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那暗洞下的墙面上密密麻麻的壁画，依次绘着后羿射日，王母赐药，嫦娥偷食，穆王西行的传说，既与神话相契，却又背道而驰，似乎隐喻着某个自几千年前延续至今的秘密。
鹧鸪哨正待向下攀援，将整幅画卷看得清楚，蓦地一股大力从脚底袭来，用力撞了一把悬在铁链下的物事，带动锁链一晃，险些把鹧鸪哨游荡下去。鹧鸪哨单手吊在上面，身体在空中几乎转了半圈，才缓缓止住势头。
他深吸口气，呼吸间尽是沉重的铁锈味，手掌叫铁锁贴得微微发冷。搬山首领不是遇难则退的性子，且担负惯了责任，有什么危险都要勘破才肯罢休。于是鹧鸪哨没有爬回洞顶，反而继续向下攀援。一面留意洞底，一面分出心神去看岩壁上的图画。这些颜料遇见外界空气便会迅速褪色，空气中游动着不安的浮尘，叫人眼目微微发痒。
鹧鸪哨有过目不忘的本领，此时努力忽略那点不适，屏息凝神，将所有细节铭刻在脑子里。然而随着壁画越褪越淡，渐渐裸露出下面泥土的颜色。这才能看清，在作为画布的岩层之中，嵌着一段一段整齐如竹节的脊椎，每一截都有人拳头大小，盘旋回转，不见头尾。
那是一具巨大的、不知姓名的骸骨。
鹧鸪哨轻轻咋舌，眼睛向下一瞟，忽然明白了此间布置。
他虽于风水一脉并不精通，但毕竟见多识广，以前也曾去海上与那些蛋民结伴采珠。在临海的村落，就有这样一种习俗：倘若遇见大鱼龙死在岸上，怕骨骸腐朽产生瘟疫，就集齐全村人挖一座深坑，形状也有讲究，必口小而肚大，将鱼龙尸体吊进去。然后在坑中点火，能几天几夜烧灼不尽，窜出的火苗老高。有传说此火与海底的龙火相差无多，可借以冶炼铜铁金银。
这种法子便是借鱼龙骨骸为生气之源，自造一处宝穴。《葬经》中云“势如流水，生人皆鬼”。埋人当然不行，却可以用来做些歪门邪道。想来是上古时候有条大鱼龙死在这里，尸骨嵌在山中。到了汉代，被那些五斗米教的道人发现，便借了这个法子，挖出一尊藏风聚气的宝瓶，以龙火炼制丹药；然而如今宝瓶有隙，那两条铁链如同穿在人琵琶骨上，叫流水堵截，形存气散。
这就是另一种运势，名为“困龙瓴”。瓴即是口小肚大的陶罐，顾名思义，是恶龙困于瓶中，而瓶颈有一小口，将生气泄尽。鱼不见水，人不见风，鬼不见地，龙不见万物。龙断了生气，又被铁锁困住，死而不腐，便会生出只能在石气中穿梭的邪祟。如同困鬼于眢，不得逃脱。说幽浮而有形，说兽怪却鬼魅，有人叫它岩鱼，也有人唤其石鬼，是介于阳与阴之间、不得转世轮回的一种生灵。这和把人的尸体放在铜棺里，使其灵魂不得超脱是一个道理。
不过既然要困住阴龙，总要布置什么阵眼。鹧鸪哨渐渐下行，脚底一沉，终于踩到了实处。是一大块硬而沉重的木料，说是棺材也很勉强，形状未经雕琢，稍一用力，就在空中晃悠悠转动起来。但显然同寺庙中画轴的材料一样，是极好的阴沉木。
这悬棺侧面凹凸不平，齿痕掺杂着撞击的凹痕，看着令人肉跳心惊。空气中忽然掠过一丝不安的气流，鹧鸪哨心思如电转，猛地伏身降低重心。一股大力由下愤然顶了上来，甚至掀得悬棺一角微微抬动。
就是它了！
鹧鸪哨握紧哗哗作响的铁链，这攻击一闪即退，仿佛在试探自己的耐性。眼前石气翻滚涌动，如同海面上灰黑的浓雾，而这悬棺便是海中一块漂浮不定的孤舟，不知会把命运载到哪里，也不知舟底潜藏着什么凶兽，等着将人一口吞进。
