Chapter Text
Нил бросил курить. Хотя "курить" не самое подходящее для этого слово. Он никогда не наслаждался курением, скорее вдыхал едкий дым. В основном это был способ напомнить ему о матери. Он бросил, когда родил, и теперь позволял себе лишь мимолётные взгляды на пачки сигарет на прилавках магазинов и заправок. День рождения Эден Джостен добавил ещё один год к его трезвой жизни, и теперь он не курил уже три года, и планировал продолжать в том же духе, пока не откинется от чего-то другого.
Эти двое оказались в сонном учебном городке в Южной Каролине. У Нила было большое разнообразие в выборе работы, но ни одна из них не могла их прокормить, таким местом являлась лишь закусочная, скрывающая в своих стенах распространение крэка. Увязнуть в заварушке с наркотиками было явно не лучше, поэтому вместо того, чтобы остаться, Нил решил переехать в соседний учебный городок, Пальметто. Собраться было просто — все его вещи помещались в спортивной сумке, а у Эден был небольшой рюкзак, который тоже был полезен. Учитывая, что общежитие колледжа закрывалось на лето, Пальметто практически опустел. Найти место жительства было ещё проще. Небольшое расследование привело Нила к открытию, что в одном из жилых домов был практически полностью заброшенный этаж. Близость к корту одной из команды НССА вызывала у Нила зуд под кожей, но он больше не мог думать только о себе. Устроиться на работу и одновременно с этим ухаживать за ребёнком было сложнее, но Нилу удалось отличиться, устроившись баристой в кафе, пристроенного к книжному магазину. Каждое утро Нил и Эден приходили к 10 утра. Нил надевал свой фартук и подводил к прилавку, усаживая её на мягкое кресло, находящееся в пределах его видимости, и дал ей раскраску. Время от времени она садилась за детский стол с карандашами и бумагой. В половину первого Нил принёс ей ланч и слушал, как она рассказывает ему о книжных персонажах или о том, кого она нарисовала, до двух часов. Вместе они уходили из магазина к шесть вечера и возвращались в заброшенную квартиру. Нил не знал, почему они были такими пустыми, но здесь имелась небольшая кухня, прачечная в подвале и пожарная лестница у окна спальни. Им пришлось взламывать окно, чтобы проникнуть внутрь, но Нил соорудил конструкцию из подушек и одеял в уголке спальни, чтобы Эден могла там спать. Они придерживались этой рутины несколько недель до того, как в кафе появился новый постоянный клиент.
Был конец июня, на улице было пекло, а погода солнечная . Над горизонтом растянулись несколько белых облаков, но Нил не обращал на них внимания. Он поставил штамп в своей карточке ровно в десять утра, как и накануне, и усадил Эден за детский столик с раскраской и своей спортивной сумкой. Первые несколько часов прошли спокойно. Нил лениво подумал о том, чтобы вернуться в квартиру, его взгляд упал на Эден. Он подумал о матери, о том, как бы она отреагировала на его дочь. Мэри Хэтфорд никогда нельзя было назвать любящей, но она поддержала его, когда Нил сказал, что он мальчик. Она так и не знала, почему мужчина, которого убил Нил, оказался в таком уязвимом положении, а Нил так и не рассказал ей о беременности. Эден родилась спустя два месяца после смерти Мэри.
Колокольчик, висящий на двери, зазвенел, вырывая Нила из мыслей.
— Здравствуйте, что я могу вам предложить? — Он взглянул на посетителя, блондина ростом пять футов, а затем перевёл взгляд на мужчину за ним, на Кевина Дэя. Первый мужчина, должно быть, ответил что-то, но Нил был так занят, пялясь на Кевина, что не расслышал ни слова. Его слух заполнили звуки отскакивающих мячей и скрипа обуви по полированному покрытию. Он мог уловить запах лака, мог ощутить гладкую древесину его детской клюшки для экси. Казалось, прошла вечность, прежде чем он сумел оторвать взгляд от него и сосредоточиться на первом мужчине.
