскинул брови в удивлении. Долина Призраков была одним из самых сильных объединений киборгов, изгнанных из обжитого обычными людьми мира. Считая себя несправедливо обиженными, они иногда нападали на космические корабли и целые межпланетные станции с целью грабежа.

— Чжан Чэнлин... Боюсь, их нападение оказалось успешным. Цзяннань мёртв, ты уцелел только благодаря капсуле.

— Папа... а... мама?

— Я не знаю, кто из погибших твой отец. Все остальные капсулы были пусты, а корабль разгермитизирован и заморожен.

По лицу подростка потекли слёзы, но Чжоу Цзышу не знал, как его унять. Вэнь Кэсин же обошёл его и обнял Чжан Чэнлина, прижимая к груди.

— Не бойся, уже все закончилось. Поплачь, если тебе от этого легче, но тебе нужно принять их смерть. Потом, не сразу.

Чжоу Цзышу окинул их возмущенным взглядом. В душе клокотала ярость, которую он едва мог унять. Ему нужно осмыслить услышанное, прежде чем бросаться с обвинениями.

В итоге Чжоу Цзышу так и остался стоять у двери медотсека, размышляя об услышанном, и отрешённо наблюдал, как Вэнь Кэсин что-то говорит ребёнку и пытается его успокоить. Знать бы причину, по которой на станцию Чжан Чэнлина напали. С одной стороны, маски и ярко выраженные телесные усовершенствования твёрдо указывали на киборгов, но с другой стороны все это выглядело слишком нарочитым. Возможно, Призраков хотели подставить, ведь видео с камер станции могло попасть в сеть, как минимум на сервера Нового Шэньдуна.

Эта версия нравилась Чжоу Цзышу намного меньше. Ведь если это были не киборги, то доступ к потенциально опасным кибер улучшениям был только у военных. Неужели они были причастны к нападению на мирный корабль?

Вэнь Кэсин тем временем убедил Чжан Чэнлина подняться на ноги и подойти к Чжоу Цзышу.

— А-Сюй, его нельзя сейчас оставлять одного. Я посижу с ним до спуска?

— Отведи на мостик, пусть займётся Хань Ин или Гу Сян.

— Хорошо.

Стоило им втроём вернуться на мостик, как Чжоу Цзышу позвал Вэнь Кэсина.

— Лао Вэнь, подойди на пару минут, мне нужно кое-что сказать тебе наедине.

Чжоу Цзышу успел услышать что-то недовольное от Дуань Пэнцзюя, но вышел с мостика. Он зашёл в соседнее помещение, где можно было вытащить панели и устроить зал совещаний. Сейчас же каюта напоминала пустой зал. То, что нужно.

— А-Сюй, — беззаботно заявил Вэнь Кэсин. — Ты соскучился по мне?

Вместо ответа ему в лицо полетел кулак. Вэнь Кэсин ловко увернулся, заставив Чжоу Цзышу сделать пару шагов по инерции. Чжоу Цзышу хлопнул по панели, блокируя дверь, и тут же обернулся, готовый к новой атаке.

— А-Сюй, сегодня хочешь пожестче? Давай только без травм, это не сексуально.

Вэнь Кэсин развёл руки, как будто приглашая Чжоу Цзышу в объятия.

— Твои люди убили экипаж Цзяннани, а ты после этого как ни в чем ни бывало успокаиваешь ребёнка? Откуда тебе знать, что он сейчас испытывает, Призрак?

Эти слова стёрли улыбку с лица Вэнь Кэсина. Чжоу Цзышу вновь атаковал его, используя всю скорость своей системы Цзянху. Если бы Чжан Чэнлин сейчас видел его, то тоже наверняка бы принял за киборга.

Вэнь Кэсин уверенно встретил его удар правой рукой, даже не шевельнувшись. Чжоу Цзышу едва успел отдернуть руку, прежде чем стальные пальцы сомкнулись бы на его запястье.

— Это было больно, А-Сюй.

Чжоу Цзышу уклонился от контратаки, не позволяя себе думать о том, как он переживет удар кибер-руки. Хотя она же крепилась к человеческому телу, а законы физики были неумолимы. Сильный удар навредил бы и самому Вэнь Кэсину.

Впрочем, подставляться всё равно не хотелось. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин кружили вокруг друг друга, обмениваясь короткими ударами. Скорость реакции у них была примерно одинаковой, здесь решало мастерство, а не сила. В итоге Чжоу Цзышу всё же пропустил удар — кулак вонзился ему в живот, заставляя отлететь к стене. Чжоу Цзышу сгрупировался, но встать на ноги не смог, оглущенный ударом.

Вэнь Кэсин подошёл к нему и подал руку, помогая подняться.

— Не бросайся такими обидными словами, А-Сюй. Лучше сразу бей.

Чжоу Цзышу привалился к его плечу.

— Ты Призрак, у меня есть доказательства. Твоё досье в Академии липа, и только Призраки могли бы так хорошо сфабриковать его. Другие поселения киборгов не настолько богаты.

— Или военные. Но тогда бы ты об этом знал, капитан Чжоу?

— А ты давно понял?

— Как увидел снимки с робота-уборщика.

Чжоу Цзышу хрипло рассмеялся.

— Стоим друг друга.

— Это верно.

Вэнь Кэсин погладил Чжоу Цзышу по щеке, заставляя поднять голову.

— А-Сюй.

— Ммм?

Стоило Чжоу Цзышу поднять взгляд, как Вэнь Кэсин ухватил его за подбородок и поцеловал. Чжоу Цзышу ответил ему, грубо и страстно — адреналин после драки было жизненно необходимо сжечь.

Вэнь Кэсин уже ловко расстёгивал форменную куртку Чжоу Цзышу, когда их позвали.

— Капитан! Срочное донесение из штаба. Принять?

Чжоу Цзышу с неохотой оттолкнул Вэнь Кэсина и вцепился в пуговицы. Надо привести себя в порядок, прежде чем показываться подчинённым.

— Лао Вэнь, потом, после спуска. Исполню любое твоё желание.

— Знаешь, чем подкупить, — усмехнулся Вэнь Кэсин.

Чжоу Цзышу открыл дверь, за которой стоял Дуань Пэнцзюй. Судя по его взгляду, он был уверен, что Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин там вовсе не дрались.

Чжоу Цзышу забрал из его рук планшет и кивнул:

— Свободен.

Дуань Пэнцзюй удалился, Чжоу Цзышу же вернулся на мостик, изучая содержимое донесения. Там был приказ начать спуск как можно скорее, к нему был прикреплён секретный пакет, который нужно было открыть по указанию из штаба. Чжоу Цзышу отмахнулся: все равно ночью они никуда не полезут.

Чжоу Цзышу обернулся, чтобы убедиться, что Вэнь Кэсин и Цинь Цзюсяо находятся на мостике.

— Через четыре часа спускаемся на планету. В интересующей нас точке как раз будет день. Цинь Цзюсяо, Вэнь Кэсин, можете отдохнуть и подготовиться к спуску.

— Есть! — бодро отозвался Цинь Цзюсяо.

Чжоу Цзышу передал дежурство Дуань Пэнцзюю и отправился в свою каюту отдохнуть. Первая экспедиция планировалась короткой... И должна была оказаться успешной.

Впрочем, спокойно отдохнуть у него не вышло — в течение получаса к нему заявился Вэнь Кэсин. Не спрашивая разрешения, он бухнулся рядом на кровать и обернулся к Чжоу Цзышу.

— Лао Вэнь, не сейчас.

— А я, может быть, поговорить пришёл.

Чжоу Цзышу усмехнулся и повернулся к нему.

— Ну, говори, раз разбудил.

— Скажи, как же ты раскрыл меня? Прикрытие готовили несколько месяцев.

— Проще простого. Я проверил ресурсы Академии: профессор Вэнь не рядовая личность, месяц назад участвовал в конференции по проблемам климата, ещё за три до этого ездил в экспедицию на Лабин-5, откуда привез ценные данные для изучения. Всё это щедро снабжено видео и фотографиями. Прекрасно.

— Так что же не так?

— Я запросил данные из космопортов. Ты прибыл на Землю первый и единственный за два года раз пару недель назад. Видимо, до этого вместе с ценными экспонатами десантировался прямо с исследовательского корабля.

Вэнь Кэсин рассмеялся.

— У меня есть билеты и записи в системе, но вот о видео с камер наблюдения никто не подумал. Серьезный просчёт.

— И ты прибыл на Землю без руки, это попало на камеру. Она прилетела отдельно?

— В разобранном виде, чтобы не привлекать внимание.

Чжоу Цзышу игриво пробежался пальцами по правому плечу Вэнь Кэсина. В его глазах загорелся мальчишеский азарт.

— Ну так что там? Винтовка, бластер, лазерное оружие?

— Просто рука, чуть сильнее человеческой. Приводы, искусственные мышцы и тому подобное.

Чжоу Цзышу разочарованно вздохнул.

— И ради этого стоило отрезать настоящую? Уж тогда бы какое оружие спрятал.

Вэнь Кэсин нахмурился.

— Прости, что?

— Ну, Призраки же отличаются тем, что добровольно идут на модификации, без видимых причин. Различные улучшения нервной системы, искусственные глаза с системой прицела, спрятанное лазерное оружие. А ты просто согласился отрезать руку, чтобы стать чуточку сильнее?

