Chapter Text
Шэнь Цинцю изменился. Юэ Цинъюань понял это сразу же после того, как тот очнулся. Недоумение в его глазах, которое он быстро постарался скрыть, как только увидел его, хоть и промелькнуло всего на мгновение, но было заметно для знающего человека. По совету Му Цинфана, Юэ Цинъюань аккуратно расспросил Шэнь Цинцю о том, что стало причиной отклонения ци и последующей лихорадки и по ответам своего шиди пришёл к выводу, что проблема заключалась в приближающемся собрании Союза бессмертных.
Это было ожидаемо. Сяо Цзю всегда волновался за своё положение Пикового Лорда так, словно боялся, что в любой момент он лишится его, если проявит хоть каплю неосторожности или слабости. Хотя это было пустое переживание. С тех пор как они все проводили прошлых Лордов — своих учителей — и приняли имена с иероглифом Цин, никто не мог занять их места даже после смерти одного из них до Вознесения всего поколения. Но иррациональные страхи на то и иррациональные, что не подкреплены какой-либо логикой. Юэ Цинъюань просто надеется, что когда-нибудь Шэнь Цинцю поймёт, что в Цанцюн ему ничего не угрожает. До тех пор… В прочем, неважно.
Отправлять Шэнь Цинцю на миссию в таком состоянии немного тревожно, но Глава Цинцзин выглядит так, словно зарежет его своим веером, если Юэ Цинъюань не отпустит его. Разумеется, миссия была давно запланирована для проверки подготовки самых младших учеников, и Шэнь Цинцю всегда прятал свои слабости с особой тщательностью — привычка со времён жизни на улице — так что он мог лишь дать добро на миссию под неодобрительное покачивание головой от Му Цинфана. А что ещё должен был сделать Юэ Цинъюань? Отказать? Он никогда не мог отказать своему Сяо Цзю и не видел смысла даже начинать это делать. В любом случае, всё будет в порядке.
***
Миссия, судя по отчёту Шэнь Цинцю была успешно завершена, но как обычно это бывает, Юэ Цинъюань не смог сдержать волнения за здоровье своего младшего брата, поэтому поспешил напроситься с визитом. Что удивительно, его письменное прошение приняли и даже ответили на него, а не «случайно потеряли» по пути. Не зная, чего ожидать Юэ Цинъюань посетил Бамбуковую хижину с небольшим презентом в виде сладостей к чаю. Что ещё удивительнее, его спокойно приняли в гости, налили чаю и даже подали те самые принесённые сладости. Шэнь Цинцю даже не скрывал своей радости от подарка.
— Всё прошло хорошо? — после короткого обмена любезностями, спросил Юэ Цинъюань.
— Как я и написал в отчёте, мы нашли преступника. Это был демон Кожедел и мне пришлось вмешаться напрямую, — Шэнь Цинцю сделал глоток чая, пока его веер спокойно лежал на краю столика. — Результаты учеников немного... Удручают.
— Это была их первая выездная миссия, — постарался смягчить углы Юэ Цинъюань. — Вполне понятно, что они переволновались и не смогли действовать по инструкции. Знать, что надо делать в таких ситуациях и принимать участие во всём этом — разные вещи.
— Чжанмэнь-шисюн прав, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Похоже, я переоценил их психологическую подготовку. В любом случае, это лишь означает что им рано покидать пик. Печально.
Юэ Цинъюань позволил уголкам губ чуть-чуть приподнялся в едва уловимой улыбке и даже это не пошатнуло расположение духа Шэнь Цинцю. Произошло ли что-то хорошее?
— Кстати Чжанмэнь-шисюн, раз уж ты здесь, — Шэнь Цинцю потянулся к вееру и быстрым движением скрыл часть своего лица за ним, словно чувствуя неловкость. — Этот хотел бы уединиться в пещерах Линси и просит дать на это разрешение.
Вежливый поклон одной лишь головой был формальностью, но Шэнь Цинцю обращался с официальной просьбой к Главе Школы, так что правила должны быть соблюдены. Разумеется, Юэ Цинъюань не отказал и сославшись на дела, вышел из Бамбуковой хижины.
Вскоре, Глава Цинцзин удалился в пещеры и на следующем собрании Глав Пиков его уже не было.
— Дворец Хуаньхуа прислал приглашение на встречу, на которой будут обсуждаться подробности касаемые проведения собрания Союза бессмертных. Через неделю я покину секту и оставлю дела здесь на ваше усмотрение, — спокойно сказал Юэ Цинъюань.
Присутствовавшие на собрание Пиковые Лорды спокойно кивнули. Они всегда были надёжными, поэтому Юэ Цинъюань не волновался, оставляя все внешние и внутренние дела на них и своих учеников.
— А где Шэнь-шисюн? Обычно он отвечает на письма и прошения от других школ в отсутствие Чжанмэнь-шисюна, — нахмурился Шан Цинхуа, не отрываясь от своих записей.
Обычно протокол собраний вели ученики, которых Лорды Вершин приводили с собой, но Глава пика Аньдин всегда делал записи самостоятельно, в то время как адепт его вершины стоял в стороне и иногда подливал своему учителю чая. Другие присутствовавшие ученики иногда бросали на него завистливые взгляды, ведь им приходилось делать и то и другое одновременно. Юэ Цинъюань всегда думал, что это немного забавно.
— Шэнь-шиди удалился в пещеры Линси для уединённой медитации, так что некоторые время он будет недоступен, — ответил Юэ Цинъюань.
Остальные Лорды спокойно кивнули. Уединение для самосовершенствования не было чем-то необычным среди культиваторов. Даже на текущем собрании присутствовало всего шесть Лордов, включая самого Юэ Цинъюаня, а отсутствующие занимались или личными проектами, или уединёнными медитациями для продвижения в своём совершенствовании.
Однако Шан Цинхуа внезапно вздрогнул, чуть не уронив только что наполненную чаем чашку со стола, что заметили все присутствующие.
— Как удалился? Уже?! — в голосе Главы пика Аньдин послышались панические нотки. — А разве Лю-шиди не там же медитирует?!
Юэ Цинъюань нахмурился. Он… совсем забыл, что некоторые время назад Лю Цингэ обратился к нему с просьбой о доступе в пещеры Линси. Он бы соврал, если бы сказал, что не заволновался, узнав о том, что Шэнь-шиди и Лю-шиди фактически были одни в пещерах. Присутствующие Лорды тоже на мгновение замолчали, а по лицу Му Цинфана можно было подумать, что он уже мысленно составлял списки того, что понадобится пику Цяньцяо, когда Лорды Цинцзина и Байчжаня выйдут из уединения.
Все знали, что эти двое не ладят ещё со времён ученичества, так что волнение было абсолютно уместным. Шэнь Цинцю ещё и недавно отклонение ци пережил — что не прибавило бы ему благодушия — так что Юэ Цинъюань мог лишь гадать насколько плохо всё могло бы выйти по итогу. Судя по помрачневшему лицу Ци Цинци она уже мысленно составляла речь для того, чтобы успокоить сестру Лю Цингэ, когда тот снова окажется на больничной койке. К сожалению, когда конкретно эти двое конфликтовали, на Цяньцяо всегда становилось на два пациента больше. Как и работы для адептов Аньдина. Конфликты этих двоих часто сопровождались довольно масштабными разрушениями.
— Ну... — неловко улыбнулся Жуань Цинжуань, на мгновение даже перестав подгонять своего ученика предлагать экспериментальные угощения присутствующим Лордам. — Пещеры ведь большие? Каков шанс, что они пересекутся?
Шан Цинхуа побледнел, в то время как Дуань Цинцзе как-то устало забормотал свой привычный монолог под нос о том, что с дикими животными намного легче обращаться чем с людьми. Юэ Цинъюань никогда не признается в этом вслух, но иногда он был согласен с Дуань-шиди. Ну, всё же не могло быть настолько плохо?
В конце концов Юэ Цинъюань покинул секту со странным напряжением в душе.
***
Когда Юэ Цинъюань получил сообщение из Цанцюна то его лишь на мгновение укололо смутное беспокойство. Когда же он прочитал содержимое послания, то тут же извинился перед главами других школ и поспешил вернуться на хребет Тяньгун, благо, все важные моменты уже были обговорены к тому моменту.
Честно говоря, получить весть о том, что на Цанцюн было совершенно нападение — во главе со Священной демоницей, что безусловно важно — было очень тревожно. Когда по прибытии Юэ Цинъюань узнал и о разрушении Радужных мостов он вконец уверился что ему не стоило покидать секту.
Ци Цинци встретила его на пике Цюндин с мрачной решимостью на лице.
— Чжанмэнь-шисюн, — вместо приветствия сказала она. — Шан-шисюн уехал решить проблему, возникшую с поставками, Дуань-шиди и Жуань-шиди заняты личными проектами и тоже уехали за пределы гор за дополнительными материалами. Я тоже только недавно вернулась. Му-шиди разрывается, оказывая помощь Шэнь-шисюну и Лю-шиди, и руководя адептами Цяньцяо.
С каждым сказанным словом Юэ Цинъюань мрачнел всё сильнее. Вэй Цинвэй всё ещё занимался ковкой своего нового меча на Ваньцзяне и никак не связывался с внешним миром, Сюй Цинли и Гао Цингао были в плановых месячных медитациях и их нельзя было прерывать, не нанеся при этом непоправимый ущерб их совершенствованию, Линь Циншуй уехал в свой родной город чтобы поприсутствовать на семейном празднике в честь первого дня рождения одного из его племянников и должен был, если судить по письмам, вернуться в самое ближайшее время. Судя по всему, Му-шиди был единственным свободным Пиковым Лордом, но и он часто запирался в своём кабинете, экспериментируя над разными рецептами и травами, и не мог отказать значительной поддержки при нападении.
— Что с Шэнь Цинцю? Почему Му-шиди оказывает ему сейчас помощь?
Лицо Ци Цинци выразило странный спектр эмоций, словно она не была уверена, что должна испытывать и соответственно показывать в полу публичном месте — некоторые пробегающие мимо ученики бросали на них заинтересованные и тревожные взгляды — так что спустя несколько мгновений она остановилась на нейтральном выражении и отстранённым тоном ответила:
— Во время нападения Шэнь-шисюн покинул уединение и встретил нападающих. Чтобы выиграть время для подмоги он организовал три боя между бойцами с разных сторон, но во время последнего поединка что-то пошло не по плану и его отправили ядом.
Юэ Цинъюань почувствовал приближение головной боли.
— Что было дальше?
— Как раз в то время, когда демоны уже хотели начать злорадствовать над плачевной ситуацией, в которой оказались праведные заклинатели, на подмогу пришёл Лю-шиди и быстро разогнал нападающих. Шэнь-шисюн после этого потерял сознание.
Итак, всё плохо, но не совсем. Уже радость.
— Другие пострадавшие?
— Радужные мосты разрушены и нужно время на их восстановление, — покачала головой Ци Цинци. — Пик Цюндин... Ну, ты и сам видишь. Многие ученики ранены — в основном это адепты Цюндина, но есть и другие — но убитых нет.
Пик Цюндин как пик на котором обучают дипломатов стал одним из тех пиков, на которых часто собираются ученики с разных вершин для занятия общими хобби и просто для общения. Исторически так сложилось что учителя на Цюндине поощряли желания учеников заводить связи вне родной вершины, так что наличие адептов с других пиков не вызывало никаких вопросов. Однако...
— Хм, только Му Цинфан из всех Пиковых Лордов был доступен, но всем известно, что он не боец. Как... удобно для нападающих.
Ци Цинци кивнула, но больше ничего не сказала. Что ж, если у неё были какие-то подозрения, то к внеплановому собранию она их точно проверит и выскажет. Юэ Цинъюань заложил руки за спину, с тревогой наблюдая за снующими от одного раненного пациента к другому молодыми людьми в одеждах пика Цяньцяо и всем своим видом старался показать, что все невзгоды позади и ученикам больше ничего не угрожает. Он надеялся, что его внутреннее смятение никак не отразилось на этом внешнем послании.
***
Линь Циншуй в отличии от своего обычного спокойного вида выглядел так, словно его ударили молотом по затылку. Тогда, когда он был уверен, что за его спиной никого нет. Честно говоря, Юэ Цинъюань его понимал.
Вэй Цинвэй отставил свой проект в сторону, когда до него дошли вести о нападении и сидел как чистое олицетворение плохого настроения, хмуря свои густые брови. Шан Цинхуа, тоже недавно вернувшийся из своей деловой поездки выглядел ещё более нервным чем обычно, что навевало тревогу. Надо будет попросить Му-шиди проверить нервы Лорда пика Аньдин.
Сам Му Цинфан выглядел уставшим, словно он не спал всё то время, что прошло с момента нападения до самого дня собрания и Юэ Цинъюань верил, что так и было. Раненых очень много — число почти перевалило за сотню — и это, не говоря уже о том, что Шэнь-шиди всё ещё не пришёл в себя. Но по крайней мере, их лучший лекарь выглядел спокойным и умиротворённым, значит никаких осложнений. Приятно знать.
Жуань Цинжуань не прибегая к помощи своего ученика (учеников вообще не было на сегодняшнем собрании) лично подходил к каждому присутствующему и предлагал тому его любимые закуски, что немного подняло общее настроение в комнате. Дуань Цинцзе принёс со своего пика только что вылупившихся ящериц огнепрядов — невероятно милые и юркие зверьки, которые производят крепкий огнеупорный шёлк по достижению определённого возраста — и спокойно наблюдал как маленькие детёныши изучают обстановку в общем зале для собраний. Дуань-шиди сказал, что это нужно для социализации зверей, но Юэ Цинъюань подозревал что Глава пика Линъю пытается поднять им настроение показывая милых зверушек. Никто ничего не сказал по этому поводу, так что и Юэ Цинъюань промолчал. И ещё раз погладил по голове мимо пробегающую ящерку.
Лю Цингэ цедил чай. Признаться честно он высидел так долго, что Юэ Цинъюань удивлён как у того ещё не кончилось терпение. Их Богу Войны всегда было сложно усидеть на месте в течении длительного времени — из-за этого он даже часто покидал свой собственный пик (Юэ Цинъюань подозревает что Лю Цингэ ночует на своём пике едва ли пару дней в год) и выловить его для вручения какой-нибудь миссии было проблематично — но сейчас, видимо что-то держало его в зале, не позволяя покинуть место собрания. И это, несмотря на то, что каждый новый прибывший Лорд считал своим долгом спросить его о нападении, на что Лю-шиди лишь отмахивался тем, что ответит на все вопросы после начала собрания.
Наконец в зал вошла Ци Цинци и заговорила, одновременно с этим закрывая за собой двери и запечатывая зал от подслушивания и других видов шпионажа:
— Остальные не могут оторваться от своих дел, но выразили свои опасения. С их позволения я озвучу их тревоги сегодня.
Собрание наконец началось.
— Никаких смертельных травм, — сразу же вступил Му Цинфан. — Похоже, отряд напавших демонов сначала решил немного поиздеваться над молодёжью и только потом приступать к «веселью». Шэнь-шисюн подоспел очень вовремя.
— Разрушения на Цюндин легко устранить, — немного покопавшись в бумагах, затараторил Шан Цинхуа, приходя в некоторое подобие спокойствия. — Работа над восстановлением Радужных мостов тоже уже ведётся и с разрешения Чжанмэнь-шисюна я направлю запрос на нужные артефакты на пик Чуаньцзао.
Приемлемая просьба. Всем в Цанцюн известно, что Радужные мосты в основном заслуга Сюй Цинли и её пика артефактов. Юэ Цинъюань принял официальное прошение на бумаге и поставил печать не глядя.
— Может ли Лю-шисюн рассказать о своей версии событий? Раз пока Шэнь-шисюн не доступен... — задал вопрос Жуань Цинжуань, неловко подталкивая к Лорду Байчжаня свежезаваренный крепкий чёрный чай.
— Перед этим, — нахмурился Лю Цингэ, но чай всё же принял. — Пещеры Линси.
Юэ Цинъюань подозрительно прищурился. Только отпустившее напряжение, вновь сжало его сердце в тиски.
— Что «пещеры Линси»? — задала за всех вопрос Ци Цинци.
— Отклонение ци. У меня, — своевременно пояснил Лю Цингэ. — Шэнь Цинцю помог и спас мне жизнь.
— Искажение и правда могло плохо закончиться, — тут же встрепенулся Му Цинфан, выглядя намного более встревоженным, чем, когда отчитывался о последствиях нападения Священной демоницы. — Тебе очень повезло, Лю-шисюн. Если бы Шэнь-шисюн вовремя тебя не нашёл и не оказал первую помощь, ты бы правда умер.
На мгновение в общем зале воцарилась тишина.
— Нет, — тупо моргнул Линь Циншуй, пришедший в себя быстрее всех.
— Долг жизни, — мрачно подтвердил Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань устало провёл рукой по лицу.
— Ты... Ты... — Ци Цинци аж потеряла дар речи, что было редким явлением. — Что я скажу твоей сестре?!
— Ничего. Ты ничего ей не скажешь. Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, — бросил Лю Цингэ залпом выпивая ранее предложенную ему чашку чая. Тот как раз остыл до комфортной температуры.
— Склонен согласится с Лю-шиди, — пробасил Вэй Цинвэй, скрещивая руки на груди. — На школу было совершено нападение, в ходе которого мы хоть и не понесли позорного ущерба, но удар по репутации уже нанесён. Если в народ уйдёт молва об отклонении ци у всеми признанного Бога Войны...
— Шэнь-шисюн всё ещё без сознания и мы не знаем, как обстоят дела с его ядом, — мрачно продолжил Му Цинфан. — Нельзя показывать внешнему миру нашу слабость.
Юэ Цинъюань отстранённо повернулся к окну, а мрачные мысли проносились в его голове не желая покидать её. Они почти потеряли Лю Цингэ и, если бы не вовремя подоспевший Сяо Цзю... Нет, думать об этом сейчас, когда их пронесло не стоит. Лучше подумать о том, что им делать здесь и сейчас.
— Принимается, — кивнул Юэ Цинъюань и Ци Цинци возмущённо фыркнула.
Разумеется, ведь именно ей придётся иметь дело с терзаемой беспокойством младшей сестры Главы Байчжаня. Юэ Цинъюань сделал у себя в бумагах заметку прислать Ци Цинци какую-нибудь ненавязчивую взятку, чтобы ей было легче соврать своей любимой ученице.
Собрание продолжилось.
Chapter Text
Как бы его шиди и шимей не относились к этой истории с долгом жизни, после того собрания они не позволяли себе разговоров на эту тему. Ну по крайней мере до тех пор, пока не активировали заглушающие талисманы. Ученикам не стоит знать, что даже Пиковые Лорды на самом деле любят сплетни.
Свидетелем одного из таких разговоров Юэ Цинъюань стал после выхода Сюй Цинли из затвора. Сюй-шимей как раз собиралась зайти к нему с отчётом о какой-то её новой задумке и судя по всему, по дороге пересеклась с Ци-шимей, ведь в его кабинет они зашли вместе. Ци Цинци сразу же активировала талисман конфиденциальности, что говорило сразу и о многом, и ни о чём одновременно. Ци-шимей любила ставить своих боевых братьев и сестёр в неловкое положение, внезапно снимая подобные печати во время пикантных разговоров. Юэ Цинъюань не собирался на это вестись, так что незаметно активировал свой талисман, чтобы разговор точно был приватным.
— Что-то происходит, — просто сказала Ци Цинци, пожав плечами.
На её лице отразилась смесь любопытства, откровенного веселья и недоумения одновременно. Признаться честно Юэ Цинъюань даже замер на мгновение, ведь не мог вспомнить, когда в последний раз его боевая сестра позволяла себе так явно проявлять столько эмоций.
— Ну, долг жизни — это конечно неожиданно, но разве не все бы мы попытались помочь в такой ситуации? — стоически спросила Сюй Цинли. — Конечно, то что там оказался Шэнь-шисюн добавило немного драматизма в ситуацию, но неужели кто-то из нас всерьёз думал, что он должен был пнуть беднягу и просто уйти?
Юэ Цинъюань на самом деле… мог представить такое развитие событий. Пусть назвать Лю Цингэ «беднягой» язык не поворачивался, Шэнь Цинцю тоже не был каким-то доблестным и праведным культиватором из легенд и рассказов. Как и многие культиваторы на самом деле, но это ни о чём не говорит. Небеса, Юэ Цинъюань даже сам в детстве видел, как Шэнь Цинцю после особенно жестокой драки пнул раненного ребёнка, хотя уже и не помнил почему состоялась сама драка. Так что…
— Ну, нет, — протянула Ци Цинци, хотя Юэ Цинъюань полагал, что она думала примерно в том же направление, что и он. — Просто, он всё ещё не воспользовался ситуацией. Никак. Никаких сподвижник в эту сторону.
Это... Вот это уже действительно удивляет.
— Мы вообще уверены, что Шэнь-шисюн в порядке после предыдущего искажения ци? После него он ведёт себя как-то...
