Chapter Text
После быстрого завтрака, все снова расселись по местам, готовые продолжать знакомство с книгами, описывающих их жизнь.
— Мы не будем это обсуждать? — Аарон был не в настроении проводить с лисами больше времени, чем ежедневные тренировки, и то, что он сейчас фактически застрял с ними, не приносило ему ни капли радости.
— Да, тренер, — поддержал его Сет. Возможно, они впервые в чём-то сходились во мнении с «нормальным близнецом», не считая их гомофобии. — Я бы вот очень хотел обсудить, что у нас в команде хуй пойми кто.
— Зачем обсуждать то, что вы и так узнаете? К концу книг вы будете знать меня лучше, чем я знаю сам себя, — раздраженно ответил Нил.
— Он прав, — поддержала парня Рене. — Ему и так тяжело, не стоит давить.
— И все-таки блять, — но Сета заткнула Элисон. Хотя она тоже не была в восторге, но за время завтрака она решила, что из книг можно извлечь какую-никакую выгоду, так что она собиралась очень внимательно следить за сюжетом. Как минимум, она может развлечься ставками и спорами.
— Заткнулись все, — приказал Ваймак. — Я вам напомню еще раз, если вы, придурки, забыли: мы читаем книги для того, чтобы предотвратить смерть одного из вас. А не для того, чтобы обсуждать или осуждать Нила!
Джостена от этого только передёрнуло. Что бы не говорил тренер, этого не избежать. Они осудят, о ещё как осудят. Он и сам себя осуждал за всё происходящее. На самом деле Нил ощущал себя конченым идиотом.
Кузены переглянулись, и Ники пожал плечами, принимая ситуацию, а Аарон только закатил глаза.
Немного пришедший в себя Кевин пробормотал на французском:
— Нам надо поговорить.
— Нет, мы читаем книгу, — отрезал Нил, не желая вести какие-либо беседы. Книги и так раскроют слишком многое.
— Но…
— Я сказал «нет», Кевин.
Старшекурсники удивлённо переглядывались. Им не показалось? Нил только что ответил Кевину на… французском?
— Погоди, Нил, ты говоришь на французском? — воскликнул Мэтт, во все глаза таращясь на парня.
— Немного, — скомкано ответил Нил, не желая развивать эту тему, всё ещё сталкиваясь тяжёлыми взглядами с Дэем. Элисон и Сет переглянулись, выразительно двигая бровями.
Дэй недовольно поджал губы и откинулся на спинку дивана, задевая плечом Эндрю.
— Прекратите говорить при нас на другом языке, это не честно! — произнесла Дэн, хотя по интонациям и видела, что диалог уже окончен, но считала справедливым напомнить, что не все тут могут разговаривать по-французски.
— Давайте дальше я буду читать, — примирительно предложила Эбби.
Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось.
— Мда, — протянул Ники, — я с фальшивыми документами вообще бы себе место не находил. — Нил только пожал плечами, мол привык.
— Ты бы расплакался от волнения прямо перед таможенником и попросил надеть на себя наручники, — проворчал Аарон.
— Не, я в такие игры не играю. Хотя… Если таможенник будет симпатичным…
Аарон скривился и от души двинул под дых Хэммику локтем.
Элисон же про себя отметила, что их странный новичок очевидно много где бывал, так что возможно он знает несколько языков, помимо французского. И вот это уже занимательно. Ей бы явно не помешал переводчик, когда она летает в другие страны. Если всё разрулится нормально, можно Джостена приспособить под собственные нужды. Эта мысль привела девушку вовсе в благостное состояние духа. Рене, слишком хорошо знающая подругу, покосилась на неё с понимающей улыбкой, но Рейнольдс махнула рукой, мол потом поговорим.
Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало.
Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал.
Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд — судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю.
— Хэммик! — возмущенно воскликнул Ваймак, прерывая Эбби. — Я тебе что сказал? Я тебе новичка доверил, какого хрена за ним приехал Миньярд?!
Ники виновато втянул голову в плечи и пробормотал:
— А что я мог сделать, если Эндрю всё решил? Броситься грудью на нож?
— Боже, — протянула Дэн, хлопнув себя ладонью по лицу. — Бедного ребенка ещё и монстр встретил.
— Пипец, — согласился со своей девушкой Мэтт.