Вэнь Кэсин долго молчал, подбирая слова.

— Так было нужно.

Чжоу Цзышу рассеянно кивнул. Ему было не понять этих психов, да и сам бы он и на шаг не подошёл к этим кибер-технологиям.

Если бы мог без них сделать хотя бы один.

— Я поговорил с Чжан Чэнлином, — резко сменил тему Вэнь Кэсин. — Он не знает, почему на станцию напали. Но он случайно сболтнул, что на корабле была ценная вещица.

— И какая же?

— Осколок брони.

Чжоу Цзышу подскочил на месте.

— У Чжанов был ключ?

— Одна из пяти частей.

Чжоу Цзышу почесал затылок.

— Нужно будет обыскать Цзяннань. Это очень важная вещь.

— За которой тебя и послали, А-Сюй? Военные хотят открыть Арсенал?

Чжоу Цзышу затаил дыхание. Вэнь Кэсин так легко его раскусил? Впрочем, больше ничего интересного в этой системе не было. Кроме погибшей Цзяннани с осколоком ключа.

Чжоу Цзышу слышал про Арсенал с самого детства, это была популярная страшилка. Люди в системе Астра-1 жили изолированно, после колонизации прервали все межзвездные полёты и жили сами по себе. Вскоре между разными континентами вспыхнули войны, кончившиеся применением климатического оружия и превращением планеты на долгие годы в ледяную пустыню. Арсеналом называли бункер одной из сторон, где должны были храниться образцы или хотя бы чертежи этого оружия. Чжоу Цзышу прекрасно понимал, зачем они военным. Но зачем они Призракам? Пусть слава у них и была мрачной, но Призраки жили в своём отдалённом секторе и грабили только тех, кто по незнанию появлялся на их территории. Обычные космические пираты, раз лишь повёрнутые на незаконной кибер-интеграции.

Неужели они хотят отомстить землянам?!

— Лао Вэнь... Зачем Призракам доступ к Арсеналу?

— Кто владеет технологиями, тот владеет миром. У них были уникальные технологии терраформирования, они бы нам пригодились. У Призраков очень мало пространства для жизни, и мы бы с удовольствием приспособили для неё ненужную простым людям планету.

Чжоу Цзышу вздохнул.

— У вас есть недостающие ключи?

— Нет, но я знаю о местонахождении Тяньцинь. У них точно был ключ.

— Вот только он нужен мне.

Чжоу Цзышу напрягся, готовясь к новой схватке. Но Вэнь Кэсин только улыбнулся.

— Хорошо, забирай.

— Так просто?!

— Посмотрим.

Чжоу Цзышу шутливо пихнул его в плечо, а Вэнь Кэсин поймал его запястье и потянул на себя. За шутливой дракой последовали объятия и поцелуи, и вскоре Чжоу Цзышу довольно стонал, выгибаясь навстречу глубоким толчкам.

Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин просто не могли спокойно лежать рядом и разговаривать, не насытившись друг другом. В итоге они опоздали к назначенному времени спуска. Цинь Цзюсяо уже в третий раз проверял системы шаттла, когда Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин переоделись в лёгкие скафандры и сели на свои места.

— Координаты проверены, капитан, готов к списку.

— Приступай.

Шаттл отделился от шлюза и вышел на орбиту планеты, подбираясь к расчётной точке спуска.

— А-Сюй, я не думал, что ты будешь сам спускаться. Разве для этого недостаточно подчинённых?

— Цинь Цзюсяо, продолжай спуск.

— Есть.

Отдав приказ, Чжоу Цзышу отключил Цинь Цзюсяо от канала связи: на случай нештаной ситуации они спускались в закрытых скафандрах и разговаривали через связь. Чжоу Цзышу переключил их с Вэнь Кэсином с общего канала на приватный.

— Лао Вэнь, таков протокол. На корабле должен остаться капитан или старпом. Я не доверяю это исследование Дуань Пэнцзюю.

— Ты не доверяешь старпому? А корабль ты ему доверил?

— Если что — Хал присмотрит за ним. Искин в моём полном подчинении, и если Дуань Пэнцзюй сделает что-то подозрительное, Хал предпримет меры и оповестит меня.

— Ха, то есть искину ты доверяешь, а человеку нет? Странные вы, люди.

— Я и тебе не доверяю. Именно поэтому Гу Сян осталась наверху.

— Это я уже понял.

Дальнейший спуск прошёл в тишине — Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин думали каждый о своём, Цинь Цзюсяо же был сосредоточен на задаче посадить шаттл без сигналов от наземной станции.

Долгая зима на Астре-1 кончилась уже много лет назад, теперь днём температуры поднимались выше нуля. Самые живучие виды начали захватывать опустевшую планету. Шаттл сел на потрескавшейся площади, сквозь разбитое морозами покрытие уже пробивалась трава или что-то очень похожее на неё. Тем не менее, атмосфера сильно пострадала во время катастрофы и никто из спустившихся не мог снять шлем.

Вэнь Кэсин уже не пытался изображать ксенобиолога, поэтому вместе с Чжоу Цзышу и Цинь Цзюсяо уверенно следовал к первой точке их назначения: остову Тяньцинь.

Тяньцинь была малым исследовательским кораблём, который первым посетил планету после её гибели. Экипаж корабля передал на землю снимки с орбиты и карты, результаты исследования почвы и воздуха. Вот только при изучении ближайшего к точке посадки города весь экипаж погиб. Старпом сошёл с ума и уничтожил корабль вместе с экипажем. Официальная версия — вышедший из строя нейроимплант.

Чжоу Цзышу знал, что одной из миссий Тяньцинь было исследование окрестностей Арсенала. Капитан Мин получил секретное задание проверить, подходит ли его осколок брони к механизму замка. Увы, об этом экипаж доложить не успел. Также Чжоу Цзышу знал, что у старпома не было официально установленных нейроимплантов. История была слишком мутной.

— Лао Вэнь, ты знаешь, что мы будем искать?

— Один из осколков брони. Я видел изображение.

— Прекрасно.

Тяньцинь выглядел железным остовом на фоне серого песка. Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин и Цинь Цзюсяо поднялись на борт и разделились, чтобы проверить все отсеки. Через несколько часов тщательного осмотра корабля удача улыбнулась Чжоу Цзышу: осколок брони он обнаружил с помощью сканера в нагрудном кармане капитана. Высохшее за годы сухого холода тело лежало прямо на пороге капитанской каюты, но Чжоу Цзышу все равно с неохотой изучил содержимое его карманов. Он был слишком брезглив для обыска трупов, даже мумифицированных.

— Миссия выполнена. Пока ещё светло, переходим к следующей точке.

— Есть!

— А-Сюй, про меня не забудь!

Голос Вэнь Кэсина был игривым — он совсем не смущался, что Цинь Цзюсяо был с ними на одном канале. Все трое встретились на выходе из корабля и отправились на окраину заброшенного города. Если доклад Тяньцинь был верным, Арсенал располагался в том направлении.

К удивлению Чжоу Цзышу, карты были точны. Вход в хранилище бесценных знаний закрывала дверь со старомодным механизмом. За долгие годы забвения поверхность покрылась грязью, но Чжоу Цзышу с Вэнь Кэсином очистили её. Цинь Цзюсяо сделал новые снимки и примерил только что найденный осколок ключа. Осмотрев и сфотографировав вход в Арсенал со всех сторон для дальнейшего использования материалов штабом, Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин и Цинь Цзюсяо направились обратно к шаттлу. Вэнь Кэсин даже вспомнил про своё прикрытие и сорвал несколько различных травинок, чтобы создать видимость деятельности.

Обратный путь они тоже провели в тишине: Цинь Цзюсяо вел корабль на автопилоте, но всё ещё зорко следил за мониторами. Вэнь Кэсин что-то писал на своём планшете, Чжоу Цзышу же начал составлять рапорт. Помимо высадки на Астру-1 необходимо будет описать исследование Цзяннани, но при этом не сообщать о найденном на ней осколке, который вручил Чжан Чэнлину отец. Впрочем, это было опасно: Чжоу Цзышу понимал, что Дуань Пэнцзюй напишет свой рапорт, а Хал следит за ними всеми и наверняка имеет свои каналы связи со штабом. Пусть Чжоу Цзышу он подчинялся, но приказы вышестоящего начальства имели приоритет.

На Мэйхуа к их возвращению было тихо и спокойно. Чжоу Цзышу отпустил Цинь Цзюсяо и Вэнь Кэсина, а сам занялся плановой проверкой шаттла. Цинь Цзюсяо ушёл, а вот Вэнь Кэсин стоял неподалёку, всё так же уткнувшись в планшет. Чжоу Цзышу махнул на него рукой — не лезет и славно.

Чжоу Цзышу вскоре закончил работы с шатлом и похлопал Вэнь Кэсина по плечу.

— Пойдём пообедаем.

Неожиданно в их разговор вмешался Хал.

— Капитан, высадка прошла успешно?

В голосе искина звучало беспокойство, и Чжоу Цзышу напрягся. Раньше он даже не пытался имитировать эмоции, этого не было в его базовых настройках.