— Простите, ну так что?
— Интересно, интересно, — ответил блондин. Нил в замешательстве нахмурился. Он перестал обращать внимание на Кевина Дэя, когда пришла Эден, но он никогда не забудет тот единственный раз, когда он видел этого мужчину. Стадион Эвермора, тренировочный матч с Кевином и Рико Морияма. До тех пор, пока отец не зарубил кого-то прямо у них на глазах, а Мэри не выкрала его и сбежала. Тогда ему было десять. А ещё он был девочкой. Из-за этого и крашенных волос в комплекте с цветными линзами, Кевин не должен был узнать его. Он на это очень надеялся. Нил быстро взглянул на Эден, затем снова повернулся к клиентам.
— Что я могу вам предложить?
Мужчина переводил взгляд с Нила на Кевина, на его губах растянулась маниакальная улыбка. После недолгого раздумывания он сделал заказ и Нил вбил его в компьютер. Когда он спросил имя для заказа тот скосил глаза и произнёс: "Кевин". Реальный Кевин издал задушенный звук, затем нахмурился и с важным видом направился к ближайшему столу. Нил написал имя на стакане и передал его своей коллеге, Мэнди, и преступил к обслуживанию следующего клиента. К счастью, он ещё размышлял, а позади него никого не было.
— Эй, Нил, возьми перерыв. Я могу сама обслужить следующего человека, — предложила Мэнди. Она передала "Кевину" напиток и повернулась к нему лицом. Блондин тоже перевёл свой взор на него.
— Да, конечно. — Нил кивнул. Он отошёл в комнату для персонала, где стянул фартук. Эден всё ещё была в поле его зрения, что-то рисуя. Она подняла взгляд, когда он присел перед ней на корточки и стал рассматривать его рисунок. Часть его существа сжалась от мысли о том, что она не осознавала, в каком положении находится, но он знал, что именно этого и добивался. Чтобы она как можно дольше не замечала всего плохого в этом мире. — Эй, Эдди. — Что рисуешь?
— Это я и ты! — воскликнула она, указывая на каждую из фигур из палочек. Он был выше неё, с завитком коричневого цвета вместо волос. На ней была красная юка, которая была обозначена линией, соединяющей её ноги в области колен. Нил поднял её на руки, чтобы занять кресло-мешок, и усадил её к себе на колени. Он легонько провёл пальцем по рисунку.
— Что насчёт твоих волос, Эдди? — спросил он, слегка потянув её за блондинистые кудри. Она замычала, роясь в рюкзаке в поисках карандашей. Нил осторожно потянулся к своей сумке за их ланчами. Эден съела половину купленного в магазине сэндвича с ветчиной и сыром, огуречные палочки и коробочку сока. Нил доел другую половину её сэндвича и оставшиеся палочки, которые она не захотела, а затем прикончил уже свой сэндвич с той же начинкой. Он убрал сумку обратно под стол и зажал между ног, сосредотачиваясь на Эден. Он преднамеренно не смотрел на Кевина Дэя, пока тот не ушёл, прихватив с собой блондина.
Остаток для прошёл так же, как и обычно, за исключением того, что он слегка запаниковал, снова увидев Кевина. Нил не мог перестать думать о том, что он здесь делает, вдали от Рико. Кевин его не узнал, но это мало что значило. Может они с Рико были в пресс-туре, посещая все стадионы колледжей, где есть команды экси? А безымянный блондин был его телохранителем? Нил решил быстро поискать информацию о них в интернете. К счастью, местная библиотека в будние дни работала до восьми часов. Это означало, что ему придётся сделать небольшой крюк и нарушить привычный уклад дня Эден, но Нилу нужно было знать, нужно ли ему взять всё и бежать или он мог остаться здесь. Эден нужна стабильность, но также ей нужно оставаться в живых. Нил чувствовал, что него нервы были на пределе, ему не терпелось сбежать, и каждая мелочь сбивала его внимание.