— Ты должен был хотя бы предупредить меня, — уже спокойнее произнес Ваймак, понимая, что против Миньярда Ники просто не сможет противостоять.
— И что бы изменилось, тренер? — весело уточнил виновник переполоха. — Ваш ребенок вот он, цел, жив-здоров, — он широким жестом очертил фигуру Джостена.
— Иди нахуй.
Сет с удовольствием наблюдал за сварой, к которой, ради разнообразия, он даже не имел никакого отношения.
— Может я продолжу? — Эбби устало посмотрела на присутствующих. Ваймак не менее устало махнул рукой.
— Вы как хотите, — решила вставить Дэн, — но я больше никогда не допущу, чтобы новичков встречали в мое отсутствие. Страшно представить, что они натворили!
— Ну слава богу, — пробормотал Аарон, услышав хоть что-то хорошее за всё сегодняшнее утро. Больше никакой мутоты с новобранцами. Аллилуйя!
Эбби начала громко читать, чтобы не дать лисам продолжить спорить.
«Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю.
— Ну пиздец, — пробормотал вышеупомянутый близнец, Ники в знак поддержки толкнул Аарона в плечо:
— Хэй, как будто ты не знал, что про вас говорят.
— Меня больше напрягает, что Нил всё это уже знает, хотя ещё даже не был на учебе, чтобы услышать сплетни.
— Кстати да, — согласился Сет. — Мелкий походу у нас сталкер.
Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида.
— Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там.
— Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков.
— До сих пор не могу поверить, что он приехал с одной сумкой, — признался Мэтт, всё ещё находящийся под впечатлением. Он приехал с целым грузовиком, а Джостен с сумкой.
— Зато с какой, — весело протянул Эндрю, вызвав недоуменные взгляды в свою сторону.
— Заткнись, — бросил ему Нил. Миньярд послал улыбочку в ответ, на которую Джостен обессиленно закатил глаза.
Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником.
— Монстр так палится, — хохотнул Сет.
— Да, — согласилась с ним Элисон. — Если Нил был бы хоть немного знаком с близнецами, он бы сразу вычислил, что это явно не Аарон.
— Не делайте вид, что знаете нас, — резко бросил «тот, который нормальный».
— Меня больше волнует вопрос как Эндрю вёл машину, — пробормотала Эбби. — Эндрю, ты пропускаешь приёмы таблеток?
— Как можно, — почти искренне возмутился спрашиваемый, приложив ладонь к сердцу. Эбби поджала губы, осознавая свою правоту. Она пристально посмотрела на Ваймака, но тот отвел взгляд, и она с ужасом поняла, что тот был в курсе.
— Ой, да не переживайте вы так, — засмеялся Эндрю. — Это было пару раз в качестве исключения.
— Пару сотен раз ты хотел сказать? — тихо себе под нос пробубнил Ники, но из-за невовремя возникшей тишины его расслышали все. Он испуганно замер, а Эбби отчеканила:
— Мы ещё вернемся к этому вопросу!
В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери.
— Боже, ты что, совершенно не разбираешься в тачках? По машине близнецов же легко видно шестизначную сумму.
— Всегда было плевать, — пожал плечами Нил в ответ на претензию Элисон. — В машине главное, чтобы она ехала — остальное не важно.
— Святотатство, — пробормотал Мэтт.
— Ну ты и шизик, — подвела итог Элли.
— Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить.
Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания.
— Он ещё и закурил, — пробормотал Сет. — Джостен, ну ты и лошара…
— Эндрю не пытался никого обмануть, — вступилась за друга Рене. — Нил сам предпочел заблуждаться.
Эндрю с щелчком пальцев указал на девушку, подтверждая, что она попала в точку. А может предлагал ей заткнуться. Кто знает.
Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась.
— Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето?
— Да.
Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад.
— Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру.
Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась.
— Николас, — трагично воскликнул Ники. — Меня так только отец называл, когда хотел взгреть за хреновые оценки.
Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду.
На всякий случай Нил решил уточнить:
— Кевин остался в городе?
— Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон.
— Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил.
— Ага, а ещё он ссыт выходить на улицу без сопровождения, — подтвердил Аарон. — Что уж говорить о поездках в другие штаты.
Кевин возмущенно покосился на него в ответ:
— Я разумно опасаюсь!
— Утешай себя этим, — безразлично ответил Миньярд.
Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила.
— Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили.