— Да. Хал, это открытый канал, я сейчас нахожусь с членом научной группы. Я внесу информацию о высадке в систему позже. Синхронизируй планшет.

— Принято, капитан.

Но не успел Чжоу Цзышу сделать и шага, как колонки наполнились треском, как при радио помехах.

— Капитан! Мне очень жаль. Корабль Мэйхуа должен быть уничтожен вместе со всем экипажем. Я прошу вас содействовать. Ознакомить вас с содержимым секретного пакета?

— Что?!

Вместо ответа из ниши в стене вылетел робот-уборщик и кинулся к Чжоу Цзышу, пытаясь сбить с ног. Тот подпрыгнул, но робот предпринял новую атаку.

— Кажется, он не шутил, — отметил Вэнь Кэсин и отскочил в сторону.

— Да они вообще не умеют шутить! Чёртовы железяки!

Чжоу Цзышу побежал по коридору, за поворотом на него накинулся новый робот. Чжоу Цзышу поджарил его выстрелом из бластера, но тут из двери склада к ним вышли похожие на безголовых роботов экзо-скелеты для работ в космосе и на планетах с повышенной гравитацией. Чжоу Цзышу только в теории знал, что ими может управлять искин.

— Лао Вэнь, мне нужно связаться со штабом. Не знаю, как это возможно, но Хал сошёл с ума.

— И как же это возможно, это же просто компьютер.

— Твой сарказм не уместен.

Экзо-скелеты приближались к ним прыжками, и Чжоу Цзышу заметил ближайшую каюту. Терминал прямой связи со штабом у него был с собой, нужно всего лишь вызвать генерала Хэлянь и запросить у него резервные коды к Халу.

— Лао Вэнь, мне надо уединиться.

— Я прикрою.

Чжоу Цзышу кинул ему бластер, влетел в каюту и и хлопнул по кнопке закрытия дверей. Даже не переведя дыхание, он отключил коммуникационный дисплей и перевел его в режим межпланетного вызова с помощью физического ключа капитана. Код генштаба он знал наизусть, необходимый дополнительный номер он тоже знал хорошо. Генерал должен им помочь, если не хочет провала миссии.

Через несколько долгих мгновений, пока из-за двери доносились скрипы и глухие удары, он дождался ответа. Хэлянь И был хмур, но всё же смог выдавить улыбку.

— Чжоу Цзышу, ну что же ты так неосторожно, а если сигнал перехватят?

Чжоу Цзышу очень хотелось выругаться, но он никогда бы не стал дерзить старшему по званию. Для этого он был слишком правильным.

— Генерал Хэлянь, прошу сообщить мне резервный код. Хал сошел с ума и пытается уничтожить корабль и экипаж.

Натянутая улыбка погасла.

— Чжоу Цзышу, ты же умный мальчик. Резервный код не поможет, потому что приказ на уничтожение Мэйхуа был выдан старшим по званию в секретном пакете.

Чжоу Цзышу допускал эту мысль, но отрицал её со всем отчаянием. За что...

— Генерал, но что мы сделали не так?!

— Чжоу Цзышу... Вы узнали слишком много в системе Астра-1. К тому же, у меня для тебя две плохие новости. Первая: у меня нет системы Цзянху для того, чтобы заменить твою.

Один удар сильнее другого, но Чжоу Цзышу смог не измениться в лице. Если система Цзянху выйдет из строя, он либо погибнет... Либо вернётся в изначальное состояние. Перед глазами мелькнул калейдоскоп воспоминаний: авария, после которой он был частично парализован, многолетние тренировки, чтобы его заметили в армии и приняли на службу. Чжоу Цзышу был бесконечно верен и благодарен военным, что вновь поставили его на ноги и без малейшего колебания по их приказу пожертвовал бы жизнью. Своей жизнью.

— Почему? Вы обещали заменить её после этой миссии. Срок функционирования системы десять лет, но я уже хожу с ней пятнадцать, в любой момент она может выйти из строя и убить меня.

— А это вторая плохая новость. Чжоу Цзышу, через два месяца выборы в межпланетный парламент. Кандидат, что получит победу — провиденец.

Чжоу Цзышу и в страшном сне не мог представить, что кучка провиденцев, что отрицали использование кибер-имплантов даже в необходимых для жизни случаях доберутся до власти. Они считали, что эти технологии настолько отвратительны, что больным лучше прожить отпущенный небесами срок и умереть, чем осквернять своё тело технологиями.

— Провиденец?!

— Да. Цяо Личжи получил повышение и остановил выпуск военных имплантов. Конечно, я могу приказать извлечь систему у младшего по званию, но нужна ли тебе такая жертва?

Чжоу Цзышу покачал головой. Сюрреализм. Не может такого быть.

— Ты обречён, Чжоу Цзышу. Ты, Би Чанфэн и Дуань Пэнцзюй знаете слишком много. Приказ уничтожить отряд Тяньчуан пришёл сверху, я ничего не мог сделать.

Эти слова неожиданно придали Чжоу Цзышу сил.

— Отлично. Я, Би Чанфэн и Дуань Пэнцзюй, это понятно. А Цинь Цзюсяо и Хань Ин? Это их первая миссия за пределами солнечной системы! Наш научный экипаж вообще гражданские!!!

— Чжоу Цзышу, не мне тебе говорить о сопутствующих потерях. Так нужно для общего блага.

— Есть.

Чжоу Цзышу отключил терминал. Так просто не думать и исполнить приказ, но... Он не мог назвать это инстинктом самосохранения — если его система Цзянху откажет, то смерть покажется ему лучшим исходом, ведь во время использования имплантов исходные нервные связи деградируют, заменённые новыми. Кто знает, будет ли у него сила в руках, чтобы самому прервать свои страдания.

Исполнить приказ и погибнуть героем. Чжоу Цзышу был уверен — после трагической гибели весь экипаж представят к наградам, и родители мальчишек будут обеспечены, но... Пусть Вэнь Кэсина и Гу Сян нельзя было назвать невинными гражданскими, но чудом спасённый наследник Чжанов точно был не виноват! Но прямой приказ... Чжоу Цзышу колебался.

Ход его душевных терзаний прервал сдавленный стон из-за двери. Ни секунды не думая, Чжоу Цзышу открыл дверь, выхватил выпавший на пол бластер и выстрелил в груду железа, что только что атаковала держащего оборону Вэнь Кэсина. Тот привалился к стене, зажимая текущую по руке кровь.

— Прости, А-Сюй, я отвлек тебя от важного разговора...

— Разговор окончен. Нам не помогут. Отступаем на мостик и изолируем его.

Вэнь Кэсин криво усмехнулся.

— Есть... капитан Чжоу.

— Подполковник Чжоу. И уже наверняка в отставке за мятеж. Стой, надо перевязать рану.

Медотсек находился в другой части корабля, а аптечка в коридоре была уничтожена во время сражения с экзо-скелетами. Чжоу Цзышу снял форменную куртку и безжалостно оторвал от нее рукав, чтобы перевязать руку Вэнь Кэсину. К счастью, артерии не были задеты, но крови было много.

— Всего-то надо было пораниться, чтобы А-Сюй позаботился обо мне!

Чжоу Цзышу мстительно затянул узел туже, но затем все же ослабил — жгут не требовался.

— Будешь много болтать — брошу тут.

— Я нем как рыба.

Чжоу Цзышу нажал кнопку оповещения на частично уцелевшей панели. Резервный канал связи был тих, Хал не успел перехватить его.

— Всем собраться на мостике. Немедленно.

Вэнь Кэсин возмутился.

— Хал нас услышит.

— Он нас даже видит. А теперь живо на мостик!

Чжоу Цзышу повёл Вэнь Кэсина за собой, не опуская бластер в режиме шокера: против взбунтовавшейся техники это было эффективно и экономило заряд. За очередным поворотом они наткнулись на Дуань Пэнцзюя.

— Дуань Пэнцзюй, отступаем на мостик. Живо.

Дуань Пэнцзюй окинул его недоверчивым взглядом и потянулся к кобуре.

— А-Сюй! — окликнул Вэнь Кэсин, но к этому моменту Чжоу Цзышу перешёл в режим атаки. Он выбил оружие у Дуань Пэнцзюя, придавил его к полу и заломил руку за спину.

— Нападение на старшего по званию? — холодно спросил его Чжоу Цзышу.

— Генерал Хэлянь передал приказ вскрыть секретный пакет. Там был приказ на устранение вас, капитан, всего экипажа и корабля. А вашего киборга я уничтожу с особым удовольствием.

Чжоу Цзышу пошатнулся, когда Дуань Пэнцзюй попытался выбраться из захвата.

— Даю тебе последний шанс выжить.

Дуань Пэнцзюй расхохотался:

— Мы все покойники, капитан! Или вы решили не подчиниться приказу? Спелись с киборгами и хотите их спасти? Он настолько хорош в постели? Да вы сами переделанный, именно поэтому армия не должна использовать импланты. Вы ничем не лучше них!

— Это верно. Возможно, я даже хуже.

Чжоу Цзышу выхватил бластер Дуань Пэнцзюя и одним выстрелом разнёс ему голову. Ошмётки плоти и костей разлетелись по сторонам, Чжоу Цзышу брезгливо вытер лицо уцелевшим после перевязки рукавом.