Как только часы пробили шесть часов, Нил сорвал с себя фартук и повесил его на крючок, перекинул ручку спортивной сумки через грудную клетки и поднял Эден на руки. Колокольчик на двери звякнул, когда он помахал коллегам и направился в библиотеку. Он чувствовал на себе чей-то взгляд, но дорога была пуста, если не считать чёрную машину, припаркованную неподалёку от кафе. Библиотека была в пятнадцати минутах ходьбы, но Нил умудрился дойти за десять.
— Папочка? — произнесла Эдди, подняв голову с его плеча. — Где мы?
— Мы в библиотеке, Эдди. Папочке нужно кое-что посмотреть, а потом мы пойдём домой. Хорошо? — Он улыбнулся ей, садясь за компьютер. Он вбил в строку поиска "Кевин Дэй" и получил множество различных статей.
СЫН ЭКСИ, КЕВИН ДЭЙ, ПЕРЕВЁЛСЯ В УНИВЕРСИТЕТ ПАЛЬМЕТТО ПОСЛЕ ЗАГАДОЧНОЙ ТРАВМЫ
Авторства Н. Скай
Кевин Дэй, стартовый нападающий Воронов Эдгара Аллана, перевёлся в Лисы университета Пальметто, после зимнего банкета. Источник сообщил нам, что Дэй перевёлся в другую команду из-за серьёзной травмы руки, причина травмы неизвестна.
ПОМОЩНИК ТРЕНЕРА УНИВЕРСИТЕТА ПАЛЬМЕТТО, КЕВИН ДЭЙ, ВЕРНЁТСЯ НА КОРТ КАК НАПАДАЮЩИЙ ЛИСОВ
Авторства A. Смит
Бывший нападающий Воронов Эдгара Аллана, Кевин Дэй, вернётся на корт, но в этот раз в оранжевом! Ранее Дэй получил травму руки, которая, как мы все считали, положит конец его карьере, которая даже не успела толком начаться, но в следующую пятницу он выйдет на корт, чтобы сразиться с Шершнями в составе Лисов Пальметто.
ПРИЧИНА ПЕРЕЛОМА РУКИ КЕВИНА ДЭЯ ТЕПЕРЬ ИЗВЕСТНА!
Авторства С. Стивенс
Кевин Дэй, чудо экси, недавно перевёлся из лучшей команды первого дивизиона в худшую из-за сломанной руки. Теории, окружающие причину травмы Дэя, были безумны: одни утверждали, что что команда соперников сломала ему руку ударом клюшки, другие считали, что он просто споткнулся на лестнице. Согласно вчерашнему интервью, Кевин Дэй со своим сводным братом, Рико Морияма, на зимних каникулах посещали лыжный курорт, где с Дэем и приключился несчастный случай.
Нил замер. Кевин перевёлся, потому что сломал руку? И теперь он снова в игре? Прежде, чем он успел бы себя накрутить, он распечатал эти три статьи и пересмотрел их в поисках упоминания блондина, который сегодня был с Кевином. Похоже что он не был телохранителем, но в первой статье упоминалось несколько игроков Лисов, включая некоего Эндрю Миньярда, который, если верить теориям, является причиной выбора Кевина. Небольшой поиск показал Нилу, что Миньярд является вратарём и по совместительству психом. После того, как он избил четырёх мужчин, напавших на его кузена, до состояния, близкого к смерти, если посадили на таблетки, которые делают его маниакальным. Его должны будут снять с них в мае этого года. Очевидно, что Кевина и Миньярда связывали какие-то отношения, достаточно прочные, чтобы Кевин не волновался об игре за другую команду. Нил взглянул на Эден. Она что-то тихо напевала и покачивала ногами, оглядывая библиотеку. Он оставил поцелуй на её нежных кудрях и притянул ближе. Его мать уже отвела бы Эден в ближайшую больницу, но Нил не доверял системе. Часть его завидовала Кевину, потому что у того была возможность играть в экси и жить нормальной жизнью, чего у Нила никогда не было. Другая часть, большая часть, устала. Он больше не мог бежать, особенно с ребёнком.