— Меня о нем не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается.
— Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов.
Дэн крикнула Кевину:
— Дэй, если ты не забыл, ты сам тоже гребанный университетский спортсмен!
— Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня.
— Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето?
— Нет. Просто не смог отказать.
— Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала.
Нил пожал плечами.
— Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте.
— Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения.
— Нет, а ты?
— Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей.
— Скорее, в невезение.
— Мы пипец как польщены твоим высоким мнением.
— Ну-у тут Нил не очень-то и не прав. Всех нас свело чертово невезение, — засмеялся Сет.
— И тренер, — буркнул Аарон.
— Хэй, может это была удача, просто мы пока не понимаем этого? — воскликнул Ники, вечный оптимист.
— Уж точно нет, — отрезал Нил. О какой удаче может идти речь, если его ждет встреча с Лолой? А вот невезение — это уже ближе к правде.
Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения.
— Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он.
— Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов.
— Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва.
— В твоём случае — одно и тоже, — буркнул Кевин, постепенно приходящий в себя и возвращающий снобизм и напускную уверенность в себе.
— Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях.
— Видел.
Аарон щёлкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счёл, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси».
— Так, ну тут история Кевина, я это пропущу? — спросила Эбби, не поднимая головы от книги.
— Пропускай, мы всё это и так знаем, — кивнул Ваймак.
— Хм-м, — женщина провела пальцем по страницам, выискивая момент, где начнется повествование.
— Ну ты и задрот, — фыркнул Аарон, прикидывая количество страниц, которые Эбби просто пропустила.
Нил молча показал ему фак.
Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта.
Эбби укоризненно покачала головой, а Ваймак только пробормотал, прикрывая лицо ладонью:
— Миньярд… Там ехать тридцать пять минут!
Нил передёрнул плечами. Ему было не привыкать к быстрым скоростям, но всё же риск понапрасну он не уважал. Целью всей его жизни было выживание и то, насколько он был близок к банальной автомобильной аварии ему совершенно не понравилось.
Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щёлкнул открывшийся замок. дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания.
По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот.
— Как Эндрю заставил тебя надеть одинаковую одежду? — удивленно спросил Ваймак у Аарона. Все дружно посмотрели на скривившегося парня. Им было хорошо известно, что Эндрю всегда носил черное, в то время как Аарон уделял внимание гардеробу значительно меньше, покупая обычную одежду в масмаркетах (чаще всего отличающуюся от одежды брата).
Они ждали ответа, но Аарон не ответил, а Эндрю только хихикнул:
— Это останется тайной, покрытой мраком.
Только сейчас Нил и сам задумался: он ни разу после этого не видел, чтобы близнецы носили одинаковую одежду и даже те самые одинаковые командные джерси не входили в их повседневный гардероб. А значит, чтобы ни говорила Рене про то, что Эндрю не собирался его запутывать, он хотел обмануть Нила. Это снова заставило кровь Джостена вскипеть от ярости, но вступать в конфликт не хотелось и пришлось привычно потушить вспышку эмоций.
Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина.
— Ники всегда такой, так что не факт, что он тебе был рад, — Эндрю залез на спинку дивана, устав сидеть на одном месте и теперь качал ногой, с удовольствием пиная Кевина на каждое третье покачивание.
— Эй, — возмутился Ники. — Нил, я правда был рад твоему приезду! Такому красавчику грех не обрадоваться!
— Фу, мерзость, — буркнул Сет. — Ты можешь не пытаться вскочить на каждый член?!
— Ну ты же не можешь перестать лапать Элисон даже сейчас? — вскинулся Хэммик. — Меня вот, между прочим, от этого вида тоже тошнит!
— Пошел ты, — хором воскликнула парочка, но Сет так и не убрал руку с бедра девушки.
— Да я б пошел, да Нил не хочет, — буркнул Ники, за что получил подзатыльник от Аарона и угрожающий взгляд от Эндрю.
— Никто меня не любит!
— Тебя любит Эрик? — миролюбиво предложила Рене.
— Точно! — обрадовался парень.
— Замолчите уже и дайте прочитать Эбби, — вмешался Ваймак.
— Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел?
— Нормально, — ответил Нил.
— Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.
Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика.
В комнате послышались смешки, потому что никто из них не верил с первого взгляда в их родство: слишком непохожи.
В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову.
— Вы и вправду кровные родственники?