然而就算是真的、吞舟的大鱼，鹧鸪哨手刃的也不下百八十条了。在海上与鱼龙博弈，比的便是耐心与胆略。因为大海无情，命运天定，强弱往往顷刻翻覆。
他们隐匿呼吸，彼此都在等待一个机会。
一个一击即死的机会。
封师古始终留意着洞中境况，见铁链挣扎晃动，如同拼死挣扎的活蛇，不由得嘴唇抿紧，一把攥住那条活蛇，手背青筋隆起。
信任鹧鸪哨的身手，与担忧对方安危并不冲突。搬山道人再厉害，也毕竟是肉体凡胎，会受伤与流血，一时疏忽也会丢命。封师古所求的不过是自己能更坚韧一些，能站在对方身边，令他不必事事躬亲，不必被风刀霜剑严加逼迫。
此时洪川南昏昏沉沉，洪川北不知所踪，若是鹧鸪哨与他换个位置，出于江湖道义，自然不会丢下两人不顾。然而封师古不是江湖中人，没有鹧鸪哨那些义气。鹧鸪哨是杀伐果断，心却很热。只要能救的，少不了搭一把手；他却不同，他是官宦人家长大，心里冷极了。喜欢谁，才对谁好。不喜欢的，管他们去死。
封师古握紧铁链，这就要下去一探安危，蓦地心中一动，想：这机关如此碍人视听，不会只塌下个洞，就不再轮转了，想必是还有后手。于是回头去看墙上那尊锁骨菩萨的画像。其头颅机关转动，将将停在苍黄灰败的脸色上。又回想起机关颜色轮转的顺序，苍黄天蓝，上艮下乾，是为大畜卦，象曰：天在山中，利涉大川。
只是这卦象过于模糊，令人捉摸不透下一步的凶险。封家主正待深思，稍一分心的功夫，忽听背后传来“吱吱嘎嘎”的声响，人指甲抠在铁器上，一下一下划动，发出的就是这种声音，如同磨牙吮血，令人不寒而栗。
封师古背后微冷，立刻错眼去看，只见塌陷洞窟对面，青铜鼎一只鼎足悬空，危危伫立，不停有砖石滚落；而罪魁祸首正趴伏其上，耸起瘦骨嶙峋的肩胛，拖着条被咬断的后腿，伤口裸露外翻，大量血液凝固成痂，粘连在灰暗的皮毛上。
——正是那条在佛像处随花面狸逃跑的老狐狸。它想必是另外经历了什么奇遇，竟能在众人之后得以进入此间密室，不过形容比之前更加狼狈，大约是与那群狸子有过争斗，后腿残缺，耳朵上也少了一块。
这畜生伤势极重，血顺着铜鼎兽面流了满地，吐出紫腥的舌头，嘴角沾满脏污，呼吸又重又急，如同生命烧尽前的回光返照。然而眼中精光四射，在黑暗中闪着极亮的绿光，神色十分贪婪。
兽类若有了人的表情，是件很可怖的事。因它们学会了贪欲，行事却没有道德，做出的事往往十分残忍，且难以预测。
这老狐狸似乎也是孤注一掷了，竟不顾周遭几人还活着，就趴在硕大的青铜巨鼎上，两只前爪奋力抓挠鼎盖，似乎想从缝隙里撬开，从中得到什么东西。
五斗米教的道人藏匿梁州鼎于深山，逃不出两种目的：一则祭神，二则炼丹。又散落道袍在此，尸骨不见踪影，难道当真炼成了升仙的丹药，褪去凡服羽化，才引来妖邪觊觎不成？
世人苦生死久矣，若以长生为饵，无怪乎这妖物如此残忍，费尽心机，害了无数人性命。封师古本不在意什么妖害了人、人伤了妖的故事，只是那人头堆成的京观看过一眼，任谁都会心寒齿冷。
不管这畜生要得到什么，总不能让它得逞！
然而巧妇难为无米之炊，封师古与那青铜鼎间隔了一道天堑似的深坑，摸遍了身上，也只有一颗南珠与装敛银针的黑匣。他暗暗咬牙，只恨时局不振，身上能用的东西都挥霍空了。以为要眼睁睁看着那畜生得偿所愿，忽然从铜鼎另一侧伸出只苍白的手，一把抓在老狐狸血迹斑斑的断腿上。