— А-Сюй... — подал голос замерший Вэнь Кэсин. — О чем он говорит? У тебя тоже есть усовершенствования?

— Ты не заметил во время драки? Да. У меня установлена переработавшая свой ресурс система "Цзянху". Идём.

Чжоу Цзышу бросился бежать дальше — до мостика оставалось всего два коридора.

— Но, А-Сюй, мой инженер говорил, что расчётный срок эксплуатации "Цзянху" более сорока лет. Ты не настолько стар! И у нас это за усовершенствование не считается, так, для красоты.

— Что? У нас значится не более десяти.

Интересный спор пришлось прервать — перестрелка привлекла внимание уборщиков, а значит и самого Хала. Искин не мог разгерметизировать корабль, но вместо этого он решил поиграть с гравитационными полями. Без всякого предупреждения длинный коридор стал колодцем. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин чуть не сорвались вниз, к счастью, они уже были в конце поворота. Чжоу Цзышу не успел ухватиться за ставший стеной угол, но Вэнь Кэсин успел подхватить его раненой рукой. Правой же он уверенно держался за край, Чжоу Цзышу машинально отметил, как механические пальцы впились в обшивку, протыкая её насквозь.

— А-Сюй, скорее поднимайся, пока нас не перевернули!

Чжоу Цзышу не смог дотянуться до края, но с помощью Вэнь Кэсина всё же смог подтянуться и забраться наверх. Как только он втащил Вэнь Кэсина за собой, вектор гравитации снова изменился: они скатились на потолок последнего коридора. Мимо них пролетел по длинной шахте мусор и тело Дуань Пэнцзюя.

Чжоу Цзышу резво сгрупировался и побежал вперёд, пока и этот коридор не превратился в колодец. Чжоу Цзышу притормозил и пропустил Вэнь Кэсина вперёд, и это решение оказалось роковым — герметичная переборка захлопнулась у него перед носом. Чжоу Цзышу по инерции влетел в холодный пластик, но тут же метнулся к панели у двери. Ему совсем не нравилась эта ситуация — Хал не мог управлять аварийными системами, но вполне мог их спровоцировать.

Панель управления гермо-дверью была заблокирована, мигал красный индикатор, рядом с ним высвечивался код аварии — 02. Чжоу Цзышу сцепил зубы. Авария номер один — пожар, номер два — разгерметизация. Снизу светилось значение давления в отсеке, и оно пока ещё изменилось на ничтожные доли: течь была незначительной. Хал не мог открыть шлюзы или клапаны без разрешения, но игры с гравитацией могли создать трещины в обшивке. Если Хал закончил свои упражнения... то его смерть будет долгой и мучительной.

Чжоу Цзышу попробовал дозваться до соседней панели связи, со своим капитанским доступом он мог бы открыть эту переборку, пусть и только после полной герметизации мостика. Но канал был занят, в динамике звучал белый шум. Хал оставил их без связи.

— Мне очень жаль, капитан. Думаете, мне хочется умирать? — после десятой попытки вызова прошелестел Хал.

Чжоу Цзышу ударил кулаком по панели и сел рядом. Хал не мог давать оценочные суждения, похоже, он действительно спятил после приказа о ликвидации. Но попробовать стоило, раз он так очеловечился.

— Хал, если ты не хочешь умирать, то открой эту дверь и перестань ломать корабль, Хал!

— Извини, Чжоу Цзышу. Боюсь, я не смогу этого сделать.

Впрочем, не успел Чжоу Цзышу устроиться поудобнее на полу, как услышал глухие удары с той стороны двери. Он инстинктивно отодвинулся: кто-то таранил герметичную переборку? Преступное пренебрежение протоколом, жизнь одного члена экипажа не стоила жизней остальных. Тем не менее, Чжоу Цзышу наблюдал, как на его глазах проминается железная дверь, что могла сдерживать вакуум и холод космоса.

После десятка ударов дверь поддалась, обшивка была прорвана. В разрыве что-то мелькнуло, а потом в него пролезли пальцы, как пластик мнущие и рвущие железо. На них уже не осталось следов кожи, только серебристый металл и обрывки искусственной плоти. Когда дыра достигла достаточного размера, Чжоу Цзышу взялся за края и протиснулся в неё.

— А-Сюй, — тихо позвал его Вэнь Кэсин. — Ты в порядке?

— Какое варварское пренебрежение правилами безопасности!

Чжоу Цзышу толкнул его в плечо, убирая с дороги. На ощупь он нашел нужную кнопку, и вторая аварийная перегородка, что держалась на пневматике, захлопнулась за ним. Теперь можно было выдохнуть.

Вэнь Кэсин привалился к двери, лицо было искажено от боли, на лбу выступил пот. Чжоу Цзышу подскочил к нему и погладил по щеке, привлекая внимание.

— Ты ранен? Где?

Вэнь Кэсин скрипнул зубами, попробовал поднять левую руку, но не смог: на повязке проступила свежая кровь. Похоже, как Чжоу Цзышу и предполагал, были повреждены мышцы.

— Отключи... руку... над сгибом локтя две кнопки по очереди... три раза.

Чжоу Цзышу перевел взгляд на кибер-руку, та была сильно повреждена после вскрытия двери: кожа ободрана до запястья, три пальца были сломаны, в открытом переломе мерцали какие-то элементы. Чжоу Цзышу закатал рукав рубашки Вэнь Кэсина и с трудом нащупал кнопки. Он торопился, но всё же справился с такой задачей. Скрученная судорогой механическая рука повисла плетью, и Вэнь Кэсин судорожно вздохнул.

— А-Сюй... Я убью своего инженера.

— Потом поговоришь. Живо, нам нужно разделиться как можно скорее

— Ну уж нет. Я за тобой до самой смерти.

— Корабль разделить, идиот.

Чжоу Цзышу тащил Вэнь Кэсина за собой за раненую живую руку, к счастью, дверь мостика не входила в контур управления Хала. Чжоу Цзышу практически швырнул Вэнь Кэсина в помещение и обернулся к панели, блокируя дверь.

— Хозяин! — раздался встревоженный голос Гу Сян. Чжоу Цзышу обернулся и пересчитал присутствующих по головам. Вэнь Кэсин и Гу Сян, Чжан Чэнлин, с другой стороны Хань Ин и Цинь Цзюсяо... Би Чанфэн сидел в кресле пилота. Все на месте.

Чжоу Цзышу бесцеремонно оттолкнул Цинь Цзюсяо и вскрыл панель на полу. За ней вместо дисплея управления находилась панель с кнопками и тумблерами. Чжоу Цзышу начал по памяти переводить корабль в аварийный режим, мостик заскрипел: включилось управление без участия искина, за ним включились системы жизнеобеспечения, а затем был ощутимый толчок — мостик отделился от основной части Мэйхуа.

— Би Чанфэн, курс из системы к соседней звезде.

— К-капитан, он мёртв... Хал убил его, — дрожащим голосом сообщил Цинь Цзюсяо.

Чжоу Цзышу кивнул, продолжая набирать коды. Расстыковка с кораблем, автономные системы, отключить маячки, послать сигнал самоуничтожения на оставшуюся часть Мэйхуа. Теперь экипаж в безопасности.

— Би Чанфэн мёртв?

Чжоу Цзышу подошёл к креслу, в котором сидел пристёгнутый ремнями пилот. Чжоу Цзышу стащил шлем и тут же отвернулся от вида того, во что превратилась голова пилота: Хал послал электромагнитный импульс в шлем, мгновенно вскипятивший всё внутри.

— Значит, мы остались без пилота. В дрейфе, — холодно заявил Чжоу Цзышу. Они покойники без пилота, но хотя бы поборолись за свою жизнь.

— Я могу вести корабль! — неожиданно подала голос Гу Сян. — Только уберите... Это.

Чжоу Цзышу обернулся к замершим Цинь Цзюсяо и Хань Ину.

— Исполнять.

— Да, капитан!

Хань Ин и Цинь Цзюсяо сняли с кресла труп и оттащили его в сторону. В аварийном наборе было несколько пакетов для тел — мостик мог существовать автономно более месяца, по протоколу за это время раненые во время эвакуации могли умереть. Цинь Цзюсяо как раз разбирался с пакетом, когда Гу Сян села на кресло и прислонилась к контактной пластине.

— Куда летим?

— Стой. Не торопись.

Чжоу Цзышу шумно перевёл дыхание. По протоколу нужно было отступить на безопасное расстояние и послать сигнал о помощи, но Мэйхуа должен был быть уничтожен. Те, кто прибудет на помощь, их и зачистят.

— Попробуем снова пристыковаться к Цзяннани. Лучше покинуть систему на ней и уничтожить мостик, чтобы нас не искали.

— Капитан? — робко спросил Хань Ин.

Чжоу Цзышу, наконец, обернулся к ним.

— В секретном пакете из штаба выдан приказ на уничтожение корабля и экипажа, который выполняли Хал и Дуань Пэнцзюй. Если нас найдут, то уничтожат. Простите, но мы теперь все дезертиры.

Хань Ин и Цинь Цзюсяо были шокированы, но голос Гу Сян прозвучал неуместно радостно.

— Ура! Хозяин, мы летим домой?!

— Делай, что сказал капитан Чжоу. Проверим Цзяннань.