— Не так как обычно? — всё ещё стоически спросила Сюй Цинли.
Ци Цинци драматично взмахнула руками, раздосадованная неблагодарной публикой и обернулась к нему, в поисках поддержки.
— Чжанмэнь-шисюн, ну ты-то меня понимаешь?!
— О чём именно говорит Ци-шимей? — стараясь звучать увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле, спросил Юэ Цинъюань. — Неужели шимей намекает на одержимость?
— Хм, — тут же стушевались молодая женщина. — Я на самом деле не это имела в виду. Просто всё это… Странно.
— В любом случае, я сомневаюсь, что какой-то дух или демон может проскользнуть через защиту Цанцюн, — категорично произнесла Сюй Цинли, покачав головой. — Недавний набег был совершён просто потому что в барьере по какой-то причине произошёл сбой, из-за которого демоны могли беспрепятственно зайти в горы как к себе домой. Этой проблемы не было во время искажения у шисюна.
Юэ Цинъюань в целом был согласен с Сюй Цинли, и всё же... Сяо Цзю не кричал на него уже в течении целых трёх месяцев и это было достаточно необычно, чтобы посеять семена сомнений в нём. Конечно, Му Цинфан как лечащий врач, а с недавних пор ещё и Лю Цингэ проводящий очистку меридианов (небеса, эта ситуация с Неисцелимым действительно ужасна), могли бы заметить странные движения ци у Шэнь-шиди, и они определённо ни о чём таком не отчитывались. Да и у Шэнь Цинцю после его отклонения было много возможностей навредить Цанцюн, например, просто не помочь тому же Лю Цингэ во время отклонения и, если бы тот умер, он мог бы просто сказать, что ничего не знал или наоборот, сделал всё что было в его силах и его никто бы ни в чём не обвинил. И всё же...
— Одержимость абсолютно невозможна, — твёрдым тоном Главы Секты припечатал Юэ Цинъюань. — Я надеюсь шимей не будет участвовать в распространении ложных слухов.
— Конечно, Чжанмэнь-шисюн, — закатила глаза Ци Цинци, обиженно фыркнув.
Наконец, Сюй Цинли предоставила отчёт, из-за которого и зашла на Цюндин.
***
— Одержимость? Точно не в случае Шэнь-шисюна, — фыркнул Му Цинфан даже не отрываясь от своих записей.
Во время одного из обычных и ежемесячных посещений других вершин, Юэ Цинъюань решил задать волнующий его вопрос их медицинскому специалисту. Повезло, что он действительно смог пересечься с Му-шиди и тот не был занят очередным проектом.
— Тогда что не так? — вопрошал Юэ Цинъюань, делая глоток предложенного чая. — Шэнь-шиди и правда ведёт себя немного...
— Чжанмэнь-шисюн, — устало вздохнул Му Цинфан, укоризненно глянув на него поверх своих очков для чтения и письма. — Если бы имело место быть одержимость или иное влияние на дух Главы Цинцзина это в первую очередь отразилось бы на его мече и управлении им. Как показало последнее нападение демонов, Сюя всё ещё прекрасно слушается своего хозяина. Какое-либо влияние исключено.
— Му-шиди разбирается в связи заклинателя с его духовным клинком? — приподнял бровь Юэ Цинъюань.
Му Цинфану по крайней мере хватило совести виновато отвести взгляд.
— Признаться честно, Чжанмэнь-шисюн, не вы первый задаёте этот вопрос. Все Горные Лорды прямо или окольно спрашивали об этом, так что мы… Просто провели своё расследование. Прошу прощения что сделали это за вашей спиной.
Му-шиди разумеется был аккуратен в своих словах, так что никоим образом не выдал остальных своих боевых братьев и сестёр, напрямую учувствовавших в расследовании, фактически взяв всю вину на себя. Юэ Цинъюань будет смотреть на этот инцидент сквозь пальцы, так как похоже, это немного сплотило всех Горных Лордов. Редко им в их возрасте предоставляется возможность провести личные исследования, обращаясь за помощью к другим источникам. Командная работа — это... хорошо, пусть и по такой тревожной причине.
Значит Шэнь-шиди не одержим.
— Тогда позвольте спросить к какому выводу вы пришли после своего расследования?
— Всё одновременно проще и сложнее, чем вы думаете. Я думаю Шэнь-шисюн утратил какие-то из своих воспоминаний.
— Утратил… воспоминания? — переспросил Юэ Цинъюань.
Да уж, не этого он ожидал от сегодняшнего визита.
— Во время искажения ци это возможно, — вздохнул Му Цинфан, вставая из-за стола, чтобы заварить новый чай. Визит Юэ Цинъюаня немного затянулся. — Чжанмэнь-шисюн, вы знали, что искажения ци Шэнь-шисюна во многом связаны с его сердечными демонами?
— Я подозревал, — кивнул Юэ Цинъюань.
Сяо Цзю всегда... Нелегко отпускал некоторые вещи. То, что случилось с ними в прошлом, во многом сформировало их как личности и там, где у Юэ Цинъюаня были воспоминаний о нормальной жизни в большой семье, у Сяо Цзю ничего не было. В конце концов Юэ Цинъюань подобрал своего младшего брата ещё совсем младенцем и всё, что когда-либо помнил Шэнь-шиди это ужасы уличной жизни и последующего рабства.
— В конце концов Шэнь-шисюн не мог продолжать совершенствоваться со всем этим грузом, хотя и продолжал делать это с завидным упрямством. Думаю, его психика не выдержала, и чтобы он не убился из-за излишнего рвения к совершенству просто решила.... Забыть то, что тянуло его вниз. Изменения в личности абсолютно нормальны в таком случае. Да и не такие уж критичные эти изменения. В сущности, Шэнь-шисюн остался всё тем же.
Юэ Цинъюань позволил себе выдохнуть с облегчением, и напряжённость последних дней наконец отпустила его. Если Сяо Цзю забыл какие-то вещи об их совместном прошлом или даже вообще всё... Юэ Цинъюань чувствовал себя немного одиноко, но так действительно было лучше для его младшего.
В этот раз он покидал Цяньцяо в приподнятом настроении.
***
Как и говорила Ци-шимей, что-то действительно происходит. Юэ Цинъюань стал свидетелем этого на текущем собрании Лордов. Честно говоря, он немного не уверен, как должен реагировать.
— Прошу прощения Шэнь-шиди, — начал Юэ Цинъюань, оторвавших от рабочих документов, которые он заполнял по ходу собрания. — Мне кажется я что-то не так понял.
— Что тут непонятного? — фыркнул Шэнь Цинцю, скрывшись за веером. Взгляд же, однако выражал весь спектр его неудовольствия, пусть и значительно смягчённого из-за потерянных воспоминаний. Во взгляде не было привычного яда, лишь недовольство от промедления. — Мы с Лю-шиди отправляемся на совместную миссию.
Что примечательно, Лю Цингэ просто кивнул, не сказав ни слова. Что ещё примечательнее, он стал чаще появляться на собрании Лордов секты. Юэ Цинъюань хотел бы списать это на то, что из-за долга жизни и из-за того, что он отвечает за очистку меридианов Шэнь-шиди, Лю-шиди стал осторожнее относиться к своим отлучкам из секты и поймать его для разговора стало намного проще, как и встретить в принципе, но тренированное на множестве социальных взаимодействий восприятие Юэ Цинъюаня говорило, что… Ну, как выразилась Ци-шимей, «что-то происходит».
Ленивые тихие разговоры тут же стихли и все присутствовавшие на собрании Лордов тут же обратили внимание на просьбу от Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Общую. От них обоих. Юэ Цинъюань тоже не мог в это поверить.
— И вы хотите взять с собой учеников?.. — всё ещё не совсем понимая каких ответов он ждёт, спросил Юэ Цинъюань.
— Не притворяйтесь глупее, чем вы есть Чжанмэнь-шисюн, — фыркнул Шэнь Цинцю. — Вам не идёт.
Послышалось насмешливое фырканье, что было действительно необычно для собрания, на котором присутствовал Шэнь-шиди. Обычно всё было бы настолько напряжённо, что никто бы и не подумал, что утончённый Глава пика Цинцзин может пошутить прямо во время собрания. Конечно, его слова прозвучали как завуалированное оскорбление, но его тон не оставлял сомнений, что это была просто шутка, почти насмешка. Даже Юэ Цинъюань не смог сдержать так и просившейся на губы улыбки.
— Прошу прощения у Шэнь-шиди, но всё же прошу пояснить подробнее за ваши с Лю-шиди мотивы.
— Всё просто, — сложил веер Глава Цинцзина и едва уловимо улыбнулся. Юэ Цинъюань тупо моргнул. — Всем известно, что между учениками Цинцзина и Байчжаня происходит много конфликтов. Признаться честно вражда между их главами лишь подливала масла в огонь, и этот мастер действительно сожалеет об этом. Мне очень жаль Лю-шиди.
— Всё… Всё нормально, — скованно отмахнулся от извинений Лю Цингэ, что позволило неловкой атмосфере рассеяться без остатка.
— Этот мастер всё же посчитал, что извинения должны быть озвучены, — вздохнул Шэнь Цинцю. — В любом случае, возвращаясь к нашим мотивам. Как показала практика единство очень важно. Вражда между общепризнанными стратегами школы и их лучшими воинами не приведёт ни к чему хорошему. По идее, они как раз должны сотрудничать едва ли не больше прочих пиков, но нынешние адепты…
— Зарвались, — буркнул Лю Цингэ, коротко переглянувшись с Шэнь Цинцю. — Последняя их потасовка разрослась до таких масштабов, что рухнул старый сарай на пике Цинцзин. Из-за взрыва несанкционированного талисмана.
Шэнь Цинцю удручённо вздохнул.
— О, так вот что это были за пациенты, — удивлённо пробормотал Му Цинфан, словно внезапно осознав какую-то мировую истину.
Юэ Цинъюань обязательно спросит об этих пациентах позже.
— Значит, сплочающая миссия? — решил на всякий случай уточнить он.
Получив подтверждение, он со спокойной душой поставил утверждающую печать на прошение. Все присутствующие на собрании Лорды выглядели немного заинтересованными и Юэ Цинъюань мог и без всяких гаданий предсказать, что стоит только Шэнь-шиди и Лю-шиди покинуть секту, как на Цанцюн тут же начнёт действовать мельница слухов. Ци Цинци в частности выглядела очень заинтересованной.
Когда собрание закончилось, а Шэнь Цинцю и Лю Цингэ покинули зал — вместе, из-за чего Юэ Цинъюань на мгновение подумал, что глаза его подводят — Ци-шимей целенаправленно подошла к нему. Забавно что никто больше не покинул зал собраний. Ох уж эта их тяга к сплетням…
— Итак Чжанмэнь-шисюн, — начала Ци Цинци и хитро улыбнулась. — Что-то происходит.
Жуань Цинжуань и Дуань Цинцзе до этого спокойно переговаривавшиеся в стороне смолкли и посмотрели на Юэ Цинъюаня. На их лицах так и виделось, что они жалеют о том, что пропустили какую-то внутреннюю шутку. Справедливости ради, эта внутренняя шутка совсем свежая так что…
— Да Ци-шимей, — устало вздохнул Юэ Цинъюань. — Похоже что-то происходит.
Ци Цинци лишь насмешливо подняла брови, как бы говоря «ну я же говорила». Юэ Цинъюань думает, что впереди их ждут очень насыщенные на события годы.
***
— Хм, честно говоря, если бы я знал, что долг жизни решит проблему с их конфликтом, то давно устроил бы что-нибудь, чтобы они оказались в такой ситуации, — задумчиво протянул Дуань-шиди, прочёсывая щёткой шерсть на крупу у странной помеси лошади и кролика, что доставал лишь до пояса его шиди. Юэ Цинъюань забыл, как назывался этот зверь.
Тем не менее, Юэ Цинъюань успел бросить осуждающий взгляд на Дуань Цинцзе.
— Не смотри на меня так шисюн. Ты знаешь, что остальные думают то же самое. Ты бы тоже предпринял что-нибудь, если бы знал, что можешь решить проблему таким образом, — насмешливо фыркнул Дуань-шиди.
Юэ Цинъюань отвёл взгляд в сторону, чтобы не иметь соблазна слукавить.
Честно говоря, поколение Горных Лордов до них долгое время ломали голову о том, как выправить отношения между Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Чего только они не предпринимали, и отправляли на совместные миссии, и применяли наказания, и проводили беседы по душам, даже предприняли попытку поселить их в общей комнате в общежитии. Всё это было неудачно, разумеется, а идея с общежитием принесла больше вреда чем пользы. Руины того здания даже нынешние молодые ученики обходят стороной. Юэ Цинъюань, как и всё поколение Цин потерял любую надежду на то, чтобы примирить этих двоих и просто делали всё возможное, чтобы они не пересекались больше необходимого без кого-то третьего, способного отвлечь их и стать посредником. Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так… Наверное, это самое долгое перемирие между Главой Цинцзина и Главой Байчжаня на его памяти.
— Честно говоря, я бы не хотел слишком надеяться, — нахмурился Юэ Цинъюань. — Сколько раз мы думали, что они наконец выросли из этого конфликта, а потом происходил взрыв из-за одного неосторожного слова?
— Честно говоря я удивлён как легко они наступали на больные мозоли друг друга, — нахмурился Дуань Цинцзе и покачал головой. — Иногда мне кажется, что они связаны подобием красной нити судьбы, но какой-то странной… Есть ли похожие нити для врагов, предназначенных судьбой?
— Это больше по специальности Линь-шиди. Можешь спросить у него, — пожал плечами Юэ Цинъюань.
— Это просто личные размышления, не стоит из-за них тревожить Главу пика Чжицзи, — с кроткой улыбкой ответил Дуань Цинцзе. — И я думаю в этот раз всё не будет так как обычно.
Дуань-шиди наконец перестал проводить щёткой по шерсти неведомого зверя и тот, как будто вздохнув с облегчением, ускакал дальше пастись на лугу к своим сородичам.
— Ты так думаешь? — удивился Юэ Цинъюань.
Впервые за весь разговор он посмотрел на своего шиди более внимательно. Тот выглядел более расслабленно, чем Юэ Цинъюань когда-либо его видел. Если так подумать, то все его шиди и шимей стали чуть свободнее в проявлении своих эмоций и мыслей, а также значительно расслабились. Юэ Цинъюань и не подозревал что конфликт между Шэнь Цинцю и Лю Цингэ так сильно давил на них всех. Возможно, ему стоит немного повнимательнее приглядеться к своим младшим боевым братьям и сёстрам. Даже обычно скорее пессимистичный Дуань Цинцзе с каким-то предвкушающим блеском в глазах смотрит в будущее, пусть похоже не до конца понимает, чего ожидать.
— Всё уже лучше, чем обычно, — спокойно хмыкнул и пожал плечами Дуань-шиди. — Совместная миссия, чтобы уладить конфликты среди учеников. Было ли когда-нибудь что-нибудь подобное?
— Нет, не было, — покачал головой Юэ Цинъюань, позволив себе улыбнуться и слегка расслабить плечи.
— Что-то происходит, — хитро приподнял бровь его младший боевой брат, как бы спрашивая, уместно ли он применил шутку.
Юэ Цинъюань позволил себе коротко посмеяться и похлопать Дуань Цинцзе по плечу.
Notes:
ШЦЦ: *на все 100% уверен, что несёт какую-то чушь и просто хочет посмотреть на знаменитого Бога Войны в действии*
Все остальные Пиковые Лорды на собрании: … да, звучит логично.
ЮЦЮ: *цветущая ромашка, радующаяся, что его шиди стали ладить*Я автор, так что да, это канон для этого фанфика.
Chapter Text
Когда Шэнь-шиди и Лю-шиди вернулись с миссии обратно, все их уже ждали. Юэ Цинъюань имеет в виду вообще всех. Грубо говоря Горные Лорды разделились на три группы: две ударные волны отправились на пик Цинцзин и Байчжань с правдоподобным визитом, чтобы точно поймать одного или обоих Лордов и аккуратно расспросить о ходе миссии, последняя же третья группа не пожелала учувствовать в общем хаосе напрямую, но уже подготавливала место для общего сбора и обсуждения, готовя чай и закуски. Даже обычно занятые Гао Цингао и Сюй Цинли участвовали в этом.
Юэ Цинъюань к сожалению, не мог потом присоединиться к общему веселью — в своём плотном графике работы он еле-еле выкроил время, чтобы посетить пик Цинцзин — но очень надеялся, что кто-то из его боевых братьев и сестёр потом посвятит его в подробности новых сплетен.
Компанию ему составляла Ци Цинци, которая в последнее время явно потеплела по отношению к Шэнь-шиди, коротко сказав что-то вроде «Он не так уж плох», что было фактическим одобрением с её стороны. Теперь Шэнь Цинцю также, как и все остальные Горные Лорды находился под её агрессивной опекой и даже слухи о его похождениях в борделях заметно поутихли.
Какого же было удивление Юэ Цинъюаня, когда на вершину Цинцзина приземлились и Шэнь-шиди, и Лю-шиди с тремя учениками на буксире. Шэнь Цинцю судя по всему активно отчитывал этих учеников, в то время как Лю Цингэ хмурил брови в явном признаке неодобрения.
— Шэнь-шиди, — коротко кашлянул Юэ Цинъюань, оповещая о своём присутствии. — Вы же вроде уехали в экипаже?..
— О, так и было Чжанмэнь-шисюн, — резко выдохнул Шэнь Цинцю, быстрым движение открывая и закрывая веер, словно он не мог решить, что с ним делать. В конце концов он так и оставил его закрытым. — Вот только произошёл… инцидент.
— Твои ученики прикоснулись к артефакту, от которого явно чувствовалась злая ци. Это то, что ты называешь «инцидентом»? – хмыкнул Лю Цингэ и его выражение лица разгладилось.
Хм? Интересно.
— Ладно-ладно, я понял. Это не просто «инцидент», — закатил глаза Шэнь Цинцю. Не вспылил. Хм. Ещё интереснее. — Но сути это не меняет: эти трое прикоснулись к тому, к чему не должны были прикасаться, даже несмотря на то, что этот мастер провёл подробный инструктаж перед тем, как отпустить их исследовать заброшенную гробницу.
Трое учеников сразу же подозрительно одинаково насупились, поняв, что внимание вновь обращено к ним.
— Шицзунь, мы… — начал было говорить мальчик с кудрявыми волосами, которого Юэ Цинъюань смутно узнавал (разве это не он выступал в одном из трёх поединков во время набега отряда Священной демоницы?), однако был прерван прицельным шлепком веера по голове.
Мальчик обиженно потёр место удара, однако выглядел смирившимся, явно понимая, что он действительно виноват.
— Ничего не хочу слушать, — строго сказал Шэнь Цинцю, обращаясь ко всем трём ученикам. — Вы же ученики Цинцзина и должны думать дважды, а то и трижды, прежде чем действовать! Чем вы вообще думали, прикасаясь к чему-то настолько подозрительному? Нет, не так, вы вообще думали?!
Юэ Цинъюань повнимательнее присмотрелся к провинившимся и спустя мгновение осознал, что узнавал среди троицы и главного ученика Шэнь-шиди. Тот никогда не шёл против указаний своего шицзуня, оказывая ему даже больше почтения, чем своему родному отцу. Странно осознавать, что этот молодой юноша внезапно ослушался. Или дело в чём-то другом?
Среди троицы провинившихся, которых Шэнь Цинцю продолжал отчитывать, Юэ Цинъюань заметил и девочку с косичками, которая выглядела так словно вот-вот расплачется. Если имела место быть влюблённость, даже обычно послушный главный ученик мог пойти на сомнительную авантюру. Юэ Цинъюань тихо про себя порадовался, что его ученики обычно более послушные.
— Вы на пике Цинцзин и здесь обучают четырём искусствам. Вы учёные и в конце концов будущие стратеги. Вы не можете действовать бездумно! — Шэнь Цинцю снова взмахнул веером, несильно ударив по макушке каждого из троицы. — Тоже мне, золотое трио! Этот мастер ожидает что вы напишите эссе на тысячу иероглифов с размышлениями о своём поведении и чем это могло обернуться. Свободны.
— Да шицзунь… — одновременно протянули ученики и поклонившись присутствующим Горным Лордам удалились, предположительно думать о своём поведении.
— Ты слишком мягок с ними, — неожиданно встрял Лю Цингэ.
— Как я и говорил, они учатся на Цинцзине. Я не могу отправить их бегать круги, ведь наказание заключается в том, чтобы они задумались о том, как плохо всё могло обернуться не заметь Лю-шиди ничего подозрительного, — покачал головой Шэнь Цинцю, разочарованно выдыхая. — Я думал с прошлой миссии они набрались разума.
Ци Цинци кашлянула, привлекая внимание.
— Золотое трио?