那灰毛狐狸吃痛，一面紧紧扒在鼎身上，一面张大口去咬那只突如其来的手腕，顿时豁开几道血口。其主人硬是死死不放，见不能将其扯下，竟一同攀上了鼎盖，身形狼狈，双目赤红，正是久不见人影的洪川北。
这家伙之前说自己骨头极脆，怕死了疼痛，此时却凶狠地瞪起眼目，连可能咬碎自己腕骨的锋利兽牙也不在乎。他盯着面前追踪已久的仇雠，居然缓缓勾起嘴角，露出个十分古怪的微笑。旋即不顾摇晃的鼎身扑将上去，同那狐狸缠斗成一团，被咬住的右手握着那畜生下颌，猛地向外一掰，暴露出其脆弱的咽喉，不顾被利爪抓破肚腹的风险，低头恶狠狠咬噬了上去。
人的牙关本比不上兽类尖锐，然而搏命之下焉有分别。一时间一人一兽俱是满脸血腥，如此疯癫诡谲的场景，当真分不清谁才是人，谁又是鬼。
连封师古都看得一愣，立刻明白过来，是洪川北还未从犀角燃烧的幻境中脱身，也不知遇到了什么，竟激发出如此狠辣的本性。此时洪川南昏昏转醒，看见眼前景象，连声音都跟着颤了，连连叫着兄长，奈何人心性迷失，除非自己脱身，别人再帮忙也没用。
她声音在山壁间回震，叫鹧鸪哨听得真切，知道上面大抵发生了什么。他面色不显，一双眸子厉如鹰隼，眼角微微发红，盯着对面不时滚落的碎石，跌进浓雾中劈啪作响。
心中暗自数着：向前两丈，左半丈……
当。
一声细不可察的、不属于岩石互相敲击的响动传回耳畔。紧跟着又是当当当几声，眨眼间逼近面前，来势疾如梭鱼。鹧鸪哨心道：来得好快！手中握紧了匕首，只待这恶兽头颅上撞，趁机挑破它骨缝；蓦地脚下一个趔趄，并非他身形不稳，而是悬吊着木棺的锁链突然吐出好长一截，仿佛被厉鬼扯动，使鹧鸪哨所处的位置下跌。方才离石气还有段距离，如今却浸了半块棺材下去。
一股阴风就趁着此时豁开浓重的雾气，如同热刀劈开豆腐，发出声尖厉的、似猿非猿的怪叫。它头颈尖锐，没有脚爪，肚腹膨大，仅靠一条长鞭似的尾巴，就从地面直跃到人头顶，张大了口，露出能在坚如铁石的阴沉木上留下齿痕的獠牙。
鹧鸪哨刀刃向外，一矮身躲开它头颅，手臂借势豁然滑出道流光。这怪物跃得过高，也不曾吃过人，哪知这四条腿生物奸猾得厉害，竟被在肚腹上留下好长一道口子。霎时暴怒起来，尾巴在空中一甩，竟误打误撞勾到搬山道人一侧手臂。鹧鸪哨几乎能听见骨骼与肩膀脱开的声音，身形一歪，眼看要被带到石气中去。那里是它的地盘，穿梭往来，随便就能把人咬成碎块。
值此危急时候，忽然从洞顶掉下块明晃晃的东西，如同白昼凝结的光团落地，“啪”地击打在石鬼头面上。这怪物顿时枭叫一声，也顾不上勾扯鹧鸪哨，转身遁回石气里。
这一跃、一击、一遁，都不过瞬息功夫。鹧鸪哨头顶沁着密密的细汗，若是往常，他不应躲不过这一记突袭，只是眼前东西渐渐模糊起来，五感中被 慢慢抽去一感，只能勉强分辨那枚光团不是什么白昼的日光，而是封师古不曾离手的夜光明珠。此时正顺着坡度往地面上骨碌碌滚动，在石气中若隐若现。
原来是封师古察觉机关启动，猜度到鹧鸪哨身处险境，下去相助已是不及，本想扔出放了苗疆金脉的黑匣，哪知南珠脱手而出，在岩壁上撞了一下，顺着深深的洞窟滚落下去。
这南珠夜可光照百米，只是一晃而过，就令封师古看清了底下一条背甲斑驳的石鬼，与鹧鸪哨被光线拉长的身影。
汗液从白瓷似的后颈渗出来，像深海遥遥的磷光。
封师古忽然生出某种可怕的联想。他其实这辈子没见过海，只在书里见过那些海底的巨物。而今鹧鸪哨如同白鹤一线锋利的翎羽，飘忽间悠悠将落，要被深海里的鱼龙吞噬。
他必须握住。