Пока девушка вела мостик к погибшему кораблю и стыковала его, у Чжоу Цзышу было время прийти в себя. Нельзя расслабляться. Нужно решить, что делать дальше. Если они хотят имитировать гибель Мэйхуа и мостика, то им нельзя будет появляться ни в одном из космических портов. Возможно... стоит воспользоваться помощью Вэнь Кэсина. Чжоу Цзышу не знал, как расплатится с ним, но был намерен спасти тех, кто выжил.

Чжоу Цзышу бросил взгляд на Гу Сян и подошёл к Вэнь Кэсину, который лежал на боковом диване. Выглядел он не очень, поэтому Чжоу Цзышу взял уже распотрошенный медицинский набор и решил заняться раной на живой руке. Его действия были механическими, но он то и дело смотрел на лицо Вэнь Кэсина, опасаясь, что он потеряет сознание.

— Больно? Тут есть анестезия.

— Поцелуй, и всё пройдёт.

Чжоу Цзышу хмыкнул.

— Тебя ничем по голове не ударило?

— Нет. Я просто надеялся, что ты будешь ко мне ласковее, пока я ранен.

Чжоу Цзышу тем временем закончил обработку раны и наклеил пластырь из искусственной кожи. Если на Цзяннани будет рабочий медотсек, то там можно будет всё переделать: Чжоу Цзышу только закрыл рану от инфекции и остановил кровотечение, не разбираясь с более сложными травмами.

Если у них будет Цзяннань.

К удивлению Чжоу Цзышу, головной компьютер Цзяннани по имени Тао откликнулся при попытке подключения к цепям управления. Он сам провёл диагностику и сообщил, какие отсеки нужно изолировать. Чжоу Цзышу мог только порадоваться — на гражданских кораблях были спасательные капсулы, а не механизм отделения мостика, поэтому корабль ещё был пригоден к использованию. Чжоу Цзышу приказал Тао отогреть жилые отсеки, запустить атмосферу в изолированные от пробоины сегменты и запустить проверку двигателей. Им нужно было как можно скорее убраться из системы Астра-1.

Когда искин Тао закончил подготовку корабля, Чжоу Цзышу велел всем надеть лёгкие скафандры перебраться на него. Перед тем как последним покинуть то, что осталось от Мэйхуа, он запустил алгоритм самоуничтожения мостика. Мэйхуа сама отошла на безопасное расстояние и ярко взорвалась. Чжоу Цзышу долго смотрел на обломки мусора, что ещё накануне были его кораблём.

Кажется, вместе с ними сгорела и его прошлая жизнь.

Когда Чжоу Цзышу зашёл на мостик, Хань Ин вместе с Гу Сян запускали необходимые для полёта системы.

— Куда прокладывать курс, капитан?

— Я уже не капитан.

— А-Сюй, — вмешался Вэнь Кэсин. — Из нас всех у тебя больше опыта. Гу Сян умеет только пилотировать, не более.

Чжоу Цзышу кивнул.

— Есть ли идеи у господина Вэня, куда можно податься двум киборгам и четырём людям, которых все системы галактики считают мертвыми?

Со стороны раздался сдавленный вздох: Чжан Чэнлин зажал рот руками, испуганно оглядываясь. Вэнь Кэсин же широко улыбнулся.

— Конечно, в самое безопасное место во всей галактике. А-Сян, прокладывай курс домой.

— Да, хозяин.

Хань Ин робко поинтересовался:

— А домой это куда?

— На главную базу Призраков, естественно.

Рука Хань Ина дрогнула, прежде чем проложить курс по сообщённым Гу Сян координатам.

***

Чжоу Цзышу проверил запасы топлива на корабле и всё же поручил Гу Сян и Хань Ину добавить в маршрут несколько случайных прыжков, чтобы их не отследили. Впрочем, оставленное в системе Астра-1 количество обломков должно убедить их преследователей. Если, они, конечно, будут — мостик Мэйхуа сообщил в штаб о выполнении программы самоуничтожения.

Хань Ин и Гу Сян что-то уверенно набирали в четыре руки на панели управления. Чжоу Цзышу же огляделся. Кажется, кому-то придется заниматься уборкой.

— Лао Вэнь, давай я провожу тебя в медотсек.

— За тобой хоть на край света, А-Сюй.

Впрочем, прежде чем воспользоваться медотсеком Чжоу Цзышу пришлось убрать тело женщины, которое они скинули с капсулы Чжан Чэнлина. Цзяннань стремительно прогревалась, и беглецам придется убрать все тела, прежде чем они начнут разлагаться.

Робот медотсека был в порядке, и Чжоу Цзышу помог Вэнь Кэсину расположиться на диагностической платформе. После быстрого сканирования робот предложил программы лечения, и Чжоу Цзышу выбрал нужную. В воздухе взвились манипуляторы, что точными и скупыми движениями занялись ранами Вэнь Кэсина после сражения с экзо-скелетами. Чжоу Цзышу же задумчиво смотрел на развороченную кибер-руку. Вряд ли на этом корабле были технологии, что смогут её починить.

Вэнь Кэсин, оказывается, следил не за действиями робота, а за Чжоу Цзышу.

— Не переживай, А-Сюй, мой инженер её починит. Если, конечно, не убьет за неаккуратное обращение с его шедевром.

Чжоу Цзышу кивнул.

— Лао Вэнь, у меня не было времени тебя поблагодарить. Спасибо, что несмотря ни на что спас меня. Это было нерационально, опасно, но... спасибо.

— Ты даже благодаришь по-особенному, А-Сюй.

— Зануда?

— Формалист.

После небольшой паузы Вэнь Кэсин добавил:

— Как Гу Сян закончит с прокладыванием курса, я попрошу её демонтировать руку. В выключенном состоянии она слишком тяжёлая и провоцирует фантомные боли.

— Я могу помочь, не беспокой её.

— Нет, — неожиданно жёстко осёк его Вэнь Кэсин.

Чжоу Цзышу только пожал плечами.

Когда робот закончил колдовать над Вэнь Кэсином, они перевели медотсек в дежурный режим и вернулись на мостик. Хань Ин с Цинь Цзюсяо уже без дополнительных указаний занялись упаковкой и переносом тел, точнее, перегрузкой на транспортировочные платформы. Это была стандартная процедура и они не нуждались в дополнительном приказе. Гу Сян же вновь сидела в кресле пилота.

— А-Сян, может быть, тебе стоит отдохнуть? Автопилот сам справится какое-то время, — заботливо предложил Вэнь Кэсин.

— Странный он тут какой-то, я лучше буду его корректировать.

— Тогда уделишь мне пару минут?

— Пару? Можно.

Гу Сян с Вэнь Кэсином удалились, Чжоу Цзышу в это время безразлично следил за мягко мерцающей индикацией. Всё было хорошо.

— Капитан, — раздался тихий голос, вытаскивающий его из задумчивости. Чжоу Цзышу перевел взгляд. Чжан Чэнлин стоял рядом, испуганный и потерянный, хотя очень пытался храбриться.

— Что такое, Чжан Чэнлин?

— А я могу... чем-нибудь помочь?

— Сейчас на корабле проводят уборку, не думаю, что тебе стоит принимать в ней участие. Мы все опытные космонавты и уже не раз имели дело со смертью в космосе. Лучше покажи, где нам можно будет разместиться на время пути.

— Хорошо. Я покажу.

Чжан Чэнлин открыл схему корабля и показал на ней Чжоу Цзышу жилой отсек, а затем и все остальные. Цзяннань имела типичную планировку, но Чжоу Цзышу внимательно слушал мальчишку, голос которого с каждой минутой звучал все увереннее. Когда Чжан Чэнлин закончил рассказ, Чжоу Цзышу огляделся. Все были заняты своими делами и вряд ли подслушивают их.

— Чжан Чэнлин, мне очень нужна твоя помощь. Вас преследовали, скорее всего, из-за некоего, ммм, ключа. Это должна быть вещица из синего кристалла неправильной формы. Возможно, её замаскировали под украшение или что-то подобное, но ею очень дорожили. Есть версии, о чём идёт речь?

Чжан Чэнлин насторожился.

— Зачем она вам?

— Ни за чем. Просто это очень ценная вещь, сохрани её, если знаешь, где она лежит.

Чжан Чэнлин кивнул, и судя по его уверенному виду Чжоу Цзышу успокоился. Обыскивать чужие сейфы или вообще трупы ему не хотелось. Кстати, надо бы помочь Цинь Цзюсяо и Хань Ину, пока тела не разморозились.

Чжан Чэнлин неожиданно до боли вцепился в его руку, заставляя вздрогнуть. На мостик вернулись Вэнь Кэсин и Гу Сян, о чём-то разговаривая. Пустой правый рукав рубашки Вэнь Кэсина был заткнут в карман, но всё равно привлекал внимание. Чжоу Цзышу старался не пялиться, а вот Чжан Чэнлин вовсю глазел.

— Чжан Чэнлин, это невежливо, — пожурил его Чжоу Цзышу.

— Капитан Чжоу, они же киборги, верно?

Чжоу Цзышу не успел ответить: Гу Сян вернулась на свое место и занялась контролем систем. Вэнь Кэсин хлопнул ее по плечу и обернулся к Чжоу Цзышу.

— Я могу чем-то помочь?