Смех стал громче, а Нил почувствовал себя от этого крайне неуютно. Он неловко повёл плечами, отгоняя это ощущение.
— Нил, — начал Мэтт, успокаивая новичка, — мы все задавали им этот вопрос.
— Да, а меня из-за него Эндрю попытался пырнуть, — кивнул Сет, вспоминая их первую встречу. К сожалению, он тогда был угашенный, да ещё и полез к Эндрю, а не к Ники. Кто ж знал, что это опасно для жизни? Помнится, он тогда ещё посоветовал Миньярду табличку носить «Не подходи — убьёт!». Почему монстр его тогда не уебал — остается загадкой по сей день.
Ники расхохотался.
— Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике?
— У меня только это, — сказал Нил.
Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице.
— Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю.
— Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон.
— Ты даже для поездки в Колумбию на выходные собираешь чемодан, — буркнул Аарон, поддерживая свою книжную версию. — Целый, сука, чемодан!
— Эй, красота требует жертв! И между прочим это просто спортивная сумка!.. Ладно, она большая, но всё же!
Нила передернуло. Он не мог представить, как человек может жить с таким огромным количеством вещей. У него была сумка, в которую влезало всё необходимое, зачем кому-то что-то сверх того? Возможно, ответ крылся в этом загадочном «сверх», которого у него никогда не было. Этот вопрос отдавал застарелой болью и криком матери в ушах, потому Нил изо всех сил постарался отбросить эти мысли.
Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу.
— Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам.
— Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил.
— Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники.
— Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека.
— Надо привыкнуть, к тому, что Эндрю гандон, но не получается, — тихо пробормотал Мэтт на ухо Дэн, получив в ответ согласный кивок. Капитан сжала кулаки, чтобы не прокомментировать жестокость этих слов.
— Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона.
— Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было.
— Жесток не мир, а люди, — возразил Нил.
— В точку.
— Философы, блять, — буркнул Сет. — Мне нужен блокнотик, чтобы выписывать все эти пиздо-философские мысли.
— Для чего? — лениво поинтересовалась Элисон.
— Буду перечитывать на досуге.
— Ты умеешь читать? — удивился Аарон.
— Ах ты, ушлепок!..
— Заткнулись и прекратили перебивать Эбби! — рявкнул Ваймак. Женщина благодарно ему кивнула.
Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов.
— Мне любопытно что связывает вас с Кевином, — признался Мэтт. — Ну, кроме свидетельства чьей-то смерти…
— Ещё узнаете, — обречённо произнес Нил. Чем дальше, тем меньше ему всё это нравилось. Стоило ли напоминать, что идея изначально казалась херовой?
— Никого не смущает упоминание прыжков из окна? — Ники поднял руку как на уроке, задавая этот вопрос.
Лисы переглянулись и посмотрели на Нила. Им стало интересно.
— С какого максимального этажа ты прыгал? — спросил Мэтт.
— Третий.
— Это очень высоко! — ужаснулась Дэн.
— Ты мог повредить ноги! — вскинулся было Кевин, но, наткнувшись на мрачный взгляд Нила, тут же сдулся.
— Вы серьёзно считаете, что у меня был выбор? Я нахожусь в бегах. Вам это ни о чём не говорит?!
Лисы смущенно примолкли, они ещё пока не могли осознать серьезность происходящего в полной мере. Они видели подобное только в фильмах и не понимали как на самом деле жестко происходит это в реальности.
Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе…
— Нил, не хочу тебя смущать, но ты пялишься на зад Аарона, — захихикал Ники.
Сет и Аарон начали брезгливо отплевываться. Нил презрительно скривился.
— Кстати, да, — согласилась с Ники Элисон. — Так ты все-таки по мальчикам?
Эндрю хмыкнул. Не сказать, что ему понравились чьи-либо гляделки на зад его брата, это вызывало мурашки по коже и желание вытянуть ножи. В то же время… В то же время…
— Мне всё равно, — отрезал Нил. Его замутило даже от предположения, что он пялился на Аарона, и он не мог перестать кривиться.
— Слушай, если я увижу на себе твой взгляд, я тебе зубы выбью, — проинформировал Джостена Сет.
Понимающие улыбочки Ники и Элисон окончательно добили, поэтому Нил рявкнул:
— Он ключи достал из кармана, естественно я посмотрел на них! А дальше я заметил отсутствие сигарет!
