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鹧鸪哨打开死者头颅，只见口中空空荡荡，舌头被人齐根斩断。到底是怎样的仇恨，砍了人头不够，还要断了死者的舌头？
两人目光对视，皆是一凛，都想到了那门框上用铁钉钉死的黑红肉块。封师古皱眉道：“没听说过哪里的规矩，杀了人要把舌头钉起来，还怕死人说话么？”鹧鸪哨亦是摇头，不知这伙人到底是何来历。
神堂内人声渐散，估摸着天近晌午，都要回去餐饭。天空乌云密布，响起滚滚闷雷，像沉重的石碾子压过山路，轰鸣作响，不出片刻雨就要落下。两人走出京观背后，到了铁笼近前，那孩子看了他们依旧不怕，只是额头磕碰出一块青紫的痕迹，想是被方才那人踢打，无意间撞在了栏杆上。
封师古抬头看了看天色，皱眉道：“把他放在这儿不管，一会儿万一下了雨，会被活活淋死的。”
鹧鸪哨从栏杆缝隙中伸进手去，那孩子就用脸颊蹭他手心。孩童身上热度本就要比成人高，但他热得不像话，想是被关了太久，没得吃喝，又整日风吹雨淋，渐渐生了病。
鹧鸪哨把手收回来，摆弄片刻笼外缠绕的锁链与锁头，但手边没有银针，铁钉之类的家伙，很难徒手把锁头撬开。封师古发现笼底垫着许多杂草，都是梯田上横生竖长的薤白。他伸手去拨，发现草中藏了些吃了一半的糯米团子，还有些零碎的鸡骨，骨髓都被啃净了，只留下一些难以吞咽的渣滓。他低声道：“那苗女是不是装疯的，还知道给他找东西取暖，送鸡送米来吃。”
鹧鸪哨不置可否，若那苗女是这孩子的亲母，无论疯与不疯，母亲爱护孩子的本质是难改的。想了想开口道：“唯今之计，是要先解决外面那些人，再找来这铁笼的钥匙。”又抬头看了看天色，蹲下身，与那孩童视线相平。鹧鸪哨十几岁就开始带师弟师妹，哄孩子哄惯了，对着小孩总冷不下脸；就温言同他说：“你再等一会儿，等不到雨下，我们就来接你。”
这话是用苗语说的，那孩子也不知听没听懂，只张着眼睛看向鹧鸪哨，被封师古伸手揉了下脑袋，这才奄奄垂下头去，蜷缩在笼底，不像看着救命稻草离去，倒像是不见了心爱的宠物，十分失落。
祭台背倚山坡，两人不确定神堂中是否有人把守。方才那苗女从哪个缝隙中钻进来，兴许是熟知那伙人出现的时间，直接从后门逃了；他们听外头没有人声，就悄然翻出墙去。村寨中有许多吊脚楼冒起炊烟，其中一户位于右下方、高度仅仅矮于神堂，应当是寨中管事一类的人家，正敞开了窗户，一桌人围在那里吃饭。
周遭没有草木遮蔽，鹧鸪哨与封师古就躲在神堂的墙壁后头，远远望去，那围坐一桌的人中有几个中年男子，都做苗人打扮。而在临近窗框的方向也摆了副碗筷，却不见有人动筷吃喝，两人盯了半晌，才偶尔看见那人婉拒酒肉时伸出的手与衣袖。
封师古看见那衣袖，不由愣怔了一下，拿手肘去戳鹧鸪哨：“感情和你是一家的。”鹧鸪哨亦是沉下脸，只见那衣袖布料靛蓝，在边缘以金线绣了八卦——这分明是一件道袍。
明朝以道教为国教，上至天子官宦，下至平民书生，无不把道袍作为日常起居的服侍，但大多颜色寡淡，且不加多余纹饰。只有道观中作法的道士，其道袍才会后背阴阳、袖藏八卦，以示其飘然出尘，与凡俗不同。
两人都没想过这伙贼人之中还混着个恶道。事出反常，必定有妖，这道人既然能位列上宾，不是始作俑者，也与这村寨中的惨事脱不开干系。