— О, шимей, это ужасно! — скорбно вздохнул Шэнь Цинцю, махнув рукой с раскрытым веером в ней. — Не так давно они вообще не ладили! Ну в основном только Ло Бинхэ и Мин Фань, а Нин Инъин старалась сгладить углы. О небеса, не думал, что буду скучать по тому времени, когда они не переносили друг друга. Этот мастер слишком стар для всего этого…
— Если ты стар, то наш Чжанмэнь-шисюн вообще развалина, — хмыкнул Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань, отложив в своей памяти имена трёх учеников Шэнь-шиди, недоумённо моргнул и переглянулся с Ци Цинци. Та тоже выглядела немного озадаченной. Это что, шутка от Лю-шиди?
— Ужас, как ты можешь такое говорить! — деланно возмутился Шэнь Цинцю, а потом всё же скрыл улыбку за веером. — В любом случае, мне надо встретить остальных своих учеников, которые уже должны были подъехать к главным воротам. Лю-шиди, ты со мной?
— Мои ученики достаточно самостоятельны, чтобы добраться до своей вершины и без моего контроля, — скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок ответил Лю Цингэ. — Хотя очевидно, в одиночку ты не справишься, так что я с тобой.
— Да-да, этот шисюн абсолютно беспомощен, что бы я без тебя делал… — покачал головой Шэнь-шиди закрывая веер и поворачиваясь к Юэ Цинъюаню и Ци Цинци. — Чжанмэнь-шисюн, Ци-шимей, вы наверняка зашли не просто так. Не против подождать этого мастера, пока я не позабочусь об остальных своих учениках?
— Всё в порядке Шэнь-шиди, — улыбнулся Юэ Цинъюань. — Я просто пришёл проверить как ты после долгого путешествия. Я уже ухожу.
— А вот я останусь, — ухмыльнулась Ци Цинци.
— На моём пике всегда рады такой гостье как Ци-шимей, — вежливо поклонился Шэнь Цинцю. — Мои ученики в твоём распоряжении. Развлекайся.
— Непременно, — протянула она.
После этого Шэнь-шиди и Лю-шиди одновременно ступили на свои мечи и полетели в сторону главных врат. Юэ Цинъюань и Ци Цинци некоторое время смотрели им вслед, после чего коротко переглянулись.
— Что-то происходит, — с умным видом кивнула Ци-шимей, заложив руки за спину.
Юэ Цинъюань не смог сдержать смешок.
***
Одно из следующих собраний Лордов внезапно превратилось в балаган. И никто не собирался ничего с этим делать, предпочитая наблюдать за зрелищем. В кои-то веки, все экспериментальные закуски Жуань-шиди были разобраны полностью.
— Твоё золотое трио пробралось на мой пик, — стоически произнёс Лю Цингэ скрестив руки на груди.
— С каких пор они стали золотым трио?.. — пробормотал Шэнь Цинцю, обмахнувшись веером, при этом не проявляя никакого интереса к жалобе Лю Цингэ.
— Они пробрались ночью, — продолжил Лю-шиди даже не моргнув глазом. — Устроили ловушки с водой, чтобы по утру моих учеников окатило с ног до головы.
— Ты хочешь сказать, что они всего лишь втроём устроили такой хаос на твоём пике? — немного самодовольно спросил Шэнь Цинцю, приподняв бровь.
О да, хаос — это ещё мягкое слово. Юэ Цинъюань слышал о том, что все младшие и большинство средних учеников утром при выходе из общежития внезапно оказались промокшими с ног до головы. Более опытные ученики смогли увернуться, и только мастера залов смогли избежать каких-либо ловушек в своих общежитиях. Юэ Цинъюань подозревал что это потому, что защита на их общежитиях была сложнее.
— Нет, они подбили других твоих учеников присоединится к диверсии, — сквозь зубы пробормотал Лю Цингэ, но по нему было видно, что он не злился так сильно, как пытался показать.
— Надо же, какие чудеса командной работы! — искренне восхитился Шэнь Цинцю.
— Шэнь Цинцю!
— Что ты хочешь от меня услышать, Лю-шиди? Я уже наказал своих учеников за этот инцидент соизмеримо их вине, — драматично взмахнул рукавами Шэнь Цинцю. — И кстати вы это заслужили. Это вам за сарай.
— Это твои ученики активировали тот взрывной талисман!
— Ну а твои ученики вынудили их активировать талисман! — передразнил Шэнь-шиди. — И вообще, что с защитой на вашем пике, раз моё так называемое «золотое трио» — из которых лишь один получил свой духовный клинок, а остальные двое нет — смогли пробраться к вам и обустроить ловушки?
— Это правда? — тихо спросил Юэ Цинъюань, склонившись к ближайшему сидящему Лорду. Он даже не обратил внимания кому именно задал этот вопрос.
— Чистая правда, — улыбнулся Жуань-шиди, подталкивая поближе тарелку с цзунцзы* с новыми видами начинки. — Честно говоря, это так забавно, что я жалею, что Сюй-шицзе пропускает это.
— Соблюдать план медитаций очень важно, — протянул Гао Цингао, перебирая чётки в своих руках. — Я рад, что смог увидеть это своими глазами.
— Как лицемерно со стороны Гао-шиди, — с улыбкой протянула Ци Цинци, подсаживаясь поближе. — Хотя слышать об этом и видеть своими глазами действительно ощущается по-разному.
— Этот рад что Шэнь-шисюн смог отпустить свои обиды, — посерьёзнел Гао Цингао, уважительно наклонив голову и начав тихо читать какую-то сутру.
— Кстати, вы слышали последние новости? — провокационно протянула Ци Цинци.
На фоне Шэнь-шиди и Лю-шиди продолжили переругиваться — без злобного огонька, что был в прошлом — и явно пребывали в каком-то своём уединённом мире, к которому у других не было доступа. Они и до своего примирения редко обращали внимания на других людей в пылу конфликта, но то что происходило сейчас… Да, определённо отличается от прошлого. По крайней мере не так разрушительно.
— Что имеет в виду Ци-шицзе? — Жуань Цинжуань сразу же заинтересовался новыми сплетнями.
Юэ Цинъюань чувствовал себя крайне слабым от царящей дружеской атмосферы и крепнущих уз между Пиковыми Лордами. Он думал, что до всего этого они были близки и всегда готовы выступить единым фронтом, но примирение между Шэнь Цинцю и Лю Цингэ как будто выправило неровность на большом полотне, дорисовало последнюю деталь в картине и сейчас они все стали близки как никогда ранее. Юэ Цинъюань чувствует, что изменения всё ещё происходят и будут происходить в течении многих лет, но они бессмертны и чего у них точно в достатке, так это времени. Как Глава Школы — нет, не только как Глава Школы — как Юэ Цинъюань, как шисюн всех своих боевых братьев и сестёр, он с нетерпением ожидает того, что готовит им будущее.
— Лю-шиди начал регулярно после своих охот приносить монстров к двери Шэнь-шисюна, — словно передавая особо ценную тайну прошептала Ци Цинци.
— Откуда у Ци-шицзе такая информация? — удивился Жуань Цинжуань.
— Из проверенного источника, — попыталась сохранить фасад отстранённости молодая женщина, но быстро сдалась после того, как Жуань-шиди из своего рукава достал её любимые юэбин* с бобовой пастой. — У тебя всё это время были?.. Ай, не важно! Мои ученицы в последнее время зачастили посещать пик Цинцзин и завели много знакомств с тамошними жителями. Оттуда и информация.
— Зачастили на Цинцзин? — искренне удивился Юэ Цинъюань.
Шэнь-шиди конечно стал в последнее время более открытым, но всё ещё крайне неохотно подпускал кого-либо в своё личное пространство. До своего отклонения ци он не особо приветствовал каких-либо гостей на своём пике.
— Кажется, Шэнь-шисюн наконец сделал Библиотеку Цинцзина более доступным местом. Получить доступ к ней теперь можно беспрепятственно если завести читательский билет и соблюдать правила внутри Библиотеки. Ну и разумеется, возвращать книги вовремя, — пожала плечами Ци-шимей. — Кажется не только мои ученицы зачастили в Библиотеку. Многие теперь используют её залы для личных встреч или работы над различными проектами. Глава пика не делает никаких замечаний по этому поводу, так что и старшие мастера не пытаются осадить учеников. По крайней мере до тех пор, пока правила соблюдаются.
— Хм, — задумчиво протянул Гао Цингао, в какой-то момент закончивший читать свою сутру и прислушавшийся к разговору. — Когда Шэнь-шисюн и Лю-шисюн отправлялись на совместную миссию с учениками, они объяснили это тем, что хотят помирить их, но также Шэнь-шисюн косвенно озвучил своё беспокойстве о недостаточном единстве в наших рядах. Может ли открытый доступ к Библиотеке Цинцзина быть следствием его беспокойства?
Юэ Цинъюань… на самом деле даже не думал в таком направлении. В последние годы, особенно при их непосредственном руководстве действительно наблюдалась тенденция к тому, что пики всё чаще замыкались в самих себе и лишь немногие поддерживали связи с кем-то вне родных вершин. На самом деле, как у Лорда Цюндина у него могло быть довольно сильное слепое пятно в этом вопросе, ведь Цюндин — это в первую очередь дипломаты и его ученики в ходе обучения понимают, как важны связи с разными людьми. Что касается других пиков, Юэ Цинъюань не может быть уверен в том, что происходит у них.
Ци Цинци и Жуань Цинжуань казалось всерьёз задумались над вопросом Гао Цингао и судя по их хмурым лицам, задумались всерьёз.
— Хм, — как-то отстранёно хмыкнул Жуань-шиди. — Думаю мне стоит поддержать рвение своих учеников к межпиковому сотрудничеству. И придумать что-нибудь у себя.
Ци Цинци кивнула на его слова, всё ещё пребывая в своих мыслях.
Шэнь-шиди и Лю-шиди всё это время продолжали спорить, но их язык тела выдавал их с головой — они искренне наслаждались этим.
***
Юэ Цинъюань наконец-то смог выкроить немного времени, чтобы заняться проблемой, которая беспокоила его уже некоторое время. Разрешение давнего конфликта между Шэнь Цинцю и Лю Цингэ словно бы открыло ему глаза на общую картину отношений между Пиковыми Лордами. Они конечно оказали бы друг другу поддержку в тяжёлое время, но никогда не интересовались личными делами друг друга. Не пытались действительно стать боевой семьёй. Юэ Цинъюань искренне сожалеет о потраченном времени и надеется, что его боевые братья и сёстры тоже теперь прекрасно понимают насколько холодными и отстранёнными они были по отношению друг к другу всё это время.
Возвращаясь к проблеме, что его беспокоила. В целом, в последнее время наблюдается тенденция того, что всё чаще и чаще пики сотрудничают друг с другом — по крайней мере там, где это возможно. Юэ Цинъюань знает, что тот же пик Кусин не просто так является закрытым пиком — не каждый может выдержать аскетичный образ жизни, практикующийся там — однако даже адепты аскетичного пика стали чаще покидать его во время своих перерывов чтобы пообщаться с кем-нибудь за пределами их скромной вершины.
Среди всей этой общей тенденции к сотрудничеству, один пик — вернее один конкретный Лорд — остался неизменно непоколебимым и далёким. Почти таким же недостижимым как высока гора. Имя этого Лорда Шан Цинхуа. Юэ Цинъюань уже продолжительное время наблюдает за ним некоторую странность в поведении: в частности, Шан Цинхуа стал избегать Шэнь-шиди с большим рвением нежели в прошлом. Словно он стал бояться своего шисюна, отпустившего прошлые обиды, больше чем прошлого, который плевался ядом на любое слово или жест. Это было по меньшей мере странно.
Перехватить Лорда пика Аньдин оказалось на удивление сложно. Конечно, подготовка к собранию Союза бессмертных отнимала много времени — сколько там до него осталось? Не больше трёх месяцев? — да и обычные обязанности никто не отменял и всё же… У Юэ Цинъюаня зародилось смутное подозрение, что его намеренно избегают. Однако он отставил эти мысли в сторону, когда заметил знакомую мантию Пикового Лорда. Если понадобится, он схватит Шан-шиди за шкирку.
— Чжанмэнь-шисюн! — удивлённо и как-то испугано поприветствовал его Шан Цинхуа. Хм, Юэ Цинъюань был уверен, что тщательно скрыл своё присутствие. Это напомнило ему о том, что Шан-шиди всегда был очень чувствителен к присутствию других людей и замечал незваных гостей даже первее чем вечно подозрительный Шэнь-шиди. — Чем могу помочь?
Было видно, что Шан Цинхуа пытался показать спокойную улыбку, но она так исказила черты его лица, что возникало ощущение будто это лицо идеально подошло бы какой-то особенно уродливой статуэтке смеющегося Будды. Одной из тех статуэток, подарив которую вы обремените получателя, и он не будет знать, куда её пристроить, чтобы никогда её больше не видеть и при этом не оскорбить вас.
— Шан-шиди, — показательно улыбнулся Юэ Цинъюань, чем похоже заставил своего собеседника занервничать ещё больше. — Если ты не против, мы можем поговорить наедине?
— Да-да, конечно, — резво согласился Шан Цинхуа, но явно с неохотой отсылая старшего ученика, с которым разговаривал до прихода Юэ Цинъюаня. — Чем этот шиди может быть полезен?
Хм, пожалуй, стоит выбрать более комфортное место для благополучия Шан-шиди. Неужели подготовка к собранию Союза бессмертных настолько его обременяет?
— В последнее время Шан-шиди стал реже появляться на ежемесячных собраниях, — издалека начал Юэ Цинъюань, начиная идти вдоль тропинки. Шан Цинхуа естественно последовал за ним.
— Ох, сам жалею об этом! — немного выдохнул и расслабился Шан-шиди. — Но сами понимаете, подготовка сама себя не сделает, а у меня ещё и свои обязанности есть! Ещё и на Байчжане резко повысилось количество сломанных манекенов, а уж в каком состоянии находятся их тренировочные полигоны я вообще молчу!
— На Байчжане что-то происходит? — мгновенно насторожился Юэ Цинъюань.
С тех пор как произошёл хаос с водными ловушками в общежитиях, Лю-шиди похоже воспринял это как вызов и начал с особой тщательностью подходить к тренировкам учеников. То есть систематические избиения стали намного чаще, а Му-шиди уже на протяжении нескольких месяцев жаловался на то, что его младшие адепты почти умирают от нагрузки. Однако, похоже Му Цинфан был доволен внезапной практикой в борьбе с синяками, ссадинами и различными перевязками, так что не жаловался слишком громко или часто. Набеги на Цинцзин похоже и вовсе прекратились. Ну, или их последствия стали незаметнее.
— Ничего о чём Чжанмэнь-шисюну стоило бы волноваться! — тут же замотал головой Шан Цинхуа, едва не выронив многочисленные свитки, что нёс в руках. — Просто тренировки Лю-шиди…
— Могут быть немного разрушительны, — дипломатично закончил Юэ Цинъюань.
Кажется, на паре таких тренировок присутствовал Шэнь-шиди, если судить по словам Ци Цинци. Похоже, даже несмотря на усилия двух Горных Лордов некоторые адепты Байчжаня всё ещё продолжали доставлять проблемы ученикам Цинцзина. Абсолютно невинное «Не понимаю» в исполнении от Шэнь Цинцю похоже ещё долго будет сниться в кошмарах всем адептам Байчжаня, даже тем, кто вообще никогда не участвовал в набегах. Примечательно, что Лю-шиди не возражал против такого очевидного наказания для своих зарвавшихся учеников.
… хм. Это кажется немного…
— …серьёзно, я ничего такого не прописывал… — бормотание Шан Цинхуа резко вырвало его из мыслей и Юэ Цинъюань поспешил сосредоточиться на своей текущей задаче.
— Шан-шиди, ты избегаешь Шэнь-шиди? — решив, что они отошли достаточно далеко от людного места, перешёл к делу Юэ Цинъюань.
Шан Цинхуа на миг замер на месте, а потом поднял ошеломлённый взгляд на него.
— Чжанмэнь-шисюн, с чего вы так решили?! Какая нелепость! Я — избегаю?! — в смехе Шан Цинхуа послышались истерические нотки, но Юэ Цинъюань позволил своему шиди выпустить напряжение.
— В последние годы Шэнь-шиди предпринял несколько небольших изменений, что затронули весь Цанцюн. Признаться честно, до его вмешательства я думал, что мы все очень близки друг к другу, — Юэ Цинъюань покачал головой. — Но я даже никогда не знал и не подозревал что Жуань-шиди вообще не переносит алкоголь, хотя и является Лордом Цзуйсяня, а Вэй-шиди любит на досуге смотреть милые романтичные пьесы, в которых чем больше драмы, тем лучше. Ты мог такое представить?
Увлечение Вэй Цинвэя особенно сильно удивило. И не только Юэ Цинъюань был поражён этим фактом. Ци Цинци после этого лично занялась отбором самых слезливых пьес и на одном из собраний передала список ничего не подозревающему Вэй Цинвэю. Такого явного смущения на лице их обычного стоического и серьёзного боевого брата никто никогда не видел, однако несмотря на своё смущение Вэй-шиди явно был благодарен Ци-шимей. Кажется, пару пьес из этого списка они даже посетили вместе.
— О, — моргнул Шан Цинхуа и медленно покачал головой. — Я… Нет, я не знал.
— Мы поклялись перед Небесами, когда принимали на себя обязанности Лордов что будем друг для друга боевой семьёй, но никогда не стремились к настоящему единству на самом деле. Как прекрасно что, хотя бы сейчас всё стало налаживаться.
Шан Цинхуа задумчиво затих после его слов и Юэ Цинъюань решил не мешать своему шиди размышлять. Лорд пика Аньдин всегда был пугливым человеком. Даже его высокое положение — пик логистики не зря занимает такое высокое положение в иерархии Цанцюна — казалось нисколько не прибавило этому человеку хоть сколько-нибудь уверенности. Когда Шэнь-шиди наконец получил титул Лорда Цинцзина он стал хоть и немного, но увереннее в своём положении, в конце концов до одного из Лордов Цанцюна сложно добраться, хоть Юэ Цинъюань и не понимал, чего именно опасался его Сяо Цзю. Однако там, где Шэнь Цинцю набрался уверенности, Шан Цинхуа казалось наоборот, стал бояться ещё больше. Как будто над ним нависла неотвратимая судьба, которую он старательно пытался избегать, но в конце концов просто… сдался.
Юэ Цинъюань никак не мог подкрепить эту мысль логически, скорее это было какое-то его общее ощущение, которое он не мог объяснить, поэтому старался не учитывать его, принимая важные решения. В конце концов Шан-шиди был более чем компетентен. Он в одиночку облегчил систему подачи заявок и бухгалтерию всей школы, так что вести финансовые отчёты стало значительно легче и быстрее. Можно сказать, что Шан-шиди был гением в своей сфере, но это… не прибавило ему никакой уверенности в своём собственном будущем. Оглядываясь на свои действия сейчас, Юэ Цинъюань думал, что ему следовало всё же обратить на это внимание раньше и поговорить со своим младшим боевым братом. Ну, лучше поздно, чем никогда.
Неожиданно на дорожке, прерывая их задумчивую прогулку, показался Лю-шиди.
— Вы не видели Шэнь Цинцю? — сразу спросил он, как только подошёл к ним.
— Шэнь-шиди? — на миг удивился Юэ Цинъюань. — Разве он не провёл весь день на своём пике?
— Не в последнюю неделю, — вздохнул Лю Цингэ, в тревоге прикоснувшись к вееру у себя на поясе.
Хм, разве это не один из вееров Шэнь Цинцю? И с каких это пор на поясе у Лю Цингэ есть специальный держатель для вееров?
— Что случилось? — нахмурился Юэ Цинъюань. — Вернее, что планируется?
— Его золотое трио, — махнул рукой Лю Цингэ, как будто это всё объясняло.
— З-золотое трио? — промямлил Шан Цинхуа, повысив голос к концу предложения. Потом моргнул, словно осознав, что его реакция была немного странной, но никто не обратил на это внимания.
— Они что-то задумали, и Шэнь Цинцю пытается поймать их на горячем. Носится по всей школе и его не поймать. Я вечно опаздываю меньше чем на кэ*.
То, что даже Лю-шиди, признанный лучший охотник их секты не может поймать Шэнь-шиди довольно… Любопытно. Похоже, Шэнь Цинцю действительно сильно переживает о следующей проделке своих проблемных учеников. Возможно, стоит отправить ему набор новых сладостей, подарить которые Юэ Цинъюань всё не находил повода. Хоть настроение поднимут. Та троица учеников оказалась на удивление… непоседливой.
— Боюсь мы ничем не можем помочь тебе шиди… — немного растеряно развёл руки в стороны Юэ Цинъюань.
Лю Цингэ просто кивнул в благодарность и ушёл как обычно не попрощавшись. Юэ Цинъюань и Шан Цинхуа смотрели ему вслед и просто моргали.
— Это... — протянул было Шан Цинхуа, но тут же замолк, не уверенный какой вопрос задать первее.
— Что-то происходит, — глубокомысленно изрёк Юэ Цинъюань, глядя на небо.
Оказывается, Ци-шимей умеет предсказывать будущее. Кто бы мог подумать, да?