— Если ты ещё раз, — начал было Аарон.
— А ну прекратили! — Ваймак устало подумал, что он за время чтения книг сорвёт голос в бессильных попытках прекратить споры.
Аарон пристально смотрел на Джостена, тот отвечал ему тем же. На лицах обоих было непримиримость и презрение.
Ники уже был не рад, что обратил внимание на эту деталь.
— Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым.
— Идиоты, — буркнул Ваймак.
Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости.
— Нил, — начал Ваймак и настойчиво дождался ответного взгляда, — об этом нужно было сказать мне. Никто не хотел доводить тебя до нервного срыва, заставляя жить со мной.
Нил хмыкнул и упрямо отвел взгляд. Так он и поверил.
У Эндрю зачесалась кожа, она зудела, и он ощутил фантомные прикосновения. Все эти ощущения он подавил, но мысли бегунка о мужчине в одном с ним помещении были на диво знакомы. Что если?..
Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светло-голубые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях.
— Подожди, светло-голубые? — переспросил Ники. Когда все недоуменно на него посмотрели, он закончил: — У близнецов карие глаза.
— Интересно, сколько в книгах ещё несостыковок? — протянула Дэн.
— Главная уже есть, — усмехнулся Эндрю. — Нил. — Шутку никто не понял, разве что сам Нил. Опять эти мудацкие намеки на «интересную задачку».
Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное бельё хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести.
— Ты мог бы убраться к приезду новичка, — укорила Ваймака Эбби.
— У меня аллергия, помнишь? — попытался откосить тренер, вызвав смешки лисов и усталый взгляд женщины. Иногда она думала, что связалась с настоящим ребёнком, и это она даже не о лисах.
Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники:
— Ну и что это было?
У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком.
— Блять, — воскликнул Ники, подрываясь с дивана. — Ты по-немецки базаришь? Охрене-еть… — и он испуганно вытаращил глаза на Аарона. Тот подтвердил:
— Ты облажался уже на двух языках.
— Ого, это круто Нил, — восхитилась Дэн.
— Австрия, Германия и Швейцария, — протянула Элисон, загибая пальцы по мере перечисления. — Неплохо для такого бомжа, как ты.
— Отвалите уже, — пробормотал Нил. Он боролся с желанием бежать и внутренние драмы лисов его не беспокоили от слова совсем.
Сет и Элисон бросили друг другу выразительные взгляды. Гордон закатил глаза, заметив хитрое выражение лица девушки.
Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся.
Старшекурсники переглянулись и решили дружно не комментировать ассоциации Нила с Европой. Страшно представить, что там было такого «всякого», чтобы кровь стала первым его воспоминанием.
Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий?
Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого.
Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму.
— Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон.
— Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?
— Нил, тебе стоит поговорить с Бетси, — произнесла Эбби. Так мальчику и до госпитализации с нервным расстройством недалеко.
Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский.
— Как насчет экскурсии по дому?
Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал.
— Давай.
Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку.
— Какого хрена, Хэммик? — воскликнул Ваймак. — Ты в мои таблетки полез?
— Упс… А может мы не будем читать некоторые моменты, а то как-то компрометирующее получается?
— Побудь в моей шкуре, — мрачно произнес Нил. — Сплошное наслаждение.
Эндрю хохотнул. И этот человек утверждает, что не комик.
— Хэммик, — не успокаивался тренер, — мне нужно провести тебе лекцию о быстром кайфе или сам додумаешься?
Ники потупился и отрицательно замотал головой, мол сам всё понял.
— Если ещё хоть раз я замечу тебя за подобным, ты будешь иметь дело с Бетси, — тренер посверлил его ещё пару мгновений тяжелым взглядом, а затем кивнул Эбби, чтобы она продолжала.
— Это не твое, — заметил Нил.
— Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет.
Эбби смущенно закашлялась и покрылась румянцем, а Ваймак так посмотрел на Ники, что тот предпочел спрятаться за диваном. В буквальном смысле этого слова: он вскочил и отбежал за диван, демонстративно прячась от гнева мужчины.
— Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил.
Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать.
— Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком.
— Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина.
— Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон.
— Сдержанный? — хором воскликнули старшекурсники.
— Да он же форменная истеричка, — засмеялся Сет, заслужив мрачный взгляд Кевина. Все это время он пытался отодвинуться достаточно, чтобы Эндрю его не пинал, но у него это плохо получалось. Суровые взгляды, призывающие парня остановиться, — тоже.
