Work Text:
На болотах снова кто-то выл. Звук разносился над водой, путался в тростнике и, казалось, шёл со всех сторон — гулкий и заунывный. Сяо Ду подобрался поближе к маленькому костру, на самую границу тени и света. Под ногами глухо чвякнула мокрая земля.
Ветер снова пробежался по сухому тростнику, зашелестел, зашуршал. Вой стал тише, но всё ещё был слышен: какой-то дух над болотами долго и заунывно плакал.
— ... и если разжигать огонь повсюду, если не гасить свечей, то говорят, что беда обойдёт стороной, и яо не придут. Один наш сосед вот не верил ни в яо, ни в гуев. Говорил, что ночью нужно спать и свечей не тратить. Кричал на жену, если она не гасила огонь. И однажды вечером, когда она ушла к своей матери — погасил всё. А наутро нашли его иссохшее тело, — тут девичий голос на миг замер, и вой смешался с шумом ветра. — Но иногда и огонь защитить не может. Жена того соседа, после того как его похоронила, огня не гасила, свечи у неё горели всегда. Да только не помогло. Привязался к ней тот же яо, что и к её мужу. И стереглась она или не стереглась, а худела и хирела с каждым днём. Через две недели и её нашли иссушенной на пороге дома, на лице у неё была улыбка, какой никогда при жизни не бывало. И следы змеиных зубов на шее.
Огонь костра затрепетал и прижался к земле. Однако тем, кто сгрудился около, не было до этого дела.
— И руки у неё были скрючены вот так, — тут Лу Сяодин согнула пальцы и протянула их к лицу Датоу. Тот побледнел и откинулся назад, подальше от неё.
— А после похорон мы сожгли их дом. И она и её муж чем-то болели, — коротко добавил Лу Сяобин, её старший брат, и тем самым нарушил ощущение таинственности и неизбывного ужаса.
Сяо Ду только усмехнулся и переполз чуть дальше, чтобы лучше видеть брата и сестру Лу.
Лу Сяобин скривил рот, насаживая выловленную и выпотрошенную рыбу на прутики. Он, как и сам Сяо Ду, наверняка знал, что человек страшнее любых яо и гуев. Ночные россказни у костра его не пугали.
Брат и сестра Лу приблудились в их деревню не так давно, вместе со своим приёмным отцом. То ли отстали от каравана, то ли спрятались в тростнике, пока бандиты остальных добивали. Пришлым не задавали вопросов — если они перебрались через болота живыми, значит, им самое место в их маленькой деревне. Правда, отец их приболел, лекарь Янь ему ставил иглы и давал лекарства. Обещал, что он должен скоро поправиться.
— А я сегодня Собаку видел! — Датоу взмахнул руками и вытаращил глаза.
— Да кто её не видел, ну? — А-Цин фыркнула. — Может и они её видели, а ты тут руками машешь!
— Что за собака, вроде у вас и собак-то нет, — Лу Сяобин закончил с рыбой и протянул её А-Цин. Та засуетилась у костра: для неё еда была важнее всех гуев и призраков вместе взятых.
— Где тут собакам взяться, самим еды не хватает. — Сяоцзи пересел поближе к А-Цин, шумно сглотнул слюну. — А Датоу врёт как дышит. Собака только тем, кто помереть должен, является. Скажешь, помирать собрался?
— Да не вру я! Видел её сегодня, рядом с лекарем Янем! Утром видел, вот как тебя! — Датоу заговорил громко, заглушая и вой на болотах, и шум ветра, словно пытаясь показать, что он ни капельки рассказа Лу Сяодин не испугался.
— Тем более брешешь. Хочешь сказать, наш безумный лекарь помрёт? Да скорее болота высохнут, он гуев оживляет, куда ему помирать! — пробормотала А-Цин, переворачивая прутики с рыбой.
— Ну так что за собака? — Лу Сяодин снова подала голос. Любила она всякие странные истории.
Все наперебой принялись рассказывать ей про Собаку, которую человек в их деревне может увидеть только перед смертью, и как её видел старик Хуа, и вдова с третьего дома, и брат А-Цин, и как описания сходились, что она небольшая, цвета желтовато-серого, словно покрытый пылью осенний тростник. Что не лает, не рычит, не скулит даже. Просто молча появляется рядом с человеком и смотрит на него. И вот это вернейший признак скорой смерти!
Сяо Ду лежал, подперев рукой голову, и смотрел на Лу Сяодин. Его, как обычно, никто не замечал, да и к лучшему.
Лу Сяодин была красива, не похожа на деревенских ни капли. Зубы, словно речной жемчуг, кожа светлее, чем Сяо Ду когда-нибудь видел. Прежняя их деревня находилась где-то в пещере, и сестра и брат Лу были гораздо белее деревенских.
Сяо Ду иногда думал о том, чтобы поймать её за руку и увести в тростники. Чтобы жёлтые метёлки качались над ними от ветра, пока он будет целовать светлую тёплую кожу и брать Лу Сяодин на берегу реки, чувствуя, как их ладони и колени упираются в топкую землю. Слушать, как её стоны разносятся над водой и болотами.
А потом, когда она будет лежать с задранной юбкой, мокрая от речной воды, с измазанной тиной щекой — подарить ей нити речного жемчуга, обвить ими тонкую шею со следами его зубов.