Notes:
*Цзунцзы — пикантные рисовые пирожки, которые являются неотъемлемой частью Праздника драконьих лодок, знаменующего собой начало лета в Китае. Их готовят из клейкого риса с различными начинками, заворачивают в бамбуковые, тростниковые или другие плоские листья и варят на пару.
*Юэбин — это традиционный китайский лунный пирог, который обычно готовят и едят во время празднования фестиваля середины осени. Обычно лунные пряники круглые или квадратные, примерно 10 см в диаметре и 4—5 см в толщину, начинены пастой из сладких бобов или семян лотоса.
*Кэ — 15 минут.«Золотое трио» должно было быть отсылкой на «Гарри Поттера». Вроде достаточно хорошо читается и именно поэтому ШЦХ так реагирует. А ещё, да название этого фика возникло из-за шутки «что-то происходит». ЦЦЦ воистину гениальная женщина.
Chapter Text
На собрание Союза бессмертных их вышли провожать все Горные Лорды. Сюй-шимей даже прервала своё затворничество и провожала их на собрание вместе со всеми. Гао-шиди давно рассчитал свой план медитаций, так что ему ничего не пришлось специально прерывать.
— Сюй-шимей, всё точно в порядке? Ты прервала своё затворничество, — задала Ци Цинци вопрос первее Юэ Цинъюаня.
Он решил оставить единственным женщинам в их компании Горных Лордов немного пространства для разговора.
— Не могу не нарадоваться, наблюдая за ними, — улыбнулся Жуань-шиди, кивнув подбородком в сторону, в которой стояли Шэнь-шиди и Лю-шиди.
Кажется, они разговаривали с Лю-шичжи, а Шэнь Цинцю как обычно поддразнивал Лю Цингэ. Его сестра, скрывая удивление — ну, она в отличии от остальных Горных Лордов, похоже не так часто сталкивалась с взаимодействиями этих двоих — спокойно наблюдала за разворачивающимся действием, но что примечательно, не спешила помочь брату. Он бросал на неё испепеляющие взгляды, но младшая Лю оставалась абсолютно непоколебимой к возмущению своего брата. А потом Лю Цингэ отвлекал очередной комментарий Шэнь Цинцю и всё повторялось. Юэ Цинъюань подавил желание подойти немного поближе, чтобы расслышать их разговор.
— Похоже, их перемирие действительно теперь навсегда, — вздохнул Юэ Цинъюань, чувствуя слабый укол в сердце.
Его Сяо Цзю вырос и теперь не нуждается в защите и заботе своего старшего брата. Юэ Цинъюань немного гордится этим, но также ему немного грустно.
— Чжанмэнь-шисюн слишком переживает, — бросил короткий взгляд на него Жуань-шиди. — Но я понимаю тебя. Могли ли мы представить себе что-то подобное пять лет назад? Нет, хотя бы три года назад?
С последнего отклонения ци у Шэнь-шиди прошло как раз примерно три года и с тех пор он ни разу не оказывался в таком плачевном состоянии. Было ли это результатом Неисцелимого или же того, что Шэнь Цинцю отпустил своё прошлое, что позволило его культивации стать более здоровой и стабильной?
— У Шэнь-шисюна больше не было никаких отклонений ци. Даже самых маленьких, и я точно могу сказать, что это не из-за его особого случая, — подошёл к ним Му Цинфан, словно услышав мысли Юэ Цинъюань.
Так как они всё ещё находились в кругу своих учеников, которые не должны были знать об отравлении одного из Пиковых Лордов, Му-шиди очень аккуратно подбирал слова. Тем не менее и Жуань Цинжуань, и Юэ Цинъюань его поняли, и благодарно кивнули ему.
— Здоровье Шэнь-шиди в последние годы действительно стало лучше, — улыбнулся Юэ Цинъюань, стараясь не давить на их лучшего целителя, даже если и хотел знать подробности.
— Всё верно, — тут же раскусил его Му Цинфан, позволив уголкам своих губ слегка приподняться, но лишь на мгновение. — К сожалению, Шэнь-шисюн всё ещё склонен недооценивать свои травмы.
— Насколько всё плохо? — встрепенулся Жуань-шиди даже первее Юэ Цинъюаня.
Ему оставалось только удивлённо моргнуть. На протяжении долгого времени только его беспокоило состояние здоровья Сяо Цзю, так что получить подтверждение тому, что Шэнь-шиди ценится и другими Пиковыми Лордами было необычно.
— Всё в порядке, Лю-шисюн присматривает за ним, — махнул рукой Му Цинфан. — Если полученные травмы слишком серьёзны он сразу посылает кого-нибудь на мой пик или притаскивает Шэнь-шисюна лично. В свою очередь, Шэнь-шисюн делает то же самое для него. Меня очень радует, что эти двое теперь контролируют друг друга в этом вопросе.
Настал черёд Жуань-шиди удивлённо моргнуть.
— О, — спустя мгновение красноречиво изрёк он.
— Что-то происходит, — хитро сверкнул глазами Му-шиди и спокойно удалился проверять своих учеников.
Юэ Цинъюань задался вопросом, а правильно ли он всё это время понимал эту шутку. Было что-то в тоне Му-шиди, что наводило на странные мысли.
Место ушедшего Му-шиди внезапно занял подошедший Линь-шиди.
— Линь-шиди, — рефлекторно кивнул ему Юэ Цинъюань, всё ещё пребывая в раздумьях. — Дуань-шиди подходил к тебе с волнующим его вопросом?
— Дуань-шисюн? — моргнул Линь Циншуй, сразу растеряв всю ту серьёзность, с которой подошёл к ним. — Нет, не подходил.
— Ой, — тут же осознал свою оплошность Юэ Цинъюань. — Прошу прощения, шиди. Сделай вид, что я ничего не говорил.
— Хм, — задумчиво протянул Линь-шиди, подозрительно глянув в сторону Дуань Цинцзе.
Ну, теперь у того точно появится повод задать свой вопрос. Юэ Цинъюань тут же принялся мысленно перебирать в голове варианты как загладить свою вину и какую взятку лучше предложить Лорду пика Линъю.
— Чжанмэнь-шисюн, — наконец вновь посерьёзнел Линь Циншуй. — Я подошёл не просто так.
— Мне уйти? — тут же встрепенулся Жуань Цинжуань.
— Нет, всё нормально. Это просто одно из моих предсказаний, — махнул рукой Линь-шиди. — Я гадал и вчера вечером и сегодня утром, но результаты туманны.
— На собрание Союза бессмертных? — сразу понял Юэ Цинъюань. — Есть о чём переживать?
— Я не знаю, — покачал головой Линь Циншуй. — Будущее туманно как никогда и постоянно меняется. Оно как будто не может решить какую форму принять и в итоге я утыкаюсь в стену, если пытаюсь узнать больше.
— Звучит на самом деле не очень обнадёживающе, — кашлянул Жуань Цинжуань.
— Я просто хочу сказать, что чтобы не произошло на собрании Союза бессмертных, оно будет иметь огромный вес для всего мира совершенствующихся, — попытался улыбнуться Линь-шиди. — Это может быть и что-то хорошее. Вдруг вы найдёте какое-то несравненное сокровище в ущелье Цзюэди?
— Ты думаешь мы? Не какая-то другая из четырёх Великих школ? — поддержал Жуань Цинжуань и весело ухмыльнулся. — Ты такого высокого мнения о наших адептах, Линь-шиди.
Линь Циншуй насмешливо фыркнул и легонько толкнул Жуань Цинжуаня в плечо, из-за чего тот разразился громким смехом. Юэ Цинъюань тоже успокаивающе улыбнулся и кивнул, принимая предостережение от Главы пика Чжицзи.
Когда их процессия уже почти была готова двинуться в путь, Шэнь-шиди и Лю-шиди всё ещё разговаривали, но на этот раз сменив локацию. Шэнь Цинцю сидел в повозке вместе с Ци Цинци и выглядывал из окна, в то время как Лю Цингэ уже оседлал лошадь и держался достаточно близко, чтобы иметь возможность спокойно разговаривать, не повышая тон. Юэ Цинъюань в этот раз мог спокойно услышать их разговор, чем не преминул воспользоваться.
— Лю-шиди, хочешь поспорить? — скрыл хитрую улыбку за веером Шэнь Цинцю.
Находящиеся рядом адепты всеми силами делали вид что не прислушиваются к разговору, но Юэ Цинъюаня не обманешь. Разумеется, так как он тоже занимался подслушиванием, то не собирался сдавать своих соучастников по преступлению.
— На что? — тут же оживился Лю Цингэ.
Что примечательно, он спросил не о предмете спора, а о том, какова будет плата за проигрыш. Ну или награда за выигрыш. Интересно.
— На желание, — ответил Шэнь Цинцю и в его голосе отчётливо слышалась улыбка.
Юэ Цинъюаню на мгновение показалось, что ему стоит прекратить подслушивать и отойти на более приличное расстояние, но странное смущение проиграло в битве с любопытством. А ведь Ци-шимей сидит в той же повозке, что и Шэнь-шиди… Краем глаза Юэ Цинъюань заметил, как у некоторых учеников покраснели уши, а кто-то собрался в маленькие группки и начал тихо о чём-то шептаться.
— Идёт, — сразу кивнул Лю Цингэ, чем вызвал взрыв смеха со стороны Шэнь Цинцю.
— Шиди даже не спросил о чём конкретно мы будем спорить. Стоит ли мне считать, что ты настолько уверен в своей победе, что тебе даже не обязательно знать в чём именно заключается спор?
— Мы едем на собрание Союза бессмертных, — фыркнул Лю-шиди, на миг отводя взгляд, но быстро возвращая его обратно. — О чём как не об учениках нам спорить?
— Какой ужас, меня раскрыли, — в голосе Шэнь-шиди не промелькнуло ничего кроме искреннего веселья. — Но шиди прав. Спорим что кто-нибудь из моих учеников сможет подняться в рейтинге так высоко, что его не догонит ни один из твоих учеников?
— Смешно, — категоричным тоном заявил Лю Цингэ, приподняв бровь. — Это будет проверка боевых навыков, а не того насколько молодые люди начитанны.
— То есть ты отказываешься? — хитрым тоном переспросил Шэнь Цинцю, лениво обмахиваясь веером.
— Нет, — упрямо заявил Лю Цингэ. — Готовься к проигрышу.
— Шиди с нетерпением ждёт, когда его шисюн выполнит любую его просьбу? — в голосе Шэнь-шиди послышалось ещё больше веселья и чего-то… провокационного. Кто-то из учеников запнулся о свою же ногу, но ни Шэнь Цинцю, ни Лю Цингэ не обратил на это внимание. — Этот мастер должен сказать, что в любое время готов выслушать любые просьбы своего шиди…
Юэ Цинъюань начал молиться небесам, чтобы кто-нибудь прервал этот разговор. И небеса его услышали.
— Шэнь-шисюн, пожалуйста, сядь, — не рявкнула, но очень близко к этому, сказала Ци Цинци, что всё ещё была в повозке.
— Шимей?.. — как-то запоздало отреагировал Шэнь Цинцю, отвернувшись от Лю Цингэ, который поспешил отойти от повозки подальше, очень сильно покраснев одними ушами.
Кто-то из учеников разочарованно вздохнул, а Юэ Цинъюань ещё сильнее задумался над смыслом шутки. Кажется, он всё-таки не уловил глубинного смысла. Но как тогда Ци-шимей уловила?
***
Собрание Союза бессмертных обернулось катастрофой. Тысячи раненых, сотни погибших — ни в какое сравнение с набегом Священной демоницы на Цанцюн. Старшие совершенствующие, приехавшие лишь для того чтобы поддержать молодое подрастающее поколение и своих учеников в частности ещё целую неделю занималось зачисткой ущелья. Лю Цингэ лично принял участие в истреблении особо исполинских и опасных монстров в паре с Шэнь Цинцю, пришедшего в себя после первого дня катастрофы, и они вдвоём справлялись быстрее больших и сработанных команд более опытных мастеров из других сект, которые работали вместе десятилетиями. Юэ Цинъюань испытывал бы гордость за успехи своих шиди, если бы не причина появления таких успехов.
Му Цинфан оказывал помощь всем без разбору, несмотря на принадлежность раненых к другим школам, из-за чего все лекари фактически перешли под его руководство, ни разу не попытавшись оспорить его приказы. Ци Цинци, Шан Цинхуа и сам Юэ Цинъюань тоже занимались зачисткой, параллельно наблюдая за брожениями в обществе и тем, какие разговоры и слухи переходят из уст в уста. Когда наконец они смогли вернуться в Цанцюн, их уже встретили в траурных одеяниях. В точно таких же, в каких была и сама процессия. Пусть жертв среди их школы было меньше всего — если брать во внимание только четыре великие секты — некоторые из учеников всё равно умерли.
Юэ Цинъюань не сомневался в том, что скорбь была искренней, но он знал, что его боевые братья и сёстры справятся с этим. Волнение вызывал лишь Шэнь-шиди. Как только он вернулся на свой пик, ему, как марионетке, будто перерезали все нити. Он не выходил из Бамбуковой хижины, приказала перековать разбившийся духовный клинок своего ученика, устроил могильный курган на своей вершине и… скорбел. Скорбел так сильно, что этой скорби не было видно конца.
— Так не может продолжаться! — хлопнула Ци Цинци по столу. — Он в таком состоянии уже месяц. Целый месяц!
— Скорбь по ученику может длиться все три года. Это нормально, — пробасил Вэй Цинвэй, делая глоток чая.
— Но не тогда, когда он выглядит так, словно находится в шаге от самоубийства! — вспылила Ци-шимей.
Она всеми силами пыталась показать, что испытывает только гнев, однако в её голосе слышались нотки беспокойства и страха. Она не хотела терять Шэнь Цинцю таким образом. Вообще не хотела его терять.
— Этот ученик был одним из его золотого трио, — быстро проговорил только что вошедший в зал собраний Лю Цингэ. Усевшись на своём привычном месте, он отогнал ученика, поспешившего налить ему чай и сам потянулся к чайнику. — Вы знаете как он относится к ним.
— Проблемные, но любимые, — кивнул Линь Циншуй, выйдя из своего состояния транса.
— Ну как? — тихо спросил у него Юэ Цинъюань.
— Ничего, — качнул головой Линь-шиди. — Либо у того, кто ответственен за катастрофу на собрании Союза бессмертных есть защита от вмешательства через гадание, либо там замешена целая группа лиц.
Шан Цинхуа подавился чаем и как-то дико посмотрел на Линь Циншуя, пробормотав себе что-то нечленораздельное под нос.
— Есть ли какие-то общие черты у выпущенных в ущелье монстров? — обратился Юэ Цинъюань к залу, но в основном ожидал ответа от одного конкретного человека.
— Судя по подсказкам Шэнь-шисюна ничего кроме того, что они явно не должны были появляться в ущелье. Были как средние монстры, с которыми ученики могли бы справиться, если бы выложились на полную, но были и те, кто представлял смертельную опасность даже для более опытных мастеров, — пожал плечами Лю Цингэ.
Довольно длинная для него речь. Было приятно осознавать, что Лю-шиди очевидно обращал внимание на рассказы Шэнь-шиди о монстрах. Мысли Юэ Цинъюаня на мгновение замерли, и он непонимающе моргнул. Не только он впал в короткий ступор. Как обычно когда дело касалось чего-то скандального, Ци Цинци отреагировала первой.
— «Шэнь-шисюн» серьёзно? С каких пор?
— Неважно, — резко кашлянул Лю-шиди, скрестив руки на груди в защитном жесте.
Похоже он сам не ожидал, что использует такое обращение при всех. Закономерный вопрос: почему он так спокойно использовал его ранее? Неужели он уже давно использует уважительное обращение к Шэнь Цинцю? Почему никто этого ещё ни разу не слышал? Юэ Цинъюань невольно вспомнил их разговор перед тем, как процессия Цанцюн двинулась к ущелью. Он быстро постарался прогнать непрошенные воспоминания, в который раз жалея, что тогда поддался своему любопытству.
— Хм, — заинтересованно хмыкнула Ци-шимей, провокационно приподняв брови.
Лю Цингэ от этого жеста нахмурился ещё сильнее и ушёл в глухую оборону, отказываясь произносить хоть слово до самого конца собрания. Юэ Цинъюань горестно вздохнул от их детского поведения.
***
Состояние Шэнь-шиди как будто перешло из одной крайности в другую. Он наконец-то покинул Бамбуковую хижину, но вместо того чтобы с новыми силами выйти навстречу миру он как будто… убегал. Стал чаще брать одиночные выездные миссии, приезжая лишь за лекарством от Неисцелимого, задерживаясь на своём пике на неделю, чтобы проверить учеников и снова отправлялся в путешествия. Юэ Цинъюань каждый раз с тяжёлым сердцем выдавал ему новые миссии, не в состоянии отказать любым его просьбам.
В один из многих дней, когда Шэнь-шиди отсутствовал в секте к нему в кабинет ворвался Лю-шиди. Он немного виновато посмотрел на слетевшую с петель дверь, и протянул Юэ Цинъюаню заявку на выездную миссию.
— Хуэйцзин? — моргнул Юэ Цинъюань вчитавшись в знакомое название провинции. — Разве это не провинция где?..
— Там же где и миссия Шэнь Цинцю, — кивнул Лю-шиди.
Что примечательно, он сделал сознательное усилие, упоминая Шэнь-шиди так же, как и в прошлом, то есть просто по имени. После той оговорки на собрании, он старательно следил за своими словами.
— Это… Твои мотивы? — немного неуверенно спросил Юэ Цинъюань.
Лю Цингэ выразительно приподнял бровь, скрестив руки на груди и насмешливым тоном произнёс:
— Неисцелимый. Он не следует расписанию.
— О, — красноречиво ответил на это Юэ Цинъюань.
Печать была поставлена тут же. Всё действительно, как и говорил Му-шиди. Похоже эти двое пусть и не следят за своим собственным здоровьем и склонны игнорировать свои травмы, но контролируют друг друга.
Получив бумагу с прошением обратно, Лю Цингэ кивнул на прощание и вышел из кабинета. Взамен него в комнату вошла, всё ещё оглядывающаяся через плечо Ци Цинци.
— Это был Лю-шиди? Куда он?
— Туда же, куда и Шэнь-шиди, — вздохнул Юэ Цинъюань.
Цанцюн конечно привык к частым отлучкам Лю Цингэ, а его работу распределяли между собой его же ученики, но отсутствие уже двух Горных Лордов… Если не будет никаких критических ситуаций, то всё конечно будет в порядке и всё же Юэ Цинъюаню было бы спокойнее если бы Шэнь-шиди перестал бежать от чего-то ведомого только ему.
— Похоже они всё-таки перестали прогрессировать. Они и так двигались черепашьими темпами, но сейчас… — вздохнула Ци-шимей.
Юэ Цинъюань неловко кашлянул.
— Ци-шимей, ты имеешь в виду «что-то происходит»?
— Чжанмэнь-шисюн не знал? — казалось искренне удивилась Ци Цинци.
— Я… Не уверен, — замялся Юэ Цинъюань. — Кажется я не уловил какой-то скрытый подтекст.
— Немного удивительно на самом деле, — Ци Цинци перевела хмурый взгляд на слетевшую с петель дверь.
Запустив руку в рукав, она достала талисман конфиденциальности и быстро активировала его. Похоже она не хотела, чтобы мимо проходящие ученики услышали их разговор. Учитывая реакцию молодых адептов на тот самый разговор о споре… Юэ Цинъюань не думал, что это действие чрезмерно. Слухи всегда быстро распространялись по всему Цанцюну.
— Столько первоклассного собачьего корма, — искренне пожаловалась Ци-шимей. — Когда это только началось, я думала, что просто смогу их немного поддразнить. Я не думала, что всё действительно станет… таким серьёзным и реальным.
— Кто ещё в курсе? — нахмурился Юэ Цинъюань.
— Честно? Все, — насмешливо фыркнула Ци Цинци. — Хотя похоже, некоторые не уверены, как и ты до недавнего времени.
— Они немного… — попытался придумать оправдание Юэ Цинъюань.
— Ходят по тонкой грани, ага, — сразу поняла его Ци Цинци. — Полагаю если не быть в курсе некоторых событий они и правда выглядят как очень близкие друзья.
Юэ Цинъюань заинтересованно приподнял бровь.
— Точно. Ты же такой занятой, так что можешь быть не в курсе, — Ци Цинци провела рукой по лицу и пододвинула один из стульев поближе к рабочему месту Юэ Цинъюаня, усевшись поудобнее. — Ну, самый примечательный случай, наверное, произошёл на одной из их общих выездных миссий. Тебе знакомо название Крапива ищущая сердце?
Юэ Цинъюань поражённо откинулся на спинку стула. Крапива ищущая сердце была одним из немногих растений с возбуждающим эффектом, не приводящим к неловким ситуациям. По большей части это связано с тем, что если у человека нет какой-либо сердечной привязанности, то пыльца этого растения просто не имела никакого эффекта, но вот в обратной ситуации…
— Они столкнулись с этим? Когда?