— Но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле.
Нил хотел ответить, но слова застряли в горле — до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать.
— Ты очень наблюдательный, — улыбнулась Нилу Рене.
— Он даже не общался с близнецами, а уже смог их различить, — фыркнул Мэтт. — Он пиздец какой наблюдательный! Мы их до сих пор не различаем, — признался он Нилу, — когда они хотят нас запутать.
— Я благодаря этому выживал, — буркнул Нил, не понимая, чем тут можно гордиться. Паранойя страшная вещь, в ней нет нифига крутого.
— И всё-таки различил ты их по задницам, — весело сказала Элисон, подначивая Джостена, правда она не рассчитывала получить такой суровый взгляд в ответ и чеканное:
— У тебя четыре банковские карты: тремя ты пользуешься постоянно, четвертая лежит в той небольшой сумочке с золотой металлической цепочкой. Могу озвучить пароль, хочешь?
У лисов отпали челюсти, а Ваймак подавил желание крепко выругаться.
— Но как? — ахнула Элисон.
— Наблюдательность, — буркнул Нил. — Так что если ты ещё раз заикнешься про то, что я на кого-то по твоему пялился, я буду рассказывать факты о вас же, и гарантирую — вам это не понравится.
— Крипово, — признал Сет.
Рейнольдс поджала губы. А Эбби предпочла продолжить чтение, совершенно не желая выяснять что там ещё «пронаблюдал» про них Нил.
— С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак.
— Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит.
— Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших?
Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил:
— Одиннадцать.
Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта.
— На таком дерьме прокололся, — засмеялся Эндрю. Его веселье никто не разделил.
Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму.
Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным?
— Это можно было и пропустить, — неловко пробормотал Ники, со вздохом. Он совершенно не гордился этой историей, больше того, его до сих пор мучают кошмары о той ночи.
— Не твоего ума дело, Ни-ил, — Эндрю специально выделил голосом имя новичка, ударяя по больному. Он насладился ответным злым взглядом.
Старшекурсники переглянулись: а парень то реально собирал информацию. И если его информированность по поводу экси и Кевина достаточно легко объяснялись, то вот знания об остальных членах команды — это уже совсем другое.
В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин.
— Удачно зашли.
— Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся.
— Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление?
— А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис.
— Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках.
На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью.
Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком:
— Эй, у меня глюки? Мне одному показалось?
— Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон.
— Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил.
— Как красиво Нил их отшил, не выдав знание языка, — восхитилась Рене. Эндрю покосился на неё с приподнятой бровью: ты вообще за кого? Она мило и невинно улыбнулась ему в ответ.
— А ведь верно, ни слова лжи. Он «предпочитает» разговор на английском, — засмеялся Мэтт.
Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку.
— Это что, предъява? Я тебе не врал.
— Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить.
— Кто бы говорил, — фыркнул Сет. Нил только плечами передёрнул в раздражении.
— Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся.
— Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет».
— О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает.
— Лучше не доставай меня.
— А то что?
Присутствующие недоуменно переглянулись. Их тихий и незаметный ребенок только что действительно бросил вызов монстру? Да, они уже начали понимать, что Нил — не тот кем кажется, но всё же, всё же… Не слишком ли лихо он берёт?
Дэн сжала в руке ладонь Мэтта, переживая за Джостена. Её прогнозы на процент выживания в столкновении с Миньярдом были очень неутешительны, а терять нового игрока снова не хотелось.
— Пахнет флиртом, — прокомментировала Элисон. Тревожные мысли Дэн с визгом тормозящих шин остановились от неожиданности. Она в ужасе посмотрела на подругу, начиная переживать за Джостена ещё сильнее только от одного предположения о подобном.
— О боже, нет, — поморщился Сет. — Детка, не начинай.
— Захлопнись, — отбрила Сета девушка. Они яростно столкнулись взглядами. Дэн закатила глаза. Опять посрутся, как пить дай.
Нил только скривился на подобное предположение, а Эндрю просиял ещё более сумасшедшей улыбкой и выразительно потянулся к повязке. Рене чуть подвинулась вперед, чтобы перекрыть собой угол броска ножа. Просто на всякий случай, даже если она знала, что Эндрю никогда так не поступит.
Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было.
— Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина.
— Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака.
Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники.
— Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру.
— Поверю, когда все тут осмотрю.
— Терпеть не могу, когда вы вламываетесь ко мне в квартиру, — подтвердил Ваймак ворчливо. — Ещё и бухло спёрли!
— Хэй, но мы ведь тогда ничего не сломали! — Ники состроил обиженную моську.
— Кроме новичка, — засмеялся Эндрю. Заметив пристальные напряженные взгляды, он вскинул руки и весело сказал: — Хэй-хэй, что было, то прошло, верно?
— Боюсь представить, что будет дальше, — пробормотала Эбби.
— Мы тоже, — буркнул Мэтт, обеспокоенно поглядывая на Нила, но тот предпочитал всех игнорировать.
Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся.
— И при всём при этом, я выгляжу всё равно лучше тебя.
— Не жалуюсь, — нахмурился Нил, его уже порядком подзаебали намёки на его гардероб.
— Зато я жалуюсь, — ответил Ваймак.
— Когда-нибудь у нас получится вытянуть тебя в торговый центр, — весело пригрозил Ники.
Нил одарил его невпечатлённым взглядом, понимая, что он скорее повесится, чем добровольно поедет в торговый центр.
Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул.
— Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти.
Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил:
— Видали и похуже.
— Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый.
— Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники.
— Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь?
— Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил с нами?
— А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак.
— Как мало доверия, — театрально приложив руку к сердцу, вздохнул Эндрю.
— Если ты не заметил, вам вообще никто не верит, — отрезала Дэн.
— О, капитан, мой капитан, как мне плевать…
— Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники.
— Вправду хочешь знать?
— Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен?
— Нет. Держи, Нил.
Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом.
— Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него.
— Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду.
— Одержимый, — бросил Эндрю, посмотрев на Нила и перестав пинать Кевина: тот больше не реагировал, и это стало скучно.
— Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю.
— Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином.
— Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти?
— Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился.
Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь.
— И только посмейте изувечить его в первый же день.
Хэммик перевел взгляд на Нила.
— Тебя тут кто-нибудь обижал?
— Пока нет, — ответил Нил.
— Пока, — повторила Дэн, строго смотря на монстров.
— По крайней мере он реалист, — фыркнул Сет. Дэн это не утешило. Странно, да?
Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку.
— Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он.
— В гостиной есть место, — пожал плечами тренер.
Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона.
— Ты там миллионы с собой таскаешь, что ли? — усмехнулся Ники, не понимая, почему его так настойчиво выставляли из комнаты.
— Почти, — пропел Эндрю, не открывая тайны, но и не видя больше смысла держать это в секрете: несколько страниц спустя они всё равно дойдут до его маленького проникновения на чужую территорию и узнают правду. И ему самому было о-очень интересно узнать об этой сумочке побольше, ведь он порылся в ней бегло, а после обнаружения подозрительной одержимости Морияма и Дэем, почти сразу вернул всё на место. Он ощущал слишком большой прилив бешенства и опасался сразу выдать своё вмешательство. Видимо так и произошло. Печально, а он так старался вернуть вещи по своим местам.
Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику:
— Ну, что встал? Дуй давай.
— Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре.
Тренер в упор посмотрел на Нила.
— Тебе тайник, что ли, нужен?
Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше.
— Видимо мама у тебя была очень интересной личностью, — пробормотал Ваймак. Кевин издал всхлип. На его реакцию подозрительно посмотрели и вопросительно взглянули на Нила.
— Читайте уже.
— Тут все мое имущество, — наконец выдавил он.
Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны.
Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел.
— Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню.
Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть:
— Почему вы…
Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу.
— Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал.
— Ваше благополучие мне важнее, так что ничего удивительного в том, что я дал тебе спрятать сумку под замком нет.
В это было трудно поверить, но поспорить с этим также не получалось. Ваймак дал ему ключи и тайник, даже поделился своей квартирой — это значило для Нила гораздо больше, чем кто-либо вообще мог представить.
Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью.
— Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать.
Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать.
— Бедный ребенок, — вздохнула Эбби повторяясь, но большего из себя выдавить она была неспособна.
— Ты такой жалкий, пиздец просто, аж слезу выбивает, — язвительно произнес Сет.
— Мне не нужна твоя жалость, — отрезал Нил. Его бесило, что все так беспардонно читают его мысли и ощущения, и имеют ещё наглость это комментировать.