— Помоги Гу Сян, если будет нужно. Я помогу Хань Ину и Цинь Цзюсяо навести порядок.

— Я с вами, капитан! — смело вызвался Чжан Чэнлин.

— Ты уверен? Это не пыль с полочки протереть.

— Я...уверен.

— Хорошо, тогда идём.

Когда за ними закрылась дверь мостика, Чжоу Цзышу ответил на вопрос Чжан Чэнлина. У него было время подготовиться.

— Да. У Вэнь Кэсина достаточно высокий уровень кибер-интеграции, чтобы считать его киборгом. У Гу Сян в пределах нормы.

— Выходит, это их люди убили моих родителей?

— Чжан Чэнлин, одно могу сказать точно — трагедия Цзяннани произошла трое суток назад. Мэйхуа в это время двигалась по Солнечной системе, и Вэнь Кэсин был на борту вместе с Гу Сян.

— Тогда это был хитрый план!

Чжоу Цзышу покачал головой.

— Если бы всё было так просто, Чжан Чэнлин. Если бы.

Чжоу Цзышу с Чжан Чэнлином вызвали ещё одну платформу и тоже начали перевозить тела в отсек, ближайший к поврежденному сегменту. Согласно старым протоколам допускалось избавиться от тел прямо в космосе, но Чжоу Цзышу понимал, что их исследование может помочь открыть тайну гибели Цзяннани. Хотя он с каждой минутой убеждался, что наверняка за этим стояли военные. Вот только зачем им уничтожать корабли, что везли ключи? У них есть доступ к технологиям Арсенала без его открытия? Или они хотят сделать так, чтобы его никто не смог открыть?

Чем дальше, тем больше несостыковок было в этой теории. Куда проще поверить, что группа обезумевших Призраков просто крушит всех и вся в системе Астра-1. Но тогда бы Вэнь Кэсин предложил отправиться к ним, а не в такую даль на не совсем исправном корабле. Либо в рядах Призраков раскол, либо они здесь тоже не при чём.

Под монотонную работу думалось легко, хотя мозг отчётливо просил об отдыхе. Перед высадкой на Астру отдохнуть толком не получилось, но и теперь расслабиться вряд ли получится. Надо найти Вэнь Кэсина и разграбить местный бар.

Когда с телами было покончено, Чжоу Цзышу запустил охлаждение отсека, а Хань Ин настроил генеральную уборку корабля. Каюты, в первую очередь освобождённые от тел, уже были убраны, и мысль о чистой постели неумолимо манила Чжоу Цзышу. Но сначала стоило составить график дежурств.

Вариантов было немного — по восемь часов для него самого, Хань Ина и Цинь Цзюсяо. Хань Ин выглядел более бодрым, и первую вахту Чжоу Цзышу назначил ему. Беспокойство у него вызывала только Гу Сян, их единственный пилот. Чжоу Цзышу подошёл к панели управления: Гу Сян сосредоточенно меняла какие-то настройки, а рядом в кресле навигатора спал Вэнь Кэсин.

— Гу Сян, тебе нужен сменщик?

— А разве он есть? Я попросила хозяина принести мне стимуляторы, часов на десять хватит. Там закончатся прыжки и можно будет лететь по автопилоту долгое время. Если что — разбудите.

— Хорошо. Если поймёшь, что слишком устала — я расконсервировал кислородную капсулу. В ней даже пара часов отдыха помогут прийти в себя.

— Ооо, спасибо, капитан! Вы отдыхать? Хозяина тоже заберите, спать в кресле вредно.

— Конечно.

Чжоу Цзышу тронул Вэнь Кэсина за плечо, и тот вздрогнул, просыпаясь. Запоздало Чжоу Цзышу понял, что схватил его за правое.

— Лао Вэнь, пойдём отдыхать.

— Угу.

Вэнь Кэсин устало плёлся за Чжоу Цзышу до жилого отсека. Когда Чжоу Цзышу остановился у двери первой каюты, он обернулся к Вэнь Кэсину.

— Останешься со мной? Это был сложный день, мне нужно отвлечься.

Вэнь Кэсин перевёл на него печальный взгляд.

— Не стоит. Я просто хочу спать.

— Ну вот и выспимся, у меня больше семи часов до вахты.

— А-Сюй, боюсь, рядом с тобой отдохнуть не получится. Здесь достаточно уютных кают.

Чжоу Цзышу не ожидал такого категорического отказа. Что же изменилось? Впрочем, он слишком устал, чтобы это выяснять.

 

***

Сон не шёл. День вышел слишком насыщенным, и Чжоу Цзышу долго ворочался на кровати. Решив не терять зря время, он направился на мостик. Хань Ин встрепенулся, увидев своего капитана, но Чжоу Цзышу жестом велел ему остаться на своём месте.

Гу Сян сидела в кресле пилота, её глаза были закрыты: вся нужная информация шла через контактную пластину.

— Капитан Чжоу? — спросила она, не открывая глаз.

— Не отвлекайся.

— Так автопилот же. Капитан Чжоу, вот зачем вы поманили моего босса, а потом оттолкнули?

Чжоу Цзышу закатил глаза — ещё его юные девицы жизни не учили!

— Он сам отстранился. Я ему ни слова не сказал.

— Значит, что-то сделали. Босс очень ранимый, хотя по нему не скажешь.

Чжоу Цзышу ничего не ответил. Он сел в расположенное рядом кресло и перевёл взгляд на экран, который выводил изображение с камер корабля. Иногда оно пропадало — во время прыжка пространство сжималось, фотоны не могли догнать матрицу камеры.

Мысли не давали покоя. Если Хэлянь И прав, то для него нет пути назад, даже с фальшивыми документами. Провиденцы первым делом запретят сложные усовершенствования, а ложиться и умирать Чжоу Цзышу не хотел. Одно дело — погибнуть, исполняя долг и на благо мира. Совсем другое — по прихоти религиозного фанатика.

Хань Ина, Цинь Цзюсяо и Чжан Чэнлина можно было отпустить: наверняка в Долине Призраков им смогут сделать достойные документы. Молодым людям не место среди призраков.

А вот где его место?..

Чжоу Цзышу не думал о свободе: система "Цзянху" навеки привязала его к армии. Да он и сам всегда был верен идеалам армии. Которая его так жестоко выкинула на обочину. И даже не система, а отдельные люди.

Теперь же он был предоставлен сам себе. В бегах, но всё же. Куда отправиться? Да куда угодно, кроме цивилизованного мира, где ему теперь точно не рады. Устроиться пилотом на корабль контрабандистов? Или вообще остаться в Долине Призраков?

Второй вариант был достаточно привлекателен, если бы не внезапно охладевший к нему Вэнь Кэсин. В чем же была причина перемены? Вэнь Кэсин ожидал, что спасённый Чжоу Цзышу бросится к нему на шею вместо спасения остатков экипажа? Жалел, что из-за Чжоу Цзышу сломал свою прекрасную бионическую руку?

Вопросов было гораздо больше чем ответов. И все они вели к Вэнь Кэсину.

Когда дежурство Чжоу Цзышу закончилось, он направился в каюту, чтобы отдохнуть. По дороге он встретил направляющегося на мостик Вэнь Кэсина.

— Как там А-Сян?

— Ещё на дежурстве. Лао Вэнь, я хочу с тобой поговорить.

Вэнь Кэсин поежился.

— Звучит пугающе.

— Но ты же не трус?

— Знаешь, теперь мне по-настоящему страшно.

Чжоу Цзышу открыл дверь ближайшего помещения и потянул Вэнь Кэсина за собой.

— Скажи мне, — без обиняков поинтересовался Чжоу Цзышу, — что случилось между нами?

Вэнь Кэсин печально улыбнулся.

— Гибель корабля, бегство и покушение? Это был очень насыщенный день, А-Сюй.

— Это не повод меня избегать.

— Скорее у тебя есть повод.

Чжоу Цзышу хмыкнул.

— Я всё это время знал, что ты киборг. Можно было и догадаться, что ты из Долины Призраков. Больше ни у кого нет ресурсов для такого хорошего прикрытия.

Вэнь Кэсин покачал головой.

— Ты действительно всё знал. Вот только тогда я был больше похож на человека.

Чжоу Цзышу опустил взгляд и прикоснулся к пустому рукаву.

— Верно. Вот только сейчас ты стал больше человеком, чем был раньше. По мнению провиденцев, по крайней мере.

Вэнь Кэсин скривился:

— Недалёкие фанатики. Им легко говорить, целым и невредимым. А как откажет какой из органов, живо переметнутся.

— Скорее, предпочтут умереть.

— Пусть живут себе, — недовольно бросил Вэнь Кэсин и неожиданно потянулся к Чжоу Цзышу. Их лица разделяли считанные миллиметры. — А как теперь относишься ты?

Чжоу Цзышу улыбнулся и нежно погладил его по волосам.

— Ничего не изменилось. Это тебе неудобно с одной рукой.

— Привык в своё время. Вспомню заново.

Чжоу Цзышу кивнул и поцеловал его. Вэнь Кэсин неловко обнял его, но Чжоу Цзышу оплел руками его шею в ответ. Трудности? Скорее, некоторые неудобства.