封师古凑在鹧鸪哨耳边，悄声问他：“这伙人怎么都穿苗家衣裳，是山匪装扮成别家的苗人，蒙混了进来？”
鹧鸪哨轻轻摇了摇头，拿手指指自己的耳垂，示意封师古再仔细看。原来屋中几人的左耳上都戴了银质的耳饰，说话间摇荡不休，十分惹眼。苗家男子在出生之时，便会由家中年长女性为其左耳穿一只耳洞，日后戴上重重的耳环。被这银饰坠着，越是劳动，耳洞越大，显得男人勤劳，也便容易得到姑娘的欢心。汉家男人即使装扮成苗人打扮，也很少有能舍得下脸面、去亲手给自己穿个耳洞的。
鹧鸪哨此时穿的就是之前置办的冰家苗衣服，若是刻意端起架势笑一笑，谁也瞧不出他出身江南，幼时讲一口软语；封师古不看还好，一经细看，发现鹧鸪哨耳垂很薄，上面也扎了耳洞，只不过没那些沉重繁琐的银饰，估摸着是出门图个方便，只插了根细细的茶叶梗。
封师古就联想到这人眉目中混着的西域色相，强压抑着好奇没去询问，心里想：此时再怎么问，也会被这搬山道人搪塞过去；等到以后相处久了，自然能叫他自己讲出来。便低声道：“那就是为了争夺矿脉，自家人杀了自家人。——兴许这里头还有你那同行挑拨，要来分一杯羹。”
鹧鸪哨哪能想到瞬息之间，这观山太保心里就百转千回的，只沉默着点点头，不否认这推测十分有理。但总觉得那道士挑拨离间、又将幼童关起，不似常人行事，要的应当不止一些金子那么简单。况且金苗行当特殊，生性十分多疑，若是没有什么巨大的利益，是断然不会同这恶道合作的。
他二人在这里冥思苦想也不能解决问题。这天儿如此阴，倘若神堂中的密道通往金矿所在，下雨天危，容易遇见土石滑坡，被活活埋在山里。这些人有很大可能不再下井，而是躲在家中，等天晴再进矿干活。鹧鸪哨见那群人吃罢了饭，有几个人出了大门，回到各自的家，数了数人，只留下那道人与一名苗人。鹧鸪哨便留封师古在神堂边上，自己伏低身体走到那间高屋近前，顺着山坡滑下，轻身一纵，双手捉着屋檐，滚身落进三楼低矮的栏杆，未曾发出一点响动。
苗家吊脚楼多分为三层，最上层十分狭窄，但最是干爽，用来储存粮食，二层住人，底层用来蓄养牲畜。鹧鸪哨俯身，把耳朵贴在地板上，听楼下传出的声音。他耳目极聪，听见有两人在屋内东侧厢房争吵，言辞间颇为激动；但很快平息下来，继续絮絮低语。
鹧鸪哨听不清他们具体在讲些什么，便轻手轻脚走到另一侧厢房上头，双脚勾着栏杆，身体倒吊下去，拿匕首拨开窗栓，闪身进了屋内，又反手把窗户关上。
这厢房隔音很差，能隐约听见隔壁传来的谈话声，怪不得要把剩余的人都赶回去。鹧鸪哨四处打量，见这房间没什么多余的事物，床铺也很整洁，只在竹桌上放着一个包裹，包裹旁一根拂尘。他拿刀尖轻轻挑开一道缝隙，发现里面装着几支竹签、一沓黄纸、几根蜡烛，唯独没有云游道人常用来傍身的铜镜、朱砂与桃木剑。
鹧鸪哨往日里都要装扮成小道士四处游历，自然知道如果看风水阴阳宅，用罗盘都属下成，古法都用铜镜，能看出镜中灵脉隐现，才好说自己是正统出身。就算只是来骗人钱财的，哪能不摆些朱砂画的纸符、桃木做的小剑装装样子？