— Спасибо, — произнес он.
— Шевели булками, — отозвался Ваймак.
Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину.
Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор.
— Добро пожаловать в компанию Монстров, — горько произнесла Дэн.
Ники закатил глаза. А потом они ещё удивляются, почему между их группами разлад. Да, Эндрю вёл себя грубо, но это не повод всех их зачислять в моральные уроды и обзываться.
Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый!
Присутствующие громко засмеялись. Эндрю пристально смотрел на Нила, пока тот неловко передёрнул плечами. Он не понимал, почему его мысли вызвали такой шквал смеха. Да в принципе ему было всё равно на веселье присутствующих, его занимал вновь вскипевший в жилах гнев от осознания: Эндрю тогда и не собирался драться или отнимать у него ключи. Этот ублюдок проверял его на наличие линз! Ох, как же Нилу снова захотелось ему вмазать. В то же время он задумался, насколько же Миньярд был опасен на самом деле. Так филигранно незаметно действовать, пользуясь мнением окружающих о своей неадекватности…
— Боже, ты такой псих, что ещё немного и начнешь мне нравиться, — признал Сет.
— Нил, а ты ведь совсем не боишься Эндрю, — удивленно протянула Эбби, когда смогла прекратить неловко посмеиваться.
— Эндрю меньшая из проблем в моей жизни. Он просто придурок, накаченный таблетками с ножами в руках. — Нил всё ещё был задумчив, ответив больше на автомате, чем осознанно.
— Я бы обосрался от страха, — признался Ники неловко.
— Да ты и сейчас не далеко ушел, — фыркнула Элисон.
— Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро.
— Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил.
— Как в воду глядел, — буркнул Джостен.
— Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием.
— Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают.
Лифт остановился.
— А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу.
— Надейся, — дерзко бросил Нил Эндрю, отрываясь от размышлений. Держать лицо Нила Джостена больше не имело смысла, а душевно послать Эндрю хотелось давно. Что он с удовольствием и делал теперь.
— Не нарывайся, я всё равно добьюсь своего.
— Интересно как? — Эндрю в ответ вытянул нож.
Нил почувствовал, как губы растянулись в улыбке отца. Он в то же мгновение прикрыл губы ладонью, но было поздно: все, кому надо было, уже успели разглядеть его выражение лица. Особенно Эндрю. Мысленно посмеявшись, он решил: «Мы можем устраивать соревнование: у кого улыбка безумнее. Шоу получится знатное!».
В это время Элисон пробормотала Рене: «Какая химия!», вызвав у той смешок. Сет, ставший невольным слушателем, только покривился. Вот только ещё больше пидоров в их команде ему и не хватало.
— Давай, попробуй, — отняв руку от лица, произнес Нил. Он понимал, что его невольная заминка достаточно сбила градус накала, но сдаваться он не собирался.
— Эндрю, — испуганно влез Кевин, — Эндрю, не надо, пожалуйста!
— Не люблю это слово.
— Никакой поножовщины, — влез Ваймак. — Миньярд, убрал нож!
Нил и Эндрю ещё пару мгновений просверлили друг друга тяжелыми взглядами и одновременно отвели глаза в стороны, признавая ничью. Эндрю начал улыбаться шире. Интересный…
Ещё более интересен был лишь тот факт, что Кевин попытался остановить именно Миньярда, а не Джостена. Эту немаловажную деталь отметили только сам Эндрю и Ваймак. Оба невольно задались вопросом потому ли это, что Эндрю тормозит гораздо сложнее или же потому, что Джостен опаснее Миньярда?
Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся.
— Ну как, готов? — бросил он, удаляясь.
Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю — всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку.
— Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду.
— Глава окончена, — произнесла Эбби, поднимая взгляд от книги.
— Действительно не боишься, — удивленно хмыкнул Ваймак, разглядывая Нила.
— Как я уже сказал… — Джостен пожал плечами, не собираясь повторяться.
— У тебя есть яйца, мелкий, — снова хохотнул Сет, до сих пор не отошедший от фразы про Эндрю (он всё это время тихо посмеивался, мешая читать Эбби).
Нил снова не понимал восторгов окружающих.
Видимо, ему никогда не стать «нормальным», даже для сумасшедших лисов он был странным. Стало отчего-то горько.