— Не волнуйся Чжанмэнь-шисюн, ничего предосудительного не произошло к сожалению, — печально вздохнула Ци Цинци и хитро ухмыльнулась. — Но Му-шиди подтвердил, что они попали под эффект пыльцы. Шэнь-шисюн в меньшей мере, так что он буквально ворвался в кабинет Му-шиди с Лю-шиди на руках. Очень паниковал и это перебило влияние пыльцы на него. Ну, по крайней мере до тех пор, пока он не успокоился.
Юэ Цинъюаню оставалось только моргать на протяжении всего рассказа.
— Ммм, так значит Му-шиди… — «знал» не сказал, но додумал Юэ Цинъюань.
— Сюй-шимей сразу поняла мою задумку. Правда некоторое время спустя предупредила что шутка может оказаться вовсе не шуткой. Признаться, я тогда не восприняла её слова всерьёз, — нахмурилась Ци Цинци и спустя пару мгновений вновь вернула себе спокойствие. — Линь-шиди допросил Дуань-шиди о волнующем его вопросе. Чжанмэнь-шисюн, как тебе не стыдно сдавать своих младших?
Юэ Цинъюань не повёл и бровью на очевидную провокацию. Он уже принёс извинения Дуань Цинцзе и тот их принял, пусть и не сразу.
— Пф, с тобой не интересно, — фыркнула Ци Цинци. — Но Линь-шиди и правда заметил кое-что. По определённым причинам Линь-шиди никогда не гадал на будущее никого из нас, но так как запрос не касался будущего напрямую, то он всё же согласился погадать и знаешь что?
Юэ Цинъюань заинтересованно склонился к столу. Ци Цинци повторила за ним, и со стороны они, наверное, выглядели как подростки, готовящие какой-то заговор, а не представительные Пиковые Лорды.
— Какая-то нить есть, — многозначительно произнесла Ци-шимей, выразительно подняв брови.
Никаких дополнительных слов более и не требовалось.
— Что-то… Что-то происходит, — толком не подумав, ошеломлённо протянул Юэ Цинъюань.
Ци Цинци спокойно кивнула и встала со стула, оставив Юэ Цинъюаня с его внезапной потребностью переосмыслить все прошлые взаимодействия Шэнь-шиди и Лю-шиди наедине.
Notes:
Арка Бесконечной Бездны… произошла за кадром. Честно, мне не хотелось её описывать, так что я не стала даже пытаться. Вы всё ещё читаете в основном юмористическую работу, так что скажем «Нет» тяжёлым моментам. Половина пути уже позади, что же будет дальше? Читайте уже в следующей главе!
Chapter Text
Шэнь-шиди всё также часто находился в разъездах, но на этот раз компанию ему составлял Лю-шиди, что немного успокаивало Юэ Цинъюаня. Конечно, было бы лучше если бы эти двое перестали скидывать свою работу Пиковых Лордов на учеников, но текущая ситуация была всяко лучше тихого месяца скорби, когда Шэнь Цинцю выглядел скорее, как призрак чем живой человек. Адепты его пика всё ещё не смели в его присутствии произносить имя почившего ученика, но по крайней мере перестали в тревоге ожидать того, что их шицзунь может что-то с собой сделать. В тот месяц успокаивающий чай Цяньцяо стал очень популярен среди обитателей Цинцзина.
Юэ Цинъюань же… находился перед сложной дилеммой. Точнее не так, в ситуации не было ничего сложного. Просто им в секту пришло письмо с просьбой о помощи, где жители какой-то отдалённой деревни предполагали, что суккубы воруют мужчин из деревни. Ничего такого что могло бы привлечь внимание Юэ Цинъюаня вполне себе рядовая миссия, на которую можно было бы отправить старших учеников для приобретения опыта, но… «Они перестали прогрессировать», так вроде выразилась Ци-шимей?
Под воздействием какого-то нездорового любопытства и с тихой ноткой холодного расчёта, Юэ Цинъюань росчерком кисти заполняет приказ о том, чтобы на миссию отправили Шэнь-шиди и Лю-шиди. Они как раз скоро должны вернуться за новой порцией лекарств для Сяо Цзю, так что тогда же Юэ Цинъюань или кто-то из учеников и передаст приказ.
Интересно, повлияет ли эта миссия на что-нибудь? Юэ Цинъюань мог только смиренно ждать и это было тем, что он умел лучше всего.
***
Шэнь Цинцю и Лю Цингэ, что необычно, вернулись в секту вместе с отчётом, застав Юэ Цинъюаня за личной встречей с Линь Циншуем. Обострённое культивацией обоняние смутно улавливало сладкий цветочный запах от них обоих, в то время, как и Шэнь-шиди и Лю-шиди не рисковали встречаться взглядами, а если это и происходило, то они мгновенно вспыхивали от смущения. Очень интересно.
Удержать маску спокойствия было довольно сложно, но Юэ Цинъюань справился. В конце концов Шэнь Цинцю и Лю Цингэ удалились на свои пики, не обменявшись ни единым словом в его присутствии.
— Чжанмэнь-шисюн, что ты сделал? — полюбопытствовал Линь Циншуй, косясь на принесённый отчёт.
— Абсолютно ничего, Линь-шиди, — ровным тоном ответил Юэ Цинъюань, откладывая бумагу в сторону.
Шэнь-шиди и Лю-шиди разумеется справились с такой простой миссией, так что не было смысла уделять отчёту пристальное внимание.
— Хм, — протянул Линь Циншуй, подозрительно прищурив глаза. — Ци-шицзе будет в восторге.
Юэ Цинъюань прыснул прямо в свою чашку с чаем. Линь Циншуй остался доволен произведённым эффектом.
***
— Братан. Ты не Огурец. Ты самый настоящий дятел, — без эмоций в голосе проговорил Шан Цинхуа.
Юэ Цинъюань остановился у входа в Бамбуковую хижину, не зная то ли известить о своём присутствии, то ли…
Послышалось тихое ворчание со стороны Шэнь Цинцю.
— Ты конкретно так продолбался, — продолжал сыпать соль на рану Шан-шиди.
— А что я должен был сделать?! — гневно воскликнул Шэнь-шиди.
— Ну точно не скидывать его в холодный пруд, — пробурчал Шан Цинхуа.
Последовала пауза и Юэ Цинъюань предположил, что оба Пиковых Лорда сделали глоток чая.
— Он в отместку тоже меня в пруд затащил, — обиженно буркнул Шэнь Цинцю, так напоминая своим тоном о детстве, когда он точно также ворчал на то, что Юэ Ци был слишком доверчивым.
— Правильно сделал, — непререкаемым тоном заявил Шан Цинхуа.
Послышался звук, как будто кого-то очень сильно ударили веером.
— Ай! Братан, за что?! Ай-ай-ай! Прости бро, я больше так не буду! Прекрати бить меня!!!
Юэ Цинъюань отошёл на безопасное расстояние от резиденции Шэнь Цинцю и задумчиво разглядывал бамбуковый лес Цинцзина. Хм, значит Шан Цинхуа наконец-то вылез из своей скорлупы. Это хорошо.
***
Юэ Цинъюаня внезапно срочно вызвали на пик Байчжань. Почерк в письме явно принадлежал Шэнь-шиди, но также стояла подпись от Лю-шиди, так что не задаваться закономерным вопросом о происходящем не выходило.
Когда Юэ Цинъюань приземлился на тренировочную площадку Байчжаня, то с удивлением отметил на ней складные столики, за которыми ровно в несколько рядов сидели как адепты Байчжаня, так и Цинцзина. Все как один с понурившимися лицами и явно писавшие какие-то эссе. Шэнь Цинцю часто выдавал такое наказание своим ученикам, когда хотел, чтобы те подумали над своими действиями. То, что и ученики Байчжаня подверглись такому наказанию было необычно.
Шэнь-шиди и Лю-шиди стояли чуть в стороне, в точке, где лучше всего можно было присматривать за происходящим на площадке и просто молчали. Юэ Цинъюань поспешил подойти к ним.
— Шэнь-шиди, Лю-шиди, — кивнул он им. — Что происходит?
В этот же момент до слуха Юэ Цинъюаня донеслись тяжёлые шаги, словно от большой группы людей и вскоре в поле его зрения показались тяжело дышащие адепты. Были ученики как в одеждах Цинцзина, так и Байчжаня, но выглядели они так, словно пробежали несколько кругов вокруг пика.
— Меняйтесь, — строго прикрикнул Шэнь Цинцю. — Первая группа теперь идёт бегать круги, а вторая писать эссе.
Адепты под его непосредственным руководством произвели дружный усталый стон, но беспрекословно поменялись местами и пошли выполнять сказанное. Адепты Байчжаня же неловко переглядывались, пока на них не прикрикнул уже Лю-шиди:
— Вы слышали приказ вашего шибо. Выполнять.
В итоге ученики Байчжаня также были вынуждены выполнить те же действия, что и ученики Цинцзина до них. Юэ Цинъюань искренне надеялся, что его поскорее посвятят в подробности происходящего.
— Давайте отойдём в сторону, — сохраняя на лице строгую хмурость, проговорил Шэнь-шиди. — Лю-шиди, могут ли твои старшие мастера залов приглядеть за исполнением наказания?
— Уже, — пожал плечами Лю Цингэ и в это же мгновение на площадку вышло несколько упомянутых мастеров. Похоже, им отправили призывные записки примерно в то же время, что и Юэ Цинъюаню.
— Ну, я предполагал, что рано или поздно что-то такое произойдёт, — когда Шэнь Цинцю убедился, что их разговор никто не услышит, то сразу же расслабился, перестав выглядеть так, словно придушит кого-нибудь за неверное слово.
— Инцидент с водными ловушками не был забыт, — насмешливо фыркнул Лю Цингэ. — Но они могли бы быть менее заметными.
— Эта потасовка не была бы такой ужасной если бы ваши старшие учителя не оказали помощь. Они же даже никак не пострадали в прошлый раз!
— Но к ним пытались пробраться. Это доказанный факт.
— И к чему привело их вмешательство? — тяжело вздохнул Шэнь Цинцю.
— К тому что и ваши старшие мастера решили оказать поддержку ученикам? — ответил вопросом на вопрос Лю-шиди.
В целом, из этого короткого диалога Юэ Цинъюань примерно понял, что произошло. Итак, инцидент с водными ловушками, что был следствием разрушения дровяного сарая на Цинцзине, задел гордость всех жителей Байчжаня. После многочисленных примирительных миссий, на которые их продолжали отправлять Главы Пиков, они сделали вид что обо всём забыли, только для того чтобы отомстить в самый неожиданный момент. Судя по всему, даже старшие учителя участвовали в заговоре.
— Какая территория пострадала? — уточнил Юэ Цинъюань, пытаясь прикинуть стоимость предстоящего ремонта.
— Мой бамбуковый лес, — фыркнул Шэнь Цинцю. — Только растения в непосредственной близости от моей хижины никак не пострадали. Представьте себе моё удивление, когда я встал утром и вышел подышать свежим воздухом и вместо прекрасного бамбукового леса увидел голую землю со следами огня и пепла.
— То, что ты не услышал боевых действий не делает тебе чести, — скрестил руки на груди Лю Цингэ.
— В том-то и дело что нет! Старшие учителя с обоих пиков позаботились о барьерах, не пропускающих звук и не позволяющим разрушениям задеть действительно важные постройки! Все разрушения учинили ученики!
— О, — ошеломлённо моргнул Лю Цингэ. — Так вот почему практика по созданию талисманов стала так популярна в последний месяц…
— Месяц?! — удивился Шэнь-шиди. — Не знал, что твои ученики могут быть такими терпеливыми…
— Месть — это блюдо, которое подают холодным, — пожал плечами Лю-шиди.
— В любом случае, Чжанмэнь-шисюн, — Шэнь Цинцю повернулся к нему. — Я вызвал тебя не столько чтобы урегулировать последствия этого инцидента, сколько поприсутствовать здесь в качестве третьего незаинтересованного лица.
Юэ Цинъюань вопросительно вскинул бровь и коротко переглянулся с Лю Цингэ. Тот пожал плечами, говоря, что не имеет понятия что задумал Глава Цинцзина.
— Пик Цинцзин точно захочет отомстить и им неважно что я буду против. Они просто совершат тайную диверсию, и мы узнаём обо всём только постфактум, — продолжил говорить Шэнь Цинцю, не обращая внимания на его переглядки с Лю-шиди. Раскрыв веер учёный продолжил. — Поэтому я хочу объявить войну.
Юэ Цинъюань моргнул. Посмотрел на Лю Цингэ. Тот тоже непонимающе моргнул.
— Прошу прощения? — спросил Юэ Цинъюань, пока мысленно мечтал потерять сознание. Вот прямо сейчас.
— В ранние годы существования Цанцюн как единой организации, — между делом продолжил Шэнь Цинцю, не обращая внимания на оглушающую тишину. — Когда пики ещё не притёрлись друг к другу из-за чего часто вспыхивали большие и малые конфликты существовала особая традиция. Один из Пиковых Лордов объявлял войну другому в присутствии третьего Пикового Лорда, что должен был выступить в качестве судьи. В определённый день, пики сходились в каком-либо состязании — обычно боевом — и таким образом определяли кто в ситуации прав или не прав. Судья же наблюдал за тем чтобы правила соревнования не нарушались и не было никаких подтасовок результата.
— Ты хочешь возродить эту традицию, — понял Лю Цингэ. — Это позволит ученикам выпустить пар и положит конец конфликту окончательно.
— Если мы заранее позаботимся о формулировке при объявлении войны, то да, — просто кивнул Шэнь Цинцю.
— Хм, на самом деле это замечательная идея, шиди, — протянул Юэ Цинъюань. — Наш пик может помочь с составлением свода правил и объявления.
— Что за соревнование? — разумеется тут же поинтересовался Лю-шиди.
— У этого мастера есть одна идея по этому поводу. Вы знаете игру про захват флагов? — увидев утвердительные кивки, Шэнь Цинцю продолжил. — Один из пиков станет полноценной зоной боевых действий и на нём будут спрятаны несколько флагов — предварительно пять штук — которые представителям другого пика нужно будет вынести, ну допустим до самого Радужного моста. По истечению определённого количества времени мы посмотрим сколько флагов у кого осталось в распоряжении и победителем будет тот, у кого их окажется больше.
— Тогда нужно разрешить ученикам возвращать украденные флаги, — скрестил руки на груди Лю Цингэ, явно глубоко задумавшись,
— До тех пор, пока флаги не окажутся на Радужном мосту это можно будет сделать, — скрыл за веером улыбку Шэнь Цинцю. — Над правилами ещё придётся поработать, но я надеялся обратиться за советами к другим Лордам на следующем собрании.
— Что с оружием? Это ведь боевое соревнование? — спросил Юэ Цинъюань.
— Так уж вышло что я нашёл в Библиотеке Цинцзина старые чертежи особых мечей, что вместо ран оставляют следы краски на теле игроков, полностью обнуляя даже смертельные ранения. Я обращусь за помощью к Вэй-шиди.
— С разными талисманами и духовными техниками можно поступить схожим образом, — отметил Лю-шиди. — Ваши ученики больше обучаются именно им, нежели обращению с мечами.
— Очень внимательно с твоей стороны шиди, — улыбнулся Шэнь Цинцю, закрыв веер. — Мы пока ничего не скажем ученикам, но нам лучше поторопиться с объявлением, пока они ничего не учудили.
— Тогда Байчжань нападает на Цинцзин? — уточнил Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань тем временем мысленно перебирал у себя в голове какие правила стоит применить к данной активности чтобы всё прошло безопасно. Разумеется, понадобиться помощь Му-шиди на случай реальных травм. Чертежи оружия обнуляющих любой урон и заменяющих их просто красками это конечно хорошо, но их ещё нужно проверить на практике.
— Наоборот шиди, — ответил Шэнь Цинцю. — Пусть хотя бы в этот раз на твой пик совершат набег и вам придётся побыть защищающейся стороной.
Юэ Цинъюань так и застыл на месте, переводя взгляд с Шэнь Цинцю на Лю Цингэ. Это… на самом деле немного логично. Сколько раз Цинцзин становился жертвой налётов со стороны воинского пика? На самом деле это очень похоже на ещё одну отложенную месть.
— Отлично, — насмешливо фыркнул Лю Цингэ.
Юэ Цинъюань думал о том, что следующее собрание Лордов Пиков превратится в балаган. Снова.
***
Подготовка к объявлению межпиковой войны прошла в рекордно короткие сроки. Так как опасения Шэнь-шиди по поводу мести со стороны его учеников были вполне оправданы — в конце концов это ученики Сяо Цзю, а не кого-то ещё — то правила игры с захватом флага было решено составить самые простые. Вэй-шиди любезно согласился создать и проверить оружие, сохраняя тайну даже от своих учеников, чтобы вести не разлетелись раньше времени. И Шэнь-шиди, и Лю-шиди в один голос заявили, что лучше скинуть на адептов новость о межпиковой войне в неожиданное для них время, чтобы они запаниковали и не смогли доставить лишних проблем.
— Проверим их на стрессоустойчивость и адаптивность, — злобно ухмыльнулся Шэнь Цинцю за своим веером. (Юэ Цинъюань сделал вид, что не заметил, как Лю-шиди откровенно залип на это действие).
Шан Цинхуа каким-то образом достал духовных орлов, связанных с демонстрационными экранами для трансляции происходящих во время межпиковой войны событий. И это даже не сильно ударило по бюджету секты, чему Шан-шиди, похоже, радовался больше всего. Юэ Цинъюань предположил, что Шан Цинхуа давно копил деньги на эти экраны и искал причину купить их официально. Цены на конкретно этот вид духовных орлов были заоблачными и только Хуаньхуа могли их себе позволить. Ну, до недавнего момента. Дуань-шиди проявил небывалое любопытство к новым зверям и вызвался разместить их на своём пике, когда экраны не будут использоваться по назначению.
Му Цинфан как искусный лекарь сразу задумался о травмоопасности такого события, поэтому по его настоянию к войне присоединились и адепты Цяньцяо, но в качестве нейтральной стороны, что могли бы исцелить «раны», нанесённые специальным обнуляющим оружием, так и заметить, когда участник события действительно получил реальную травму, из-за которой его участие стоит ограничить или вообще исключить. Ученики Цяньцяо также могли выносить решение, может ли «раненный» ученик Цинцзина или Байчжаня продолжить бой или же «потеряет сознание» из-за своих травм.
Шэнь-шиди и Лю-шиди наедине обсудили количество флагов что будут находиться в игре. Это доставит как нападающим, так и защищающимся дополнительной сложности, ведь никто не будет знать точного количества целей, и все будут вынуждены здраво оценивать свои силы и ресурсы, тратя время и на разведку.
— Во время выездных миссий не всегда известно точное количество врагов, которых нужно уничтожить, — просто объяснил данное решение Лю Цингэ.
— Это даст ученикам тот опыт, который в противном случае они смогли бы получить только вживую, — кивнул Шэнь Цинцю. — По крайней мере флаги не смогут загрызть их до смерти в случае если их не обнаружить.
По той же причине итоговое количество флагов не сообщили даже другим Главам Пиков. Разведка начнётся задолго до самого дня межпиковой войны, так что пусть ученики сами будут думать и действовать, а не услышат готовые ответы от своих старших.
— Ученики с других пиков могут принять участие? — поинтересовалась Ци Цинци.
— Только не в обозначенный для нападения день. В остальное же время… — Шэнь-шиди выразительно приподнял бровь. — Ну, ученикам ещё нужно додуматься до того, что они могут обратиться за помощью к другим вершинам. В конце концов, в правилах нет запрета на это.
Объявить о межпиковой войне было решено за неделю до назначенного для набега дня. Сказать, что Цанцюн погрузился в хаос — ничего не сказать. Всё было организованно очень официально: использовались духовные орлы, чтобы распространить вести на все пики одновременно и на экранах транслировалось как Шэнь-шиди очень театрально и драматично объявил, что не может больше терпеть неуважение со стороны учеников Байчжаня и объявляет пику своего шиди войну, пусть и очень неохотно, со слов Шэнь Цинцю. Лю-шиди на это просто кивнул и ответил что-то в духе, что пик воинов никогда не откажется от брошенного вызова и они обязательно проявят всё своё гостеприимство ученикам Цинцзина в обозначенный день. Юэ Цинъюань стоял между ними как само воплощение серьёзности и очень старался не засмеяться.
В общем да, хаос.
— Хм, возможно мы могли бы использовать это на постоянной основе для важных объявлений, — хмыкнула Ци Цинци, когда объявление закончилось и экраны были отключены.
— Хорошая идея, — кивнул Шэнь Цинцю уже нормальным тоном. — Скажем, оставить по одному экрану на самой часто посещаемой площадке на каждом из пиков.
— Их можно использовать не только для объявлений, — вмешался Шан-шиди, что-то строча в своём блокноте. — Можно вести новости, различные шоу, общие уроки, жизненные советы, подкасты… Стриминговый сервис «Цанцюн».