这道士从头到脚都透着古怪，鹧鸪哨还未想清其中关节，只听外头木门响动，隔壁两人正有说有笑往这屋走来。他早看好屋内布置，一矮身钻进床榻下头。这竹床十分低矮，下头满是灰尘，鹧鸪哨险些被迷了眼睛，正暗自屏息，就听“吱呀”一声，厢房的门被人打开，两双脚一前一后走了进来。
走在前头那人穿一双布鞋，青袍大褂，走动间袖口飘动，正是早先婉拒酒菜的道士；跟在后头那人操着苗家话，嗓音粗嘎，亦步亦趋跟在道人身后。那道人脱了鞋袜上床，叫苗汉站立床前听训。鹧鸪哨凝神细听，这道士倒也讲得磕磕绊绊的苗语，说：“你不要急，贫道早已观过星象，天玑富贵在南，只要照贫道说的做，每日供一培血肉，定能寻到宝物。”
那苗人却没把这定心丸吃进去，左一句右一句地问话，言语间颠三倒四，很有些疯魔的征兆。道人显然也不想同他多谈，只让他把窗户打开通一通风，再聊了两句，就叫苗汉出去，自己要打坐修行了。
鹧鸪哨早听得有些不耐烦，只是事情古怪，想看看能不能打听出什么线索。业已既此，他也不打算留这道人性命，无论什么阴谋阳谋，到了地府都一视同仁。此时窗棂被风吹动，发出一声刺耳的叫喊，还没等喊声落，鹧鸪哨就从床底滚出，捂了那面墙而坐的道士口鼻，匕首在他喉间轻轻一划。等了半晌，却没有血液迸出，这道人也丝毫不见挣扎，皮肤十分冰凉粗糙，如同久经风干的皮革。
鹧鸪哨微微皱眉，松开手臂后退两步，在对方肩膀上一推：尸首就顺势倒了下去，咚地一声敲在床上，身体里回荡出一种微妙的空洞感。
鹧鸪哨心头一凛。若是活人被割喉，死前肌肉痉挛，伤口鲜红且向外翻卷。但这道士颈上的肉泛着灰白，像个小口一样微微张开，无不是死后才有的征兆。又见尸首衣领十分松散，就谨慎地拿匕首割开，这时空中一线闪电，猛地打亮屋内昏暗的空气，鹧鸪哨借着这闪电，看见老道胸膛内空空荡荡，早叫人挖去心肝脾肺，只剩个肉红的窟窿，嵌在尸体中的肋骨根根分明，反射出邪恶的光芒。
滚滚闷雷紧跟着炸响，这场大雨终于倾盆落下，连带着震得鹧鸪哨头皮发麻。倘若这老道早就死了，那他之前看到的、听到的，都是什么东西？！
那厢封师古也等得很烦，眼看鹧鸪哨钻进楼中，半晌不见动静。他背靠着墙壁，见空中乌云堆聚如塔，忽然一丝儿雨滴落在鼻子上，冰得他一抖，紧跟着细雨如丝，淋淋漓漓打在身上，很快把脚下的泥土都淋湿了。封师古心说：“他再不回来，我就进神堂里躲着。”正思忖着如何避雨，忽见神堂门口一连串小小的脚印，浅淡地印在潮湿的泥地上，从附近草丛中直延伸到神堂里头，被雨水一浇，顿时更加模糊，看不出是什么动物留下的。
封师古心说是什么东西，避雨避到人家祠堂里头了？刚要进去察看，就看见淅沥雨幕中隐约出现一个人影，苗衣乱发，正是之前哼唱丧曲的苗女。她仍旧疯疯癫癫的，手中捧着团包起来的宽大树叶，一路走走停停，等到了门口，又旧戏重演似的绕到神堂后头。但她哪能想到墙后守着个外人，惊惧之下向后坐去，手中树叶滚在地上，白花花撒了一地米饭。
封师古好整以暇地瞧着她，见这苗女也不顾满身泥泞，爬起要跑，就侧过身挡在前头；却不想这苗女十分烈性，发现封师古要拦她，竟不声不响从衣服里抽出一柄尖刀，扑身朝他怀中刺去。只是人虽悍勇，身手却没什么章法，封家主比不了搬山道人威武，制服个女子还是绰绰有余的，闪身躲了那苗刀来势，伸手按在她肘部麻筋上，只稍用力一按，那苗女顿觉半身酸软，禁不住松脱了手里的刀。