Мокрая ветка в костре затрещала, Сяо Ду прикрыл глаза. У Лу Сяодин был брат, который хорошо обращался с ножом и явно привык потрошить не рыбу, а людей. У Лу Сяодин был приёмный отец, которого почти вылечил лекарь Янь, к которому Сяо Ду не рисковал приближаться.
И болота их в деревню пропустили, не утопили. Пусть уходят скорее отсюда. И не дразнят Сяо Ду.
— А ещё у нас в деревне есть живой гуй! — Сяоцзи не мог не похвастаться.
— Это как это? — Лу Сяобин посмотрел на него через костёр.
— Я, я, я видел, я расскажу! Ты же знаешь наши болота, кто попало не пройдёт. А тут представляешь, иду утром, вот за несколько недель до вашего прихода было, иду, значит, сети проверить, смотрю — ползёт! — Датоу взмахнул руками. — За траву цепляется, рывком себя подтягивает, потом останавливается, замирает. И снова ползёт. Весь в земле, да не нашей, а словно с хороших земель!
— У нас только песок да тина, — поддакнул Сяоцзи.
— А у него и волосы в земле. И одежда. И след за ним кровавый тянется! — Датоу прихлопнул широкой ладонью по траве.
— Может раненый какой, а не мертвец был? — Лу Сяобин хмыкнул. — Соратники подумали что умер, землёй присыпали, он очнулся и ползёт. Чего не бывает.
— Не бывает? — А-Цин вступила в разговор. — Да у него горло перерезано было! Я сама видела, когда его лекарь Янь к себе затаскивал! Вот тут! — и она показала, где у живого гуя был разрез на горле. При этом рыба едва не слетела с прутиков, и А-Цин принялась её дожаривать, а потом раздавать всем.
— И Собака рядом! — снова подал голос Сяоцзи.
— Собака? Вы же говорили что она только перед смертью является, а ты её видел? — Лу Сяобин явно всем этим рассказам не верил.
— Собака! Перед смертью! Но она около лекаря Яня и того мертвеца была, я издалека видел! — Сяоцзи наконец замолчал и принялся есть.
— Ну я тогда испугался, рванул что было сил да в лекаря Яня и врезался. Он гуя и забрал! — продолжил Датоу свой рассказ.
— И не похоронил потом! — поддакнула А-Цин, отрываясь на мгновение от полусъеденной рыбы.
— Да живой он человек...
— Чтоб живой человек в таком состоянии болото переполз? А перед тем из могилы выкопался? Да ни в жисть! — Датоу начал спорить так громко, что вой перестал быть слышен.
— Люди разные бывают. Мог и выкопаться, и переползти, — Лу Сяобин пожал плечами.
— Как бывают, это только герои в песнях бывают! А у нас тут глухие болота, какие герои? Откуда? — пробурчал Сяоцзи, обсасывая косточки.
— И в жизни бывают, — Сяобин тоже начал горячиться.
— Да не, не может быть! — А-Цин, доевшая свою порцию, присоединилась к спору.
— Я видел! — Лу Сяобин даже привстал с места.
— И кого? Ещё скажи, что самого императора небесного! — Датоу не остался в долгу.
— И видел!
Тут А-Цин на правах самой старшей выдала подзатыльник и Датоу, и Сяоцзи.
— Хватит, ну! Ещё подеритесь!
Лу Сяодин тоже ткнула брата в бок. Все, кто не доел, принялись молча жевать.
— А он и правда гуй, не живой, — после того как от рыбы остались лишь кости, продолжила А-Цин.
— Почему это? — теперь вопросы задавала Лу Сяодин, брат её уже ничего не спрашивал.
— Датоу видел Собаку сегодня утром, а я на закате гуя живого видела. Он сидел на белой лошади и ехал прямо по трясине. — А-Цин пожала плечами. — В нашей деревне нет лошадей. Если кто и приведёт её через болота — все будут знать. А я видела, как он ехал. Бледный, в белой одежде. И Собака у копыт бежала.
Все замолчали. Потом принялись Лу Сяобина про небесного императора расспрашивать. Сяо Ду отполз подальше, в высокие стебли, потом наклонился над водой.
Не гуем он был, тот чужак. Самым настоящим живым человеком. Раньше всех в тот день его увидел Сяо Ду. Увидел, как он полз через болото, неизвестно каким чутьём выбирая не топкие места. Посмотрел на такую волю к жизни и не стал топить, как преследователей брата и сестры Лу.
Сяо Ду проследил тогда, как тот человек дополз до деревни, а сегодня на закате видел, как он уезжал из неё. Бледный от потери крови, и действительно на коне. Ни болото, ни Сяо Ду не были над ним властны.
Даже до их глуши дошла слава генерала Гу Юя: его пытались убить хубэни, его пытались убить Темо. Как его могло удержать маленькое болото, если его снова ждал целый мир?
Сяо Ду наклонился над водой, луна вышла из-за облаков и превратило болото в серебряное зеркало.
А-Цин была неправа, шрам на горле Гу Юя был вовсе не устрашающим. Шею Сяо Ду перерезали более пятнадцати лет назад, и каждый раз, глядя в чёрные болотные воды, он видел белую кость в разрубленном мечом горле.
взять код
<a href="https://archiveofourown.org/collections/2026_textsME"><img src="https://images2.imgbox.com/7c/63/ipwvrwOQ_o.png"></a>