Шэнь-шиди фыркнул так, словно пытался сдержать смех. Шан Цинхуа улыбнулся и понимающе переглянулся с Шэнь Цинцю.
— Вы двое… — подозрительно сощурилась Ци-шимей.
— Не хотите ли ещё чаю? — влез Жуань-шиди, добродушно улыбаясь.
Никто никогда не отказывался от чая Жуань Цинжуаня. Даже Ци Цинци.
Подготовительная неделя пролетела быстро. К одобрению Шэнь Цинцю ученики быстро догадались обратиться за помощью к адептам других пиков и очень быстро начались шпионские игры, где встречались двойные, тройные и даже четверные агенты. Также многие приняли участие в подпольных ставках, пытаясь угадать кто же выйдет победителем в межпиковой войне. С одной стороны, игра пройдёт на пике Байчжань, что по идее даёт преимущество воинам, так как это их территория, которую они знают вдоль и попрёк, но с другой ученики Цинцзина и их учитель известны своими хитрыми приёмами и многоступенчатыми планами. И никто не запрещал Лордам Пиков вмешиваться в разработку стратегии.
— Я не собираюсь так сильно вмешиваться! — негодующе взмахнул веером Шэнь Цинцю. — Это разборки детишек и эти ниже моего достоинства!
— Я видел, как ты вчера утвердил план занятий по видам талисманов-пустышек, что призваны отвлекать внимание противников, — не впечатлёно произнёс Лю Цингэ.
— Шиди! — возмутился Шэнь Цинцю.
Пока Шэнь-шиди выговаривал Лю Цингэ что-то про то, что сдавать своих шисюнов неэтично и надо хоть иногда делать вид, что ты ничего не заметил, на пик Цюндин подошла Сюй-шимей.
— Освободила завтрашний день? — поинтересовалась у неё Ци Цинци.
— Разумеется. Я не пропущу демонстрацию обнуляющеих мечей, — фыркнула она, присаживаясь к остальным собравшимся Лордам Пиков.
— Итак, значит завтра за межпиковой войной будут наблюдать все Пиковые Лорды, — задумчиво пробормотал Шан Цинхуа. — Дети будут в «восторге».
— По крайней мере они были настолько заняты своими делами и играми в шпионов, что у них не было времени творить всякое безобразие, — закатила глаза Ци-шимей.
— Шицзе определённо знает толк в безобразиях ребятишек, — невыразительным тоном сказал Му Цинфан.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как кто-нибудь из вас справляется с целой вершиной молодых девушек, — прищурилась Ци Цинци. — Шан-шиди, ты что-то говорил про ведение различных программ через экраны с духовными орлами…
— Снарядить пару твоих девочек в класс и дать какому-нибудь учителю в качестве наказания присматривать за ними? — хихикнул Шан Цинхуа. — Выбери участниц.
Вот так было вынесено решение о том, как можно наказывать учителей, не уделяющих своим обязанностям должного внимания. И всё это в формате «юмористического шоу», как выразился Шан-шиди.
Юэ Цинъюань сидел чуть в стороне от остальных и пил чай. Его младшие боевые братья и сёстры выглядели даже более воодушевлёнными межпиковой войной чем их ученики и эта картина была такой тёплой и успокаивающей, что даже детские воспоминания о родной семье меркли по сравнению с этим.
— Надеюсь наши учителя видят эту картину на Небесах, — сказал тихо подошедший Гао Цингао.
— Шиди, — сонно моргнул Юэ Цинъюань. — Ты думаешь?..
— Зная их они бы не смогли бы удержаться, — пожал плечами Гао-шиди. — Честно говоря, если сравнивать то, какими мы были во время церемонии их Вознесения и тем, что сейчас…
— Небо и земля, — задумчиво протянул Юэ Цинъюань.
— Шисюн, теперь всё в порядке. Я уверен, что наши учителя тоже бы так подумали.
Юэ Цинъюань ничего на это не ответил, однако не смог подавить зарождающуюся в душе надежду. Сейчас, когда поколение Цин едино как никогда, он не думал, что может существовать какое-либо препятствие, которое они не смогли бы преодолеть. Даже самые нелюдимые из них довольно легко включаются в разговоры, посещаемость ежемесячных собраний значительно выросла, да и количество взаимодействий между пиками тоже стало больше. Как Глава Школы он очень гордился. И как Юэ Цинъюань он тоже очень гордился.
— Ты прав, Гао-шиди, — улыбнулся он в свою чашку с чаем.
Впервые за всё то время, что он занимал свою должность, Юэ Цинъюань расслабился и позволил себе просто быть здесь, среди своих младших боевых братьев и сестёр.
— Чжанмэнь-шисюн, — незаметно подкрался к нему Линь-шиди. — За какую команду на предстоящей межпиковой войне ты будешь болеть?
Что там Юэ Цинъюань думал про расслабление? Забудьте об этом. С его младшими нельзя расслабляться!
— Я занимаю всего лишь скромную роль судьи и нейтральной стороны на этом мероприятии, — очень аккуратно подбирал слова Юэ Цинъюань.
— О, — высказался Шэнь Цинцю, раскрыв перед собой веер.
Когда он закончил свой разговор с Лю-шиди? Юэ Цинъюань покрылся холодным потом как во времена, когда его Сяо Цзю разочаровывался в нём.
— Ну-ну Чжанмэнь-шисюн, не нужно стесняться своей предвзятости, — хитро ухмыльнулась Ци Цинци.
— В конце концов это абсолютно нормально! — воскликнул Шан Цинхуа. — Я вот определённо болею за Шэнь-шисюна! Прости шиди.
— Хм, — невыразительно хмыкнул Лю Цингэ, а потом очень показательно отодвинулся от Шан-шиди.
Как раз в этот момент, когда Дуань-шиди неловко взмахнул руками во время своего рассказа, старательно выстроенная башня из кувшинов с вином с пика Цзуйсянь опасно накренилась прямо над бедным Шан Цинхуа. Тот, заметив странно большую тень, нависшую над ним, вздрогнул, быстро обернулся, но увернуться не успел. Послышался грохот бьющихся кувшинов, горестное и очень громкое причитание Жуань-шиди, неловкие извинения от Дуань Цинцзе и ещё целая какофония шумов. Юэ Цинъюань очень мелочно радовался тому, что внимание от него было отвлечено.
С его младшими нельзя расслабляться. Никогда!
Notes:
Миссия с суккубами! …тоже осталась за кадром. Я очень об этом жалею! Но у нас всё ещё повествование от лица ЮЦЮ, так что довольствуемся тем, что имеем. Вместо этого получите арку про межпиковую войну! Как вы думаете, чем всё кончится? За кого вы болеете?
Chapter Text
На следующий день Пиковые Лорды вновь собрались в зале для собраний Цюндина, где Шан Цинхуа уже установил экраны, для наблюдения за межпиковой войной. Жуань Цинжуань вовсю хлопотал за расстановкой блюд на большом столе, который обычно использовался во время особо напряжённых совещаний больше походящих на военный совет.
— Главный ученик Цинцзина подкупил некоторых моих учеников и выпросил их помочь рассмотреть пик Байчжань с высоты птичьего полёта, — рассказывал Дуань Цинцзе. — Таким образом они обнаружили целых пять флагов!
— Кажется изначально Шэнь-шиди предлагал именно пять флагов для игры… — задумался Юэ Цинъюань. — Но это было лишь для примера, и я не знаю насколько это актуальная информация после достижения договорённости между ним и Лю-шиди.
— Это точно, — фыркнула Ци Цинци. — На Байчжане есть несколько скрытых от постороннего глаза пещер и если бы я принимала участие в межпиковой войне, то точно бы спрятала в некоторых из них парочку флагов.
— Лю Минъянь, — закатил глаза Лю Цингэ, сразу догадавшись откуда у Повелительницы Сяньшу информация.
— Даже если вы родственники, не стоит показывать или рассказывать о таких местах, — улыбнулась Ци-шимей, делая глоток свежеподанного чая.
— Интересно, сможем ли мы устраивать подобные мероприятия хотя бы каждый год, если обнуляющие мечи хорошо себя покажут? — задумчиво произнёс Линь-шиди, глядя на один из экранов.
На нём можно было заметить, как байчжановцы собрались в круг около вручную отрисованной карты и похоже распределяли свои силы. Они не выглядели хоть сколько-то паникующими — видимо окружение родного пика вселяло в них дополнительную уверенность. Что примечательно ни на одном из экранов пока не было замечено ни одного ученика в цветах Цинцзина.
— Признаться честно, это выглядит как неплохое времяпрепровождение, — задумчиво кивнул Юэ Цинъюань. — Мы разработали правила в спешке из-за некоторых причин, но после сможем научиться на ошибках и добавить правки.
— Возможно можно будет усложнить задачу, введя третью вражескую сторону. Это откроет столько манёвров для союза и предательств, — согласилась Ци-шимей.
— И обязательно закатить вечеринку в конце дня, — подошёл закончивший мучить стол и учеников Жуань Цинжуань. — Мои ученики даже без намёков с моей стороны подготавливают огромный стол, чтобы кто угодно в течении дня смог плотно поесть. В конце дня ожидается настоящий ажиотаж.
— Так вот почему в нашей пиковой столовой было так мало человек, — прищурился Линь-шиди. — Сказали бы раньше, я бы тоже не пошёл.
— Как эту новость вообще можно было пропустить? — удивился Вэй Цинвэй.
— Ну… Я пытался предсказать результаты сегодняшней межпиковой войны…
— Эй! Это же нечестно! — воскликнула Ци-шимей. — Требую обнулить его ставку!
Что примечательно, говоря это молодая женщина повернулась к Му Цинфану. Тот прикрыл глаза, выражая всем своим видом смирение. И возможно немного боли от предательства. Да, никто никогда не упоминает вслух тягу Повелителя Цяньцяо к ставкам.
— Кхм-кхм, — поспешил откашляться Юэ Цинъюань, чтобы отвлечь внимание. — А где Шэнь-шиди?
Линь Циншуй тихо пробормотал себе под нос, что результаты его гаданий всё равно не принесли никаких чётких результатов (интересно. Навыки Линь-шиди достаточно хороши чтобы узнать точный результат сегодняшнего мероприятия. Кто-то вмешается в результат?), но внимание от него всё равно было успешно отведено, так что никто не придал этому внимание.
— Он точно сегодня встал раньше обычного, — нахмурился Лю Цингэ. Заметив вопросительные взгляды от некоторых Пиковых Лордов, он соизволил пояснить. — Мы завтракали вместе.
— О, — невыразительным тоном ответила Ци Цинци. — Разумеется.
— Мне не нравится твой тон, — скрестил Лю-шиди руки на груди.
— Какой тон? — невинно моргнула Ци Цинци.
— Кажется его видели на моём пике, — встрял Шан Цинхуа, неся ещё один экран и примеряясь на какую же из стен его повесить (… По каким-то неведомым причинам и Шэнь-шиди, и Шан-шиди настояли на том, чтобы не подвесить экраны в воздух, а прикрепить к стенам как картины. Кажется, они что-то говорили про «телевизор»?). — Когда ученики доложили мне об этом его уже и след простыл.
— Вы назначали встречу? — спросил Гао-шиди, вопросительно склонив голову.
Шан-шиди на это лишь отрицательно покачал головой и наконец нашёл свободное место на одной из стен.
— С экранами всё. Теперь у нас тут полноценный кинотеатр. Смотри куда хочешь! — восторженно отозвался он.
— Я не слишком опоздал? — как раз в этот момент в зал вбежал Шэнь Цинцю.
Оправив мантию, он поспешил принять образ благородного бессмертного, но его причёска точно не была такой идеальной, какой он её задумывал.
— Как раз вовремя, — быстрее чем кто-либо успел открыть рот ответил Дуань Цинцзе. — Кстати, Шэнь-шисюн, я хотел бы задать вопрос о трёхрогом медведе. В недавнем послании ты писал, что…
— О точно! Погоди минутку, я всё покажу на карте…
До того, как кто-либо успел отреагировать, Лорды Цинцзина и Линъю удалились чуть в сторону.
— Что за трёхрогие медведи? — шёпотом спросил Жуань-шиди.
Все пожали плечами. Даже их лучший воин в лице Лю Цингэ, который казалось успел повстречаться со всеми опасными животными в мире ничего не ответил. Ну, Юэ Цинъюань предположил, что трёхрогий медведь должен быть каким-то опасным животным. Медведь всё-таки. Кого попало так не назовут, верно?
Когда Шэнь-шиди и Дуань-шиди закончили разговор, они убрали карту местности около долины Луньхэ — из-за чего Юэ Цинъюань не мог не заинтересоваться, что же его шиди такого обсуждали — и сели за стол вместе с остальными. Жуань Цинжуань довольный тем, что все Пиковые Лорды собрались и сам соизволил сесть за стол, закончив свою бесконечную беготню, начавшуюся с самого раннего утра.
— Осталось меньше кэ до начал межпиковой войны, — улыбнулся за своим веером Шэнь Цинцю. — Интересно увидеть результаты недельной подготовки моих учеников.
— Не всё всегда идёт по плану, — фыркнул Лю-шиди. — Адепты Байчжаня лучше знакомы с местностью и смогут воспользоваться её преимуществами лучше, чем те, кто всего лишь на протяжении недели строил планы.
— То есть, когда этот мастер предложил твой пик в качестве поля битвы он уже проиграл? — всё ещё продолжал улыбаться Шэнь-шиди, но на это раз лениво потянувшись к чашке с чаем.
— Учеников Байчжаня мы хотя бы регулярно видим, — хмыкнул Вэй Цинвэй. Его взгляд с самого утра был прикован к экранам. — Мы видим, как они ведут военный совет, проводят разведку и специально выстраивают свои отряды так, чтобы скрыть местоположение флагов. Они с самого утра у нас на виду.
— А ученики Цинцзина всё ещё не показывались, — кивнула Ци Цинци, бросая короткий взгляд на один из экранов, где можно было увидеть один из разведывательных отрядов в цветах Байчжаня. — Я не видела ни одного из них с самого утра. Даже тех, кто не имеет нужных навыков для участия в битвах напрямую.
Это действительно было так. Адептов учёного пика не видели нигде в пределах Цанцюна. Будь то экраны или в любом другом месте… Их словно и след простыл.
— По правде говоря… Думаю Шэнь-шисюн единственный обитатель Цинцзина, которого мы смогли за сегодня увидеть… — пробормотал Шан Цинхуа, слегка нахмурившись.
Шан-шиди опасливо покосился в сторону экранов, но решил обратиться к тому, кого хотя бы можно было разговорить и услышать ответ.
— Бро… Э-э, Шэнь-шисюн. Что происходит?
— Всему своё время, бро, — особо выделив последнее слово, ответил Шэнь Цинцю, закрывая веер и откладывая его в сторону.
— Интересно, сколько из действий твоих учеников было одобрено тобой лично… — пространно изрёк Линь-шиди.
О, ну конечно. Пик Байчжань по большей части учит именно воинов. Деятельные и гиперативные дети составляют большую их часть, поэтому разумеется они бы предпочли вступить в схватку сразу же, как прозвучит сигнал о начале войны. Но похоже, ученики Цинцзина решили взять своих противников измором, не давая им того, чего те жаждали более всего. Очень… Очень в стиле Сяо Цзю.
— Вы не поверите как много эмоций можно выразить одним лишь молчанием… — покачал головой Шэнь-шиди, не отвечая на вопрос прямо, однако сомнений не оставалось.
Разумеется, Шэнь Цинцю помогал своим ученикам. Не вмешивался напрямую и не придумал за них план — в этом Юэ Цинъюань был уверен — но в самом деле, никто не запрещал ученикам обращаться за советами к старшим преподавателям или Лордам пика. Кое-кто похоже вовсю пользовался тем, что в правилах не было чёткого запрета на это.
— Хм, — скрестил руки на груди Лю Цингэ, старясь выглядеть очень строго.
— Не делай такое лицо шиди. Ни за что не поверю, что ты вообще никак не помогал своим адептам, — всё ещё продолжал улыбаться Шэнь Цинцю.
— Я знал, что ты не сможешь усидеть в стороне, так что уровнял шансы, — фыркнул Лю-шиди, отвернувшись обратно к экранам.
Фактически, это означала подтверждение словам Шэнь Цинцю. Обычно это было не в духе их праведного и не терпящего уловок Бога Войны, но… Из-за того, что Лю Цингэ так хорошо знал Лорда Цинцзина он поступился своим обычным правилам и тоже помогал ученикам Байчжаня в планировании боевых действий. Опыт Бога Войны — не шутка, но и Великий Стратег Цанцюна не так прост. Похоже, межпиковая война давно перестала быть мероприятием для окончательного примирения двух пиков, а превратилось в поле брани для проверки навыков двух Повелителей Вершин.
— Ух, если в прошлом межпиковые войны были такими же жаркими, то понятно почему эта традиция канула в лету, — поморщился Жуань Цинжуань.
Юэ Цинъюань скрыл смешок, так и рвущийся разрушить его безразличный образ. Пусть Жуань-шиди и звучал неодобрительно, весёлый блеск в глазах выдавал его с головой. Наблюдать за этим и правда… интересно. Возможно стоит возродить традицию межпиковых войн.
Как раз в этот момент зазвучал глубокий и размеренный звон колоколов с пика Кусин. Обычно, эти колокола звучали, когда Глава их пика или кто-то из старших аскетов отправлялся в особо сложную и глубокую медитацию, которую нельзя было тревожить ни при каких условиях, тем самым оповещая всех, что на вершину не впустят никаких гостей, однако в этот раз этот звук оповещал о том, чего с таким нетерпением ждал весь Цанцюн в течении недели: начало соревнования по захвату флагов.
На многочисленных экранах можно было заметить реакцию байчжановцев на этот звук: кто-то замер на миг лишь затем, чтобы снова продолжить разведку; кто-то задумчиво посмотрел на небо; а кто-то и вовсе не обратил внимание на звук. Однако все присутствующие в зале Горные Лорды перестали выглядеть расслабленными и напряжённо вглядывались в экраны, надеясь первыми уловить движение ткани цвета пика Цинцзин и попытаться узнать их стратегию.
Однако в течении всего следующего кэ ничего не произошло. Пусть совершенствующиеся их уровня могли сохранять концентрацию на протяжении и более длительного времени, это всё же утомляет. Юэ Цинъюань нехотя отвёл взгляд от экранов, поняв, что ученики Шэнь-шиди ещё не приступили к своему главному плану. Встретившись взглядом со всё ещё расслабленным Шэнь Цинцю, Юэ Цинъюань попытался улыбнуться лишь уголками губ, за что был вознаграждён простым кивком в сторону пиршества, приготовленным Главой Цзуйсяня. Ну, поесть и правда не помешает. Судя по количеству разных закусок на тарелке Сяо Цзю, он даже не думал смотреть в сторону экранов в ближайшее время. Ещё одно подтверждение в пользу того, что адепты учёного пика решили сыграть в долгую.
— Довольно мирно, — вышла из состояния повышенной концентрации Ци Цинци, чем заставила вздрогнуть тех, кто всё ещё этого не сделал. — Твои ученики вообще знают, что принимают участие в соревновании?
— Адепты Байчжаня в напряжении, — просто отметила Сюй-шимей, пожав плечами. — Они точно не были готовы к такому затишью. Чтобы не задумал отряд Цинцзина — это работает.
На экранах только самые старшие адепты пика воинов сохраняли спокойствие и невозмутимость, в то время как более младшие и менее опытные начали неуверенно переглядываться и переминаться с ноги на ногу. Кто-то даже прервал разведывательную миссию, чтобы поговорить со своими товарищами.
— Шан-шисюн, скажи-ка кое-что. Духовные орлы, связанные с нашими экранами это какой-то особый вид духовных орлов? — задала вопрос Ци Цинци, кажется решив проверить какую-то свою мысль.
— Э-э-э… — неуверенно протянул Шан Цинхуа, пытаясь побыстрее прожевать баоцзы, которую не так давно откусил.
— И да, и нет, — ответил вместо него Глава Линъю. — Насколько я знаю изначально эту технологию и правда разрабатывали чтобы применить к известным нам духовным орлам, но…
— Это гибрид нескольких редких видов, которые ныне считаются вымершими. Даже если я назову их, сомневаюсь, что кто-нибудь кроме Дуань-шиди поймёт о ком я говорю, — серьёзно ответил Шэнь-шиди. — Из-за того сколько разных существ были объединены в угоду этого проекта, назвать этих конкретных духовных орлов простыми животными язык не повернётся.
Шэнь Цинцю вновь взял веер в руки, когда почувствовал, что все взгляды в комнате прикованы к нему. Впервые за то время, что он находился в зале для собраний, он посмотрел на экраны.
— Они прекрасно видят и днём, и ночью, чтобы ничто не помешало вещанию. Они не чувствуют потребности в еде, воде или сне, чтобы не прерывать вещание. У их тела есть абсолютная защита, чтобы ничто не могло их убить и прервать вещание.