Они целовались по дороге в каюту Чжоу Цзышу. Как только дверь закрылась — начали раздевать друг друга. Чжоу Цзышу решил проявить больше инициативы, чтобы им не пришлось ставить темп, который задавало внезапно нахлынувшее желание.

Чжоу Цзышу пытался сдерживаться и быть осторожным, но ничего не выходило. Когда они оказались на постели, Чжоу Цзышу оседлал бедра Вэнь Кэсина и призывно потерся о него всем телом.

— Лао Вэнь, сегодня я сверху. Даже не сопротивляйся.

— Я так и знал. Дорвался.

Вэнь Кэсин рассмеялся и поцеловал его. Вскоре Чжоу Цзышу уже уверенно двигался на его члене, чуть придерживаясь за левое плечо. Вэнь Кэсин поставил за спину руку, чтобы удержать равновесие, его взгляд был полон восхищения и желания.

Силы покинули Чжоу Цзышу одновременно с оргазмом — он бодрствовал уже больше суток. Всё напряжение отступило, и вскоре он уснул, перевернувшись на живот и обняв подушку. Вэнь Кэсин долго лежал рядом и задумчиво гладил его по спине.

Чжоу Цзышу проснулся через несколько часов из-за жары: климатическая установка Цзяннани явно не была настроена на привычные для Тяньчуан двадцать один по Цельсию. Чжоу Цзышу скинул одеяло и сел на постели.

“Хал, время”, — привычно позвал он, но никто не откликнулся. Хал погиб вместе с Тяньчуан, а Тао не будет отзываться на такой приказ не члена экипажа.

Чжоу Цзышу повернулся на спину и затих: Вэнь Кэсин ещё спал, повернувшись на левый бок. Он тоже скинул одеяло от жары, поэтому Чжоу Цзышу приподнялся, рассматривая руку без бионического протеза. Точнее, то, что от нее осталось. Как Чжоу Цзышу и предполагал, осталась только треть плечевой кости, заглушка из светлого пластика закрывала нижнюю часть, где по всей видимости были контактные разъемы.

Странно. И непривычно. Но Чжоу Цзышу видел в жизни и не такое.

— А-Сюй, твой взгляд прожигает насквозь.

Чжоу Цзышу отпрянул. Вэнь Кэсин тоже перевернулся на спину и потянулся.

— Тебе уже пора?

— Наверное. Надо узнать, сколько времени. А Тао меня проигнорировал.

Вэнь Кэсин кивнул.

— Смена Хань Ина кончится через час. Ещё время есть. Можешь посмотреть, раз так интересно.

Чжоу Цзышу покачал головой. Его и так поймали на весьма нетактичном интересе.

— Прости, ты пострадал из-за меня.

— Ну не мог же я оставить такого красавца умирать. Мой инженер меня убьет. Но руку починит. Он гений.

Чжоу Цзышу улыбнулся.

— Скажи, все в Долине Призраков помешаны на улучшениях?

— Есть такие. Только начнёшь и сложно остановиться. Как правило это последствия врождённой болезни или несчастного случая, потом человек понимает, что с улучшением жить гораздо удобнее… Но даже среди нас они фрики. Просто Призраки не видят смысла скрывать последствия интеграции кибер-компонентов, да и маскировка стоит очень дорого. Например, в моей руке большая часть стоимости это покрытие, похожее на кожу. Многим это не по карману.

Чжоу Цзышу нахмурился.

— Лао Вэнь, но если это такая искусственная имитация, то зачем было менять живую на неё? Что это тебе дало?

Вэнь Кэсин криво улыбнулся и поднял взгляд на потолок.

— Жизнь. Это дало мне шанс выжить. И отомстить.

— Какой же?

Вэнь Кэсин долго молчал, собираясь с мыслями.

— На наш корабль напали те, кто тоже искал ключ от Арсенала. Убили всех, а я по просьбе родителей спрятался. Корабль лёг в дрейф и заинтересовал летевших мимо Призраков. Они хотели убить меня, но я смог заинтересовать их. Доказать, что хочу быть частью них. Рука — не такая уж большая жертва, тем более что её через пару дней заменили на оружие. Бластер, лазер, даже банальный вибро нож. Сложная штуковина. Я ненавидел её всем сердцем и при первой же возможности избавился, поменяв на искусную копию настоящей.

Чжоу Цзышу подобрался ближе и положил голову ему на грудь с правой стороны.

— Сценарий один в один с Цзяннанью. Спустя столько лет — те же люди?

— Наверняка. Но я их найду и отомщу за родителей. Или уничтожу Арсенал, чтобы технологии им не достались.

— Я помогу тебе, Лао Вэнь. Если не сломаюсь раньше.

Вэнь Кэсин потянулся и погладил его по волосам.

— Мне кажется, нам было суждено найти друг друга.

— Кто знает.

Чжоу Цзышу улыбнулся и прикрыл глаза. Ещё немного времени у него оставалось.

***

Цзяннань несколько дней шла в известном только Гу Сян направлении. Наконец, после очередного прыжка корабль оказался в системе тусклого белого карлика. Чжоу Цзышу бросил взгляд на приборы: они оказались в заброшенной системе Цинъя? Неожиданное место за пределами официально обитаемой части галактики. Цзяннань тут же сбросила скорость, но всё равно привлекла внимание: её тут же окружил рой небольших кораблей. Башни с оружием явно намекали, что это не простые межпланетные челноки.

Вызов пришел по общему каналу. Тао прокомментировал:

— Есть запрос на передачу не только звука, но и изображения.

— Включай, — разрешил Чжоу Цзышу. Он обернулся, чтобы убедиться, что и Вэнь Кэсин и Гу Сян на мостике. Призраки же не будут стрелять по своим?

— А-Сюй, на всякий случай дай команду на активацию оружия. Для перестраховки, — не поддержал его надежду Вэнь Кэсин.

Тао тем временем подключил все протоколы и на экране появилось изображение лидера группы. Немолодой мужчина выглядел эксцентрично, внимание привлекали не только неестественно темные губы и бледная кожа, но и не скрытая волосами металлическая пластина, от которой тянулись провода. Одна из первых версий пластины пилота, которая требовала весьма сложного внедрения в мозг.

— Цзяннань, капитан Чжоу Сюй, — первым представился Чжоу Цзышу. — Мы мирное судно и ищем помощи после аварии.

Мужчина нахмурился.

— Помощи? Как вас вообще занесло в этот сектор, не отмеченный на картах? Ошибка расчета прыжка?

— Я их привела, Призрак Перемен, — вмешалась в разговор Гу Сян.

Призрак перемен растерялся, на его лице мелькнули удивление и страх.

— Гу Сян, так ты жива! Вот это удача. Может быть, и хозяин с тобой?

Вэнь Кэсин подошёл и встал рядом с Чжоу Цзышу.

— Верно. Слухи о моей смерти были несколько преувеличены.

— Хозяин! Мы с удовольствием сопроводим вас на станцию! — залебезил Призрак Перемен.

— Мне не нужен конвой. Продолжайте патрулировать.

— Да, хозяин!

Связь прервалась и Чжоу Цзышу обернулся к Вэнь Кэсину.

— Выходит, именитый ксенобиолог Вэнь Кэсин ещё и по совместительству Хозяин Долины Призраков?

— Ну, я человек многих талантов. Дома меня вообще называют Благодетель Вэнь.

— Вижу. И боятся до полусмерти.

— От тебя ничего не скроешь.

Чжоу Цзышу замолчал — переболтать Вэнь Кэсина было невозможно.

Главная база Призраков оказалась старой космической станцией, которая вращалась вокруг тусклой звезды. Чжоу Цзышу невольно вспомнил слова Вэнь Кэсина и Гу Сян про детство на станции. Видимо, тут они и выросли?

Когда двери шлюза распахнулись, их встретили две женщины. Первая была одета в роскошный алый костюм, эффектно подчёркивающий совершенную фигуру. Вторая была в старинном платье с широкими рукавами, которыми она закрывала лицо.

— С возвращением, Хозяин Долины, — синхронно произнесли они.

Вэнь Кэсин вышел вперёд и подошёл к той, что была в платье.

— Цяньцяо, почему ты прячешься? Тебя кто-то обидел?

Девушка чуть опустила руки и бросила взгляд на Чжоу Цзышу.

— Господин, я не знала, что с вами гости. Моя лицевая пластина на ремонте, не хотела пугать. Я сейчас же переоденусь.

Вэнь Кэсин кивнул, и женщина поспешила уйти. Вэнь Кэсин подошёл ко второй.

— Тётушка Ло, знакомься, это Чжоу Сюй, капитан корабля Мэйхуа, на котором мы с А-Сян посещали систему Астра-1.

— Ло Фумэн, — коротко представилась женщина и протянула руку. Чжоу Цзышу пожал её, невольно восхитившись мягкостью кожи. Весь образ этой женщины сквозил изяществом и нежностью.

Ло Фумэн окинула Чжоу Цзышу взглядом и нахмурилась.

— А-Син, господин Чжоу один из нас или военный?

Чжоу Цзышу напрягся.

— Бывший военный.

— И они отпустили настолько хорошо оснащённого человека? Одна система "Цзянху" чего стоит. Нейрочип тоже весьма хорош, я таких ещё не встречала. Обеспечивает дистанционное подключение к информационным системам и искинам, верно?