Что произойдёт, когда Эден вырастет? Когда они уедут отсюда и оставят Джостенов позади? Как тяжело, должно быть, будет давать ей новое имя. Нил выключил компьютер и сунул распечатки в свою сумку. Он думал о возможном следующем шаге всю дорогу домой, прижимая Эден к груди. К тому времени, как он взобрался на пожарную лестницу и залез в окно, он пришёл к выводу, что он либо найдёт то же, что и Кевин, либо обратится к ФБР. На самом деле выбор был невелик.
~~~
После того, как Эден поужинала подогретым спамом* и запила бутилированной водой, Нил замотал её в две своих толстовки и уложил в импровизированную кровать из подушек, чтобы та поспала. Он рассеяно перебирал её волосы, снова размышляя о Миньярде. Если Кевин сбежал от семейки убийц благодаря Эндрю, сможет ли Нил провернуть что-то похожее? В любом случае, Эден нуждалась в нём, а федералы скорее заперли бы его, а её поместили в незнакомую семью. Ей нужно было, чтобы у него был план на случай, если всё пойдёт наперекосяк. Может, ключом к ответу были Лисы Пальметто. Его бы убило, если бы ему пришлось оставить её, но если он мог остаться...
Нет, это не сработает. Его отец не мог долго оставаться в тюрьме, а бежать с ребёнком практически невозможно. Но если он останется достаточно надолго, чтобы завоевать их доверие, он мог бы возвращаться и видеться с ней. Она достаточно взрослая, чтобы запомнить его. Эндрю Миньярд каким-то образом был ключом ко всему. Если бы он смог построить с ним доверительные отношения, то шансы на выживание Эден значительно вырастут. Если Эндрю был надёжным человеком, то Нил сможет умереть спокойно, зная, что Эден будет в безопасности и что его отец никогда не узнает о неё. Если же Эндрю окажется ненадёжным, Нил может утащить Эден и найти новый город, чтобы залечь на дно. В Шотландии должно быть хорошо в это время года.
Скрип входной двери вывел его из задумчивости. Он медленно поднял Эден и свою сумку и подкрался к глазку. Он не видел никого поблизости, но дальше по коридору Эндрю Миньярд взламывал чью-то входную дверь. Прежде чем он успел закончить, дверь открылась, и теперь на вратаря смотрел высокий грузный мужчина.
— Чёрт тебя побери, Миньярд. Ты не можешь продолжать вламываться ко мне, — грубо прошипел он. Эндрю одарил его лишь широкой улыбкой, прежде чем заговорить о чём-то совершенно не связанном с экси или Кевином. Мужчина, которого Эндрю несколько снисходительно назвал тренером, отошёл в сторону, впуская внутрь, а затем захлопнул дверь и снова закрыл её на замок. Скорее всего это был Дэвид Ваймак.
Нил прерывисто выдохнул. Эден заёрзала у него на руках, но так же быстро успокоилась. Он вернулся к её импровизированной кровати и осторожно уложил её обратно. Обеспокоенный, он наматывал круги рядом с входной дверью, ожидая услышать, когда дверь Ваймака снова откроется. Он решил, что не помешает начать завязывать отношения уже сейчас, но следует действовать особенно аккуратно. Когда он услышал звук отрывающейся двери, он приоткрыл свою дверь и выглянул наружу. Не настолько, чтобы быть замеченным, но достаточно, чтобы самому заметить Эндрю. Если Эндрю был настолько хорош, он заметил бы Нила прежде, чем он закрыл дверь. Так и произошло. Как и следовало ожидать, он остановился около дверь Нила.