— На собрании Союза бессмертных их вполне успешно убили, — встрял между делом Лю Цингэ.
Шэнь Цинцю одарил его убийственным взглядом. Лю-шиди никак не отреагировал и лишь вызывающе вскинул бровь. Шэнь-шиди разочарованно вздохнул.
— Ну, их просто полностью проглотили. Пожалуй, это единственный оптимальный способ их уничтожить, — вновь вернул своё внимание экранам Глава Цинцзина. — Этих духовных орлов больше нельзя назвать животными. Да и живыми в принципе тоже. Просто… ещё один проект, созданный руками людей.
Внезапно Вэй Цинвэй резко поддался вперёд, вглядываясь в один из экранов. От его резкого движения, сидящий рядом с ним Гао Цингао вздрогнул, из-за чего пролил на свою мантию чай, который как раз собирался отпить. Как и подобает аскету его уровня, Гао-шиди не издал ни единого звука, лишь со смирением достал из рукава платок и аккуратно убрал чай, что разлился на стол и пол.
— И раз они не являются живыми существами, то и обмануть их намного легче чем обычных духовных орлов, — улыбнулся Шэнь Цинцю, всё ещё глядя на экраны.
***
Разведывательный отряд состоящий из четырёх младших адептов задумчиво смотрели на человеческие следы, оставленные на одной из троп, которая располагалась на стыке их и ещё одного разведывательного отряда. Все участники двух отрядов задумчиво хмурились.
— Я думаю это всё-таки кто-то из наших, — рискнул нарушить тишину самый младший ученик по имени Ши Лан.
— Слишком чёткий след, — не согласился с ним ученик из другого отряда. — У наших поступь легче, из-за чего следов либо не осталось вовсе, либо они были бы не такими чёткими.
— Нам стоит об этом доложить? — неуверенно протянул третий ученик.
— Это… — тут же стушевался предыдущий.
Все вновь задумчиво посмотрели на оставленный след. Никто из собравшихся не мог с точностью поручиться что этот след был оставлен противником, а не слишком расслабившимся младшим учеником из другого разведывательного отряда. Сообщать о чём-то таком более представительным старшим ученикам, чтобы потом понять, что они ошиблись было бы… слишком стыдно.
— Давайте… — начал было говорить самый старший из собравшихся, но не успел закончить свою мысль.
Ши Лан увидел, как ученик рядом с ним упал прямо на землю, как от сильного толчка, и поспешил обернуться, схватившись за эфес меча, но оказался недостаточно быстр.
— Чёрт возьми, нас почти раскрыли… — пробормотал ученик в цветах Цинцзина, активировав талисман, из которого вырвались связующие путы, что окутали всех собравшихся учеников Байчжаня.
Этого ученика поддержали ещё несколько взявшихся словно из ниоткуда учеников Цинцзина и вот, оба разведывательных отряда оказались не в состоянии пошевелиться.
— Я не думал, что они будут так бдительны даже к следам на земле! — проговорил другой адепт Цинцзина. Достав обнуляющий меч, он поспешил оставить на байчжановцах «смертельные» травмы, чтобы вывести их из игры. — Как собаки, вышедшие на след, честное слово!
— Если шицзунь тебя услышит, тебе не поздоровится! — на этот раз Ши Лан заметил, как ещё один ученик Цинцзина вышел из ближайших кустов. — Давайте подкинем этих на Радужный мост, чтобы они точно вышли из игры.
Ши Лан начал думать, что их всех где-то очень жестоко обманули.
***
Юэ Цинъюань с отстранённым интересом наблюдал как всё больше и больше адептов Цинцзина стало мелькать на экранах. Спустя примерно половину шичэня, ученики Байчжаня вконец раздражённые бездействием начали получать тревожные сообщения о пропаже тех или иных разведывательных групп. Юэ Цинъюань, как и другие Лорды пиков спокойно наблюдал через экраны, как легко цинцзиновские учёные подкрадывались к воинам с тыла, а потом связывали их и выносили к Радужному мосту, чисто и быстро сокращая количество противников. Стоило признать, что адепты Байчжаня мало что могли противопоставить такой тактике, ведь учёные действовали очень аккуратно и не инициировали прямых столкновений. Правда, неизвестно как долго это продолжится.
— Выглядит так, словно твои ученики всё это время были на Байчжане, просто никто их не видел, — хмыкнула Ци Цинци, обращаясь к Шэнь Цинцю.
— Так и есть, — нахмурился Лю Цингэ. — Они действительно всё это время были там.
— …прошу прощения? — ошеломлённо моргнула Ци-шимей.
— Техника скрытого присутствия, — пояснил ей донельзя довольный Шэнь-шиди.
— Но разве на Байчжане не учат тому, как справляться с подобными техниками? В мире же столько монстров, пользующихся чем-то подобным! — воскликнул Дуань Цинцзе.
— Разумеется учат, — взмахнул веером Шэнь Цинцю. — Поэтому и сила техники соответствующая. В нападающих отрядах сплошь старшие ученики, способные контролировать особенно большие объёмы ци. Пожалуй, они смогли бы скрыть своё присутствие даже от некоторых преподавателей, но этого и не требуется.
Байчжань очень осторожно отнёсся к своим ресурсам, поэтому их разведывательные отряды состояли из младших, максимум средних учеников. Юэ Цинъюань задумчиво нахмурился.
— Они что, сидели в засаде с ночи? — спросил он.
— Верно! Десять очков Чжанмэнь-шисюну! — обрадовался Шэнь-шиди, звуча очень гордо.
— У кое-кого из них даже был опыт проникновения на Байчжань посреди ночи, — хмыкнул Линь-шиди. — Но тогда их обнаружил Лю-шисюн.
— Да кстати! — воскликнула Ци Цинци. — Как так вышло что о засаде узнали только постфактум?
Лю Цингэ услышав вопрос моргнул, словно что-то осознав, а потом быстро повернулся к Шэнь Цинцю. Юэ Цинъюань не смог разглядеть выражение лица Лорда Байчжаня, но вот Шэнь-шиди всё прекрасно видел и провокационно улыбнулся. Захлопнув веер, он очень драматично произнёс:
— Бог Войны действительно смог бы засечь моих учеников и их планы были бы разрушены в мгновение ока! Как же им повезло, что именно сегодня ночью его не было на вершине.
Шан Цинхуа очень резко закашлялся, подавившись какой-то закуской. Юэ Цинъюань запоздало вспомнил комментарий Лю-шиди о том, что они с Шэнь-шиди завтракали вместе и ему тоже захотелось резко закашляться.
— Очень коварно, — спокойно произнесла Сюй-шимей, но в её голосе послышалось странное уважение и одобрение.
Ци Цинци тихо посмеивалась в стороне, наблюдая как Лю Цингэ возмущённо смотрел на Шэнь Цинцю, но учёный лишь ребячливо показал ему язык, а потом и вовсе скрылся за веером, вновь обратив всё своё внимание на экраны. Поняв, что на его немое возмущение не обращают внимание, Лю-шиди фыркнул:
— Я это запомню.
Что примечательно, Шэнь-шиди вздрогнул, услышав эти слова.
— Шиди… — как-то опасливо посмотрел на Лю Цингэ Шэнь Цинцю. — Ты же помнишь, что это соревнование просто детская забава?..
Лю Цингэ задумчиво промычал, но ничего не ответил. Это похоже заставило Шэнь-шиди занервничать по-настоящему.
— Ну, в своё оправдание скажу, что на войне любые средства хороши… — пробормотал Шэнь-шиди, понуро опустив веер. — То есть, Лю-шиди, я хочу сказать, что был бы рад пригласить тебя на свой пик в любой момент, просто так вышло, что я смог убить двух зайцев одним выстрелом, так что…
Шэнь Цинцю к концу своей речи замолчал, будто осознав, что сказал что-то слишком личное и бросил настороженный взгляд в сторону Лю Цингэ, словно пытаясь оценить его реакцию на речь. Юэ Цинъюань всё ещё не видел лица их Бога Войны, но мог судить о нём по реакции Сяо Цзю и тот явно расслабился. Успокоено выдохнув, Шэнь-шиди вновь улыбнулся, уделив всё своё внимание тому, чтобы просто смотреть в глаза Лю-шиди.
— Мы вам не мешаем? — откашлялась Ци Цинци, что явно наслаждалась развернувшимся перед ней спектаклем.
Другие Лорды Вершин тоже бросали заинтересованные взгляды в сторону Шэнь Цинцю и Лю Цингэ и на какой-то миг, Юэ Цинъюаню подумалось что, если бы из зала собраний исчезли бы все экраны, никто бы этого не заметил, слишком поглощённый драмой между двумя Лордами.
— Мешаете, — бросил предостерегающие взгляд из-за плеча Лю-шиди.
Ци-шимей насмешливо фыркнула, а вот Шэнь-шиди покраснел всем лицом и поспешил скрыться за веером. Судя по всему, Сяо Цзю предпочёл бы сейчас куда-нибудь спрятаться. Желательно под землю. Юэ Цинъюань отвёл взгляд, стараясь сохранить хоть немного лица своему брату. Хотя, не похоже, что другие Пиковые Лорды последовали его примеру.
Сяо Цзю, твой Юэ Ци сделал всё что мог.
Notes:
Итак, межпиковая война началась и Цинцзин начал её с громкой заявочкой (сама себя не похвалишь, никто не похвалит)! Какой коварный трюк с их стороны, использовать близкие отношения между двумя конкретными Лордами, но разве так не стало ещё интереснее? Что же будет дальше? Ответ в следующей главе!
Chapter Text
Соревнование продолжалось, не смотря на покачнувшееся душевное равновесие Повелителя Цинцзина. Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа очень агрессивно о чём-то шептались в стороне на протяжении уже некоторого времени, однако никто не мог услышать о чём именно они говорили. Ну, похоже они уже заканчивали. Лю Цингэ выглядел крайне довольным — ну, насколько мог судить Юэ Цинъюань по нейтральному выражению лица своего шиди — и нужно было немного подумать радовался ли он недавнему разговору с Шэнь Цинцю или тому, что в соревновании наконец-то начались более активные действия, что позволило его ученикам раскрыться во всей красе.
Вэй-шиди, Дуань-шиди, Жуань-шиди и Сюй-шимей отошли чуть в сторону, наблюдая за особо эффектным поединком между главным учеником Цинцзина Мин Фанем со старшим учеником Байчжаня и обсуждая их между собой. Юэ Цинъюань всё ещё сидел на своём месте и смотрел попеременно на разные экраны, уловив момент, когда партизанская война с нападением из тыла полностью прекратилась, и ученики Цинцзина наконец начали вступать в прямые столкновения с противниками.
Шан Цинхуа, закончив разговор с Шэнь-шиди, сосредоточенно жевал баоцзы со свининой и наблюдал за тем как за один из флагов развернулась самая настоящая битва на истощение, где ученик Байчжаня в одиночку сдерживал троих учеников пика учёных. Похоже, стойкость молодого человека чем-то зацепила Шан-шиди и тот достал блокнот, начав торопливо в нём что-то записывать. Так как сел Глава Аньдина достаточно близко, Юэ Цинъюань мог примерно разглядеть что записывал его шиди, но не стал вчитываться, решив, что это может быть слишком личным.
Линь-шиди и Гао-шиди лишь вполглаза посматривали на экраны, но давно углубились в обсуждение какого-то межпикового проекта. Юэ Цинъюань даже предположить не мог, что именно они обсуждали. Му Цинфан наблюдал как его ученики справляются с полевыми задачами и тем, что необходимо быстро принимать решения о том, может ли адепт продолжить принимать участие в соревновании. Похоже, их лучший целитель был вполне доволен расторопностью адептов Цяньцяо.
Шэнь-шиди, Лю-шиди и Ци-шимей тоже подошли поближе к одному их экранов, что по совпадению висел рядом с Юэ Цинъюанем, так что тот мог слышать обрывки их разговора.
— Эта девушка… — задумчиво проговорила Ци Цинци. — Кажется её звали Нин Инъин?
Из золотого трио? Хотя сейчас, наверное, правильнее было бы их теперь назвать золотым дуэтом. Услышав знакомое имя, Юэ Цинъюань встал из-за стола и подошёл поближе. На экране развернулась вполне привычная сцена битвы стенка на стенку. В обоих отрядах было одинаковое количество человек, но похоже ученики с Байчжаня всё ещё немного побаивались приближаться к единственной девушке, участвующей в сражении. Они ещё помнили, как эта самая девушка устроила им водную ловушку.
— Почему шимей спрашивает? — подозрительно зыркнул на неё Шэнь Цинцю.
— Я думаю ей стоит пройти пару курсов на Сяньшу, — просто ответила Ци Цинци, не отводя взгляд от экрана.
— Что?! — воскликнул Шэнь-шиди, резко захлопнув веер. — Нин Инъин на ваш пик скрытных убийц и шпионов?! Девочку-цветочек что и мухи не обидит?!
Тем временем та самая «девочка-цветочек», что не обидела бы мухи, со всей силы ударила адепта Байчжаня в два раза больше неё мечом по голове. Ученик тут же свалился без сознания, а на его затылке растекалась ярко синяя краска. Шэнь Цинцю собравший было в грудь побольше воздуха мгновенно сдулся, увидев эту картину.
— Хм, выглядит как сотрясение мозга, — нейтрально проговорил неизвестно когда подошедший Му-шиди. — Если бы это был обычный меч, возможно и череп бы проломило.
Лю Цингэ кивнул, но бросил одобрительный взгляд на экран. Похоже, ему было всё равно кто показывал успехи в битвах, и он мог порадоваться как за учеников своего пика, так и пика четырёх искусств.
— Знаете что? — фыркнул Шэнь Цинцю, раскрывая веер и прячась за ним. — Часть бамбукового леса эта конкретная ученица вырастила самостоятельно, тратя своё время и силы. Так что этот удар был полностью заслуженным.
— Бро, я не знал, что ты умеешь так быстро переобуваться… — послышался голос Шан Цинхуа.
Обернувшись назад, Юэ Цинъюань увидел, что Шан-шиди всё ещё писал в своём блокноте, но похоже прислушивался к разговору. Шэнь Цинцю очень громко задышал, подошёл к ничего не подозревающему Главе пика логистики и как следует треснул того веером по голове. Шан Цинхуа лишь потёр затылок, не обращая внимание на шисюна.
Юэ Цинъюань чуть поморщился, прекрасно зная каким сильным мог быть удар от Сяо Цзю, но почувствовал некий приступ уважения узнав, что Шан-шиди вообще не вздрогнул. Неужели, всякий раз, когда Шэнь Цинцю бил его веером он лишь притворялся что ему больно? Узнав о таких необычных способностях своего шиди Юэ Цинъюань решил приглядывать за Главой Аньдина чуть внимательнее.
***
До конца отведённого на соревнование времени оставалось меньше половины шичэня, что несомненно нервировало всех участников. Многие ученики с обоих пиков выбыли, что заставляло оставшихся вести себя аккуратнее. Проявлялась склонность к экономии сил, из-за чего чаще стали появляться столкновения, в которых всё решалось за один, два, максимум три удара. Если этого не удавалось, то все сошедшиеся в поединке отступали, чтобы перегруппироваться. На данный момент соревнования было важнее не выбить соперника из игры, а найти ещё не обнаруженные флаги.
Насколько Юэ Цинъюань мог судить сейчас адепты Цинцзина и Байчжаня шли вровень с двумя захваченными и двумя всё ещё охраняемыми флагами. По крайней мере именно столько флагов было замечено всеми Лордами Вершин, находящимися в комнате. Духовные орлы летели в те места где было наибольшее скопление живой и движущейся ци — то есть туда, где находилось больше всего ученик или просто происходило очередное столкновении — так что Юэ Цинъюань допускал, что на экранах были показаны не все флаги участвующие в игре. И Шэнь-шиди, и Лю-шиди упорно молчали на все расспросы, так что пытаться выведать у них точное число не представлялось возможным.
Тактика нападения из тыла позволила учёным получить преимущество на начальных этапах, но чем больше прямых столкновений в течении соревнования происходило, тем меньше становился разрыв. В разрез с расслабленным поведением учеников в начале войны, сейчас адепты обоих пиков не позволяли себе переговариваться слишком часто и даже перестали отпускать лёгкие шутки. Напряжение было на самом пике.
Наблюдая за текущей атмосферой соревнования Юэ Цинъюань всё больше убеждался в том, что кто бы не победил, все останутся довольными, ведь выложатся на полную. Кто знает, возможно это послужит противоборствующим сторонам поводом для примирения и завязывания товарищеской дружбы.
— О, ещё один флаг… — пробормотал Шан Цинхуа, глядя в экран.
К нему тут же подошли Вэй-шиди и Сюй-шимей.
— Мне казалось, что все флаги к этому моменту соревнования уже должны были найти, — задумчиво нахмурился Вэй Цинвэй.
— Меня немного смущало что флагов было чётное количество, что могло бы привести к ничьей, — кивнула Сюй Цинли. — Сейчас преимущество у Байчжаня просто за счёт трёх флагов, но им придётся разделить свои немногочисленные силы для его защиты…
Юэ Цинъюань нахмурился. Разделение сил могло бы быть не самой умной тактикой в данный момент. Человеческих ресурсов с обеих сторон осталось немного. Возможно имело бы смысл сгруппировать все флаги в одном месте, чтобы не распыляться, но тогда был велик риск что ученики Цинцзина при победе заберут всё. Занимательная головоломка.
— Как бы поступили шиди и шимей в такой ситуации? — улыбнулся Юэ Цинъюань, подойдя к Вэй Цинвэю и Сюй Цинли.
— Если бы это была игра, то позволил бы соперникам схватить флаг и повёл бы их в выгодное для меня место, после чего забрал флаг обратно. Таким образом соберу все цели в одном месте, — фыркнул Вэй-шиди. По правилам соревнования, ученики Байчжаня не могли перемещать свои флаги, поэтому если адепт Цинцзина терял захваченный флаг, то тот оставался на месте. — Но вот если бы это была реальная ситуация во время какой-нибудь войны…
— Если бы это были не обычные ученики, а культиваторы нашего уровня, то разделение не ударило бы по нам слишком сильно, — пожала плечами Сюй-шимей. — Всё было бы по-другому если бы нам пришлось в дополнение руководить более слабыми учениками. Как показало нападение на собрание Союза бессмертных, нынешние мастера совершенствования находятся на более высоком уровне чем предыдущие поколения. Мы очистили всё ущелье за неделю. Единственное что нас сдерживало это молодые юноши и девушки.
Довольно… практичная точка зрения. Юэ Цинъюань покосился на свою шимей, ведь ни разу за всё знакомство с ней не замечал такой черты её характера. Он бы ожидал такой речи от кого-то вроде Лю-шиди, но от хрупкой на первый взгляд Сюй-шимей…
— Даже отравление Шэнь-шисюна не сильно сказалось на нашей боевой мощи, — подошёл к их компании Гао-шиди. — Его знания и указания очень помогли тогда, и он всё ещё способен оказывать и другую поддержку. Сюй-шимей права, когда говорит, что нынешнее поколения культиваторов сильнее прошлых. Но это палка о двух концах.
— Что имеет в виду Гао-шиди? — поинтересовался Юэ Цинъюань.
— Небеса милостивы, — почтительно склонил голову Глава Кусин. — Они не дают людям меньше, чем им необходимо, но и не дают больше, чем они способны выдержать. Тот факт, что в нынешнем мире бессмертных столько сильных личностей, означает лишь то, что Небеса таким образом готовят нас к суровым испытаниям.
— Неужели даже само нападение на собрание Союза бессмертных может быть предзнаменованием? И открытие Бездны? — живо и с ноткой паники в голосе поинтересовался Шан-шиди, что до этого не встревал в разговор.
— О, — удивился Гао Цингао. — Я на самом деле не думал об этом в таком ключе, но возможно Шан-шисюн прав. Хотя нападение на собрание могло быть чьим-то злым умыслом, но открытие разлома в Бездну невозможно предсказать.
От такого ответа ЩЦХ сжался, став выглядеть даже меньше чем обычно. Глава Аньдина бросил какой-то больной взгляд в сторону Шэнь-шиди, но быстро отвернулся. Быстро достав какой-то другой блокнот, Шан Цинхуа торопливо что-то в нём записал и прежде, чем Юэ Цинъюань успел спросить его о тревогах, быстро встал с места и убежал куда-то в угол зала.
— Что это с ним? — спросила Сюй-шимей, вопросительно склонив голову.
Все просто пожали плечами в недоумении.
***
Прозвучали колокола Кусина, оповещающие о конце межпиковой войны. Как те, кто дал объявление об этом мероприятии, Юэ Цинъюань, Шэнь-шиди и Лю-шиди, уже некоторое время стояли в ожидании на общей площадке Цюндина, куда стекались все выбывшие из соревнования адепты и где висели экраны, чтобы и ученики с других пиков могли понаблюдать за соревнованием. Как и говорил Жуань Цинжуань здесь же были установлены столы, жаровни и другие нужные вещи для адептов Цзуйсяня, чтобы прямо на месте можно было готовить различные блюда для круглосуточной трапезы. Некоторые адепты учащиеся на пике кулинарии и виноделия выглядели уставшими, но судя по всему были очень довольны.