封师古哼了一声，抬脚把那尖刀踢远了些，开口道：“你……”话没说完，就被这苗女抓了把泥，险些丢到脸上。
鹧鸪哨刚从吊脚楼中潜回，就望见封师古用膝盖压着苗女后背，扯了对方衣物反绑的场景，一时脸上神色十分古怪，索性先不管二人，顺手捡了封师古踢到一旁的腰刀，抬手翻进墙内。等再爬出来时，就已解锁开笼，怀中抱了那白发红眼的孩子。
雨越下越大，将四人身上打得湿透，只得先进神堂避雨。鹧鸪哨长话简说，同封师古道了原委，引得封大家主啧啧称怪：“本官倒是也能控尸，不过这般行动自如的当真生平未见。”
鹧鸪哨见那苗女被绑了丢在地上，喉中低呜不休，想了想，用苗语道：“那道人死了。”见她果真一怔，又说：“你这刀不错。”
这刀长一尺二，是用苗家古法锻造而成，十分刚健锋利，若要砍起人头，可比匕首要顺手。鹧鸪哨说着作势要走，就听身后陡然传来一句：“阿爹是受了骗的！”
那苗女维护亲人一时情急，此时闭了闭眼不再装疯，脸上虽被雨水淋得狼狈，却显出某种决然的神色。她紧跟着同二人道来，半月之前，那金头出外置办家用，回来时身边就多了个模样古怪的老道，整个人也魔障了一般，说在金井深处有宝物潜埋。一开始有人信不过这老道，就提出异议，没成想一夜过去，全家就都被砍了头，身体丢在天坑里喂了山神。
这老道便说，既然有人不信，就叫他们看看真本领。于是领着众人顺暗道进到后山，袖手一挥，众人纷纷得见山壁上一片梦幻中景，一半是许多人载歌载舞，地上铺着数不完的金银；一半是阴风怒号，遍山风雪的鬼梁穷坡。这亡后方能得见的景象令许多村人死心塌地，也有那些不信的，都被割去了头颅，血债累累，堆成祭坛上一座京观。
至于那孩子，是老道从寨中几十名幼儿中挑选出来，也不知要用他做什么，只是关在笼中，不许旁人送他吃喝。苗女为了保命，不得不装疯卖傻，有家难回，虽不是这孩子亲人，但和他同病相怜，便偶尔给他送一些吃食。
她这样一句句讲，鹧鸪哨就低声翻译给封师古听。等那苗女讲完，封师古便低声道：“天下攘攘，皆为利往。”只说了一半，喉咙里便突然哽住。他府中乱到那个地步，甚至性命险些让自己家人害没了，又有什么资格说别人？
鹧鸪哨垂着眼睛看着那苗女，忽然冷笑一声，道：“我要杀那些金苗，与你乐不乐意没有关系，他们与人为害，就算我不动手，也迟早会自尝苦果。”顿了顿，又道：“你若拦我，我就算不杀你，也会将你关起来。”
他决定的事，认定的道理，任何人也劝不动。
那苗女心中自然清楚道理，只是不忍见人戮亲，把头垂下不再言语。
封师古听不懂他二人交流的苗家话，只看神色也知是这苗女在给人求情，就叹了声气，蹲下身同她平视，装模作样劝慰道：“这位苗家娘子就不要想救人了，我家道长脾气十分倔，两头牛也拉不回来。你若有心，就把那金苗的咒语念一念，叫我学会了，本官是个善人，能帮你劝劝，给他们留个全尸也未可知。”
他也不管人家苗家娘子理不理他，自己胡乱说了一通。鹧鸪哨不太喜封师古趁人之危，但转念一想封师古知道那苗女听不懂，只是图个口舌之快罢了，就由着他去。只是听封师古说到最后，忍不住瞧他一眼，挑眉笑道：“全尸？”
封师古立刻收住言语，并起三指朝天立誓：“本官说的是全凭真言做主。”绝口再不提什么憋金咒、什么手下留情。