— Интересно, — сказал Эндрю. Через глазок Нил увидел, как Эндрю постукивает пальцем по подбородку. Его улыбка стала менее широкой, но всё ещё была — вероятно, приближалось время новой дозы. Нил вернул цепочку на дверь как раз в тот момент, когда Эндрю потянулся к ручке двери. Он намеренно оставил дверь открытой, но Эндрю всё ещё её не открыл. Нил, заинтересованный, снова прильнул к глазку. Эндрю уставился на дверную ручку, казалось, даже не дыша. Спустя несколько минут он выдохнул и оглядел коридор. Ничего не говоря, он отступил назад, сунул руки в карман и ушёл.
— Чего? — недоверчиво прошептал Нил себе под нос. Он поспешил обратно в спальню, где Эден была одна. Он вздохнул. Он не тупой — он знал, что привлёк внимание Эндрю. Он просто задавался вопросом, был ли Эндрю лучшим выбором для Эден. Маниакальный мужчина с тягой к насилию. Однако это насилие было совершенно в целях защиты важных для него людей. Почему-то Нил не видел в Эндрю человека, который будет заботиться о незнакомом ему ребёнке, а это означало, что Нилу придётся стать кем-то важным для Эндрю. Ему также нужно было составить план относительно наркотиков и на случай непредвиденных обстоятельств. Составить план действий на случай непредвиденных обстоятельств было невероятно просто: уйти. Достать новые удостоверения личности будет непросто, но Эден была ещё юна и ей не требуется паспорт, и, к тому же, никому не нужно спрашивать её свидетельство о рождении. Снять Эндрю с наркотиков будет труднее, но у Нила было не так уж много времени на ожидание, лишь до мая.
Солнце скрылось за зданиями вдалеке, хотя небо не потемнело ни на йоту. Нил зевнул и потёр глаза. Он захлопнул окно и свернулся калачиком рядом с Эден, спрятав руку в сумке и сжимая пистолет. С остальной частью плана можно было разобраться позже.
На следующее утро Эден проснулась через полтора часа после Нила. Он стоял на пожарной лестнице, глядя на переулок снизу и мысленно выстраивая различные маршруты, но потом вернулся в спальню и подхватил Эден на руки.
— Доброе утро, Эдди. Чем хочешь заняться сегодня?
Она что-то пробубнила и уложила голову ему на плечо. В отличие от Нила, Эден была совой. Она ненавидела просыпаться рано. Нил нежно усмехнулся.
— Ладно, как насчёт того, чтобы позавтракать в той прикольной закусочной, затем снова сходить в библиотеку, чтобы я почитал тебе книжки, да? — предложил Нил. Он пересмотрел своё решение и осознал, что хоть он и не хотел, чтобы Эден выросла в мафиозной семье, как и он, дядя Стюарт был, вероятно, более жизнеспособным вариантом, нежели федералы. Эден сонно кивнула ему в грудь. Он аккуратно усадил её обратно и порылся в сумке. Он одел её в поношенные штаны и выцветшую жёлтую майку, затем переодел собственную футболку на единственную оставшуюся чистую футболку и надел единственные шорты до колен. Он быстро запихнул всё обратно в сумку и закинул её на плечо. Взглянув в глазок, он убедился, что коридор пуст, и в следующую секунду Нил подхватил Эден на руки и выскочил в окно, быстро спускаясь по пожарной лестнице.
Закусочная была всего лишь в десяти минутах пути, и Нил опустил Эден на землю, чтобы она могла ковылять рядом с ним, схватив его за руку. Колокольчики, висящие на двери, зазвенели, когда он открыл дверь. Поскольку было ещё рано, большинство столов были свободны, и Нил занял тот, что был около двери. Его руки приклеивались к столешнице, а бёдра — к обивке стула. Воздух был пропитан запахом жира и яиц. Эден села напротив, спиной к двери, чтобы Нил мог видеть, кто входит и выходит.