После прозвучавших колоколов, шум на площадке смолк, а все присутствующие молодые юноши и девушки в напряжении уставились в сторону Радужного моста, на котором должны были появиться участники межпиковой войны. Юэ Цинъюань скорее почувствовал, чем увидел, что кто-то ещё из Пиковых Лордов подошёл к ним сзади.
— Так волнительно, — улыбнулась Ци Цинци, встав вровень с Юэ Цинъюанем.
Шэнь Цинцю бросил незаинтересованный взгляд из-за плеча, но потом развернулся обратно, увидев на Радужном мосте приближающиеся фигуры учеников.
— Ци-шимей желает увидеть всё в живую? — спросил Юэ Цинъюань.
Шэнь-шиди и Лю-шиди стояли чуть впереди, ведь именно им придётся объявить о финальных результатах. Юэ Цинъюань всё ещё просто посредник и судья в этой межпиковой войне, так что благоразумно никак не вмешивался в это.
— Когда дело касается этих двоих, всегда лучше наблюдать за всем лично, — фыркнула Ци Цинци. — Я чувствую что-то будет что-то интересное.
— Шестое чувство? — понятливо склонил голову на бок Юэ Цинъюань. Он тоже чувствовал какой-то подвох, хотя и не мог понять в чём именно дело.
Ци-шимей не удостоила его ответом, да он и не требовался. На площадку наконец вышли оставшиеся «в живых» адепты Цинцзина и Байчжаня. Юэ Цинъюань думал, что их было немного больше, но видимо за то время, что он с его шиди стояли здесь в ожидании сигнала о конце межпиковой войны, ещё несколько участников успели выбыть. В итоге до самого конца продержались едва ли по паре десятков человек с каждого из пиков. Юэ Цинъюань со странным удовлетворением отметил что золотой дуэт продержался до конца.
— Покажите захваченные флаги, — царственно махнул рукавом Шэнь-шиди.
Его ученики, поспешно передали в пердение ряды три флага. Хм, значит какая-то из битв окончилась в пользу учёных. Юэ Цинъюань немного пожалел, что пропустил трансляцию этого на экранах.
— Теперь, давайте посмотрим на карту, составленную этим мастером и Лю-шиди, со всеми отмеченными флагами, — не выказав никакой реакции на результаты учеников, кивнул Шэнь Цинцю.
Ещё один взмах — на этот раз веером — и из рукава Шэнь-шиди выплыла свёрнутая карта, что взмыла в воздух и поспешила раскрыться. Ученики поражённо вздохнули и Юэ Цинъюань тоже поспешил перевести взгляд на карту. Это… Юэ Цинъюань видел наброски байчжановцев об устройстве их вершины на экранах. Их карта была скорее функциональной — многие вещи были обозначены схематично или упущены по той или иной причине — и не выдерживала никакого сравнения с картой, что по словам Главы Цинцзина была составлена совместно с Главой Байчжаня. Юэ Цинъюань узнавал стиль Шэнь Цинцю, так что сразу понял, что за рисунок отвечал Сяо Цзю, но вот расположение тайных пещер и других скрытых мест пика воинов явно подсказал Лю-шиди. Юэ Цинъюань подумал, как было бы здорово иметь похожие подробные карты для каждого пика, но сразу же ужаснулся количеству работы. Он знал, что его собственный Цюндин был той ещё головной болью со всеми этими тайными тропами или заброшенными зданиями и мог лишь гадать, сколько времени заняла работа над картой Байчжаня.
Что ещё привлекло внимание Юэ Цинъюаня так это количество флагов. Их расположение было специально обведено красными чернилами — на контрасте чёрно-белой карты — и Юэ Цинъюань мог лишь поражённо вздохнуть. Флагов было шесть. Ци Цинци еле слышно хмыкнула где-то сбоку и подозрительно сузила глаза. Адепты, собравшиеся на площадке и вовсе казалось не дышали.
Юэ Цинъюань ещё раз посмотрел на карту, пытаясь выявить, где же был спрятан тот самый шестой флаг, которого не замечали на протяжении всего соревнования. Даже байчжановцы казались удивлёнными. Погодите, разве это не личная резиденция Лю-шиди?!
Оставшиеся «выжившие» начали спешно переглядываться и перешёптываться друг с другом.
— Похоже, ученики выглядят недовольными, — с щелчком раскрыл веер Шэнь-шиди и бросил холодный взгляд на притихшую толпу. — В чём же дело?
Мин Фань, как единственный главный ученик среди присутствующих стиснул зубы и шагнул вперёд. Некоторые адепты Байчжаня бросили в его сторону испуганные или уважительные взгляды.
— Шицзунь, это кажется нечестным.
— Поясни, — холодно приказал Шэнь Цинцю.
Лю-шиди всё ещё хранил молчание, но выглядел устрашающе. Юэ Цинъюань невольно пожалел главного ученика Шэнь-шиди, но не вмешивался.
— Этим ученикам не разрешён вход в личную резиденцию Лю-шишу. У учеников Байчжаня с самого начала было преимущество в один флаг.
Те самые ученики Байчжаня похоже не были довольны формулировкой, но в целом были согласны. Действительно выглядело немного несправедливо. Мало того, что это была территория воинов, что давало им некоторое преимущество, так ещё и один из флагов был спрятан в месте, куда ученикам не разрешалось входить.
— Было ли в правилах указано, что флаги нельзя прятать в личной резиденции? Или что в неё нельзя входить? — спросил Лю-шиди. — Этот мастер был готов к тому, чтобы кто-нибудь зашёл туда.
Мин Фань замолк и оглянулся на своих шиди и шимей, ожидая какой-нибудь подсказки. Ученики Цинцзина выглядели сбитыми с толку, но и адепты Байчжаня были не лучше. Кто-то даже неприлично разинул рот.
— Этот мастер лично помог Лю-шиди установить флаг в резиденции, — вздохнул Шэнь-шиди. Ци Цинци двусмысленно присвистнула, но никто не обратил на неё внимания. — Итак, ученики с обоих пиков в любой момент могли обнаружить этот флаг. То, что вы не догадались до этого — ваша ошибка.
Некоторые ученики понурили голову.
— Но Шэнь-шибо! — сделал шаг вперёд из строя один из старших адептов Байчжаня. — Резиденция шицзуня неприкосновенна! Если бы в ходе соревнования что-то с ней вдруг произошло никто бы не избежал наказания.
Даже несмотря на то, что флаг в личной резиденции Главы Байчжаня это в какой-то мере преимущество для адептов пика воинов, ученики похоже считают это нечестным и готовы выступить вперёд против старших, чтобы обозначить свою точку зрения. Юэ Цинъюаню было интересно, что на это ответит Шэнь-шиди.
— О? — Шэнь Цинцю заинтересованно вскинул бровь. — То есть когда бесчинства устраиваются на моём пике — это совершенно нормально. Но когда дело коснулось вашего, вы заявляете, что это неприемлемо?
Ох, Сяо Цзю, полегче. Ученики выглядят так, словно сейчас упадут в обморок от страха.
— Этот ученик имел в виду другое! — вспыхнул адепт Байчжаня.
— Как по мне одно и то же, — Шэнь Цинцю закатил глаза и закрыл веер. — Скажи же мне, почему же у вас такое разное отношения к разрушениям на пиках? После того как мой бамбуковый лес сгорел вы казались искренне недовольны своим наказанием.
Воин бросил умоляющий взгляд на своего шицзуня. Но тот стоял статуей самому себе и никак не отреагировал на немую просьбу своего ученика.
— Этот ученик… — тихо зашелестел адепт Байчжаня, отступая на полшага, но потом набравшись храбрости, всё же заговорил громче, склонив голову. — Приносит свои извинения Шэнь-шибо.
— Извинения не вернут этому мастеру его бамбуковый лес, — холодно ответил Шэнь Цинцю, а потом перевёл взгляд на группу учёных. — Нин Инъин, выйди вперёд.
Девушка явственно вздрогнула, но всё же не осмелилась ослушаться.
— Ты растила некоторые виды бамбука по поручению этого мастера. Можешь ли ты сказать нам сколько времени занимает процесс его полноценного проращивания?
— Эта ученица… — девушка явственно закусила губу, коротко оглянувшись на присутствующих, но собравшись с духом выпрямилась и чётко заговорила. — Эта ученица не занималась этим с нуля. Но читала о главных этапах. Подготовка участка, почвы и саженцев, посадка саженцев, начальный рост во время которого развивается корневая система, активный рост, когда бамбук растёт до трёх чи* в высоту и полное развитие, когда бамбук достигает своей максимальной высоты и толщины. Всё это занимает период времени от шести до двенадцати лет.
Ученики Байчжаня — да и Цинцзина на самом деле — поражённо застыли на месте. Шэнь Цинцю удовлетворённо кивнул и вновь открыл веер, на этот раз менее хищным и грозным движением, но от того не менее страшным.
— Такой период времени может показаться не очень большим, особенно для бессмертных, — обманчиво легко произнёс Шэнь-шиди и Юэ Цинъюань прикрыл глаза, ожидая справедливую словесную выволочку. — Однако некоторые виды бамбука в нынешнее время считаются вымершими. Какие-то участки были высажены предыдущими Владыками Цинцзина и были одними из немногих признаков того, что они ходили по этой бренной земле. За одну ночь, ученики этого мастера и Лю-шиди уничтожили труды многих поколений бессмертных мастеров. Вам не кажется, что одними извинениями этого не исправить?
Юэ Цинъюань сдержал желание ударить себя по лбу. Бамбуковый лес долгое время считался отличительной чертой Цинцзина, в частности из-за того, что многие вознёсшиеся бессмертные приложили руку к его развитию и нынешнему внешнему виду. Юэ Цинъюань принял обманчивое спокойствие Шэнь-шиди за чистую монету и посчитал, что это соревнование и правда должно было окончательно примирить адептов двух пиков. На самом деле всё это время межпиковая война была продолжением их наказания.
Бросив взгляд на Лю-шиди, Юэ Цинъюань пытался понять знал ли об этом их Бог Войны. Скорее всего знал, раз позволил использовать свою резиденцию и так спокойно слушал сейчас речь Шэнь Цинцю.
— С этих пор, ученики Байчжаня в качестве наказания будут отправлять на пик Цинцзин для восстановления бамбукового леса. Этот указ будет действовать до тех пор, пока вы своими руками не приведёте его в первоначальный вид, — строго проговорил Лю Цингэ.
— Вас это тоже касается, — добавил Шэнь Цинцю, глядя на своих адептов.
Все ученики одновременно понурили плечи. Всякое хорошее настроение, что витало в воздухе из-за межпиковой войны улетучилось.
— И всё же, — тон Шэнь Цинцю значительно смягчился. — Вы все хорошо себя показали на межпиковой войне. Ученики Байчжаня отлично справились с давлением от того, что на их пике развернулись масштабные боевые действия. Вы отлично справились.
— Стратегия учеников с Цинцзина тоже была приемлемой, — коротко фыркнул Лю Цингэ. — Надеюсь, это не всё, на что вы способны.
От внезапной смены тона разговора, ученики на некоторое время впали в ступор и ошеломлённо переглядывались между собой. На миг на площади воцарилась оглушительная тишина, а потом Шэнь Цинцю внезапно улыбнулся и хитро сказал:
— Что, не собираетесь отпраздновать и отдохнуть как следует? Ученики Жуань-шиди зря старались на протяжении всего дня?
Внезапный шум позади Юэ Цинъюаня показал, что молодые умы восприняли эти слова как полный карт-бланш на свои действия. Послышались крики, весёлый смех и площадка вмиг ожила. Ци Цинци покачала головой сбоку.
— Коварно Шэнь-шисюн.
— Зато они надолго это запомнят, — фыркнул Шэнь Цинцю, ничуть не обидевшись и наконец развернувшись к ним.
— Ты не будешь против если я буду отправлять к тебе на пик в качестве наказания своих учеников? — поинтересовался Юэ Цинъюань.
Шэнь Цинцю моргнул, а потом удивлённо рассмеялся.
— На самом деле это было бы неплохо. Чем больше рук, тем лучше.
— Я передам остальным, что на пике Цинцзин на некоторое время можно отправлять учеников в качестве наказания, — усмехнулась Ци-шимей. — Очень умно, шисюн.
Шэнь-шиди и Лю-шиди коротко — и крайне подозрительно! — переглянулись, словно делили один секрет на двоих. Судя по изменившийся между ними атмосфере Юэ Цинъюань снова что-то упускал. Ци Цинци подозрительно прищурилась, тоже заметив перемену. Похоже, в этот раз Повелительница Сяньшу не была в курсе событий. Юэ Цинъюань не был уверен, что хочет удовлетворять своё любопытство в этот раз.
Повернувшись к общим столам, Юэ Цинъюань наблюдал как ученики, уставшие за целый день, позволяют себе расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом. Он с удовлетворением отметил как адепты Цинцзина и Байчжаня собираются в небольшие группы и обсуждают события межпиковой войны. Да, хорошая традиция.
Notes:
*Чи — примерно 33 см.
Ну, межпиковая война закончилась. Да, всё это с самого начала было коварным планом ШЦЦ, а ЛЦГ его поддерживал. Ужас и только. Ученики точно впечатлились.
Chapter Text
Юэ Цинъюань сидел в своём кабинете за рабочим столом и изучал документы. На самом деле нет, он едва ли уделял им половину своего внимания, пребывая в раздумьях. Думал он об изменения постигших Цанцюн в последние несколько лет с памятного и последнего искажения ци у Сяо Цзю. Изменилось многое: отношения между Лордами стали более дружескими; ученики стали чаще бегать на другие вершины к своим друзьями, приятелям; расцвели межпиковые романы... Да много чего ещё. Всего уже и не упомнить. Юэ Цинъюань невольно улыбнулся от этой мысли, в потом снова задумчиво нахмурил брови.
Единственное что оставалось неизменным это отношения Шэнь-шиди и Лю-шиди. Почему эти двое медлят? Уже ни для кого ни секрет, что они явно неравнодушны друг к другу и даже старые мастера Цанцюна, что проводят большую часть времени в длительных экспедициях посвящены в историю их отношений. Все ожидают вполне закономерного объявления хотя бы о помолвке которого... Не происходит.
Хотя видят Небеса, у некоторых начинают сдавать нервы от нетерпения. Му Цинфан в какой-то особенно неудачный лично для него день, выпил слишком много вина — когда официальная часть собрания Повелителей Вершин прошла и остались лишь те Лорды, что решили обменяться сплетнями за выпивкой и закусками — и случайно сболтнул лишка.
— Я начинаю думать, что они прокляты, — вздохнул их лучший лекарь до того громко и горестно, что привлёк внимание всех присутствующих.
— Почему Му-шиди так думает? — сдался под взглядами остальных Юэ Цинъюань.
Хотя, если честно, ему тоже было любопытно.
— Да потому что встретить такое абсурдное количество растений и монстров с эффектом афродизиака просто уму непостижимо! Что не совместное задание, так обязательно вляпаться во что-то подобное! А потом, паникуя, один приносит другого и просит вылечить! Хоть бы раз додумались снять комнату! Я начинаю думать, что они специально попадают во все эти нелепые ситуации!
Звучало как крик души. Юэ Цинъюань не мог винить Му Цинфана.
— Каждое совместное задание? — с улыбкой протянула Ци Цинци.
Юэ Цинъюань сразу подумал, что она что-то задумала. Не было секретом, что Лю Цингэ легко поддавался на уговоры дорогих ему людей. Им он уступал даже охотнее, чем Главе Секты, то есть Юэ Цинъюаню лично. И вот так совпадение, что у Ци-шимей буквально под боком был один из немногих дорогих для Лю-шиди людей. Юэ Цинъюань внутренне надеялся, что встряска от Лю-шичжи приведёт хотя бы одного из его шиди к правильным выводам и действиям.
То ли ученица Ци Цинци ещё не успела поговорить с братом, то ли разговор не возымел эффекта, то ли что-то ещё. Юэ Цинъюань уже ничего не понимал. Он давно проверил историю Цанцюна на пример браков между Повелителями Вершин и удивился, что на самом деле это не было таким уж редким явлением. Частым это правда тоже не назовёшь, но стабильно в три-четыре поколения возникал хотя бы один такой брак. Это считалось благополучным знаком и на таких свадьбах гуляли даже больше чем на церемониях Вознесения.
Так почему же...
Дверь в кабинет отворилась и в комнату вошла его главная ученица Шу Пин. В руках она несла ещё одну стопку документов на одобрение и Юэ Цинъюань невольно вздохнул. Он ещё не закончил прошлую. Шу Пин разумеется заметила, что прошлая стопка документов проверена лишь наполовину, но на её бесстрастном лице не отразилось ровным счётом ничего. Тем не менее она безжалостно возложила на стол Юэ Цинъюаню ещё одну стопку бумаг.
— Скажи мне честно, — ничуть не разозлился на неё Юэ Цинъюань. — Что ты думаешь об отношениях Шэнь-шиди и Лю-шиди?
Девушка нахмурились, словно пытаясь понять не скрыт ли за вопросом какой-то глубинный смысл. Поняв, что Юэ Цинъюань просто хочет выслушать её честное мнение и это не является скрытой проверкой, она чуть расслабилась.
— Шэнь-шишу и Лю-шишу крайне гармонично смотрятся вместе. Их взаимопонимание достойно уважение и восхищения. Эта ученица слышала истории от своих шиди и шимей об их совместных миссиях и осталась под впечатлением, даже если не видела этого вживую, — Шу Пин склонила голову чуть вбок, погрузившись в воспоминания. — Но однажды этой ученице довелось увидеть их спарринг.
— О? — заинтересовано вскинул бровь Юэ Цинъюань.
— Это было поразительно, — кивнула девушка, но в её глазах зажглось искренне восхищение. — Приёмы были смертоносны, и они использовали свои духовные мечи — никто из зрителей не смел вздохнуть слишком громко — но казалось ни Шэнь-шишу, ни Лю-шишу ничего не смущало. Они полностью доверяли друг другу и своим навыкам. Абсолютная синергия, доступная лишь для тех, кто знает друг о друге всё.
Юэ Цинъюань почувствовал гордость за своих младших. Как жаль, что он своими глазами не видел их спарринга. Может, стоит как-нибудь подкараулить?
— А что ты думаешь об их возможном партнёрстве?
Не прямой вопрос о браке. Похоже, никто из его шиди не торопился, так что и Юэ Цинъюань не видел в этом смысла. Но прощупать почву было бы неплохо.
— Эта ученица думает, что об их союзе будут слагаться легенды, — абсолютно уверено и не раздумывая ответила Шу Пин, чуть улыбнувшись. Лишь уголками губ. — Многие мои шиди и шимей думают так же.
Юэ Цинъюань кивнул. Похоже, внутри Цанцюн не будет недовольных. Не то чтобы это было неожиданным или удивительным, учитывая все слухи. Которых ну… много.
— Это хорошо, — вздохнул Юэ Цинъюань и перевёл взгляд на стопку документов. — Полагаю пора вернуться к работе. Шу Пин может быть свободна.
Девушка вежливо поклонилась и вышла из кабинета, оставив Юэ Цинъюаня наедине с его работой.
Он ещё немного подумал о Шэнь-шиди и Лю-шиди, окончательно уверившись, что спешить некуда. Они были бессмертными, что для них пять, десять, двадцать лет? Если понадобится, они подожду столько, сколько нужно. Хотя, некоторые могут быть не столь терпеливы, но Юэ Цинъюань позаботится о том, чтобы на его младших не оказывали излишнее давление. В конце концов, у них ещё есть время, так что они всегда могут разобраться с этим потом.
***
Но потом произошла миссия в Цзиньлане.
Но потом они узнали, что Ло Бинхэ вернулся.
Notes:
... *Вздох* Велл, если я скажу, что такая концовка планировалась с самого начала вы будете меньше кидаться в меня тапками? Песец подкрался незаметно.
Последняя глава вышла короче, чем всё, что было до, но я с самого начала вас предупредила что никаких глав не должно было быть вовсе. Спасибо что дочитали до самого конца!
Vinnol on Chapter 8 Wed 27 Aug 2025 03:31PM UTC
Comment Actions
EllenTheWitch on Chapter 8 Wed 27 Aug 2025 03:44PM UTC
Comment Actions
syslim on Chapter 8 Sat 30 Aug 2025 06:04AM UTC
Comment Actions
EllenTheWitch on Chapter 8 Sat 30 Aug 2025 11:03AM UTC
Comment Actions
Сяошилю (Xiaoshiliu) on Chapter 8 Wed 27 Aug 2025 10:31PM UTC
Comment Actions
Renatta_sama on Chapter 8 Thu 28 Aug 2025 12:53PM UTC
Comment Actions
Litshys on Chapter 8 Thu 28 Aug 2025 04:18PM UTC
Comment Actions