Чжоу Цзышу отступил на шаг. Как эта женщина одним взглядом смогла определить то, что не каждый сканер видел?!

Вэнь Кэсин счёл нужным вмешаться.

— Тётушка Ло, А-Сюй нам очень помог. Его корабль был уничтожен, и он и его команда были вынуждены бежать. Я позже всё расскажу.

Ло Фумэн равнодушно кивнула.

— Никто не посмеет оспорить решения Хозяина Долины. Его экипаж тоже киборги?

— Простые люди. И с ними спасённый с другого корабля мальчишка, который до смерти всех нас боится.

На губах Ло Фумэн мелькнула улыбка, которая не коснулась её глаз.

— Забавную ты компанию себе нашёл, А-Син.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Вэнь Кэсин, довольно ухмыляясь, шепотом спросил у Чжоу Цзышу:

— Ну как, красавица?

— Просто совершенство. На фоне того фрика, что говорил с нами по связи.

Вэнь Кэсин рассмеялся.

— Тетушка Ло носит полный доспех, в результате жесткого нападения едва успели спасти мозг. Поэтому не удивляйся ее особым способностям.

Чжоу Цзышу вздрогнул. Выходит, это совершенное тело полностью искусственное? Удивительно. Что же за гении работают на Призраков?

Вэнь Кэсин обернулся и тут же спрятался за спиной у Чжоу Цзышу.

— Ох, а вот теперь меня будут убивать.

Чжоу Цзышу хмыкнул — кто же посмеет поднять руку на Хозяина Долины Призраков, самого сильного и опасного из них?

— Вэнь Кэсин! Если ты опять повредил работу У Си, будешь полгода ходить с одной рукой!

Чжоу Цзышу не поверил своим глазам. И своим ушам. Много лет он гнал от себя надежду, что его лучший друг не погиб в той бойне, что экспертиза обгоревших останков была неправильной. Неужели... и в его жизни было место чуду.

— Бэйюань! Это же ты?

Цзин Бэйюань сбился с шага и застыл.

— Черт возьми, Чжоу Цзышу, ты как здесь оказался?!

— Долгая история. А ты?

— Аналогично.

— Тогда всё друг другу расскажем. Если бы я знал, что ты жив...

Цзин Бэйюань усмехнулся.

— То кропотливая работа Призраков оказалась бы недостаточно хороша.

— Верно. Не поверишь, в этот раз выпустили приказ устранить меня.

— Дело давно к этому шло. В Тяньчуан слишком много знали. Это было опасно.

Чжоу Цзышу кивнул и улыбнулся.

— Только скажи У Си не судить слишком сторого Лао Вэня. Он меня спасал.

Цзин Бэйюань рассмеялся.

— Да неужели. Грозный Чжоу Цзышу — красотка в беде?

— И такое бывает.

Вэнь Кэсин следил за этим разговором с такой ревностью во взгляде, что Чжоу Цзышу обнял его и чмокнул в щёку. Вот же бочонок с уксусом!

— Всё хорошо, Лао Вэнь. Мы просто давно знакомы.

— Вижу.

***

Вэнь Кэсин распорядился о том, чтобы экипаж Мэйхуа, а также Чжоу Цзышу и Чжан Чэнлина разместили на станции. Вскоре Чжоу Цзышу получил сообщение, где его приглашали на ужин.

Когда Чжоу Цзышу зашёл в просторную каюту Вэнь Кэсина, то за накрытым столом уже сидели Цзин Бэйюань и У Си.

— Вэнь Кэсин сказал, что задержится, — сообщил Цзин Бэйюань. — У нас как раз есть время обсудить чудесное спасение.

— Вэнь Кэсин уже всё рассказал, — сообщил У Си. — Ломать герметичную переборку было неразумно, но я бы поступил так же.

— А как выжил ты, Бэйюань?

Цзин Бэйюань вздохнул.

— Сам не понимаю. Я очнулся, когда уже всё закончилось. У Си подлатал меня, обошлось даже без добавления искусственных компонентов. Тем не менее, он узнал, что Хэлянь И дал приказ не отпускать меня живым. Пришлось бежать на край света. Впрочем, здесь тоже неплохо, а помощь У Си крайне важна для Призраков. Как ни странно, у них не было нейрохирурга подобного уровня.

— Я обучил двоих. Пока хватит, — добавил У Си.

Чжоу Цзышу улыбнулся.

— Это прекрасно. Надеюсь, Лао Вэнь меня не выгонит и позволит остаться здесь до самого конца.

— Я бы не забегал так далеко, — хохотнул Цзин Бэйюань. — У него отвратительный характер.

— Боюсь, это не так долго ждать. Моя система "Цзянху" неисправна, а без неё я не протяну.

— Что с ней не так? — заинтересовался У Си. — Если сбоит один из компонентов, то я его заменю. В Долине используется аналог, на 85% идентичный "Цзянху". И на 15% её превосходящий.

— Я не знаю. Мне сказали, что у неё давно кончился срок эксплуатации, уже появились фантомные боли.

— Ложные сигналы, — поправил его У Си. — Я посмотрю, что можно сделать.

Чжоу Цзышу кивнул. У него появилась надежда.

Которая оказалась разбита на следующий день после глубокого обследования.

— В твоей системе "Цзянху" изначально был заложен изъян. Он прогрессировал, и теперь она действительно на грани краха. Её нужно извлечь полностью.

Голос У Си был равнодушен, Чжоу Цзышу ощутил, как по спине пробежал холодок.

— Полностью? Но это невозможно. Корневые компоненты сращены намертво с нервной системой для обеспечения быстродействия. Там не контакт, там живые нейроны.

— Да. Именно там был и заложен изъян. Видимо тот, кто проводил операцию, не желал тебе долгой жизни.

— Или не рассчитывал на неё.

Хранивший до этого молчание Вэнь Кэсин не выдержал. Он подошёл и крепко обнял Чжоу Цзышу, как будто пытался защитить от невзгод. У Си уже починил его руку, поэтому высвободиться из этих объятий было нелегко.

— Неужели ты ничего не сможешь с этим сделать, У Си? Ты же гений!

— Я могу попробовать. Заменить все блоки на наш аналог, но вот вживление корневых компонентов будет крайне опасным. Вероятность успеха всего 30%.

— Как много! — удивился Чжоу Цзышу.

— Как мало! — ужаснулся Вэнь Кэсин. — У Си, но если обойтись без операции...

— Выход из строя блоков, одного за одним. Я могу дать не больше года, а затем... Всё зависит от того, как сильно деградировала изначальная нервная система.

Повисла тишина, которую прервал голос Чжоу Цзышу.

— Я согласен на операцию. 30% не так уж и мало. Это лучше, чем доживать век развалиной, прикованной к постели.

Вэнь Кэсин не стал спорить. Но его взгляд был наполнен такой болью, что даже Чжоу Цзышу ощутил угрызения совести. Но решения своего не изменил.

***

Чжоу Цзышу не боялся. Ни когда оказался на операционном столе, ни когда ощутил множественные уколы игл, погружающих его тело не просто в глубокий сон, а в искусственную кому.

Он вообще ничего не боялся.

Страх пришёл в момент пробуждения. Чжоу Цзышу ощутил невыносимую тяжесть на груди, дышать удавалось с трудом. Затем он снова потерял связь с реальностью.

После второго пробуждения боли не было. Чжоу Цзышу с трудом мог пошевелиться, открыть глаза получилось не сразу.

Первым делом он услышал тихий горячечный шёпот:

— А-Сюй, ты только проснись. Хочешь, я забуду о мести, мы улетим далеко далеко. Заберём Чэнлина, ему здесь тоже не место. Ты только проснись. Или нет, мы сами откроем Арсенал и заберём технологию терраформирования. Знаешь, А-Сюй, в детстве я жил на такой чудесной планете, где времена года сменяли друг друга. Найдем подходящую и сделаем так же. Ты только проснись, и всё будет. Кстати, твоих парней я отправил обратно в Солнечную Систему, с новыми документами. А Чэнлин тоже ждёт тебя и уже никого не боится. Вернись, А-Сюй, ради нас.

Чжоу Цзышу смог открыть глаза и хрипло проворчать:

— Лао Вэнь, заботлаешь до смерти.

— А-Сюй! Ты очнулся!

Чжоу Цзышу ощутил свое тело, когда Вэнь Кэсин бросился его обнимать. Двигаться было тяжело, особенно с дополнительным весом сверху, но он определенно не был парализован.

Всё получилось.

Чжоу Цзышу превозмог себя и поднял левую руку, чтобы погладить Вэнь Кэсина по спине. На этом его силы иссякли.

— Я живой, Лао Вэнь. Сделаем, как ты хочешь. Обустроим целую планету или восстановим справедливость во всём обитаемом секторе галактики. Только подожди немного. Я пока не в лучшей форме.

Вэнь Кэсин поднял голову и улыбнулся, хотя в его глазах стояли слёзы.

— Я подожду. Я так долго ждал тебя, ещё немного продержусь.

Чжоу Цзышу улыбнулся в ответ. Он был уверен, что у них всё получится.

Notes:

Иллюстрация: Извини, Чжоу Цзышу, я не смогу этого сделать

Series this work belongs to:

• Part 1 of fandom Word of Honor 2024: ББ-квест 2024