— Здравствуйте, что я могу предложить вам сегодня? — спросила улыбчивая официантка. На бейджике у неё было написано Шелли, и она уже достала карандаш, чтобы записать их заказ в блокнот.
— Панкейки с взбитыми сливками и клубникой и два яблочных сока, пожалуйста, — ответил он.
— Конечно, милый, — Шелли кивнула, забирая их меню и складывая их в передний карман фартука. Пока она отдалялась от их столика, её крашенные белые волосы были зачёсаны назад и колыхались в такт шагам, когда она уходила. Эден сложила один кулак на другой и уложила на руки подбородок. Нил откинулся на спинку и наблюдал, как её глаза закрывались и открывались. Спустя несколько минут Шелли вернулась с с панкейками и соком, и Нил преступил к еде, попеременно кормля себя и Эден. Эден медленно возвращалась к жизни, попивая сок через соломинку. Нил наколол на вилку ломтик клубники, обмакнул его в взбитые сливки и протянул Эден. Она неуклюже взяла вилку и сунула её в рот, измазав щеку взбитыми сливками. Она хихикнула, пытаясь вытереться. Нил аккуратно взял её за подбородок и вытер её лицо салфеткой. Казалось, с Эден он был аккуратнее, чем когда либо ещё, как будто она была стеклянным украшением размером с ребёнка, которое могло разбиться, если бы он отнял её слишком сильно. Удивительно, что он мог так думать, учитывая, что его родители были далеко не нежными.
Входная дверь звякнула, когда в закусочную вошли новые посетители. Нил лишь мельком взглянул на них, быстро оценив опасность и решая, что всё нормально. Он поставил ногу на сиденье рядом с Эден, не давая кому-либо сесть рядом с ней. Только один человек выделялся среди остальным. Или, скорее, группа людей. Двое взрослых, в одном из которых Нил узнал вчера, тренера Дэвида Ваймака, единственного человека, живущего на этаже, неизвестная женщина (может, жена?) и Эндрю Миньярд. Нил нарочно не смотрел на Эндрю, спокойно поглощая свой завтрак и оставляя на столе приличную сумму денег. Он закинул сумку на плечо, поднял Эден на руки и направился вниз по улице в публичную библиотеку. Он рискнул заглянуть в окно закусочной и встретился глазами с Эндрю, прежде чем он исчез.
Нил не слышал никаких шагов и, рискнув убедиться, выяснил, что Эндрю остался позади. Он отвёл Эден в библиотеку, пройдя к концу зала, где находились книги с картинка. Он позволил ей выбрать несколько и уселся в кресло-мешке с ней на коленях, спиной к стене. Ряды полок служили приличным укрытием, позволяя ему ненадолго расслабиться, пока он перелистывал странички книги о греческой мифологии, которую выбрала Эден. Она держала большой палец во рту и иногда протягивала руку, чтобы погладить картинку. Пока Нил читал вслух все выбранные Эден книги, в библиотеке было практически пугающе тихо, но с той стороны не раздавалось никаких шагов. Он попросил её встать и оставил книги на тележке около двери, когда они уходили.
Оставшуюся часть дня они провели в парке. Там почти никого не было, так что Нил оставил сумку около горки, чтобы он мог скатиться с неё вместе с Эден. В конце концов, как это обычно бывает, солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая небо в нежно-оранжевые и розовые тона.
Джостены спокойно вернулись в пустую квартиру, тихо поднявшись по пожарной лестнице. Однако что-то было не так. Окно спальни было открыто. Нил был уверен, что оставил его закрытым. Он присел на корточки около подоконника, а затем медленно заглянул внутрь. На полу, облокотившись к стене напротив окна, сидела фигура. Одна нога была вытянута, другая же согнута в колене, и одна из рук была закинута на него. Нил замер. Фигура умело вертела в пальцах нож. Тот блеснул в темноте.
Нил не мог пошевелиться.